2.1. Кавказцы и азиаты в составе немецких оккупационных сил в Югославии

В советско-германской войне 1941–1945 гг. коллаборационизм достиг небывалого размаха, это позволило отдельным историкам говорить о том, что события того времени носили характер «второй гражданской войны». Как бы ни оценивал историк явления коллаборационизма (как гражданскую войну или как предательство), трудно отрицать то, что определенной части населения СССР были свойственны сепаратистские и (или) антисоветские настроения, побудившие их выступить с оружием в руках на стороне нацистской Германии. Это были не только жители балтийских республик, Средней Азии, Кавказа и Западной Украины, но и русские из РСФСР, Восточной Украины, Белоруссии и казачьих областей России, движимые ненавистью к первым лицам ВКП(б) и НКВД за репрессии, искусственно спровоцированный голод, коллективизацию и чиновничий произвол. Согласно немецким данным, в конце 1943 г. в вермахте находились около полумиллиона граждан СССР. Эта статистика не включает лиц, работавших в администрации, полиции и органах местного самоуправления. По подсчетам современных российских историков, основанным на изучении архивных данных, общее число граждан СССР и эмигрантов, которые хотя бы некоторое время прослужили в составе вермахта, СС, полиции и военизированных структур, было около миллиона двухсот тысяч человек (среди которых было около 700 тысяч славян, около 300 тысяч прибалтов, около 200 тысяч кавказцев и азиатов), при этом максимальная единовременная численность достигала 800–900 тысяч человек.

К середине 1943 г. шансы на победу Третьего рейха сильно сократились, немецкие оккупационные власти не могли поставить четкую политическую перспективу перед теми, кто пошел с ними на сотрудничество. В связи с этим боевой дух коллаборационистских частей стал падать, а число случаев дезертирства — расти. Поэтому 10 октября 1943 г. по приказу рейхсканцлера А. Гитлера значительная часть восточных батальонов была переброшена на запад, т. е. в основном во Францию, Италию и на Балканы. Вследствие этого русские, туркестанские и кавказские части оказались рассеяны по Европе от нормандских островов в Ла-Манше до пригородов Варшавы, и от берегов Северного моря до побережья Средиземного моря. После перебазирования в Европу осенью 1943 г. частей из «советских» коллаборационистов на территории Югославии до мая 1945 г. находились представители многочисленных русских, казачьих, туркестанских, кавказских и украинских частей. Единственным исключением были прибалтийские части, пребывание которых на территории западных Балкан, согласно известным до сих пор документам, зафиксировано не было.

Среди «восточных» частей, направленных на оккупированную территорию Югославии для борьбы с партизанами, пожалуй, наиболее известной уже до прибытия на Балканы была специальная кавказская часть «Бергман», т. е. «Горец» («Sonderverband Bergmann»), два батальона которой (1-й грузинский и 3-й северокавказский) были переброшены на Балканы после боев на Перекопском перешейке осенью и зимой 1943/44 г. Эта часть была хорошо подготовлена к ведению боевых действий в горах, причем при подготовке немецкие инструкторы пытались опереться на имевшийся у их подопечных опыт жизни в горах. Боевая мораль части была усилена неприязнью к православным славянским народам и к носителям коммунистической идеологии. Военнослужащие «Бергмана» принимали активное участие в боевых действиях на территории Северного Кавказа и Крыма. С конца 1942 г. «Бергман» был развернут в полк трехбатальонного состава общей численностью 2300 человек (батальоны: 1-й грузинский, 2 й азербайджанский и 3 й северокавказский). В марте 1944 г. 1-й и 3-й батальоны были переброшены на Балканы, на территорию Греции и Югославии. В августе 1944 г. солдаты «Бергмана» участвовали в боевой операции против югославских партизан в районе Кичево (Македония). Грузинский батальон участвовал в боевых действиях против партизан в оперативной зоне 11-й полевой дивизии люфтваффе. Осенью 1944 г. части «Бергмана» были переброшены к югославско-болгарской границе и приняли участие в боевых действиях против наступавших советских войск. После двух дней ожесточенных боев «Бергман» был отведен в тыл и переброшен в район Ресавы (Центральная Сербия), а позднее в район Вишеграда (Восточная Босния), где он действовал в операционной зоне 181-й пехотной дивизии вермахта. Хотя 2 февраля 1945 г. штабные части «Бергмана» были распущены, его национальные батальоны продолжили свою службу рейху и сохранили на головных уборах свой символ — кривой кавказский кинжал. В начале 1945 г. грузинский батальон выполнял особые задания в Западном Среме (Хорватия), а северокавказский батальон участвовал в антипартизанских операциях в Восточной Славонии (Хорватия). Позднее, в апреле 1945 г. в районе Карловца (Центральная Хорватия) части «Бергмана» сдерживали натиск НОАЮ. И, наконец, капитуляция Германии застигла оба батальона «Бергмана» в Словении. Грузинский батальон был захвачен в плен частями НОАЮ, а северокавказскому удалось сдаться Союзникам, что, впрочем, не меняло их участи, т. к. и одни, и другие в конце концов были переданы частям Смерша 3-го Украинского фронта.

На территории Югославии имелись и другие части специального назначения вермахта, включавшие в себя подразделения, сформированные из «советских горцев» и действовавшие в составе ФАТ. К концу войны боевой дух этих жителей Кавказа и Средней Азии падал, и дело доходило до дезертирства и массовых возмущений. Было зафиксировано по крайней мере 2 подобных случая, не связанных между собой: азербайджанская часть из состава ФАТ-215, действовавшая в районе Требинье (Восточная Герцеговина) и таджикская из состава ФАТ-207, действовавшая в районе Рашки (пограничье Сербии и Черногории), вырезали немецких командиров и унтер-офицеров и ушли в горы. Кроме того, в антипартизанских операциях в Югославии участвовали и кавказские «восточные» батальоны, придаваемые отдельным дивизиям. На территориях югославско-албанской границы и присоединенного к Албании Косова действовал I/125-й армянский пехотный батальон. На территории Хорватии и Боснии в антипартизанских операциях участвовали 842-й и 843-й северокавказские усиленные полубатальоны и 814-й армянский пехотный батальон.

Помимо кавказских народов, на Балканы для борьбы с партизанами прибыли и туркестанские части вермахта. Крупнейшей из них была 162-я туркестанская дивизия, в которой немецкую форму носили казахи, узбеки, таджики, туркмены, калмыки и азербайджанцы. Предыстория формирования этой части относится к маю 1943 г., когда в Нойхаммере была сформирована экспериментальная 162-я туркестанская пехотная дивизия под командованием генерал-майора Оскара фон Нидермайера. Дивизия имела в своем составе около 50 % немцев, значительная часть которых была «фольксдойче» из СССР. После формирования и обучения в сентябре 1943 г. эта часть прибыла в Югославию, где и участвовала в антипартизанских операциях в Словении, Хорватии и Боснии. Основная часть дивизии была сконцентрирована в Истрии (Хорватия)и после капитуляции Италии была усилена захваченным немцами у итальянцев вооружением для борьбы в горных условиях. Дивизия два раза в течение 1944–1945 гг. отходила на фронт, на Апеннинский полуостров (в Италию) для борьбы против наступавших союзников. Легионеры туркестанской дивизии отличались низким уровнем дисциплины, однако их жесткость по отношению к местному населению делала их часть полезной для карательных операций и для антипартизанских операций местного значения.

Представитель вермахта в НГХ генерал Глейз фон Хорстенау описал в своих дневниковых записях состоявшуюся 28 сентября 1943 г. встречу с генералом Оскаром фон Нидермайером, прибывшим в Хорватию вместе с 162-й дивизией. Из Нойхаммера части 162-й дивизии были переброшены в Италию (в Удине и Верону) и в Хорватию (в Загреб). Части, прибывшие в Загреб, выдвигались из района Карлоцац-Огулин в направлении на северо-запад. Г. Хорстенау записал краткую характеристику, которую Нидермайер дал своему воинству: «Каких-то политических идеалов, разумеется, мы не можем им дать. Они чувствуют верность только к своему командиру. Они наемники, которые хотят хорошо есть и пить, и им очень важны женщины. Когда им приказываешь, необходимо обещать им эти три вещи. И только тогда они идут в бой». Нидермайер, по его словам, выбрал из 40 тысяч человек, прибывших в Нойхаммер, 10 тысяч самых лояльных, остальные места в дивизии были заняты немцами. По свидетельству Хорстенау, практика 162-й дивизии выглядела следующим образом: «Села, которые они захватывают, немецкое командование разрешает им свободно ограбить. Когда они входят в захваченное село, мужчин убивают, женщин насилуют, а все имущество принадлежит им». Будущий «святой из НГХ» и архиепископ ЗагребскийАлоизий Степинац жаловался генералу Хорстенау на поведение 162-й дивизии. Он позвонил генералу «в отчаянии: туркестанцы, бывшие под командованием Нидермайера, опустошили его родное село Крашич и увели с собой три сотни “полностью невинных, хороших людей”. Он просил… помочь хотя бы, чтобы они не были убиты. Он также упомянул, что между уведенными людьми, вероятно, есть и его родственники…».

В антипартизанских операциях на Балканах участвовали и менее масштабные части, чем 162-я туркестанская дивизия. Сюда были перемещены также 789-й и I/76 — й туркестанский батальоны; 804, 806, 820, I/4, I/101, I/73-й азербайджанские батальоны. Когда передовые части осенью 1944 г. вошли на территорию РККА в приграничном дунайском городке Дони-Милановац, они натолкнулись на 786-й туркестанский батальон.

Существовала тенденция включить находившиеся на юго-востоке Европы батальоны в состав 162-й туркестанской дивизии. Существовал план концентрации в конце 1944 г. на югославской территории всех туркестанских и кавказских частей со всей оккупированной немцами Европы и создания на базе этих частей «Кавказской освободительной армии» и «Национальной армии Туркестана». Однако собрать мелкие части, рассеянные от Ла-Манша до Варшавы, в условиях последнего года войны было невозможно, что и обрекло эту идею на провал. Позднее немцы решили создать из азербайджанских, северокавказских, армянских и грузинских частей, уже сконцентрированных на территории Словении и Хорватии, кавказскую конную бригаду СС, но и эти планы не были осуществлены из-за капитуляции Германии. В самой крупной на территории Югославии битве Второй мировой войны — битве за Батинский плацдарм — советским войскам противостоял некий «татарский батальон», 11 ноября 1944 г. мешавший свои огнем переправе через Дунай частям 703-го стрелкового полка 233-й стрелковой дивизии.

 

2.2. Украинцы в составе немецких оккупационных сил в Югославии

В конце войны, зимой — весной 1945 г. на территории Югославии оказалась еще одна крупная часть, в которую входило значительное число «подсоветских» граждан, — 14-я гренадерская дивизия СС «Галичина» (1-я украинская), одна из первых славянских дивизий СС, сформированная еще в июне 1943 г.Приказ о переброске на бывшую югославскую территорию поступил 21 января 1945 г., а непосредственно в Словению эта часть прибыла в феврале 1945 г. Дивизию перебрасывали по обходным дорогам, часто пешком (около 700 км пешего марша), причем на марше военнослужащие активно занимались «самовольной реквизицией», что привело к тому, что частям дивизии запретили размещаться в жилых домах на ночлег на территории Австрии. Район Любляны в то время был под контролем самолетов союзников, взлетавших с аэродромов в Италии. Поэтому дивизия понесла некоторые потери в людях, лошадях и боеприпасах, причем не столько от бомб, сколько от пушечно-пулеметного обстрела с самолетов. В конце февраля 1945 г. дивизия закончила свой марш и была размещена в районе Штирии и Каринтии (австро-югославская граница), где активно включилась в борьбу с партизанами. Ей был доверен район: Дойч Ляндсберг — Лейбниц — Марибор — Бистрица — Каниице — Словенградец — Дравоград. Весь этот район был охвачен выступлениями югославских партизан: например, по дороге из Марибора в Целье днем нельзя было безопасно проехать на одиночном автомобиле. По мнению Вольфа-Дитриха Гайке, действия партизан были намного сильнее в Югославии, чем в Словакии. Весь край был до сих пор недостаточно занят полицейскими отделами, расположенными в сильно укрепленных пунктах, и им приходилось вести тяжелые оборонительные бои с сильными партизанскими группами. Об установлении какой-либо гражданской администрации не было и речи. Р. Лазурко вспоминал, что «в Югославии тогда царило такое неписаное правило, что нельзя стоять на месте на дороге из-за вражеских снайперов. Надо было все время двигаться, чтобы сбивать прицел».

По прибытии на место военнослужащие дивизии самовольно начали реквизировать у гражданского населения продовольствие для пополнения уменьшенных порций, установленных для частей, размещенных на территории рейха, в состав которого после оккупации была включена значительная часть Словении. Эти действия, вызывавшие возмущение местного населения, были прекращены лишь после того, как дивизия стала получать пищевые нормы для фронтовых частей, т. к. находилась в боях с партизанами. В дальнейшем отношения между украинскими солдатами дивизии и словенцами наладились, чему активно способствовала мелочная торговля, бойко процветавшая между украинскими эсэсовцами и оккупированными словенцами. Проступки против гражданского населения резко сократились, до них дело доходило лишь во время боевых действий с партизанами. В этих операциях хлопцам удавалось «заорганизувать свинью, застрелив ее заместо партизана». Как вспоминал Р. Лазурко, «на наших походах на партизан научились мы отыскивать их маленькие пищевые запасы, скрытые в крестьянских дворах, и узнавать сразу по лицу и глазам крестьянина, «чист» ли он или у него есть что на совести. Таким образом, мы получали бочки смальца со шкварками, мешки муки, ведра меда, сушеных овощей и даже… варенье. Так мы неплохо пополняли нашу сотенную кладовую».

Первой боевой операцией, которую провела дивизия по прибытии в Югославию, была операция по окружению и зачистке партизан к северу от города Любляны, в горах Менина. Там вокруг площадок для сброса припасов с самолетов были сконцентрированы значительные силы партизан. Дивизия должна была форсированным маршем преодолеть расстояние в 100 километров, а затем, после нескольких часов передышки, отправиться в покрытые глубокими снегами горы, высота которых достигала 2000 метров над уровнем моря. Дивизии были поставлены задачи вытеснить оттуда партизан, а затем окружить их и уничтожить. Успех зависел от скорости и неожиданности действий. Марш проходил в столь тяжелых условиях, по местности, где не было ни дорог, ни домов, что частям дивизии пришлось оставить в долинах свои повозки, коней и мощные радиостанции. В горных условиях переносные радиостанции не обеспечивали связи между полками, поэтому четкий хронометраж выполнения заданий приобрел особое значение. После трех дней напряженных перемещений выяснилось, что партизаны сумели отвести из-под удара основные силы. В результате активных действий дивизии достались лишь несколько убитых и пленных партизан и пара ящиков с боеприпасами. Потери дивизии также были незначительны — несколько раненых и один убитый. Через 10 дней дивизия вновь была использована в полном составе для похожей операции на высоте 1500 метров над уровнем моря в районе Голте (Мозирские горы) — Любно — Солчава и горного массива Босковец (высота 1587 метров над уровнем моря), где также предполагалось крупное скопление партизан вокруг площадок для сброса оружия и боеприпасов. Часть военнослужащих выдвигались на исходные позиции пешком длительным маршем через горный массив, а другие перебрасывались по узкоколейке. В результате авианалета два паровоза были уничтожены, а ехавшие поездом части понесли серьезные потери убитыми и ранеными. Операция оказалась столь же неудачной, как и предыдущая, в районе гор Менина. В дальнейшем более целесообразными были признаны действия против партизан небольшими рейдовыми группами, однако они требовали исключительно высокой боевой выучки военнослужащих.

По воспоминаниям Е. Побигущего-Рена, борьба с партизанами была исключительно тяжелой. Партизаны прекрасно знали свой край, знали все горные перевалы, тропинки, имели повсюду своих разведчиков, опирались на поддержку населения, которое им сообщало о каждом крупном передвижении вражеских частей. Дальние рейды против партизан в высоких горах, попытки их окружить и уничтожить не всегда были успешными. При этом, хотя дивизия уже имела определенный опыт партизанских боев в Словакии, этого опыта было недостаточно, чтобы успешно воевать с закаленными и хорошо вышколенными югославскими партизанами, имевшими за плечами уже несколько лет непрерывной партизанской войны с немцами. Заметим здесь, что партизаны, действовавшие в Югославии, были не только словенцами, среди них было значительное число сербов и других югославских народов. Среди югославских партизан присутствовали советские и союзнические офицеры связи, бывшие, как правило, опытными войсковыми разведчиками, специалистами по подрывному делу и зафронтовым операциям. Проблемой, по мнению Е. Побигущего-Рена, было и то, что украинское «воинство не любило гор. Да и самый вид этих мрачных гор вызывал у каждого какое-то неприятное впечатление. Наши воины, жители равнины, прямо боялись гор».

Кроме того, в Словении частям дивизии пришлось срочно вникать в местные условия гражданской войны, поскольку в качестве союзников в борьбе с партизанами могли выступить и, как их называли в дивизии, «королевские партизаны», т. е. четники Д. Михайловича. При этом Верховное командование, по воспоминаниям Е. Побигущего-Рена, не одобряло контактов с четниками. Тем не менее связи, необходимые для совместных боевых действий против партизан, неофициально налаживались и были эффективны. Как вспоминал И. Нагаевский, останавливаясь в районах, которые контролировали четники генерала Михайловича, военнослужащие дивизии СС «Галичина» не опасались за свое спокойствие и даже не выставляли стражи. «Бывали случаи, что четники приглашали наших молодых офицеров и солдат на посиделки и искренне их угощали». По словам В.Д. Гайке, четников было значительно меньше, чем партизан, но они были хорошо организованы, вооружены и обмундированы. Четники действовали в районе восточнее Марибора, где не было ни немецких войск, ни партизан. При этом к немцам они относились лояльно и не вступали с ними в столкновения. Контакты украинцев с четниками не всегда были безоблачными. Так, в дивизию было намечено включить переброшенный в Югославию 31-й батальон СД, известный также как Украинский легион самообороны («Ukrainische Selbstschutzlegion»), который было намечено включить в дивизию «Галичина». Легион, который его солдаты называли «волыньским курнем», проследовал в феврале 1945 г. железнодорожным транспортом на станцию Прагерско в Мариборе и расположился в селах Шпильфельд, Обершварц и Унтершварцах. По пути через рейх ехавшее поездом на воссоединение с дивизией украинское пополнение активно занималось мародерством: «Во время очередной воздушной тревоги немецкие части покинули свои вагоны и стремглав побежали к хранилищам, а наши ребята используя эти обстоятельства, пошли на ''разведку''. После этого появились водка, коньяк, колбаса, рис, сахар и другие в то время продукты роскоши».

К тому времени легион насчитывал около 600 человек и имел четыре сотни, вооруженных советским стрелковым оружием, несколькими легкими и двумя станковыми пулеметами, а также одной противотанковой пушкой. В день, когда было запланировано парадное вхождение легиона в состав дивизии, 5 марта 1945 г., в его расположение в сопровождении оркестра и развевающегося украинского прапора выехали командир и начальник штаба полка, в который планировалось влить легион, но на месте их поджидало разочарование. Накануне запланированного «торжественного включения» значительное число солдат — от 250 (по мнению Е. Побигущего) до двух третей списочного состава (по мнению В.Д. Гайке) — под руководством хорунжего Романа Кивелюка-«Ворона» и хорунжего «Коваля» сбежали в лес, где вступили в контакт с четниками, чтобы те помогли им «вернуться в Украину». Легионеры, «пораскинув умом», поняли, что дело немцев проиграно и ушли в горы, надеясь на помощь «сербских четников генерала Михайловича», у которых они хотели отсидеться до подхода англо-американцев или перебраться в Венгрию, где можно было уйти на Картпаты. Только потом легионеры поняли, что «югославские четники — это немецкие союзники, и когда немцы их прижмут, то они могут выдать…еще до прихода союзников».Беглецы напрасно искали убежище в лесу восточнее Марибора, в районе Ленарт — Витомарци. Руководство четников решило отказаться от такого рискованного военно-политического союза и сообщило немцам о намерениях легионеров. Через адъютанта крайсфюрера Штирийского отечественного союзав Мариборе дивизия установила связь с четниками, которые постоянно информировали ее о передвижении группы беглецов. После переговоров и обещания немцев никого не наказывать легионеры 8 марта решили вернуться и в полном составе влились в дивизию. Единственной жертвой оказался лишь хорунжий Кивелюк, расстрелянный немцами за организацию грабежа мирного населения.

В конце марта дивизия оказалась в крайне тяжелом положении. Гитлер на совещании, состоявшемся в Берлине 23–24 марта 1945 г., потребовал разоружить дивизию «Галичина». При этом, по словам Е. Побигущего-Рена, Гитлер заявил, что «австрийские русины — это овцы, а не воины». Лишь дезорганизованность конца войны, а также наступление РККА и союзников спасли дивизию от разоружения. Эти «критические дни дивизии» подробно описал В.Д. Гайке. В апреле 1945 г. дивизия вступила в бой с частями 3-го украинского фронта в районе Гляйхенберг — Фельдбах, в австрийско-словенском пограничье, и в ходе этой операции покинула югославскую территорию. В начале марта 1945 г. дивизия с частями обеспечения и обозом насчитывала свыше 20 тысяч человек.

 

2.3. Казаки в составе немецких оккупационных сил в Югославии

Еще более многочисленной частью «подсоветских» коллаборационистов, воевавшей в оккупированной Югославии успешнее и дольше, была 1-я Казачья кавалерийская дивизия. Стоит напомнить, что идея казацкого сепаратизма привлекала умы немецких военных еще во времена Первой мировой и Гражданской войн в России. Эти симпатии особо зримо выразились в тесных отношениях, сложившихся между германскими оккупационными войсками на Украине и полугосударственным образованием Войска Донского, руководимого талантливым писателем и офицером Петром Николаевичем Красновым. После вхождения немецких войск на казачьи земли оккупантами была развернута активная пропагандистская кампания и объявлен призыв добровольцев с Дона, Кубани и Терека. О казаках, воевавших на стороне Третьего рейха, существует объемная историография. Уже в начале осени 1941 г. в немецком Генштабе появилось предложение офицера немецкой контрразведки барона фон Клейста о формировании из казаков антипартизанских частей, а 6 октября 1941 г. генерал Е. Вагнер приказал сформировать до 1 ноября 1941 г. такие группы в тылу армейских групп «Север», «Центр» и «Юг». Наконец, 28 октября 1941 г. в тылу армейской группы «Центр» был сформирован казачий эскадрон под командованием бывшего майора Красной армии донского казака И.Н. Кононова. К апрелю 1943 г. в составе вермахта находились уже около двадцати казачьих полков с численностью, варьировавшейся от 400 до 1000 бойцов, а также значительное число более мелких частей, так что общее количество казаков в вермахте составляло более 25 тысяч солдат и офицеров. Если численность «казачьих» частей учесть еще возможно, практически невозможно проанализировать реальное происхождение их личного состава — трудно определить, какой процент служивших в них относился к казакам и какой к «иногородним», и, наконец, насколько глубоко в среде рядового состава были укоренены убеждения о казачьей самостийности.

В середине сентября 1943 г. в Милау (Польша) была сформирована 1-я казачья дивизия, во главе которой был поставлен немецкий кавалерийский генерал фон Паннвиц. Это было первое столь крупное воинское формирование, которое немцы укомплектовали этническими русскими. При этом значительную часть мест офицеров и технических специалистов занимали немцы (например, на 1 ноября 1943 г. в дивизии насчитывалось 222 немецких и 191 казачий офицер). Исключением являлся лишь 5-й донской полк, в котором большинство офицеров были русскими. Возглавлял этот полк Иван Никитович Кононов. Его жизненный путь важен для понимания характера и мотивов того явления, которое одни историки называют «казачьим коллаборационизмом», а другие — «вторым казачьим восстанием». Иван Никитович Кононов родился 2 апреля 1900 г. под Таганрогом в семье казачьего офицера. Его отец был повешен большевиками в 1918 г., старший брат и несколько родственников сложили головы на полях Гражданской войны, а еще два брата были репрессированы. В 1922 г. Кононову удалось скрыть свое происхождение и вступить в РККА, где он сделал успешную карьеру и окончил военную академию. За заслуги в Советско-финляндской войне 1939–1940 гг. Кононов получил орден Красного Знамени. Начало войны майор Кононов встретил командиром пехотного полка недалеко от западных границ СССР. Уже 22 августа 1941 г. он перешел на сторону немцев с частью солдат и офицеров своего полка, среди которых был и его помощник по политической части Д. Пащенко. После того как Кононов заявил о желании принять участие в борьбе против Красной армии на стороне вермахта, немцы позволили ему создать добровольческую казачью часть. Зимой 1942 г. в его часть, увеличившуюся к тому времени до батальона, из офицерского лагеря VI–C, в котором содержались пленные офицеры Королевской югославской армии, прибыла группа русских офицеров-эмигрантов во главе с А.Н. Пуговочниковым, ставшим заместителем и близким сотрудником Кононова. В дальнейшем батальон Кононова участвовал в борьбе против партизан и парашютистов в западных областях России и в Белоруссии. В 1942 г. Кононов получил звание подполковника. На базе кононовского 600-го казачьего батальона во Млаве в 1943 г. был сформирован 5-й донской казачий полк, вошедший в состав 2-й бригады 1-й казачьей дивизии. В конце 1944 г. под руководством Кононова была сформирована Отдельная казачья пластунская бригада, командиром которой он стал. В дальнейшем планировалось превратить эту бригаду в 3-ю казачью дивизию в составе 15-го казачьего кавалерийского корпуса СС, но планы эти так и не были осуществлены. К концу войны бригада Кононова состояла из 7-го и 8-го пехотных и 9-го кавалерийского полков и разведывательного батальона, общая численность бригады составляла около 7000 человек. В конце войны Кононов получил звание генерал-майора в составе вооруженных сил власовского Комитета освобождения народов России (КОНР). После войны он успешно скрылся в Австрии и умудрился избежать выдачи СССР до начала холодной войны, когда выдачи были прекращены. Позднее Кононов переселился в Австралию, где и окончил свои дни.

Говоря о 1-й казачьей дивизии, необходимо отметить, что с самого начала дивизией она была только по названию и создавалась с расчетом на позднейшее переформирование в более крупное соединение. По германским нормативам, кавалерийская дивизия должна была иметь в своем составе 5300 человек. После реорганизации по мобилизационному плану 1939–1940 гг. крупнейшей кавалерийской частью должна была быть бригада в составе 6684 человек и 4552 лошадей. А 1-я казачья дивизия по состоянию на 15 октября 1943 г. имела 18 702 человека и 10 091 лошадь, на 1 марта 1944 г. — 18 686 человек и 14 004 лошади. Дивизия на первых порах имела всего две бригады: в 1-й бригаде были 4-й кубанский, 2-й сибирский и 1-й донской полки; во 2-й бригаде были 6-й терский, 3-й кубанский и 5-й донской полки; кроме того, дивизия имела в своем составе два артиллерийских дивизиона, вооруженных 75-мм орудиями, разведывательный и инженерный батальон и вспомогательные части. Во второй половине 1944 г. дивизия была переформирована в 15-й кавалерийский корпус.

Сразу же после формирования дивизию перебросили железнодорожным транспортом на территорию оккупированной Югославии для участия в антипартизанских операциях, где она вошла в подчинение командующего 2-й танковой армии вермахта генерал-полковника Рендулича. Прибывшая в Белград дивизия сразу же, самим своим проходом через сербскую столицу стала оказывать значительное пропагандистское воздействие. В середине октября эшелоны с частями Первой казачьей дивизии стали подтягиваться к столице Югославии — Белграду. В солнечный октябрьский день Белград созерцал необыкновенную для него картину. Через город, цокая копытами, гремя оружием и скрипя амуницией, двигались бесконечные колонны казачьей конницы. Жители с недоумением и любопытством смотрели на проходящие войска. «Черкесы су дошли. Русы…» — поползло по городу и по всей стране «Како е то? За што?» — недоумевали сербы». Сербский иллюстрированный двухнедельник «Коло» опубликовал в номере от 9 октября 1943 года фотографию, посвященную этому событию: крепко сбитые колонны казаков в папахах и немецкой полевой форме рысью проходят центральной улицей Теразие, у самого высокого в тогдашнем Белграде здания «Палата Албания». Желая предотвратить возможные конфликты, а также повысить пропагандистское влияние факта использования бывших советских военнопленных против партизан, генерал фон Паннвиц обратился к казакам и местному населению с прокламацией. Кроме того, был отпечатан плакат, украшенный многочисленными фотографиями казаков и других советских коллаборационистов, сделанный в тех же пропагандистских целях. На плакате было и пространное объяснение мотивов, действий и численности «подсоветских» добровольцев вермахта. В дальнейшем для укрепления положительного имиджа дивизии командование поощряло показательные выступления. Так, в 1943 г. казаки 2-й бригады в районе Брода (Хорватия) организовали конное выступление для местного населения с демонстрацией приемов джигитовки.

И тем не менее пропагандистское воздействие не было и не могло быть очень эффективным. Причем основным препятствием являлось не только естественное недоверие местного населения к пропаганде со стороны оккупационных войск. Главной проблемой стала тактика «самоснабжения», официально разрешенная германским военным командованием. Эта тактика официально была рекомендована генералу фон Паннвицу начальником Оперативного отделения Верховного командования вермахта Йодлем 24 сентября 1943 г.. Результаты использования тактики «самоснабжения» особенно хорошо заметны на примере резкого увеличения числа лошадей в дивизии за несколько месяцев, проведенных на Балканах. Стоит добавить и то, что в восприятии сербов, хорватов и словенцев служившие в вермахте казаки, туркестанские и кавказские добровольцы сливались в одну неопределенную общность — «черкесы», с четко выраженной отрицательной коннотацией. На это, возможно, повлияло то, что 162-я дивизия прибыла почти одновременно с 1-й казачьей дивизией, и поэтому их часто смешивали и сравнивали.

Для самих казаков пропагандистская подоплека их прибытия в Сербию и Югославию не сразу стала очевидной. Лишь попав на территорию оккупированной Сербии, они с удивлениемстали замечать надписи «почти на русском». Вскоре казаки вступили и в устный контакт с местным населением, причем «часть разговора была понятна, часть не понятна, а о части можно было догадаться». Стало очевидно, что «сербы — православные с близкими традициями, хорваты — католики». Немецкие пропагандисты твердили казакам, что они приехали бороться с коммунистическими беспорядками, и настаивали на том, чтобы казаки с подозрением относились к сербам, но с симпатией и пониманием — к местным немецким, венгерским и хорватским жителям. Однако казакам, которые прибыли на территорию НГХ, стало ясно, что «хорватские власти начали настоящую религиозную войну. По всей Хорватии они разрушали православные церкви… Хорваты-усташи вырезали целые сербские села…». Казаки были удивлены такой жестокостью, как и тем, как последовательно сербы сохраняли свою веру, несмотря на оказываемое на них давление.

Твердая приверженность православию была той особенностью, которая облегчала коммуникацию казаков и сербов. Особенность эту прежде всего заметили немцы. Казаки и усташи были слугами одного господина (Третьего рейха), но отношения между ними были достаточно напряженными, их не могли наладить ни приказы немецкого командования, ни призывы партийного руководства НГХ. Ведь «… усташи… были отчаянными националистами, сильно ненавидели сербов; и негуманное обращение с сербским населением не было исключением. Это никак не могло оставить казаков равнодушными, так как сербы были единоверцами, да и какой казак мог дозволить разрушение или осквернение православной цекрви». Описано несколько случаев прямого столкновения между казаками и усташами, связанных с жестоким отношением последних к сербскому населению. Например, случай в районе Дьяково, в Славонии (Хорватия), где был размещен 1-й донской казачий полк. Там»… ночью 3 января 1944 г. казаки узнали от местного населения, что усташи привели около 200 сербов — мужчин и женщин, малых и старых, загнали их в печи кирпичного завода и начали приготовления, чтобы их сжечь. Казаки немедленно доложили об этом командиру 1-го дивизиона майору Максу и стали просить его принять меры для спасения сербов. Последний согласился и с сотней казаков прибыл к месту происшествия, где потребовал немедленно освободить людей. Усташи категорически отказались и вызывающе предложили казакам удалиться и не мешаться в дела их “державы”. Казаки начали насильно открывать двери и выпускать сербов. Усташи (их было около роты) вступили в драку с казаками. Завязалась свалка с применением оружия, в которой 17 казаков и 2 офицера были убиты. Однако усташей усмирили. Около 30 человек их были убиты, а остальные разбежались. Не успевших убежать казаки связали и в злобе избили плетями. Смертельно перепуганные сербы, выбравшись из печей кирпичного завода на свободу, падали перед казаками на колени и, плача от радости, благодарили своих спасителей». Другой подобный случай, о котором рассказал К.С. Черкассов, произошел в апреле 1944 г. в селе Гора, в районе Петринья (Босния). Сотня 5-го донского полка, проходя через село, увидела, что явившиеся в село усташи, около 20 человек, собираются взорвать православную церковь и подкладывают под нее две мины. Командир сотни, сотник Пащенко, решил доложить об этом Кононову и послал связного, который вскоре вернулся с приказом Кононова не допустить взрыва. Казаки «окружили церковь, и Пащенко, подойдя к усташскому офицеру, приказал ему немедленно вынуть мины и повесить все иконы, которые усташи поснимали, на место. ''Наша хорватская независимая держава — мы в ней хозяева, а вы убирайтесь прочь отсюда'', — надменно и вызывающе ответил усташский офицер. Пащенко сказал ему, что казаки не собираются отнимать у хорват их ''державу'', но что казаки ни за что не допустят, чтобы усташи жгли православные церкви и уничтожали сербский народ…». Дело вновь дошло до потасовки, но в конце концов церковь была разминирована, а иконы водружены на место. В контексте отношений между казаками и местным сербским населением следует упомянуть феномен «сынов полка» — прием в некоторых казачьих частях на воспитание сербских мальчиков, потерявших родителей в результате усташского террора. Были налажены контакты между казаками и представителями ЮВвО в Боснии. В казачьих мемуарах описан случай встречи и переговоров между командующим ЮВвО Д. Михайловичем и полковником Кононовым, командиром Отдельной казачьей пластунской бригады, в конце 1944 г. — начале 1945 г. в Северной Боснии. Отметим при этом, что, хотя между высшим руководством РОА и лидерами различных направлений сербского антикоммунизма и существовали определенные контакты, возможность личной встречи генерала Михайловича и полковника Кононова представляется сомнительной, т. к. в то время отдельные представители НГХ не жаловали казаков за грабежи местного населения и поддержку сербов, причем трудно сказать, что из этого вызывало большее возмущение. У отдельных представителей НГХ неприязнь к казакам доходила до истеричных припадков, они катались по полу, били ногами и руками о землю и кричали о своей ненависти к «проклятым схизматикам». Имели место и прямые наветы на казаков. Напряженность, существовавшую в отношениях между казаками и хорватской администрацией, высшее руководство НГХ пыталось устранить, награждая государственными наградами офицеров казачьей дивизии, чтобы таким образом показать и им, и местным представителям хорватской администрации союзническую природу отношений между казаками и НГХ. Тем не менее стоит отметить, что трения между усташами и казаками вряд ли имели постоянный характер. Можно предположить, что случавшиеся эксцессы столь красочно были описаны казаками-мемуаристами в контексте самореабилитации.

Основной целью переброски казаков на Балканы была, конечно, не пропагандистская миссия, а антипартизанские операции, для которых большое значение имели их незаурядные боевые качества в области быстрого и скрытого маневра, высокий уровень взаимовыручки и опыт борьбы с партизанами в СССР. Непосредственной задачей, которую поставило казакам немецкое правительство, было «усмирение Славонии и Срема».

Весной 1944 г. дивизионная газета «На казачьем посту» с гордостью отмечала: «В сводке Верховного командования от 30 апреля 1944 г. было впервые упомянуто о деятельности крупного воинского соединения, состоящего из добровольцев Востока Европы. Это сообщение говорит о казаках — о Первой Казачьей Дивизии — в следующих выражениях: “С начала октября 1943 г. в западных Балканах введена в бой против коммунистических банд Первая Казачья Дивизия, которая своими доблестными действиями наносит противнику тяжелые потери в людях и материалах”».

Как же выглядели на деле эти «доблестные действия»? С самого начала руководством дивизии было решено придерживаться тактики, которая показалась успешной и на Восточном фронте — комбинация защитно-оборонительных мер с внезапными рейдами на территорию, подконтрольную партизанам, и операциями по их окружению-уничтожению. Казаки были особенно полезны в действиях небольшими группами: «Казачьи части, как только займут какой-нибудь пункт, предпринимают обеспечение близкими и дальними патрулями. Ближние патрули лесом прокрадываются к селам и прислушиваются и наблюдают, есть ли в них воинские части. Дальние патрули уходят до 12 километров от главных сил. Патрули имеют в своем составе самое меньшее 1 взвод с 3 м.к. пулеметами… В целях военной разведки дислокации партизанских войск и мест нахождения учреждений народно-освободительного движения, с времени на время, а особенно перед операцией, засылаются в партизанский тыл так называемые ''волчьи группы''. В большинстве случаев ''волчья группа'' составляется из добровольцев во главе с русским или немецким унтер-офицером и снабжается сухим пайком на три-четыре дня. Вооруженные парабеллумами, иногда и с одним м.к. пулеметом, они устраивают засады где-нибудь в кустах у партизанских коммуникаций и стараются добыть ''языка''. Они терпеливо выжидают, когда подойдет какой-нибудь партизан или группа партизан, подпускают их на 20–30 шагов и стараются окружить».

На допросе у старшего следователя следчасти по особо важным делам МГБ СССР капитана Гришаева 12 января 1947 г. генерал фон Паннвиц признался, что, «…находясь в Югославии… руководствовался… секретными приказами Верховного командования сухопутных вооруженных сил Германии и составленным на основе опыта борьбы с партизанами в СССР циркуляром обер-группенфюрера СС Бах-Зелевски, утвержденным Генштабом. Эти документы предоставляли командирам дивизии право сжигать деревни, репрессировать мирное население, выселять его из отдельных районов по своему усмотрению, расстреливать и вешать без суда пленных партизан». Под давлением следователя фон Паннвицу пришлось выразить признание в совершении следующих военных преступлений:

«В период операции в районе Фрушка Гора в октябре 1943 г. казаки 1-го кавалерийского полка повесили в деревне 5 или 6 местных крестьян. Казаки 3-го, 4-го и 6-го кавалерийских полков в этом же районе учинили массовое изнасилование югославских женщин этих деревень. В декабре 1943 г. такие же экзекуции и изнасилование женщин были в районе южнее г. Брод (Босния), причем казаки 3-го кавалерийского полка отобрали у населения всех пригодных к работе лошадей. Зимой 1943–1944 годов неизвестными лицами неоднократно производились диверсии на железнодорожной линии Сунья-Сисак — Загреб. Предпринятый… розыск участников диверсий не дал никаких результатов. Тогда фон Паннвиц отдал приказание повесить для устрашения вдоль железнодорожного полотна 15 человек заложников… В этом же районе весной 1944 г. по приказу немецкого лейтенанта 4-го кавалерийского полка дивизии были расстреляны три мирных жителя… за шпионаж, хотя их шпионская деятельность не была доказана. В мае 1944 г. в районе южнее г. Загреб казаками 1-го кавалерийского полка полностью была сожжена хорватская деревня… за то, что казаки посчитали ее партизанской. Этот же полк в июне 1944 г., заняв город Метлика в районе Загреб-Карловац, учинил массовое изнасилование жительниц этого города. Летом 1944 г. по приказу командира 4-го кавалерийского полка — подполковника германской армии Вольфа или командира бригады Боссе… в целях обороны было сожжено много домов деревни Чазьма (западнее Беловар). Тогда же казаки 3-го кавалерийского полка сожгли несколько домов деревни Пожега Даруварского района. В декабре 1944 г. казаки 5-го кавалерийского полка под командованием полковника Кононова во время операции против партизан близ реки Драва, в районе, севернее Вировитица, учинили массовое убийство мирного населения и изнасилование женщин».

Впечатления о деталях зачистки Срема в октябре 1943 г. и о поведении «черкесов», прибывших с «Востока Европы», остались в памяти местного сербского населения. Стоит заметить, что волна насилий и грабежей, захлестнувшая Срем в ходе антипартизанской операции казачьей дивизии, потрясла даже командование самой дивизии, столкнувшееся с массовыми жалобами. По словам Хорстенау, в жалобах на казаков указывалось, что они недалеки от туркестанцев, но в отличие от них больше ценят коней, свиней и… швейные машинки. В результате фон Паннвицу пришлось 25 октября 1943 г. обратиться к казакам с призывом прекратить вести себя, как грабители и мародеры, остановить изнасилования и грабеж. Лицам, которые будут уличены в подобных преступлениях, Паннвиц пригрозил расстрелом. В разговоре с Хорстенау Паннвиц назвал это «кризисом» первых 14 дней в Хорватии, который был преодолен после того, как он приказал расстрелять 50 человек, участвовавших в грабежах. Чтобы разрешить возникшие недоразумения, Паннвиц прибыл в Загреб и договорился о присутствии в казачьих частях хорватских офицеров связи и хорватских полицейских.

Стоит отметить, что Хорстенау относился к казакам с явным предубеждением. Хорватские власти описали ему вышеприведенный случай в районе Дьякова таким образом: «…казаки, в соответствии со своими обычаями, ночью ворвались в римско-католическое село у Дьякова, закрыли сто двадцать женщин и там их изнасиловали… На следующее утро женщин отпустили по домам». Однако и немецкое командование, и хорватский чиновник Бегич, проводивший впоследствии инспекцию, опровергли этот случай. Тем объективнее выглядит характеристика отношения Паннвица к казакам, которую дал Хорстенау. В отличие от Нидермайера, который скептически оценивал подопечных ему туркестанцев, Паннвиц был воодушевлен казаками, считал их «прекрасным расовым типом, многие выглядят, как скандинавы». Паннвиц даже весьма грубо уточнил, что «хорватам вовсе не помешает, если изнасилованные хорватки родят от них детей». В отличие от Нидермайера, относившегося к своим солдатам как к дикарям, Паннвиц видел серьезную мотивацию действий казаков. По его мнению, «У казаков есть своя идеология, которая называется освобождением России от большевистской власти!» Паннвиц отмечал, что неграмотных больше во Франции, чем среди его казаков. И сам он видел свое будущее связанным с казаками, мечтая поселиться вместе с ними в предгорьях Кавказа, «…где так красиво!».

Немцы сочли взрыв преступности в рядах казаков осенью 1944 г. следствием того, что около 30 % солдат прибыли прямиком из лагерей военнопленных, где они были размещены в тяжелых условиях и не имели возможности удовлетворить свои потребности. Поведение казаков не укладывалось в стереотипы воинских предписаний рейха. Например, после удачного для казаков боя с РККА в конце 1944 г. в районе Питомачи (Хорватия) им удалось захватить группу советских военнопленных. Казаков приехал проинспектировать их командир, полковник И.Н. Кононов. В помещении, где находились вместе военнопленные и казаки конного взвода 2-го дивизиона, назначенные для их охраны, Кононов застал неприятно удивившую его картину: «Вся охрана разделась до нижнего белья, оружие положила на соломе в углу, возле военнопленных, в комнате ужасно накурено, грязно, валяются хлеб, мясо, все охраняющие казаки сидят вместе с военнопленными, играют в карты. У дверей часового нет».

Свою деятельность на Балканах 1-я казачья дивизия начала в октябре 1943 г., когда провела свою первую антипартизанскую операцию в районе Фрушка Гора (территория Сербии, которая вошла в состав НГХ). Эта операция (14–17 октября 1943 г.) носила кодовое название «Arnim» и была запланирована еще до прибытия казачьей дивизии на территорию Югославии. Основной целью операции было уничтожение партизанских отрядов и баз северо-западнее Белграда. В операции участвовала почти вся дивизия, но успеха она не достигла, т. к. большая часть партизанских отрядов успешно избежала столкновения с основными силами дивизии. Тем не менее дивизии удалось обнаружить и уничтожить несколько баз партизан и поэтому получить положительную оценку своих действий от вышестоящего германского командования оперативной области.

К середине октября части дивизии были переброшены на запад от линии Вуковар — Винковци — Врполье для защиты коммуникаций. Штаб дивизии был размещен в Винковцах, а позднее в Дьякове. Небольшими отрядами казаков выполнялась охрана важнейших дорог и железнодорожного полотна в Славонии (Хорватия). Спустя месяц после прибытия казаков в этот район было зафиксировано снижение активности партизанских диверсий.

В конце ноября 2-я казачья бригада была временно подчинена штабу 15-го немецкого горного корпуса и переброшена в район Сараева для снижения партизанской активности и обороны путей сообщения на линии Дервента — Добой — Грачаница. В районе Брод — Добой — Зворник 2-я бригада провела антипартизанскую операцию «Wildsau» (26–29 октября 1943 г.). В то же время штаб дивизии, 1-я бригада и вспомогательные части дивизии были размещены северо-западнее города Сисак на двух позициях: в районе Сисак — Петриня — Глина и в районе Сисак — Суня — Костайница, где подчинялись частям 11-й панцер-гренадерской дивизии СС. Декабрь и начало января 2-я казачья бригада провела в подготовке и осуществлении операций «Napfkuchen» (3–6 января 1944)и «Brandfackel» (11–16 января 1944)против партизан в Центральной Боснии, занимавшихся диверсиями на магистрали Гора — Глина. В середине января 2-я казачья бригада возвратилась из Боснии на место постоянной дислокации. После окончания операций по защите дороги Глина — Гора дивизия в полном составе была переброшена в район Загреб — Карловац.

Весной 1944 г. штаб дивизии был перемещен в Новую Градишку, а 1-я казачья бригада — к юго-востоку от линии Загреб — Сисак — Суня — Костайница. После нескольких успешных операций «волчьих групп» в мае 1944 г. 2-й сибирский полк провел небольшую антипартизанскую операцию окружения-уничтожения «Ingeborg» (7–8 мая 1944 г.) между Карловцем и Сисаком. Следующей операцией, в которой участвовала дивизия, стала операция «Schach» (19–30 мая 1944 г.), проводившаяся параллельно с известной операцией «Rosselsprung» (парашютный десант на Дрвар для захвата или ликвидации Тито и миссий союзников). В этой операции 1-я казачья бригада действовала к юго-западу от района Глина — Топуско. Операция «Schach» не имела успеха, т. к. партизанам удалось оторваться от преследователей и обойти их. После этого бригада начала возвращение в место своей дислокации. Однако во время этого маневра 2-й сибирский полк оказался в тяжелом положении юго-западнее города Глина и был блокирован партизанами. Лишь после тяжелых боев полку удалось пробиться и присоединиться к основным силам бригады.

В конце июня 1-я казачья дивизия провела операцию «Bienenhaus» (24–28 июня 1944 г.) силами 1-го и 4-го полка 1-й бригады на территории Чазма — Иванич Гради «Blitz» (27–30 июня 1944 г.) в районе Дьякова силами 3-го и 5-го полки 2-й бригады. В июле большая часть дивизии была распределена по небольшим населенным пунктам в районе дислокации для того, чтобы помешать партизанам сорвать жатву. В конце июля 3-й и 5-й полки 2-й бригады участвовали в антипартизанской операции «Feuerwehr»в районе Прнявора. В середине августа 1944 г. та же 2-я бригада уничтожила несколько партизанских отрядов в месте своей дислокации в районе Дарувар — Пакрац. Во второй половине августа 1-я казачья дивизия провела операцию «Wildfang» против партизан, сконцентрированных на горе Мославина. В конце сентября казачья дивизия участвовала в боях с крупными силами партизан на территории между Босанской Градишкой и Баня — Лукой.

Кроме вышеупомянутых операций, части казачьей дивизии (корпуса) участвовали еще в нескольких операциях: «Panther» (7 — 20.12.1943.) у Глины, «Weihnachtsmann» (25–30.12.1943.) между реками Купа и Сава, «Cannae» (17–19.03.1944.) вдоль венгерской границы в Славонии, «Dunkirchen-I» (27.06. — 2.07.1944.) и «Dunkirchen II» (8 — 17.07.1944.) у Жумберка, «Arras» (2–3.07.1944.) у Липика, «Werwolf» (4 — 21.02.1945.) на Папуке, «Waldteufel» (6–8.03.1945.) у Донег Михольца, «Bergwind» (8 — 17.03.1945.) у Мославачкой горы.

В начале декабря 1944 г. 2-я бригада выдвинулась навстречу частям 3-го Украинского фронта генерала Толбухина, которые стремились войти своим левым флангом в соприкосновение с партизанскими районами на севере Хорватии. Чтобы противостоять этому намерению Красной армии, 3, 5 и 6-й полки вместе с усиленным артиллерийским дивизионом и инженерным батальоном двинулись через Кутину, Поповачу и Клоштар-Иванич в направлении Копривницы. В ходе этого движения партизаны провели несколько безуспешных попыток остановить части дивизии минированием дорог. Казаки прибыли в Копривницу 10 декабря 1944 г. В то же время части 233-й советской стрелковой дивизии под командованием полковника Тимофея Ильича Сидоренко заняли позиции на правой стороне реки Драва и ожидали подхода югославских партизан. В дальнейшем части 233-й дивизии выступали в боевом сотрудничестве с частями 32-й дивизии 10-го корпуса НОАЮ, а казаки — с 5-м усташским «здругом», полком, которым командовал «прославленный герой» НГХ — Рафаэль Бобан, воспетый в самой популярной усташской песне «Эво зоре, эво дана, эво Юре и Бобана». Последовавший бой получил достаточно спорное название «последней битвы Гражданской войны», т. к. большинство бойцов с обеих сторон были русскими. Куда более уместным стоит признать название «трагедия на Драве», данное К. Александровым, который провел детальную реконструкцию боя при Питомаче.

Наступление казаков шло в направлении Питомачи, которую защищали красноармейцы (703-й стрелковый полк 233-й дивизии, 23-й огнеметный батальон, части 684-го артиллерийского полка, взвод зенитно-пулеметной роты дивизии). Части 1-й казачьей дивизии выдвигались с трех сторон: 3-й кубанский полк наступал севернее Питомачи, 5-й донской наступал на Питомачу фронтально, а 6-й терский обходил Питомачу с юга. К девяти утра казаки 5-го полка смогли захватить село Клодаре вблизи Питомачи, 703-му стрелковому полку удалось остановить наступление казаков северо-западнее и южнее от Питомачи и из последних сил удерживать занятый рубеж в самой Питомачи. По решению полковника Т.И. Сидоренко к железнодорожному полотну южнее Питомачи был переброшен полковой резерв 703-го стрелкового полка — рота автоматчиков, а на юго-восток от Питомачи — две батареи 684-го артиллерийского полка, чтобы помешать окружению Питомачи с юга. В то же время со стороны Вировитицы двинулись на помощь 233-й дивизии части НОАЮ. Тем не менее 6-й терской полк продолжил наступление и к двенадцати часам занял позиции советской батареи, захватил Старый Градац, юго-восточнее Питомачи, блокировал дорогу на Вировитицу и начал наступать на Питомачу с востока. В то же время продолжалось наступление 3-го кубанского и 5-го донского полков. В акцию вступил и казачий артиллерийский дивизион, подавивший оставшиеся позиции советской артиллерии. В пятнадцать часов казаки смогли пробить оборону 703-го полка в юго-западной части Питомачи. Казаки пошли в атаку на красноармейские позиции с громкими криками «Ура!» и с массированным применением популярных среди казаков гранатометов «Панцершрек», а потом перешли врукопашную. В семнадцать часов начались уличные бои, которые продолжались до темноты. Лишь в двадцать один час оставшиеся красноармейцы попытались прорвать вражеское окружение и пробиться на юго-восток. Тем временем советские части вновь вернули себе позиции в с. Старый Градац, но так и не решились продолжить наступление и перешли в оборону. Утром 27 декабря казаки стали единовластными хозяевами Питомачи. Им удалось захватить вооружение и обоз стрелкового полка, двух артиллерийских дивизионов и огнеметного батальона. В результате боя погибли 204 красноармейца, а 136 были взяты в плен. Казаки также потеряли около двухсот человек. В Питомаче казаки обнаружили и тела шестидесяти казаков, взятых в плен красноармейцами утром 26 декабря, и расстрелянных после того, как Питомача была окружена казаками, и начался ее штурм. Стоит при этом напомнить, что казаки не расстреляли в отместку пленных красноармейцев? Взятие Питомачи после двенадцатичасового напряженного боя было важным тактическим успехом, который был упомянут и в сводке немецкого Верховного командования.

После достигнутого успеха 2-я бригада закрепилась в районе Питомача — Старый Градац — Шписич — Буковица, где ее позиции постоянно обстреливались советской артиллерией. С южной стороны их позиции подвергались нападениям частей НОАЮ, которые пытались прорвать линию обороны 5-го донского полка при поддержке артиллерии. Первая попытка казаков подойти к Вировитице силами 2-й бригады оказалась безуспешной ввиду сильного артиллерийского огня, вследствие чего наступление было сорвано, а 6-й терский полк (который имел тяжелые потери) был перенаправлен в гористую местность южнее Питомачи, где концентрировались партизанские силы. В начале 1945 г. (7–8 января) 1-я бригада была переброшена к Савеи в районе Банова Яруга — Липик — Пакрац сдерживала попытки наступления частей НОАЮ, прикрывая, таким образом, фланг 2-й бригады, которая продолжала попытки взять Вировитицу.

В то же время немецкое командование решило повысить статус дивизии. Уже с начала осени 1944 г. в соединение фон Паннвица начало прибывать подкрепление — части казаков с различных концов Третьего рейха. Среди них были два казачьих батальона из Кракова, 69-й полицейский батальон и батальон заводской охраны из Варшавы, батальон заводской охраны из Ганновера, части 360-го казачьего полка из Франции и ряд более мелких казачьих частей и отдельных добровольцев из лагерей военнопленных и «остарбайтеров». Согласно общей тенденции объединять иностранные военные формирования в рамках СС, 4 ноября 1944 г. дивизия была переведена под патронаж СС, хотя это не означало появления эсэсовских эмблем или знаков отличия. Вследствие этих изменений 25 февраля 1945 г. 1-я казачья кавалерийская дивизия была преобразована в 15-й кавалерийский корпус СС, а 1-я и 2-я бригады были переименованы в l-ю и 2-ю казачьи дивизии без значительных изменений внутренней организации. Численность корпуса генерала фон Паннвица 25 февраля 1945 г. составила около 25 тысяч человек. Кроме казаков, в состав корпуса вошло и несколько крупных самостоятельных частей, сформированных из бывших советских военнопленных: калмыцкий полк (около пяти тысяч человек), кавказский конный дивизион, украинский батальон и танковая группа из состава РОА.

В начале весны 1945 г. корпус фон Паннвица участвовал в последней крупной наступательной операции Третьего рейха на Панонской равнине, у озера Балатон, но вскоре вернулся на территорию НГХ. После тяжелых боев в ходе Балатонской операции на южном фланге наступления немцам удалось захватить территорию на левой стороне р. Драва северо-западнее города Осиек. Против немецких сил на этом участке фронта сражались войска нового союзника СССР — 1-я болгарская армия. В ночь с 24 на 25 марта 4-й кубанский полк неожиданно напал на позиции болгарской артиллерии и захватил много пленных.

Почти до самого конца Второй мировой войны 15-й казачий корпус находился на первой линии обороны, сражаясь против НОАЮ и болгарских частей. Только в начале мая 1-я казачья дивизия начала отступление из района Соколовац — Копривница-Драва в направлении Лудбрег — Вараждин. Несколько дней спустя (6 мая) и 2-я дивизия получила приказ об отступлении. Несмотря на преграждавшие путь крутые горные перевалы и партизанские засады, казачий корпус смог пробиться в Австрию, где 11–12 мая он сдался англичанам, так как в рядах казаков жила надежда на то, что союзники не выдадут их в СССР. Вместе с ними эту надежду разделяли их близкие, последовашие за ними на чужбину. По подсчетам современных российских историков, с немцами отступили около 135 850 казачьих беженцев с Дона, 93 957 казачьих беженцев с Кубани, 23 520 казачьих беженцев с Терека,11 865 казачьих беженцев со Ставрополья.

Надежда оказалась напрасной. Казаков и шедших в обозе корпуса членов их семей, так же как и большинство остальных советских граждан, оказавшихся вне границ СССР к маю 1945 г., насильственно выдали сталинским органам правосудия, причем в отдельных случаях процедура выдачи была крайне жестокой. Первый и самый любимый писателем иллюстратор М.А. Шолохова Сергей Григорьевич Корольков, талантливый художник и скульптор из донских казаков, был одним из тех гражданских лиц, которые в 1943 г. покинули родные казачьи просторы, не желая дожидаться возврата большевиков. Именно С.Г. Корольков запечатлел картину этой насильственной выдачи на своей картине «Выдача казаков в Лиенце». Часть выданных была расстреляна, а большинство было сослано в Сибирь «искупать грехи». Лишь немногим удалось избежать общей участи и скрыться в Новом Свете или в Западной Германии.

Кроме военных акций казаков на территории Сербии и Хорватии в общем контексте событий стоит упомянуть их общественно-политическую жизнь на территории юго-востока Европы. После того как в феврале 1945 г. казакам удалось вновь захватить Вировитицу, полковник Кононов выступил с неожиданной политической инициативой. По его предложению в Вировитице 24 мая 1945 г. был проведен Всеказачий съезд под формальным председательством старого и уважаемого терского казака Николая Лазаревича Кулакова, инвалида Гражданской войны. Кононов предложил участникам съезда следующую политическую программу: переход казачьих частей в состав армии генерала Власова; роспуск ГУКВ и отставка генерала П.Н. Краснова; вывод из казачьих частей тех немецких офицеров, которые препятствовали пробуждению казачьего духа; установление официальных связей с командующим ЮВвО генералом Д. Михайловичем; концентрация всех казачьих войск в районе Клагенфурта и Зальцбурга для формирования ударной армии; публикация декларации о военных целях казаков. Съезд одобрил предложенную программу и избрал генерала фон Паннвица Походным атаманом всех казачьих войск. По приказу генерала Власова, 20 апреля 1945 г. были одобрены и приняты решения об избрании фон Паннвица и о включении казаков в состав Вооруженных сил КОНР. Гиммлер, возглавлявший СС, куда входил корпус, также 28 апреля 1945 г. одобрил решения Всеказачьего съезда о признании связей казаков с генералом Власовым и РОА.

Стоит отметить и еще один аспект пребывания казаков на территории оккупированной Югославии. Казачья дивизия (корпус), хотя и была в основном сформирована из бывших советских военнопленных, поддерживала активные контакты с русскими эмигрантами, нашедшими убежище в Королевстве Югославия. Из Белграда в дивизию регулярно наезжали атаманы донских, кубанских, терских и астраханских казаков — генералы Татаркин, Науменко, Вдовенко, Ляхов, и генерал Шкуро, знаменитый белый партизан и организатор «волчьих сотен» времен Гражданской войны в России. Эти визиты превращались в совместное неформальное общение офицеров дивизии (в основном, русской части) и постаревших героев Гражданской войны, которые хотели поделиться опытом вооруженной борьбы с проявлениями коммунизма. Наибольший успех имел генерал Шкуро, который в межвоенное время занимался строительными подрядами в Югославии. Казаки из дивизии и сами приезжали в Белград, где посещали Русский дом и познакомились со многими эмигрантами, с которыми подружились или вступали в полемику. Некоторые эмигранты, имевшие подходящую военную и общегражданскую подготовку, прибывали в дивизию на офицерские места. Главным дивизионным священником был протоиерей Валентин Руденко, рукоположенный летом 1943 г. митрополитом Анастасием. Отец Валентин был кубанским казаком станицы Усть-Лабинской, а во время Гражданской войны был главным священником штаба генерала Врангеля. Пропагандистским взводом и ротой сопровождения также командовали русские эмигранты, которые получили военное образование в Кадетском корпусе в Белой Церкви. Своих родственников в дивизии регулярно посещали и воспитанники Кадетского корпуса в Белой Церкви. Существовали формальные и неформальные связи между солдатами эмигрантского Русского корпуса и казаками Первой дивизии. Формальная часть этих связей в первую очередь отражалась в том, что раненые Русского корпуса и казаки лечились в 1943–1944 гг. в госпитале Русского корпуса в Белграде. Доказательством этих связей может быть и появление в дивизионной газете казаков заметок из жизни 1-го казачьего полка Русского корпуса.

Контакты с представителями русской эмиграции в Югославии усиливали у казаков и без того присущее им чувство того, что их служба в Вооруженных силах Третьего рейха и борьба с сербскими партизанами была исполнена смысла. Казаки, по словам П.Н. Краснова, стремились уничтожать коммунистов везде, где им представится такая возможность, не жалея собственной жизни. Дивизионные пропагандисты пытались уверить их, что «война по своему характеру приближается к войне гражданской — только в гораздо более сложной обстановке и в масштабах всего мира». Стоит отметить, что важным мотивом для казаков была и общая безвыходность ситуации в которую они попали. После прибытия из Милау казаки, несмотря на все их стремления и идеологические антипатии, превратились в наемников немецких оккупантов, традиционно стремившихся к экспансии на Балканах. При этом против партизан (большая часть которых в Хорватии были сербами) казаки объективно действовали в союзе с усташами — отчаянными противниками православия и людьми, которых порой гнушались даже их немецкие хозяева. Не только туркестанцы и кавказцы, но и украинцы, и казаки были, объективно говоря, лишь частью оккупационного аппарата, и их действия в Югославии вряд ли можно рассматривать как участие в гражданской войне, которая бушевала на территории Югославии в 1941–1945 гг.