- Ты хороший конь! – похлопала я коня командира этой конницы, когда их не стало слышно и видно. – Спасибо, ты меня спас!
Конь согласно тихо ржанул, чувствуя тяжелую каменную руку. Он давно уже усвоил, что шутить со мной опасно. И теперь пытался заискивающе утихомирить меня.
Сзади вдали несся топот тысяч лошадей.
Впереди мое ухо уловило шум шедших полков.
Только дура бы понеслась на штыки. А я себя, понятно, дурой не считала.
Сбоку в полукилометре я увидела полоску овса.
Решение пришло мгновенно – стараясь скакать по мягкой почве, я поскакала прямо перпендикулярно к прежней дороге, и, отскакав метров сто в овес, вдруг спешилась и потянула коня к земле.
Умный попался конь. То ли он уже меня боялся, то ли был дрессированный, но он лег. Странно, но животные всегда меня слушались – почему-то от моего стального голоса даже самые дикие псы начинали послушно лизать руки.
Минуты две мы сидели, когда я зажимала руками ему морду, чтоб он не ржанул, пока вся эта громада не промчалась вперед. О Боже, чего только не кричали! И лови ее, и держи суку, хотя впереди была только армия. Боже, как увлеченно они неслись на штыки и кричали!
Когда мимо меня пронесся последний болван, и все утихло, я быстро подняла коня и поскакала в противоположную сторону. Я даже объехала замок кругом, хладнокровно направляясь дальше.
В замке все бегали, светили, махали факелами – веселились в общем... Даже обидно стало... Как танцевать, так сами, а Лу гудбай...
Минут двадцать я скакала изо всех сил, периодически давая коню передышку и вслушиваясь, пока не догнала фаэтон, с которого раздавались какие-то истерические вопли...
Конечно, наши.
- Никогда себе не прощу... Бедная Лу... – рыдала мама. – Что они с ней сделали?! Я не хочу жить!
Мари горько плакала и периодически порывалась обратно, что-то вопя сквозь слезы, но ее держали китайцы. Она вырывалась, истерически рыдала, порывалась броситься и погибнуть...
- Этим ты ей уже не поможешь... – хмуро говорил граф.
- Слышали, как там кричали... – в ужасе бормотала мама. – Боже, Боже, это я виновата!!!
Заслышав коня, они притихли, только Мари все плакала:
- Пропади все пропадом, ваша Англия... – но китаец зажимал ей рот.
Граф только бросил один взгляд на чудесного боевого коня, равным которым даже у меня в конюшнях не было, и отвернулся, притворяясь ямщиком. Никто упорно не обращал на меня внимания, только отчаянно рыдала Мари, несмотря ни на что.
Увидев коня, они все изображали семью и ноль внимания на меня, будто я пустое место. Нельзя же играть так неискренне, – подумала я.
- Мари, тебя обидели? – хмуро спросила я.
Боже, радостный визг и вопль, с каким она кинулась прямо из кареты мне на шею, наверно слышал весь замок и Лондон.
- Жива! – она повисла у меня на шее, замурзывая слезами. – Лу... я... никогда... больше... тебя не отпущу... – выдавила сквозь слезы она.
- Ну-ну, – ласково успокоила ее я. – Ты заплачешь мне кимоно...
Она без слов только тыкалась мне в лицо и гладила его.
Мама стащила меня с лошади и прижала к груди.
- Ой, Лу... – выдохнула она. – Ты все такая же...
Отец с силой хлопнул меня по спине.
- Я всю жизнь буду корить себя, что забрал твоих китайцев... – хмуро сказал он. – Я чуть не повесился...
Китаец и Джо хмыкнули.
- Какая лошадь! – восхищенно сказали оба.
Мари не выпускала меня из рук, вцепившись в меня, потому мне пришлось ехать в карете. Мама сзади гладила мои волосы и тихо плакала. И тогда я оборачивалась и тогда ее пальцы ласково гладили мое лицо.
- Ну, успокойтесь же, – укоряла их я. – Со мной все в порядке, я здорова и цела и все еще девственница...
- Как ты можешь этим смеяться, – сквозь слезы вздыхала мама.
- А что там была за стрельба? – спросил китаец. – Что двигалась в ту сторону?
- Ох, я и забыла, – встрепенулась я. – За мной гонится вся конница. “Армия, в погоню!” – передразнила я болвана. – И все из-за того, что я одолжила его коня...
Мама побелела.
- Лучше вам ехать одним, – я аккуратно освободилась из рук Мари.
- Герцог, командующий армией, очень красив, – заметил граф, занятый разглядыванием коня.
- Урод... – коротко ответила я. И популярно разъяснила. – Он в меня стрелял!
Мама охнула.
- Удивительный урод, – согласилась она.
- И еще тысяча людей... – добавила я по справедливости, перечислив тех, кто стрелял.
Охнула Мари и граф.
- Они гонятся за тобой в другую сторону от нас? – спросил Джо.
- Тысячи три, – равнодушно подтвердила я. – Болваны!!!
Все схватились за сердце.
- Боже, куда тебя спрятать! – засуетилась мама.
- Лучше дайте мне любое другое платье, а то это в крови, – посоветовала я. – А коня надо куда-то деть, он слишком заметен...
В это время впереди раздался какой-то шум.
- Дьявол побери, еще и на разбойников нарваться, – выплюнула я и взвилась на своего зверя, тогда как граф резко вперещил пролетку, так что она рванула вперед, а китаец и Джо повалили на ее дно женщин.
Секунда, и я уже была на этом чудовищном звере у источника шума одним прыжком, тогда как плеть уже выбила оружие из рук двоих и пошла по кругу прямо концом в голову прятавшемуся командиру разбойников...
- Лу!
- Черт побери, тебя Логан! – выругалась я, успев перенаправить удар в самый последний момент, так что он сшиб к черту его шляпу-шлем. – Я же тебя чуть не прикончила... Нервы и так напряжены, а тут и вы еще прячетесь...
- С тобой опасно иметь дело, Лу, – с уважением сказал Логан, ошеломленно взглянув на свой шлем. – Я еще даже не успел среагировать...
- Скажи лучше, что ты тут делаешь? – хмуро выругалась я. – У тебя что, нет денег...
- Ожидаю, когда тебя повезут в тюрьму солдаты из замка, – весело проинформировал Логан. – Видишь ли, до меня дошли уже слухи, что там случилось... – он нимало не печалился и здорово веселился.
Я внимательным взглядом окинула его команду, с уважением глядевшую на меня.
- Это и есть босс? – с уважением в голосе осведомился звероватого вида горилла.
- Я все ждал, пока вас повезут в кандалах в Тауэр, чтобы освободить и сразу похитить тебя на корабль, и увезти отсюда куда глаза глядят...
- Очень благодарны, – ехидно буркнула Мари.
- Жаль, что не пришлось сразиться... – вздохнул кто-то.
- Радуйтесь, за Лу гонится армия... – буркнула Мари.
- Не знаю как пехота, но за конницу могу ручаться, – хмуро сказала я. – Не меньше трех тысяч скакало...
- Ооо... – на меня с уважением поглядели со всех сторон.
- Какой конь, – поцокал Логан. – Где ты его взяла?
- Они окружили меня на конях, стреляя, – сжала губы я. – А этот болван был впереди и командовал...
- Ты его того? – Логан сделал характерный быстрый жест, каким петушку сворачивают шею.
- Нет, ибо граф попросил особо никого не убивать, это его Родина... И я очень жалею... Слышали бы, как он вопил с земли...
- Он очень красив, – опять сказал граф.
Логан кинул на него убийственный взгляд.
- Мне надо куда-то деть этого коня, переодеться и перегримироваться... – хмуро сказала я. – А насчет армии я не шучу...
- Кто бы думал... – хмыкнул Логан.
- И вообще, мне мой первый бал очень не понравился, – я нервно дернула плечами. – Я даже не танцевала... Если все девушки так себя чувствуют после бала... – я поежилась.
Мари нервно хихикнула.
- Не бойся, когда поженимся, ты еще и не так будешь себя чувствовать, – почему-то довольный пообещал Логан.
Папа что-то себе хмуро мугыкнул явно неодобрительного толка.
Логан, между тем деловито передал мне приготовленную заранее одежду. Все отвернулись, и через минуту я уже была сорванцом, только с чересчур длинной косой, но ловко спрятала ее под одеждой... Не надо было и маскировки – мама сказала, что больше пятнадцати мне, даже если пытать будут, никто не даст.
Я весело ухмыльнулась.
- Теперь графа!
Граф негодующе подпрыгнул на козлах.
- Из него отличный кучер! – пощелкал Логан, оценивая маскировку.
Папá похоже хотел его убить, но я была довольна.
- Лу, ты дерзкий чертенок, – печально сказала мама, глядя на чумазого веселого сорванца, которым стала я. – Вряд ли кто узнает тебя в этом матросском ребенке.
Я по-мальчишески свистнула сквозь зубы.
Все кони до одного подняли головы и потянулись ко мне.
- Чудесно, – протянул Логан. – Если б ты еще объяснила, бесстыжая, как это у тебя получается...
Внезапно ухмыльнувшись и прокрутив в уме одну нехитрую восточную мелодию, поразительно действующую на мужской пол, я опять свистнула.
Все мужчины подняли головы.
Будто услышали что-то странное и притягивающее в простом свисте.
Мари фыркнула от смеха. Граф трясся от смеха.
Барон выругался. Действительно было смешно.
Только мама непонятно почему чуть не стегнула меня кнутом. Пришлось отпрыгнуть.
- Мари, ты плакала? – вдруг остановил Логан на их с мамой заплаканных лицах все замечающий взгляд.
- Я думал-ла, что Лу погибл-ла, – все еще заикаясь, тихо сказала Мари.
Логан снова выругался.
- Граф, вы знаете, – обозлено сказал он, – я о вас никогда хорошо не думал... Но чтоб так плохо, не было никогда...
- Логан, – сказал граф, – а не пошли бы вы...
- Нет.
- И так на душе тошно, – сказал граф, – а тут еще и вы.
- Но все же можно было кое-что продумать... – вызывающе сказал Логан, взглянув на меня.
- Мы ведь ехали мириться с королем, – объясняюще сказала мама, – думали, что с нас снята опала...
- Вы были в ссоре с королем!? – поперхнулся Логан.
- Это Дженни так думает, – холодно ответил граф. – Я же никогда не имел чести видеть его до сегодняшнего дня...
Мама нервно хихикнула.
- Это Леон так думает, – пояснила она.
- А в действительности что? – с интересом спросил кто-то, пока мы выезжали на какую-то дорогу.
- А в действительности у графа, несмотря на восемнадцать лет успешной службы Англии, – мама пожала плечами, – нет даже самой захудалой и крошечной английской медали. Хоть он слишком горд, чтобы их принимать, но мы не нашли в наших сундуках ни одной английской побрякуши, чтоб идти на бал...
Барон ахнул, даже остановив коня.
- А, мама еще играет в брюлики, – снисходительно похлопала ее я, – когда ради того, чтоб кто-то работал ради Блага страны ему нужны такие посторонние поощрения и блестящие штучки, потому что он пока еще не способен работать и жить просто в сознании блага, как взрослые серьезные люди, лишь поглощенные мыслью о ней и о будущем страны. Дети нуждаются в посторонних поощрениях и блямбе на грудь, чтоб действовать, – подбодрила ее я, – и в мечтах о том, как все будут смотреть на него, – я закатила глаза к небу, – тогда как мы дышим любовью к Ней...
- И за все эти годы графа все время высылали из страны в самые дальние и опасные углы, – не слушала мама, – а меня за все годы ни разу не пригласили ни на один бал или прием, где была королевская чета, хоть мы одна из самых влиятельных семей страны...
- Может они знали, что получится в результате? – ухмыльнулся Логан.
Мари снова с дрожью хихикнула.
- Дядя Логан, вы еще не видели самого худшего...
- Даже того, что я слышал, достаточно, чтоб увидеть впереди виселицу, – буркнул Логан.
- Не вижу никакой виселицы, – отрезала я. – А у меня глаза зорче...
- Это потому что у тебя глаза не по-людски расположены, – предположил граф.
Я обиженно засопела.
- Все у тебя на месте, – тут же успокоил Логан.
Я улыбнулась ему. А потом показала пальчиком вперед, ибо мы выехали на холм.
- Вон солдаты...
Впереди была армия...
Почему-то это не вызвало соответственно энтузиазма окружающих. Под луной лица стали их мертвенно бледными, будто все мои спутники повылазили из могил.
Но меня это нимало не тронуло.
- Армия, армия! – закричала я изо всех сил, махая солдатам рукой и подпрыгивая. – Дядя, смотри, армия!!! Настоящие солдаты!!!
Может, это прозвучало слишком по детски, ибо голос у меня еще детский, но слишком я люблю парады.
- Ооо, королевский полк! – громко комментировала я, рассматривая идущих уже рядом солдат, из которых кто-то явно хотел бы надрать уши дерзкому мальчишке. – Ооо, а это гусары, – с уважением сказала я.
Логан дрожал от злости, и пытался меня поймать, но я увернулась.
- Капитан, честь имею! – заорала я, увидев офицера и отдавая ему честь. – Я буду генералом!
- Дьявол побери! Заткните мальчишку или я его собственноручно выпорю! – не выдержал капитан. – Нам приказано двигаться в полном молчании, а он так орет!
- Заткнись! – рявкнул мне Логан.
Я обижено широко открыла на него глаза.
А потом глубоко вдохнула до отвала воздух, готовясь заорать во все горло. Но они все были настороже. Мне тут же заткнули рот, дав по затылку.
- Забирай своего ублюдка, и мотайте быстрей... – тихо прошипел капитан Логану, отлично поняв, что я хотела крикнуть. – Клянусь, вернусь и спущу со всех шкуру, если он закричит... Если он пискнет, я не знаю, что с вами сделаю... Чтоб вас тут не было через секунду...
Он позвал своих кавалеристов.
- Эй, вы... Быстро проводите их через армию километров за сорок, и чтоб никто и не пикнул за это время... Лично отвечаете, чтоб мальчишка не спугнул нам никого... Там можете дать ему пинка...
Я засопротивлялась в руках, желая сказать этому капитану все, что вертелось на языке, но Логан ловко перехватил меня и кинул на коня перед собой, зажав мне рот и врубив мне по голове.
Я аж побледнела от такого предательства.
- Чтоб и духу их не было, и быстро...
Я яростно извивалась, но руки у Логана железные. Выхватив откуда-то наручники, это ловкое новшество, он ловко защелкнул их на мне...
С конниками мы прошли позиции движущейся армии как сквозь масло, ибо они успокаивали пикеты и говорили пароли.
Если вы думаете, что ехать с пережатым рукой ртом очень приятно, еще и перекинутой как куль, то вы ошибаетесь. Я вонзила зубы в руку Логана.
- Дьявол! – тихо выругался он и врезал мне. – Если будешь себя продолжать так вести, тебе мама не поможет...
Я застонала. Удар у него что надо. И чуть успокоилась.
- Давно надо было с тобой так сделать и забрать с собой... – сквозь зубы сказал Логан, крепко прижав меня к себе. – И не слушать Дженни, позволяющей тебе авантюры. Может, ума бы прибавилось...
- Сын? – с улыбкой спросил кавалерист Логана, когда мы проехали армию. – Я сразу заметил, что вы похожи...
От неожиданности я даже замерла.
Я очень много думала об этом, пока “ехала”, хотя положение не слишком то способствовало напряженной мыслительной работе, ибо быть перекинутой через коня не очень удобно, но я всегда была способна думать абсолютно при любых обстоятельствах.
Я даже не заметила, когда кавалеристы исчезли.
Я сидела на коне необычно молчаливая и внимательно в упор рассматривала Логана.
- Ты мой незаконный отец? – спросила я одними глазами, буквально впившись в него. Почему-то мне было трудно говорить, хоть я и была веселой по натуре.
Он наткнулся на мои глаза и ахнул.
- Лу, клянусь, – серьезно, необычайно серьезно сказал он. – Неужели ты думаешь, что я бы оставил тебя хоть минуту с графом, если б был отцом?
- Но, может ты забыл? – спросила я с непонятными слезами. – Мама говорит, ты много гулял перед старостью... И к тому же ты из знати.
Логан был хмур.
- Я бы гордился такой дочкой! – гордо сказал он. – И черт меня подери, если б я оставил тебя! Как ты могла такое подумать...
- Но, если мама не могла быть с тобой, случайное увлечение пока мужа нет, ты и не смог бы меня забрать... – я нечаянно взглянула на маму.
Граф подпрыгнул, будто его укололи.
- Лу, на что ты намекаешь! Дженни, скажи ей!!!
Мама лукаво рассмеялась, взглянув на графа и барона.
- И поэтому меня никто не хочет признавать... – продолжила я.
Граф кипятился, как котелок на огне, подпрыгивая, даже шляпа слетела.
- Дженни!!!
- Лу, я счастлива, что ты была моей дочерью... – сказала мама, обнимая меня. – Но видит Бог, это не я тебя родила, – расстроено сказала мама. – А мне так это хотелось...
- Я бы тоже хотела быть твоей мамой, – печально сказала Мари.
Я хмыкнула и ткнулась вперед от неожиданности, даже несмотря на то, что я была печальна.
- Но все же ты похож на меня! – обвиняюще сказала я Логану. Я потрогала рукой его лицо. – Эти черты лица мои...
Он затаил дыхание.
- Ты наверно и сам не помнишь моей матери... К тому же... – я вдруг задержала дыхание, – ты знал отца графа!!!
Все посмотрели на Логана. Он побледнел.
А я вдруг что-то вспомнила.
- Разведи руку, – вдруг угрюмо и жестко скомандовала я. Он удивленно взглянул на меня.
- Руку!!! – безжалостно приказала я, разводя в сторону пальцы и поднося к его руке. У меня была странная особенность руки, заметить которую можно только разведя пальцы рук.
Непонимающий ничего Логан тоже развел пальцы.
Окружающие ахнули.
Наши руки были точной странной копией друг друга.
У него была та же особенность.
А я без слов молча скатилась с коня и отвернулась от него, ударенная горем. У него была та же особенность руки, причем наши руки с длинными пальцами были удивительно, абсолютно похожи.
Я больше не хотела с ним разговаривать и даже не подымала на него глаз. Я вообще не могла говорить и Мари прижала меня к себе.
- Логан, что с вами? – встревожено сказала мама.
Я отворачивала от него лицо.
- Я д-думаю, – через силу выговорил он, странно напряженный и точно пытающийся вспомнить. – Может, я забыл? – горестно сказал он. – Но пятнадцать лет назад я был в плену и на галерах целых три года...
- Логан, мы же были с тобой, – сказал один из его бандитов, рослый боец, бывший с ним.
Логан держался за виски.
- Может ей не пятнадцать? – запинаясь, сказал кто-то. – Девочки плохо растут, если плохо кормить... И наоборот... – он замялся, а потом не сдержался и выпалил: – Логан, вы с ней так похожи, и лицом и характером...
- Граф, – запинаясь, спросил Логан. – Ей действительно пятнадцать? – горестно спросил он.
- По крайней мере, так я слышал от слуг отца, когда забрал малышку... У нее записан день рождения на бумаге... Но я забрал ее маленькой...
- Но кто?!? – горько и мучаясь, выдохнул Логан. – Может, я был пьян? И почему мне не сказали?
Его раздирала боль.
- У меня сыновья погибли в бою совсем маленькими вместе с женой очень давно... у меня на глазах. – Голос его дрогнул. – У меня никогда не было больше детей, даже внебрачных, а я так хотел бы их иметь... Я бы забрал и носил тебя на руках Лу, будь ты хоть сто раз внебрачным ребенком... – горько сказал он.
Но я на него не смотрела. Я не могла вынести такого предательства и ему не верила.
- Дайте сюда ваши руки, – жестко сказала нам мама. – Я сама сравню, и перестаньте себя вести как дети... Это может быть случайное сходство.
Я механически дала ей руку.
- Не может быть случайного сходства, – мертвым голосом сказал Логан. – В нашей семье всегда чудовищно передавались все черты рода, и мы все похожи друг на друга как копии... Почему я раньше не увидел!?
На него нельзя было смотреть.
- Когда?! – простонал он в отчаянии и полусумасшествии, до боли сжав кулаки и закрыв глаза. – Я не помню!!!
Мама заворожено смотрела на наши руки.
- Дьявол! – выругалась она. – А я то думала, кого вы мне напоминаете, Логан...
Я угрюмо молчала, не смотря.
- Лу, но я не мог тогда! – с болью в голосе, пытаясь обернуть меня, выкрикнул Логан. – Шестнадцать лет назад...
Молчание становилось слишком тяжелым. Домашние суетились, ибо никогда не видели меня в таком подавленном состоянии. Я ему не верила. На сердце было тяжело от горя, точно что-то разбилось. Они что-то говорили, но я не слышала. Голова кружилась.
Я села на землю и заплакала по настоящему. Я так мечтала все-таки, что когда-то найду отца, и он бросится мне навстречу... и я... я...
Кто-то утешал меня, я даже не понимала, что бормочу это вслух, что они все слышат, Мари прижимала меня к груди, вытирая мои слезы платком, и яростно смотрела на мужчин.
- Уйдите все к черту! – сказала им она.
Все плыло, все было все равно, доносились отрывками какие-то голоса...
- Логан, может у тебя была сестра?
- Сестра? – произнес он пересохшими губами. И кивнул. А потом опомнился. – Она не может быть ее ребенком... Никто не послал бы вас с Лу в опасное место, если б Лу была ее ребенком... И Лу не может быть по возрасту ее ребенком, есть этому причина...
- А может Лу твоя сестра? – осторожно спросил кто-то.
- Нет... Я бы знал... Нет... – шептал тот. – Отец очень хотел еще дочь... Я бы знал... Папе было бы девяносто сейчас...
Но я ему совершенно не верила. Чего же тогда он помогал мне, такой дурнушке? Мне кажется, я то теряла сознание, то снова плыла, и от пережитых чувств у меня, кажется, начиналась горячка и бред, и я уже ничего не понимала... Они пытались привести меня в сознание, поливали водой, китаец колол иголками, но это уже было все... Никто не мог ничего сделать... Я меня было такое чувство, что я умираю... Ужасно, когда умирают мечты... Чаша терпения в Англии, когда отец отказался признавать меня, переполнилась... Я опять провалилась в какой-то сумбур, я что-то кричала, кричала, билась в руках, искала отца, а он не слышал...