Глава первая. Начало большого путешествия. Аэропорт
Митя Тимкин, обычный московский школьник девяти лет, недавно закончивший второй класс, собирался в долгожданную поездку в Черногорию вместе со своей семьей – папой, мамой и сестрами – старшей Машей и младшей Диночкой. Еще одного члена семьи, большого лабрадора Роджа, пришлось на несколько недель оставить у бабушки.
За пару дней до отъезда начали собирать вещи. В большой комнате прямо на ковре был расположен штаб вместе с главнокомандующим – мамой. Все вещи проходили тщательный отбор и только потом укладывались в два больших красных чемодана.
– Берем по минимуму! – провозгласила мама. – А то обратно не дотащим. Все равно вы какой-нибудь ерунды с собой наберете – морские камни или волшебные кораллы.
– Мамочка, – радостно пропищала Диночка, бойкая пятилетняя девчонка, – а по минимуму уместится в чемодан? Он большой или маленький?
Мама засмеялась.
– Митя, объясни сестре, что такое «по минимуму», а то она думает, что это какая-то особенная вещь.
– Маша! – через минуту воскликнула мама. – Зачем ты взяла столько платьев? Хватит и двух!
– А она там на свидания ходить, наверное, собралась, – ухмыльнулся Тимкин, – вот и хочет выпендриться по полной программе!
– Ну все, Митька! Сейчас ты получишь! – парировала Маша, двенадцатилетняя особа, начинающая входить в страшный для родителей подростковый возраст. – На себя посмотри! – продолжила она, томно обмахиваясь сложенной футболкой. – Целый год по Але Аросевой сох!
Тимкин покраснел – Аля Аросева была его большой школьной любовью и настоящим другом. И он сразу начинал по ней скучать, когда думал о том, что уезжает почти на целый месяц.
– Тоша, – обратилась мама к мужу и главе семейства Тимкиных, – зачем ты запихнул в чемодан удочку?
– Так ведь там така-а-ая рыбалка! – мечтательно закатил глаза папа.
– Так, – твердо сказала мама, – все, что нужно для рыбалки, возьмем напрокат на месте. Не будем лишними вещами захламлять чемодан.
– Есть, генерал! – шутливо ответил Тимкин-старший.
Наконец сборы были завершены и семья Тимкиных села ужинать.
«Черногория! – взволнованно думал Тимкин, тщательно пережевывая кусок мяса. – Голубая пещера! Гроты! Горы! Вот если бы Птицын со мной поехал!» Серега Птицын был закадычным другом Мити и его одноклассником.
– А я читала в интернете, что в Черногории самые красивые мальчики! – протянула Маша.
– Маш! – грозно отчеканила мама. – Ты бы лучше об учебе думала, о книгах!
– О книгах! – Машка расхохоталась громко и заразительно. – Когда вырасту, я напишу книгу. Она будет называться «Советы начинающего модельера».
«Так, опять, – с тоской подумал Тимкин. – Машка завела свою любимую тему».
Сестра Мити мечтала стать то поваром, то модельером, в зависимости от настроения. Когда ей хотелось есть, пекарня представлялась ей наилучшим вариантом своего дела и профессии, но когда Маша начинала грезить о красивых юношах, заваливающих ее букетами роз, то наиболее выигрышной ей казалась работа модельера, дизайнера одежды. Эксперименты Маша частенько проводила на своих родных. То она начинала безудержно готовить, используя все продукты и специи, имеющиеся в доме; блюда получались необычными, но очень вкусными – видимо, у Маши действительно был талант к кулинарии. То вдруг она придумывала одежду и заставляла говорить о себе всех. В общем, Маша Тимкина была явно неординарной личностью и искала свое предназначение.
На следующий день рано утром выдвинулись в путь. Вылет должен был состояться из аэропорта Домодедово. Там Тимкин еще ни разу не бывал и слегка волновался, предвкушая начало большого путешествия.
Такси лихо домчало семейство Тимкиных до аэропорта.
Быстро выгрузив вещи, компания из пяти человек зашла в здание и погрузилась в оформление бумаг, деклараций, проверку паспортов, документов и прочих формальностей.
Тимкин с восторгом наблюдал за происходящим. Вот уехали на широкой ленте их чемоданы, вот таможенник строго посмотрел на него и сверил фотографию в паспорте с реальным Митей, вот они поднялись по эскалатору и зашли в маленькое уютное кафе, чтобы выпить сока и кофе перед полетом.
Тимкин подбежал к огромному окну. Он увидел, как на поле лайнер садится и подруливает к трубе, ведущей в здание. Он смотрел, как взлетают самолеты и кружат в ярко-голубом небе каждый по своей траектории.
«Буду летчиком!» – решил Тимкин и представил себя за штурвалом. «Здравствуйте, уважаемые пассажиры! Командир корабля пилот международного класса Дмитрий Антонович Тимкин и экипаж приветствуют вас!» – сказал голос внутри Тимкина. «Мама будет гордиться!» – вздохнул он и на глаза навернулись слезы.
– Митя! Ты что? Испугался? – услышал он мамин голос. – Иди сюда, выпей водички!
– Да нет, мам, – подошел к матери Тимкин. – А если я буду летчиком, ты будешь за меня волноваться?
Мама испуганно посмотрела на сына и обняла его.
– Летчик мой, – произнесла она тихо.
Объявили посадку, и Тимкины зашли в самолет. Он был большим, кресла стояли в несколько рядов, что-то тихо гудело, красивые стюардессы помогали найти нужные места. Наконец все уселись. Громадная махина вырулила на взлетную полосу. «Вот сейчас!» – с восторгом подумал Тимкин, и его сердце забилось в предвкушении чудесных приключений, о которых он так долго мечтал!
– Мамочка, – крикнула Дина, – мы не упадем?
– Что ты, все будет просто прекрасно! – ответила мама и откинулась на спинку кресла.
Самолет начал набирать скорость, все быстрее и быстрее стучали колеса по бетону, свистящий шум моторов усиливался.
– Летим! – выдохнул Тимкин и посмотрел в иллюминатор.
Самолет качнул крыльями, будто прощаясь с Москвой, и устремился навстречу солнцу и морю.
Глава вторая. «Из России с любовью…»
Через три с небольшим часа самолет с семьей Тимкиных на борту приземлился в черногорском городе Тиват. Получив вещи и погрузив их на тележку, все вышли из здания аэропорта. Погода была жаркая, приближался вечер. Пахло морем. Митя все время крутил головой от восхищения – какая красота! Горы, море, солнце, южная природа!
Тимкиным нужно было добраться до небольшого городка на побережье в часе езды отсюда, где их ждала небольшая уютная семейная гостиница. Погрузились в арендованную тут же машину. Папа сел за руль, взял карту. Помахав на прощание аэропорту, Тимкины тронулись в путь.
Через полтора часа Митя уже бегал вокруг маленького отеля, громко крича: «Май нейм из Митья. Ай эм фром Раша».
– Митька, не позорься, иди лучше помоги вещи разобрать! – крикнула Маша, которая вынимала из чемодана и любовно раскладывала свои многочисленные наряды.
– Да, Митя! Правда! Иди сюда! – позвала мама.
– Иду, иду! – ответил Тимкин.
«Интересно, а кто наши соседи?» – подумал он, слыша, как из соседнего номера доносится русская речь.
– Павел, я же попросил тебя! – раздался мужской голос из-за двери.
– Я сейчас, папа! – ответил ему Павел.
«Мальчик, – обрадовался Тимкин. – Нужно будет познакомиться поближе с этим Павлом».
– Пойдемте ужинать! – услышал он маму и бросился со всех ног в номер.
Спустившись с крыльца гостиницы, Тимкины попали в ресторан прямо на берегу. Уже был вечер, прекрасный южный вечер. По набережной неспешно прогуливались отдыхающие. Слышался шум волн и дул легкий теплый ветерок. Официант принес меню на английском языке.
– Митя, что ты будешь есть? – спросила Тимкина мама.
– Мамочка, вы тут выбирайте, а я на минуточку к морю подойду, ладно? – тихо попросил Тимкин и выразительно посмотрел на мать.
– Ладно уж, беги, – ответила она. – Только на одну минуту. Ты обещал!
Митя подбежал к морю. Солнце уже садилось в волны. Тимкин вдохнул морской воздух полной грудью и прошептал:
– Так вот оно какое!
– Соленое! – крикнул кто-то рядом.
Тимкин присмотрелся и различил в сумерках долговязую фигуру, сидящую у самой воды.
– Ты кто? – спросил Митя.
– Пашка, – радостно ответила фигура, – твой сосед!
– А я – Митька! Ты давно здесь?
– Вчера приехал, – ответил Паша и подошел поближе. – С папой и мамой. А ты?
– А я только что – с папой, мамой и двумя сестрами! – засмеялся Тимкин. – Давай дружить! – предложил он.
– Давай! – улыбнулся Паша. – Говорят, здесь много интересного: старые крепости, пещеры.
– Пещеры? – с волнением переспросил Тимкин.
– Древние! – округлил глаза Паша.
– Митя! – послышался голос мамы. – Митя! Ты где?
– Паш, мне бежать нужно! – сказал Тимкин. – Обсудим все завтра после завтрака. Встретимся на пляже, – Тимкин махнул рукой и быстрым шагом поднялся на набережную.
Утро ворвалось в окно гостиничного номера со всей стремительностью южного рассвета. Тимкин открыл глаза и счастливо засмеялся. «Это не сон!» – подумал он.
– Не со-о-он! Вставайте! Мама! Папа! Маша! Диночка!
Через полчаса семья Тимкиных выбежала на завтрак. К ним неторопливо подошел официант, мужчина средних лет, очень колоритной внешности. У него была седая шевелюра, длинные усы и он был похож на заправского моряка. «Интересно, – подумал Тимкин, – а по-русски он понимает?»
– Здравствуйте. Я – Митя. А вас как зовут? – спросил мальчик, используя родную речь.
Официант улыбнулся.
– Шта ħете jести? – спросил он по-сербски.
«Так, по-русски не понимает, – решил Тимкин. – Попробуем по-английски!»
– Хэллоу! Май нейм из Митья. Ай эм фром Раша.
Официант заулыбался и ответил:
– Марко!
«Он меня понял! – обрадовался Тимкин. – Вот что значит знание иностранного языка!»
– Марко, привет! – затарахтел он на родном языке Пушкина. – Марко! Говорят, что у вас здесь есть старинные крепости и пещеры!
Официант Марко удивленно пожал плечами.
– Не разумем,– ответил он.
– Ладно, – махнул рукой Тимкин, – потом договорим!
После завтрака решили пойти на пляж. Натянув плавки, Тимкин подпрыгивал в нервном ожидании перед комнатой старшей сестры.
– Машка! Ну что так долго? Давай быстрее!
– Митя, – отозвалась Маша из-за двери, – море никуда не убежит от тебя. Успеешь. Я купальник выбираю.
«Это надолго», – мрачно подумал Тимкин.
– Мама! – взмолился он. – Можно я один пойду на море? Ну почему вы все такие копуши?
– Терпение, мой друг! – похлопал сына по плечу папа. – Подойди ко мне, я намажу тебя солнцезащитным кремом, а то обгоришь в первый же день!
Наконец сборы были закончены и семья Тимкиных отправилась на пляж. Впереди с надувным матрасом шагал папа, рядом с ним семенил Тимкин в кепке и с полотенцем на плече, за ними шла мама, она держала за руку Диночку. Малышка несла в руках ведерко и все принадлежности для изготовления песочных тортов и пирожных. Шествие замыкала загадочная Машка в немыслимых одеждах.
Придя на берег, расстелили несколько полотенец и, издав радостный вопль, ринулись в море.
Тимкин нырнул и, задержав дыхание, как его учила тренер по плаванию Ирина Николаевна, проплыл под водой несколько метров.
– Уф! Хорошо! – фыркал старший Тимкин, отдуваясь как тюлень, попавший в родную стихию.
Тимкин решил нырнуть поглубже. Он отодвинулся от папы на пару метров, задержал дыхание и опустился в воду. Решив, что погружение проходит отлично, Митя открыл в воде глаза и прямо перед собой увидел хищную морду акулы с наплывающими на него челюстями. «А-ку-ла!» – беззвучно проговорил Тимкин в воду, пуская пузыри ужаса.
– Акула! – заорал он, вынырнув из воды, и с отчаянием забил руками по волнам. Папа посмотрел на сына с тревогой.
– Мить! Ты что? Где акула? Тут эти хищники только на глубине плавают!
Тимкин недоверчиво посмотрел на отца и нырнул снова. На этот раз он увидел акулий хвост. Заподозрив неладное, Митя подплыл к хвосту и обнаружил, что у акулы есть ноги – вполне нормальные, человеческие. «Вот ерунда! – подумал Тимкин. – Это же Машка в своем дизайнерском купальнике с рисунком акулы!» Мальчик подплыл поближе и дотронулся до акульего хвоста.
– Ай! – подпрыгнула Маша. – Митька! Ты меня испугал!
– А уж как ты меня! – нервно захохотал Тимкин.
– Митя! Вылезай! Хватит для первого раза! – помахала рукой мама.
Она наблюдала, как Диночка безостановочно лепит из песка всевозможные «пироги». Рядом с мамой стояла миловидная женщина, и они весело болтали.
– Это Светлана, – представила мама свою собеседницу. – Они с мужем и сыновьями приехали днем раньше. У нас будет компания, – улыбнулась она.
– Паша! – закричал Тимкин. – Паша!
– Вы уже знакомы? Когда успели? – удивились родители Тимкина.
Подбежал Паша. Он оказался высоким худеньким мальчиком, похожим на Митю, только с темными волосами. У него были красивые синие глаза и добродушные ямочки на щеках.
– Митька! – обрадовался он.
– Как хорошо, что мы встретились!
– Да это просто здо́рово! – отозвался Тимкин и счастливо засмеялся.
– Какие у вас планы на сегодня? – спросила Светлана. – Давайте поедем к старинной крепости. Она находится недалеко, километрах в десяти отсюда, – предложила она.
– Старинная крепость! – повторил Тимкин и глаза его заблестели от предвкушения.
Глава третья. Маша и кровавая башня
После бурно проведенного первого дня Тимкины и их новые друзья наслаждались покоем на набережной в уютном открытом кафе. Родители быстро нашли много общих тем для разговоров, дети бегали неподалеку, и вечер казался умиротворяюще тихим. Маша в вечернем платье лихо отплясывала на веранде под музыку из соседнего бара. Рядом с ней увивались кавалеры – парочка местных мальчишек из близлежащих домов и паренек лет четырнадцати из Москвы, приехавший на отдых неделю назад. Маше он явно нравился. Выяснилось, что и живет он в Москве через две улицы от Тимкиных, и в школу, где учатся Маша и Митя, собирается переводиться. Звали паренька Артемом и отдыхал он здесь с бабушкой и дедушкой. Артем оказался парнем добродушным, не худым и так же, как Машка, обожал кулинарию.
Мирно беседуя про способы приготовления пончиков, ребята подошли к родителям.
– Мама, папа, познакомьтесь! – воскликнула Маша. – Это Артем, он с сентября будет учиться в нашей школе, только на два класса старше.
– Здравствуйте! – пробасил Артем и густо покраснел.
– О, Машка, кто этот здоровяк? Твой новый бойфренд? – Митя похлопал Артема по плечу, привстав на цыпочки и доверительно сообщил: – Машка у нас девица что надо!
– Митька, – прошипела сестра, – а ну катись отсюда, пока не получил!
Тимкин радостно засмеялся и тут же скрылся за углом.
Утром следующего дня Тимкины, их соседи – Светлана, Андрей и их сын Паша, а также новый приятель Маши Артем отправились к старинной крепости, построенной в XIII веке. Путь был долгим, километров десять, сначала по набережной, затем по дикому берегу. Часть крепости вдавалась прямо в море и войти в нее можно было как с суши, так и с воды. Рядом находилась небольшая лодочная станция, где напрокат выдавали маленькие суденышки.
Шли быстро, смеялись и шутили. Погода была прекрасная, солнце светило вовсю, море переливалось летними яркими красками, дорога простиралась впереди в виде красивой набережной, впереди в дымке виднелись горные вершины и сама крепость маяком центральной башни вырисовывалась где-то вдали. Придорожные кафешки манили завораживающим запахом свежесваренного кофе и только что выпеченных булочек, и большая компания пару раз останавливалась, чтобы выпить чашку обжигающего, вкуснейшего кофе и съесть тающую во рту сдобу.
Когда набережная закончилась, компания продолжила путь по каменистой дороге вдоль дикого берега. Море, высвободившись из оков городских ухоженных пляжей, поражало свободой и мощью стихии. Народу становилось все меньше и меньше и вскоре Тимкины и компания почувствовали себя Робинзонами, выброшенными на пустынный остров. За поворотом показалась башня.
– Пашка! Мама! Папа! – закричал Митя, задыхаясь от волнения и счастья. – Смотрите, вот она! Крепость!
Все прибавили шагу и через пятнадцать минут оказались у ворот старинной цитадели. Неподалеку они увидели лодочную станцию, там же кафе с двумя столиками и зонтиками от солнца. У небольших лодок стоял пожилой человек. Тимкину показалось, что он похож на волшебника из сказок – в коротких брезентовых штанах, с длинной бородой и в кепке.
– Добар дан! – прокричал он и замахал рукой. – Идите овде!
Путешественники решили разделиться на две группы. Первая, в которую вошли отцы семейств и сыновья, решили вплыть в крепость на лодке, а вторая группа, состоящая из женщин, договорилась войти внутрь по суше. Артем благородно согласился сопровождать их группу.
Из кафе вышла симпатичная полная дама – наверное, жена лодочника. Она приветливо махнула рукой путешественникам.
– Сегодня в крепости никого нет! – на чистом русском сказала она. – Погуляйте там и возвращайтесь к обеду. Обещаю вас вкусно накормить! Рыбу все любят? Только что выловили!
Две группы условились встретиться в центральной башне крепости.
– Эту башню назвали кровавой, – пояснила хозяйка кафе. – Это легенда. Там казнили молодую девушку, принесли ее в жертву. Говорят, что некоторые видели ее в башне.
Тимкин посмотрел на Пашу, и его затрясло от волнения.
– Кровавая башня! Поехали, поехали быстрее! Садимся! – закричал он.
Через несколько минут мужчины отплыли, а женщины с верным рыцарем Артемом начали подниматься.
– Встречаемся в часовне! – воскликнул старший Тимкин, и лодка, подгоняемая волнами, скрылась в подземном гроте.
Артем, Маша, Диночка и мамы Мити и Паши поднимались в Кровавую башню. Им предстояло одолеть больше двухсот старых, замшелых, отполированных посередине тысячами ног ступенек. Дорожка была узкой, ступали друг за другом. Артем замыкал шествие, благородно пропустив дам вперед.
Сначала все было очень весело. Переговариваясь и пересмеиваясь, путешественники перепрыгивали через две ступеньки, казалось, что еще чуть-чуть и они поднимутся на последнюю – и их взорам откроется часовня с потрясающе красивым видом на море.
За поворотом тропинки, ведущей наверх, показалась маленькая площадка, и наши герои решили остановиться, чтобы определить, насколько высоко они поднялись. Каково же было их удивление, когда они поняли, что, во-первых, сильно отклонились от курса, и башня оказалась где-то слева от них, а во-вторых, преодолели только несколько десятков ступенек.
– Как такое могло произойти? – удивленно спросила Маша. – Мы же шли все время прямо, свернуть никуда не могли!
– Машенька, не волнуйся, – ответила мама Тимкина. – Сейчас мы все выясним.
– А если это колдовство? – вдруг побелевшими от ужаса губами произнесла мама Паши.
– Светлана! – строго сказала мама Мити. – Прекрати ерунду говорить! Какое колдовство? Мы в каком веке живем?
– В двадцать первом, – прошептала Светлана. – Мы в двадцать первом, а башня в тринадцатом!
– Артем! – крикнула Маша. – Артем! А ты что думаешь?
Девочка оглянулась назад, но ее спутник исчез, будто и не шел за ними, охраняя своих дам, все это время.
– Мама, Тёма пропал! – завопила Машка.
– Что значит пропал? – возмутилась мама. – Он спрятался и хочет нас напугать! Сейчас мы его отыщем!
В это же время лодка с четырьмя мужчинами на борту вплыла в грот, ведущий ко входу в башню.
– Вот это красотища! – прокатилось эхо голоса Мити.
– Причаливаем! – бодро предложил старший Тимкин.
Мелкие упругие волны помогли подтащить лодку к большому валуну, торчащему из воды. Путешественники вышли на каменистый берег и осмотрелись. В пещере пахло сыростью и еще чем-то странным. В самой середине грота виднелась тропинка, уходящая наверх. Мокрые ступени говорили о том, что во время приливов вода заливает часть лестницы.
– Нужно спешить! – воскликнул Тимкин-старший, и все цепочкой начали восхождение.
…Артем прекрасно помнил, что впереди него шла Маша. Он слышал ее голос и мечтал, что вечером, после ужина, они будут танцевать при свете луны на пустой площадке перед рестораном. Маша в длинном платье, в ее красивые вьющиеся волосы вплетен белый цветок. Музыка, море и Маша! И может быть удастся ее поцеловать в щеку!
Артем так замечтался, что отключился на мгновение, уйдя в совершенно другую реальность. Вернувшись обратно, он с ужасом обнаружил, что Маши впереди нет и вообще никого нет.
– Маша! – отчаянно закричал он. – Маша!
– Ша! Ша! – презрительно откликнулось эхо.
За первым же изгибом дороги Артем выбежал на площадку перед очередной серией ступеней. Башня возвышалась почему-то справа от него, а вдалеке, слева, он увидел женские фигуры, они бегали, размахивали руками и что-то кричали.
– Маша! Она там! – выдохнул мальчик. Вдруг он почувствовал, что на него кто-то смотрит. Он повернул голову и завопил от ужаса…
…Папа Паши шел впереди цепочки, посередине прыгали мальчишки – Митя и Паша, кавалькаду замыкал Тимкин-старший. Шли бодро, бойко перескакивая через несколько ступенек длинной лестницы. Было темно, но у путешественников светились в руках фонарики, как маленькие светлячки. Неожиданно впереди они увидели солнечный свет, и через несколько минут мужчины уже стояли на небольшом выступе. Оказалось, что они поднялись уже достаточно высоко и до башни рукой подать. Погода была прекрасная, вовсю светило солнце, волны крепкими барашками накатывались на старинные камни. Путешественники вернулись на тропинку, ведущую вверх, и обнаружили, что перед ними возникла стена.
– Что это? – спросил Тимкин-младший. – Ее ведь здесь не было!
– Странно, – протянул Пашка. – Вернемся назад?
– Идите сюда! – воскликнул папа Мити. – Тут проход!
Он первым выбрался через отверстие в горе, за ним пролезли остальные.
Их глазам открылась удивительная картина: огромная зала с диковинными люстрами, широченный деревянный стол посередине, по бокам у каждого из входов – фигуры рыцарей в старинных латах.
– Вот это да! – присвистнул Тимкин-старший.
Пока все осматривали место, в которое они странным образом попали, Митя выбежал в боковую дверь и… нос к носу столкнулся с Артемом.
– А-а-а-а-а! – завопил он.
– А-а-а-а-а! – эхом повторил Тёма.
– Ты как здесь оказался? – выпалил с изумлением Митька.
– А ты как? – спросил Артем.
– Да вот ведь, знаешь, какое дело… – начал Тимкин-младший.
Подбежали остальные участники команды. Выслушав сбивчивый рассказ Артема, решили немедленно выдвинуться наверх, на поиски потерявшихся девочек. Тимкин-старший обеспокоенно шагал впереди.
Выйдя на поверхность, путешественники обнаружили, что находятся в нескольких ступенях от часовни.
– Как это может быть? – прошептал папа Паши. – Мистика какая-то!
Тимкин, Артем и Пашка втроем свернули чуть влево, решив срезать путь. Через несколько секунд они уже были около часовни.
– Тихо! – прошептал Тимкин. – Я что-то видел!
– Я тоже! – с ужасом проговорил Артем. – Там девушка в белом платье! Наверное, та самая, про которую нам рассказала жена лодочника. Она ходит привидением и пугает всех, кто приходит в башню. Наверное, она нас сейчас сбросит в море!
Побледневший от страха Тимкин, отступил назад.
– Точно! – сказал он. – Ребята! Она идет к нам!
Мальчики вжались в сырую стену крепости. Тень девушки приближалась. На стене ее очертания становились все крупнее и крупнее. На вид ей было около пятнадцати лет, распущенные волосы развевал ветер. Она подошла ближе и закричала:
– Мама! Диночка! Тетя Света! Это же наши мальчики!
Онемевшие от ужаса ребята наконец-то поняли, что эта девушка – Маша.
– Машка! – закричал Тимкин. – Сестричка!
Он кинулся ей на шею.
– Никогда не думала, что так люблю своего младшего брата! – произнесла Маша и посмотрела на Артема.
Он стоял около стены и как завороженный смотрел на девочку.
Маша кокетливо улыбнулась и подошла к нему.
– Я искала тебя! – прошептала она, наклонившись к его щеке.
В эту минуту Артем понял, что влюбился совершенно безнадежно, и, заикаясь, смог произнести только:
– Я т-т-т-тоже!
Подбежали папы, и все путешественники собрались вместе. Они долго рассказывали друг другу обо всем, что с ними произошло, спрашивая и не находя ответов. Наконец решили спускаться.
Через час с небольшим они уже сидели в кафе на берегу, а приятная полная женщина, жена лодочника, принесла им вкуснейший обед – только что выловленную рыбу, приготовленную здесь же, на костре.
– Что же там все-таки произошло? – спросил у нее Тимкин-старший.
Женщина загадочно улыбнулась.
– Чуда! – послышался голос лодочника из хижины.
Глава четвертая. Голубой тунец
Жарким августовским вечером, сидя в прибрежном кафе и все еще переживая приключение в крепости, Тимкин и его друзья, Паша и Артем, строили планы на завтрашний день. Предполагалась самая настоящая морская рыбалка! Это сугубо мужское увлечение было настоящей страстью Тимкина-старшего. При слове «рыбалка» выражение его лица становилось абсолютно мальчишеским, руки непроизвольно закидывали воображаемый спиннинг, а глаза блестели предвкушением дикой добычи. Вот и сейчас, приехав в этот дивный край, Антон Игоревич Тимкин не смог удержаться от искушения порыбачить. Выходить в море решили завтра утром, помогать в этом деле вызвался официант Марко, оказавшийся славным малым, бывалым моряком и в придачу заядлым рыболовом. Марко стал находкой для Тимкина-старшего. Во-первых, у него был свой катер, на котором и решили плыть. Во-вторых, Марко знал все тайные места, где можно поймать диковинную огромную рыбину. В-третьих, он всегда, как и Тимкин-старший, мечтал поймать голубого тунца, фотографии которого красовались бы на всех сайтах о рыбалке! И хотя Марко не говорил по-русски, понять его было вполне возможно.
– Чекам вас с утра у 5 часова! – предупредил Марко.
Старший и младший Тимкины, папа Паши и Артем, новоиспеченный Машин поклонник, вытянулись перед ним по струнке.
– Ура! – крикнул Митя и, подбежав к Марко, от избытка чувств обнял его.
– Добар дечко! – наклонился он к Мите и потрепал по щеке.
– Мы поймаем голубого тунца, дядя Марко? – спросил с восторгом Тимкин, сразу вообразив фотографию, где он с добычей в руках, на местном сайте. «Вернусь в Москву, покажу фотографию Але Аросевой и Сереге Птицыну, – мечтательно зажмурился Тимкин. – Наверное, про меня напечатают в газете, и слава на весь следующий учебный год мне обеспечена!»
– Туне? – переспросил Марко и глаза его заблестели. – Може бити…
Ночью Тимкин никак не мог заснуть. Он долго крутился в жаркой постели, пытаясь хоть немного поспать. Сердце его билось часто и он чувствовал пульс в шее и в коленках. Это был верный признак того, что Митя страшно волнуется – в такие моменты он ощущал биение своего сердца в ногах. Наконец ему удалось задремать, и он увидел прекрасный сон. На палубе катера стоял он, Митя Тимкин, с огромной рыбиной в руках. Тунец переливался нежно-голубыми, синими и ярко-изумрудными красками. Его острый нос касался плеча мальчика. Рыбина улыбалась Мите, ему даже послышалось, как тунец произнес: «Я ждал тебя, Тимкин, дружище!».
– Митя, вставай. Пора, – послышался шепот отца.
Тимкин резко сел в кровати.
– Куда пора? – с ужасом спросил он. – Еще ночь!
– Уже утро! – нетерпеливо воскликнул Тимкин-старший. – Побежали! Тунец ждет!
Прибежав в условленное время, наши рыбаки увидели Марко, который заносил на катер ведро с наживкой. Море было спокойным и ласковым. Тяжело дыша от предвкушения чудесной рыбалки, мужчины заняли свои места, и судно медленно поплыло в открытое море…
Когда берег превратился в узкую полоску на горизонте, Марко остановил катер.
– Овде! – сказал он.
Ловить тунца собирались морским троллингом. Это такой вид рыбной ловли, при котором приманку тянут за движущейся лодкой. Прикрепив несколько рыбок, Марко забросил крепкую снасть и снова завел мотор. Поплыли самым тихим ходом. Митя смотрел на блестящую поверхность воды и чувствовал себя почти абсолютно счастливым человеком. Соленый морской ветер трепал его светлые волосы, недавно вставшее солнце вовсю пригревало, и для осуществления мечты путешественников не хватало только загадочного голубого тунца.
– Дядя Марко! – подошел к рыбаку Митя. – Мы поймаем его?
Марко улыбнулся, и… в этот момент катер резко качнуло вправо.
Тимкин вздрогнул и побледнел от волнения.
– Это он? – шепотом спросил мальчик.
– Не знам, – так же тихо ответил Марко.
Через мгновение лодку снова качнуло, еще сильнее, чем прежде. Все бросились смотреть. В глубине моря кто-то большой и сильный захватил наживку и сейчас отчаянно пытался освободиться от крючка. Несколько взмахов блестящего, упругого чешуйчатого хвоста – и катер понесся вперед на большой скорости. Огромная рыбина пыталась лавировать, менять направление, но маленькое судно упрямо преследовало морскую громадину. В стане рыбаков творилось нечто невообразимое. Тимкин, Паша и Артем стояли на корме и напряженно вглядывались вдаль.
Погоня закончилась так же быстро, как и началась. Морское свободолюбивое существо все же оборвало снасть и умчалось далеко-далеко, подальше от катера и людей, разочарованно смотрящих ему вслед.
– Айда купаться! – крикнул Тимкин-старший и первым нырнул в приветливые адриатические волны.
– Ю-ху! – присоединился к нему папа Паши.
– Мальчишки! Давайте к нам!
Артем и Паша с визгом бросились в теплую воду. Митя подошел к Марко.
– Дядя Марко, – сказал мальчик и глаза его блеснули надеждой, – мы найдем его?
Марко улыбнулся и показал Тимкину на море:
– Иди! Тамо делфини!
Митя присмотрелся. Совсем недалеко от их катера резвилась стая дельфинов.
Вдруг от нее отделился один, самый крупный, и поплыл в сторону купающихся. Тимкин торопливо прыгнул в воду.
– Плыви ко мне, малыш!
«Малыш» подплыл и остановился в метрах трех от охотников за голубым тунцом. Он издал протяжный свист и подобрался поближе.
– Сюда! – махнул ему рукой Тимкин. – Сюда! Покатай меня!
Дельфин, словно услышав мальчика, подплыл совсем близко и пристально посмотрел на него. Удостоверившись, что Тимкин не представляет для него никакой угрозы, дельфин доверчиво скользнул под руки мальчика, ткнул в него своим длинным, обтекаемым, блестящим носом, потерся шершавым боком.
– Невероватно! – прошептал Марко.
Счастливый Тимкин гладил дельфина и прижимался к нему.
И тут началась веселая игра! Митя, уцепившись за плавник дельфина, пролетал с ним на огромной скорости несколько сот метров, затем животное уплывало вперед, оставляя Тимкина одного, потом, издав громкий протяжный свист, возвращалось обратно, подхватывало мальчика, и они неслись к катеру.
После нескольких заплывов дельфин выпрыгнул из воды, коротко прострекотал и умчался вдаль, увлекая за собой поджидавших его в стороне сородичей. Забравшиеся на палубу рыболовы еще долго махали стае дельфинов, пока те не превратились в маленькую блестящую точку на горизонте.
И в этот момент лодку снова качнуло…
– Не зева! – крикнул Марко и подбежал к краю палубы.
– Кто-то большой прицепился! – констатировал Тимкин-старший.
– Он нас сейчас и приведет обратно к берегу! – заметил папа Паши, вглядываясь в морские волны.
Попавшаяся рыбина была явно меньше той, первой, но без сомнения очень сильной, и тоже не желала оказаться обедом для рыболовов. Катер набрал скорость. Марко управлял судном и одновременно руководил действиями мужчин. Когда лодка подплыла к берегу на такое расстояние, что можно было разглядеть, что происходит в прибрежном кафе, рыбина неожиданно прекратила сопротивление и сдалась.
Вытаскивали все вместе. Плюхнувшись на палубу вместе с добычей, уставшие рыбаки смогли наконец рассмотреть свой трофей. Это был желтоперый тунец весом около восьмидесяти килограммов. У него было блестящее серебристое тело и ярко-желтые плавники.
– Что будем делать с этим красавцем? – спросил абсолютно счастливый Тимкин-старший.
– Пожарим и iедемо! – засмеялся не менее довольный Марко. – Браво! Момци! – воскликнул он, пожимая руку каждого и благодарно похлопывая по плечу. – Сине! – подошел он к Тимкину. – Сине!
– Дядя Марко! – прошептал мальчик. – Когда-нибудь мы найдем его. Я обещаю!
Глава пятая. Кулинарное шоу
Прошла первая неделя необыкновенного отдыха, и в отеле решили организовать состязание кулинаров. Накануне во время обеда к столу мирно поглощавших еду путешественников прибежала запыхавшаяся Маша и, задыхаясь от волнения, прошептала:
– Шоу. Готовим. Помогите. Завтра.
– Что завтра? – всполошилась мама.
– Что готовим? – поинтересовался папа.
– Я с тобой! – с готовностью вскинулся Артем, даже не предполагая, что это может быть.
Тимкин расхохотался:
– Машка! Твой выход!
Митя стал единственным человеком, кто сразу понял, что это будет, потому что он очень хорошо знал свою старшую сестру. В такое состояние ее могла привести только мысль о предстоящей готовке.
– Спасибо! – кивнула ему Маша. – Будешь в моей команде. И вся семья тоже! И Паша с родителями!
– Вот это да! – присвистнул Тимкин-старший. – Маш! Ты же знаешь, что я, ну, в общем, совсем не умею… – папа покраснел и в первый раз в жизни пожалел, что научился готовить только шашлык из рыбы.
– Так! – скомандовала отдышавшаяся и пришедшая в себя Маша. – Как сказали организаторы, будут две команды. В первой – постояльцы отеля. Во второй – я, Митька, папа с мамой и Диночкой, Артем и Пашка с родителями. Всего по девять в каждой. В нашей группе шеф-поваром буду я, а в другой – хозяин гостиницы.
– Да… – мрачно сказал Тимкин-старший. – И как ты намерена у него выиграть?
– Ты что, сомневаешься в моем таланте? – надменно поинтересовалась дочь.
– Ну что ты, Машенька! – вмешалась мама. – Все будет хорошо! Конечно, ты победишь!
Маша с благодарностью посмотрела на маму, но на душе у нее было тревожно. Хозяин отеля – прекрасный повар, живет на море, готовит каждый день из чудесных свежих продуктов.
– Соберись, Маша! – сказала девочка сама себе. – Это вызов! И я его принимаю! Тренируемся весь вечер! – отчеканила она. – Вся семья помогает!
Тимкин подошел к сестре.
– Маш! – сказал он. – Мы выиграем!
Вечером будущие кулинары собрались на генеральную репетицию шоу. Всех пригласили в большой зал, оборудованный столами с плитами и духовками, а также всем необходимым для приготовления еды. Диковинные ножи блестели, отражая волнение конкурсантов. Команды пригласили занять свои места. Шеф-повар отеля, мужчина средних лет, прекрасно говорящий по-русски, объяснил правила шоу. Приготовить нужно четыре блюда: салат, суп, горячее и десерт. По мере того как он оглашал условия конкурса, Тимкин-старший то краснел то бледнел, Митя нервно хихикал, и только маленькая Диночка радостно кричала: «Ура! Я буду есть шоколад и мороженое!». Маша мужественно выслушала даже сообщение о том, что на шоу будет присутствовать местная пресса и телевидение. Затем участникам предложили потренироваться и попробовать приготовить десерт – шоколадный фондан.
– Маша, – взволнованно прошептал папа, – шоколадный фон… что?
– Папа! – возмутилась дочь. – Фондан! И не знать это в твоем возрасте просто стыдно!
Официанты из соседнего ресторана принесли необходимые ингредиенты: горький шоколад, сливочное масло, яйца, муку и сахар.
– Так! Слушать меня внимательно! Каждый делает только то, что скажу я. Следуем инструкциям и не отступаем от них ни на шаг. Всем понятно? – грозно спросила Маша.
– Да! – раздался стройный хор голосов.
– Начали! – провозгласил хозяин отеля.
Закипела работа. Маша, решив для себя, что она не будет даже смотреть в сторону команды противников, отдавала четкие указания.
– Папа, включи духовку на 180 градусов! Мама, начинай взбивать яйца! Тетя Света, подсыпайте сахар! Митька, растапливай масло с шоколадом!
– Растапливай? Где? В духовке?! – отозвался Тимкин-младший.
– Дурак! – сказала сестра. – На водяной бане топить! Тёма! – продолжала командовать Маша. – Смазывай формочки маслом! Только чуть-чуть, чтобы не жирно было!
– Понял! – бодро ответствовал Артем и, взяв огромный кусок масла, начал густо намазывать его на формочки из фольги.
– Мама, сыпь муку в шоколад. А размешивать буду я сама! – крикнула Маша и посмотрела на часы.
Оставалось еще пятнадцать минут до окончания тренировки. Фондан запекают десять-двенадцать минут. «Должны успеть!» – подумала Маша.
– Ставим в духовку!
Время пошло. Все участники команды собрались перед духовкой. Через стекло они видели, как фондан начинает подниматься.
– Он вспухает! – закричала Диночка. – А что там внутри? Шоколадка?
– Да, – ответила Маша. – Внутри шоколад должен остаться жидким. Иначе десерт будет считаться испорченным.
Прошло двенадцать минут, и старший Тимкин дрожащими руками вынул формочки из духовки. Фонданы обеих команд поставили на стол перед шеф-поваром отеля.
– Сейчас будем пробовать, – сказал он и разрезал темно-коричневый аккуратный куличик, принадлежащий команде соперников. Из фондана вытекла густая жидкость.
– О! Прекрасно! – причмокнул хозяин. – Теперь попробуем ваше произведение! – улыбнулся он Маше и сделал надрез.
Темный шоколад обжигающей дорожкой вытек из куличика.
– Божественно! – вздохнул повар. – Ничья, друзья! – воскликнул он. – Завтра будет битва! И помните, что вы не просто соревнуетесь между собой, вам еще предстоит накормить всех постояльцев отеля ужином. Итак, до завтра!
Ночью семья Тимкиных очень долго не могла заснуть. Глава семейства переживал, что может все испортить, мама волновалась за старшую дочь, Митя ворочался и прокручивал в голове рецепт приготовления яичницы. Маша лежала и рассматривала потолок, сердце билось часто, и девочка никак не могла перестать думать о конкурсе. Только Диночка спала сладким сном, в котором она, наверное, видела горы шоколада и сливочного пломбира.
Суматошное утро прошло в подготовке к шоу, день промелькнул еще быстрее, и наконец пробило пять часов вечера.
Обе команды собрались в большом зале ресторана. Участникам выдали фартуки и шапочки разных цветов. Машина бригада получила красные, группа соперников – белые. Шеф-повары команд отличались желтыми повязками на рукавах. Судьи в количестве трех человек заняли свои места за столиками.
Главный ресторанный рефери огласил правила:
– Ровно в семь тридцать начнется ужин, на который приглашены пятьдесят человек. До этого времени вы должны приготовить четыре блюда – салат, суп, горячее и десерт. Каждое из них будет оцениваться жюри. Самое лучшее по мнению судей блюдо получит пять баллов, худшее – ни одного. Команда, набравшая наибольшее количество баллов, выиграет. В качестве главного приза – бесплатный ежедневный ужин до конца пребывания в отеле. Утешительным призом для проигравших будет десерт и книга кулинарных рецептов. Но самое главное – вы должны будете накормить пятьдесят человек, пришедших вкусно поесть.
«Ну, не так уж все плохо! – подумал Тимкин. – Не выиграем, так хоть сладкого поедим!»
– Маша! – тихо сказал Артем. – Не переживай!
Объявили меню. Команды обязаны приготовить на ужин салат из морепродуктов, чорбу – густой суп, напоминающий рагу, стейк из мяса и на десерт «палачинке» – большой блин со сладкими начинками из шоколада, крема или джема. Все необходимые продукты были разложены в соседней комнате. Команды заняли свои места. Судьи внимательно следили за всеми участниками. На приготовление салата отвели всего двадцать минут.
Маша и хозяин отеля посмотрели на часы. Время пошло!
Маша на секундочку замешкалась и взглянула на команду соперников.
– Все! – решительно сказала она сама себе. – Начали! Мама, папа, Митька! В «магазин»! – так она назвала комнату, где лежали продукты.
– Ага! – быстро проговорил Тимкин-старший и, схватив корзинку, ринулся в соседнее помещение.
Через пару минут все необходимое лежало перед шеф-поваром команды Красных.
– Артем! Ты режешь! Митька! Делаем соус!
Работа закипела. Вскоре Маша уже украшала салат, источавший тонкий аромат оливкового масла и черного молотого перца.
– Блюда на стол! – громко объявил главный судья.
Тимкин схватил огромную тарелку с салатом и побежал вперед. На половине пути его правая нога проскользнула вперед, и под громкое «А-а-а-ах!» Митя поставил салат на стол перед жюри. Удивленно покачав головой, судьи попробовали яство.
– Грандиозно! – заключил кулинарный рефери и выставил красным пять баллов. – Начинаем готовить суп!
– Чорба, – вздохнула Маша. – Я никогда его не готовила.
– Прорвемся, Машка! – крикнул Тимкин-старший, вдохновленный победой в первой части конкурса.
– Артем, тетя Света, дядя Андрей, Паша! Вы на овощах! Чистим лук, морковку, картошку.
– Есть, шеф! – весело отозвались члены команды.
– Машка, а мне что делать? – спросил Тимкин.
– Тебе – попробовать устоять на ногах, – отрезала сестра. – Дай мне вон ту кастрюлю огромную!
– Хорошо! – Тимкин с готовностью кинулся к утвари.
Схватив самую большую емкость, Митя вернулся к плите.
– Ставь бульон на огонь, – скомандовала сестра. – Закидываем все сразу – овощи и мясо!
Пока в громадной посудине варился, кипел, томился ароматный суп, все члены команды Красных занялись приготовлением следующего блюда – стейков. Мясо требовалось порезать ровными кусками и определенной толщины.
– Папа! – крикнула Маша. – Резать мясо будешь ты!
– Хорошо, дочь! – отозвался Тимкин-старший. – Ты же знаешь, что я спец в нарезании!
Папа взял нож и начал.
– Ай! – неожиданно вздохнул он.
– Порезался! – прошептала мама.
Кровь тоненькой струйкой потекла с большого пальца на сочные куски мяса.
– Получилось мясо с кровью, – мрачно пошутила Маша. – У нас травма! Врача! – позвала она, и специальный человек быстро подбежал к Тимкину-старшему с бинтами и пластырями.
Тем временем подошло время дегустации чорбы. Главный судья конкурса вынес решение – двумя голосами против одного победила команда Марии Тимкиной.
– Маш! Это успех! Просто в одну калитку! – воскликнул Артем, надуваясь от гордости.
– Не расслабляться! – крикнула девочка. – Впереди самое сложное!
Через полтора часа после начала шоу обе команды начали уставать. Конкурс горячего блюда выиграли Белые, и оставался самый последний этап – десерт.
Замешивать тесто на блины взялась сама Маша, начинки были уже готовы. Сковороды накалили.
– Маш! – позвал девочку брат. – Первый блин комом! Помнишь?
– Митька, не говори под руку, – огрызнулась Маша. – Иди сюда, помогать будешь блины переворачивать!
Тимкин подошел к плите и взял лопаточку. «Попробую, как профессиональный шеф повар», – решил он.
Маша налила тесто на сковороду, масло зашипело, и блин покрылся аппетитной корочкой.
– Давай, Митька! Переворачивай!
Тимкин заправски взялся за ручку и подбросил сковороду вверх. Блин оторвался от нее, взлетел и… опустился прямо на тарелку главного судьи. Все замерли. Маша в отчаянии подбежала к столику, за которым сидели дегустаторы, с подносом, на котором стояли заранее приготовленные начинки. Кулинарный рефери посмотрел на нее с изумлением и сказал:
– Такого мы еще никогда не видели! Кто автор блинного броска?
Тимкин, понимая, что загубил Машину мечту, решительно подошел к жюри. Он открыл рот, собираясь всю вину за произошедшее взять на себя, как вдруг услышал:
– Досрочная победа присуждается команде Красных. Автор блинного броска удостаивается чести посетить завтра кухню нашего ресторана вместе с шеф-поваром своей команды!
Главный судья встал и пожал руку ничего не понимающему Тимкину и Маше, которая от счастья могла только визжать и прыгать.
– Ура! – крикнула девочка и бросилась на шею судье. – Спасибо!
Кулинарный рефери объявил:
– Гости собрались. Ресторан полон. Пора начинать праздничный ужин. Прошу вносить блюда в зал!
Обе команды вместе с официантами стали поочередно носить приготовленные шедевры. Абсолютно счастливая Маша разговаривала с хозяином отеля. Признав свое поражение, он приглашал девочку на стажировку в свой ресторан в следующем году.
Улучив момент, Тимкин подошел к сестре.
– Машка, – спросил он, – здорово я запустил блин?
– Что бы я без тебя делала! – ответила девочка и обняла брата.
Глава шестая. Воднолыжная стойка
Прошло два дня после кулинарного шоу. В местной газете появилась большая статья с фотографией команды – победителя конкурса. Маша была великолепна в красном фартуке и с желтой повязкой шеф-повара на рукаве.
Как всегда, вечером, за ужином, Тимкины и их друзья обсуждали планы на предстоящий день. В этот тихий, жаркий летний вечер, путешественники сидели за большим столом, весело болтая.
– Что будем делать завтра? – спросила мама. – Может быть, поедем на машине в горы?
В этот момент подошел их знакомый официант Марко и, загадочно улыбнувшись, произнес:
– Скијање на води. Такмичења.
– Что? – переспросил Тимкин. – Что на воде?
– Спорт! – воскликнул Марко. – На води!
– Спорт на воде? Что это может быть? – удивился Артем.
– Водные лыжи! – сказал Тимкин-старший. – Послезавтра соревнования, завтра тренировки. Я видел объявление сегодня днем в отеле.
– Папа! – закричал Тимкин. – И не сказал ничего! Водные лыжи! Это же грандиозно!
– Супер! – прошептал Артем. – Я точно запишусь! – решился он.
– И я тоже! – поддержал его Митя.
– Спасибо, друг!
«Это мой шанс завоевать Машино сердце, – подумал Артем. – Вот выиграю приз, лихо подкачу к ней на лыжах и подарю цветы», – замечтался Тёма.
– Митька! – завопила сестра. – Ты на лыжах?! Будешь прыгать на судей, как блин со сковородки? – захохотала она.
– Маш! – начал Тимкин. – Да если бы не я… не видать тебе главного приза!
– Дети! Не нужно ссориться, – попросила мама. – Давайте завтра утром пойдем и все узнаем про эти соревнования, – предложила она, и все согласились.
Утром, проглотив завтрак, Митя и Артем побежали на ресепшен, чтобы узнать подробности предстоящих соревнований по водным лыжам. Старт был назначен на 12 часов следующего дня, а сегодня в 15.00 – тренировка вместе с тренером. В списке участников уже значились двенадцать мальчиков в возрасте от девяти до пятнадцати лет.
– Наша возрастная категория! – обрадовался Артем. – А ты когда-нибудь катался на водных лыжах? – спросил он Митю.
– Нет, сегодня в первый раз поеду! – засмеялся Тимкин. – А ты?
– И я в первый! – ответил Тёма.
– Класс! – восхитился Митя. – Пиши наши фамилии!
Ровно в три часа дня мальчики прибежали на пляж, где должна была состояться тренировка. На берегу уже стояли ребята, подпрыгивая от нетерпения, на воде качался великолепный катер. Высокая женщина в гидрокостюме что-то объясняла пареньку с лыжами. «Наверное, это тренер!» – решил Тимкин и подошел ближе.
– Здравствуйте! – хором крикнули мальчишки.
Тренер обернулась.
– Алена! – представилась она.
Алене оказалась девушкой лет двадцати пяти, с задорной улыбкой и капельками рыжих веснушек на носу.
– Ну что, ребятки, проверим вас в списках. На лыжах катались когда-нибудь?
– Да! – выпалил Артем. – На горных!
– Горнолыжник, значит, – засмеялась Алена. – А ты? – обратилась она к Мите.
– А я зимой, в школе, на футбольном поле пару кругов проехал, на обычных, но о-о-очень быстро! – выпалил Тимкин и покраснел.
– Понятно, – вздохнула тренер. – Пойдемте дам вам инвентарь и жилеты.
– А жилеты зачем? – шепотом спросил Митя у Артема. – Жарко же!
– Спасательные, – ответил Тёма. – Вдруг мы тонуть начнем?
Получив по паре лыж и надев жилеты, мальчики выстроились перед тренером.
– Самое главное в технике катания на водных лыжах – это стойка, – объясняла Алена. – Ноги должны быть немного согнуты в коленях, но спина при этом – абсолютно прямая. Давайте попробуем. Миша Шаров! Покажи!
Вызванный из списка Миша Шаров совсем не соответствовал своей фамилии. Он был очень худым и высоким. Шаров вышел вперед, красный от волнения. На его лбу от напряжения блестели капельки пота.
– Давай! – махнула рукой Алена.
Миша смешно подсел, вытянув вперед руки, выпрямив спину и выпучив глаза.
– Молодец! – похвалила тренер. – А теперь все пробуем!
После отработки правильной воднолыжной стойки приступили непосредственно к катанию. Поочередно катер возил мальчиков. Морская гладь покрылась оранжевыми пятнами спасательных жилетов.
Подошла очередь Тимкина.
– Ну, Митька, вперед! – прошептал побледневший от страха Артем. – Не бойся, если что, тебя спасут.
К поясу Тимкина прицепили трос, к ногам – лыжи. Сев на специальный настил, Митя ждал команды. На катере находились водитель и тренер. Алена крикнула: «Готов!». Лодка начала медленное движение вперед. Тимкин засмотрелся на лыжи, и как только он оказался на водной поверхности, тут же ткнулся головой в волну.
– Стоп! – воскликнула тренер. – Митя! На лыжи не смотри! Вперед! На волны! На море!
Перепугавшийся Тимкин снова занял позицию на старте. Прозвучало «Готов!» – и Митя, смотря вперед, на линию горизонта, плавно выехал в море. Сначала ему было дико страшно, но спустя десять секунд соленый ветер начал петь ему песни свободы и дал ощущение полета над водой.
– Э-ге-гей! – завопил Тимкин, оторвав одну руку от фала, и сразу наглотался воды.
– Стоп! – снова закричала тренер. – Для первого раза совсем неплохо. Теперь твой друг! – она показала на Артема.
Тёма в жилете напоминал большой спелый абрикос. Он с опаской сел и стал ждать команды. Обеими руками он впился в фал так, что от напряжения побелели пальцы.
«Не отпущу! Ни за что! Зачем я полез сюда?» – думал он.
«Готов!» – услышал он, как сквозь вату, и почувствовал, что двигается вперед.
Маша с Диночкой и мамой решили пойти прогуляться к морю и заодно посмотреть, как проходит тренировка будущих воднолыжников.
– Какие у нас смелые мальчишки! – с восхищением сказала мама.
– Мамочка! Митя опять мне выиграет медальку? – спросила Диночка.
Они подошли к берегу.
– Вон они! В воде! – воскликнула Маша. – Мама, смотри, какой смешной парень едет!
– Мне кажется, что это Тёма, – улыбаясь, заметила мама.
– Точно, Артем, – разочарованно протянула Маша.
Артем, судорожно дыша от страха, пытался успокоиться. Рот все время норовил открыться и крикнуть спасительное «Мама!». Он повернул голову и… увидел Машу. Она была прекрасна в своем белом платье с огромным изображением морского якоря на юбке. Артему показалось, что девушка как-то странно на него смотрит. «Так! – сказал он сам себе. – Я не трус! Я влюбленный герой!» И на глазах изумленной Маши произошло полное преображение оранжевого неуклюжего абрикоса в смелого яркого воднолыжника. Артем выпрямил спину, чуть согнул ноги. И… вот оно, ощущение полета! Сосредоточенно всматриваясь вдаль, он смог проехать всю дистанцию, ни разу не упав.
– На сегодня все, – услышал он голос тренера. – Жду всех завтра на соревнованиях. Удачи, ребята!
Соревнования должны были начаться в полдень. Сидя за завтраком, Митя, Артем и Маша негромко разговаривали о предстоящем событии.
– Митька, – подначивала брата девочка, – что-то подсказывает мне, что не доедешь ты до финиша. Кувыркнешься посередине!
– Ты просто не хочешь, чтобы я пришел первым. Я знаю почему, – парировал Тимкин.
– Ну и почему? – краснея, спросила Маша.
– Да потому! Темку видишь на пьедестале! – воскликнул Митя.
Артем вскинулся:
– Маша! Я постараюсь! Не обещаю, но сделаю все, что в моих силах!
Он взял девочку за руку и посмотрел прямо в глаза. Машины щеки приобрели приятный свекольный оттенок.
– Только не убейся! – сказала она, вытаскивая руку из Теминых лап.
– А, вот они где! – крикнул Тимкин-старший, подходя к столику. – Катюша, иди сюда! – позвал он жену.
Мама и Диночка сели рядом.
– Молодцы, мальчишки! – взъерошил волосы сыну папа. – Эх, был бы я чуть помоложе – помчался бы вдаль!
– Да, вдаль ты любишь, – засмеялась мама. – Что ж, мальчики, пойдемте собираться.
Море встретило воднолыжников легким ветерком и почти гладкой поверхностью. Солнце ярко сияло на нежной лазури неба и отражалось в прозрачной воде. Катер покачивался у берега, инвентарь был подготовлен, тренер Алена сияла белоснежной улыбкой и рыжими веснушками, ватага мальчишек прыгала, разминаясь. Все было готово к началу соревнований.
Длину дистанции определили в двести метров по прямой, каждому давалось по две попытки. Поскольку многие в списке значились новичками, главной задачей было просто проехать всю дистанцию, ни разу не упав. Те, кому это удастся сделать, будут соревноваться друг с другом во втором заезде. Тот из них, кто не упадет и выиграет все состязание, получит букет цветов и морскую прогулку на катере на двоих.
– Класс! – прошептал Артем, и его глаза блеснули. – Ну, Машка, готовь платье! Поедем кататься по морю! Умирать буду, но своего добьюсь!
Тимкин с тревогой посмотрел на друга.
– Тём, ты только не расстраивайся, если я тебя обыграю!
Собрались зрители, и был дан старт. Тимкин был заявлен пятым, Артем следом за ним. Митя и Артем, облаченные в спасательные жилеты, наблюдали, как один за другим падают в воду их соперники. Только одному из них, под номером три, удалось проскочить без падения. И вот уже Митя сел на настил и стал ждать команды.
– Готов! – наконец услышал он и медленно коснулся лыжами воды. «Главное, думать, что я еду по снегу! – сказал про себя Тимкин. – Я в школе, катаюсь на лыжах по футбольному полю, снег гладкий, ровный! Ой!.. Ничего, ничего, это просто волна!» – продолжал уговаривать себя Митя. Вдруг он услышал голос Алены:
– Тимкин! Открой глаза! Зачем ты фал выпустил?! Ты же еще с настила не съехал!
Митя открыл глаза и посмотрел вокруг. Он по-прежнему сидел на настиле, в руках его не было веревки, а катер уже отплыл на приличное расстояние. Ветер донес до Тимкина громкий смех.
– Так! – крикнул Митя и поднял руку. – Не считается! Я задумался! Давайте еще раз!
– Хорошо! – с улыбкой согласилась тренер. – Сосредоточься! Ты можешь!
– Готов! – прозвучало вновь.
Тимкин набрал в грудь побольше воздуха и аккуратно и ловко промчался двести метров.
– Митя Тимкин участвует во втором заезде! – раздался голос тренера. – Следующий, пожалуйста!
Артем обреченно подошел к настилу и сел. Руки сжали фал так, что, казалось, сейчас оторвут его от катера.
– Готов! – прозвенело в воздухе.
Неторопливо спланировав на воду, Артем заскользил за своей мечтой. От волнения он практически ничего не видел. Изо всех сил стараясь сохранять равновесие и держать ровно спину, он мчался вперед, разрывая воздух и отплевываясь от соленых волн.
– Артем Абрикосов участвует во втором заезде! – послышался голос Алены. – Да отпусти ты веревку, Тёма!
Маша, мама, Диночка и папа стояли на берегу и наблюдали за происходящим.
– Кто выиграет? – спросила мама.
– Артем! – уверенно ответил папа. – Узнаю́ себя в юности!
Начался второй заезд. Осталось всего пять мальчиков, сумевших пробиться. Тимкин стартовал предпоследним, за ним – Артем. Первые три претендента завалились еще на старте. Тимкин решительно подошел к настилу. «Сейчас или никогда!» – подумал он, грозно нахмуря брови.
Первые сто метров Митя пролетел великолепно, он уже видел финишную ленточку, она манила его. «Кажется, побеждаю!» – пронеслось в его голове, и в ту же секунду руки его выпустили фал и он ушел под воду. Вынырнув через мгновение, Митя обернулся и посмотрел на Артема.
– Не подведи! – крикнул он и поплыл к берегу.
Артем выпрямился. У него было два варианта: упасть – ничего не выиграть, опозориться перед Машей и упустить шикарную возможность прокатиться с ней на катере, подарив огромный букет летних цветов, или… Он выбрал второй! Изящно выпрямившись, как заправский воднолыжник, промчался он перед публикой, на последних метрах даже оторвав одну руку от фала и помахав зрителям!
– Победил Артем Абрикосов! – объявила Алена, и соревнования закончились.
– Поздравляю, друг! – хлопнул Артема по плечу Тимкин.
– Темочка! Молодец! – сказала мама.
– Дай один цветочек! – попросила Диночка.
– Я знал, что ты не упадешь! – пожал мальчику руку Тимкин-старший.
– Твоя фамилия Абрикосов? – завороженно спросила Маша.
Вечером, прогуливаясь по набережной, Тимкины увидели в море катер. На палубе стояли двое: высокий крупный мальчик и девочка в белом платье.
– Мам, – сказал Митя, – а они неплохо смотрятся вместе!
Глава седьмая. Лабиринтовая пещера
До конца отдыха в чудесной Черногории оставалось всего несколько дней, и путешественники решили сходить в одну из самых красивых пещер, которая находилась недалеко от отеля. Заранее вызванный гид объяснил правила посещения пещер и сказал, какие вещи нужно взять с собой.
Гид оказался опытным проводником, звали его Виктор, он уже давно жил здесь, зарабатывая тем, что проводил экскурсии. У него был здесь свой дом, жена и двое детей.
Тимкины и их друзья решили, что в пещеру пойдут только мужчины, а девочки останутся ждать их на лужайке перед горой, готовя пикник. Завтра в полдень договорились встретиться с Виктором у подножия горы.
Приготовления к отъезду заняли остаток дня. Тимкин страшно волновался и все время норовил засунуть в рюкзак что-нибудь бестолковое.
– Митя! – возмутилась мама. – Прекрати суетиться! Не мешай! Я не могу сосредоточиться! Вдруг я забуду что-нибудь положить?
– Не переживай так, Катюша! – воскликнул Тимкин-старший. – Мужчины идут в поход! Ну что ты? – ласково спросил он жену.
– А вдруг нам станет скучно? – спросила Маша. – Может, нам пойти с вами?
– Нет, – твердо ответил Артем. – Это может быть опасно.
– А зачем вы вообще туда идете, если это так страшно? – надулась девочка.
– Приключения, дочь! – воскликнул папа.
При этом слове у Тимкина пересохло во рту и сердце забилось с бешеной силой.
Мама посмотрела на мужа и сына. Вид у обоих был абсолютно одинаковый – как у детей, дорвавшихся наконец до любимых конфет!
– Машенька, не волнуйся! – попросил Артем. – Мы сходим на разведку, вы будете нас ждать с обедом!
– Ох, герои! – засмеялась мама.
Тимкин подошел к рюкзаку и с задумчивым видом сунул туда два куска мыла.
– Митя! Зачем тебе столько мыла? Зачем тебе вообще мыло в пещере? – воскликнула сестра. – Ты что, мыться там собрался? – развеселилась она.
– Вы не понимаете, – дрожащим голосом начал Тимкин. – Мыло нужно для того, чтобы обмазать им свечи, тогда они не будут оплавляться слишком быстро. Мало ли, что может в пещере произойти, тем более в лабиринтовой!
Утром компания, погрузившись в машину, быстро помчалась по извилистой дороге, живописно вьющейся вдоль берега моря. Когда стрелки часов достигли двенадцати, джип остановился.
– Ах! – вырвался крик восхищения у всех.
Маша выскочила из машины, сняла босоножки и побежала по теплой земле.
Вид был завораживающе красивый: горы, луг, покрытый мягкой ярко-зеленой травой и лиловыми цветами.
– Тащите зонтики! – раздавались счастливые крики девочки.
Вдали показался Виктор, он быстро приближался к компании путешественников.
– Ну что, готовы? – спросил он. – Покажите мне содержимое ваших рюкзаков!
Он подошел к каждому и внимательно осмотрел собранные вещи. Митю он похвалил:
– Молодец! Ты первый из тех, кого я веду в эту пещеру, догадался взять с собой мыло! Отлично!
Тимкин гордо надулся.
– Митька! Не лопни! – хлопнула брата по плечу подбежавшая сестра. Она погрозила гиду пальцем: – Виктор, вы отвечаете за наших мальчиков. Верните нам их в целости и сохранности!
– Не волнуйтесь, мисс! – шутливо ответил Виктор девочке. – Ребята, в путь! У горы нас встретит мой брат Олег, он будет сопровождать нас в пещере. Он пойдет первым, а я буду замыкающим. Вперед!
Девочки резвились на лужайке, мамы начали готовить обед.
Мужчины бодро шагали по направлению к пещере. Через час с небольшим впереди показалась высокая гора и большое черное отверстие в ней.
– Пришли! – громко сказал Виктор.
У входа в пещеру стоял мужчина, удивительно похожий на их гида.
– Мой брат Олег, – представил Виктор. – Сейчас минут пять отдохнем – и в путь.
Тимкин подошел ко входу в пещеру. Оттуда тянуло сыростью.
«Вот бы Серегу Птицына сюда и Алю!» – подумал он. При мысли об Але сердце его гулко стукнуло. «Скоро сентябрь, школа. Все начнется сначала – друзья, встречи, учеба. Но сейчас-то я здесь, рядом с пещерой… И через несколько минут войду в нее!» – утешил себя мальчик.
– Виктор, – подошел Митя к гиду, – а эта пещера хорошо исследована спелеологами?
– Говорят, да, – загадочно ответил он. – А там – кто знает…
– Приготовить фонарики! – громко сказал Олег и первым вошел в темноту.
Следом за ним двигались Тимкин-старший, Митя, Паша, его папа Андрей, затем Артем и Виктор, замыкающий шествие.
Включив фонарики, путешественники медленно вошли в пещеру. «Хорошо, что взяли с собой куртки», – Тимкин поежился от холода и сырости. Проход был узким, и мужчины шли друг за другом. Полнейший мрак рассекали лучи фонарей. Через несколько минут тропинка расширилась и вывела их в подземный зал. Было слышно, как капли воды падают на камни. Вскоре глаза привыкли к темноте, и исследователям стало легче ориентироваться.
– Да, – торжественно сказал Тимкин-старший, – не зря пошли сюда!
Пещеру осветили фонариками. Это был совсем другой мир – торжественный, таинственный и непредсказуемый. Причудливые камни, небольшое озерцо посередине. Время как будто остановилось, застыло в мрачной притягательности подземелья. Откуда-то сверху сорвалось что-то и перелетело на другую сторону пещеры.
– Ай! – крикнул Артем. – Что это?
– Не что, а кто! – поправил его Виктор. – Это мышь! Летучая!
– Здесь мыши? – с трагизмом в голосе уточнил Тема. При свете фонаря его лицо казалось бледным до синевы.
– Ты что, мышек боишься? – хихикнул Паша.
– Нет, – прошептал Артем. – Не просто боюсь, а панически боюсь!
– Спокойно, мальчики, – сказал Олег. – Летучие мыши безобидны здесь, они не тронут. Пойдемте дальше, нам еще многое нужно увидеть.
Путешественники покинули пещеру и снова оказались на узенькой тропинке, ведущей в никуда. Пройдя еще метров двести, начинающие спелеологи оказались в изумительно красивом гроте. Древние сталактиты свешивались со стен. Посередине грота белело маленькое озеро. Вода в нем была цвета молока, а на стенах виднелись темные фигурки летучих мышей.
Внезапно послышался какой-то странный шум, и все замерли.
– Что это? – с тревогой спросил Тимкин.
– Не знаю, – ответил гид. – Похоже, что где-то падают камни.
– Странно, – задумчиво пробормотал Олег. – В этой пещере никогда не падали камни.
Шум становился все громче и отчетливей.
– Возвращаемся! – крикнул Виктор, быстро развернувшись.
Все поспешили за ним к выходу из пещеры. Теперь впереди шел Виктор, за ним остальные путешественники, замыкал цепочку Олег. Они вышли из грота, преодолели двести метров и оказались в пещере, где Артем заметил летучую мышь.
– Смотрите, – сказал Тимкин-старший, – ни одной летучей мыши… Куда они все подевались?
Виктор озабоченно посмотрел на стены пещеры.
– Быстрее! – скомандовал он. – Происходит что-то непонятное!
Шум усиливался. Путешественники почти бегом продвигались к выходу из пещеры. Осталось совсем немного, как вдруг они почувствовали вибрацию, в нос ударил земляной запах.
– Лечь! Закрыть голову руками! – успел крикнуть Виктор.
Фонарики погасли. Из расшатавшихся стен и с потолка обрушилась груда камней. «Обвал!» – с ужасом подумал Тимкин.
Прошло секунд тридцать. Шум стих, пыль улеглась.
– Все живы? – спросил Виктор.
Тимкин пошевелил руками и ногами – нигде не болело.
– Паш! Ты как? – позвал он.
– Нормально! – шепотом ответил Паша.
– Мальчики! Все в порядке? – раздались встревоженные голоса взрослых.
– Что случилось? – спросил Тимкин-старший у братьев-проводников.
– Не представляю! – ответил Олег. – Со мной это впервые!
– Я тоже не попадал еще в такую передрягу! – засмеялся Виктор. – Вы – счастливчики!
– О, да, – мрачно заметил папа Паши, – повезло так повезло! Что будем делать?
– Выбираться отсюда! – воскликнул Олег. – Пещера лабиринтовая, значит, должен быть другой выход. И мы его найдем!
Фонарики снова были включены, путешественники вернулись обратно в тот грот, откуда поспешили уйти, когда услышали шум падающих камней. Внимательно осмотрев стены, Виктор заметил два отверстия.
– Давайте попробуем, – предложил он. – Какой выход выберем первым? Разделяться на группы не будем, пойдем все вместе.
– Я выбираю правое ответвление, – сказал Олег. – Мне почему-то кажется, что оно выведет нас на поверхность.
Пройдя метров пятьдесят, группа уткнулась в тупик из завала камней.
– Возвращаемся! – старательно бодро проговорил Виктор. – Попробуем второе отверстие!
– А если там тоже нет выхода? – с ужасом спросил Артем. – Мы останемся здесь навсегда?
– Не говори ерунды, – перебил его Тимкин-старший. – Мы выберемся. Обязательно!
– У меня в фонарике батарейка села! – крикнул Паша.
– Не паниковать! – грозно произнес Олег. – Пойдемте быстрее!
Путешественники вошли в отверстие номер два. Извилистая тропа то суживалась, то расширялась. Через несколько минут все услышали возглас Андрея, папы Паши: «Грот! Мы опять в гроте!». Братья-гиды внимательно осмотрели стены. Выходов из грота не было.
– Митька! – позвал Тимкина Паша. – У меня тоже фонарик… погас.
– Спокойно, Паш, – успокоил друга Тимкин. – Вот, сейчас! Ребята! Папа! – крикнул он. – Свечи и мыло! У меня же есть мыло!
Все сгрудились вокруг мальчика.
– Ну, Митька, молодец! – похлопал сына по плечу Тимкин-старший. – Зажигай! Вот спички!
– Моя школа! – гордо заметил Виктор.
Группа вернулась в то место, откуда начинала поиск.
– Еще раз очень тщательно осматриваем стены, – попросил Олег.
Держа свечу, Тимкин пошел вдоль озерца, находившегося посередине грота. Молочный цвет воды успокаивал и придавал уверенности. Неожиданно Митя обратил внимание на большой валун. Подойдя к нему ближе и посветив, мальчик увидел просвет между камнем и стеной.
– Сюда! – закричал он хриплым от волнения голосом. – Сюда! Здесь что-то есть!
– Так, двигаем эту громадину! Раз! Два! Взяли! – командовал Виктор.
Через несколько минут камень поддался напору и, отвалившись от стены, открыл лаз.
– Идемте! Быстрее! – воскликнул Олег и повел за собой остальных.
В дыре было очень сыро и холодно, пахло гнилью. Путешественники обнаружили, что стали лучше видеть в темноте.
– Митька! – через какое-то время заорал Артем. – Я вижу! Вижу! Там выход!
Приготовив обед, мама, тетя Света, Маша и Диночка ждали путешественников. Сестры собрали букетики колокольчиков и заботливо поставили их в импровизированные вазы из одноразовых стаканчиков.
– А вот и наши спелеологи бегут! – закричала Маша.
Диночка вскочила и помахала рукой.
– Митя! Там Митя! – радовалась девочка.
– Что так долго? – спросила мама, озабоченно дотрагиваясь до плеча мужа.
– Задержались! – выдохнул Артем. – Красоты пещеры осматривали! Давайте-ка поедим. Так есть хочется!
Митя подошел к Виктору.
– Спасибо!
Проводник засмеялся:
– Тебе спасибо, герой! Пойдем, проголодался, наверное?
– Зверски! – прорычал Тимкин.
Глава восьмая. Джипинг, танцы и закат
До отъезда в Москву оставалось три дня.
– Что будем делать? – спросил Тимкин за ужином.
– Предлагаю просто отдохнуть! – воскликнула мама. – Вам что, не хватило приключений?
– Приключений много не бывает, – глубокомысленно заметил Митя. – Тем более что скоро домой, в школу и вообще, – вздохнул он. – Не хочу, чтобы все закончилось!
– Да все только начинается, – засмеялся Артем. – Ты что, дружище! Я прихожу к вам в школу. Мы еще такое придумаем!
– Ты точно придешь к нам? – спросила Маша.
– Маш! – твердо произнес Артем. – Точно! Я без вас всех уже не смогу! – покраснел он.
– Пойду узнаю, куда еще мы можем поехать, – сказал Тимкин-старший.
– Папа! Я с тобой! – воскликнул Митя.
– Я тоже! – поддержала его Маша.
Через несколько минут трое представителей семьи Тимкиных вернулись к столику. По их горящим глазам и счастливому лицу Маши можно было понять, что намечается что-то захватывающе интересное.
– Ну что? – нетерпеливо спросил Артем.
– Джипинг! Танцы! – выпалили отец, сын и дочь одновременно.
– Как? – переспросила мама. – Джипинг-танцы?
– Да не джипинг-танцы, – начала объяснение Маша. – Джипинг – отдельно, танцы – отдельно.
– Что такое танцы, я знаю, – продолжала мама. – А вот про джипинг не слышала.
– Катюша, – сказал Тимкин-старший, – джипинг – это слово такое, модное сейчас. Прогулка в горах на джипе – вот что это такое!
– А-а-а! – протянула мама и тут же вскрикнула: – В горах? На джипе? По серпантину?!
– Да! – радостно ответствовали отец и сын Тимкины.
– А причем здесь танцы? – с ужасом спросил Артем.
– Тема! – засмеялась Маша. – Танцы вечером. Будет конкурс на звание лучшей пары отеля. Я записала нас с тобой!
– Какой ужас! – вырвалось у мальчика, но он взял себя в руки. – Конечно! Танцевать я люблю, только не очень умею.
– Ничего страшного, – отозвалась Маша. – У них репетиция через два часа.
– А как же джипинг? – обреченно поинтересовался Артем. – Я тоже хочу поехать.
– Так джипинг завтра утром! Мы все успеем! И покататься, и на конкурс вернуться! – отрезала Маша.
– Я не поеду, – сказала мама. – Мы с Диночкой будем к отъезду готовиться, чемоданы собирать. Буду волноваться за вас здесь.
– Не нужно волноваться, Катюша! – попросил Тимкин-старший. – Все будет просто отлично!
– Хорошо, – согласилась мама. – Надеюсь на ваши осмотрительность и благоразумие. Так кто поедет?
Так как Паша с родителями уже вернулись в Москву, на джипинг решили ехать командой в составе четырех человек – папа, Митя, Артем и Маша. Сбор назначили на следующее утро, на девять часов. А сейчас все разошлись кто куда: мама с Диночкой и папой – на пляж, Маша с Артемом и Митей – на репетицию танцев.
В большом зале отеля звучала негромкая приятная музыка. Начинали собираться люди разных возрастов и национальностей. Слышалась английская, сербская, русская, немецкая, испанская речь. В середине зала ходил молодой человек с микрофоном. По его походке можно было понять, что танцами он занимается давно и серьезно.
– Митька, – спросила брата Маша, – ты будешь участвовать?
– Ты что, я не умею, – ответил Тимкин. – Я только вальс могу и только с Алей.
Тем временем объявили программу конкурса – пять танцев: вальс, рок-н-ролл, ча-ча-ча, брейк-данс и современный хип-хоп. Можно было записаться на любой из них или на несколько.
– Какой будем репетировать? – спросила Маша у своего кавалера.
– Вальс, – уверенно ответил он.
– Ну, это скучно, – скривилась девочка. – Давай что-нибудь поживее возьмем, посовременнее. А может быть латину? Ча-ча-ча? – загадочно блеснула глазами Маша.
– Тём, – дернул друга за футболку Тимкин, – Машка синхронным плаванием занималась три года, она классно танцует!
– Я пропал! – успел шепнуть Мите Артем. – Я вообще не умею танцевать!
– Так, – командовала Маша, – мы будем исполнять два танца – вальс и рок-н-ролл. Иду нас записывать. И закрой рот – на тебя смотрят, – со смехом попросила она Тёму.
– Репетируем вальс! – раздался голос тренера. Он говорил по-английски, четко артикулируя и очень понятно.
Зазвучала музыка, Маша грациозно присела в реверансе и подала руку Артему.
– Считай раз-два-три! – уверенно улыбнулась девочка.
Они закружились в танце.
Музыка закончилась. Артем пытался отдышаться.
– Ну как? – спросил он Тимкина.
– Здо́рово! – восхитился Митя.
– Да, очень, – подтвердила Маша. – Наступил мне на ногу раз десять!
– Ничего, Машка, терпи, – рассмеялся брат. – Сама захотела потанцевать!
– А сейчас повторим движения рок-н-ролла! – услышали друзья. – Пары на паркет!
– Все! Мне конец! – пробормотал Артем.
– Повторяем за мной! – тренер встал в элегантную позу, начал выписывать немыслимые па и в конце сделал сальто назад.
– Класс! – восхищенно подпрыгнула Маша. – Темка, вставай рядом!
Артем обреченно подошел к девочке.
– И-и-и, начали! – крикнул тренер. – Поворот, степ-пойнт, поворот! Быстрее! Отлично! Пятка-носок! Раз-два-три-четыре-пять-шесть!
Через полчаса репетиция закончилась, разгоряченные пары уходили с танцпола.
– А завтра утром – джипинг! – радостно кричала Маша. – Ура! Правда, Тема, ура?
– Ура, – еле просипел Артем.
Утро выдалось суматошным. Едва проглотив завтрак, Тимкины побежали к стоянке машин, где их уже ждал великолепный внедорожник «Лендровер Дефендер». За рулем сидел колоритный водитель в кепке с надписью «Hawkeyes» (Ястребиный глаз) и специальных кожаных перчатках с дырками. Он приветливо кивнул и сказал: «Плииз». Старший Тимкин сел впереди, Маша, Митя и Артем расположились сзади. Водитель завел машину, мотор заурчал, как дикий зверь при виде куска мяса, капот слегка затрясло, и джип с резким визгом стартовал.
– Все пристегнуты? – спросил папа.
– Да! – крикнули дети.
Набрав приличную скорость, машина вырвалась на шоссе. Перед глазами мелькали дома, деревья. Джип держал курс в горы.
Начинался серпантин. Сквозь открытые окна в салон врывался запах приключений. «Класс! – подумал Тимкин. – Вот это жизнь! Мотор, джип, горы! Скорость!»
– Машка! – позвал он сестру. – Может быть, мне стать гонщиком? А что? Формула-1! Пит-стопы! Болиды!
– Митя! – отозвалась сестра. – Школу закончи сначала!
– Да что школа, Маш! – продолжал Тимкин. – Ты только посмотри, как здорово! Вернусь в Москву, запишусь в секцию автогонок!
Преодолев очередной крутой вираж, джип остановился около большой смотровой площадки. Внизу было море, серпантин уходил в горы. Водитель был молчалив.
– Куда дальше? – спросил у него Тимкин-старший.
Шофер улыбнулся и произнес:
– Плииз!
Отдохнув несколько минут и выпив воды, путешественники вернулись в джип.
– Тебе нравится? – спросила Маша у Артема, который был подозрительно тих.
– Очень! – выпалил мальчик и с тоской добавил: – А вечером еще и танцы!
– Да! – радостно воскликнула Маша. – Повеселимся!
«Точно, так весело мне еще никогда не было, – подумал про себя Артем. – Учитывая то, что меня нещадно укачивает и я не умею танцевать!»
Джип уезжал все дальше в горы. Неожиданно асфальт закончился, и перед взором любителей экстрима открылась пыльная бугристая дорога.
– Нам туда?! – с замиранием сердца вскрикнул Тимкин.
– Плииз! – невозмутимо ответил водитель.
– Держитесь! – предупредил папа.
Он сказал это очень вовремя, потому что в следующие десять минут никто из присутствующих не смог вымолвить ни слова. Машину трясло, подкидывало на кочках и ухабах, качало на резких поворотах. Пылило так, что пришлось закрыть окна.
«Круто! – думал Тимкин. – Как в рекламе внедорожника – “преодолевая преграды”! Вот это да!»
Папа повернулся и посмотрел на детей. Он увидел счастливое лицо своего сына, ликующее – дочери и глаза Артема, в которых читалась фраза: «Только бы Маша не заметила, что мне страшно!». Старший Тимкин похлопал мальчика по плечу.
– Держись, Тема!
Артем кивнул.
– Дядя Антон! Еще танцы вечером! – прошептал он.
Вскоре джип подъехал к длинному мосту через горную реку. Путешественники открыли окна, слышался шум воды, падающей с большой высоты. Мост доверия не внушал. Он был узким, никаких перил или ограждений не наблюдалось. На другой стороне виднелась еще одна смотровая площадка.
– Мы поедем туда? – с ужасом спросил Артем.
– Конечно! – крикнул Тимкин.
– Плииз! – кивнул водитель и нажал на газ.
Внедорожник зарычал, и машина плавно въехала на мост. Чувствуя, что сердце выпрыгивает из груди от восторга, Митя завопил:
– Вот это да-а-а-а-а-а!
– Плиииз! – согласился шофер и подмигнул Тимкину.
На самой середине моста машина остановилась. Водитель приложил указательный палец ко рту, призывая пассажиров прислушаться. В тишине была слышна природа, с ее диким, необузданным нравом – свистел ветер, грохотала падающая вода с высокого обрыва. Мост качало. Артем схватил Машу за руку.
– Я не боюсь! – улыбнулась девочка, но руку не отняла.
Тимкин дотронулся до плеча отца.
– Папа! – с благодарностью сказал он. – Вот это да-а-а-а!
Постояв несколько минут на смотровой площадке, экстремалы той же дорогой вернулись обратно. Прощаясь с водителем, Тимкин подошел к нему.
– Класс! – восхищенно воскликнул Митя.
– Плииз! – засмеялся он.
Вечером, после ужина вся семья Тимкиных собралась у большого танцпола. Маша в голубом вечернем платье выглядела красавицей, сошедшей с обложки журнала. «Выросла моя девочка!» – подумала мама.
Зазвучала музыка, и пары пустились в пляс. Диночка восхищенно хлопала, следя за старшей сестрой. Артем старался соответствовать Маше и не подкачал. Видимо, после утреннего джипинга у него открылись новые способности. Вальс в их исполнении был великолепен, а рок-н-ролл – стремителен и динамичен.
После конкурса папа, мама, Маша, Митя, Диночка и Артем вышли на набережную. Они стояли и смотрели на море. Солнце садилось, и в наступающих сумерках чувствовалось дыхание осени.
– Скоро в школу… – сказал папа. – Мы славно отдохнули!
– О да! – подхватила мама. – Вспоминать весь год будем!
«Ну вот и все! – с тоской подумал Тимкин. – Вот все и закончилось».
– Не грусти, сынок! – мама крепко его обняла. – Впереди тебя ждут еще более удивительные приключения!
– Правда? – с надеждой спросил мальчик.
– Ну конечно, – улыбнулась мама и поцеловала сына в непокорный хохолок на макушке.
– Маша, – сказал Артем, – через пару дней я приду отдавать документы в вашу школу и позвоню тебе. Можно?
Маша кивнула и неожиданно для всех чмокнула его в щеку.
– Как хорошо! – мечтательно зажмурился Тимкин.
Он посмотрел на огромный багровый диск, опускающийся в море. Волны шептали о волшебстве и предвкушении приключений.
– Да! – радостно крикнул Митя и счастливо засмеялся.