Туман стелился клубящейся дымкой. Снега почти не было, лишь изредка он встречался на размашистых ветвях высоких елей. Солнце поднималось, наполняя слабым теплом и красками серый мир холодной ночи. Ладани и Ница радовались теплу и настоящему свету.
Оставшихся механических насекомых с оранжереи не хватало, чтобы создать согревающую сферу, и они пока жужжали без дела.
─ А ты как-то связана с этими пчелами? ─ Ладани указала на повисшее перед ее лицом кибернетическое насекомое. ─ Раньше их было больше.
─ Мы как бы одно целое.
─ Когда они погибают, ты чувствуешь боль?
─ Боль? Нет, не чувствую. Связь прерывается и все.
Через несколько часов подружки вышли к отвесному краю громадного каньона, когда-то тут был мост, соединяющий эту тропинку с другой стороной, видневшейся в метрах трехсот впереди, о чем свидетельствовали обрывки тросов, стальных нитей, остатки металлических конструкций и деревянные бревна. Дно каньона скрывал густой с белыми переливами туман.
─ Нам вниз, ─ Лада слабо улыбнулась и кинула камешек в пропасть. ─ Раз и в дамки!
─ Думаешь это хорошая идея? ─ Ница подошла ближе и заглянула за отвесный край скал.
─ Пойдем. Один человек в свое время охотился тут, и как-то поведал об этом озере мне, ─ Ладани первая зашагала в сторону от остатков старого моста. ─ Тут недалеко оборудован тайник. Может там даже связь есть или еще что полезное, надо же как-то выбираться из этой дыры. И там много технологического хлама, и домик есть, а еще… В общем, сама все увидишь!
Ладани и Ница вышли к разрушенному амбару без крыши, расположенному за складом с погнутой от времени конструкцией в виде треножного крана. Рядом из земли торчали прямоугольные резервуары, прогнившие бочки и, возможно, часть горнодобывающего оборудования.
Лада подошла к одному из резервуаров, заглянула в него и, перекинув ноги, спрыгнула, скрывшись из виду. Чтобы тоже взглянуть, Ница уперлась руками в борта резервуара. Он оказался с плоским дном, которое основательно прогнило, от чего образовался выход к невидимым со стороны склона конструкциям, раскрепленным тросами на подвижных блоках. Эти подъемные механизмы чудом пережили каменные обвалы. От блочных колес уходили вниз и свисали под пологим углом троса, теряясь где-то в тумане.
Ладани возилась над трубками с четырехконечными зажимами и примеряла их к раскачивающимся тросам, что-то регулируя.
─ Ты, правда, хочешь осуществить спуск при помощи ведущих никуда ржавых тросов и этого обломка трубы?.. ─ с удивлением Ница смотрела на манипуляции Ладани. ─ Глупее затеи я еще не видела.
─ Боже мой…
─ Что не так?
─ Все только начинается. Не переживай. Мне все объяснил надежный человек, он несколько раз тут задерживался и не стал бы врать.
─ Может он просто похвастался, нафантазировав? ─ нотки недоверия все еще оставались в голосе Ницы. ─ Мне невидно, куда ведет этот путь. Там может быть обрыв этой обезьяньей тропы или тросы приведут нас с размаху в скалы.
─ Тогда можешь оставаться здесь, трусишка, а я не могу удержаться. Будет весело!
Ладани уверенно схватилась за стальную трубку и, зацепив ее креплениями к тросам, приготовилась к спуску, ступая по краю торчавшей из отвесной стены скрипящей конструкции.
─ Как хоть этим вообще пользоваться? ─ Ница не успела разузнать, так как ее спутница с криком прыгнула и, повиснув на тросах, по инерции устремилась к туману, резво набирая скорость. ─ Ладани!
Постояв в раздумьях, Ница пристальней рассмотрела подозрительную хромированную трубку для спуска и выемки с прорезиненными вставками для рук. Ница примерила крепления к тросам, и опустила взгляд в пропасть. Крик Ладани уже стих, потерявшись где-то в тумане. После чего Ница все же решилась.
─ Безумие какое-то! ─ она разбежалась по железной ферме, идущей около тропы, и прыгнула вперед, оказавшись над пропастью.
На секунду Ница зависла в воздухе, этого мига ей хватило, чтобы зацепиться за железные тросы креплениями трубки и начать спуск. Трубка под ее весом заскользила на удивление плавно. Ница набирала скорость. Ее волосы трепетали на ветру, а пальцы крепко сжались. Пока что спуск приносил ей массу впечатлений. Набрав приличную скорость, Ница пронеслась в метре от каменного утеса, и вскоре приблизилась к плотной стене тумана. Она разрезала туман телом и почувствовала сырость, так и очутилась в однообразном мирке, словно ее с размаха окунули в серую водянистую краску.
И тут в глаза Нице ударил свет от искрящейся поверхности синей воды.
Захватывало дух.
Ница хотела поджать ноги, но вовремя заметила, что тросы выравниваются. Проскользив над спокойными волнами озера, она расслабилась. В десятке метров прорисовывался песчаный берег и прыгающая Ладани. Скорость спуска практически сбросилась до нуля, и Ница, затаив дыхание, коснулась ногами белого теплого песка.
За озером, образовавшимся в расщелине, действительно был неприметный домик, с виду совсем заброшенный, где отыскался тайник с едой, медикаментами, оружием, одеждой, спальными принадлежностями и прочими мелочами. За домом начинался лес, упирающийся в отвесные скалы и в крупную свалку брошенной техники с прочим хламом.
Закутываясь в спальный мешок, Ладани аж вскрикнула от удовольствия. После еды и бессонной ночи ее клонило в сон, и она быстро уснула, предоставив Ницу саму себе.
Тело Ницы не нуждалось во сне, поэтому она вернулась к свалке, где ей приглянулся автоматический грейдерный нож и подвесная вагонетка. Ница собиралась устроить сюрприз своей подружке и времени до утра ей вполне хватало.
Провозившись всю ночь, Ница вернулась в дом.
─ Ультрамарин, который получают путем растирки в пыль стекла, окрашенного кобальтом. Именно этот цвет подойдет…
Лада открыла глаза, пытаясь сообразить, к кому конкретно обращаются. Она поворочалась в постели, импровизированной в заброшенном домике у озера. Вздохнув, Лада нехотя подняла голову, убирая с лица растрепанные и спутавшиеся волосы.
─ Ница! ─ Ладани ни чего не угрожало, но теперь каждое утро начиналось с этих криков. ─ Ница!
─ От тебя столько шума.
─ Серьезно?
Хлопнула дверь, закрывающаяся с помощью пружины.
В руках Ница что-то принесла, что-то съедобное. Она подошла к окнам и одним движением веревок убрала плотные занавески. Яркий свет позднего утра ворвался в комнату, от чего Лада застонала, прячась под подушку.
─ Бегом умываться! Или закину в озеро, ─ Ница удалилась на кухню готовить на завтрак салат из фруктов и яичницу из свежих яиц, которые нашла неподалеку в лесу в гнезде. ─ Потом садись кушать, пока не остыло.
─ Ну, «мам»! ─ Лада сделала вид что захныкала. ─ Там холодно и сегодня не нужно идти в школу. Можно я еще немножко поваляюсь?
─ Не ленись.
─ Ну что за скукота…
Ладани повернулась и уткнулась в складку спального мешка. Тут Ладу с легкость подняли сильные руки с длинными хваткими пальцами.
─ А ну поставь, где было! ─ не успев толком сообразить, как Лада оказалась у берега туманного озера, на который накатывали медленные волны.
В это утро было особенно свежо и немного прохладно, доносились утренние щебетания лесных птиц. Лишь только повиснув над водой в свободном падении, зажмурившаяся Лада догадалась, какую же гнусность совершила ее подружка. Плеск воды и брызги, переливающиеся в лучах игривого солнца, прервали визг Ладани, а Ница, добродушно засмеявшись, вернулась к яичнице.
Напевая, Ница убрала сковородку с огня и раскидала приготовленную еду по тарелкам. В разгрузке Лады были припасены еще армейские походные тюбики с едой, но хотелось чего-то настоящего. В запасах тайника нашелся пакетик синтезированного зеленого чая и брикет заварного гриба кариплы. Ница решила, что даже такой чай будет в самый раз или гриб, но его нужно настаивать несколько часов в темной комнате. Ница стояла спиной к дверям и усмехалась, чувствуя, как бесшумно крадется Ладани, слегка подрагивая. С криком Лада запрыгнула ей на спину, прижимаясь промокшей и холодной одежкой, с ее волос стекала вода. Ница поежилась, ощущая спиной несколько неприятный поначалу холод, и высвободилась из ее цепких объятий, после чего усадила вертлявую подружку за стол и налила чай по самодельным кружкам.
─ Сменная одежда на окне. Я ее подогнала, чтобы ты ненароком не выпала с нее.
─ Очень смешно.
─ Стараюсь.
─ Что ты там бубнила про аквамарин? ─ Лада тщательно прожевывала, наслаждаясь горячей, по-домашнему вкусной едой и экспериментальным салатом.
─ Закончила ремонт рухляди, оставшейся от аэроразведчика скальных пород. У меня же нет необходимости во сне. Теперь из него вышел неплохой двухместный летательный аппарат. Поставила ветровые стекла и установила сиденья со старых мотоциклов. Так что у нас есть свой воздушный транспорт. Главное прижиматься крепче, чтобы не сдуло, но я на всякий случай приспособлю ремни, мало ли что. Топливом служит атомная батарея с автоматических грейдерных ножей. Вот решила теперь покрасить его в ультрамарин.
─ Не проще назвать светло-синим? Или темно-голубым? Или какой он там?
─ Мне нравится говорить именно так, ─ Ница взялась за напитки. ─ Покрасим и испробуем в полете невысоко над водой.
─ Забавно. Показывай что там за агрегат.
─ Переоденешься и пойдем.
Ладани обошла уже десятый раз аэроцикл по кругу и остановилась за спиной Ницы, докрашивающей свое творение.
Ница опустила фильтрующую полумаску и, отложив в сторону аэрограф, поднялась. Проворчав что-то себе под нос, Лада выключила компрессорную установку и прошлась еще раз вокруг творения подружки.
Летательный аппарат представлял собой угловатый корпус, приплюснутый с боков, носовая часть преломлена и наклонена книзу, за ней расположено сиденье с рукавами управления по бокам от ветрового стекла, на котором видна электронная панель управления. Выше и дальше по корпусу имелось еще одно сиденье. Ноги пилота защищали боковые пластины из легких сплавов. В стороны и вперед уходили небольшие переломленные под углом широкие крылья, начинающиеся от срезанного хвоста, на крыльях располагались подвижные лопасти поворотных турбин и сопла реактивных двигателей, приводящие в движение аппарат.
Выкрашен летательный аппарат в цвет ультрамарина и украшен линиями с завитушками своеобразных узоров, схожих на урбанистический камуфляж.
─ И? Какой-то он хлюпкий, ─ Ладани оседлала стального зверя, устроившись на месте пассажира. ─ Давай прокатимся на этой блохе!
─ Минутку. Заканчиваю обучение, ─ Ница поставила ногу на подножку и, закинув вторую, уселась на место пилота.
─ Только не говори что ты первый раз за рулем?
─ Страшно, что ли? ─ Ница посмотрела в зеркало.
─ Не, скорее тупо, ─ усмехнулась Ладани.
Ница наклонилась, устраиваясь удобнее, и просунула руки в рукава управления, взявшись пальцами за держатели-рули, и ногой выжала педаль.
Аэроцикл даже не задрожал, когда мощные установки начали раскручиваться, поднимая его в воздух. Оторвавшись на метр от земли, Ница развернула аппарат и сделала круг над песчаным берегом, стараясь не обращать внимания на крики и подначивания подружки. Лада легкомысленно отнеслась к летающему транспорту, не спешила прижиматься к корпусу и браться за небольшие поручни, и пока что просто продолжала беззаботно болтаться на сиденье да размахивать руками.
Ница направила аэроцикл к озеру и, все еще медля, зависла там, сделав несколько кругов над водой. Системы работали исправно, и ошибок она не выявила.
─ Прижмись и держись крепко! ─ прокричала Ница и сама вжалась, спрятавшись за стеклом. ─ Держись!
Аэроцикл приглушенно загудел двигателями. Его турбины взялись набирать мощность, а крутящий момент лопастей возрастал. Ладани притихла и вжалась, не став комментировать последние слова. Ница выжала педаль, повернула рукой регулятор заслонки, и подружки, удобно пристроившись на аэроцикле, поднялись выше, чтобы преодолеть мистический туман. Набрав достаточную высоту и взмыв над каньоном, Ница перевела мощность установок на ускорение, и аэроцикл ракетой устремился ввысь.
Холодный ветер цеплялся за волосы Ницы. Неслышно визга Ладани, ее округлившиеся глаза отражались от поверхности ветрового стекла. Ница усмехнулась и увеличила скорость. Они пролетели с гулом у теневого склона горы, совсем рядом с отвесными утесами, поднимая снеговые завихрения, и рисуя ими алебастровые кружева, вызывая обвалы слежавшихся сугробов. Реактивный гул ярким пламенем кометы пронесся над лесом. Словно снаряд промелькнула черная тень, едва не касаясь макушек деревьев. Ница будто бы слилась с воздушным аппаратом, управлялась с ним грациозно и непринужденно, выполняя произвольно фигуры высшего пилотажа.
Приземлившись, аэроцикл замер и клюнул носом в траву. Его лопасти неторопливо вращались.
Ладани спрыгнула с «блохи» и пошатывающейся походкой направилась к домику. Ее растрепанные волосы остались висеть отчасти зачесанными назад от порывов пронизывающего ветра, наполненного свободой и низкими температурами. Она не стремилась говорить и делиться своими впечатлениями. Ница тоже не спешила прерывать впечатления после такой поездки, пока следовала за подружкой на ветхую веранду, где расположилась в плетеном из тонкой лозы кресле. Ладани плюхнулась прямо на деревянный настил и потупила взор в песок.
─ Прекрасно! Было круто, да. До сих пор ноги дрожат, ─ Лада первая решила заговорить. ─ И как удалось создать нечто подобное?
─ Мне тоже доставил удовольствие этот полет, ─ Ница прикрыла глаза, прокручивая в памяти полученный опыт. ─ Я училась у ваших предшественников и у вас училась, когда вы еще были способны созидать, а не мельтешили настолько поглощенные суетой, что растратили жизнь.
─ То есть мы стали глупее и совсем ни на что не годны? Совсем-совсем?!
Ница несколько стушевалась и сцепила пальцы на колене, проговорив негромко:
─ Наоборот, спад вашей деятельности начался не так то и давно. Но теперь замкнулись, и весь потенциал растрачивается впустую. Люди заняты совсем не тем, что должно истинно их волновать.
─ Тебе-то откуда знать, как жить и что делать? ─ Ладани насупилась.
─ Мне нужно в крупный город. Хочу тайно основать свое прибыльное дело и запустить шпионов в информационный поток. Ты же не забыла свои слова, сказанные тогда? ─ ушла от ответа Ница и, поднявшись, прошлась вдоль резных перил летней веранды.
─ Нет, нет, не забыла, ─ твердо сказала Лада. ─ Полетели вместе? А? Заодно приоденемся и начнем поиски. Еще бы по развалинам походить, мне нужно знать кое-что. И едой неплохо было бы запастись. Надоели твои яйца!
─ Яйца птичьи, ─ улыбнулась Ница. ─ Хорошо, немного отдохнем, соберемся, и в путь. Я так и не спросила, что же ты ищешь?
─ Повстанцы пленили одного человека, ─ Ладани несколько замялась, но продолжила, подбирая правильные с ее точки зрения слова: ─ Вот я и пытаюсь вернуть его в свою единоличную собственность.
─ Имя у человека есть?
─ Поль, ─ Лада приподнялась и уселась иначе, скрестив перед собой ноги.
─ Тайполь? ─ глаза Ницы слегка увеличились, а лицо выдало удивление. ─ Странно, но я его знаю…
─ Что?! И все это время ты молчала! ─ Ладани поднялась и приблизилась к ней. ─ Сейчас на одну косичку у тебя станет меньше, ─ потрясла она кулаком.
─ Ничего ты мне не сделаешь.
─ Что я могу сделать стокилограммовой женщине?
─ А так сразу и не скажешь о моем весе? ─ подмигнула ей Ница. ─ Вот наглядный пример растрачивания времени. Почему ты не начала сразу с главного? Почему не озвучила имя и свою цель? Я же не ясновидящая.
─ А зачем кому-то еще рассказывать об этом? Неважно. Так и что «мы» знаем о нем? ─ Ладани успокоилась и взобралась на перила.
─ Он мой друг, ─ засмущалась Ница, ─ согласился работать на Генриха Брига, одного из руководителей повстанцев. Завязал дружеские отношения с женщиной, являющейся наемником и хладнокровной убийцей. Ты видела их в аварийном шлюзе, когда пыталась сбежать. Данные не обновлялись. Последнее, что знаю, он был ранен и доставлен на борт летуна Инквизиции.