Йатиме тихо вскрикнула и схватилась за щеку. Шарлотта, склонившаяся над раненым догоном с тыквенным сосудом, полным свежей воды, удивленно оглянулась. И сейчас же испугалась.
Левая половина лица девочки вспухла и горела, словно обожженная огнем.
Шарлотта бросилась к ней.
- Что с тобой? - она попыталась обнять Йатиме. - Что случилось?
Девочка молчала, по ее щекам текли крупные слезы. Джабо тихонько повизгивал.
- Позволь мне взглянуть… Боже правый! Кто тебя ударил?
Йатиме вытерла слезы.
Шарлотта удивленно оглянулась. Не считая раненых, поблизости никого не было. Они с Элизой уже несколько часов подряд возились в импровизированном лазарете, и все это время Йатиме провела, сидя под фиговым деревом и погрузившись в свои мысли. Шарлотта не знала, что и подумать.
- Элиза!
Темнокожая спутница Гумбольдта меняла повязку раненому буквально в двух шагах.
- Что случилось, дорогая?
- Я не понимаю… Ты должна сама это увидеть.
Элиза, оставив раненого, подошла к Шарлотте.
- Что тут у вас?
Девушка указала на щеку Йатиме.
- Похоже на пощечину, правда?
Элиза кивнула:
- Действительно. Даже отпечатки пальцев проступают, - женщина указала на отчетливые красные полосы.
- Кто это сделал, малышка?
Йатиме покачала головой. От боли она так стиснула губы, что те посерели.
- Мы знаем этого человека?
- Странно, - сказала Шарлотта. - Йатиме все время была здесь рядом, и к ней никто не подходил.
Элиза в задумчивости склонила голову, а затем проговорила:
- Должно быть, она не хочет говорить. Но есть и другой способ.
Она коснулась кончиками пальцев висков девочки и прикрыла глаза. И тут же их открыла:
- Всемогущие лоа!..
- Что ты увидела?
- Идем скорее! - Элиза вскочила и заспешила к тогуне, где как раз находились Убире и другие старейшины. Уже на ходу она бросила через плечо: - Беда, Шарлотта! Ужасная беда!..
- Руки прочь! - сердито бросил Макс Джонатану Арчеру. - Я уже не раз говорил, что не терплю, когда меня хватают. Тем более это касается вас.
- А мне плевать, нравится тебе это или нет, - Арчер и в самом деле сплюнул под ноги журналисту. - Я тебе с самого начала не доверял. Просто не понимаю, как это старик умудрился клюнуть на такого тупицу-янки!
Щека Макса все еще пылала от оплеухи, которую отвесил ему Уилсон.
- Должно быть потому, что я спас ваши немытые задницы, - огрызнулся он. - Без меня ваши кости так и валялись бы в песке между дюнами. Как же я жалею теперь, что черт меня дернул помочь вам. Вы просто жалкая кучка грабителей, охотников за славой и деньгами!
Арчер вместо ответа сунул Пепперу под нос револьвер.
Гумбольдт оттащил журналиста подальше:
- Это не имеет смысла, - шепнул он по-немецки. - Пока удача не на нашей стороне. Но мы выберемся из этой переделки, уж поверьте мне, Макс.
- Надеюсь, вы правы, - так же тихо отозвался Пеппер. - Не могу дождаться момента, когда поквитаюсь с этим парнем… - Он прикусил губу. - Но я и в самом деле самовлюбленный тупица. Как я мог доверять Уилсону? Его слова - сплошное вранье. Если бы не ваше появление, он бы отправил меня в храм, чтобы выяснить для себя, на что способен метеорит!
- Вы не единственный обманутый, - ответил ученый. - Такие люди, как он, обладают способностью быть очень убедительными. У них хватает и обаяния, и силы убеждения. Они мастера манипулировать другими людьми. Но едва вы польститесь на наживку, - щелк! - и вам предъявят счет. Мне хорошо знакомы подобные личности. Их полно повсюду: в науке, в политике, в банках и правлениях крупных коммерческих компаний. Для них важно только одно - власть. Никогда не следует их недооценивать!
Арчер и О’Нил привели всех четверых к глинобитной хижине с массивной дверью из твердого дерева. Внутри было жарко и душно, как в кувшине, выставленном на солнце. Внутри не оказалось ни стульев, ни стола, ни кроватей. Только в углу в полу зияла дыра, которая, очевидно, когда-то служила уборной.
Арчер указал стволом револьвера на дверь:
- Входите. И без всяких глупостей. Если кто-то попытается убежать, схлопочет пулю. Это ясно?
- Но здесь жарко, как в печи, - заметил Гарри. - Оставьте нам хотя бы немного воды.
Арчер отстегнул с пояса флягу и бросил в хижину.
- А теперь - вперед!
Входя первым, Макс едва не упал, споткнувшись о порог. Гумбольдт, Гарри и Оскар последовали за ним. Тяжелая дверь захлопнулась, и они оказались в плену.
Макс осмотрелся. Единственным источником света и воздуха здесь служило небольшое квадратное отверстие в стене задней части хижины. Оно располагалось чуть пониже крыши, но вскоре четверо пленников поняли, что для вентиляции этого отверстия недостаточно: уже через полчаса все они были мокрыми от пота. Температура в хижине была не меньше пятидесяти градусов.
Пеппер поднял с глиняного пола флягу и встряхнул.
- Тут всего несколько глотков, - разочарованно заметил он. - Арчер и в этом нас надул.
- Неудивительно. Такой же бессовестный негодяй, как и его хозяин, если не хуже, - проговорил Гумбольдт, продолжая обследовать помещение.
Помимо отверстия высоко в стене, других окон в хижине не было. Кровля состояла из плотно пригнанных балок, покрытых толстым слоем глины, а стены оказались гораздо прочнее, чем могло показаться на первый взгляд.
- Как же мы отсюда выберемся? - В полумраке фигура Оскара походила на тень.
- Пока не представляю, - мрачно ответил Гумбольдт. - Но мы что-нибудь придумаем. Должны придумать, иначе дело кончится невиданной в истории катастрофой.