…Рон идет по бесконечной прерии. От горизонта до горизонта небо и земля. Редкая растительность расплывается в трепещущем от зноя воздухе. Жарко. Очень жарко. Рон смотрит вдаль. Куда он идет? Он не помнит, но знает, что должен идти. Он должен идти и не должен останавливаться. Почему он не должен останавливаться? Он устал, очень устал. Он хочет остановиться. Солнце беспощадно сжигает кожу. Жарко. Жарко. Рон поднимает глаза к небу. Огромное синее небо. Белое жгучее солнце. Надо идти, идти. Он не должен останавливаться. Кто сказал, что он не должен останавливаться? Откуда этот звук? На горизонте облако пыли. Рон всматривается в черную точку, растущую вместе с пылевой завесой. Это…полицейский автомобиль. Почему его хотят арестовать? Рон не убил. Он не вернется в тюрьму. Бежать, он должен бежать. Почему Рон не может бежать? Он бегает быстрее всех в школе. Рон старается изо всех сил, но ноги не слушаются. Машина останавливается рядом с Роном. Из нее выходят люди. Их много. Среди них толстый Боб, очкастый и лупастый психологи, доктор Трамм, следователь, прокурор… «Тебя ждать, Рон?». Это кричит толстый Боб. Нет, это Рон не будет ждать, когда на него наденут наручники. Бежать, он должен бежать…Но почему, почему так медленно? Рон слышит шаги. Его догоняют. Рон оборачивается…Мартин! Как хорошо, что доктор здесь. Он объяснит, что Рон не виноват. Почему Мартин проходит мимо? Куда он уходит? «Мартин!.. Мартин!». Рон кричит. На вздувшейся шее пульсируют натянувшиеся жилы. Услышал, услышал! Рон бросается к остановившемуся доктору. Мартин поворачивается… Вилли?! Как Вилли, только что это был Мартин! «Ко мне, ко мне!». Вилли кричит и бьет себя по ноге. Ко мне? Почему Вилли так странно зовет Рона? Куда он смотрит? Рон оборачивается. Огромная черная собака огромными прыжками мчится в их сторону. В открытой пасти бьется язык. Длинная густая шерсть волнами поднимается и опускается при каждом прыжке. Свирепый пес стремительно приближается…Рон оборачивается. Вилли нет! Теперь Зюйда никто не остановит! Бежать, бежать! Ноги снова принадлежат Рону. Рон бежит что есть мочи, быстрее, быстрее. Окружающее пространство сливается в сплошную неразличимую массу. Рон бежит, не останавливаясь, вперед, вперед… Куда он бежит?… Почему он бежит?… Где он? Рон останавливается. Он в городе… он…в родном городе! Здесь его дом. Он должен пойти домой! Рон идет по улице, минуя знакомые здания. Теперь через дорогу наискосок. Рон толкает дверь. Открыто. Рон входит в дом. Оглядывает родные стены. Как хорошо дома, как хорошо!..Миссис Хард?… Миссис Хард сдает комнаты и в их доме…А как же мама? Где мама? Рон стремительно взбегает по лестнице, бежит по коридору…Гостиная. Рон сильным ударом открывает дверь. Мама! Мама сидит у окна в своем любимом кресле. Все хорошо. Мама дома. Она смотрит на Рона и улыбается. Мама улыбается. Рон идет к креслу. Кто там? Рон оборачивается. Огромный аллигатор, извивая коричневые бока, приближается к маме…Мама улыбается. Она не видит страшного хищника! Рон должен спасти маму, но он не может сдвинуться с места. Он не в силах помочь! Чудовищная пасть все ближе, все шире, зубы все больше! Мама смотрит на Рона. Мама улыбается… Нет…Нет…Нее-т!

Рон проснулся, вздрогнув всем телом, и снова замер в расслабляющем осознании пробуждения. Надо прийти в себя. Чудовищный сон. Страшнее крокодила. Но действительность еще чудовищнее. Что он сделал с Вилли? Кого он спрашивает? О чем он может себя спрашивать? В его памяти нет ответов на эти вопросы. Все ответы – на теле Вилли. Как Рон оказался в постели? Неужели теперь для него убить все равно что поужинать? Убил Вилли, разделся и лег спать. Все просто. Нет, Рон не спустится вниз. Он не хочет видеть того, что натворил.

Рон встал. Одежда грудой лежала на стуле. И ее он тоже не тронет. Рон подошел к шкафу, быстро одевшись, выглянул в окно. Во дворе расхаживали куры. Он уйдет через балкон. Рон осторожно приоткрыл дверь. Прислушался. Тихо. Никого. Который час? Впрочем, не важно. Он успеет до приезда Луи, даже если тот уже перед шлагбаумом. До сарая, где стоит машина, не больше минуты. Неслышно ступая, Рон вышел на балкон. Снова прислушался. Нет, нет, он ошибся. Только куры кудахчут. Неслышными шагами Рон приблизился к перилам, перегнулся через них и отпрянул назад. Прямо под балконом стоял незнакомый парень с густо курчавой рыжей головой. Рон замер. В голове застучало. Спокойно. Спокойно. Скорее всего, парень ждет Вилли, и он точно не был в доме, потому что входная дверь заперта изнутри. Рон выйдет через дверь под лестницей. Громко зевнув, парень издал тот же нечленораздельный звук, который чуть раньше и насторожил Рона. Медлить нельзя.

– Здее-сь!

Рон присел от неожиданности. Парень сквозь зевоту подтвердил кому-то свое местонахождение.

– Здесь я, здесь!

Кому он кричит? Подождать, чтобы выяснить, или уйти? Размышляя, Рон по-прежнему оставался на балконе.

– Джефри, держи ее!

Знакомый голос донесся из-за деревьев. Парень выскочил из-под балкона с палкой в руках. На противоположной от дома стороне зашевелился кустарник, и белая в коричневых пятнах корова с громким мычанием выбежала на лужайку. Куры с паническим горловым звуком бросились врассыпную.

– Гони ее влево! Влево гони!

Следом за коровой из кустов с лаем выскочил Зюйд, за ним с указующим криком выпал Вилли, зацепившись ногой за ветки.

– Не пускай ее, гони влево. Влево!

Рон, сам того не замечая, подошел ближе к перилам, невольно захваченный зрелищностью происходящего. Буренка, громко мыча, гремя колокольчиком на шее и тяжело стуча копытами, бежала на Джефри. По всей видимости, роль загонщика для парня была в новинку. Он нервно топтался на месте, оглядывался по сторонам, приподнимал и опускал палку. Его испуг был виден даже со спины. Корова, вытянув шею, уверенно шла на линию обороны под громкий лай Зюйда. Джефри, издав короткий вопль, бросил палку вперед и двумя громадными прыжками исчез в ближайших кустах целевой левой стороны. Буренка на полном ходу свернула вправо.

– Ушла корова.

Подбежавший Вилли раздосадовано сплюнул и посмотрел на кусты, в которых скрылся несостоявшийся загонщик.

– Джефри, ты живой?

Первыми на знакомый голос из укрытия вышли куры, затем из кустов вслед за собственной головой показался Джефри. Вилли смотрел на парня, укоризненно покачивая головой.

– Это же не крокодил, Джефри. Это всего лишь корова.

– Это твоя корова, Вилли, а меня она не знает.

– Надо было только замахнуться палкой.

– Да, чтобы эта рогатая проткнула меня насквозь.

Джефри извлек последний сучок из кудрявой головы.

– Вилли, а крокодилы у тебя все на месте?

– Джефри, да ты от кого угодно удерешь!

– Между прочим, ты гарантировал нам безопасность.

Вилли рассмеялся.

– Что? Не так? – Джефри обиженно посмотрел на Вилли.

– А ты молодец, Джефри. Подсказал идею. Мы на экскурсантов будет корову выпускать. Адреналина хватит дуть до города впереди автобуса.

Рон, не в силах больше сдерживаться, рассмеялся, заставив заметить себя Вилли и Джефри.

– Доброе утро! Как отдохнул?

– Спасибо, Вилли, отлично!

– Джефри. Это Рон. Теперь Рон работает со мной. Рон, это Джефри. Джефри помогает Луи.

– Рад познакомиться, Джефри.

– Я тоже… – Джефри недовольно потоптался на месте, понимая, что обрел еще одного свидетеля коровьей победы над собой. – Ну, я пойду, Вилли. У меня работы полно.

– Давай.

Вилли хлопнул Джефри по плечу и, чуть проводив парня глазами, посмотрел на Рона.

– Когда встал?

– Перед самым представлением.

– Да-а-а… – разочарованно протянул Вилли.

– А что с коровой?

– Если не вернется, пойдем искать.

– И часто она так?

– Случается… Ладно, давай вниз, будем завтракать. Скоро Луи подъедет.