Умываясь, Рон вернулся мыслями во вчерашний день. Камень, упавший с его души при виде живого Вилли, оставил вмятину тревоги. Что он делал в беспамятстве? Что говорил? Как об этом узнать? Ждать, когда разговор начнет Вилли или спросить первому? А если Вилли промолчит, спрашивать или нет? Или согласиться с тем, что вчерашнего дня не было? Тогда как быть дальше – оставаться или уезжать? Он не хочет уезжать, но и не сможет остаться, не узнав правды о вчерашнем вечере. Он не вправе подвергать Вилли опасности, если та все еще внутри него. Но как узнать, так это или нет? Быть может, он сумеет это почувствовать? Рон вошел в комнату. Вилли смотрел новости по телевизору. На Рона он отреагировал скользнувшим взглядом.

– Кругом пожары… Леса горят.

Не отрываясь от экрана, Вилли сокрушенно покачивал головой.

– А я в тех местах ферму присматривал. Хорошо, что не купил.

– Дорого?

– Крокодилы не понравились. Не тот сорт кожи… Давай завтракать?

– Да.

Рон с удовлетворением отметил отсутствие куриного блюда. На столе стояли чашки с творогом, сметаной, тарелка с хлебом, овощи и зелень. Рон пристрастно наблюдал за Вилли. Неторопливо поднявшись с кресла, Вилли выключил телевизор, зевнул, потерев нос, и подошел к столу. В поведении Вилли не было никакого подтекста. Сев за стол, Вилли положил в тарелку творога, густо сдобрил сметаной и принялся есть. Спросить или нет? Рон не чувствовал вкуса пищи. Неизвестность отключила все его чувства, кроме тревоги. Спросить или нет? Да или нет?

– Эй, парень, да ты опять спишь?

– Нет.

– Напугал ты меня вчера!

Потеряв чувство расстояния, Рон с громким стуком поставил на стол стакан с молоком. Высоко всплеснувшая жидкость поползла густыми каплями по наружным стенкам. Рон с трудом сглотнул.

– Чем?

– А ты не помнишь?

Удивление Вилли было искренним. Вот в чем дело! Вилли был уверен, что Рон помнит вчерашний вечер, и ждал, что Рон заговорит об этом первым.

– Нет, я не помню.

Голос Рона прозвучал глухо и сдавленно. Вилли расхохотался.

– Ты вырубился прямо за столом?

– Как?

Рон непонимающим взглядом уставился на Вилли, развеселив того еще больше.

– Ну, ты даешь, парень… Ты уснул прямо за столом!

– Как уснул?

– Вот так. Сидел, сидел, потом брякнулся головой об стол и уснул. Сразу!

Вилли обтер платком выступившую на лице от смеха испарину.

– Да-а-а… Напугал ты меня вчера. Я думал, ты помер… Подойти боялся. А потом ты как всхрапнешь! Зюйд проснулся, залаял, а ты спишь себе, посапываешь.

Вилли снова рассмеялся, вспоминая вчерашнее приключение за ужином.

– А как я оказался в постели?

– Как… Я тебя растолкал. Ты глаза открыл, поднялся, пошел. Я и подумал, что ты помнишь… А ты, оказывается, и в это время спал.

Вилли замолчал. Улыбка на лице свидетельствовала, что мыслями он все еще был во вчерашнем комичном ужине. По спине Рона потекли струйки пота. Внутреннее напряжение, будучи категорией нематериальной, спадало в высоте и силе через липкий и холодный продукт физиологии.

Вчера ничего не случилось или Вилли не договаривает? Почему не уходит чувство тревоги? Рон пытался и не мог понять, что рождает в его душе тревожное беспокойство. Он ощущал затаившуюся опасность и не мог определить ее источника, как охотник на территории хищника, пустынной внешне, но внутренне наполненной его присутствием. Что не договаривает Вилли?

– Я прикинул расстояние, которое ты проехал, Рон. Ты не спал трое суток, трое…Это очень много…очень. Для полного отключения хватит и суток без сна. – Вилли задумчиво помолчал. – …Да, Рон, ты сильный человек. Скажу тебе, здесь это качество также важно, как и там,…откуда ты пришел.

Впервые за время разговора Рон прямо посмотрел на Вилли.

– Откуда я пришел, Вилли?

– Из тюрьмы, Рон.

В глазах Вилли вырос огромный лев. Мощный хищник замер, оценивая угрозу своим владениям. Оскал сильных зубов, бьющий недовольством хвост, глаза цвета прерии. Он готов к схватке… Рон отвел взгляд первым.

– Я думал, ты не узнаешь.

– Рон, жизнь один на один требует большого доверия и большой ответственности.

– Ты прав.

Рон поднялся и вышел из-за стола. Что делать дальше? Он подумает об этом, когда снова останется один… А он уже привык к этому дому. Так быстро, что странно…Смешной этот Зюйд, такой лохматый, и смотрит так, будто все понимает… Жаль…как жаль…Рон медленно пошел к лестнице.

– Рон, ты не первый, кто пытался на моей ферме скрыться от своих проблем. Это научило меня осторожности.

Рон остановился и повернулся к Вилли.

– Но ты первый, Рон, кому я хочу дать этот шанс.

– Почему?

– Ты не скрыл свое настоящее имя… И… ты больше не боишься быть Роном Митчеллом.

– Почему?

– … Так сказал Мартин.

Звук мотора обоих заставил посмотреть в окно. Первым из остановившегося автомобиля вышел Луи, вслед за ним высокий чернобородый мужчина в одежде охотника. Оба замерли в выжидающей позе, глядя на дом.

– Луи с героем представления. Автобус на подходе, Рон. Нам пора. А ты, – Вилли повернулся к радостно подскочившему Зюйду. – Ты, как обычно, караулишь дом. Место, Зюйд. Место!

Черный пес сокрушенно сел, вспомнив свои скучные в этот день обязанности. Вилли вопрошающе повернулся к стоящему на прежнем месте Рону.

– Ты не сказал, что мне делать.

– Быть собой, Рон…Просто будь собой.