Шарлотта провела пальцем по губам.
- Исправь меня, если я ошибаюсь, но не ты ли говорил, что никогда - ни при каких обстоятельствах - нельзя вмешиваться в ход времени? Я лично присутствовала, когда ты рассказывал, что опасность путешествия во времени состоит в том, что можно поддаться искушению решать, какое событие может оказать влияние на ход истории. Не твои ли слова, что ко времени нельзя относиться необдуманно? Если вытащить карту из карточного домика, то обрушится вся конструкция.
- Это было до того, когда я понял, что создание машины времени уже изменило ход событий. Кроме того, здесь главное слово - необдуманно. Я твердо уверен, что мы должны изменить только одно событие, и история вернется в свое русло.
- И что это за событие?
- Убийство императора.
Шарлотта чуть не задохнулась.
- Убийство…
- Императора, совершенно верно. Смотрите,- Гумбольдт подошел к доске и вытер латинские слова прошлого занятия. Он взял мел и провел слева направо длинную черту. Разделил ее вертикальными черточками на неравные отрезки, так что рисунок стал похож на нотную партитуру.
- Представьте себе, что это прямая времени. С начала времен и до конца света. Нет ответвлений, разрывов, задержек. Время всегда течет одинаково, непрерывно. Прошлое слева, будущее справа. Мы находимся здесь,- поставил он галочку посередине прямой времени и своим уверенным почерком написал: «Настоящее». Потом поставил вторую галочку и подписал: «Покушение».- Императора убили пятого июня, где-то здесь. Почти одновременно в «Берлинер Моргенпост» появилась статья о нашей машине времени. Потом ситуация начала выходить из-под контроля. Беспорядки в городе, повторное принятие закона о социалистах, созыв временного правительства, покушение на меня и убийство Элизы. Такие разные события, но все они начинаются с определенной даты. Здесь! - поставил он жирную точку.- Сначала я считал, что это все случайности, но теперь полагаю, что события связаны друг с другом. Можно назвать ее причинной цепочкой. Цепь событий, которые вытекают друг из друга. И я убежден, что за Берингером стоит тайная сила, которая хочет прибрать к рукам наш аппарат.
- Что за тайная сила? - спросил Оскар.
- Думаю, подпольная организация. Круг заговорщиков, которые сначала убили императора, а теперь и нас пытаются лишить жизни. Выстрел, которым убили Элизу,- непосредственный результат этих событий.- Он нарисовал еще одну черточку, изобразил маленький крест и обвел его сердечком.- Мы не будем уверены в своей безопасности, если машина будет находиться в руках людей, которых я пока не могу назвать. Поэтому охранять ее нужно круглые сутки. И быстро действовать. Единственный шанс остановить эту спираль смерти - вернуться в прошлое и предотвратить покушение на императора,- Гумбольдт поставил самую последнюю черту в ряду.- В общем, убийство императора запустило все другие события. Не случись этого, не было бы беспорядков, политических разногласий, гражданской войны. Никто не заинтересовался бы тем, что мы строим, ни у кого не было бы причин лишать нас жизни. Поэтому нужно сделать именно то, от чего нас пытаются удержать. Нужно позаботиться, чтобы покушение не состоялось и заговорщики были разоблачены. После этого, и это самое главное, нужно уничтожить машину времени. Это нужно для того, чтобы никто другой с ее помощью не смог манипулировать временем. Если мои расчеты верны, то все последующие события не произойдут, включая военные конфликты в будущем и убийство моей любимой Элизы.
Он зашагал по комнате.
- Мне нужно всего несколько фактов, а потом я поднимусь в машину времени и вернусь в двадцать шестое мая.
- Но ведь императора убили пятого июня,- возразила Лена.
- Да, но мне нужно время, чтобы собрать информацию. Нам знаком пистолет, мы знаем, где его произвели. Небольшое расследование, и узнаем, кто его заказал. Я очень надеюсь, что это выведет меня на главных заговорщиков. Останется лишь предотвратить покушение. Необходимо осмотреть место проведения мероприятия. Нужно узнать, где стоял стрелявший. Таков план, и я соглашусь с каждым, кто назовет его полным безумием,- грустно улыбнулся исследователь.
Шарлотту его слова убедили не до конца.
- Предположим, что все получится,- сказала она.- Мы вернемся и предотвратим покушение. Ты уверен, что это поможет предотвратить и войну?
- Не на сто процентов. Но, по крайней мере, не будет причины для гражданской войны. Никто не сможет обвинить рабочих в убийстве императора, не введут закон против социалистов, не будет баррикад на улицах. Не могу гарантировать, что это убережет страну от войны в будущем, но, по моему мнению, наши шансы улучшатся.
- А как же опасность встретить самих себя? - не выдержал Оскар.- Хочу напомнить, как ты говорил, что, столкнувшись с самими собой, мы можем запустить цепочку событий, которая изменит ход времени.
Шарлотта удивленно подняла бровь:
- Ты запомнил? Я удивлена!
Оскар пожал плечами, и девушка улыбнулась. Он такой милый, когда стесняется.
- Минуточку! - остановил его исследователь.- Кто сказал, что речь идет о нас. До сих пор я говорил только о том, что отправлюсь в путь в одиночку.
- Забудь,- возразил Оскар.- Мы с Шарлоттой едем с тобой, и это не обсуждается.
- Разве? - насмешливо поинтересовался Гумбольдт.
- Естественно,- подтвердила Шарлотта.- Мы тебе нужны. Шесть глаз увидят больше двух. А в компании двоих вспыльчивых мужчин женщина будет очень кстати. А лучше две, так как Вилма отправляется с нами.
Гумбольдт улыбнулся.
- Я надеялся, что вы поедете со мной. Но не хотел давить, поэтому ничего не говорил.
- Но мы хотим ехать с тобой! - воскликнула Шарлотта.
- Правда,- согласился Оскар.- И теперь, когда мы все выяснили, можно перейти к техническим деталям. Я еще не совсем понял, как нам удастся предотвратить убийство императора.
- Объясню. Идите сюда,- Гумбольдт снова повернулся к доске.
Может быть, ей только показалось, но Шарлотта заметила, что к дяде вернулась прежняя энергия. С улыбкой она пододвинула стул ближе к доске.