В Голландии была весна.
Я сидела на веранде и тоскливо смотрела, как Мари веселится.
В Англии был дождь. Но оттуда мы уехали еще три дня назад. Родители просто уехали из Англии после всего, что случилось, наплевав на расследование и Англию. К тому же, не было известно, жив ли старший принц. Быстро уехали. После того, как я его отделала, мама добавила, а китайцы собирались его кастрировать. Очень быстро уехали. Отец странно себя чувствовал – он вроде подал в отставку, ибо за ними еще и гнались. Ясное дело – отставка! По крайней мере, после того, что старший принц попытался сделать с его дочерью, работать на Англию он не собирался.
- В рубашке ты родилась! – разглядывая мои переломы, сказал китаец. – Ее даже не разорвали!
Я хмуро промолчала. Он имел в виду рубашку, а не меня.
- А вот бить больной ногой принца не надо было! – поучающе проговорил китаец. – Ты потеряла сознание и не убила его!
Мама хмуро молчала рядом.
- Ты больше не должна никогда оставаться наедине с взрослым мужчиной одна, – наконец сказала она.
Я торжественно кивнула.
- Они ужасны...
Я снова торжественно кивнула, оживившись.
- Они что-то имеют к тебе...
Теперь подозрительно оживилась моя сестра.
- Потому этого никогда не будет!!! – с угрозой закончила мама.
Я только тяжело вздохнула. Вопрос с мужчинами был болезненный.
- А телохранители мужчины? – осторожно спросила я.
- Нужны евнухи! – непреклонно сказала мама.
Вот тут то телохранители и оживились. Подозрительно оживились и побледнели, особенно китаец. Даже рука его дрогнула.
Я захихикала.
- Не волнуйтесь, не волнуйтесь... – успокоила их я. – Я не китайский император... И не садистка...
Они успокоились.
- Мы применим наркотик! – гордо сказала я. Ухмыльнувшись.
А потом захихикала, увидев, какими стали лица моих друзей, братьев, воспитателей.
- Мама сошла с ума! – успокоила их я. – Возомнила себя багдадским шейхом, который кому угодно отрежет, надо ей врача скорей!
Мама только фыркнула.
Все захихикали. Все уже понимали, что она шутила. Только китаец зачем-то закрывал то, что внизу. Но ведь он тоже понимал?
Телохранители не были слугами, а, скорее, членами семьи и соратниками.
Отец рыкнул на маму.
Но тоже запечалился.
- Теперь вам надо принимать в голову еще одну опасность... – тоскливо сказал он. – В дополнение к тому, что на нас и так свалилось!
И пояснил страшную опасность.
- Девочки уже взрослые!
- Эта опасность существовала всегда, – флегматично сказал китаец. – Но Лу, с детства окруженная не лучшими представителями общества, давно научилась давать отпор... Ей приходится это делать очень долго... К тому же у нее есть такое подозрительное явление, как телохранители...
Все опять хихикнули.
- Ой, прости Цень... И ты, Вождь... – сказала мама. – Но я просто в первый раз увидела это своими глазами...
Она сжала зубы.
- Это было ужасно! – она в ужасе опять крепко сжала зубы и даже прикрыла глаза.
- Да... – подтвердил отец. – Обычно она убивает пытавшихся насильников слишком зверски... Везде кровь! – он передернул от холода плечами.
- Ужасно было, что милый принц превратился в такую гадость! – взбесилась, наоборот, мама.
- Да-да... – кивнул китаец. – У мальчика вместо лица кровавое месиво, надо было ножом...
Мама заскрипела зубами.
Мы обе с Мари отчаянно захихикали.
- Мама, успокойся, – сказала Мари, зачесывая косу. – Если б ты знала, сколько даже мне пришлось отбиваться от мужчин!
Мама побледнела.
- Папа вышел в отставку, – сказала жестко она.
Раздался наш с Мари смех.
– И теперь я сделаю из вас настоящих леди. Все, вы выросли, детские игры кончились!
Мы опять захихикали.
- Она имеет в виду шпионаж! – невинно сказала я Мари, зачесывая косу и повернув к ней голову, будто других здесь нет.
- Нет, убийства... – точно таким же тоном, качая головой и смотря мне в лицо, сказала Мари.
- Прекратите немедленно! – сказала мама. – Теперь я займусь вашим воспитанием!!!
Мы обе повернули к ней мордашки, точно впервые увидели, что она есть.
- Противные рожицы! – ухмыляясь, ласково сказала мама, успокаиваясь.
- Кто-то противный, а кто-то нет! – рассудительно проговорила я, подняв палец вверх.
- Каждый знает, кто тут противный! – тоскливо сказал папа.
- Люблю самокритику... – промурлыкала, вылизывая сливовый джем с кофты, я.
Мама, похоже, смотрела на мое... гм... воспитание с ужасом.
- Немедленно перестань облизывать руки! – рявкнула она. – У леди для этого есть слуга!
Я протянула кофту китайцу, поднесшему кофе. Как леди.
Он лизнул и пожал плечами.
- Я имела в виду, что он вытрет! – рявкнула мама.
Я снова замурлыкала.
- Ценное воспитание... – пропела я. – А когда я в поиске или во вражеском лагере, мне ручку кому подставлять?
- Леди только с лордами воспитана... – пропела Мари.
- Леди воспитана всегда!
- А настоящий лорд всегда кушает пятью ножичками... – мечтательно сказала я. – Я хотела бы видеть их вместе в разведке! Ммм...
Мама обиделась, почему-то посчитала, что я считаю ее идиоткой и гнусно издеваюсь над ней, хотя это было все, что я сказала.
- Вы уволены! – сказала мама, поджав губы.
- Слушаюсь! – сказала я, дурачась.
- Ваша служба в разведке кончилась, и ты даже не представляешь себе, как я рада!
- Есть, командир!
Чтоб показать, как я ее слушаюсь, я ходила на руках и показывала ей язык. Ибо нога была все-таки ранена. Хоть китаец и сказал, что мне чертовски повезло, и через неделю я буду ходить на ушах.
- Лу, ты только бы представила, что бы было, если б ты стала так на руки в платье посреди зала с леди, – укорила меня мама, пробуя достучаться до совести с помощью воображения.
- Голой з... в лицо? – захихикала я. – Слава Богу, у меня брюки!
Впрочем, меня ненадолго особо хватило – наевшись, я стала сонной. Я даже болею по-дурацки, как говорила мама – когда я больна, я преимущественно сплю, как раненное животное, лишь просыпаясь для еды и снова погружаясь в сон. В отличие от большинства людей мне это не тягостно, а наоборот. Организм бойца чудовищно усиленно восстанавливается, и я просыпаюсь только для того, чтоб вульгарно пожрать или помедитировать, представляя в воображении себя абсолютно здоровой, – тем, чем я должна стать с мельчайшими подробностями в воображении, а не отвлеченно. Образы здорового тела у меня настолько мощны, ярки и прочувствованы, что я словно вижу себя изнутри, каждую жилку, сухожилия, мышцу в полной реальности. И организм, как у животного, сам просится в сон, я просто проваливаюсь туда снова, если нет опасности, залечивая раны.
- Ленивец! – теребила ласково меня Мари, пытаясь пробудить, лишь только я уснула. – Соня! Сколько можно спать!
Мари, в отличие от мамы, хоть и научилась от меня за долгую жизнь засыпать по собственному желанию мгновенно и когда угодно, лишь коснувшись головой шкуры, но была садисткой. Она меня будила. В долгих переходах и опасностях ты должен отключаться мгновенно и в любых условиях, сменяясь с поста, ибо времени на отдых больше может не быть никогда, и от этого зависит часто жизнь. Любой из наших бойцов засыпает среди любого шума, на любой доске или качелях, лишь себе прикажет – это лишь особая техника и привычка. Но мама так никогда и не научилась этого делать, и всегда ворчит, когда видит, как в случае ранений мы напоминаем медведей зимой. Смешно, но умение засыпать действительно является следствием внутренней самодисциплины и мощи духа.
- Проснись, соня! Отец по глупости связался с каким-то министром, и этот болван требует, чтоб мы ехали в Англию и работали быстрей!
Я прислушалась.
- Что бы ни сделал принц, неужели это стоит Англии? – спросил чей-то усталый голос.
- Он пытался изнасиловать мою дочь! – упрямо сказал отец.
Раздалась ошеломленное молчание.
- Может, он просто хотел поцеловать ее, а вы ошиблись в его намерениях? – неуверенно спросил тот.
- И разорвал платье для удобства! – хихикнул отец.
- Может, это вышло случайно? Она стала вырываться?
- Да... – сказал отец с явным сомнением в здравии собеседника.
- Но, может, она сама захотела? Некоторым девочкам это нравится... – промямлил тот.
- И потому принц попытался овладеть ей, когда она была ранена, спася от смерти его родного брата, опоена наркотиком, и после операции, так что лежала больная и не могла защитить себя, а каждое касание к раненной ноге чуть не сводило ее с ума. Ей так понравилось, что она еще и яростно вырывалась при этом...
- Да, нехорошо... – сказал шокированный слушатель.
- Зачем сопротивлялась? – укорила меня Мари.
Даже отсюда я услышала, что человек шокировано молчал.
Отец тоже помолчал.
- Сэр! Вы не понимаете, что вы говорите! – наконец, неожиданно сказал его слушатель. – Вы клевещете на будущего короля Англии.
- Вот поэтому я и не хочу больше с ним работать! – хладнокровно и жестко отбрил отец.
Там опять раздалось шокированное молчание.
Долго молчали.
Потом раздался уже быстрый говор того же человека, уже совсем не похожий на торжественную речь.
- Проклятье, Леон! Во что ты опять вляпался! – быстро говорил кто-то по нормальному. Кажется, сжимая виски. – Тебе мало идиотских отношений с королем? Который, проклятый идиот, одним приказом может давать тебе самое ответственное поручение как близкому человеку, а другим тут же отправлять тебя на смерть как графа Кентеберийского во время этого же поручения в совершенно другое место! У меня даже подозрение, что этот идиот считает тебя разными людьми. Я и так все эти годы сижу как на иголках, будто играю с идиотом и маленькой розовой бомбой, хоть ты уверяешь, что никогда не сталкивался с королем и не видел ни его, ни королеву живьем! Министерство с ног сбилось, мы даже не передаем тебе во время одного задания приказы о другом, в совершенно другой стране на другом континенте, под предлогом точного выполнения королевского задания...
- Нас попросили расследовать возможную измену... – устало сказал отец. – И пригласили в королевское поместье и Лондон...
- А потом тут же принц выкидывает тут же штуку с дочерью в том же поместье тут же... – устало сказал его собеседник. – Я схожу с ума! И ты тут же отказываешься... Неужели ты не понимаешь, в каких условиях нам приходится работать, и Англия тебе не дороже личных амбиций!? Разве не работал ты все эти годы со свихнувшимися приказами? Ведь наши жизни посвящены Англии, ведь столько вложено в это дело нашей жизни! И ведь ты и раньше знал, что многие приказы – лепет идиота, хоть министерство тебя берегло и бросало только на самые важные проблемы... Что же изменилось?! – горячо уговаривал давний отцовский соратник, сотрудник и “начальник”.
- Наверное, одно дело знать на расстоянии, а другое наблюдать, как насилуют твою дочь тут же в гостях у хозяина... Мама видела и ворвалась вовремя... Он ничего не успел не потому, что не пытался... Она чудом не потеряла сознание до того, как отбросила его...
- Неужели мы уничтожим дело всей нашей жизни? – с отчаяньем и болью спросил министр. – Они настигли нас изнутри... Страна умрет, убитая не в войне, а в постели... Как отстранили Лу... Неужели у вас не хватит смелости принять бой, и вы струсили в смертельной опасности и просто удрали от опасного врага? Разве мало было опасностей в вашей жизни и заданиях? Почему же вы отступили? Разве вы когда-нибудь боялись врага!? Разве первый раз нападают на Лу, что вы струсили? Разве впервые рисковать всем? Разве впервые вы сталкиваетесь с моей глупостью?
Отец заскрипел зубами, как и я тоже.
- Но это же Родина, а не поле боя! – выкрикнул отец.
- Это не Родина, это гадючник! – убежденно сказал министр. – Вы не поверите, но у меня больше сил отнимают внутренние чвары и невинная чья-то искренняя глупость, чем ваши войны и угрозы других стран! Знали бы вы, как я вам часто завидую, чем жить среди идиотов! – он буквально выплюнул это с тоской и неприкаянной болью.
- Где гарантии, что при таком открытом приезде домой к вам, как вы желаете, нас тут же не казнят, а поместья не конфискуют?
- Нет никаких гарантий... – “обрадовал” нас он. Он явно обрадовался, мгновенно почуяв деловой разговор. – Но словесно король гарантировал, что вас не тронет.
- Мы обычно получали карт-бланш на все свои действия и всегда поступали так, как считали правильным, а не действовали под диктовку.
- Вам выдан карт-бланш на все ваши действия. Вам доверяют полностью, – быстро ответил тот.
- А старший принц?
- Ни конфискаций, ни тюрьмы... Он лично послал меня... Правда, ни словом не обмолвился, что случилось, идиот проклятый! – в сердцах сказал министр. – А в поместье все как языки проглотили... Впрочем, можете успокоиться, сейчас ему не до вас, он сказал, что нашел себе жену, и сейчас ему, наверное, не до других. Он вряд ли вас помнит...
- Мерзавец! – выругались грязно отец и Мари одновременно.
- Он был пьян... – меланхолично сказала я. – Решил резвонуть напоследок... Где гарантии, министр, что нас не возьмут на въезде при открытой работе под своим именем, как вы предлагаете? – опять, словно не замечая его ответа, с идиотским своим ослиным упрямством снова потребовала я. Не слушая его уклонений.
- Мои гарантии от имени короля... – наконец сказал тот. – Но, вы понимаете, какая им цена в случае смены власти! Да и принц сказал, что все исправит к обоюдному удовольствию...
- Его понятие об удовольствии может быть односторонним... – хмыкнула я, нагло пользуясь тем, что собеседник не может меня достать через стену.
Он хмыкнул.
Я помолчала и начала снова.
- Но, мы не поняли, почему мы должны работать от своего имени? – спросила в полный голос Мари. – И почему так необходимо именно наше участие?
- У меня отняли все рычаги... – пожаловался министр. – Я даже не могу уничтожить заговорщиков, у меня отняли даже мой отряд... Ни арестовать, ни просто поймать... А какой-то идиот привлекает к бунту массы бандитов и чернь... Только профессионалы такого класса могут противостоять такому числу бандитов, ведь я теперь не могу их даже арестовать, ибо городская власть сейчас меня не послушает, да и что я предъявлю? А после вашей прогулки с ветерком ночью, Лу, тут было несколько дней полное затишье... У меня нет никого, кто бы справился с этим, кроме ваших убийц, они могут справиться с тысячами поодиночке, больше никто...
Он жалобно вздохнул.
- Но почему мы должны жить открыто? – нахраписто брала я.
- Все знают, что вас называют королевой, Лу... – тяжело вздохнул министр. – Ваши связи, ваши владения, ваши богатства – вы контролируете, кажется, все. Дело даже не в том, что вы есть, а в том, что вы кажетесь некой мифической фигурой, чисто психически просто подавляете все сопротивление, они просто не рискнут при вас, вы ломаете врага одним присутствием. Простите, что я вас откровенно использую, но я подумал, что в вашем присутствии они просто не решатся на это. Гораздо больше, чем при настоящей королеве, если говорить честно... У меня просто нет другого выхода, – признался он. – Вся надежда только на ваш тайный авторитет, Леон. У нас больше нет ресурсов, способных противостоять заговору на таком уровне подавления и противостояния... Ваши дикие успехи, ваша почти сказочная репутация словно бы даже нечеловека, почти мистическая мощь, – вы даже не представляете, как все это психически подавляет других. Вы раздавите их...
- Скромная будет защита, – хмыкнула я, – моральная! Морально возвыситься, нависнуть и раздавить... Теоретически...
- Я имел в виду в реальном смысле... – огрызнулся министр. – У вас в руках карт-бланш. Никто не спросит, если вы раздавите тысчонку-другую... Мало ли убийств... Я сам не могу так действовать...
- А если... – я возвела очи горе. За стеной. Я надеюсь, он понял. – Иногда болезнь заходит очень далеко... Солдаты обычно крайне упираются удалению родных членов, если руки или ноги повреждены на войне... И умирают... – печально сказала я. – Оставляя источник заразы... От гангрены...
- Ликвидировать... – безжалостно сказал министр. – Уничтожить источник заразы, каким бы он ни был... Мы не можем позволять себе продолжения, ибо погибнет Англия... Хирургически удалить, чтоб никто не заподозрил... – продолжил рассуждения на медицинскую тематику министр. Он, наверно, увлекался медициной.
- Это сказал король?
- Это я сказал и беру всю ответственность на себя... – страшно сказал министр. – Мы не можем дольше наблюдать... Это необходимо пресечь, как бы ни было жалко родного органа... кроме головы, конечно...
Мы помолчали.
Реквием по неизвестному, – подумала мрачно я.
- Я хочу предупредить, что когда мы уезжали, мы выяснили, что в городе готовилось покушение на кого-то из членов королевской семьи, и мы к этому не имеем никакого участия... – осторожно сказал отец.
- Да, я слышал про коня и покушение на Джекки. Вернее, на обоих, ибо один брат бы бросился спасать другого. Старший принц передал мне ваше предупреждение...
- Конь хоть жив? – оживилась, мгновенно вмешавшись с живым интересом, я.
- К сожалению да.
- Почему к сожалению!? – искренне оскорбилась и обиделась я.
- Потому что на нем двое уже прокатились...
- Куда?
Министр промолчал.
- К сожалению, это были основные претенденты на королевский трон из конкурирующих семейств... – наконец медленно проговорил министр.
Я ахнула.
- Все произошло совершенно случайно... – быстро сказал министр. – Я сам видел. Встревоженный подозрением разброда в стране, старший принц созвал большой пир и пригласил для того своих врагов. Широкая душа! Он хотел мира. Хотя они так вызывающе себя вели прямо в открытую. Среди них были несколько герцогов и лордов, у которых имелись королевские корни, а главное, герцог Чезвик, что сам претендует на престол. Он приехал открыто со своей знатной свитой. Старший принц так хотел с ним помириться. Так обхаживал его. Но вы же знаете этого мужественного громадного и безжалостного болвана герцога, что мнит себя пупом мира и является центром скрытой оппозиции, чуть не приведшей к гражданке. Он так задавался и откровенно смеялся. Старший принц был так вежлив с ним...
Министру даже тяжело рассказывать это было.
- А потом старший принц показал им коня-убийцу в загоне. Сказав честно, что это безжалостный убийца. Более того, Джекки просто кричал, преграждая им путь, что это Убийца, что он чуть не убил Лу! И дворецкий в ужасе честно рассказывал, что он чуть не сделал с девочкой, даже повредил ей ногу. И слуги все рассказывали. И старший принц так боялся коня. И вообще, так подошел к нему, зачем-то вырядившись в женскую рубашку, чтобы явно потешить публику своим унижением перед ними, и только погладил, что все смеялись на его белую рубашку и намекали нехорошо, что он трус как женщина.
- Моя рубашка! – в ярости воскликнула я.
- Они только смеялись над ним!!!
Министр даже замолк от такого унижения.
- Он категорически запретил им даже подходить к коню, хоть сам осторожно даже погладил его и очень гордился...
- Моя рубашка... – я злилась и не могла успокоиться. – Он захватил мою рубашку с моим запахом, и подло воспользовался этим для коня, чтоб его обмануть, моего коня, негодяй, фетишист!
Я просто скрежетала зубами от ярости, не слушая и не желая слушать про подлеца.
- Принц честно сказал, что только подруга Джекки может на нем сидеть. Он категорически запретил приближаться! Но эти сволочи! Они переглянулись и, сговорившись, отвлекли принца на глазах у всех. Не успел он отвернуться от коня, как этот Чезвик тут же вскочил на него!!!
- Ну и что?
- К нему на помощь кинулись все его сторонники, этого Чезвика, – оскорблено и похоронно сказал министр. – Эти лорды, сквайры. Основные претенденты на престол... Все бросились спасать, как принц истерически не пытался остановить их!
- Ну и что?
- В ближайшие полгода никаких заговоров они делать не сумеют... Естественно, те кто выжил... Пять человек из двадцати...
- Какая трагедия! – еле выговорила я.
Но это было не все.
- Вся трагедия развернулась прямо на глазах у всех! – грустно говорил министр. – Такой был ужас... Люди кинулись к коню отовсюду, мятежные графы, враги, их свита, принц кричал – спасайтесь, конь убивал всех подряд, вырвавшись наружу... Ужасный несчастный случай... Старший принц и Джекки тщетно пытались свистом утихомирить коня... Все пытались успокоить его, когда он накидывался на всех, всё старались высвистать ему знакомую мелодию и унять его гнев, отчаянно убегая... А оружия, как на грех, ни у кого не было, это же замок короля...
Мы с Мари валялись от хохота на земле и просто умирали. Такие сволочи жестокие и несострадательные! Никогда не замечала в себе такого жесткосердия, особенно при описании героической роли принца в трагедии, все трогательно пытавшегося усмирить животное, по-детски все жалобно вытягивавшем голову в сторону коня и так упрашивающе все посвистывавшем его. Он надеялся, мол, таким безнадежным способом хоть как-то помочь и успокоить эту беспощадную скотину, этого злого коня, так обманувшую надежды принца. Тщетно по королевски пытавшегося хоть чем-то, но спасти людей, рискуя своей жизнью. Трогательный облик принца, пусть так по-детски, но старавшегося все же спасти людей и даже врагов, живет в сердцах людей, – сказал министр. – Они хранят в памяти его святой лик ангелочка с его наивной надеждой, что взбесившийся конь утихомирится от свиста и отзовется на знакомый посвист... Да, мы с Мари корчились и плакали надрывно. Да... Как благороден облик Джекки... Я рыдала. А конь такой плохой!
- Люди одуматься не успели, как все произошло – такая быстрая оказалась эта скотина. А она гонялась за людьми, мгновенно убивая несчастных, прибывших на переговоры людей сотнями... Даже принцы еле спаслись... – он помолчал. – Зато никто не может сказать, что это было подстроено – никто не мог ожидать такого от коня, а тем более, что эти люди сядут на него в обход принца...
- Но хоть один оппозиционер остался? – сквозь слезы выдавила я.
- К сожалению, нет... Потерявшего сознание от ужаса толстяка унесли слуги, а трупы убрала прислуга... Епископ сказал в церкви, что это божья кара постигла людей, ибо не может натворить такого смирная животина... Говорят, в коня вселился бес, и его торжественно трижды изгнали... Другие говорят, что это Бог послал бич Божий в защиту короля, и не дают убивать бедную лошадку... Но оппозиции как таковой в стране больше нет.
Я облегченно вздохнула.
- Да уж, развлеклись мальчики... – сказала я. – Как мама им попку не набила! Они втайне от родителей сработали?
- Так что, нам и ехать не надо? – обрадовалась Мари.
- Да нет, это принц думал, что устранил угрозу, задохлик хитрый, а на самом деле, по моим данным, заговор продолжается, будто и не погибли основные смутьяны англичане. Кто-то мутит воду среди криминальных элементов, причем, что странно, сразу с очень, очень, очень многих сторон. Потому и требуется ваша помощь – обычного одного двух человек легко было бы вычислить!
- Хорошо хоть лошадка жива! – весело проговорила я. – А вашу жирную кобру и видеть не хочу в глаза и не встречаться никогда.
- Всем повезло, что такое количество убийств просто невероятно для коня, да еще и глазами все всё видели своими, потому никто на принца и не думает... Божья кара и только... – он вздохнул. – Это после того, как бандитов поубивали, теперь все возможно...
Я только покивала, сидя на полу за стенкой и держась за болящую голову.
- Говорят, что Берсерк в Лондоне, перекинулся конем, оборотень, и это он поубивал глупцов по воле принца, – вдруг тихо ляпнул министр. – Они теперь и на конях не ездят...
Я, естественно испугалась.
- Ехать в этот Лондон... Где такое творится! Я боюсь! – говорю я.
Я даже задрожала так, чтоб стенка затряслась.
В общем, они с отцом там развлекались, выясняя подробности, шифры, связных...
- Пока Лу не вернется в форму, мы наверх не вылезем! – однозначно отказался отец. – Чтоб там не случилось, бунту придется ждать... Но...
- Но, я вижу, тебя еще что-то волнует?
Отец долго молчал.
- Дочери выросли, – наконец, решился он.
Министр замолчал что-то.
- Дочери выросли, такое дело, – повторил отец нерешительно, – вы не обижайтесь, они уже формой леди, а Мари уже восемнадцать стукнуло... – отец тяжело вздохнул. – Даже Лу, хоть она и шкет, все трудней загримировать мальчиком – талия не позволяет, как она полотенцами не пережимает грудь... Да и не ребенок уже, все заглядываются, уже пятнадцатый... Так что, я даже не знаю, но они выходят в отставку по возрасту... – отец задумался. – Пора подумать и о правилах поведения леди, их поведение теперь будет их компрометировать, англичане с подозрением относятся к таким шуткам леди, а ведь они красавицы...
Министр наконец ахнул.
- Да вы что! Совсем из головы вылетело! Да я тут же женюсь на Мари! Понять не могу, как я про это мог забыть...
Он засуетился, а я подозрительно оживилась.
- Да, я понимаю, – быстро говорил министр, – девочек скомпрометировала служба, значит, министру и исправлять все... – он широко улыбнулся. – Как только вы приедете в Англию, мы и поженимся – лично получу разрешение! Я понял, в качестве моей жены Мари будет обладать большей свободой шпионской деятельности, чем юная девушка, которой все запрещено и все компрометирует!!! – радостно воскликнул он.
Мари растерялась.
- Я и на Лу тоже могу жениться! – не успокоился министр, упираясь, когда отец его выпроваживал прочь.
- Вы слишком долго были в исламских странах, сэр! – корректно, но твердо заявил отец, пытаясь привести того в чувство. – А это вредно, сэр!
- Но у меня самые честные и хорошие намерения...
- Сэр!!!
- Но мои намерения...
- Сэр!!!!
- Но я хочу...
- Сэр!!!!! – рявкнул папа. – Все хотят, но не у всех это получается!!! Молодым легче, нам, старшим, пора думать о Боге... – он вздохнул. – Это очень помогает!
- Сэр!!!
Мы с Мари хихикали за стеной.
- Чего смеешься, сегодня же это тебе выходить замуж! – смеясь, толкнула я Мари.
- Угу, я старшая сестра, значит, ты меня послушаешься и сама пойдешь первой!
- Но мне пятнадцать лет, я еще ребенок, никакого ребенка не скомпрометирует баловство, и ты должна заслонить меня своей уже большой грудью! – обиделась я.
На этой стадии вопроса возникла из ничего мама, и было очень больно. Обеим. Мари увели.
Судя по звукам за стеной, Мари, рассмотрев претендента, который якобы ее скомпрометировал, высказала ему все, что думала. А думала она очень трудно. Нет воспитания. Один лондонский кокни, никаких высоких мыслей.
- Я женюсь на том, на ком захочу, и мне глубоко плевать, что думает об этом английский свет!
- Английский свет на это очень сурового мнения! – возразил министр.
- Все зависит, с какой точки зрения смотреть! – заявила в стенку я. – С высоты, или из глубины... – я философски протянула, то есть глубокомысленно рассуждала вслух. – С точки зрения того приданного, которое я выделю за ней, любые холмики ее безумства окажутся мелкими ничтожными изменениями рельефа... А то, что сестра сумасшедшая и убивает того, кто с ней рядом, когда испугается ночью, и вопит павианом по ночам, вообще никого не тронет, вот увидите, министр, посчитают милой эксцентричностью...
Почему-то министр вдруг передумал жениться. Как ему не говорили, что это шутка. И как не рвалась Мари меня убить, поломав стену с криком “Кия”, прямо на глазах у ошеломленного министра.
- Нет-нет, я пошутил... – отступал, выставив руки, он, затравленно смотря на невесту.
Мне в отверстие от вылетевшего кирпича одним глазом было видно, как он отступал, выставив впереди лицом к Мари стул. И очень соглашался с Мари, когда она говорила, “да вы что, я же только хотела наказать оклеветавшую меня мерзавку-сестренку”.
- Да-да, я все понимаю, полностью согласен... Полностью!!!! – истерически выкрикнул он, когда Мари попыталась приблизиться. – Вы нормальная, нормальная!!!!!!!
Недоуменная Мари медленно приближалась, желая взять его за руку и разъяснить недоразумение. Но бедный министр, непонятно только, что с ним случилось, вдруг развернулся и ринулся прочь, зачем-то прижав обеими руками к заднице стул четырьмя ножками назад. Чтоб сзади с тылу не напали, когда он убегал.
Мари растеряно смотрела на эту картину, а я умирала у себя в комнатке. Естественно от болезни. Мне стало плохо. Чего же еще. Растерянные слуги с изумлением смотрели на промчавшегося мелкими шажками министра, тщательно державшего свой четырехрогий хвост и лихорадочно все поправлявшего его на бегу.
Китаец стоял, заложив от удивления пальцы в рот. И громко свистел.
Министр так и запрыгнул, как зайчик, в карету, на двух ножках, вместе со стулом, не выпустив его сзади из рук. И не давая себя остановить и запугать папá, который убеждал его, что все объяснит. Мари нормальная.
- Подробности письмом! – заорал министр, лихорадочно держа дверь и вопя кучеру, чтоб делал “Н-н-но!!!”. И сам скача в карете козликом, от нетерпения, чтоб кучер лучше сообразил, что ему делать.
Папа тщетно бежал за каретой, жалобно закидывая голову к верху.
Увы, увы, человек был не прав.
– Вы вышли в отставку сэр!!!!!!!!