Повесив отданный мне автомат, даже на первый взгляд казавшийся разбитым и изношенным, с уже заметными пятнами ржавчины на стволе и корпусе, из которого и стрелять было опаснее для самого стрелка, чем для его мишени, на грудь, я распихал запасные обоймы по карманам и вышел через заднюю дверь. День, на удивление разыгравшийся, такой теплый и светлый, словно пришедший из другого мира, был в самом разгаре, в полной мере одаривая теплом и светом эту землю. Жаркая погода, с одной стороны, была очень даже на руку – на солнце зомби становились вялыми и малоподвижными, а чаще даже начинали гнить, но затянутый в камуфляж, с разгрузником и с оружием в руках человек под прямыми солнечными лучами быстрее уставал, да и пить хотелось гораздо сильнее. А вода была далеко не всякая безопасной. Ходили слухи, что большие порции хлора способны вытравить заразу из пресной воды, но лично я сам бы все равно отказался пить воду, заведомо зная, что взята она из зараженного водоема.

Отряд собрался в какое-то аморфное построение перед погрузкой на видавшие и лучшие времена грузовики. Подали три машины, больших Камаза с деревянными бортами и брезентовым тентом вместо крыши. Мне показалось, что это даже много для отряда численностью чуть более, чем сорок человек. Остальным это не было новостью и все достаточно вольготно располагались в кузовах, как хотели и где хотели. Водители, естественно, были отдельной историей, явившиеся вместе с машины и очень положительно смотревшиеся на фоне этих вооруженных бандитов. Все, как один, стройные и подтянутые, в одинаковых синих спецовках, заправленных в высокие резиновые сапоги. У каждого на плече была нашивка в виде стилизованной буквы «Р» на фоне автомобильного колеса. Они тоже были вооружены, у всех на поясе висела кобура с пистолетом. Глядя на их точные движения, быстрые и гибкие, я сразу понял, что боевая результативность этих троих парней будет гораздо выше, чем всего этого отряда, не знающего ни тактики, ни правил ведения боя, не имевшего даже общей сплоченности, наверняка бегущего всем скопом при первых признаках опасности.

Водители стояли рядом со своими машинами, но даже не пытаясь смешиваться с карателями, закурив и чуть слышно переговариваясь между собой, с нескрываемым презрением поглядывая на грузившийся отряд.

Я сам, замешкавшись, не знал, в какую машину сесть, пока не разглядел в одной из них Пня. Каких-либо дружеских чувств к нему не испытывал, но с ним казалось все же несколько безопаснее, чем в одной машине с Сухим, который, казалось, больше всего на свете сейчас хотел видеть мою голову отдельно от всего остального тела. Когда я забирался внутрь грузовика, никто и не подумал подать мне руку или хоть как-то помочь. Меня либо открыто игнорировали, либо были слишком заняты своими разговорами, чтобы обратить на меня какое-то внимание. Рядом с пнем места не оказалось, занятое маленьким и щуплым зеком, голым по пояс, лишь с подтяжками на голых плечах, всего покрытого различными татуировками, для меня больше похожих на мазню шизофреника, но обозначавших явно что-то очень важное, если верить подобострастному выражению лиц карателей, решивших обратится к этому человеку. Мне пришлось устраиваться на самом краю, около борта грузовика, устроив себе развлечение наблюдать за всем, что происходит снаружи.

Здесь раньше была асфальтированная футбольная площадка, с уровня кузова были даже заметными остатки разметки, сейчас почти скрывшиеся под слоем грязи, нанесенной сюда колесами грузовиков и сапогами карателей. Прямо напротив меня возвышалась стена казармы, сохранившая здесь следы старой облицовки, почти осыпавшейся со всего остального здания. С этой стороны не было ни одного окна, если не считать маленького кошачьего окошка под самой крышей. Прямо над ним из конька торчала старая антенна, покосившаяся и держащаяся на одном только честном слове. Пучок сухой травы, каким-то образом проросший у основания антенны, только придавал ощущение заброшенности здания.

Внизу, у стены здания толпились еще несколько карателей из моего отряда, не торопившиеся залезать в машины и с важным видом о чем-то разговаривавшие с бригадиром, который, впервые на моей памяти, стер с лица ощущение собственного превосходства и даже вроде прислушивался к этим людям. В результате трое из них вернулись в казарму, а последний, даже без оружия, вместе с Юрьевым сел в грузовик.

И сразу после этого завели моторы. Получается, все ждали только их, даже и не думая поторопить. Я еще раз посмотрел на татуированного, державшего себя сейчас с очень независимым видом. Рядом с ним никого не было, Пень, о чем-то все же договорившись, отсел подальше, только один из карателей, покачивая в руках почти новенький АКМ, сидел на полу рядом с его ногой, упершись спиной в доску, служившую сиденьем. Сидеть рядом с этим человеком, наверное, еще никто не был достоин. Глубоко вздохнув, я снова повернулся к улице. Мимо мелькали снова обжитые дома, в окнах некоторых из которых даже появились занавески и живые цветы, аккуратно выставленные на подоконник в цветастых горшочках. На улицах было очень мало невооруженных людей, не считая рабов, которые были буквально на каждом углу и приспособлены под всю грязную работу. Выглядели они жалко и беспомощно, не смея даже глаза от земли отрывать. От свободных их сразу отличало наличие небольшого черного стека на поясе, прикрепленного небольшой веревочкой и покачивающегося в такт ходьбе. У карателей и военных Республики я таких тоже не замечал, наверное, в этом случае само наличие оружия подразумевало личную свободу человека. Рабы ровняли землю, ремонтировали старые дома, что-то строили, что-то разбирали, вывозили мусор и появлялись в любом месте, где была нужна тяжелая физическая работа. Вид у многих был настолько изможденный, что было только удивительно, как они не помирают прямо на ходу. Кто-то из них сохранил даже свою одежду, в которой попал в плен, сейчас уже превратившуюся в грязное тряпье, но все еще проглядывавшую как офисные костюмы и явно не дешевую. Сейчас ей грош цена, даже в изначальном виде, вечно живая мода все-таки издала последний писк и сдохла, превратившись в ненужный остаток прошлого, уступив место практичной одежде, отличавшейся надежностью и удобством, но никак не эстетической красотой.

Хотя когда-то, в переводе на рубли, все эти рубашки и брюки были очень дороги и не каждому доступны.

Машины притормозили у ворот, обозначавших конец обжитой территории, за которой уже начиналась земля зомби, живых мертвецов, наверное, самое обширное и сплоченное территориальное образование за всю историю Земли, где любой из людей был всего лишь вторженцем, к тому же очень вкусным.

Держали нас там не очень долго, наверное, ровно столько, сколько понадобилось времени для открытия ворот, почти не скрипевших и не нарушавшей напряженной тишины, повисшей здесь. Даже мотор грузовика зазвучал как-то по-другому, как только выехал за линию укреплений. Сидя на корме конечной машины, я смог вдоволь насладится зрелищем инженерного чуда Республики, собранном здесь. Разумно поступив, здесь никто не стал рыть ни окопов, ни блиндажей, понимая, что чем ближе находится человек к земле, тем он более доступная для зомби добыча, но и учитывая возможные нападения вполне разумны людей с огнестрельным оружием и даже возможными артсистемами, для которых высокие стены просто идеальная мишень, о которой можно только мечтать, строители не стали возводить и крепостные стены, ограничившись насыпью чуть выше человеческого роста, на которой из мешков и частокола была возведена стенка еще в полтора метра высотой.

Ее разбавляли приземистые и широкие блиндажи, с фронта выложенные кирпичом и укрепленные кусками стен и автомобилей. Из узких бойниц торчали стволы пулеметов и мелкокалиберных пушек. Провинциальный городок не заканчивался прямо за стеной, но для лучшего обстрела все дома перед стеной были разобраны или даже просто взорваны, благо снарядов для крупных орудий, способных издалека превращать укрепления противника в густое месиво, но совершенно беспомощных перед толпой зомби или легковооруженным отрядом автоматчиков,  было как грязи. И использовали их больше как взрывчатку, чем по прямому назначению. Сразу перед насыпью был узкий, но глубокий ров, перед которым шли ровные ряды колючей проволоки, намотанной густо и без проходов, только проезды оставлялись открытыми. На самых опасных участках к проволоке привязывали пустые консервные банки, издающие ужасных грохот даже от самой слабой тряски.

Надежный и простой сигнал о появлении мертвецов. Кстати, несколько тел уже застряло в «колючке», одно или два даже шевелились, тщетно пытаясь вырваться, и лишь только сильнее разрывая собственные мышцы и кожу в клочья.

Дальше по улице, еще сохранившей бордюр и тротуар, дома уже никто не трогал, хотя на многих были следы пулевых попаданий, а внизу, под стенами, лежали добела обглоданные человеческие скелеты. Дома стояли пустые, разграбленные, с выбитыми стеклами, снятыми с петель дверями, с обгорелыми стенами там, где оставались включенными горелки или электроприборы, за которыми уже никто не смотрел. Чуть дальше начались огороды, в которых среди зеленевшей картошки и морковки, растущей навстречу солнцу, еще можно было увидеть отдельных недобитых мертвецов.

Намеренно зачищать целые территории никто не собирался, занятие неблагодарное, но вблизи человеческих анклавов зомби уже становились редкостью. Вообще, это не совсем сходилось с природой мертвецов, сползавшихся на живого человека как алкоголики к бутылке, но зомби тоже становились умнее, уже научившись выбирать между доступным и невозможным. Только «свежие» или неопытные зомби, так и не видевшие толком людей, с открытым ртом лезли на серьезные укрепления, из-за которых в них разве только ракетами не палили. Я лично видел, как толпа зомби в городе начинала рассасываться при виде несущегося на полной скорости БТРа или звуке пулеметных очередей, словно понимая, что здесь все равно ничего не получится. А потом относительно тихая улочка, на которой и было что несколько пятен крови, да пара объеденных трупов, буквально взрывалась прущей со всех сторон мертвечиной, как только там появлялся один или несколько людей с автоматами, без брони и тяжелого вооружения. Каждый это понимал, как хотел. Кто-то говорил про зачатки разума, пользоваться которым к зомби возвращалась способность соответственно количеству съеденного мяса, другие говорили об охотничьих инстинктах, возникавшие у зомби уже исходя из самой его природы, все равно подчиненной законам эволюции, не смотря на всю свою невероятность.

Что бы это ни было, зомби умнели, а это уже неоспоримый факт. Одно это делало их опаснее в разы, чем в начале. Когда медленно бредущие тела вызывали приступы паники и неконтролируемого ужаса, превращая неглупых, в общем, людей, в легко съедаемое стадо, зомби побеждали именно за счет неспособности людей что-то и противопоставить. И когда это преимущество было утеряно, им пришлось как-то менять свое поведение, дабы не быть изничтоженными за считанные часы.

Городок плавно переходил в обыкновенную деревню, со старыми, деревянными, расставленными далеко друг от друга домами, каждый с большим огородом, где выращивалось практически все, что хоть как-то плодоносило в нашем, прямо скажем, не слишком благоприятном климате.

Здесь и брать было нечего, поэтому вооруженные отряды мародеров проезжали мимо, а обыкновенные выжившие, одиночки или сбившиеся в небольшие группки, здесь тоже не промышляли, боясь мертвецов, чувствовавших себя очень вольготно в подобных местах. И до заразы тут были одни старики да старухи, только и способные, что копаться в огороде, мертвецы смели их всех, поэтому сейчас на скамейках около старых крылечек, чисто вымытых и покрашенных, но все равно покосившихся от времени, сидели, как в жуткой карикатуре, покусанные старики, пялясь на дорогу невидящим взором, или же медленно прохаживаясь по своим огородам, тяжело переставляя непослушные ступни. На машины они почти не обращали внимания, только некоторые поворачивали вслед грузовикам головы, тихонько подвывая. Зараза чудес не творила, зомби со слабыми мышцами и хрупкими костями, доставшимися от стариков, могли не намного больше, чем и при жизни. Грузовик был для них недосягаемой целью.

Зато с машин по ним иногда стреляли, особенно если мертвец оказывался слишком близко к дороге. Тупо крутя головой, зомби пытался сообразить, что происходит, когда землю и ограду около него начинали врать пули, оставляя овальные следы от попаданий. Грузовики подпрыгивали почти на каждом повороте колеса, проезжая по ухабам давно не ремонтируемой сельской дороги, уже перешедшей из асфальтированной в грунтовую, так что стрельба с такой постоянно дергающейся опоры была неточная. Сами стрелки тоже не отличались меткостью, без всякой экономии рассаживая целые очереди в одного единственного мертвеца и все лишь для того, чтобы промахнуться и даже не задеть назначенную мишень. И почти каждый выстрел сопровождался взрывом хохота и грубым шуток, настолько громких, что даже через брезентовый тент все было отлично слышно.

Ни машин, ни тракторов, ни каких-либо других средств передвижения здесь заметно не было, только на самой окраине кучей металлолома возвышался обгорелый остов грузовика, в нутрии которого еще были различимы обугленные тела людей, перекрученные в самых невероятных позах. Дальше шла однообразная, почти не обработанная равнина, чуть разбавленная лесопосадками, молодыми березами и осинами, пучками выраставшей среди травы высотой человеку по пояс. Дорога петляла по такому травяному ковру как пьяная, словно ее нельзя было проложить ровно. О присутствии человека здесь напоминали старые фонарные столбы, лампы в которых перегорели задолго до того, как первый зомби открыл глаза. Провода, большей части которых не хватало, свисали низко, выгибаясь в длинные дуги, на которых уже сидели птицы. Только не разобрать, нормальные или уже зараженные, проносились мимо размытыми пятнами, исчезая так же быстро, как и появляясь.

Держа правую руку на спусковом крючке автомата, левую я положил на борт кузова и прислонился к ней головой, рассчитывая хоть немного отдохнуть и прийти в себя после всего, что случилось. Особенно громко давал о себе знать желудок, внутрь которого уже как сутки не попадало ничего съестного. Самое обидное, что ничего и не светит в ближайшее время, разве что только будут боевые сто грамм перед боем. На пустой желудок меня даже не то, что развезет, а буквально размажет по асфальту. Пить я не собирался, даже если мне предложат, но вот желудку все равно это не объяснишь, приходится подавлять голод  силой воли, которая особой крепостью и не отличалась. Во всяком случае, раньше у меня не было особых случаев для проверки ее надежности. Как-то особенно не получалось прислушиваться к своим внутренним ощущениям, разве только к болевым. Они особенно приятными не были, от них хотелось только одного – как можно быстрее исчезнуть, забыться.

Мимо на небольшой скорости проносились деревья и высокие, уже успевшие запылится кусты, разросшиеся вдоль дороги и загораживающие весь остальной обзор. Один раз мимо прошел старый зомби, медленный и неуклюжий, так нигде и не успевший отведать человеченки. В груди была свежая дырка, из которой медленно стекала что-то гнилое и густое.

Медленно переваливаясь, мертвяк провожал машины взглядом, протянув к ним единственную руку, вторая была только наполовину, ниже локтя на нескольких лоскутах висели кости, обглоданные почти добела. По веселый смех с предыдущей машины в него выстрелили еще пару раз, но только сломали ветки в нескольких сантиметрах от головы, в которую и целились.

Один раз проскочили остатки автомобиля, не сожженного, но выпотрошенного, по дороге до сих пор были разбросаны какие-то тряпки и остатки сумок. Подробно разглядеть не успел, только сгорбленный силуэт мертвеца, копавшегося внутри машины в чем-то, подозрительно напоминающем человеческие останки. Остальное мешали рассмотреть трещины, разбежавшиеся от нескольких пулевых отверстий почти в самом центре лобового стекла. Кстати, на самой машине, сверху, еще остался надежно прикрепленная доска для серфинга, наверное, самая дорогая вещь из всех, что смогли вытащить из дома, прежде чем сбежать под напором мертвецов, но так никому и не понадобившаяся. Мародеров, разграбивших машину, интересовало совсем другое, гораздо более приземленное и необходимое.

Дорога неожиданно свернула в сторону, а потому, как затрясся грузовик, подскакивая на ежеминутных кочках и прогалинах, слишком уж глубоких для дороги любого состояния, даже самого разбитого, где проезжающие машины все же как-то сглаживали слишком сильные выступы, я понял, что она вообще кончилась. Ровный зеленый ковер, смятый только колесами проезжающих по нему грузовых машин, лишь подтвердил эти мысли. До меня неожиданно дошло, что не дорога кончилась, а мы с нее съехали. Конечно, большинство лагерей выживших не были возле дорог, где их громили либо озверевшие бандитские банды, либо добирались зомби, иногда целыми толпами мигрировавшими по дорогам только по им одним понятным причинам.

Часто же дороги оказывались запружены брошенными машинами, что проехать не было никакой возможности, поэтому искали другие пути, очень часто не совпадающими с прежними трассами.

Почти военные грузовики, подготовленные и для гораздо более тяжелых путей, не сбивая строя, продолжали ехать к намеченной целью, совершенно не смущенные такой мелочью, как отсутствие даже просто намеченной дороги. Водителям, с ремнями безопасности и прочно сидевшими в мягких креслах, такое было может и не заметно, но сидевшим в кузове людям, ничем так не закрепленным и елозившим из стороны в сторону на деревянных досках, такое изменение было очень неприятно, только и успевали, что поносить водителей, ничуть не заботившихся о том, что в кузове были живые люди, а не дрова или дугой бессловесный груз. Мне было чуть полегче остальным, схватившись двумя руками за борт грузовика, я хотя бы не летал из стороны в сторону со всеми остальными, только каждый толчок отдавался в груди с утроенной силой. Внедорожная подвеска все же немного ослабляла тряску, наверное, только поэтому нас и не размазало по всему кузову.

Так прошло несколько часов, прежде чем машины не остановились в небольшом овраге, по обе стороны от которого рос небольшой лес, состоящий в основном из небольших березок и осин, лишь иногда перемежавшихся с маленькими елками. Внизу не было даже нормальной травы, лишь какие-то бледные лишайники, растущие какими-то пятнами, и несколько разлапистых, но совершенно голых кустов. Земля, похожая на глину, была мокрая и влажная, словно недавно здесь прошел сильный дождь. Внизу даже обирались целые лужи грязи, жидкой и противно хлюпающей под колесами машин. Склоны оврага продолжали осыпаться, по сторонам было много крупных валунов и насыпей, где уже пускали корни новые лишайники.

Машины остановились под сенью нескольких засохших березок, из-за обвала склона опасно накренившихся и державшихся в шатком равновесии почти параллельно земле. Я, почти убитый тряской, обрадовался даже такой остановке и перемахнул через борт, желая больше всего на свете почувствовать под ногами прочную землю, не раскачивающуюся из стороны в сторону. И тут же угодил обеими ногами в лужу грязи, хлюпнувшую под подошвами. Вдохнув полной грудью всю гамму ароматов весенних цветов и свежей травы, еще не спевшей засохнуть под жарким летним солнцем, отошел чуть в сторону, не мешая вылезать остальным. Наблюдая, как все каратели спускаются с оружием и со всем боезапасом, мысленно похвалил себя за то, что не стал оставлять оружие в кузове. Поправив ремень автомата, перекрутившегося и сейчас давившего на плечо, не стал мешаться со всей этой бандой, не меньше моего радовавшейся возможности вылезти из постоянно дергающегося грузовика, немного прошелся вдоль осыпающейся стены оврага, почти бессознательно отмечая те участки, где легче всего взобраться наверх. Альпинизмом никогда не увлекался, но вполне мог, цепляясь руками и ногами, взобраться по такой стенке на несколько метров. Обернувшись на карательный отряд, рассыпающийся по оврагу, вздохнул, отметая эту мысль. Даже будь я отличным альпинистом, не смог бы влезть наверх прежде, чем меня заметят и выстрелят в спину.

В мою сторону уже направлялась парочка бывших зеков, вооруженных тяжелым станковым пулеметом, сейчас разобранным. Один из них, вероятно, главный, нес сам пулемет, нагрузившись запасными коробами с патронами, а второй, пыхтя и едва поспевая за своим товарищем, нес весь станок, взвалил его себе на спину. Не глянув в мою сторону, прошли мимо, направляясь ко въезду в овраг, намереваясь обосновать там огневую позицию. Я даже удивился, зачем столь серьезное охранение, если здесь только притормозили на небольшой перерыв. Пожав плечами и не став лишний раз ломать себе голову, пошел обратно к машинам, справедливо решив, что узнаю там все гораздо быстрее.

Там я почти сразу же убедился, что мои убеждения насчет короткой остановки ложны в самом своем корне. Несколько зеков, поминутно ругаясь друг с другом или все вместе матеря что-то отстраненное, растягивали тент одного из грузовиков, превращая машину в какое-то подобие штабной палатки. Большая часть оставшихся, за исключением отдельной привилегированной группы, уже удобно устроившихся на куче сваленных матрасов, вываленных из первой машины, занималась тем, что растягивала у одной из стенок оврага длинный и широкий тент, натягивая его на пластиковую конструкцию, напоминавшую торговую палатку, только в несколько раз больше. Как я понял, это больше походило на общую спальню, а матрасы должны быть уложены внизу, чтобы все спали внизу не опасаясь дождя. Получается, выезд был даже с расчетом не на один день.

Возвращаться обратно мне совершенно не хотелось, но и возможность спать вместе с вповалку дрыхнущими бандитами тоже не вызывала во мне восторга.

А все же интересно, почему обыкновенный налет на группку чудом выживших людей, укрывшихся где-то в глуши, носит столь долгосрочный характер, больше похожий на долговременную, тщательно спланированную операцию?

Этот вопрос так меня заинтересовался, что я принялся взглядом разыскивать в общей толпе известного мне Пня, к которому хотя бы было не страшно обратиться. Во всяком случае, при разговоре с ним я не рассчитывал, что он бросится на меня с желанием придушить только за то, что собеседник не из того же тюремного круга, что и сам.

Пень не был среди тех, кто заканчивал растяжку тента и его закрепление, а, опираясь на ствол своего автомата, разговаривал с несколькими другими карателями, по повадкам напоминающих гопников, еще совсем молодых неучей, решивших заменить недостаток серого вещества в голове огромным самомнением и наглостью, искренне полагая, что это именно и есть путь настоящего человека. Поглядывали на Пня, с видом бывалого зека, татуировками на руках и почти кирпичной морде, на которой прямо написано было несколько сроков отсидки с чувством скрытой зависти, как на человек достигшего того, к чему они сами только стремились. Да и сам разговор был больше похож на нравоучения, отчитываемые бывалым бандитом неумелым новичкам, только изучавшим все тонкости своего кровожадного ремесла. Я аккуратно пристроился в сторонке, дожидаясь момента, когда можно будет отвлечь внимание Пня от гопников, уже желающих куда-то свалить. Их всегда отличала черта почти полной неспособности удерживать внимание на чем-то конкретном, если это было не алкоголь или деньги. Однако Пень, похоже, был уверен в обратном качестве этих людей, пространно объясняя что-то про внутренние отношения внутри какой-то группы особенно часто употребляя кличку «Батя», видимо, главаря этой группы. Если бы дело происходило в тюрьме, я не секунды бы не сомневался, что идет вербовка новых бойцов в ряды одной из тюремных группировок, так сказать, расходуемого пушечного мяса, определенное количество которого не жалко и потерять в случае «махача», или как там у них это называется.

Я затряс головой, выбрасывая оттуда все подобные мысли. Меньше надо было в общаге смотреть все эти сериалы, регулярно скачиваемые из интернета.

Только с другой стороны, половины всех этих вещей не знал. И оказавшись в подобной ситуации, представления не имел, что делать дальше. А теперь, глядишь, смогу и воспользоваться подобными знаниями, не спорю, что сомнительного происхождения. И все же лучше такими, чем вообще никакими.

Пень закончил свои разглагольствования тем, что разбил одному из новичков либо за какую-то глупую фразу, сказанную не подумав. Остальные, испуганные возможностью повторения столь эффективного педагогического приема, сочли за лучшее свалить, обещав подумать. И лишь только после этого он обратил на меня, до этого момента спокойно стоящего в сторонке, внимание.

- Здорово, Зверек! – с довольным тоном сказал он, подойдя чуть ближе и присаживаясь рядом со мной на корточки. Я присел рядом и успел заметить одобрительный кивок Пня, посчитавшего, что поступил правильно, - Чего это ты в машине сел отдельно, будто мы и вовсе не знакомы? Или гордый такой?

- Так ты вроде как занят был, - пожал я плечами, чувствуя себя не в своей тарелке рядом с таким человеком. Ощущение такое, будто тыкаешь пальцем в осиное гнездо. Зеки во мне вызывали смешанное чувство отвращения и страха, но сейчас почему-то второе чувство преобладало, - а я не люблю навязываться.

- Да кто здесь навязывается? – взмахнул руками Пень, снова глянув мне в глаза, - Ты хоть одного видишь? Тебе надо более внимательно к людям присматриваться, а то ведь есть и такие, к кому спиной не стоит поворачиваться. Сам знаешь, про кого я говорю, - он стрельнул глазами в сидящего с гордым видом Сухого, все на тех же матрасах, но все же в стороне от остальных. Видать, им то ли брезговали, то ли просто ставили не в ровню всем остальным.

Я невольно проследил за его взглядом и мне стало еще неприятнее. Уже успел привыкнуть, что за спиной надежные люди, которым можно верить, прикрывающие мою жизнь точно так же, как и я их. А здесь получается, что, наоборот, никому нельзя доверять, ни на кого нельзя рассчитывать. И стоит хоть на секунду забыться, как сунут нож в спину, чуть ниже ребер, да еще крутанут его в ране, чтобы больнее было. Так и умрешь, не успев даже понять, кто тебя убил. Передернув плечами от непонятных чувств, всей массой нахлынувших на меня, я снова повернулся к Пню.

- А кто такой вообще этот Сухой? – честно спросил у него, пытаясь хоть понять, чего именно мне стоит бояться. Реакция Пня на этот простой вопрос меня даже удивила. Он просто взял и расхохотался, так громко, что все ближайшие каратели обернулись в нашу сторону.

- Ну, ты, блин, даешь прикурить, Зверек, - смеяться Пень закончил так же резко, как и начал, - Сначала репу начистил, а потом только интересуешься, кому же ты ее начистил? А нехер было сразу понять, кому в торец надо врезать, а от кого лучше потерпеть. Ведь говорят, что один раз – не пидорас, - улыбка у него была настолько поддельная, что я даже скривился. Поняв, что его веселость раскусили, Пень сразу перешел на серьезный тон, - Ты с ходу вляпался в такое, что мне даже тебя жаль.

Сухой, конечно, еще не авторитет, но если бы зомби явились на пару лет позже, а эта тварь успела еще получить один срок, то ты бы его даже не узнал. Над ним здесь всего два человека. Первый – наш бригадир, еще та мразь, поставленная авторитетами выслуживаться перед республиканскими свиньями. А второй – это Мазила, он с нижегородских, очень крутой парень, под него почти ползоны плясало. Если только от него Сухой получит разрешение тебя порешить, то можешь заказывать себе гроб, увернуться от него не сможешь.

- Ты меня обрадовал, - саркастически заметил я, выложив в этой простой фразе всю накопившуюся досаду, - теперь мне жить намного легче.

По внезапно посуровевшему виду Пня, я понял, что он еще не договорил, когда я прервал его. Увидев, как он разобрался за пару минут до этого с гопником, просто сказавшем что-то лишнее, мне показалось, что сейчас будет в несколько раз хуже, чем тогда. И все же в этот раз лучше было выдержать пару, а не отвечать, как в первый раз. Иначе надо будет держаться спиной к стене при виде уже не только одного Сухого, а сразу оказаться между двух огней.

Пень не стал бить, а вместо этого внимательно на меня смотрел, словно решая, что делать дальше. А может, чего-то ждал от меня, до чего я самолично никак не мог додуматься. Мысленно перебирая в голове все свои последние поступки, я все пытался сообразить, стоит ли мне продолжать говорить или все же ждать, пока мне чего-нибудь не предложат. Мысли все время возвращались к разговору Пня с гопниками, когда он подбивал вступать под знамя одного из местных авторитетов. Возможно, со мной сейчас происходила такая же обработка, только гораздо более тонкая. Ведь не произвожу же я впечатление такого необтесанного бабуина, как те парни, даже автомат держащие косоруко. Вопрос тогда был в том, зачем я был им нужен и почему столько возни. Ведь гораздо проще было бы сразу предложить. И в таком случае я бы отказался, испугавшись втягивания в войну между этими группировками. Мысленно усмехнувшись, я снова посмотрел на Пня, все еще сверлившего меня взглядом и первым раскрыл рот.

- Так что же мне с ним делать? – негромко спросил я, намеренно повернувшись спиной к Сухому, так, чтобы он не мог видеть моего лица.

- Ты меня спрашиваешь, - удивился Пень, - что тебе с ним делать? Я могу дать тебе самый простой совет, но он состоит в том, чтобы ты порезал его раньше, чем он порежет тебя. Никто из республиканцев не будет особенно возмущаться, если один из нашего отряда не вернется обратно в казарму.

Только у Сухого здесь полно корешей, которые потом глаз не сомкнут пока твои кишки на палку не намотают. И это, поверь мне, рано или поздно случится.

- И что мне тогда делать? – уже с нажимом спросил я, не в состоянии и дальше выслушивать различные вариации собственной смерти от рук этих бандитов. Либо он сейчас скажет мне что-нибудь более конкретное, либо просто пошлет. Других вариантов нет, но в любом случае я точно буду знать, что предстоит дальше.

- Зверек, ты ведь не глупее остальных, это даже по лицу видно, - сказал

Пень, удобнее присаживаясь на землю и задумчиво наблюдая, как под навесом раскладывают матрасы. Кто-то хотели и меня окрикнуть, чтобы не прохлаждался, но его быстро одернули, подзатыльником указав, что не стоит вмешиваться в чужие разговоры. А если точнее, в разговор Пня с кем бы то ни было, мое мнение пока никем не учитывалось. Я продолжал смотреть на него, не зная, стоит ли соглашаться с таким комплиментом, непонятно к чему сказанному. Возможно, сейчас меня и пошлют, куда подальше с наставлением не лезть в чужие дела.

- Неужели тебе вот так надо все по полочкам раскладывать, объяснять да указывать? – ехидно поинтересовался Пень, прищурено взглянув на меня, – У тебя прямо на лбу написано, что давно уже ты все понял. И не зря потому ко мне подошел, и в одну машину с Батей сел, хотя мест еще было хоть отбавляй. Должен же был сам понимать, что и выхода у тебя другого нет, только здесь и подвязываться.

- Так значит, есть ли у меня хоть какой-то шанс? – вначале я даже опешил, что меня посчитали столь проницательным, способным за милю унюхать бандитского авторитета, даже если раньше я его никогда не видел.

Правда, я успел перестроиться на эту мысль, прежде чем Пень закончил свой обвинительный монолог. Если он считает, что я с самого начала собирался к ним прибиться, пусть так думает и дальше. Возможно даже, что это наилучший вариант прикрытия собственной спины от Сухого, не рискующего развязывать настоящую войну между зековскими группировками, не распавшимися после развала всей тюремной системы. Если так посмотреть, то здесь наверняка можно будет найти и прежних охранников этих самых тюрем, если только сами зеки не передушили их в первую очередь. Теперь наступает и моя очередь так же подстраиваться под ситуацию, как и они раньше. Неужели лишь ради этого меня сюда и закинули, вместо того, чтобы сразу убить?

- Сейчас не мне это решать, - честно признался Пень, пожав плечами, - но мое пособничество в этом деле уже многого стоит, в этом можешь мне поверить. Как и в то, что Бате понравились твои поступки. Мало найдется пацанов, решивших поломать распальцовку такому пахану, как Сухой. Ты ему сегодня даже не столько морду набил, сколько авторитет подпортил. Еще долго будут вспоминать, как зеленый козел, только пришедший на зону, побил его.

- Спасибо за такие приятные слова, - не стоило даже пытаться скрывать свои истинные чувства, ведь даже не смотря на все мои попытки, сарказм так и лез наружу, - и все же, сейчас у Сухого есть все шансы расквитаться со мной, поэтому хотелось бы точнее знать, светит ли мне хоть что-нибудь, пока еще могу дышать?

- Конкретно, сейчас ты ничего не узнаешь, - сказал Пень, отрицательно покачав головой, - если и будет решаться этот вопрос, то, в лучшем случае, сегодняшней ночью. Торопить Батю не стоит, обычно тебе же боком и выходит. Сиди спокойно и жди, пока тебе не скажут, стоит надеяться на что-то и дальше, или лучше уже сейчас собирать себе на похороны.

- Давай, ты завяжешь все время обещать мне такой расклад, - честно попросил я, не выдержав очередного упоминания о собственной беззащитности, - это начинает действовать мне на нервы. Лучше тогда просто молчи, если нечего хорошего сказать.

- Ладно, - ухмыльнулся Пень, и уже собрался было встать, когда я снова задержал его, вспомнив, ради чего именно я подошел к нему, - Чего еще тебе надо?

- Будь любезен, объясни пожалуйста, почему здесь будет такая долгая стоянка, - спросил я, пытаясь не выставлять себя дураком, но сам вопрос именно так и звучал, - Мне казалось, что все произойдет гораздо быстрее.

А тут уже настоящий лагерь разбивается, которого я и не ждал. Нас ведь отправили одну группу выживших на место поставить, а не укреплять территорию.

- В этом ты, конечно, прав, - согласился Пень, снова усаживаясь обратно, - но, раз ты новенький, не догоняешь еще очень много. Ведь, небось, даже не знаешь, что военные выжгли одну из точек, которую Республика под себя подмяла. И сейчас у них настоящая грызня между собой, такая, что только клочья летят. В соседней области, которая Рязанская, сейчас самая война идет. Здесь еще потише будет, военных в самом начале зомби во Владимире почти всех выжрали, только где-то на окраине остатки укрепились. Вот эти ребята, которых приструнить надо, сразу после того, как послали республиканских посыльных, отправились к военным, с просьбой о защите.

Теперь нам надо не только наказать этих дураков, но и показать военным, что сюда лезть не стоит. Отряд будет маленький, с ними не будет хлопот расправиться. Только точно не известно, когда именно он появиться.

Меня как током ударило при напоминании о названии области. Получается, что мы совсем рядом с городом, куда мне просто необходимо было попасть, но до этого все время что-то мешало. И если я не ослышался. То сейчас я гораздо ближе к этой цели, чем когда-либо раньше.

- Погоди, ты сказал, что сейчас мы находимся во Владимирской области, так ведь? – стараясь держать себя спокойно, спросил Пня, вцепившись руками в землю.

- Ну да, - не поняв, к чему это я клоню, сказал зек, не придавая этому внимания, - Здесь тише, чем в Рязани, да и в городе народу куда меньше.

Он ведь меньше будет, но зомби там еще быстрее расплодились, чем в других местах. Никто там толком не стал что-то исправлять, а власти вообще сразу же свалили. Военные что-то хотели сделать, но ничего у них не вышло, только людей потеряли, после чего и отошли. А потом зомби вышибли их и с баз, говорят, прямо бросились туда всей толпой, так, что даже танки буксовать начинали. Мне один приятель рассказывал, он вовремя дезертировал от этих придурков, что там такая бойня была, просто мама не горюй! Наверное, что-то не то там вояки хранили, если мертвяков туда тянуло как кота к сметане. Зато теперь почти весь город пустой, даже мародеры редкость. Только зомби, - сделав страшную рожу, Пень захохотал, - они тебя тяпнут и с ними остаешься, ждешь, когда следующего придурка тяпнуть можно.

От этой истории, скорее всего, не придуманной, так как смысла в этом не было, мне стало нехорошо. Хотелось надеяться, что мои родители остались живы, несмотря на любую логику происходящего. Не могут они просто так погибнуть, батя мой всегда на все обращал внимания, даже в метро только в последний вагон садился, чтобы террористы не взорвали. Говорил, там им невыгодно взрывать, меньше всего жертв будет. Так что просто не мог не обратить внимания на слухи о встающих мертвецах, как и о нападениях бешеных, как говорили в начале. Только ведь зомби снесли даже военные заслоны, что же тут говорить про почти не вооруженных гражданских. Как ни уходи, все равно попадешь в пробку, на любой дороге. А пешком уходить из города в первые дни вообще больше походило на самоубийство. Силой воли я заставил себя об этом не думать, оставив только в глубине души надежду, что мои родные живы.

Позже я улыбнулся, услышав все это, с подробностями, неизвестными простому рядовому. Почти весь монолог бригадира слышал лично, и в нем ничего не говорилось, ни о военных, ни о засадах на проезжающие мимо отряды. Ни сколько не сомневаюсь, что подобные версии обсуждались в командовании отряда, которое бригадир, выставленный больше как официальное лицо, делил вместе с авторитетами, державшими в казарме настоящую власть, с которой не спорили даже республиканцы. А Пень как раз разговаривал с таким авторитетом, теперь я понимал, что тот мужик и был Батей, одним, как получается из самых уважаемых лиц в отряде.

Осталось только разобраться, как это в одной группе оказываются члены враждующих друг с другом группировок. Это мне казалось очень важным.

Только торопиться с этим не стоило, не надо было вызывать к себе лишнее внимание.

Пень тоже ухмыльнулся, сделав какие-то свои выводы относительно меня и снова начал подниматься, когда на краю обрыва показалась машина, которой раньше в нашем конвое не было. Да и вообще этот агрегат до машины не дотягивал, больше похожий на пляжный джип, которые иногда проскальзывали в дешевых американских фильмах. Только этот вместо ярких желтых и красным оттенков был покрашен в невзрачный зеленый камуфляж, как нельзя лучше подходящий для открытого поля. Четыре открытых кресла, без всяких намеков на дверцы и крышу, только мотор был закрыт легкой решеткой, сейчас еще и затянутой маскировочной сеткой. Вместо крыши были только два высоких обруча, на заднем еще крепился ручной пулемет Калашникова, сейчас направленный в сторону поля. Другого оружия на машине видно не было, да и не для боев она предназначалась. Внутри машины сидели три человека. То есть, двое из них сидели в креслах, а третий стоял, держась за пулемет и обозревая окрестности. По его расслабленной позе можно было судить об отсутствии врагов в округе. Здесь даже не должно быть мертвецов, довольно далеко от любых населенных пунктов, поэтому стрелок мог позволить себе чуть отдохнуть.

Машина притормозила прямо над навесом, сбросив вниз целую тучу пыли и мелких обломков, обрушившихся со склона, вызвав новый поток мата и ругательств. Каратели выбегали из-под навеса, отряхиваясь и в голос понося притормозивших наверху разведчиков так, что у меня с непривычки уши просто завяли. Разведчики, если верить немногочисленным цензурным словам, проскальзывающих в общем потоке, не обратили на это ни малейшего внимания, только один из них перегнулся через борт машины и сплюнул вниз, выразив так, наверное, свое отношение ко всему услышанному. Другой разведчик, сидевший за рулем, перемахнул через борт джипа, а потом, быстро и уверено спустился вниз прямо по крутому склону оврага, помогая себе руками, придерживаясь за стенку.

Не обратив ни на кого внимания, он прошел сразу к бригадиру, успев заехать в нос одному нерасторопному карателю, не успевшему сразу убраться с дороги. Одетый в тщательно подогнанный и чистый камуфляж, на котором были два перекрещенных ремня с подвешенными кобурами с пистолетами, высокие и тщательно вытертые берцы черного цвета, разведчик разительно отличался от наряженных в старый и потертый камуфляж карателей, большинство из которых свой внешний вид совершенно не интересовал. И относились такие республиканские войска к полубандитским карательным отрядам соответственно, обращаясь как с попавшейся на дороге грязью.

Разведчик, не отдавая честь, подошел к бригадиру и суну ему в руки планшет с какими-то записями, в которые бригадир вцепился так, словно там были сокрыты все тайны мироздания. Дожидаясь ответа или чего-то подобного, разведчик закурил. Даже на таком расстоянии я заметил, что сигарету он вытащил из фирменной пачки, которые уже стали редкостью.

Теперь их все больше таскали в пакетиках или деревянных коробочках, мешая марки и крепость табака. Кто-то из зеков почти сразу же протянул руку, видимо, прося прикурить, но в ответ получил такой ледяной взгляд, что тут же смотался. И лишь отойдя в сторону, позволил себе что-то пробурчать, все же опасливо поглядывая на республиканца.

- Вот они, крысы тыловые, - почти прошипел Пень, кивком головы указав на стоящего разведчика, сразу раздумав вставать и поудобнее усевшись рядом со мной, - прикатили. Значит, скоро и нам выдвигаться. Это разведывательный отряд, такие чуть ли не до самой Москвы доезжают. Глаза и уши Республики. Каждый из них – личная ценность даже сам по себе. С такими как мы их даже не сравнивают. Только криво посмотри в его сторону – руки и ноги тебе сломают, а потом бросят подыхать где-нибудь на дороге. Забавно, что они лично приехали, обычно кого-нибудь из рабов присылают с письмом или флешкой. Этих им совсем не жалко, - добавил он непонятно к чему, прикрыв глаза, будто вспомнил что-то хорошее.

- Привезли что-то важное? – спросил я, наблюдая, как бригадир переворачивает листок за листком, тщательна вглядываясь во все, что там написано.

- Конечно, важное, - кивнул Пень, посмотрев на меня так, будто я сказал какую-то глупость, - это нам указание, когда атаковать, где и как.

Отступим хоть на шаг от этих инструкций, значит, позже будут очень большие неприятности.

Слова оказались вещими. Бригадир, набросав на листке какие-то закорючки, отдал его разведчику, подобострастно улыбнувшись. Взяв ответ, разведчик направился к выходу с территории лагеря, а командир карательного отряда тут же поднял страшный переполох, объявив аврал и общее построение, согнав с насиженных мест даже авторитетов, подчинившихся, правда, без особых проблем.

Как именно строились, я так и не понял. Ни по возрасту, ни по росту это точно, скорее, кто где успеет пробиться. Толкались, лягались, пропихивались друг мимо друга, мешая ряды и строй, и никак не могли успокоиться. Не видя для себя в этом особо важности, я спокойно занял место где-то в самом конце, даже не особо посмотрев, кто именно оказался моим соседом. Какой-то мелкий и тощий бандит с щербатой улыбкой, растянувшийся в довольной усмешке, когда я встал слева от него. Доходил он мне едва до груди, но смотрел снизу вверх с чувством собственного превосходства, как будто вытатуированные у него на плече годы отсидки для меня действительно что-то значили.

Когда же под мат бригадира и резкие окрики авторитетов, не любивших суматоху, даже прямо их не касающуюся, отряд все же успокоился, ему объявили, что сейчас пешком выдвигаемся в направлении цели операции, находившейся всего в трех километрах отсюда, то есть, менее часа ходьбы.

Почти все были этим недовольны, последние слова бригадира буквально потонули в гуле свиста и возмущенных окриков, что-то насчет того, что уже не в тюрьме и не на зоне, барачные построения и ходьбу поотрядно может себе засунуть сам знает куда, да и маршировать может, если сильно уж хочется. А здесь есть машины, поэтому надо не пешком шлепать по степи, а ехать на колесах, благо рядом стоят.

- Заткнулись, зверье, - не выдержав, рявкнул на них бригадир со всей силы своих легких, - раз сказано пешком, значит пешком. И ничего объяснять вам здесь не буду. Надо будет, вы у меня на зубах туда поползете, как бы вы не хотели кататься. Бензин куда дороже таких уродов, как вы здесь. Кто против?

Снова раздался общий гул, в котором орали практически все, но все же сильнее всех надрывался задний ряд, где, не видимые за головами первых двух рядов, надрывались зеки, в голос ржущие после каждой особенно удачной фразы. Я только глубоко вздохнул, сочувствуя этому человеку, руководившим отрядом, в котором его не уважали даже самые последние из всего сборища, считая ничем, кроме как посмешища, которое можно высмеивать при каждом удобном случае.

Выстрел оборвал все смешки разом, почти неслышимое эхо, отразившееся от стенок оврага, затихло почти сразу же, и слышно стало, как ветер играет в ветвях растущих сверху березок. И в такой тишине отлично были слышны стоны одного из карателей, которому пуля попала в шею. Несчастный захлебывался собственной кровью, но никто и не пытался ему помочь, боясь шевельнуться. Парень стоял в первом ряду, и брызги крови при попадании попали еще на нескольких человек, стоявшими сейчас с широко раскрытыми от страха глазами, забыв о том, что стоило бы вытереть лицо. Потом взгляды синхронно повернулись к бригадиру, чья рука уже тянулась к пистолетной кобуре, но по его не менее шокированному выражению лица было понятно, что в этом он никак не замешан.

- Вам сказано пешком, значит пешком, - сказал сухой, чуть надтреснутый голос сверху, - кто против этого приказа, может становиться в очередь.

Все посмотрели наверх, где все еще стояла патрульная машина разведчиков.

Двое так и сидели там, а вот третий вышел. Стоя на самом краю оврага, он держал в руках СВД, всю обмотанную зелеными тряпками для лучшей маскировки. Глаза, прикрытые противопылевыми очками, были холодны как маленькие кусочки льда, не стоило даже сомневаться, что выстрелит в любого, кто снова попытается оспорить его слова. И все это хорошо понимали.

- Значит, отряд, - уже спокойным голосом сказал бригадир, убрав руку с кобуры, - направо, шагом марш! – и не удержавшись, снова посмотрел на разведчика, едва кивнувшего в знак согласия.

Возмущаться уже никто не пробовал. У каждого в голове вертелась только одна мысль: «А вдруг я следующий?» И проверять никому не хотелось.

Конечно, себе под нос бормотали что-то про обнаглевших республиканцев, совсем страх потерявшими, но вслух такое не обсуждали. За Республикой оставалась сила, которой у бандитов, собранных в карательный отряд, фактически не было. Они сами были небольшим придатком всей этой системы, не способные существовать самостоятельно. Оставь их одних, тут же авторитеты перегрызутся между собой, науськивая верные отряды один на другого. И уже ничего не смогут толком поделать, когда зомби начнут лезть через стены. Размышляя таким образом, я даже горько усмехнулся. А чем я сам сейчас от них, собственно отличаюсь? Вот, глядишь, скоро запишут в бойцы такого же отряда одного из авторитетов. И можно уже будет этому радоваться, не придется так за спину опасаться, что туда между делом нож воткнут.

Отряд, почти сразу же, через несколько метров, растерявший всякое подобие строя и вытянувшийся в длинную колонну, в среднем, в три человека в ряд, полз по заросшей высокой травой равнине позади медленно ехавшего джипа разведчиков, специально не отрывающегося от отряда карателей. Позади него, отстав на несколько метров, чтобы не задохнуться в пыли, бодро вышагивал бригадир, изредка оглядываясь на свой отряд, но не пытаясь его подгонять. Ближе к середине шли авторитеты, заняв самое удобное место, а уж в самом конце, по уже хорошо вытоптанному покрову травы, шел я вместе с еще несколькими замыкающими. Конечно, ни один из них даже не думал смотреть за тылами, не опасаясь атаки, лишь я иногда поглядывал по сторонам, тоже больше запоминая окружающий ландшафт, чем охраняя тыл отряда. Ни одного зомби не было вокруг, а других бандитов, кроме идущих в колонне, здесь тоже не было.  

- Эй, парень, - неожиданно толкнул меня в бок идущий рядом каратель, про которого я уже и забыть успел. А ему, судя по широкой ухмылке, очень уж хотелось мне про что-то рассказать, для него, наверное, очень важное, – Ты ведь новичок здесь?

Я кивнул головой, продолжая смотреть перед собой и стараясь отрешиться от окружающего, и тем более не думать о том, зачем именно мы идет к тем несчастным, наверное, даже не подозревающим, что их ждет. Мой собеседник, напротив, старался полностью захватить мое внимание, снова толкнув меня.

- Знаешь, как меня зовут? – сразу спросил он, растянув щербатую улыбку еще шире. От этого, вкупе с давно запущенной щетиной и выпирающими, как у гориллы, надбровными дугами, производил впечатление сбежавшего из музея троглодита, только дубины в руках не хватало.

- Нет, - сказал я, сразу ожидая услышать какую-нибудь идиотскую кличку, которой он непременно гордится. И даже, наверное, считает ее известной.

- Меня Лысым зовут, - сказал он, и, сразу заметив мой ожидаемый взгляд, непроизвольно скользнувший вверх, к курчавой шевелюре на голове, давно немытой и свалявшейся, зверски ухмыльнулся, - Нет, не лысым, потому что волос нет, а Лысым, - сказал с таким тоном, откуда следовало, что произносится с большой буквы.

- Аааа, - протянул я, - ну теперь понятно. Скажу, что рад знакомству.

- Ничего тебе не понятно, - осклабился Лысый, показав мне сгиб левой руки, сплошь покрытый одинаковы шрамами в виде небольших крестиков, спиралью идущих от кисти до плеча, - Видишь, каждый за одну девку. Вот теперь тебе понятно.

Мне было понятно, да так, что захотелось всадить ему в голову обойму из автомата, потом перезарядить оружие и всадить еще одну, но уже чуть ниже живота. Лицо я все же сумел сохранить каменным, только чуть кивнул, делая вид, что продолжаю разговор.

- Тебе вообще везет, - продолжил Лысый, пытаясь идти в ногу со мной. Я же специально шагал широко, чуть не наступая на пятки впереди идущему, поэтому насильник двигался почти прыжками, едва поспевая, - В первый раз ощущения просто незабываемые. У меня стаж уже большой, но раньше, до этого времени, все было иначе. Каждый раз как-то украдкой, ночью, как вор прямо. И ведь подумай, мне это нравилось. Да и кто знал, что можно вот так, открыто, уже не боясь никакой милиции или судов. И в тюрьму больше не посадят. Каждый раз там так мучился, ведь ни одной бабы рядом нет, даже самой страшной, только такие мужики. А потом все это – он раскрыл руки, показывая все вокруг, но сбился с темпа ходьбы, и чуть было не упал. Чертыхнувшись, немного проскакал, гася инерцию, и снова меня нагнал, - В первый раз все запомнилось лучше всего. Тогда какую-то деревню громили, просто так, людей тренировали. И нарвались очень здорово. Все, кто мог, из городов бежать начал, а куда деваться? Только в деревню, к дедам и бабкам, в деревне на огородах живущих. И там такие красотки попадались, какие только разве в журналах бывают. Оттянулись там славно, даже с собой еще взяли, ребят в казарме порадовать. В начале еще можно было, уже потом долбанные республиканцы запретили.

- Один только вопрос, - встрял я в поток воспоминаний, пока он не перерос в неудержимый водопад, в таком случае боялся, что все же не удержусь и дам ему пару раз по морде, - Зачем это ты мне все рассказываешь? Ты же даже меня не знаешь.

- Знаю, - кивнул Лысый, несколько притормозив от того, что прервали его счастливые воспоминания, - ты тот парень, что Сухому морду надраил. Он с такой блямбой на горле ходит, - мысль об этом буквально приводила его в дикий восторг, - что просто смотреть страшно. Видал, небось, как он воротник теперь затягивает. Это ведь для того, чтобы никто не  увидел, на что теперь кадык похож. Я потому и хочу тебе помочь. Он с тобой скоро расквитаться обещал, надо же тебе хоть понять, зачем мы на этом свете живем…

На это у меня имелось собственное мнение, о котором я уже не успел рассказать, так как бригадир громко объявил об остановке. Вдали, за небольшим леском, больше похожим на искусственную посадку, поднимались несколько столбов черного дыма.