Самболь сидела на наре, положив руку на колено, и глядела в окно на разноцветные облака. Раньше некоторые учёные предполагали что эти облака могут оказаться формой жизни: червями, которые наполняют себя лёгкими газами и витают как дирижабли в атмосфере Юпитера.
Но никакой жизни на Юпитере так и не оказалось. Здесь лишь повесили тюрьму Харрингтон — единственный следственный изолятор для женщин во внешних мирах. Так как почти все преступления во Вселенной совершались мужчинами, то почти все женщины, нарушившие закон, оказывались в Харрингтоне.
Самболь прозвали за глаза «Пиратом», за повязку над левым глазом.
С ней сидели ещё трое.
Аврора Роуз Левек задумчиво чесала в паху.
—Наверное, заработала вшей в блоке C, — подумала Самболь.
Аврору звали «Звёздочкой». Она носила очки с громадной оправой. Все остальные считали что в стёклах её очков нет диоптрий. На возникший однажды вопрос действительно ли это так Аврора равнодушно заметила, что ей они просто идут к лицу.
На лице она также сделала едва заметную наколку в виде слезы под правым глазом — отличительный знак заключённых. Но не из гордости за то, что пошла против закона и была сломлена государством, а из‑за того что это довольно мило.
Сидела Аврора за мошенничество, а точнее за кражу денег из зарплатной кассы. Она работала бухгалтером на одном урановом руднике в поясе астероидов.
—Надоело мне всё, — как‑то раз говорила она. — Хотела всегда уехать в такую страну, где не надо покупать билеты на проезд, не нужны будут деньги и не надо будет работать. Мама мне говорила что я принцесса и самая красивая, оказалось что всё это дерьмо сплошное...
Её поймали на Меркурии, где она просаживала все краденные деньги в казино, на Колесе Фортуны и рулетке.
Мать Авроры в общем‑то не соврала. Её дочь была красивой и миловидной, потому ей и доставалось больше всех в камере.
В мужских тюрьмах существовали негласные «понятия», согласно которым заключённые вели размеренное существование и разрешали конфликты. В женских тюрьмах «понятий» не было. Самые сильные и злобные в камере просто теснили всех остальных и измывались как хотели, особенно над самыми красивыми.
Потому главной в камере была Чайна, которая спала мёртвым сном. Едва шевелились только мышцы на её могучей разработанной спине. Перед сном она принимала транквилизаторы.
Звали её Джоанна Лорер, и она убила своего мужа кухонным ножом. По правде говоря она защищалась и это он чуть её не убил, да и ссора началась из‑за его измены. Однако суд присяжных посчитал её виновной в тяжком и жестком убийстве. В тюрьме Джоанна принялась фанатично наращивать мышечную массу в тренировочном зале. Нервное расстройство, начавшееся после убийства, стало причиной внезапных, резких выпадов на сокамерниц. На воле она была просто домохозяйкой с визгливым голосом. Здесь её характер огрубел, как и голос и нрав. Заключенные прозвали её «чайна». Образ тонкого китайского фарфора с ней не вязался, но прекрасно контрастировал. Все понимали, что её жесткость и грубость происходили лишь из страха за свою жизнь, а потому были хрупкими, как сервиз.
Аврора захотела сказать о том, как слышала за завтраком что в блоке D затевают бунт, от того что уже третий месяц не привозят прокладки и тампоны. Администрация из раза в раз отделывалась фразой что корабли со снабжением сбивают астероиды. Авроре очень хотелось завести разговор, развеять постоянно давящую скуку и тоску. Но она боялась разбудить Чайну и молчала. Чайна бы схватила её за волосы и заставила бы драить полы, ведь сегодня четверг. А потом ещё и пинала бы в спину и прижимала ногой к мокрому полу.
Этого Авроре не хотелось.
Дверь камеры открылась и вошла Лили по прозвищу «Пиньята», в обнимку с пачками прокладок, блоками сигарет и кучей других пакетов. Пиньятой прозвали её за то что её приняли на седьмом месяце беременности. Подходил девятый.
Лили фасовала ганимедский порошок для своего мужа-наркодилера. За этим её и взяли во время полицейского рейда. Муж Лили успел подняться, ему поручили «осваивать рынок» рабочих поселений на Сатурне. Про жену он не забывал: постоянно навещал и передавал ей кучу всего. Прежде всего тот же ганимедский порошок и другие самые разнообразные вещества. В тюрьме так и считали что он заботится о Лили только из расчёта заработать на заключённых. В искренность их любви никто не верил.
Она кинула сигареты и прокладки Самболь и Авроре, их же она тихонько положила рядом со спящей Чайной и оставила ей ещё таблетки транквилизаторов и ампулы со стероидами.
Чайна не проснулась от прихода Лили. Аврора посмелела и заговорила в полголоса.
—Ну ты наша спасительница, — сказала она, держа в руках пачку прокладок. — Я слышала что в блоке D уже вату из матрасов достают. Они затевают бунт.
—Ах, это всё им моя дурь в головы ударила, — ответила Лили.
Она села и стала гладить свой живот.
—Пусть подождут со своим бунтом. Пусть сначала мой сынок выйдет на свет.
Самболь вытащила из блока пачку сигарет L&M, вытащила сигарету и закурила. Последние слова Лили заставили её улыбнуться, и она решила вступить в разговор.
—Что ж ты им продаёшь тогда эту дурь? — спросила Самболь.
—Нужно ведь зарабатывать... — сказала Лили. — Я мужу помогаю. Всё для нашего ребёнка!
—А почему же он не сидит вместе с тобой? — Самболь засмеялась. Смеялась она некуклюже, лицо её дёргалось неестественно, будто она забыла как это делается.
—Он наверное там себе кучу подружек завёл! — воскликнула Аврора. — Новая каждую ночь!
—Что вы... Мой Энрике не такой.
В дверь постучали дубинкой.
—Конечно не такой... — забурчала себе под вздёрнутый носик Аврора. — Они все не такие...
—Сто двадцать седьмая, с вещами на выход! — приказала охранник через открытое окошко в двери.
—Даже познакомиться не успели, — сказала Аврора.
Самболь положила блок сигарет, пачку прокладок, смену белья на матрас и свернула его.
Она встала на колени перед Лили, поцеловала её живот и прошептала:
—Trôm vía.
Самболь собиралась встать, но Лили прижала её голову к своему животу.
—Да хранит тебя святая дева Гудалупская, — сказала она Самболь. — А теперь ступай, жалостливая задница.
* * *
Охранник Рейчел Тикотин указала дубинкой на пол перед дверью в комнату для встреч.
—Вещи сюда, руки на стену, — приказала она.
Самболь, повинуясь, положила матрас и встала у стены.
Рейчел обыскала её, прощупав с самых ног до шеи. Добравшись до шеи, Рейчел прижалась к ней на секунду холодной щекой. Самболь учуяла в её дыхании запах варёного кофе.
Рейчел открыла дверь и затолкнула Самболь внутрь.
—Садитесь, Нгуен, — попросил мужчина в сером костюме за столом.
Рядом с ним сидел офицер, весь в блестящих наградах и значках на мундире. За блеском Самболь не видела его лица.
—Я Цубаса Спенсер, из военной разведки. А это комиссар Клиф, — сказал всё тот же мужчина. — Садитесь же наконец!
—Какой комиссар? — Самболь села перед ними на стул. — Комиссар чего?
—Внешних Соединённых Штатов, дура! — сказал офицер громко, но низким голосом. Показалось, что вся комната должна была пасть ниц и повиноваться ему.
—Вы нужны нам для проведения тайной операции, — говорил Цубаса. — Ваши навыки необходимы нам, и мы не можем выбрать кого‑то другого. У нас нет времени.
—Мне плевать, — отрезала Самболь. — Если вам хреново то это ваши проблемы. В тюрьме скоро обед, попросите Рейчел вернуть меня в камеру.
—Хреново станет тебе, когда тебя отправят на смертную казнь, — сказал комиссар. — Очень хреновую казнь: оставят жариться на ультрафиолетовом излучении от Солнца.
—А что ты предлагаешь, звёздный командир? — спросила Самболь. — Свободу?
—Свободу, Нгуен, — сказал Цубаса.
—Где гарантии?
—Слово президента, — сказал Цубаса и развёл руками. — Письменного подтверждения не будет, ведь операция тайная.
—Рейчел! — крикнула Самболь. — Встреча окончена, веди меня обратно!
—Ты больше не сидишь в этой тюрьме, — сказал комиссар, на этот раз спокойно. — Делай что мы говорим, и вернёшься на волю.
Самболь посмотрела на Цубасу, затем на комиссара. Немного подумала.
—У меня есть одно условие... — сказала она.
* * *
—Много наших полегло, пытаясь взорвать этот корабль, — сказала Самболь.
—...а я потеряла свой чёртов глаз, — добавила она в мыслях.
Её привезли на борт американского корабля «Тарава». Диверсантов из «Чёрных Гекконов» долго тренировали чтобы пробраться на борт, а теперь она свободно прогуливалась здесь, и увидела изнутри автоматическую фабрику оружия.
—Второй попытки не будет, не обольщайся, — сказал комиссар.
Двое солдат вели Самболь под руки, отталкиваясь от поручней в коридоре. За ними плыли в невесомости Цубаса и комиссар.
—От разных агентов поступила информация, что полк полиции во главе с полковником Смиляничем присягнёт на верность Народному Фронту, — говорил Цубаса. — После того как «Серые Лоси» были перебиты...
—...не без твоей помощи, Нгуен, — вставил комиссар.
—После этого корабль «Карабинер» перешёл к полиции, — продолжил Цубаса. — Полковник сам набирал людей в свой полк. Они верны ему и последуют его примеру.
—Корабль нужно вернуть, Нгуен, — сказал комиссар. — Как и всех на борту. Проберёшься на борт, снизишь на половину уровень кислорода в вентиляции чтобы экипаж заснул и направишь корабль в наши доки. Мы дадим тебе коды. Когда ты их введёшь, систему нельзя будет перенастроить.
—Вы что, доверяете мне? — усмехнулась Самболь. — Я воевала против вас и вашего президента в последней войне. Может, я с этими ребятами в сговоре?
—Ни в каком вы не в сговоре, — сказал Цубаса. — Да, вы перескались несколько раз, но вы им не симпатизируете. Как и они вам. Я изучил ваше досье.
—Продули вы в своей «войне», — сказал комиссар. — Теперь весь пояс астероидов включая твою задницу это Внешние Соединённые Штаты Америки. Защити нашу национальную безопасность, и мы с тобой ею поделимся.
—Какой же план? — спросила Самболь.
—Дадим тебе ионный двигатель и чёрный скафандр диверсанта. Топлива и кислорода тебе хватит только чтобы дотянуть до Карабинера. Свернуть и сбежать не выйдет, ты умрёшь от удушья. А на корабле тебя никто не ждёт и в плен тебя брать не будут. Так что сделаешь дыру плазменным резаком в люке аварийного входа, проберёшься по вентиляции до мостика, снизишь кислород и изменишь маршрут.
—А дальше?
—Можешь сесть в десантную капсулу и высадиться на Марсе.
—Что насчёт оружия?
* * *
—Винтовка Воннегут-19, — сказал комиссар, подняв вверх стволом оружие. — Собирается прямо здесь роботами-станками. Глушитель встроен прямо в ствол, скорость пули снижена, чтобы не пробивать обшивку кораблей. Патроны изготовлены чтобы стрелять и в космосе, и в атмосфере.
Самболь взяла винтовку в руки, подёргала затвор и спросила:
—Где гильзосборник? Не хочу, чтобы гильза разбила мне шлем.
—Всё‑то ты знаешь, Нгуен!
Комиссар кинул ей металлическую коробку. Самболь прикрепила её над затвором.
—И ещё русский лазерный пистолет «Слепень», — комиссар показал пистолет в своей руке. — Магазин на двадцать патронов с конденсаторами. Будь с ним осторожнее в этот раз, у тебя всего один глаз остался.
Он засмеялся и протянул пистолет. Самболь молча взяла его и закрепила под стволом винтовки.
* * *
—Удачи, Геккон!
На этой фразе солдат прервал радиосвязь. Он выпнул Самболь из стыковочного отсека, бросив ей ионный двигатель. Самболь едва ухватилась за него, нащупала на нём тумблер включения и полетела вперёд, держась за него.
Пояс астероидов. Поле боя, место сражений. А быть может, это ещё и осколки планеты, на которой могли бы жить существа, получше и нравственнее людей.
—Быть может, их постигла та же участь, что и нас, — подумала Самболь. — Бессмысленная война с самими собой за кучу камней.
Она летела по курсу, сверяясь с интерактивной картой на жидкокристаллическом дисплее в рукаве скафандра. Изображение было плохо видно на свету Солнца из‑за бликов.
Ей почему‑то вспомнилась камера в Харрингтоне, как Чайна стукала Аврору кулаками, хватала за волосы и заставляла себя ублажать. Самболь в это время сидела и делала вид что её это всё не заботит. Сами виноваты — полагала она. Не надо было оказываться в таком месте. Выживайте сами, своими силами.
Комиссар в двух словах рассказал о полковнике Смиляниче, о том что его жена недавно умерла от лейкемии, и что её смерть как‑то на него повлияла. Самболь была понятна скорбь, но не было понятно предательство. Её приводило в бешенство, что кто‑то и где‑то возомнил себя самым умным и дерзким. Зазнался, одним словом. А ей приходится разбираться с этим в который раз. Ведь ей всего навсего хотелось одного: спокойно жить, спокойно существовать. Другим же этого отчего‑то не хватало, и это её очень бесило.
Один из астероидов раскрылся, как орех. Им оказался замаскированный корабль. Судя по карте, он двигался к Карабинеру. Самболь подлетела к нему и уцепилась карабином на ремне.
Корабль летел около получаса. Всё это время на Самболь неотрывно смотрел Юпитер. На нём снова образовалась буря, похожая на глаз.
* * *
Когда произошла стыковка с Карабинером, Самболь отцепилась и отыскала люк аварийного входа. Этот вход в корабль делался на случай если основные выходы выйдут из строя. Самболь вырезала на нём дыру плазменный резаком, чуть не оплавив свои перчатки. Забравшись внутрь маленького отсека, расчитанного на одного космонавта в скафандре, она приварила кусок обшивки обратно к люку.
Самболь нажала большую красную кнопку и началась герметизация. Сигнала тревоги не прозвучало, а значит люк она заварила хорошо. Механическая дверь входа на корабль открылась.
По коридору передвигались полицейские, они не заметили Самболь, так как она была за их спиной. Увидев решётку вентиляции, Самболь полезла туда. В тонком скафандре диверсанта она поместилась в воздуховод.
Следуя плану, Самболь проползла к отсеку со скафандрами экипажа и заложила там радиоуправляемую гранату. Она заложила гранату и в оружейной, где хранилось всё личное оружие полицейских.
Второй целью был генератор кислорода.
* * *
Соммерс парил у стены с приборами, размышлял над их показаниями и вспоминал об Абигейл. Он скучал по теплу её тела. Он чувствовал, что должен был что‑то потерять внутри себя, но всё было на месте.
Ему стало грустно.
—Не грусти, сынок! — сказал полковник Борис Смилянич. — Мы отомстим за смерть наших близких.
Соммерс оторопел от внезапного появления полковника и развернулся к нему, оттолкнувшись от стены.
—Да, сэр... — дрожащим голосом ответил Соммерс.
Полковник ушёл так же неожиданно, как и появился.
Соммерсу не особо претила идея революции. Виноватыми в смерти Абигейл он не считал ни правительство, ни Народный Фронт.
—Это всё судьба... — думал он.
Прежде чем он задумался о собственной судьбе, Самболь влупила ему пулю в затылок из бесшумного ствола винтовки Воннегут-19. Соммерс повис, раскинув в стороны руки и ноги. Отсек полностью заполнился шариками тёмно-красной крови. Они налипли на скафандр Самболь.
—НЕВОЗМОЖНО СНИЗИТЬ УРОВЕНЬ КИСЛОРОДА В АТМОСФЕРЕ КОРАБЛЯ, — раздался неприятный женский голос из динамиков.
Самболь попыталась залезть в систему генератора.
—КОРАБЛЬ НАХОДИТСЯ НА БОЕВОМ ПОЛОЖЕНИИ. ВАМ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НУЖНЫ СПЯЩИЕ СОЛДАТЫ ПОСРЕДИ ВОЙНЫ?
—Всё равно вы все умрёте... Лучше бы вы приняли свою смерть во сне.
* * *
Борис сжимал в объятиях капитана Фейрли Рут Кордик. Оставшись наедине и скрывшись от глаз всего полка, он называл её «Фей». Ей было двадцать четыре года, и она напоминала ему его жену до их свадьбы и дочь, которая так и не появилась на свет много лет назад. Девичьи острые лопатки упирались ему в живот.
—Скажи честно, — тихо сказала она. — Ведь ты хотел, чтобы она умерла. Чтобы мы были вместе? Ты же этого ждал.
Он хотел разозлиться, но не мог. Зачем злиться на такое милое создание в своих руках? Девчонка была гибкой, как молодая ива в штате Орегон.
—Пожалуйста, не говори о ней, — попросил он.
—Конечно, ведь мне ещё рано. Я всё ещё тебя недостойна, господин полковник.
—Нет, просто... Одевайся, надо встретить наших товарищей.
—Есть, сэр. Да, сэр!
Фей надела комбинезон обратно. Борис застегнул молнию на её спине.
* * *
Самболь снова спряталась в вентиляции над стыковочным отсеком. В решётке она проделала дыру, расплавив прутья резаком.
Преисполненные (напускной, как считала Самболь) чести и отваги, выставив грудь вперёд, в отсек медленно влетели Агеншка и le Samouraï, держась за длинный металлический ящик. За ними вошли Мечтатель с супругами Тимашёвыми.
Их встретили висящие в отсеке полицейские полка: около сотни человек. Все они не вмещались в отсеке, многие столпились в переборках.
Агнешка пнула ящик, так что он долетел ровно до Бориса.
—Мы сделали свою часть, — сказал Мечтатель. — Теперь ваша очередь.
—Клянусь служить народу, а не полицейскому государству, — воскликнул Борис и сорвал шеврон со своего плеча. — Я присягаю ему на верность.
—Клянусь! — дружно крикнули остальные полицейские и тоже сорвали с плеч шевроны.
Борис прикрепил шеврон к ящику, стукнув по его крышке.
—Этот корабль был построен для войны, — сказал он. — Теперь, он закончит все войны.
—Эта бомба была сделана чтобы взорваться, — сказал Мечтатель, открывая крышку ящику. — Она принесёт нам больше пользы, если не взорвётся.
Самболь просунула через дыру винтовку, через прицел она увидела маркировку «Урал-Бергверке» на ядерном устройстве в ящике.
—Где же вы её взяли? — спросила Фей. Она опиралась на плечо Бориса.
Мечтатель улыбнулся.
—Купить её оказалось проще, чем украсть, — сказал он. — Наши угнетатели ни за что не продадут нам свободу. Но они охотно продают оружие, с которым мы можем эту свободу завоевать.
Самболь нажала на взрыватель. Дрожь прокатилась по кораблю. Гранаты подорвались в оружейной и хранилище скафандров.
—Глянтье вот сюда! — крикнула она.
Почти все обернулись на неё, и почти все ослепли от вспышек лазера из «Слепня».
Самболь стреляла из винтовки во всех, кого видела.
Люди отталкивались друг от друга, пытались друг друга тянуть, и все как один отчаянно двигались в другие отсеки. Они сумели скрыться и закрыть за собой люки. Все, кроме десятка трупов, оставшихся висеть и извергать из себя шарики крови.
Самболь выломила решётку, оттолкнулась как следует и поделетела к ящику. Оставив винтовку плавать в воздухе рядом с собой, она открыла крышку бомбы. Повозишвшись с шуруповёртом, Самболь вынула три блестящих шарика оружейного плутония.
У неё были инструменты на поясе.
Молотком для работ в невесомости — с полостью и шариком внутри — она разбила шары плутония, прислонив их к стене корабля. Осколки она примотала клейкой лентой к паре гранат и бросила эту связку в вентиляцию, выдернув чеку.
Прогремел взрыв. Плутониевая пыль разошлась по всему по кораблю.
Неприятный женский голос системы оповещения завопил о смертельном уровне радиации и рекомендовал не дышать.
—С ними покончено, — подумала Самболь.
* * *
—Я ничего не вижу, Агнешка, — сказал le Samouraï.
Он щупал её лицо, своей рукой в белой перчатке.
—Гектор? Где Гектор? — стонала Франсуаза. Её слезы из обожжёных глаз разлетались, когда она трясла лицом. — Что с ним? Что с тобой, милый?
Агнешка видела, как Гектор и Мечтатель неподвижно висели мёртвыми, прежде чем она скрылась с остальными в соседнем отсеке. Она не хотела ничего говорить Франсуазе.
Нужно было действовать. Похоже, что только она вовремя зажмурилась и сохранила зрение.
—В нашем корабле осталось оружие, — сказал le Samouraï. — Иди туда. Можешь прикрываться мною. Всё равно я уже бесполезен...
* * *
Агнешка прижалась к спине le Samouraï, обняв его ногами. Ему на плечо она положила стволом винтовку Армалайт космической пехоты США. Вьетнамцы уничтожили на войне корабль-завод американцев «Монтана» и полмиллиона стволов разлетелись между Юпитером и Марсом. Оружие стало самым популярным среди боевиков всех мастей.
Агнешка ожидала что Самболь направится в десантный отсек, чтобы сбежать с корабля в капсуле. Там она её и застала.
Самболь выводила из строя все электромагнитные пушки, разгонявшие капсулы. Ей нужна была только одна, для себя.
Увидев Самболь, Агнешка расстреляла весь магазин в её сторону. Самболь успела спрятаться за капсулой.
Агнешка и le Samouraï не могли маневрировать, они всё летели по направлению к Самболь. Le Samouraï достал из карманов плаща спарку магазинов и передал их в руке Агнешке.
Пока она перезаряжалась, Самболь встала и прицелясь расстреляла le Samouraï. Все пули он принял на грудь.
—Зачем я здесь, Агнешка? — прохрипел он. — Мне за всё это даже не заплатили...
По воздуху за ними кровь струилась лентами из его ран, распадаясь на капли.
—Что же тебе нужно? — крикнула Агнешка.
У них обеих закончились патроны. Они сцепились друг с другом.
—Псина, натасканная убивать, — зашипела Агнешка, пытаясь разорвать скафандр Самболь ногтями.
Самболь душила её.
—Я человек, — кряхтела Самболь. — Я хочу жить, жить в мире. А ты, похоже, всегда искала только смерть.
Самболь нажала ногой на кнопку позади себя и люк в ствол пушки раскрылся.
—Твои поиски подошли к концу, — сказала Самболь.
Она перекинула Агнешку через себя, прямо в пушку.
Самболь задраила люк и открыла дуло рычагом на приборной панели.
Агнешку вытянуло в открытый космос.
Золотые зубы в её рту резко охладели. К ним прилипли язык и губы.
Кислород перестал поступать в её мозг через пару минут.
Агнешка уснула, так ни о чём и не подумав, и не ощутив боль.
* * *
Трейси проснулась от того что лучи взошедшего Солнца дошли до её лица. Сначала она зажмурилась, потом посмотрела в окно.
На небе протела падающая звезда.
—Надо желание загадать, или типа того, — сказала она вслух самой себе.
Эта мысль вдруг показалась ей очень детской и наивной: всё равно ничего не сбудется.
—Ай, ну его...
Трейси закрыла шторы и легла спать дальше.
* * *
Умник сидел в городском парке, занимаясь любимым делом — читая вслух «Марсианские колодцы». Страницы он перелистывал как всегда манерно, смачивая слюной большой и указательный пальцы.
—Здравствуй, Роджер, — к нему подошла Евдокия. — Есть чего?
—Для тебя у меня всегда есть! — Умник радостно захлопнул книгу.
Он передал Евдокии бумажный пакет с розовым порошком.
—Не разбодяженный? — спросила Евдокия.
Евдокия сильно исхудала.
—Нет, красавица. Тебе я только чистый продаю. Тебе — да, другим — нет!
—У тебя же вроде целая планета есть, — спросила Евдокия, потерев нос. — Чего ты здесь‑то сидишь?
—В наше время залог успеха в бизнесе это индивидуальное отношение к каждому своему клиенту. Хочу видеть лица своих клиентов. Твоё лицо, Евдокия!
На лице Евдокии образовались синяки от употребления порошка внутривенно.
В небе раздался хлопок. Небесное тело блеснуло, пролетело и упало где‑то за городом. Умник молча наблюдал за ним, не отводил удивлённый взгляд от места падения, пытаясь что‑нибудь разглядеть.
Евдокия просто всучила ему в руку деньги и ушла вместе с пакетом.
* * *
Самболь очнулась в капсуле. Она потеряла сознание во время перегрузок на входе в атмосферу. Её всё ещё трясло.
Она сняла шлем и стащила с себя скафандр. Оставшись в одной майке и шортах, Самболь выбралась из капсулы, стараясь не запутаться в стропах. Тормозные парашюты носило ветром из стороны в сторону по красному марсианском песку.
Самболь спрыгнула на песок и побрела по нему босиком в город Бредбери.
По улицам сновали люди и автомобили. Одни обращали на неё внимание, другим было всё равно. Как на неё, так и на всех вокруг.
Никто из них не хотел призываться на очередную войну. Никому из них не было дела до политики.
Они шли на работу. Они шли в свои маленькие дома и квартиры, чтобы спать со своими жёнами, мужьями или любовниками. Ссориться с ними, мириться, а иногда вовсе убить в порыве гнева.
Они хотели заработать. Для себя и своих детей.
Они хотели жить.
—И они хотели жить, — думала Самболь, шагая по улице. — Но они сделали свой выбор и вдохнули плутониевую пыль. Через пару часов их лёгкие откажут. Сами знали на что шли.
Самболь знала только одно место, куда можно было пойти.
Она не ожидала встретить там Трейси на пороге.
—Ты!? — спросила её Трейси, разлепляя глаза от недавнего сна.
—Полетели на Европу, — сказала Самболь. — Президент должен сдержать своё слово...