Инженера Николае Данчу Алек застал за приготовлением пищи.
— Прошу извинить, не знал, что придете. Дома я и хозяйка, и кухарка одновременно.
— Ничего. Я тоже холостяк, только у меня терпения не хватает готовить, — успокоил его Алек.
— У меня язва. Приходится о себе заботиться самому.
— Такой молодой и уже язва?
— Это объяснимо. С детства живу один. Ел что было. Вот желудок и сдал. Кофе будем?
Армашу не отказался. Инженер предложил:
— Для гостей у меня, поскольку сам не привык, есть джин.
— Джин так джин, — согласился Армашу и закурил сигарету.
— Извините, вам не приходилось помогать деньгами Флореску? — спросил он инженера.
Чашечка кофе повисла в воздухе. Данчу ответил Алеку не сразу. Помолчав, он сказал запинаясь:
— Я… нет… ведь…
— Будем говорить откровенно. Я знаю, своим поступком вы не преследовали корыстной цели. Вы исходили из чисто дружеских побуждений. Понимаю, задавать вам такой вопрос не совсем тактично. Но он был самым лучшим вашим другом. И мы хотим установить, за что и кем он убит.
— Я понимаю вас… Но не могу сообразить, какое отношение имеет убийство к тому, что я одалживал ему деньги. Но если так надо…
— Я бы просил…
— Иногда я давал ему денег… Но не очень много.
— Речь не об этом. Я имею в виду большую сумму.
— Нет, он никогда не просил у меня большой суммы…
— Художники — люди вообще расточительные. И меня интересует, зачем ему понадобилась крупная сумма.
— Но она не была крупной…
— Как бы то ни было, несколько тысяч лей.
Данчу заерзал на стуле от волнения. Было видно, что ему не хотелось говорить правду. Наконец он решился:
— Да. Я дал ему денег!
— Благодарю. Но для чего он брал деньги? Это меня больше всего интересует.
— Он даже мне не хотел говорить, но я догадался.
— Догадались или установили на основании реальных фактов?
— Он сам проговорился.
— Каким образом?
— Однажды он мне рассказал, что хочет сделать рамы для картин. Отдельные картины посадить на картон и заказать в типографии проспекты для выставки. Тогда я понял, что для этого ему и нужны деньги. И не небольшая сумма, а значительная.
— А я-то представлял себе, что эти деньги понадобились ему для какого-нибудь непредвиденного дела… Скажите, а вы уверены, что знаете всех его друзей?
— Думаю, знаю…
— И из всех навещавших его лиц ни у кого не было оснований для неприязни?
— Нет. Не помню, чтоб кто-нибудь неприязненно к нему относился. Мы высоко ценили его, и он нас не огорчал никогда. Мы не придавали значения отдельным его поступкам: художники, как вы знаете, это люди… с некоторыми отклонениями.
— Не с некоторыми, а иногда… с большими…
— Андрей вел себя довольно прилично для художника…
Кофе кончился, беседа тоже была на исходе. Армашу был доволен, что узнал, кто давал Андрею взаймы. Но зачем художнику требовались деньги, оставалось неясным. Неужели только для организации выставки?
Время позволяло нанести еще один визит. «Может, — думал Алек, — это сделать в отсутствие хозяина? Так лучше…»