– Продал, – прошипел Тирер, увидев приближавшегося Андрея, – за шмотки продал. Рвань, сволочь, козел… Надо было его там бросить, чтобы подох… Нет, я бы сам его застрелил. Нет, я его сейчас застрелю!

Он уже схватился за пистолет и все порывался встать, но Сава крепко ухватил его за рукав и не отпускал.

– Стой! Ну застрелишь, а кто тебе потом всю эту аппаратуру подключит? Бур? Или ты сам? Он нам нужен живым! В Автостроителе нахрен не нужна эта куча металлолома, если ее не запустить!

– Все, понял. Да отпусти уже! – Тирер вырвался и снова уселся на свое место, продолжая сверлить приближавшегося Андрея взглядом.

– Андрей, иди сюда! – позвал Сава, пригласительно махнув рукой.

Тот в нерешительности застыл. Даже с такого расстояния было видно, что Тирер просто кипит и готов взорваться в любую секунду. И Андрей, конечно, понимал, почему тот так недоволен.

– Да иди, не бойся ты, – снова позвал Сава и даже встал со своего места.

Андрей огляделся. В столовой они сейчас были не одни, да и Бур тоже скоро подойти должен, так что вряд ли Тирер рискнет пристрелить его прямо здесь Но только он подошел, как Тирер вскочил со своего места и, схватив за лямки разгрузника, прижал к стене. Никто на это даже внимания не обратил, только Надя на шум высунулась из двери, но, увидев, что происходит, ушла обратно.

– Слушай, козел, тебе что было сказано? – голос Тирера весь дрожал, он едва сдерживался от того, чтобы не орать ему прямо в лицо, – Ты что, крыса? Помнишь, ты мне штуку должен? Или мне об этом каждый раз тебе напоминать надо? Умнее всех себя возомнил, да?

Сперва Андрей даже испугался, но потом где-то внутри все сильнее закипала ярость. Он, в конце концов не мальчик, чтобы бегать на побегушках за каждым, кто решит покомандовать. И за себя тоже постоять может.

Дальнейшее произошло слишком быстро, чтобы обдумывать решения. Андрей резко и с силой ударил Тирера в пах коленкой, так, что тот его выпустил. Сава что-то крикнул и тоже замахнулся кулаком, но все равно не успевал. Быстрым апперкотом Андрей опрокинул Тирера на землю.

Удар Савы пришелся точно под челюсть, у Андрея даже в глазах потемнело. Особенных сил ответить не было, поэтому он почти в слепую махнул ногой в сторону нападавшего. По тому, что нога врезалась во что-то мягкое, и что Сава болезненно вскрикнул, можно сказать, что он попал. Тирер успел подняться и тут же получил теперь по животу и снова ногой. Андрей рассчитывал, что он снова упадет, но тот удар выдержал и даже успел схватиться за ногу. Резкий рывок и Андрей оказался на полу. Спустя еще секунды четыре, ему на почки обрушился град ударов двух пар ног.

Героической картины никак не получалось. Андрей пытался свернуться калачиком, чтобы было не так больно, но удары каждый раз снова и снова отзывались взрывами боли. Оставалось только надеяться, что сейчас его не забьют до смерти… Хотелось визжать и молить о пощаде, но это на них вряд ли подействует. Если только не обрадует.

Все прервалось в один момент, выстрелом и возмущенными криками остальных искателей. Где-то сквозь боль Андрей подумал, что возмущаются они не избиению, а тому, что оно прекратилось. Ревел Бур, кто-то хохотал, а потом он увидел над собой Мясника, в своем бессменном респираторе.

– Ну ты, малый, совсем без башки, – с некоторым уважением произнес этот доктор, а потом, подхватив его за лямку, куда-то потащил.

***

– Черт, черт и еще раз черт! – возмущался Тирер уже в комнате отдыха, потирая отбитую челюсть, – теперь Бур тоже знает обо всем!

Сава тоже был не очень обрадован таким положением дел, но все же старался вести себя спокойнее. В конце концов, они здесь были не одни. Тирер же плевал на все, мерил шагами комнату, громогласно ругаясь.

– Да успокойся ты, – сказал он, не выдержав, – и перестань мельтешить перед глазами, а то меня уже мутить начинает.

Тирер сел в ближайшее кресло и тут же принялся выстукивать ногой дробь по полу. Не просидев так и минуты, он снова вскочил и ударил сжатыми кулаками по столу.

– К черту все это. Не хочу я с Буром этим делиться!

– И как поступишь? – осведомился Сава, заподозрив недоброе.

– Просто! – Тирер подскочил к нему, схватил за шиворот и подтянул к себе, – Просто пойду и пристрелю этого козла! А потом подключу эти хреновины и пристрелю крысу, будет знать, как меня кидать.

– Ага, – Сава вырвался и откинулся на спинку, – только ты забыл, что здесь больше сотни человек, причем не меньше половины обязаны ему жизнью. Тебя пристрелят прежде, чем ты ствол поднять успеешь.

– Ты так думаешь? – Тирер недобро ухмыльнулся.

Мурлыкая что-то себе под нос, он подошел к бильярдному столу, пальцами отбил короткую дробь, исподлобья наблюдая за игравшими. Те даже остановились, пытаясь угадать, что Тирер задумал. А тот вдруг резко вскочил на стол, и, в театральном жесте раскинув руки, как можно громче крикнул: «Друзья!».

В комнате кроме них двоих было еще человек двадцать, немного для аудитории, но все же лучше, чем ничего. И все, как один, обернулись в сторону Тирера. Мало кто мог назвать себя его другом, поэтому столь странное обращение не могло не заинтересовать. Убедившись, что внимание слушателей приковано к нему, Тирер продолжил.

– Друзья, я хочу сказать вам страшную новость. Бур нас предал!

Сава удивился, что Тирера тут же не стащили со стола за ноги и не забили всем, чем под руку попалось. Бур всегда пользовался определенным авторитетом и редко когда показывал, насколько он выше остальных. Но слушатели обошлись ропотом и отдельными криками возмущения.

– Я вас не обманываю, – продолжал Тирер, используя выпавший момент на полную, – Все видели, как мы сегодня подрались с новеньким. Этот парень знает о том, где лежит настоящее сокровище. И знает, как его запустить. Те, кто ходили со мной, это подтвердят. Бур скрывает это от вас. Этой информацией он может оплатить себе место в любом городе, где захочет. А вы ни получите ни копейки!

Снова возмущенный ропот, но теперь уже возмущались не словами Тирера, а действиями Бура. Все вспоминали, почему Бур так быстро отбил парня и увел с собой, молчание о том, откуда он взялся. Да и менталитет у людей такой был, судить о других по себе. А не один искателей не станет делится с другими тем, что он может получить единолично.

– Слезай! – заорал вдруг один из них, стоявший в дальнем углу, – нечего врать! Не стал бы Бур так делать!

Повисла неловкая, напряженная ситуация. У Савы в горле разом пересохло. Сейчас все должно было решиться. Либо все пойдут на Бура, либо их с Тирером посадят на кол по его указке. Искатели нервно переглядывались друг с другом, не зная, на что решиться. Многие тут были не первый день и хорошо знали как Бура, так и Тирера. И если по честному будет сказано, ни к тому, ни к другому особых симпатий не испытывали.

Подтолкнул их сам Тирер. Выхватив из кобуры пистолет, он дважды выстрелил в говорившего. Обе пули попали в цель. Первая в шею, а вторая в грудь. Тот еще что-то пытался сказать, но пробитое горло не вытягивало ничего, кроме хрипов. Оставляя на стене кровавую полосу, искатель сполз на пол, все еще протестующее вытягивая правую руку.

– Бунтуй, ребята! – дерзко крикнул Тирер, поднимая руку с пистолетом к потолку.

Радостно заорав, остальные с радостью согласились. Даже не столько из-за Бура или этих мифических сокровищ, а из-за реальной возможности награбить. Почти никто не считал это место своим домом, не ассоциировал его с чем-то родным. Скорее просто именно как укрытие, где можно переждать опасности между вылазками. Но укрытия найдутся еще, а ты сам – один, никто тебе не поможет, если не поможешь себе сам. Запасы, которые Бур тут накопил, притягивали немало завистливых взоров, но это был не общаг, а только его, личное. И сейчас это все можно растащить, не обращая ни на что внимая.

– А ты говорил, – ухмыльнулся Тирер, оставшись с Савой наедине, – их только надо было подтолкнуть.

– Это хорошо, – согласился Сава, отсоединив от своего автомата магазин и посмотрев, сколько там патронов, – только вот как бы эти придурки не положили нашего пацана. Он нам ведь живым нужен.

Тирер встрепенулся. А теперь, после того, что он наговорил, многим могла прийти в голову идея о возможности самому все захапать единолично. Надо было поторопиться, пока остальные грабят запасы.

***

Андрей лежал на койке смирно, пока Мясник накладывал ему повязку на отбитый живот. Она была пропитана каким-то вонючим составом, который должен был помочь при снятии опухолей или вообще предотвратить их. Как уже раньше доктор заметил, он оказался крепким парнем, с первого взгляда и не подумаешь. И хорошо еще, что Бур с Быком подоспели вовремя, не успели ему ничего сломать или серьезно отбить.

– Больше без моего слова ни шагу, – предупредил Бур, нервно заглядывая Мяснику через плечо. Тот лишь рассерженно отмахнулся, – Я теперь понимаю, что эта скотина Тирер задумал.

– Сам их приютил, – заметил Мясник, – я предупреждал, чтобы с поганью не связывался, а ты все про нехватку стрелков бубнил.

– Так ведь людей и так не хватало! – возмутился Бур, но отошел, вернувшись на прежнее место.

– У тебя их все время не хватает, – сказал Мясник, затягивая повязку поуже, – вон, хоть сегодня, – и кивнул головой на заляпанную свежей кровью кровать, на которой лежали останки человека. Андрей тоже вытянул шею, поглядеть, но быстро об этом пожалел. Парень выглядел так, словно проглотил гранату, и она у него внутри взорвалась, – Собака погрызла, я его перевязал, да что толку. Она все равно уже яйца внутрь отложила. А ты каждый раз жидешься на профилактические уколы, подавай тебе доказательства, что у него внутри какая-то гадость растет. А доказать можно только так – вылезет, значит росла, не вылезет – повезло парню.

– У этого хоть ничего не вылезет, – пристыжено спросил Бур, вертя в руках пистолет.

– Нет, здоров, как ломовая лошадь, – Мясник закончил с повязкой и хлопнул Андрея по плечу, – Вставай, счастливчик. Даже я бы три раза подумал, прежде чем Саву ударить.

– А я больше Тирера боялся, – сказал Андрей, заправляя рубашку, – а Сава мне вроде как даже понравился…

– Ты откуда его вообще достал, – Мясник обернулся к Буру, изобразив пальцами на маске респиратора большое удивление, – он же вообще в людях не разбирается!

Бур пожал плечами и сказал, что потом как-нибудь расскажет, лучше надо думать, что теперь с Тирером делать.

– За жабры! – Мясник начертал на маске жестокую улыбку, – и нож в брюхо! В воспитательных целях! – а потом повернулся к Андрею, – а ты, рвань счастливая, мотай на ус, пока я добрый. Тирер – та еще скотина, но он скотина своя. Тоже искатель, человек без дома и без семьи, просто сердцевина у него гнилая. А Сава – это изгой. Он раньше в сталкерах ходил, пока они его не выгнали. А выгоняют сталкеры только тех, кто не достоин того, чтобы его казнили. Последних сволочей выгоняют, понимаешь? Тех, на кого и пулю потратить жалко! И пришли они сюда уже сдружившись. Тирер может и командует, но без дружка своего и шагу не сделает.

– Но ведь раньше они такого не вытворяли! – сказал Бур в оправдание своего решения, – Хорошо работали!

– Потому что им выгоднее так было, – сказал Мясник, не оборачиваясь, – а теперь им выгоднее без нас.

– Да понимаю я, – махнул Бур рукой, – а все равно обидно. Считай, с руки выкормил, а они тебе за это потом еще и мстят. Слушай, Мясник, я ведь никому как тебе не доверяю, посмотри за парнем.

– Я тебе няньку напоминаю? – рявкнул Мясник, вскакивая, как ужаленный, – каждый раз, когда у тебя проблемы, мне пихаешь самое дурацкое! Не хватало мне еще и за молокососами твоими бегать, сопли им вытирать. А что потом? Буду учить их читать и писать? Может еще колыбельную петь на ночь? И не подумаю!

– Перестаньте говорить так, будто меня здесь и нет! – громко, как ему показалось, сказал Андрей, – Я не молокосос и сам могу о себе позаботится. Не надо мне ничьей помощи, сам справлюсь!

Когда Бур уже открыл рот, чтобы высказать все, что он сейчас обо всех думает, как в комнату ворвался Хорь с выражением нескрываемого страха на лице. Диким взором окинув все помещение, он кинулся к Буру.

– Шеф, тут полный капец, пацаны бунтуют, хабар тащат, все тащат! А крутят все Тирер с Савой. Они Седого порешили, прямо в шею пулю, Карла грохнули, но до оружейки пока не добрались.

– Началось, – процедил Мясник сквозь зубу, – и что теперь делать прикажете, «шеф»? Снять штаны и идти к Тиреру с повинной? Иль как?

– Заткнись, – рявкнул Бур, а потом схватил Хоря за шкирку, – собирай всех, кто еще с нами, сейчас надерем зад этим бунтарям недоделанным. Мясник, за парня головой отвечаешь, ясно?

– Яволь! – Мясник издевательски вытянулся во фронт и приложил руку к несуществующему козырьку.

– Хоть раз перестань издеваться и сделай, как я тебя прошу! – рявкнул Бур, схватил свой автомат и выскочил за дверь вместе с Хорем.

А положение между тем снаружи сложилось очень даже серьезное. И самое опасное, что не ясно было, в чью пользу преимущество. В таком положении, когда люди с яростью кидаются друг на друга, наплевав на то, что часом назад называли себя друзьями, это очень опасно. Потому что во время любого бунта есть те, кто продвигает идею бунтовать и те, кто защищает прежний порядок. Здесь в положении защитников оказались или самые опытные искатели, сработавшиеся с Буром, привыкшие жить у него и доверять ему, или те, кто мог назвать себя его другом, такие дрались редко когда из-за дружеских чувств, а скорее от безысходности, потому что бунтовщики, в душе все же стыдясь своего поступка, разорвут любого, кто связан с прежним. Были те, кто просто остался верен Буру, так и не поверив Тиреру.

И большая часть оставалась нейтральной и той, и другой стороне, просто бросившись грабить, не вникая в причины. Победить могла только та сторона, которая сумеет перетащить этих нейтральных к себе, чем быстрее, тем лучше, чтобы численным превосходством задавить врага. Иначе все грозило перерасти в кровопролитные перестрелки, ослаблявшие обе стороны.

Бур возглавил отряд из самых верных ему людей и попытался выбить Тирера с занимаемых позиций в комнате отдыха. Бунтовщики же держались крепко, понимая, что контроль над генератором, находившимся в соседней комнате, дает определенные преимущества. Громко переругиваясь, обе стороны стреляли через коридор без особого успеха. Тут дело было даже скорее не в меткости, а в глупости. Кто покажется в проеме, того и подстрелят. Поэтому бунтовщикам было легче. Им достаточно было сидеть на одном месте, в то время как людям Бура надо было идти вперед.

На другой стороне укрытия, у оружейки, все было с точностью наоборот. Там, прикрываясь выдвинутой вперед автоматической турелью, укрепились сторонники Бура, отбиваясь ото всех подряд, кто хотел поживиться патронами и оружием. Бур давно уже подготовил план обороны, определив наиболее удобные точки для стрелков и места, где надо собирать баррикады, но он предполагал, что враг придет снаружи, пробив внешние рубежи, а не нападет изнутри, ударив в спину.

Сейчас это все никуда не годилось, потому что нельзя было быть уверенным, что человек у тебя за спиной дерется за то же, что и ты, и не станет стрелять тебе в спину.

– Тирер! – заорал Бур, прижавшись спиной к стене, – Сволочь! Слышишь меня!

– Слышу! – крикнули с другой стороны, – Покажись, поговорим!

Бур высунул руку с пистолетом и несколько раз быстро выстрелил.

– Еще или хватит?

– Пацана отдай, тогда хватит! – крикнул Тирер с другого конца и подтвердил просьбу очередью из автомата.

С другой стороны стоявший искатель высунулся и принялся быстро стрелять по бунтовщикам. Там кто-то истошно закричал, подстреленный разрывной пулей, но и Бур победу недолго торжествовал, стрелка насквозь пробил тонкий лазерный луч, оставив в груди дырку с обгорелыми краями.

– Не высовываться! – рявкнул Бур, когда убитый со стоном свалился на пол.

***

Как только дверь за Буром захлопнулась, Мясник закрыл замок, а потом из нагрудного кармана достал второй ключ. Им он отпер высокий железный шкаф в дальнем углу, откуда быстро начал доставать оружие и боеприпасы.

– Я всегда говорил, – сообщил он Андрею, снимая забрызганный кровью халат и надевая бронежилет, – что готовым надо быть ко всему, а не только к тому, о чем раздумываешь.

Андрей сам слез с койки, чувствуя, что повязка все же мешается и поднял с пола свой автомат. Он немного походил на бельгийскую FN2000, только обойма у этой машинки вставлялась впереди, а ствол был гораздо длиннее и толще привычного, заканчивавшийся набалдашником стабилизатора. Сверху кто-то вручную врезал колламоторный прицел, заодно спилив прежнюю мушку. Ручка удобно сидела в руке, но само по себе оружие было достаточно увесистым.

Взяв со столика медицинский лейкопластырь, Андрей достал один магазин из разгрузника и примотал его к уже вставленному.

– Пока сидим здесь и ждем Бура, – сказал Мясник, вооружившись.

За спиной у него висел почти такой же автомат, как и у Андрея, а в руках был дробовик в помповой системой перезарядки. Сам Мясник нарядился в пластичный доспех из непонятного материала, но глядя на его уверенные движения, можно было сказать, что очень прочного.

Поглядев на дверь еще раз, Мясник сел на койку рядом с Андреем, держа дробовик между коленей.

– И все-таки мне интересно, почему это Бур так в тебя вцепился? – спросил он словно между прочим.

Андрей хотел было его послать, но не успел. За дверью грохнула очередь, и вырванный с мясом замок отлетел в сторону, жалобно звякнув. Мясник свалился в койки и откатился в сторону, спрятавший за одну из кроватей. Сам Андрей, от неожиданности немного растерявшийся, успел только вскочить.

Первый из нападавших, показавшийся в проеме, повалился назад, когда ему один за другим в грудь попали три заряда дроби. Звуки выстрелов заставили Андрея вспомнить, где он находится и что надо что-то делать. Отбежав в сторону, вроде как ушел с простреливаемой из проема зоны, присел на одно колено и выставил оружие перед собой. Оно было тяжелым и прицел медленно плавал в руках, не привыкшим к таким тяжестям.

В прицеле показался человеческий контур и Андрей выстрелил скорее инстинктивно, нежели по-настоящему желая кого-то убить. И промахнулся… Услышав свист пуль на головой, искатель присел и отскочил в сторону, к его сожалению попав туда, откуда его мог засечь Мясник. Дробовик дважды смачно чавкнул и человек упал на спину, получив порцию свинца в живот.

– Сидеть тут больше не получится, – крикнул Мясник, сваливая шкаф и скрываясь за ним от ответных очередей нападавших.

Андрей был склонен к тому, чтобы с этим согласится. Судя по перекрикиваниям, атаковавших было не меньше шести. Им еще повезло, что двоих они сумели положить при входе. Те, наверное, просто на сопротивление не рассчитывали. А вот теперь они засели так, что не выкуришь. Сами не могут войти, но и выйти им не дадут.

– Новенький! – крикнул Мясник, стараясь перекричать грохот стрельбы и рикошетивших от железа пуль, – Готов к приключению?

– Нет, – честно признался Андрей.

– Твоя беда, – Мясник неприятно заржал, – А теперь делай, как я!

Он немножко приподнялся и кинул к двери предметно, напоминавший гранату. Хлопок и воздух наполнился криками боли людей, ослепленных яркой вспышкой. Сам доктор, не боясь, в полный рост встал над своим укрытием, сделал несколько выстрелов в ту же сторону, а потом перепрыгнул через укрытие и побежал мимо двери на другой край комнаты.

Так бы ему и не добежать, потому что один из искателей пришел в себя все же раньше, чем Мясник выскочил из опасной зоны, прислонился к косяку и прицелился из своей винтовки…

Первый раз в своей жизни Андрей целился в живого человека из боевого оружия, заряженного настоящими, боевыми патронами. Никакого сожаления или тоски по миру у него не было. Казалось, весь мир сосредоточился вокруг кружочка света с маленьким красным пятнышком посередине. И оно было наведено на человека, казавшегося таким маленьким и беспомощным, таким уязвимым в перекрестье прицела. И даже мысли никакой не было, чтобы не стрелять. Просто так надо… Либо ты, либо тебя. И по-другому нельзя. Нельзя договориться, нельзя просить. Потому что он другой. Настолько другой, что просто не поймет, чего ты хочешь. А не поняв, выстрелит первым. Потому, что так хочет. Единственный язык, который они могут понять – язык силы. И не стоит рассуждать, почему этот язык устарел и несовершенен.

Короткая очередь тряхнула оружие, но амортизационный прицел компенсировал отдачу, и прицел сбился лишь немного. И Андрей прекрасно увидел, как пули входят в тело противника, пробивают броню и взрываясь внутри, уже в теле. Каждый кровавый фонтанчик, выплескиваемый из мертвого, но еще дергавшегося тела, говорил об очередном попадании.

Он убил, черт возьми… андрей опустился на пол, под прикрытие койки, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Никакой жалости или сожаления. Даже сомнения не возникает. Только злорадная радость где-то в глубине души, что он успел раньше этого искателя, ударил первым и попал. А все остальное теперь уже не важно.

– Не спи, придурок! – крик Мясника привел его в чувство, – Твоя очередь!

Полетела еще одна граната, вспыхнув не хуже первой. Забежавший внутрь искатель, которому она закатилась почти под ноги, упал, дико крича и держась за обожженные глаза. Ему уже не дано видеть, вспышка выжгла сетчатку.

Андрей, судорожно схватившись за автомат и поскальзываясь на скользком, выложенным битым кафелем полу, побежал на голос, сам с трудом соображая, куда же он все-таки бежит и зачем. Только одна картина, стоявшая перед глазами, как он падает, а в спину ему стреляет, один из искателей, опорожняя в него всю обойму. И точно так же, как у его жертвы, у него самого в глазах затухнет последний огонек жизни.

– Ложись! – заорал Мясник, поднимая оружия и целясь практически Андрею в грудь.

Андрей свалился как подкошенный, проехав даже еще пару метров на собственном брюхе по скользкому полу. А уже у него над головой свистели пули, дырявя кого-то позади него.

Матерясь сквозь зубы, Андрей, скользя руками по полу, пытался подняться, чуть ли не на четвереньках пробираясь дальше. Мясник что-то кричал, продолжая стрелять, но он просто не мог разобрать слов, сердце билось в груди как сумасшедшее, в висках стучало, вышибая из головы мысли, кроме одной: «Я хочу жить! Я очень хочу жить!»

Сбив на ходу какой-то столик, засыпав инструментами пол вокруг себя, все-таки умудрился подняться. И тут же получил пулю в спину. Даже боли не почувствовал, только толчок в лопатку, как будто кувалдой ударило. Перевалившись через койку, Андрей боялся даже дышать, уже автоматически выбирая решения. Выхватить автомат, схватится левой рукой за обойму, поднять над головой и в слепую дать короткую очередь вкруговую. Тут же сменить обойму, не считая, есть ли в прежнем магазине еще патроны, и снова дать очередь.

– Давай двигай! – услышал он над ухом голос Мясника, слегка приглушенный респиратором, но такой же холодный, как и всегда. Интересно, есть ли у него вообще эмоции? Внешне они никак не отображаются.

Схватив его за лямку разгрузника, доктор потянул его куда-то в сторону, по идее, в стену. Больно ударившись спиной о порог, Андрей догадался, что это вроде секретного прохода, только вот куда он ведет, даже боялся догадаться.

– Я вроде ранен, – похрипел Андрей, держа под прикрытием проход.

Мясник даже внимания не обратил на его слова, только перешагнул через него, едва не наступив, и захлопнул дверь. Оба оказались в полной темноте. Причем здесь было гораздо прохладнее, чем в остальном укрытии. Приподнявшись и облокотившись на стену, Андрей сам попытался рукой нащупать попадание, но каждое касание вызывало боль. Скривившись, он снова позвал Мясника.

– Ну, что там у тебя? – голос раздался в такой близи, что Андрей даже испугался.

– Попали, – прошептал он, кивая за плечо.

– От стены отодвинься, я все же посмотреть должен, – раздраженно сказал Мясник, толкнув его в плечо.

У него же ПНВ есть! В суматохе он об этом забыл и вспомнил об этом только сейчас, успев привыкнуть к темноте. Проведя рукой по шлему, Андрей нащупал прибор и опустил на глаза. Поискав кнопку включения, не найдя ее сразу, щелкнул, и мир снова вернулся на круги своя. Этот проход был тоже явно искусственного происхождения, напоминал невероятно старый коридор в какой-то общаге. Пол уже давно потерял всяческие пропорции и больше походил на каменистую россыпь где-нибудь в степи, местами провалившееся, со стен давно сползло покрытие, оставив только разводы гнили и плесени на крошившемся бетоне, а потолок местами вообще прохудился, не хватало только идущих из отверстий потоков света, но повсюду стояла просто могильная темень. Если бы не ПНВ, то он точно не нашел бы дальнейшего пути. Просто заблудился бы в двух шагах от двери и провалился в одну из этих дырок.

– Тебе повезло, – сказал Мясник, прощупав у него спину, так, что У Андрея в глазах помутнело от боли, – Пуля ударила в карабин на лямке, тот весь погнулся. А у тебя даже перелома нет, просто синяк будет, большой правда. Когда все успокоится, напомни мне, я тебе подушку ватную сделаю.

Глянув назад, Андрей увидел толстую дверь с простым откидным запором, сейчас запертым. И тогда же поинтересовался, а не найдут ли их здесь, просто простучав стену.

– Нет, не найдут, – уверенно сказал Мясник, сверяясь с компасом, – дверь толстая, отзовется так же, как и любой другой участок стены. Но на это особо рассчитывать не стоит, потому что с другой стороны не дикари, не поверят, что мы просто так исчезли. Будут искать…И найдут…

– И что делать? – спросил Андрей, поправляя разгрузник так, чтобы лямка на синяк меньше давила.

– Ноги в руки и вперед, вот что нам делать надо, – отрезал Мясник, толкнув его ногой, – Встаем, рвань, наш бой еще впереди.

***

Самая ожесточенная перестрелка завязалась в столовой, превратившись в простую резню. Места, чтобы спрятаться от пуль, почти не было, столы прошивались насквозь, как бумага, лишь слегка притормаживая снаряд. В одном месте даже вспыхнул пожар – подожженный лучом лазерной винтовки, загорелся пластиковый стул, а оттуда огонь перекинулся на столешницу и мусор на полу. И на это никто не обращал внимания, времени просто не было.

Перешагнув через простреленное в нескольких местах тело Нади, Бур аккуратно выглянул за дверь. Рядом, прислонившись к стене, полусидело-полулежало тело одного из искателей, с рваной раной на груди, а чуть дальше, прикрывшись обломанной столешницей, еще один торопился, забивая патронами магазин для своей винтовки. Бур не знал, за кого этот парень, но сразу стрелять не решился. Свистнул, чтобы привлечь его внимание. Искатель сразу вставил неполный магазин на место и посмотрел прямо в лицо Буру. Примерно секунды три ему понадобилось, чтобы просчитать возможности.

– Он здесь! – заорал неожиданно искатель и от бедра выстрелил в его сторону.

Пуля прошла низко и задела колено. Бур упал от резкой боли, неожиданно пронзившей ногу, но тоже успел выстрелить. Большая часть очереди ушла в потолок, но две или три пули достали предателя. С разбитым черепом тот свалился на пол, не успев больше и крикнуть.

– Сваливать надо, – предложил Хорь, присев рядом и распаковывая аптечку.

– И не подумаю, – сказал Бур, – здесь мое место. Мой дом. Мы все восстановим, только сначала я пристрелю эту гадину Тирера. А потом каждого, кто за него вступился. Микс, дверь держи! Интересно, как там Мясник с этим новеньким?

– И все же, босс, – поинтересовался Хорь, уже накладывая повязку, – чем этот новенький так важен?

– Не твоего ума дела, – отрезал Бур, пытаясь встать. Ранение, похоже, не было серьезным, потому что нога под весом тела не подламывалась, – сейчас бы только к Быку пробиться, а там вы их вышибем оттуда.

Пока что выбили лишь только Бура, пока они перестреливались с Тирером и его приспешниками через коридор, Сава вместе с еще троими искателями, пробрался старой вентиляционной шахтой им за спину, снял часовых и ударил им в спину из четырех стволов. Потеряв пятерых, Бур спешно отошел, чуть ли не бежал, сумев оторваться лишь в жилом секторе, среди нагромождений кроватей и слетевших со своих мест матрасов. Спешно заложили несколько мин, на которых ребята Савы и подорвались. Даже ему самому ногу распороло, хотя и жив остался. Бур слышал, как тот матерился, крича Тиреру, что подорвался.

– Надо пробиться к Быку, – как заклинание, повторил Бур.

В оружейке были штуки и помощнее, чем простые винтовки и дробовики. В железном кейсе с кодовым замком лежал шестиствольный крупнокалиберный пулемет на подвижных станинах. Этот монстр пробивал бетонную стену как папиросную бумагу. От него нельзя было защититься, даже нарядившись в бронескофандр. А здесь и подавно от его пуль не скрыться. Передвигая его от комнаты к комнате, можно было просто зачистить укрытие от всех, кому не нравились прежние порядки. А потом… Потом они все восстановят…

Пусть это даже и не казалось реальным, Бур не хотел в это верить. Он уже постарел, его сила уже была не в нем самом, а в окружавших его людях. И потеряв все, он лишался почти всех своих возможностей, став бессильным стариком с разбитыми мечтами. Он не хотел верить в то, что это все же случилось, что он все потерял. Что все, что он с таким трудом собирал по крупицам, возводил из пыли свой маленький воздушный замок, рухнуло, вернувшись в ту же пыль, погребя по ней все, ради чего он хотел жить.

– Все мы просто пыль… – прошептал он одними губами, чувствуя, что уже не хочет драться.

Может, Хорь не заметил тех маленьких катышков жидкости, почему-то появившихся у него в уголках глаз.

***

– И куда мы направляемся? – поинтересовался Андрей, в очередной раз поправляя разгрузник.

– Пока никуда, – пожал плечами Мясник, снова сверившись с компасом.

Они остановились на минутный перекур в одной из комнат, наполовину погребенной в пересушенной земле, засыпавшейся в разбитое окно. Из-под земли выглядывали очертания кровати, на которой вроде как лежал скелет, но Андрей старался об этом не думать, просто уйти бы быстрее отсюда.

– Как никуда? – дивился он, даже не поверив собственным ушам, – А какого черта мы тогда здесь таскаемся, по этим вонючим развалинам?

– Просто заткнись и дай подумать, – попросил Мясник, стоя уже в коридоре и разглядывая возможные пути.

– Блин, да ты хоть знаешь куда идти? – не выдержал и взорвался Андрей.

Мясник что-то невнятно пробурчал, подошел к нему поближе и изо всех сил ударил его по лицу, да так, что Андрей с ног свалился.

– Еще раз вякнешь без моего указа, вообще убью, – прошипел Мясник, приподняв его за грудки, – Понял?

Андрей понял и изо всех сил постарался это выразить на своем лице.

– Вот и умница, – уже мягче сказал Мясник, а потом присел рядом, – А вот теперь слушай. Да, я просто не знаю дороги. Сейчас нам надо двигаться, потому что за спиной с десяток озлобленных козлов, мечтающих отрезать нам все выступающие части тела, насадить на палку и повесить у всех на виду. Это место я обнаружил всего года два назад, после очередного Катаклизма.

– Ката… чего? Это что еще за хрень? И почему очередного?

– Не прерывай, потом объясню. Похоже, кусок этого здания проломил поверхность и рухнул куда-то сюда, чудом нас не зацепив. Только несколько балок проломили стенку у меня в блоке. Тогда мы с Буром и решили поставить здесь потайную дверь, чтобы выбраться наружу в случае опасности. Только уходить нам особо и некуда сейчас, остается только надеяться вернуться в укрытие.

– Но как? – удивился Андрей, – ведь ты сам говоришь, что кроме стенки у тебя в блоке нигде даже царапин не было.

– Точно, – согласился Мясник, – но ты не знаешь про закрытую часть. А я вот помню хорошо. И там мы тогда не проверяли изменения. Примерно где-то над ними мы сейчас и располагаемся. Так что надо искать путь вниз. Теперь ты доволен?

– Теперь да, – согласился Андрей, – только я все равно ничего толком не понял. Ладно, на месте разберусь.

– Тихо, – приложил Мясник палец к губам и выглянул наружу.

С минуту он стоял неподвижно, вглядываясь в темноту, а потом потянулся руками к автомату, висевшему на спине. Нащупав ручку оружия, он медленно потянул его, аккуратно беря обеими руками. Едва дыша, Андрей тоже встал и подошел к нему.

За плечом Мясника он углядел жутковатого монстра, показавшегося на другом конце коррида, там, откуда они пришли. Угловатый, словно недоделанный, с торчащими наружу суставами и мощными связками мышц, очень отдаленно напоминающий одновременно собаку и человека, но с мощными челюстями почти во всю голову и короткой шерстью, клочками торчащими во все стороны. Опершись на все шесть лап, монстр внюхивался в остатки стен, нелепо хлопая слепыми глазами по бокам челюстей.

Внимание Мясника было настолько приковано к этому чудовищу, что он даже не заметил Андрея, а может, просто не показал, что заметил. Только взял автомат и откинул приклад. Механизм щелкнул вставшими на место пазами и монстр тут же преобразился. Бросив обнюхивание, он замер, прислушиваясь. И Мясник, и Андрей замерли, даже не дыша. Время потекло так медленно, что, казалось, вообще остановилось. Андрею показалось, что прошло целая вечность, прежде чем монстр, разочарованно тявкнув, снова принялся обнюхивать стены.

Оба искателя приложили автоматы к плечу. Только Мясник целился в монстра, а Андрей скорее прикрывал его, если первые попадания не окажутся смертельными. Почему-то Андрею казалось, что не окажутся. Разглядывая мощные мышцы противника, он думал, что такого если только гранатой возьмешь. А вот Мясник считал по-другому.

Грохот очереди вспорол застоявшийся воздух, отскакивая от стен и разлетаясь по всем развалинам в разные стороны на целые километры. Монстр заревел, когда очередь настигла его и отбросила к стене, разрывами пуль вычерчивая пунктир попаданий на теле. Вырванные клочки кожи и мышц были видны даже через ПНВ, редко отмечающий мелкие объекты. А Мясник не отпускал спусковой крючок до тех пор, пока не опустела обойма.

Длинная очередь, во весь магазин, оторвала монстру одну лапу, разворотила грудь и оторвала ему нижнюю челюсть, болтавшуюся теперь на обрывке кожи. Теперь уже бессильное чудовище только выло от боли и предсмертной тоски, почти по-человечески всхлипывая и елозя когтистыми лапами по бетону пола. Мясник, не отрывая приклад от плеча, вытащил пустой магазин, вставил на его место новый и снова выстрелил. Одна единственная метко пущенная пуля пробила небо умиравшего монстра, разом оборвав и жизнь, и стоны.

– Уходить надо отсюда, – сказал он быстро, повернувшись к Андрею, – не знаю, услышали стрельбу другие слепыши, но вот наши преследователи точно. И медлить они не станут. Я пойду впереди, а ты за спиной поглядывай.

Еще раз сверившись с компасом, он пошел по коридору. Для начала Мясник хотел выйти к наружной стене, чтобы оценить планировку. В половине случаев лифтовые шахты и лестничные пролеты строили, прижимая их к одной из внешних стен, а в половине из оставшихся ставили в центре. Через центральную часть они прошли, но кроме битых стен и остатков покрытий ничего не нашли. Поэтому он вполне резонно считал, что найдет хоть что-то там, куда направлялись. При это он старался избегать прямых путей, опасаясь преследователей. Сейчас те идут на звук, в то время как вообще по жалким следам в пыли. А вот если коридор окажется слишком длинным, то вполне могут увидеть их спины. Там и до выстрела недалеко.

– Стоп! – поднял он руку, когда завернули за развал очередной стенки.

Андрей тут же остановился, уже привыкая к резким и неожиданным командам, а потом подошел поближе к мяснику и глянул, чего такого он там нашел. Ничего нового, только большой и широкий пролом в полу, на дне которого лежал ржавый железный остов непонятного предназначения… С колесами…

– Здесь спустимся, – шепнул Мясник, не оборачиваясь.

– И как это представляешь? – не скрывая иронии, спросил Андрей, – тут этажа три лететь, если не больше. Да и приземляться не на ромашки, а на кучу битого камня.

Мясник смерил его презрительным взглядом, а потом достал из бокового кармана моток тонкой веревки. Привязав один конец к торчавшему из кучи битых обломков железному пруту, он дернул пару раз для проверки надежности и, удовлетворенно кивнув, сбросил весь остальной моток вниз.

– Выдержит? – Андрей скептически приподнял тонкую веревку. Хотя и веревкой это назвать было сложно. Чуть тянущийся материал был явно искусственного происхождения, для надежности укрепленный тонкой металлической нитью, искусно вплетенную в остальной материал. Это можно было назвать тросом или даже тросиком, но его надежность все равно вызывала у Андрея сомнения и подозрения.

– Не хочешь, не лезь, – пожал плечами Мясник, прикрепляя висевший у него на поясе карабин к веревке, – подожди наших товарищей, они наверняка тебе обрадуются.

Вспомнив о преследователях, Андрей тоже поторопился спуститься. Только сначала посмотреть, как спустится Мясник.

Оттолкнувшись от края провала, тот спустился сразу до следующего этаже, прежде чем снова встал подошвами ботинок на стену. Уже оттуда он помахал Андрею рукой, чтобы тоже спускался.

Быстро привинтив карабин, Андрей крепко схватился за веревку и повис над провалом, держась только за край одними ногами. Набрав в легкие побольше воздуха, он зажмурился и оттолкнулся. Несколько секунд ощущения свободного падения, а потом удар. Резкая боль сразу в обеих коленках, отдавшаяся даже в тазу. Он забыл распрямить ноги и ударился в стенку коленями, хорошо хоть, что не сломал их. Держась за веревку и стараясь не обращать внимания на боль. Андрей снова упер подошвы в стену и снова оттолкнулся. Только в этот раз уже держал глаза открытыми, и новое соприкосновение со стеной было уже без ошибок. На третий раз он оказался сантиметрах в десяти от пола и спокойно спустился. Оглянувшись, он решил, что они здорово срезали путь и очутились там, где надо. Над и вокруг него были почти такие же стены и потолок, как и в укрытии, правда, не такие обжитые и покрытые толстым слоем пыли и большими, в пару метров диаметром, паучьими сетями. Сам Мясник уже отошел от веревки и присел возле выхода из комнаты, держа в руках большой пистолет с барабанным магазином.

– Это сюда ты хотел? – спросил Андрей, подойдя к нему.

– Ага… Только вспомню план помещений и где мы примерно оказались, а потом сразу пойдем.

– А с веревкой что делать будем? – спросил Андрей, указывая назад, к провалу, где болталась их дорожка вниз и одновременно яркий знак их преследователям, чтобы невзначай с дороги не сбились.

– Черт с ней, все равно не оторвемся, – махнул рукой Мясник, чьи мысли сейчас были заняты совсем другим, – Вспомнил! Собирайся, дорогу по ходу покажу.

***

Высунув наружу руки с оружием, Бур дал в круговую длинную очередь, не столько, чтобы попасть, а чтобы вспугнуть и заставить спрятаться за укрытиями. И каково же было его удивление, когда он услышал крик боли, свидетельствовавший, что минимум одна пуля не прошла зря, попав в кого-то. Следом за этим из-за своего укрытия высунулся Хорь и несколькими выстрелами произвел окончательный переполох в рядах противника. Снова спрятавшись, он спокойно вытащил разряженную батарею и, похлопав себя в поисках новой по карманам, нашел оную и вставил в оружие. Потом показал Буру два пальца. Еще на пару человек уменьшилось количество бунтовщиков, вставших между ними и отрядом у оружейки. Вроде и хорошо, но у Бура все равно кольнуло в сердце. Ведь не какие-нибудь налетчики, а его люди, бывшие друзья и напарники, неожиданно ставшие врагами.

Они зажали нескольких при попытке пробиться к Быку и ребятам с ним, но сейчас обе стороны оказались в патовой ситуации. Бур не мог пробиться к своим, потому что бунтовщики засели прочно за обвалившейся от неудачной попытки подрыва стены, но и те сами не могли вырваться. В то же время за спной у Бура до сих пор оставались Тирер и Сава со своими приспешниками, только где они пропадали, было уже совсем неясно.

– Шеф, что теперь прикажете делать? – спросил один из искателей, до сих пор сохранивших ему верность.

– Пока держаться, – сказал Бур, проверяя, сколько у него еще патронов. Их было мало. Гораздо меньше того количества, что ему было необходимо.

– Еще один! – закричали с другого конца, уже глуша слова автоматическими очередями, – Снова лезут! Помогайте!

Практически одновременно атаку на людей Бура начали с двух сторон. Зажатые между ними и оружейной рванулись на прорыв, а люди Тирера пошли в атаку, чтобы добить отряд. Бур сразу сориентировался в ситуации, выбрав единственно правильное решение – контратаковать идущих на прорыв, разбить их и соединиться с Быком и теми, кто еще жив.

Выпущенные практически в упор пули рвали человеческие тела на части, превращая вылазку в смертоубийство, но и людей Бура зажимали числом. Против них выступили практически все, кто раньше не определился с выбором стороны. Бур наверняка стал бы изымать награбленное, а вот Тиреру до этого дела не было. Хрупкое равновесие, возникшее в этот момент, рухнуло окончательно, бунтовщики получили слишком большое преимущество.

Буру уже было все равно, его не интересовало, сколько их атаковало снаружи, почему атаковали. Только добраться до оружейной, там он со всеми расквитается. Прицелившись, он полоснул короткой очередью по перелезавшему через обломки искателю, тот схватился за живот, пробитый сразу в нескольких местах, и рухнул на пол. Высунувшийся следом, увидев гибель товарища, раздумал атаковать и уже полез назад, когда лазерный луч винтовки Хоря прожег дырку у него в спине.

Стоявший рядом с Буром искатель, отошедший в укрытие, чтобы перезарядить свой дробовик, охнул и навалился ему на спину. Бур оттолкнул его и искатель упал на пол. Косо срикошетившая пуля пробила ему лопатку и перебила аорту. Парень умер меньше чем за минуту.

– Все, вперед! – приказал Бур, понявший, что еще немного, и их зажмут в клещи и просто перестреляют.

И сам первым перелез через сваленный стол, служивший ему укрытием. Их осталось всего человек десять, но всем уже было нечего терять и они горели желанием умереть с оружием в руках, но не сдаваться на милость бунтовщикам.

Двое искателей, из бунтовавших, еще прятались за обломками и даже успели выстрелить, убив одного из людей Бура, но их даже не застрелили, а навалились и в буквальном смысле забили прикладами. В спину еще стреляли, но теперь последняя преграда оказалась сломлена и они с радостными криками бежали на соединение с друзьями, защищавшими оружейную.

К большому несчастью, Бык и остальные приняли бегущих за новую атаку бунтовщиков и встретили их огнем из всех орудий. Первые из тех, кто уже поверил в радостную встречу, бежавшие в полный рост, не думая прятаться, в одно мгновение были расстреляны в решето. Остальные попадали на пол, не зная как реагировать. Бур закричал так, что сорвал голос, чтобы не стреляли, это свои. Только тогда защитники прекратили огонь.

Когда встретились, не смогли удержаться от объятий. Разочарованно извинялись, что не узнали своих, открыли огонь. Только по природе своей искатели были прагматистами и о таких повседневных здесь вещах, как смерть, не думали слишком много. Скорее расстраивались, что мало боеспособных людей пришло. Защитников было и так мало, а после всего случившегося, осталось не больше двенадцати человек. И Бур привел еще шестерых. А сколько бунтовщиков еще было, точно не известно, да и толком никто не знал, сколько народу погибло во время краткосрочных и кровопролитных перестрелок в самом начале, когда все стреляли во всех, еще толком не представляя, кто друг, а кто уже враг.

Зато укрепления, благодаря запасам из оружейной, были достаточно массивными и, оставаясь там, вполне можно было еще повоевать. Из бронированных ящиков из-под патронов соорудили баррикады в полтора метра высотой, полностью перекрыв коридор, и укрепили ее тремя тяжелыми пулеметами и даже одним струйным огнеметом, но его пока в ход не пускали, берегли на самый крайний случай.

– Не желаю здесь сидеть, как крыса в норе, – заявил Бур, оценив и одобрив проделанную работу, – вышибем всю мразь отсюда, да так, что они нас еще после смерти помнить будут.

***

Андрей, идя шаг в шаг следом за Тирером, чувствовал себя крайне неспокойно, вглядываясь в картинку, даваемую прибором у него перед глазами. Абсолютно пустые помещения, словно законсервированные и забытые прежними хозяевами. У него было такое смутное ощущение, словно его заживо замуровали здесь, похоронив в этом склепе. Хотя Мясник чувствовал себя тут увереннее и с компасом больше не сверялся, только изредка читал указатели на поворотах и тут же показывал пальцем, куда идти дальше. Он не торопился, словно был на прогулке, но иногда останавливал Андрея и прислушивался к тихим звукам, идущим откуда-то издалека. И эти звуки ему явно не нравились, хотя бы потому, как он качал головой и начинал срывать досаду на Андрее, шпыняя его без всякого повода. Тому же приходилось лишь крепче сжимать зубы и терпеть все это. С мясника станется бросить его здесь, а один он дорогу ни за что не найдет. Хотя он даже стал подумывать о том, а не всадить ли пару пуль этому самодуру в респираторе пар пуль между лопаток, а потом спокойно дождаться преследователей. Откуда ему знать, какая из сцепившихся сторон хорошая. Они ведь из-за него дерутся, делят его знания о лаборатории перебросок. Ведь не совсем он уж дурак, понял и это. Не зря ведь так в него Бур вцепился. И черт вам всем, никого туда больше не отведу, не покажу, как что включается или что надо починить, хоть пусть клещами тянут. Потому что в этом конфликте нет хорошей стороны, а обе плохие, как ни крути. Выбраться бы ему отсюда и найти, наконец, нормальных людей. Говорили же о каком-то Автостроителе. То ли парень какой-то, то ли вообще поселок. В любом случае, там уже хуже не будет.

Мясник подвел его к большой железной двери и остановился перед ней.

– Ага, дошли, – пробурчал он скорее для себя, чем для Андрея. Теперь только осталось ее открыть. Запор ведь только с одной стороны. К сожалению, не с нашей. Слышь, рвань, посмотри пока за входом, я здесь попробую как-нибудь разобраться.

Андрей послушно повернулся к Мяснику спиной, встав около проема, через который они вошли. В проходе все было спокойно, ни шевеления, ни чего-либо живого. Отложив автомат к стенке, он начал массировать себе виски, чтобы хоть как-то снять это огромное моральное и физическое напряжение, свалившееся на него как снег на голову. Подняв глаза, он увидел человека на другом конце коридора, медленно идущего с поднятым к плечу оружием. Схватившись за автомат, Андрей прижался к стене, обретая устойчивость, и заорал Мяснику: «Шухер!», а следом принялся короткими очередями полосовать все обозримое пространство.

Мясник, впервые услышав такое слово, ничего не понял, зато хорошо разобрал интонацию, с которым его произнесли, равно как и звук стрельбы, прилетевший следом меньше чем через секунду. Поняв, что времени на раздумья, как всегда, не остается и надо выходить из тех ограничений, что на них наложены. Жизнь научила его выбирать из всех возможных вариантов самый доступный, отметая при этом только один – сдаться. Главное – выбраться из сложной ситуации, а все остальное можно решить и так.

Отойдя на пару шагов и крикнув Андрею, чтобы дал ему минуту, он сменил магазин с разрывными патронами на заряженный бронебойными. Дорогие и ценные, страшно не хотелось тратить, но более простого и быстрого варианта он не мог найти. Как в тире, одиночными стрелял в одну точку, пока не пробил дверь насквозь. Потом в другое место, вышибая крепления запора.

Выскочил Андрей, глупо размахивая разряженным автоматом и, не стесняясь, голося о том, что вот сейчас их всех тут перебьют и во всем этом виноват будет только он один. Мясник ухмыльнулся и ударил ногой в дверь. Ничего не произошло, тогда он ударил снова. С другой стороны донесся тихий стук упавшего железа.

– Помоги, – велел он Андрею, стоявшему рядом и нервно дергавшемуся.

Вдвоем уцепившись за покрытую плесенью ручку, они потянули дверь на себя. С протяжным скрипом, протестующее визжа, она поддалась, уступая сантиметр за сантиметром. Уже в щель мог пролезть один человек, когда за спиной раздался крик «Стоять!» Преследователи настигли их, сразу же открыв огонь. Пули, выпущенные в спешке, не прицельно, прошли выше, выбив искры из железа. Развернувшись, Мясник выстрелил из пистолета, особенно не целясь. Искатель испуганно ойкнул и скрылся за угол. Следом донесся крик приказа: «Не стрелять! Брать живьем!».

– Полезай, – держа пистолет в вытянутой руке, Мясник толкнул Андрея к проходу, – я прикрою.

Высунув руку с оружием из-за прикрытия, преследователь несколько раз выстрелил не целясь, но пули прошли гораздо левее, чем нужно. Мясник же спокойно прицелился и попал. Пуля оторвала неудачливому парню два пальца на руке и выбила оружие. Спиной вперед, он сам отступил в щели, где было относительно спокойно. Грохот очереди за спиной испугал его еще сильнее, чем любой предыдущий выстрел.

– Что там за хрень! – развернувшись, он потребовал у Андрея, с бледным лицом стоявшего у стены, объяснений.

Очередь, выпущенная из автомата, застучала по двери, и почти сразу же его толкнуло в спину. Парой секунд позже лопатку пронзила острая боль, словно ее всю раздробило, и каждый кусочек пульсировал болью. Удержавшись на ногах, Мясник успел выстрелить пару раз в ответ, а потом захлопнул дверь.

– Надо чем-нибудь прижать! – велел он, бессильно откинув простреленный запор, выбитый из креплений.

Андрей вообще думал о чем-то другом. На противоположном конце комнаты, пробитый пулями, в луже собственной крови лежал искатель. Из положения тела можно было понять, что несчастный только успел выскочить из двери, как его Андрей срезал короткой очередью, сразу убив, еще прежде, чем тот рухнул на пол.

– Я только… Даже не успел… – мямлил Андрей что-то несуразное, – Не перестроился… А он как выскочит… Я даже не понял… Только зашел… А он сразу… Да и я… Так сразу…

– Забудь, – толкнул Мясник Андрея в плечо, – Он свое получил, а ты – работай!

Приперли дверь оружием убитого, едва удержали, снаружи уже дергали, стараясь открыть. Окончательно закрепив автомат, Мясник сразу потянул Андрея в сторону. Засвистели пули, и дверь тут же покрылась отверстиями одновременно с жутким визгом, когда пули дырявили железо, как картон. Это явно было не легкое стрелковое оружие, а минимум что-нибудь потяжелее, к примеру, пулемет поддержки пехоты.

– Этой двери им на пару минут хватит, – сказал мясник, когда стрельба прекратилась. Может, ленту заело или патрон перекосило, а может, просто патроны кончились, – Пора сваливать.

Они снова были в обжитой территории, в укрытии, которое Андрей наивно посчитал безопасным местом. Здесь Мясник ориентировался с закрытыми глазами, зная наизусть расположение комнат. Хотя изменения, которые здесь произошли, его тоже неприятно удивили. Комнаты больше напоминали поле страшной битвы, усеянные обломками мебели и мертвыми телами. Отряд уже потерял больше половины людей, при этом неважно, кто победит.

Сначала они попытались отыскать Бура в спальнях, но ничего там не нашли, кроме развороченных взрывами гранат кроватей, да двух мародеров, обиравших трупы. Завидев напарников, те сразу начали стрелять, но Мясник не тал ввязываться в перестрелку и повел Андрея другим путем. Шума стрельбы сейчас не было слышно, уже почти все затихло, как он думал, оставалось надеяться, что Бур еще жив. Должно было быть только одно место, где он мог остаться – это либо генераторная, откуда вообще можно управлять всем укрытием, либо оружейная, где хранилось почти все оружие.

***

На одиночные выстрелы можно было не обращать внимания, надежно укрывшись в нескольких метрах от любой возможной зоны поражения. И все равно Тирер дергался от каждого звука и пронзительного свиста рикошетивших обломков, выбитых пулей из стены. Зажав Бура в одном месте и потеряв несколько человек при попытке выкурить его оттуда, они перешли к методу обыкновенной осады, но при этом в более выгодном положении остался сам Бур. Его люди все еще хранили верность ему, а теперь еще и их спаивала опасность жестокой расправы в случае их поражения. У Тирера ничего такого не было даже в помине. Отряд очень быстро распался на недовольных и просто мародеров по натуре, раньше сдерживаемых только дисциплиной, жестко подконтрольной главе отряда. Сейчас же все буквально валилось из рук. Восставшие уже не желали никакого подчинения, даже временного, разбегаясь как тараканы. В укрытии, не считая обложенного отряда Бура и трупов, осталось не более сорока человек. И это из почти двух сотен. И ко всем прочим неприятностям, Тирер не имел четкого представления, где находиться этот новенький, из-за которого все и началось. Сава с несколькими верными людьми отправился преследовать Мясника, с которым вероятно и находился Андрей, но куда те направлялись, тоже неизвестно, может, обходным путем пробираются к Буру, а может, он сам решил сорвать куш и ни с кем не делится. Последний вариант Тирера больше всего беспокоил, ведь в таком случае все это вообще зря. И ему самому тогда грозит линчевание от озлобленных ожиданием искателей, которых удалось уговорить остаться лишь обещанием доли от возможного куша. Если они только узнают, что новенького потеряли…

Относительную тишину неожиданно прервал рев газодинамического двигателя, а следом грохот стрельбы тяжелого пулемета. С жутким, неподдельным страхом, Тирер выглянул из-за своего укрытия и окончательно потерял смелость, увидев, как шквал огня смел дозорных, выставленных для присмотра за укреплениями Бура, вместе с порядочным куском стены.

– Это что еще за напасть? – вслух подумал Тирер, не ожидавший очередного сюрприза от Бура.

Прежде чем оборонявшиеся успели поменять позицию для своего пулемета, Тирер принял решение, ради спасения собственных жизней, быстро уходить. Даже скорее сбежать, чем просто отступить.

В столовой, куда они переместились, он столкнулся с Савой, ожидавшего его там с очень нерадостным видом.

– Что у вас там творится? – поинтересовался Сава, увидев выбегавших из коридора искателей. Договорить не успел, когда слова утонули в грохоте стрельбы, сносившей последних и отставших. Пули настигли не меньше десятка человек, залетая даже в столовую и круша в щепки столы и стулья.

– Бур, сволочь, все же последнее слово за собой оставил, – сказал Тирер, беря себя в руки, – у него там тяжелое вооружение, оказывается, было. Сейчас он его и крутит на полную, без шансов на остановку. Стоять! Куда!

Это он уже обращался к убегавшим остаткам отряда, державшим путь к выходу. Столкнувшись с подавляющей огневой мощью, искатели решили, что никакие сокровища не стоят собственной жизни, что лучше попытать счастья где-нибудь в пустошах, чем ждать, пока тебя пристрелят в этом укрытии, как загнанную в угол крысу.

– Нам нужна растяжка, – заключил Сава, оценив ситуацию.

***

Они задержались в генераторной, где ничего не обнаружили кроме обгорелого трупа и разбитой панели управления. Мясник объявил трехминутный перерыв, и Андрей тут же уселся на пол. Запах гари, пороха, жженого пластика и общее ощущения развала угнетающе действовали на него, особенно сейчас, когда действительно начал понимать, что поводом ко всему этому послужил он и его история. Вот, к примеру, Тирер. Неужели он сразу не мог понять, что нельзя показывать такие вещи сразу, не поняв, что это за человек. Андрей обхватил голову руками и почувствовал, что к горлу подкатывает ком. Все слишком дико и абсурдно, чтобы быть правдой. Люди убивают друг друга просто так, за какие-то мистические деньги, которые сами же и придумали. Не может быть, чтобы собственное благополучие стоило жизни других людей. Кровососы, вампиры… Те живут, паразитируют на других, чужая смерть для них – продолжение жизни. А это что такое? Бред… Страшный бред воспаленного разума, зацикленного на эгоизме. Нельзя же вот так, бездушно… Ну просто нельзя!

– Слышал? – спросил Мясник, сразу замерев.

– Что такое? – Андрей, выйдя из дебрей собственно разума, не сразу ухватился за нить реальности.

– Ну что за растяпа! – Мясник в отчаянии закатил глаза к потолку, – как же ты до этого смог выжить… Стреляли сейчас… Ага, вот опять…

Андрей теперь тоже хорошо услышал звук стрельбы, сливавшийся в единый гул. Глупый вопрос, кто мог так стрелять. Даже Андрей знал, что единственный, у кого был свободный доступ к оружейной, это Бур.

– Собираемся! – подтолкнул Мясник Андрея, – Дорога теперь известна.

Сам он чуть задержался от очередной волны боли, прокатившейся из простреленного плеча. Прислонившись к стене, он на ощупь потрогал рану. Рука вся была в крови, которой пропиталась ткань костюма. Стиснув зубы, Мясник заставил себя пойти дальше. Ведь это всего лишь царапина…