- Папа, папочка! – разрыдался кинувшийся на шею отцу Джекки. – Папа!
Все заговорили почти одновременно. Крик стоял неимоверный. Почти ничего не было слышно.
- Папа, я тебя спасу! – плакал на груди у короля Джекки. – Сейчас это лечится... Я найду лучших лекарей, клянусь...
- Вас, Рихтер, я бы пристрелил... – яростно втолковывал Рихтеру граф Кентеберийский. – Вы хоть понимаете, что из-за вашей стыдливости я чуть его не пристрелил... Если он со мной такое натворил... Господи, что он еще мог наделать? Оскорбить послов? Вы хоть понимаете? Надо срочно проверить все и поисправлять...
- Господи, да я сам не знал... – оправдывался Рихтер. Но ему никто не верил...
Логан чуть не подрался с капитаном, которому разрезал руки. Впрочем, наверное, ради того, чтоб убить от ярости.
- Вы что, понимаете, кого выпускаете из клетки? – рявкнул он.
- Да я то откуда знал, барон, – кричал тот.
Мама плакала от сострадания к больному человеку вместе с Джекки за компанию. Она всегда была жалостлива и теперь жалела чокнутого и самого потерявшего отца Джекки.
- Кнопочка маленький такой и безумный... – китаец гладил короля по голове.
- Ах, вот значит, что вы придумали!!! – заорал изо всех сил сумасшедший. – Сделать меня чокнутым и сдать в желтый дом!!!! Вот зачем сегодня я был дурачком! А самим занять мое место и развлекаться с королевой!!!! – он гневно сбросил руку китайца с лысины и оттолкнул пытавшуюся это сделать маму, выпалив это ей в лицо.
- С королевой? – мама недоуменно охнула, а потом заплакала, глядя на него. – Но что я буду делать с королевой? – она недоуменно глазела на него своими глазами лани, растерявшись и не в силах ничего представить такого по воспитанию.
- Да нет, не с королевой, а с графом! – рявкнул разозленный король.
У мамы даже слезы высохли от растерянности.
- Джекки, не верь им!!! – завопил король. – Этот семидесятилетний старец метит на мое место в постели королевы! – он тыкал пальцем в графа. – Меня посадят в психушку, а они все будут развлекаться с королевой на крыше замка!!!!
- Групповуха... – хмыкнул невоспитанный Логан.
Его бодяга в полсотню отпетых висельников-пиратов хихикнула.
- Нет-нет, не групповуха, – поспешил закричать король. – Он один будет развлекаться с королевой, мерзкий старец, – он театрально показал на графа. – А все остальные будут смотреть...
- О Господи... – сказал граф. – Стриптиз и показательное изнасилование...
- Папа, папа, я тебя вылечу! – плакал Джекки.
- Отчего меня лечить, если все знают, что было шестнадцать лет назад и что ему семьдесят лет! – завизжал король.
- Леон, тебе действительно семьдесят? – неожиданно спросил графа Кентеберийского капитан. Он хихикнул. – Ты это ловко скрывал, когда мы учились в Итоне...
- То-то ты меня не узнал, когда арестовывал, – огрызнулся граф.
- Служба превыше всего, – развел руками тот.
Мари мгновенно навела на него пистолет.
- Ах, оставьте, леди, – восхищенно сказал ей капитан. – Я что, не понимаю, что произошло? Кто же будет исполнять явно безумные приказы?
- Англичане, – холодно буркнула в ответ Мари.
- Мы учились с вашим отцом в Итоне почти одновременно... – пояснил капитан, “не услышав” Мари.
Мари только сжала губы.
Впрочем, это не долго продолжалось.
- Леон, ну так сколько тебе, мерзкий старикан? – хихикнул один из бродяг Логана, бывший с нами однажды в деле. – Семьдесят, старый развратник?
Вся банда вместе с Мари захихикала.
- Ему семьдесят, – завопил король.
Но папá не слушал, а повернулся к маме.
- Дженни, верь, мне не семьдесят, я совершенно молод... – серьезно сказал он, взбешенный этими подколками.
- Я верю, – вдруг совершенно по девичьи хихикнула и покраснела мама.
Все почему-то захихикали и покраснели.
- Я вот что думаю, – рассудительно сказала вдруг Мари. – А вдруг он свихнулся после сегодняшнего?
- Да нет, это у него уже много лет, ведь он отца и Лу преследовал просто так... – запротестовала мама. – Просто раньше он был тихий...
Король завыл от отчаянья.
Мама поежилась.
- А кидаться он не будет? – спросила она. – Не укусит? Я же не знаю, как с ними...
- Мы защитим, – сказали китайцы.
- Может его связать? – спросил кто-то. – Проспится, вдруг пройдет? У меня, помню, была белая горячка, так мне не то что старик, прыгающий с женой, а черти зеленые мерещились... А отоспался – так как огурчик!
- А ну дыхни! – наклонилась к королю Мари.
- На дыбу, на дыбу! – закричал король.
- Папа, дыхни... – ласково, как ребенка, со слезами попросил принц.
- Ху!
- Он пьян, – сразу догадалась Мари, задыхаясь и отскочив. – Но я не знаю, достаточно ли этого для белой горячки...
- А ну отойди, – сказал Логан. – Я сейчас определю!
- Ху!
- Оооо...
- Что? – спросила Мари шокированого Логана.
- Ля-ля-ля, – сказал Логан.
- Что там? – не выдержала мама.
- Еще раз...
- Хууууу!!!
- Еще раз и закусывать можно, – в прострации сказал Логан. – А в принципе зеленые человечки мерещиться ему еще не должны. Он выпил от силы рюмку...
- Папа! – жалобно сказал принц, который ждал приговора с такой надеждой... Он так надеялся, что отец пьян. – Папа!
Жалкий и сломанный его голос тронул мое сердце.
- Подумать только, потерять рассудок в пятьдесят с чем-то лет, – горько проговорил граф. – Какая судьба... Ведь он старше меня всего на десять лет. Мне сорок один, и я и то почувствовал себя в первый раз уже старым... Сорок один год...
Он с тоской протянул это, вспоминая ушедшую молодость.
Все замолчали. Ибо тут каждый, видимо, приближался к пятидесяти.
Но тяжелое молчание вдруг прервал сам король.
- Как сорок один? – потрясенно воскликнул в шоке он нормальным растерянным голосом.
Все недоуменно повернулись к нему. А потом отвернулись.
- Я вас спрашиваю! – рявкнул он.
На него даже никто не смотрел, а граф Кентеберийский отвернулся.
- Нет, я спрашиваю, кто он? – вдруг совершенно нормальным растерянным голосом спросил король.
- Это граф Леон Кентеберийский, сорок один год, – ласково и терпеливо ответил ему граф Рихтер. – Женат восемнадцать лет на Дженни, имеет дочь Мари и воспитывает приемного ребенка Лу. Известный английский дипломат и тайный сотрудник, один из самых богатых промышленников...
Он внятно и терпеливо объяснял ему как ребенку.
- Но ведь это граф Джордж Кентеберийский, – растеряно сказал король.
- Джордж умер пятнадцать лет назад, – со слезами сказал Джекки. – Папа, папа... Тебе мерещится умерший... Джордж это был отец нынешнего графа дяди Леона, одумайся...
- Как умер?! – остановился как вкопанный король, тормознув коня. – О Господи...
- Просто, – буркнул папá. – От пули во время похищения документа... Или же ему подгадали? – он встрепенулся и внезапно резко, привстав в стременах, упер взгляд в короля.
- Нет-нет, дядя Леон, он умер просто, – поспешил исправиться Джекки.
- Господи, а кого же я... – не услышав их, побледнел как полотно король.
- Это дядя Леон, папа, – поспешил заранее развеять приступ сумасшествия Джекки.
Вся банда Логана грохнула.
- Действительно, это тебя того, “дядя Леон”, – угрюмо обернулась к отцу Мари.
- Боже мой, Боже мой, – раскачивался в седле король, сжав виски. Было в его голосе столько непритворного горя и отчаянья, что все замолчали.
- Кто вы? – вдруг еще раз спросил графа король, обращаясь только к нему.
- Граф Леон Кентеберийский, старший сын Джорджа Кентеберийского... – тот пожал плечами и терпеливо ответил, не ожидая никакой пользы от ответа сумасшедшему. – И единственный... Мне сорок один год, уже двадцать пять лет служу Англии с самого детства... Девятнадцать лет женат на Дженни, урожденной Хоули, второй дочери лорда Катвина. Имею дочь Мари и Лу... Считаюсь хорошим дипломатом и сотрудником...
- Лучшим! – поправила отца Мари.
- Министерства не жалуются... В Англии после Итона в общей сложности не был и полтора года за все двадцать лет... Люблю жену, не имел чести знать до вчерашнего дня королеву и ваше величество... (Бандиты Логана почему-то опять хихикнули). Дочерям Мари восемнадцать лет, Лу пятнадцать... Кстати, принц ваш ухлестывает за Лу, а мы ему это не разрешали...
- О Боже...
Король молча вглядывался в его лицо.
- Поворачивайте! – вдруг сказал он.
Никто, конечно, даже и не подумал.
- Вы что, не понимаете, что я его перепутал! – выругался король.
- Не того заказали... – едко прохихикал громила Логана.
- Папа, как ты мог?! – горестно выдохнул Джекки. – А может, ты сумасшедший и этого не делал?! – с тоской спросил он.
Он был настолько потрясен, шокирован, убит, что даже Мари оставила шутки. Взглянув на него, все примолкли.
- Леон, поверьте, мне очень больно, что ваш отец умер, – шагнул вперед король.
- Оттого, что я не смогу его прикончить своими руками, – хихикнул за него Логан.
Но король строго взглянул на него, так что тот заткнулся.
- Вам будет очень трудно понять наши отношения, – сказал король. – Но я действительно очень сожалею. Мы дрались с самого детства. Никто не поверит, но у нас с ним было свыше пятнадцати дуэлей... Мы вечно сражались... В конце концов мы уже стали почти друзьями... Мы вместе шатались по кабачкам, устраивали шалости, и тут же дрались друг с другом, – задумчиво сказал король. – Он был для меня идеалом гуляки и рубаки... Столько, сколько мы с ним передрались, не дерутся и профессиональные боксеры на ринге... Но все равно в нем было что-то такое, что ему все прощали...
- Да, дед такой был... – хихикнула Мари.
- Мы вместе ухаживали за одной и той же девушкой, но я победил... – продолжал король. – Мы так и остались бы рубаками, если б шестнадцать лет назад, пока я участвовал в военных действиях, он не предпринял осаду моей жены... Ах, вы не помните, женщины к нему благоволили... – король помрачнел. – Я тогда победил его на дуэли... В первый раз я желал крови... Но не убил, хоть мог это сделать... Но простить предательства не смог... – королю было тяжело вспоминать. – Я выслал его из страны без права возврата и предупредил, что он живет только моей милостью... Я специально давал ему самые тяжелые задания, чтоб он смыл с себя пятно и умер как герой, а не как предатель...
- Ему?! – поднял брови Леон.
- Графу Кентеберийскому, – горестно сказал король. – Он бы понял отчего это, и постарался бы искупить... Его жизнь принадлежала мне... Потому я не такой уж монстр – таковы были условия договора, писаного кровью. Он хотел служить Англии. Но вы... Ума не приложу, как я пропустил все это...
- Вы прямо ангел, – встрял Логан.
- А вы Логан, помолчали бы, – сказал король. – От вас вообще никто не ожидал такого поведения по отношению к Джекки... и мне...
- И это мне благодарность? – хмыкнул Логан. – Да я спас вашу жизнь! Мари бы вас пристрелила, я же видел девочек в бою! Девочки еще дети и поэтому слишком жестоки, особенно когда опасность угрожает сестре... А вы приказали убить сестру...
- Сестру!?
- Лу!
- Но... вы говорили, что...
- Она золушка, но полноправный член семьи... Она богатство и сокровище всех... Это финансовый и экономический гений, и всем богатством, которое есть у них, они больше всего обязаны ей, – хмуро сказал Логан. – Можете мне поверить... Я миллионер и боец... Меня все знают... Я у нее мальчик на побегушках! И она держит сотню таких мальчиков... Это гениальный ум... Абсолютная память... Она считает мгновенно и держит в уме тысячи связей одновременно... И стальная воля... Мгновенный, абсолютно точный удар. Семья графа скорей бы умерла, чем отдала ее кому-то...
- Лу – гений, – подтвердил граф Рихтер. – Все, чего она касается, кажется, обращается в золото...
- Или в прах, – хмыкнул граф.
- Они все вынуждены терпеть ее капризы, – продолжал Логан. – Просто Мари воспитана матерью, жила в основном в Англии, училась всякому такому, чего нужно жене и потому она леди...
- Хм...
- А Лу воспитана отцом...
- И потому она Берсерк, – закончил король. – Понимаю...
- Просто она жила в самых горячих точках мира, и училась не вежливости, а убивать и выживать, – пожал плечами Логан. – Там, где она жила – а она видела все страны мира – не до формальностей и церемоний... умение мгновенно выстрелить часто спасает жизнь и честь... К тому же ее воспитывали китайские воины, приставленные в качестве охраны китайским императором...
- Вышло так, что он однажды побеседовал с маленькой трехлетней девочкой, наткнувшись на нее там, где ей было не место, и так очаровался ей, что приставил к ней трех самых лучших бойцов Китая в качестве телохранителей, – извиняюще сказал граф.
- Понимаю, – понимающе кивнул король. – Чтоб она больше никогда не смогла к нему приблизиться...
Все хихикнули.
- Да нет, он так очаровался умным ребенком, что сделал ее невестой своего маленького сына, – поморщился граф... – потому формально она сейчас, – член императорской семьи Китая в некоторой мере... И знает все традиции Китая и его язык лучше чем английский и считает его своей родиной из-за воспитания Ценя...
- И вы не могли приставить к ней английскую гувернантку? – возмутился король.
- Что?! – изумился граф. – Ах, вы забыли, что мы с Лу фактически все время жили в тылу врага или на передовой... Это для нее просто жизнь... Опасность для нее – просто обычность... Не было ни дня, наверное, когда за нами не охотились... Китайцы Лу это прежде всего убийцы профессионалы, которых даже не видали в Англии, на каждом из них десятки тысяч жизней и лишь потому она жива... Где я вам найду такую гувернантку, да еще и англичанку?! – раздраженно сказал граф.
- В Тауэре, – хихикнул Логан. – Там их четвертуют... Только такую убийцу подыскать будет трудно!
Кажется, король об этом думал.
- Мне кажется, Мари вполне подходит на эту роль, – вдруг радостно сказал король, наткнувшись взглядом на все еще направленный на него пистолет.
Банда Логана дружно грохнула.
- Ну, спасибо, – обиженно сказала Мари. – И это мне за все мое облагораживающее влияние на Лу...
- Это еще кто на кого влиял, – ухмыльнулся граф. – Мари до того, как начала воспитывать Лу, была такой маленькой серьезной леди...
Все захихикали.
- Поразительно облагораживающий результат, – хмыкнул капитан, который испытал его на своей шкуре. – Кстати леди, как вы относитесь к тому, чтобы выйти замуж за меня?
Мари застенчиво потупилась.
- Вот видите, она леди, – сказала мама. – Лу бы сразу шибанула в лоб, как Логану, что-то ласковое типа – “не правда ли, что вы учились вместе с папой? Вы знаете, что мама считала его старым? Ах, вы старше?” – она так точно передразнила меня, что все засмеялись. Кроме Логана.
- Поворачиваем, – приказал король. – Это было помрачнение...
Все задумались.
- Вы что все, совсем сдурели!!! Ведь он приказал казнить Лу не из-за того, что она спала с королевой, а из-за того, что она на нее похожа! – резко отрезвила всех Мари. – Мы сейчас приедем, а ему даже не надо обманывать, чтоб казнить всех.
- И как только тебя родители выносят, – укоризненно сказал Мари король.
- Сумасшедшие обычно очень хитрые... Вкрадываются в доверие... Соврут что-то душещипательное в минуту опасности... – продолжала Мари. – Притворяются здоровыми, чтоб приспать внимание... А потом раз...
- Такая вредина...
- В принципе, вы понимаете, ваше величество, – вздохнула мама, – я вам верю, но мы не можем рисковать Лу... Вы можете приехать домой и казнить нас и еще гордиться, что так ловко обманули нас в опасной ситуации, и никто вас не осудит... Наоборот, завидовать будут вашей находчивости, с которой вы вырвались из рук похитителей и убийц... Кто знает, что вы думаете...
- Слово чести вас устроит?
- Данное под угрозой оружия? – удивленно хмыкнула Мари. – В китайской культуре, например, принудительное слово не считается, и Лу бы первая соврала врагу, обманув дозор, и не поморщилась... Там это доблесть...
- Ей нужно срочно английское воспитание... – поморщился король.
- Англичане всегда держат слово... – вмешался капитан.
- Граф Рихтер уже ручался вашей честью за нашу безопасность, а после этого вы чуть не приказали нас казнить, – уклончиво, как дипломат, вмешался граф.
- И я, папа, – вздохнул Джекки. – Я обещал Лу безопасность и честь, а за ней тут охотились... Хорошо хоть она без сознания, иначе не знаю, как я бы я глядел в ее глаза...
И тут вдруг к нам подскакала всадница с мушкетом в руках.
- Лу? – удивленно спросил граф.
- Да? – удивленно переспросила та.
- Так ты здорова, негодница, – укоризненно сказала мама, с недоумением глядя, как эта женщина наводит на нее мушкет.
- Это не Лу, мама, – странным голосом сказала Мари.
- А ну немедленно освобождайте моего мужа, а то я ее убью... – жестко скомандовала всадница. – Раз, два...
Мари, взяв короля за плечо, резко и презрительно толкнула его к ней, как какого-то дебила.
- Берите, – презрительно сказала она, поджав губы. – Нам вашего не надо...
Та удивленно подняла глаза, но было поздно.
Король лишь на мгновение закрыл маму от всадницы, но в это время Мари выстрелила. В дуло чужого мушкета сбоку. И сбила наводку мушкета, так что тот выстрелил мимо мамы. Мгновенно перегнувшись с коня, китаец одним движением вынул из рук всадницы мушкет. Так что она даже растерялась.
- Итак, вся семейка в сборе, – хмуро сказала Мари.