Я точно видела Мари, маму, отца со взведенными пистолетами против всей армии. Они стали бы убивать, даже если надежды выжить не существовало. Все почувствовали, как костлявая встала с косой над каретой и заморозила всех. Медленно поднималось оружие.
- Что за мальчишка? – раздался сзади резкий взволнованный голос тихо подъехавшего Джекки. Он спрыгнул с коня и бросился к карете, не обращая внимания на делаемые изо всех сил “незаметные” предупреждения капитана. – Лу!!! Что с ней?!?
Он ничего не видел, полностью поглощенный мной.
- Не бойся... Все будет хорошо, – тихо нежно и ласково шептал он мне, как ребенку и голос его слегка дрожал. – Я тебя спасу...
Я попыталась что-то сказать, но губы так и не пошевельнулись. Только полустон вырвался из моего горла. Я была как безвольная размякшая кукла.
Прижавший меня к себе принц яростно в отчаянии сжал губы и, осторожно положив меня, так ничего и не добившись.
- Все будет хорошо... – он уговаривал меня как маленького непослушного ребенка со странной нежностью, которой я не могла представить в нем, и тихонько-тихонько, точно боялся потревожить. Но только сейчас это был не мальчишка, а отдающий себе отчет взрослый, болеющий за судьбу близкого и любимого человека. – Тебе надо лежать спокойно... – ласково-ласково уговаривал меня он, видя, что я бьюсь в холодном поту, но его тон не вязался с суровостью и какой-то отрешенной собранностью на его лице.
Он обернулся, не выпуская меня из рук.
- Доктора! – тихо, но так властно приказал он, что все словно пригнулись в сторону, как деревья от мощного ветра. И почему я думала, что это мальчишка, ведь он сейчас словно вылит из стали. Ему беспрекословно подчинились бывалые военные офицеры. Все забегали, засуетились, столько сейчас было в нем мощи, рассудительности, действия.
- Но, принц, надо выяснить, что это за... – залепетал капитан.
- Болван, это моя невеста! – так страшно сказал принц, что того будто хорошо стукнуло.
- Но, ваше высочество, – не унимался тот, – ее родственники...
- Ее родственники со всем согласны, – хмуро обведя всех тяжелым взглядом и пресекая возмущенные реплики явно сказавшей что-то нелестное из своего шокирующего репертуара мамы, отрезал принц.
И, перехватив растерянный взгляд капитана, брошенный на Рихтера и Логана, холодно добавил:
- А эти вовсе не родственники, – злорадно сказал он, – они оба сами за ней ухаживали!
А потом вдруг снова словно впервые увидел меня и отключился, выбросив все постороннее из головы.
- Она ранена, – отрезвев, яростно взревел он, осматривая ставшими красными руки. – Кто это сделал? – сжав зубы, яростно и надрывно выдохнул он. – Немедленно сюда королевского лекаря...
Но вместо истерики холодно и жестко отрывисто быстро начал отдавать короткие приказания:
- Вести его по такой то дороге... Нам навстречу... Мы будем двигаться по этому пути... Вызвать такого-то и такого-то специалиста...
- Угу, – сказал Логан. Который, как только услышал о крови, за это время успел отстранить принца, осмотреть, перевязать, обругать меня и пообещать выдрать негодную девчонку, дай только она вернется к памяти. – Слава Богу, поверхностная рана, только крови много потеряла...
И, вяло выслушав все распоряжения принца, даже немного скучновато добавил:
- Никуда она не поедет.
И все. Никаких разговоров, объяснений истерик, уговоров, повышений голоса – будто железная стенка. Кусок скалы, который не обойдешь, не проедешь – он просто констатировал это. И вряд ли кто мог этому противостоять.
- А, это вы дядя! – почему-то ехидно подчеркнув это “дядя”, словно впервые увидел его принц и радостно открыл глаза. По моему, он чему-то радовался: – А мама как раз попросила лично привезти вас в замок! Она так рада была, что вы, наконец, преодолели свое предубеждение против ее мужа и приехали к нам домой! Она так была счастлива, что попросила лично проследить, чтоб вам не было причинено никаких обид, ведь она так хотела вас увидеть! Вы же не откажете... Тридцать лет не виделись... Подумать только – вы ее старше и после ее свадьбы и до самой старости вы ее не видели, хотя так дружили в детстве... – принц мечтательно зажмурился, – еще в прошлом столетии...
- Никуда она не поедет, – равнодушно повторил Логан, рассматривая свои ногти. Он же не угрожал и не запугивал. Железный мальчик – так называла его иногда я, поскольку под тонкой оболочкой изысканных манер, как под одеждой, была абсолютная сталь. Железо, одетое в модный костюм. Принц нашел достойного соперника – воля Логана была равной одной десятой моей. Как я считала.
- Что вы имеете против моего дома и моей семьи!? – разъяренно спросил принц.
- Это после того, что там делали с девушками сегодня? – удивленно поднял глаза Логан. – После охоты солдат за Лу? После того, как ее пытались убить по личному приказу короля? Охотились за ней? Или что это вы считаете достойным для молодой девушки даже побывать там...
Логан замер. По-моему, он даже растерялся от такого своего предположения.
Принц сжал губы.
- Ничего ей не грозит. Клянусь, – выплюнул он. – Такое больше не повторится. Я гарантирую ей защиту!
- А король? – с ленивой насмешкой переспросил Логан. – Хозяин замка? Он тоже?!? Я тут слышал странные вещи от дипломатов, что он намеренно посылал Лу и графа на верную гибель... И им даже не передавали его безумных приказов, храня чудесных людей... Его мнение после сегодняшнего резко изменилось?
Принц даже растерялся.
- Солдаты, кажется, подчиняются ему? – снисходительно добил принца Логан.
Думая, что это шутка, и сейчас все разъяснится, принц обернулся вокруг, но наткнулся только на хмурые взгляды.
- Дядя Рихтер, да объясните же им, что все это неправда! – не выдержал и закричал принц.
- Видите ли, принц, – замялся Рихтер. – Я действительно поговорил с дипломатами и выяснил, что король очень плохо относился к графу и посылал его... гм... посылал на... гм... в общем не туда, куда надо бы по логике вещей... И граф с Лу чуть не погибли из-за этого множество раз... – он замялся. – Но я выяснил, что это были только слухи! – торжественно заявил он.
- Что? – коротко ахнул граф.
- Да-да, я выяснил причину, по которой шли эти слухи, и из-за которых король злился на них... Это Лу... – радостно сказал Рихтер.
- Что?! – даже Мари хихикнула. Даже я очнулась.
- Нет-нет, вы не так поняли, – поспешно сказал граф. – Вы же сами сказали, что Лу похожа на королеву... Как копия... И она всюду с вами... – успокаивающе он поднял руки. – Ну так вот, я нажал на людей и выяснил, что переодетую королеву инкогнито много раз видели по утрам в вашем поместье, граф, чудовищные сплетни идут, причем она по описаниям казалась на редкость довольной и помолодевшей, и так уже сотни раз...
- Что? – вскричала мама.
- Нет, нет, Дженни, вы все не так поняли... – вскричал граф Рихтер, который серьезно опасался, что его сейчас пристрелят, ибо в него действительно целились, только руки дрожали. – Разве могла бы королева после ста раз выглядеть довольной и цветущей как юная роза, еще и возле вашей собственной спальни?!?
Я думала, мама его убьет.
- Ну, скажите, отчего бы у нее распускались бутоны на щеках, и она растрепанная вся скакала бы как девочка? – сделал еще одну попытку, взмолившись, Рихтер. – Сотни раз в самых разных местах, да еще инкогнито, как она могла быть помолодевшей, счастливой, это пожилая то королева, да еще с графом?
Сзади нас раздался отчаянный рык. Кто-то, оказывается, подобрался к нам опять совсем близко.
- Что!!!! Так вот значит кто, граф Рихтер, распускает эти гнусные сплетни! А ну отвечай, негодяй, кто это этот мерзавец, с кем была королева довольна без мужа сто раз? – проревел человек, в властном голосе которого мне опять почудилось нечто известное.
- Ваше величество!!! – заголосил Рихтер. – Вы не так меня поняли! Я же наоборот, нашел источник этих сплетен!
- Кто он? – король решительно развернулся в направлении графа Кентеберийского. Похоже, он все и сам знал кто этот мерзавец.
- Это Лу! – радостно сказал граф Рихтер. Вот тут то у меня и появилось желание очнуться и набить ему морду.
- Эй-ей-ей!!! – заорал граф Рихтер, уворачиваясь. Ибо морду ему все-таки начали начищать и без меня. Били Логан, Мари, граф и Джекки.
- Вы не так меня поняли! – кричал Рихтер.
- Что ты мне голову морочишь! – кричал король. – Я и так знаю, кто тут рыжий! Вот он стоит, проклятый развратитель, все такой же, как и тридцать лет назад, когда я впервые встретил этого двуличного проходимца!
С этими словами он тыкал пальцем в лицо – нет, точно в глаз – графу Кентеберийскому.
- Да вы все меня не поняли!!!! – отчаянно завопил изо всех Рихтер, ибо его собрались убивать противоположные стороны конфликта. – Это Лу, Лу!!!
Паршивое у него оправдание – вполне осмысленно подумала я. – С таким оправданием ему не выжить.
- Это Лу, Лу!!!! – заголосил Рихтер не своим голосом, тонким и все усиливаясь.
Били его уже все вместе.
- Это Луууууууу!!!!!!! Это она была вместо королевы!!!! Ведь она на нее похожа!!!!!!
Они оставили бедняжку, и только король яростно и жестоко душил его, ожидая продолжения.
- Ваше величество, дайте мне высказаться, – прохрипел из последних сил Рихтер.
- Разрешаю, – сказал король, почему-то наоборот, взбешенный донельзя, напряженный до безумия и готовый его убить.
- Ваше величество, это была совершенно другая женщина, – радостно затараторил Рихтер. – Она живет вместе с графом, она так похожа на королеву, я же знаю ее...
- Кто она? – все так же напряженно опять спросил король.
- Лу!
Железные пальцы опять беспощадно сомкнулись вокруг шеи.
- Ваше величество!!! Ваше величество!!! – булькал из последних сил Рихтер. – Вы не так поняли!!!
- Я все хорошо понял... – так страшно произнес король, что я даже похолодела и поняла, что Рихтеру уже ничего не светит. – Лу это детское уменьшительное прозвище королевы, которым называют ее только самые близкие люди!!! – рявкнул он.
Все ахнули.
- Но я ее знаю с детства, – прохрипел Рихтер из последних сил. – С детства!!! Ей всего пятнадцать и она нечто вроде экономки у Кентеберийских... Она разводит коней... Она приемный ребенок в семье...
Король прямо бесился и ничего не хотел слышать. Бедный Рихтер – подумала я. Ему осталось жить считанные секунды.
- Лу это действительно приемный ребенок, воспитываемый в семье графа, и она всюду с ним, – апатично и без малейшего сочувствия к Рихтеру, медленно, даже садистски медленно наблюдая за душившим королем, сказал Логан, даже не порываясь его спасти. – И она действительно копия королевы... Они держат ее в качестве горничной, – злорадно сказал он, ибо никогда не одобрял моего положения в доме графа и всегда был готов укусить папá. – Она моя родственница... Я заберу ее у них, только скажите, ваше величество... Они так и называют ее – королева...
Король почему-то взбесился и отпустил Рихтера.
- Действительно, Лу часто принимали за кого-то другого и знатную особу, – поспешила вмешаться Мари, видя назревающий конфликт. – Мы сначала не понимали в чем дело...
- И так ее теперь шутливо и называем – “ваше величество”, королева... – сказала мама. – Впрочем, дочери я об этом не говорила, чтобы не задавалась...
Она не понимала, почему король пожелтел. Хоть, кажется, должен был успокоиться...
- Вот как, – с трудом, задыхаясь от ярости, выдавил он. – Значит, горничная у графа вылитая королева...
Он закивал головой, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть...
- Прислуживает вам... Лу значит... Вы самые богатые, и королева у вас на побегушках, а весь мир у ног... – он все-таки сумел выдохнуть и злобно взглянул на графа. – На этот раз ваша наглость, граф, превзошла все бывшее... – он глубоко вдохнул. – В кутузку их всех! Графа и эту Лу в карцер пожизненно!!! – рявкнул он. – Лу казнить!!!
- Но, папа, я ручался честью за ее безопасность, – яростно крикнул принц. – И гарантировал безопасность семьи...
- Этот мерзавец не только осмелился вернуться в Англию, хотя я выслал его и сделал все, чтоб он сдох, так еще и остался живым! – рявкнул в лицо Джекки король. – И осмелился заявиться ко мне домой!!! И это после всего, моего запрета... Так он еще и глумится надо мной в моем собственном доме!!! И над твоей матерью в своем! Представляю, что они говорили о прислуге, и какие слухи шли... “Лу, подай...” – передразнил он графа. – Мало я их пытался убить... Взять их! – пролаял он.
- Так-так, граф Рихтер, – сказала мама, – это король благороден и так не делал... Он так поступать не мог...
- Ослепительное благородство, “ручался честью”, – презрительно протянула Мари, уничтожительно взглянув на Джекки. – Дешево же она стоит...
- Чего вы стоите! – рявкнул король солдатам. – В тюрьму их!
- Предпочитаю умереть свободной! – вдруг холодно сказала мама, вытягивая оружие и направляя его на короля и принца, и глаза ее блеснули. Все вздрогнули, ибо никто не ожидал такого от кроткой Дженни. – Мы будем сражаться!!!
Что-то холодное и горестное прошло по ее лицу.
- В замке уже не будет выбора... И можно сколько угодно жалеть, когда попадешь в руки солдат, что не сумела наложить на себя руки... Нет чести у короля... Леон, для меня нет иного выхода, – улыбнулась она мужу, – я всегда предпочитала честь... – она холодно подняла оружие, угрюмо осматривая пространство.
- Король, вы едете с нами, – безжалостно сказала она.
Солдаты заворожено в шоке смотрели на женщину, целящуюся в короля.
Мари выпрямилась вторая. Пистолеты ее уже смотрели на царственных отца и сына.
- Пожила немного и хватит. По крайней мере, умрем красиво, – угрюмо усмехнулась она, издевательски открыто нацеливая оружие на их величества и страшновато прищуриваясь.
Граф холодно со щелчком взвел оружие.
- Надеюсь, его наследники нам скажут спасибо, – скривив губы, сказал он.
- Логан, я не хочу втягивать вас в намеренно безнадежную схватку, вы можете поехать куда вас приглашают, тем более, что вам это, кажется, ничем не грозит... – мягко сказала Логану мама. – Незачем погибать всем...
- Ну уж не ожидал от вас такой благодарности, графиня, – ядовито проговорил Логан. – Я что, совсем мерзавец, что ли, оставить свою Лу... – он хладнокровно достал оружие. – Зажился я что-то... Я лучше сам застрелил бы Лу, тем более раненную, чем отдать ее обессилевшую на глумление солдатам...
Бандиты Логана усмехались по волчьи в лицо окружившим солдатам.
Это было такое ухарство под тысячью дул, решением сражаться, что ему не было названия.
Кто злобно смеялся, направляя пистолеты и беря в зубы нож.
- Ох и напьюсь кровушки...
- Что орлы, славно ли погуляли? – громко крикнул Логан своих, приподнимаясь в седле.
- Ой, славно!
- Было ли вина ставлено, было ли баб вдоволь?
- Ой, славно!
- Ну так пора и честь знать! Гульнем напоследок так, чтоб внуки по всему миру помнили!!! – ухарски прокричал он.
- Ой, славно, капитан!!!!! – загудели братцы.
Все смеялись, обнимались друг с другом, прощались, скалились, не замечая солдат.