Чтоб не выглядеть вызывающе, когда спорят старшие, я села точно так же смиренно пригорюнившись, как Мари, даже руки сложила так же. Но, очевидно, мое усердие чем-то не понравилось старшим. Потому что мне опять попало.
- Прекрати издеваться над нами, Лу! – сердито сказал граф.
Я еще раз посмотрела на Мари, чтобы определить, чего же мне опять не хватает в моем смирении, и полностью передрала даже выражение ее губ, старясь изо всех сил выразить свое полное смирение. За что, по совершенной несправедливости, схлопотала от мамы тряпкой по голове.
Совершенная несправедливость, – обижено подумала я. – Я же старалась раскаяться как можно полнее и точнее.
- Надо рвать когти, – сказала отцу мама, набравшаяся мудрости от своих дочерей в бесконечных перипетиях. – Если до этого нас еще не казнили, то это не значит, что подобное легкомыслие скоро кончится... После последнего номера, что отколола Лу, нами займутся всерьез...
Граф только вздохнул.
- И это называется бал! Придется спустить тебя с Мари по веревке, тогда как Лу с китайцами будут прикрывать отход...
- А может проще? – возразила мама. – Мне не хочется, чтоб дочери попортили платье. Может Лу просто прикажет открыть ворота и опустить мост, и мы смоемся? Лу с Мари пойдет впереди, мы будем идти сзади и делать вид, что гуляем по замку, китайцы будут делать вид, что несут поднос с едой...
Судя по всему, ей просто не хотелось лезть по веревке.
Я осторожно быстро сняла платье и переоделась в давно найденную тряпку какой-то горничной. Не хватало еще платье испортить. Я вздохнула, глянув на него, – потанцевать так и не пришлось. А чтоб этого не было видно, если придется командовать слугами, ведь слуги все равно привыкли к моему голосу, надела сверху плащ.
С сомнением взглянув на себя в зеркало, я открыла дверь. И столкнулась с отрядом солдат человек в сто, командир которых как раз подходил к нашей двери.
- Простите, мисс, вы не знаете, где находится граф Кентеберийский с женой? – спросил он.
Я увидела в конце длиннейшего коридора каких-то двоих старичков.
- Вроде бы вон они, – равнодушно махнула рукой я, хмыкнув. – Только учтите, они очень хитрые, много по свету поездили, если вы к ним так заявитесь, то они могут и назваться чужим именем... А зачем вам?
- Это наше дело...
Я фыркнула.
- Ваше так ваше...
- А двоих красавиц вы здесь не видели?
Я гордо подобралась и даже забыла про все окружающее, так мне понравилось название себя красавицей.
- Красавица я! – с детской гордостью похвасталась я.
Солдаты поглядели на меня и хихикнули.
- Выше нос держать, кнопка! – ласково сказал командир. – Нам нужны настоящие красавицы!
Тут, старики, уже и так здорово прибитые сегодняшними событиями, увидев направляющихся к ним солдат, рванули прочь.
- За ними! – заорал капитан.
- А я...? Красавица...?
Капитан только фыркнул.
- Ты нам не нужна...
- Ну... – удивленно протянула я... – как знаете...
Едва я зашла в комнату, как меня грубо схватили мои родные и заперли дверь. А потом облегченно приникли к ней, тяжело дыша.
- Ты что, совсем сумасшедшая? – спросила меня мама. – Сама себя им предлагать?
Но я их не слышала, все еще звеня внутри от обиды, – я, оказывается, не красавица!
- Ай, мама, отойди! – не выдержала я. – Тут такое случилось, а ты с такой чепухой лезешь! Жизнь потеряла свой смысл.
- Что будем делать? – хмуро спросила Мари. – У меня пороху только на пять выстрелов... А их много...
- Сотня всего... – отмахнулась я.
- Лу, ты почему не волнуешься? – подозрительно спросила Мари.
- Ты же слышала, – отмахнулась я от глупых вопросов, – я могу идти куда захочу в любое время...
Мари ахнула.
- Я им не нужна, я не красавица... – у меня выступили слезы.
Мама ахнула.
- Черт побери этих идиотов!
Но ни Джо, ни китаец их не слушали, а уже спускали в окно тонкую веревку... Впрочем, китаец бы вылез и без нее, а я так вообще никогда не нуждалась в веревке...
- Ты первая? – спросила Мари.
- А я вообще не нуждаюсь в веревке! – высказала я все, что было на душе.
Окружающие немного побледнели при простом слове “веревка”.
- В Тауэре государственных преступников не вешают, а четвертуют, – укоризненно наставила меня Мари, сердитая, наверно, что я не знаю таких простых вещей. – Нечего маму пугать...
Мама напоминала хорошо побеленную стенку.
- Девочки, прекратите баловаться, ситуация начинает мне не нравиться...
- Джо, ты взял мое платье? – спросила я.
- Угу... – ответили оба.
Граф что-то ворчал.
- Да успокойтесь вы, оба, – сказала я им с мамой. – Меня никто не тронет и не узнает, я полностью спокойна. Я всегда вызволю вас из самых мрачных и пыточных застенков и сниму даже с дыбы перед виселицей... Выйму из петли...
Мама ахнула от такого утешения.
- К тому же в замке две тысячи напуганных гостей, и убей меня бог, если они найдут нас в ближайший час не зная нас в лицо, если я сказала им, что в этой комнате вас нет...
- Ты им это так и не сказала, – подправила Мари.
- К тому же большинство знати будет мало настроено пускать солдат и говорить им правду. В таком скоплении они могут искать нас до утра...
- Тук-тук-тук, – раздался стук.
- Кто там! – весело спросила я, пританцовывая себе.
Лицо мамы вытянулось в ужасе.
- Открывай стерва! – скомандовал грубый голос. – Ты натравила нас на родственников короля!!!
- Какое горе! Как же я могла так ошибиться! – откровенно ломала руки я, пританцовывая. Я наблюдала краем глаза, как, спустив маму, китаец помогает спуститься графу, другой рукой раскручивая железную плеть, в которой вместо кнута был стальной трос. Страшный тренированный мой удар перерубал ей человека как мечом, только на гораздо больших расстояниях. Ужас, сколько мне пришлось потренироваться и изменять его, прежде чем я достигла этого, владея им лучше, чем кнутом... Впрочем, мне достаточно было попасть и обычным кнутом по глазам или по шее, чтоб с человека было достаточно...
С силой пустив кнут, я для пробы насквозь перебила им деревянный стул...
- Только не убивай их сразу, Лу, – с тоской протянул граф. – Эти дураки ни в чем не виноваты... Это же не вражеский стан, а Родина.
Я хмыкнула. Когда меня пытаются арестовать, я становлюсь невосприимчива к расовым предпочтениям. Все нации для меня равны!
Пока они ломали дверь, я переодевалась в кимоно, которое всегда носила на приемы – в нем было удобнее сражаться, да и шелковое, оно было красивее, хотя мы были похожи в нем на мальчиков... Раз бой, я должна быть удобно одета.
Джо выкладывал перед собой ножи и томагавки, неизвестно как пронесенные в зал, но я хладнокровно отправила его за окно... вслед за своими...
Можно было спуститься вниз, но тогда они бы поняли, куда мы ушли, а так... Если я выйду через дверь, им будет не до окон...
Когда они, наконец, “открыли” дверь, я задумавшись стояла, опершись на стену и помахивая хлыстом.
- Вам кого-нибудь надо? – механически спросила я, подняв на них глаза.
Их, кажется, хватил шок от такого наглого поведения.
А может, они карпы от рождения, – подумала я. – Чего это они разевают рты?
- Это она, она!!! – внезапно во весь голос закричал один из солдат. – Это она натравила нас на бедных старичков!
- Ну и что же они сказали? – меланхолично спросила я, внезапно заинтересовавшись.
- Ты, стерва! – взревел капитан, который перестал мне нравиться, ибо у него наружу поперла звериная суть. – Ты ответишь за все! Ты одна в этом виновата! Знала бы ты, что мы с ними сделали!!!
Я не выдержала и подавилась от смеха в ладошку.
- Они во всем признались?
- Вы!!!! – ревел тот белугой.
- Все старички на одно лицо... – недоуменно пожала плечами я. – Я же сказала “вроде бы”... Такая ошибка! – я закатила глаза.
- А где граф Кентеберийский?!? – буквально провыл капитан.
- Вы что, хотите, чтоб я вам опять показала?! – неверяще спросила я.
Тот схватился за сердце.
- Его что, тут нет? – угрожающе спросил капитан.
- В чем вы меня подозреваете? – я подняла половинку стула и даже заглянула под нее, чтоб убедиться, что там нет графа. Почему-то моя ретивость и желание помочь вызвали у взрослых, как всегда, обратную реакцию бешенства.
- Где ты его прячешь? – тихо проскрипел капитан, сгорая от злости.
– На что это вы намекаете?! – взвилась я. – Вы ведете себя совершенно неприлично! Вы делаете грязные непонятные намеки порядочной девушке!
Я заглянула под кровать и радостно сказала.
- Его здесь нет!
Я так и не поняла, чем это я их довела. Они почему-то не радовались вместе со мной. Они буквально дергались.
- Какая ошибка, – я заглянула внимательно под вторую половинку разрубленного стула, чтобы поглядеть, не там ли граф, но этим невинным жестом довела их еще больше. Когда я еще потрогала там руками, чтобы убедиться в этом, они просто взбесились.
- Ты скажешь, где он? – проскрипел капитан. – Ты же не открывала дверь?
- Я что, сказала, что он здесь? – с любопытством спросила я.
Удивительно видеть, что делают с людьми простые вопросы.
Чтобы побыстрей хоть немного умаслить их, я внимательно заглянула еще и под табуретку.
- Что вы делаете?! – удивленно спросил, очевидно начальник этого капитана, застав меня за этим зрелищем.
- Ищем графа Кентеберийского, – заискивающе побыстрей ответила я, подобострастно улыбаясь.
От того, каким стали их лица, а, прежде всего, лицо начальника, обращенное на подчиненных солдат, я даже скромно потупилась.
Я думала он убьет их.
А от того, каким стали лица солдат и первого капитана, я отпрыгнула к стенке.
- Вон отсюда! – взревел главный начальник.
- Ухожу, ухожу, – я подняла успокаивающе руки вверх и покрутила ими, успокаивающе улыбаясь во все горло, показывая, что я ухожу.
Никогда не могла понять, почему явное выражение моего почтения доводит взрослых до белого каления. Мари всегда делала так, но ее хотя бы за это не били, – жалобно подумала я.
- Она над нами издевается!!! – завыл начальник.
- Но ведь я только хотела уйти... И побыстрей... – жалобно сказала я. И поддобрилась. – Как ваше сиятельство и говорили...
Лицо его стало белым.
Я скромно, потупившись, хихикнула – клянусь, я точно скопировала, как это, потупясь, делали знакомые подруги Мари, когда они смущены, чтоб полностью соответствовать английскому стандарту и ничем не выделятся!!!
Я думала, их хватит удар немедленно и тут же.
Увидев, что с ними сделала, я на цыпочках попыталась осторожно уйти отсюда.
- Совсем сумасшедшие, – недоуменно прошептала я.
Я делала им, отступая, знаки руками, вращая ими и шевеля пальцами, чтобы хоть немного отвлечь этих бешенных сумасшедших от своей персоны, пока я убегу... Папа не зря говорил, что сюда нельзя, вот только он забыл упомянуть, что это желтый дом.
Я, высунув, показала им свой язык и сделала глупое лицо. Кто-то говорил мне, что сумасшедшие не тронут, если примут тебя за своего. Может, они хоть немного отвлекутся и успокоятся.
- Ууу, – сказала я, покрутив ладонями у виска.
- Хватайте, хватайте ее!!!! – провизжал в полной невменяемости начальник, бессильно опершись на стенку и совсем став похожим, наконец, на психбольного.
Я юрко шмыгнула мимо него к выходу.
Ловко захлопнув за собой дверь и тут же закрыв ее снаружи на ключ, я обессилено привалилась к ней, тяжело дыша и глядя на стоящих в коридоре солдат и знать.
- Что там? – прокричали они, бегом спеша ко мне на помочь.
- Бандиты, – прохрипела я, чувствуя, как снова ломают дверь. – Хотели сделать со мной плохо! – я пустила слезу.
- Отойди, мы им всыплем! – закатывая рукава, сказали знатные лорды.
Я дернула оттуда.
- Только задержите их! А я пришлю вам подмогу...
Я побежала по коридорам, крича:
- Вперед, славные воины! Там бандиты дерутся со знатью! Кто смел и не забыл честь, бросайся на простолюдинов!
Молодежь, знатные юные павлины, сегодня вся горя после вынужденного купания желанием снова вернуть себе достоинство в чужих и своих глазах, и показать, что они славные парни, кучей ринулись туда, где уже кипела драка... Уж очень им хотелось заслужить благосклонность короля...
- Кто хочет заслужить прощение короля, бросайтесь в бой! – изображая горничную, на бегу завывала я.
Они очень хотели заслужить благосклонность короля... Толпы бросились туда...
- Арестовать! Арестовать! – кричали там. Все принимали это на свой счет и, естественно, устроили потасовку. После сегодняшнего все казалось людям правдой. Меня обгоняли бегущие женщины, вопящие, что их насилуют, что король приказал арестовать всех, спасайся кто может, ибо женщин насилуют и истязают... Не выдержавшие такого надругательства мужчины с ходу вступали в бой в защиту своих дочек...
Я бежала, вытирая слезы. Ибо смех задушил меня, просто рыдания напали. Я периодически натыкалась на чью-то грудь и просто рыдала, содрогаясь.
- Ничего, девочка, – слышала я в ответ, – мы покажем этим ублюдкам!
Женщины в ужасе убегали, спотыкались, падали, плакали, голосили, отупело визжали, если натыкались на кого-то...
- Только поймайте мне вон ее!!!! Ловите ее, ловите ее!!! – доносился временами бешеный рев начальника. – Я не знаю, что я с этой сукой сделаю! Поймав, тащите ее в казарму!!!
Бедные англичанки, которые в юности считались бы скомпрометированными бесповоротно, окажись они наедине с мужчиной в комнате, просто падали в обморок, справедливо считая, что сейчас то их и... Это самое... В казарму... Естественно, каждая понимала, что кричат именно о ее светлости; именно ее хотят это самое эти посягнувшие нечистые... После сегодняшнего все было возможно. От ужаса они совсем помрачнели.
Я, естественно, рвала вперед как на крыльях, раз такое в замке творится. Я ж девочка порядочная.
- Король повелел изнасиловать всех дев до одной!!!! – вне себя от ужаса кричала я, убегая со всех ног впереди.
Дикий визг сопровождал мои обезумевшие вопли. Периодически все начинали визжать...
Я тоже визжала до опупения, стараясь не отстать от коллектива, особенно когда мои товарки уставали. И тогда я их поддерживала... Естественно, вы понимаете, совесть не позволяла оставить их одних на этих извергов...
- Даю тысячу фунтов, кто притащит мне девку! – перекрыл безумный шум страшный звериный рык.
И тут женщины поняли, что вот оно, началась оргия. Даже невинные девочки сообразили, что началось самое страшное. Рев, визг и плач превысили все возможное... Никогда не думала, что можно так кричать, когда тебя даже убивают. Говорили, этот женский визг слышали за сотню километров, даже, кажется, замок зашатался, а стекла лопались и вылетали кусочками...
Все понимали, что уже всех женщин того, и извращенцы хотят только молоденьких... Девок нет... За них платят бешеные деньги, чтобы только... это самое... невинную девственницу...
- Дети мои, дети мои, – кричала в отчаянии я, жалея и спасая, как матерь, их всех.
- Я сейчас ее поймаю... – бешено ревел, как гудок, поверх всего постоянный бормочущий звук, чудовищным чудом перекрывая адский звук, добавляя всем скорости. – Поймаю, и...
- И что?!?
- Но дети у нее точно будут, – ревел вслед убегающим мужчинам адский нечеловеческий глас.
Крик достиг апогея. Никто и подозревать не мог, что люди могут так нечеловечески кричать. От этого адского визга волосы становились дыбом и кровь стыла в жилах. Что ж они там с ними делают, – с ужасом подумала я. От дьявольского, безумного крика у меня мороз бежал по спине.
Люди кричали, забыв про все. Поняв, что пришла толстая, страшная смерть, они кричали еще истошнее и страшнее. И от этого крика остальные сходили с ума еще больше, ибо там же с ними, о боже, что там делали!
Как-то Джекки, играя со мной, проговорился, что в замке есть тайные ходы. При этом его пальцы непроизвольно дернулись вот так. Напрасно он это сделал. Сменив за жизнь десятки тысяч домов, замков, дворов, многие из которых были весьма похожи на опасные притоны, я уже определяла тайники и скрытые двери и люки просто уже инстинктивно. А отточенная с детства наблюдательность облегчала это. Поэтому стена с рисунком из серебряных крестиков остановила мое внимание.
Я на мгновение остановилась, пропуская мимо себя женщин с риском для жизни, но глаз словно сам отметил рисунок из крестиков, которые были не так покрыты патиной, как остальные. Впрочем, обычный нетренированный взгляд даже за час их не выделил бы. Я иногда и сама не знала, как это я делаю. Так малыш, играющий на инструменте с раннего детства, уже не помнит и не понимает, как можно иначе. Точно так же автоматически я отметила тогда и почти незаметное движение пальцев принца.
Где-то минуту я прижималась к стене, оглядываясь, тщетно нажимая выделенные крестики в той последовательности, которая запомнилась по принцу или подобные варианты, которые могли быть. Голоса уже были рядом.
- Черт! – я выругалась про все люки вместе взятые.
И тут я увидела прямо перед собой отверстие – оно открылось почти неслышно, и я его даже не замечала, так ловко это черное пятно было замаскировано среди узоров. Сделано было гениально – здесь были такие зеркала, что даже открытую дверь обнаружить сразу не было никакой возможности, особенно в темноте. Чисто психологическая иллюзия была создана так, что зеркала маскировали провал. К тому же внутри на стенке был такой же самый узор, вернее оптически такой же, ибо ход был на самом деле вбок, а не прямо.
По коридору бежали солдаты, но они меня еще не видели. Не задумываясь, я шагнула туда. Там я опять увидела крестики и не думая нажала ту же комбинацию, что была последней.
Солдатики уже бежали прямо на меня. Я набрала еще одну комбинацию. А потом еще другую, беззвучно ругаясь сквозь зубы и тряся эту дверь.
- Смотрите в оба! – рявкнул кто-то почти уже над ухом. – Она не должна уйти. Мы ее выследили и обложили, она где-то здесь... Я сам хочу убить эту мерзость...
- Ого! – подумала я.
Он начал уже оборачиваться.
Положение было аховое. Я была в узком тупичке. Если сотня даже болванов выстрелит в эту сторону, то мне придется расстаться с бренным телом, а кнутом в этой трубе... И, хуже всего, я сама сюда залезла...
Я видела, как разворачивается его голова, а сама не могла даже выстрелить, ибо посчитала накладным тащить пистоль... Мерзость... Подумать только, – укоризненно думала я, готовясь прыгнуть.
Ситуация была пятьдесят на пятьдесят, где пятьдесят – это трупы, причем мои, но я уповала, что они плохо подозревают, кто на самом деле та девочка. Она для них пока только стерва. Ну, пусть позаблуждаются пока, пусть...
Я уже прыгнула и больно ударилась о дверь, которая – вот мерзость – уже опять почти мгновенно закрылась.
- Ооо, – тихо протянула я, схватившись за лоб. Я, наверно, точно дурочка. Если и не была до сих пор, то теперь точно мозги набекрень.
Здесь было абсолютно глухо, даже шума не было слышно. Толстая панель отрезала меня намертво, даже можно было ее стенобитным тараном лупить. Покой абсолютный.
Здесь был рычаг блокировки, который я уже заметила ранее – я видела уже такие штуки. Рука моя дернула его. Теперь дверь не открылась бы, даже нажми на крестик.
Хотела я было сказать солдатам все, что я о них думаю, да стенка помешала. И потому я, убедившись, что тут намертво закрыто, облегченно вытерла вспотевший лоб, оказавшись в тайном ходу. Если бы я знала тогда, что я в нем найду!