Через пол часа мы все еще сидели в одной из комнат с отцом и матерью Мари, приводя себя в порядок.
- Уезжаем! – первым делом скомандовал очнувшийся и пришедший в себя граф.
- Было отдано приказание никого отсюда живьем не выпускать, – тихо и заискивающе сказала я. – Королева захотела увидеть нас живыми...
Проклятая бабулька уже рассказала графу и графине Кентеберийским, что произошло. Графиня снова упала в обморок, а граф сидел, сжав руками виски.
- Ходячая катастрофа, – сказал он мне. – Скажи мне хоть, что мне делать?
- Господи, чего вы волнуетесь, – недоуменно проговорила я. – У нас есть еще Франция...
- Но моя репутация...
- Твоя репутация не идет ни в какое сравнение с репутацией дяди Джорджа... – сказала Мари.
Я не могла даже улыбаться, ибо болели скулы.
- О Господи! – сказал граф.
- Он застрелится? – любопытством спросила я.
Граф люто взглянул на меня.
- Принц и Логан тоже? – с сожалением спросила я. – А где я возьму такого ювелира, как Юникс, – я печально поникла.
Граф кусал руки от злости.
- Это была большая ошибка, – наконец напряженно заявил он.
- Жаль, что тебя там не было, – сказала Мари.
- Что??
Я представила, как граф танцует голым, и села на пол от смеха.
- Вы танцуете, папá? – спросила я.
Граф готов был нас обоих убить.
- Ой, папа, я вовсе не то имела в виду, – задыхаясь от смеха, извинилась дочь. – Я имела в виду, что там было так интересно, – мы никогда еще так не развлекались, правда, Лу?
- Цирк! – авторитетно подтвердила я. – Вам не обязательно было участвовать граф, но оно стоило того, чтоб увидеть самому... Вы много потеряли... Вам не обязательно было прыгать...
Мне пришлось поспешно вскочить и отпрыгнуть, ибо граф озверел.
Мари задыхалась от смеха.
- Ой, папа, ты такой шалун! – сказала она по-французски.
Теперь уже я задыхалась от смеха.
- Клянусь, я вас обоих сейчас разложу и выпорю! – угрожающе пообещал граф. – Несмотря на то, что вы выглядите взрослыми!
- Джо, ты где? – просто так, от нечего делать, спросила я.
- Моя тут! – ответил китаец, сидевший у двери.
Граф ощутимо помрачнел.
- Давно уже пора заняться твоим воспитанием, – встревожено сказал он. – Для начала отослать китайцев...
- А потом Лу укладут и... изнасылуут! – с чувством махнув рукой, сказал китаец. – Сколько их было уже!
Граф выругался.
- Лу, что ты с ними делаешь? – выругался граф.
Я ошалела от такого несправедливого обвинения.
- Ницего не делает, – откликнулся китаец. – Я всегда внимательно слезу, цтоб она до брака с ними ницего не делала! Цто мы, цесть не понимать?!
Китаец кажется, обиделся.
А вот я обиделась точно.
- Что это вы себе позволяете? – хмуро спросила я. – Что хочу, то и буду делать с мужчинами! – я махнула кулаком. И вообще, сегодня я окончательно увидела их звериную сущность, – они мне не нужны! – истерически выкрикнула я.
- Они что, танцевали совсем голые? – с ужасом спросила очнувшаяся графиня. – И вы видели, юные девочки, их звериную сущность?! – она снова упала в обморок. Мари грохнулась на кровать рядом с ней, а я упала рядом.
- Кажется, сегодня классный день! – размазывая слезы, истерически выкрикнула я, задыхаясь от смеха.
- Я так и знала, что еще ничего не кончилось, – радостно выдохнула Мари.
Граф уже просто боялся подходить к нам и нападать на нас. Он явно подозревал, что в этом случае нарвется на просьбу не показывать свою звериную мужскую сущность и только яростно мугыкал себе под нос от злости, бросая на нас затравленные взгляды из дальнего угла.
Мы с Мари хохотали безостановочно до бесчувствия, глядя в потолок, пока не обессилели. Я уже просто сдвинулась и не могла остановиться. Достаточно было мне, повернувшись, встретиться с Мари глазами, как мы начинали давиться снова.
В дверь осторожно вошла старушка.
Увидев ее, нас Мари чуть не скрутил припадок.
- Прекратите, бесстыжие девчонки! – крикнула она.
- Весь час так, – обречено сказал граф. – Никак не могут успокоиться...
- А, так у них истерика! – удовлетворенно сказала бабушка.
Мы с Мари начали просто рыдать во весь голос, перестав сдерживаться.
- Я не могу, – жалобно простонала я. – Мне... мне... больно...
- Ах уж эти мужчины, – сочувственно сказала бабушка. – Звери!
Китайцы грохнули. Мы с Мари завизжали, не в силах остановиться.
- Что же вы хотели, – виновато сказала бабушка, рассердившись на то, что она не понимала, что происходит, – потри любого мужчину и наружу выпрет звериная су...
Нас с Мари разбил паралич. Мы так и корчились на земле, как в падучей.
- Граф, прекратите немедленно!!! – визжа от смеха, сумела крикнуть я. – Вон, вон, все вон, я не могу вас видеть!!!
Услышав мой молящий дикий крик, в комнату ворвался уже известный мне мажордом со слугами, и, увидев мое состояние, почему-то, я до сих пор не поняла почему, они дословно выполнили мое приказание, яростно вытолкав графа и бабушку взашей, как те не сопротивлялись. Почему они мгновенно подчинились именно мне, это вопрос, но творилось невероятное...
Боже, что творилось! Я просто рыдала во весь голос, глядя, как за руки и ноги графа выносят из комнаты, – от вида отца меня начали бить спазмы. Слезы летели в четыре ручья во все стороны от моего красного как рак лица, когда бабулька сопротивлялась.
Мари отвернулась к стенке, чтобы уже не видеть этого кошмара, потому что она не могла этого выдержать между всхлипываниями.
Она повернулась, чтобы увидеть, как очнувшуюся и ошалевшую от такой картины графиню выносят из спальни прямо с диваном. Ничего не понимающая графиня-мама, плывя как на корабле, закрыв лицо руками от страха визжала во весь голос, пытаясь проснуться от кошмара, а мы с Мари достигли последней стадии, уже просто мыча от истерического невыносимого смеха. Я боялась, что меня хватит удар и на сегодня все кончится...
- Что с ними? – встревожено спросил кто-то.
- Лежат как мертвые, уставившись в потолок, – раздался в полумраке тихий голос.
- Осторожно, там ее китайцы, – ойкнул кто-то.
Дверь мгновенно закрылась.
Застонав, я приподнялась.
- О Боже, – сказала я, чувствуя, как болит ноющее тело. Говорить совсем не хотелось. – Не могу понять, почему я чувствую себя такой обессиленной, ведь я еще даже не танцевала.
- Мама всегда говорила, что мужчины доводят женщин до изнеможения, но я никогда не думала, что это так плохо... – простонала Мари.
От двери кто-то захихикал. Я рассмотрела снова всунувшуюся вихрастую голову.
- Мир, дружба народам, Китай, – поспешно сказал Джекки, углядев китайца, и подняв две сложенные руки, помахав ими ему. – Как насчет того, чтобы пойти танцевать? – быстро обратился он к нам.
Я ойкнула.
- Что-то все попытки плохо кончались, – застонав, проворчала Мари.
- На этот раз я выставил охрану, – успокаивающе сказал Джекки. – Враги не пройдут! Логан к тому же не может идти. У него, сказали, нет в замке запасной одежды...
Мари облегченно вздохнула.
- Теперь бы еще тебя куда-то засунуть, – сказала она. – И все будет класс.
Принц, кажется, обиделся.
- А мама? – спросила я.
- Она танцует...
- О? – сказала Мари.
- Слушай, а что про нас говорят? – вздохнула я, приподнимаясь. – Нас еще где-нибудь будут принимать?
- Ходят слухи, что от вашей красоты мужчины дуреют... Граф Кентеберийский упал в обморок... Граф Вернуэльский тронулся от вашего вида и танцевал голый, предлагая вам графство, руку и сердце, пока его не скрутили санитары... Уже было две кровавые дуэли...
- Логан убил моего Юникса? – вскочила я.
- Не волнуйся, это только слухи, – успокоил принц от двери.
- Но он действительно танцевал голый, – хихикнула Мари.
- Мари, прекрати, – устало простонала я. – Я не могу больше смеяться, это уже просто больно и не радостно!
- Так, Джекки, слиняй, – совершенно непочтительно строго обратилась к его высочеству Мари. – Мы будем приводить себя в порядок.
- Слышал бы тебя кто-нибудь из твоих поклонников, упал бы в обморок, – прохихикал Джекки, делая вид, что падает, но дверь аккуратно закрыл. – Только не сидите тут час, как это делают дамы...
- Идзи, идзи, – сказал китаец, толкнув его в спину.
- Когда женюсь, первым делом вышлю абсолютно всех китайцев из страны, – чувствуя себя в защите за дверью, обозлено крикнул Джекки, удаляясь.
- Поцему китайцев? – удивился тот.
- Видишь ли, на большое торжество всех воров выпускают из тюрьмы, – смутилась Мари. – Всякое доброе дело хорошо... Или дать свободу разноцветным птичкам, выпустив их из клетки, чтоб летели до самого своего дома...
- Ага... Всех цветных домой... Доблое дело, – уловил наконец связь китаец. – Дать, цтоб летели до самого Китая. – И добавил. – Не бывать ему твоим музем.
- Пожалуйста, заткнитесь все, – попросила я их. – И куда исчезла та радость, с которой я ехала на свой первый бал? – печально спросила я. – Аж плакать хочется...
- Догнать его? И дать ему за все в мире? – предложил китаец. – Я могу догнать и дать ему?
- Догоним и всыплем за то, что госпожа злая, – согласился индеец.
- У него такой красивый скальп, у тебя, смотри, таких нет, – просто так сказал ему китаец.
Пока они так легкомысленно болтали, мы с Мари приводили себя в порядок.
Пришлось подождать, пока лицо примет нормальный цвет, умыться, причесать заново волосы, вычистить и привести в порядок платья, навести макияж, выпить чашечку меду... В общем, столько дел.
- Когда мама говорит, что ей надо привести себя в порядок, это значит целый час, но я то думал, что вы втрое моложе, – рассерженно сказала голова Джекки, всунувшись в дверь.
Мари удивленно подняла на него глаза. Она снова была красавицей. У Джекки захватило дух. Он пялился на меня.
- Что вы пьете? – с интересом спросил он.
- Мед, – хладнокровно ответил китаец. Он всегда носил с собой фляжку на поясе, поскольку это лучше всего бодрило в тяжелом бою, когда лишь мгновение чтобы перекусить.
- Что? – лицо у Джекки вытянулось.
- Мед, – недоуменно подтвердил китаец. – Лу всегда его пьет, когда устает. А сегодня она будет одна, будет целая ночь и оцень много мужчин и ей надо быть оцень бодрой...
- Да вы понимаете, что вы делаете!? – ворвалась как метеор, бабушка, очевидно стоявшая за спиной Джекки, выхватив из наших рук чашечки с медом. Она разом выдула их и всю флягу. И облизала губы. – Вы что, обе, сошли с ума?
- Но я всегда подкреплялась медом, когда приходилось скакать всю ночь до утра, – недоуменно сказала я.
Я думала, бабушку снова хватит удар. Она минуты три изучала мое детское невинное лицо, пока разъяренно не выпалила:
- Хватит!
- А в чем дело? – рассержено спросила Мари. – Мы голодны...
- О Боже... – сказала бабушка и опустилась на стул. – Вы хоть знаете, как мед действует?!
- Как возбуждающее, – удивленно ответили мы, – и можно снова шалить, драться или бросаться навстречу врагу с новыми силами... Ты буквально набрасываешься...
- Угу, – отвлеченно ответила бабушка, видимо вспомнив разговоры, которые шли о нас. – Идемте-ка быстрей, и больше никакого меда... Обещаете?
Мы непонимающе уставились на нее, разъяренные до безобразия.
- Что происходит?! – требовательно спросила я. – В чем нас на этот раз подозревают?
Тут уже смутилась бабушка.
- Ну, понимаете... – растеряно сказала она. – Если женщина выпьет меда, она будет накидываться на мужчин...
- Драться? – недоуменно подняла я брови. – Вы считаете, что мы устроим драку?
Джекки хихикнул.
- Нет, – сказала с трудом бабушка. – Просто от меда женщины... ну это... ну... мужчин это самое...
Я увидела, что Мари делает мне большие глаза, предупреждая меня, и поняла.
- Извращенцы какие-то, – протянула я, никак не в силах представить, что это нужно делать с медом, чтоб было это самое. Ничего в голову не пришло... Кроме того, что я вспомнила, как кто-то говорил, что он хочет меня облизать... Может женщины мажут себя медом, чтобы мужчины облизывают? Ничего, – подумала я, – обязательно все потом выясню у Мари, что же эти извращенцы делают с таким чудесным продуктом... Но сейчас, чтоб меня не приняли за совсем невинную дурочку, удовлетворенно кивнула. Мол, я не буду делать это самое, успокойтесь...
- Ну, пошли, – ошалело вздохнула бабушка.
- Я поняла, они целуются, намазав губы медом, – наконец озарило меня. И я почувствовала себя взрослой и удовлетворенно гордо взглянула на Мари. Я догадалась сама и не надо даже спрашивать сестру. – Губы сладкие, – довольно сказала я со знанием дела, – и мужчины летят, как мухи на мед. Да, бабушка?
- Да, да, – сказала бабушка, странно взглянув на меня, прикусив губы и поспешно тяня меня за руку собой. И сумасшедше ворчала. – Убью того, кто ребенка втянул в это... Что они себе думали...
Странная она какая-то, – подумала с опаской я. Но ничего не сказала, опасаясь чего-нибудь вроде термитника на свою голову.
Если я думала, что придется свободно танцевать, то я глубоко ошибалась. Нас уже у входа в зал встретила целая фаланга родственниц и пожилых дам, замкнувших нас фалангой. Естественно, сейчас, когда бал уже давно начался, нас никто не объявлял.
Мы так и двинулись, словно в атаку, когда мы с Мари были полностью с ног до головы закрыты телохранителями.
- Еще не хватало только рубить головы тем, кто на нас посмотрит, как это делают в Китае, когда идет император, – проворчала я.
- Так и надо, – согласился китаец, кивая. – Этого не хватает...
Я хихикнула.
Нас почти не было видно со стороны – так нас защищали от этих опасных мужчин.
Но это построение сыграло с нашими женщинами злую шутку. Слишком странное, оно привлекло внимание.
Даже при этом все было бы хорошо, если б, входя в зал, не приходилось проходить возвышение, чтобы все видели, кто прибыл. И если б они не шли таким широким клином.
Конечно, они уперлись в танцующие пары, и мы с Мари оказались на возвышении. Я с интересом оглядела зал. И почувствовала, как странно он замер.
Холод побежал у меня по спине, когда я поняла, что люди останавливаются и замирают, странно уставившись на нас. Они впились в нас взглядом. Я с опозданием лихорадочно вспомнила, что сильные эмоции толпы заражают друг друга, особенно если до этого она возбуждена и подогрета слухами, а настоящее незнакомое произведение искусства может вызвать у впервые увидевшего его человека обморок. Несомненно, мы с нашими платьями стали для толпы гипнотизирующей точкой, подобно двум глазам удава. Я видела, как факиры завораживали людей, прося смотреть их на блестящий предмет, и потом делали с ними, что хотели...
Даже оркестр прервался на неоконченной ноте...
Один из мужчин потерял сознание. Да они просто слышали, что люди теряют сознание от нашей красоты, и теперь зомбированы! – поняла я. Они увидят все, что надо. Они не видят Лу и Мари, они видят чудесные платья и автоматически считают, что и дамы такие же прекрасные. Вот почему королевы всегда красивы...
Тысячи глаз неотрывно смотрели на меня, впившись в светящуюся точку у меня на груди. У меня почему-то было такое ощущение, что я держу в руке их сердца. Я слегка посуровела, и они точно вытянулись передо мной в струнку...
Они не дышали.
Тишина, после только что царившего шума и гама и воя оркестра, была убийственна.
- Богини Ника и Афродита, – громом прозвучал вместо официального представления чей-то потрясенный голос.
Я, улыбнувшись, сделала книксен.
Мари слегка запоздала, будто она моя старшая Афродита.
Все засмеялись нашему представлению, и некоторые молодые люди восторженно зааплодировали. Я исподлобья повела на них своими большими пронзительными глазами, и они замерли, покраснев, будто школьники, уличенные в детском поступке.
В это время один из удивительно властных людей в центре зала подозвал к себе герцога и что-то шепотом спросил, вперив в меня суровый и пронзительный взор. Тот так же ответил ему, поклонившись. Мужчина ни на секунду не оторвал от меня взгляда, пронзительно смотря на меня... Он выглядел шокированным...
Я тряхнула головой, разметав свои волосы и сменив положение.
Заметив напряжение, в зале снова на мгновение воцарилась мертвая тишина. Мы напряженно смотрели с ним друг другу в глаза.
- Мари, дочь графа Кентеберийского и Лу, – наконец, объявляюще сам сказал он, представив нас. – Прошу любить и жаловать...
Все ахнули и снова застыли.
Наш кортеж двинулся дальше.
Мари выглядела потрясенной.
- Что произошло? – встревожено спросила я Мари. – Почему все выглядят еще более шокированными, чем до того, как объявили, кто есть кто?
- Потому что нас вместо мажордома представил сам король, – хмуро сказала Мари.
- Мне надо быть польщенной? – подняв брови, спросила я.
- Не знаю, это в первый раз, – напряженно ответила Мари.
- Успокойся и чувствуй себя как дома, – легкомысленно пожала плечами я.
Мари казалась шокированной.
– Что, этого до этого он этого ни с кем не делал? – спросила я.
- Не знаю, но мне это не нравится, – односложно буркнула Мари, повторив почти те же слова. Я решила ей отомстить.
- Успокойся и получай удовольствие, – фыркнула я. – Нас просто представлял гостям хозяин дома...
- К тому же отец Джекки, – поддела меня Мари.
- Надеюсь, он не станет валиться в обморок, – не осталась в долгу я. – К тому же он что-то напряженно выглядит.
- Боишься получить такого тестя? – нагло шепнула мне на ухо Мари.
Я нисколечки не расстроилась.
- Смотри, шепну будущему тестю, – сделав страшную рожу, угрожающе шепнула ей я. – И он прикажет тебя выпороть!
Я не выдержала и расхохоталась вместе с Мари.
Мари все-таки испуганно взглянула на не отводившего от меня взгляда короля.
- Не бойся, – успокоила я ее. – Ему нечего волноваться о дочери конюха. (Таким был один из совсем глупых слухов о моем происхождении.) Мальчишки женятся в тридцать лет, а к тому времени я стану несносной старой девой... – я скорчила рожицу – ну точь-в-точь идущая рядом тетка.
Мари фыркнула.
- Перестань смешить меня, – строго сказала она. – Я сегодня столько смеялась, что сама мысль начать сейчас снова вызывает во мне ужас! Скулы просто болят. К тому же король вряд ли согласится танцевать перед нами голый, как Джекки...
Я не выдержала и захихикала.
Начался бал. Если б я знала, чем он кончится, зареклась бы ходить по балам!
Нас доконвоировали до места как опасных преступников. Мою карточку, конечно, мне в руки даже не дали. Ее держали две бабушки в окружении подозрительного вида горилл и отсеивали каждого, кто проявил подозрительное рвение.
Гордый принц все время вертелся вокруг нас с Мари.
- Мне, конечно, отдадут первый танец? – важно спросил он. – Как хозяину замка?
- Ах, принц, – тихо сказала бабушка, глазами показав ему на дверь, – я бы посоветовала держаться отсюда как можно дальше... И от Лу... Вы уже показали, как вы можете танцевать...
Мы с Мари не выдержали и хихикнули.
- Я хочу записать первый танец! – упрямо сказал он. И вызывающе громко обратился к графу: – Граф, вы, конечно, будете рады, что я открою бал первым танцем с вашей дочерью? Вы же не оскорбите хозяев?
Граф ему хотел что-то сказать такое... Но, увидев скопившуюся знать, передумал.
В это время меня просто утащили в самую гущу старух за руку, чтоб я не могла и пикнуть.
- Конечно, – поспешил заверить граф. И ухмыльнулся, – Мари, ты ничего не имеешь против того, чтоб открыть бал с принцем? Вы же не оскорбите мою дочь неожиданным отказом, ваше высочество, раз согласились?
Лицо Мари стало напряженным.
- Папа, – я не давала согласия! И с этим противным мальчишкой я танцевать первый танец не буду! Это плохая примета!!!
- Вот видите принц, – очень огорченно развел руками граф. – Мои дочери отказали вам! Они уже старые. Они думают, что недостойны таких молодых кавалеров!
- О, принц, – успокаивающе сказала графиня, – вы еще так молоды – гордитесь этим! Юность так быстро проходит... Когда-то, лет через пятнадцать, когда вам разрешат жениться, вы еще посмеетесь, встретив на балу Лу или Мари с дочерьми, что были так пылки, и глаза ваши застит печаль о юности... И мы тоже были так молоды, – скажете вы мужу Лу... И может даже очаруетесь ее дочерьми...
Я думала, что принц разорвет маму в клочья или будет ее кусать.
- Ну, графиня, никогда бы не подумал, что вы оскорбите главу бала в его собственном доме, – злорадно сказал принц. – Отказав ему в танце...
- Вы хотите танцевать со мной принц, – лукаво сказала графиня. И подняла брови, – Первый танец?
Лицо принца вытянулось.
Она обернулась к мужу.
- Дорогой, ты разрешишь мне открыть бал?
Когда она обернулась, принц уже стоял в стороне, размышляя, как пробраться сквозь старух, которые намеренно вставали на его пути и каждая заговаривали с ним, ко мне. Я с интересом наблюдала за ним. Честно сказать, мне хотелось бы, чтоб первый танец со мной танцевал кто-либо посолидней. А то все будут смотреть на меня, как на кнопку...
- Неужели вам не хочется, чтоб хозяин бала танцевал...
- Со мной? – говорила кокетливо старуха. – Ах, ваше высочество, я так рада! – хихикала та. – Вы такой шалунишка! Со мной давно уже никто так ни шутил!
- С вами вообще уже давно никто не шутил, – ворчал сквозь зубы принц, пытаясь пробиться с другого конца.
- Ах, ну неужели хозяин бала не может танцевать, – гордо говорил он следующей, и быстро добавлял, наученный горьким опытом, – с Лу! Этот так некрасиво!
- Его величество король сам хочет танцевать с Лу?? – сделала большие глаза старуха. – Не уверена, чтоб это понравилось вашей маме, принц, ибо Лу такая красавица, а ваш отец уже в летах! – ахнула она.
Принц озверел.
- Чем вы мотивируете отказ от моего предложения? – взбесился он.
- Ваше величество хочет жениться на мне?! – всплеснула руками чудовищная полуглухая и, по-моему, свихнувшаяся старуха, которая мало что понимала, что происходит. Она не поняла иронии и смотрела на мальчишку откровенно жадным взглядом... Выжившая из ума старуха, в юности бывшая первой красавицей и впадавшая в детство, даже не поняла, что это шутка...
Я схватилась за Мари, чтобы не упасть, широко раскрыв рот и боясь спугнуть такой момент.
Принц замер.
- Дорогие мои, – раздался ее голос, – поспешите ко мне, принц сделал мне предложение...
Я умирала от смеха, отчаянно стараясь не хохотать во все горло и закрывая лицо руками. Ведь в Англии такое слово обычно железно держат, сказанное – дело чести – иначе его никто не будет уважать. Мари отчаянно уткнулась в меня, но я плохая салфетка – я тряслась.
Мама отчаянно закрывала лицо салфеткой, но это она тряслась, и было видно, как во все стороны от ее покрасневшего лица летели во все стороны слезы...
- О дорогой! – схватила старуха Джекки за руку, – пойдем, я представлю тебя моим родным. – Послушайте, какая у меня радость!!! – завопила она. По лицу ее текли благоговейные слезы.
- Мама, ты, наверное, ослышалась, – в ужасе сказала ей одна старуха, тщетно пытаясь оторвать ее от Джекки, который сам в шоке отрывал старухины пальцы от рук.
Я хохотала уже открыто, но Мари еще закрывала лицо руками, содрогаясь от смеха...
- Ты ведь подтвердишь, дорогой, ведь слово мужчины – слово чести, – немного встревожено проговорила старуха. – О нет, постой, – ловко перехватила она его руку, – не смущайся, я буду отличной женой... Я понимаю, что ты немного смутился, – растеряно проговорила древняя старуха, отчаянно удерживая вырывавшегося принца, – но сейчас ты увидишь моего папу и деда, и поймешь, как был нелеп твой страх.
Я не выдержала, и села на пол, закрыв лицо руками. Очевидно, от мысли, что Джекки вот сейчас отправится прямиком к “папе”, который, наверное, дважды перевернулся в своей могиле вместе с еще в прошлом столетии почившим дедом, мне сделалось дурно.
- Папа, где ты!!! – закричала старуха, оглядываясь по сторонам. – Покажись!!!
Мне стало худо от смеха, и я повалилась на свои колени, а на меня навалилась рыдающая от смеха Мари.
- Где ты, скорей благослови нас!!!
Я как представила, как ее “папа” вылазит из могилы, стуча костями, и благословляет принца тенью отца Гамлета, так чуть не свернулась. В могилу давно сошел ее сын, а она еще жива.
Один граф стоял с дурнуватым видом, смотря на принца с интересом, как дурачок.
- О Господи, венчайте скорей, жених молодой, такой нетерпеливый, – старуха хихикнула, ибо Джекки выделывал что-то непонятное.
Мы с Мари просто лежали.
В это время в зал вошел епископ.
- Венчать? Кого венчать? Где помолвка? – растерянно спросил он. – Кто нетерпелив?
У принца не выдержали нервы. Он, как это увидел, так, забыв про все, дернул прочь. Но не рассчитал, насколько еще сильна старуха, и, запутавшись в чьем то шлейфе, прямо со старухой рухнул на пол в аккурат под ноги епископу... Оказавшись перед ним на четвереньках, а успевшая подняться старуха – на коленях.
- Чего вы стоите, благословите их скорей, папá!!! – дурным голосом провизжала я.
Епископ механически занес руку для благословения. Он ничего не понял, кроме любящей пары. И, к тому же, у меня всегда получалось приказывать, а люди думали потом.
И тут принц не выдержал. Он рванул прочь так, что одежда треснула. С треском оставляя клочки одежды, он, прямо на четвереньках, ринулся со всей мочи из зала, волоча за собой упрямую старуху.
Мы с Мари умерли, рядком сидя на полу. Это уже не был смех.
- Принц! Принц! – вопили мы, подпрыгивая как на скачках, поддерживая любимую кобылу.
- Стой! – орала старуха. – Я с тобой всегда!!! Я твоя жена!
Не разобравшись, епископ кинулся за ними. Увидев это, Джекки совсем тронулся. Он буквально молотил ногами и руками по полу, волоча за собой старуху и вцепившегося в нее епископа.
- Именем церкви, – сказал епископ...
Видя, что ему не оторваться, ошалевший принц начал сбрасывать одежду, яростно вырываясь... С ним случилась истерика – нервы совсем сдали.
- Ах! – по залу пронесся вздох восторга. Принц сумел вырваться из любящих рук. И теперь опережал старуху.
В зале не ржал, наверное, только слепой. Мы улюлюкали и свистели.
- Остановись, я же твоя навеки, – вопила невеста, хватаясь за него.
А принц, наконец, оторвавшись, прямо на четвереньках бешено рванул прочь, имея лишь не более полуметра отрыва.
- Жениха, жениха держите!!! – дурным голосом вопила я.
Не разобравшись за спинами, какие-то сердобольные дамы начали ловить Джекки.
Визг, свист, поощрительные крики превысили всякое соображение.
- Принц!!! – скандировали мы, выкидывая вверх руки. Все болели за него, как на скачках.
Ржание и рев стояли хуже, чем на скачках. Все болели, кричали, свистели стоя. Дамы рыдали в платочки, опершись на мужчин.
Я, откинувшись на стенку, хохотала, как безумная и хлопала в ладоши.
Задерживаемого принца догоняла старуха. Обезумев, принц ринулся прямо под ногами преградившей ему путь с широко расставленными ногами какой-то тетки, и дальше мчался с белой попоной на спине.
Трибуны засвистели.
- Ставлю сто фунтов на белую лошадь!!! – провопила я.
Трибуны взревели, когда принц на полной скорости обогнул кинувшуюся ему навстречу какую-то старуху.
- Третьей идет красная!!! Она обходит старую кобылу, – голосом профессионального комментатора болельщика провизжала я. – В забеге лидирует лидер скачек Принц!
- Ва!!!! – вопили трибуны.
В Англии нет ни единого человека, который не бывал бы на скачках. А для знати это настолько привычно, что они включились в боление просто автоматически, делая ставки.
- Обходит, обходит! – безумно кричала я, с трудом перекрикивая чудовищный шум, подпрыгивая и ободряя обезумевшую старуху. – Быстрей, Ванга, ему не уйти!!!
Наконец принц вышел на финишную прямую и сумел таки вскочить на ноги. И рванул так, что оставил далеко старуху и кардинала, первым пересекя финишную черту выхода.
- Ааааа! – взревели в восторге трибуны.
Я же, заложив два пальца в рот, бешено свистела, так что у окружающих заложило уши, выражая свое высшее одобрение.
- Первой прибыла лошадь по кличке Принц! – сумела перекрикнуть рев я.
Грохнул хохот и аплодисменты.
В это время принц, очевидно, пробежав по какой-то лестнице, оказался на третьем этаже бальной залы и услышал последние слова.
- Ну, Лу, погоди!!! – изо всей силы провопил он в бессильном неистовстве, потрясая кулаками, затормозив на мгновение, прежде чем скрыться в лабиринте коридоров. – Подожди, я тебе это припомню!!!!!