Я накинула на лицо вуаль. Я леди! Не хватало еще мне, чтоб он кричал на весь замок, что я оборотень. Если тут есть Джекки, похожий на меня как две капли...
- Ах, это вы, герцог? – спросил Джекки. – Вы что-то странно выглядите... У вас помада размазалась...
Тот заревел, как не пытался сдерживаться.
- Я, – говорит, – посторожу вашу комнату вместе с принцем... Мы с ним отлично проведем время...
По виду принца было ясно, что отлично проведет время только одна сторона, и он вообще так не считает.
- Бокс? – спросила я. – Или вы знаете что-нибудь другое? Я могу...
Мне наступили на ногу.
- Но у вас действительно помада размазалась, герцог... – сладко сказала Мари.
И засуетилась.
- Вот, возьмите мою, – она протянула ему свою помаду. – Вам дать зеркальце, или вы сами справитесь?
Как Джекки не было печально, но он сел на стул вместе со всеми от того, каким стало лицо герцога.
- Может вам дать обычное платье, – выставив от потрясения руки вперед, поспешно спросила Мари. И, отступая, тоненько пискнула: – Чтоб вы свадебное не пачкали, у вас же своего женского гардероба, я слышала, еще нет?
Угрожающий белый ком с развевающейся вместо гривы за спиной вуалью устрашающе надвигался на Мари.
- Я то думал тут одна гадина, – угрожающе сказал герцог, – а тут...
- Герцог, герцог, не стоит так унижаться, вы вовсе не гадина, – вмешалась я.
Он дернулся.
- Вы очень даже хорошо выглядите, – успокаивающе сказала я. – В жизни не видела красивей... с такими роскошными бровями... Даже по-доброму завидовала... Сделайте макияж, и я могу ручаться, что...
Он начал рвать на груди платье, надвигаясь на меня.
- А что груди маленькие, так вы можете подкладывать вкладыши... – поняла я.
- Корсет, оденьте корсет, и никто не заметит, – зачастила Мари.
- До брака девушки не пудрятся, во всяком случае, заметно, – поучала я. – Вы официально еще девушка и вам...
Лицо его исказилось.
- Ой, он уже наверно... ведь после свадьбы же было время и сейчас ночь... – быстрей вмешалась Мари. – А принц такой нетерпеливый...
Оставив меня, он дернулся к ней, подымая руки.
- Да нет, Мари... – одернула строго ее я. – Ты ошибаешься, смотри... И платье он еще не снял... Ты же слышала, что невеста плачет...
Тот дернулся ко мне.
- Он ее бросил, да, бедняжку, – зачастила жалостливо Мари. И, видя приближающуюся гориллу, залепетала... – Ой, я ошиблась, он просто не сумел вас удовлетворить, да, потому вы такая недовольная...
- Я давно это подозревала, он импотент, да... Оооо, нет!!!! Он извращенец, да!? Какой ужас... И вы рыдаете, бедняжка... Что он с вами делал?
Герцог кидался то в одну, то в другую сторону, ибо другая тут же говорила еще более жалостливое, что тот забывал все и в ярости разворачивался от нового оскорбления, желая загрызть сострадательную душу...
- Пожалуйтесь маме, – со слезами сказала Мари. – И может он прекратит это делать, и вы честно родите ему ребеночка...
Герцога разбил паралич. Стоя в белом платье посреди комнаты он странно дергался руками в обе стороны, вот так, не в силах выбрать как буриданов осел, а по лицу его шли ужасающие гримасы, как при падучей или эпилепсии.
- Все, они обе за него взялись и теперь его сделают на пару, – встревожено сказала мама, сжав губы. – Прекратите! Я с вами говорю!!!
- Ой, мама, может, ты бы с ним поговорила?
- Ой, он стыдится обратиться со своими девичьими проблемами, да? – тараторили одновременно, все ускоряясь, мы обе. – Ему мама не объяснила, что будет первой ночью, да? Он стесняется? Он... Он...
- Ааааа! – закричал, захрипел герцог и упал на пол лицом вниз.
- Бедняжка... От стыда... – зарыдала я.
- Какая же принц все-таки гнида, такую девочку так обидеть... – ревела в три ручья рядом со мной Мари.
Мы плакали обнявшись.
- Эх вы, такого человека довели, – осудительно сказал Джекки, глядя на то, что было вчера герцогом. И быстро зачастил, заметив, что он зашевелился. – Я побежал отсюда, вызову врача!!!
- А теперь бал! – сказала мама.
По коридору нас вели так – папа слева, мама справа, спереди прикрывала Лиа, а сзади шли китайцы. Дом был красивый. Резные колонны, бархат, серебро, хрустальные люстры... Гвардейцы на каждом углу. Лекари на каждом подоконнике раскладывали аптечки... Подмастерья громко колотили микстуры... Запах роз пьянил, а запах карболки и валерианы навевал мысли о вечности... Которая ждала сегодня многих. И заставлял котов нагло мяукать.
Я постучала в чью-то дверь и осведомилась:
- Гробов не надо?
- Нет, что вы, – испуганно зачастил голос. – Мой муж еще дышит!
- Берите наперед... – строго предложила я. – На всю семью...
Там началась истерика. А меня схватили под руки и поволокли.
- Ты, – говорят, – Лу, хоть шаг можешь ступить, чтоб остальные не плакали?
Я посмотрела на Мари – она действительно заплакала.
- Ты хоть знаешь, кому ты сказала!? – завопил граф, когда мы немного отошли от двери. – Это же те старики короля!!!
- Ааааааа... – сказала Мари, сев от хохота.
- Бедняжки, – сказала я. – Может, вернемся?
Меня без слов потащили вперед за шкирки.
- Первый бал, – печально сказала я, спотыкаясь и спеша за тянущим меня как козу папá. – И это мой первый выход!
Было от чего горевать! Так надо мной судьба еще не издевалась – думала я печально. И изо всех сил была страдалицей на печальном и грустном лице. Она была печальна – скажут обо мне, и мне хотелось даже зарыдать, чтобы это выразить полнее.
Так я и вошла в зал.
Нагло издеваясь над всеми с садистскими гримасами отвращения и презрения ко всем, чудовищными кривляньями и нахальными обезьянничаньями, как мне сердито сообщили.
Оглядев зал, я придала лицо кроткое и ангельское выражение с мечтательным выражением на лице. Я хотела быть милой.
Пантера любит кролика – назвал его невоспитанный Логан. Мари же охарактеризовала проще – десять секунд перед обедом. Мама вообще побила рекорд краткости, назвав мою позу – повязывая салфетку.
Как бы то ни было, люди вздрогнули.
- О, черт! – прошипел король, углядев нас. – Добро пожаловать, дорогие гости!!! (Чтоб вас черти елллиии) Прошу, прошу, проходите...
- Добро пожаловать, дорогие черти! – злобно перекривил короля какой-то придворный толстый лорд.
- Чтоб вас гости ели! – с дрожью сказал, открыв рот, Рихтер, почему-то глядя при этом слове на меня, хранящую изо всех сил доброе и ласковое на лице. И в душе, естественно. Я вас люблю!
Где-то я сделала ошибку. Поперхнулась с любовью.
- Нееет! – сказал кто-то, отшатнувшись в сторону. – Я не хочу, я не хочу... Я не хочуууу!!!! Я вам не любимый салат оливье!!!
- Между нами, девочками, – сказала я, обращаясь к графу, – мне кажется, что тут что-то не так...
- Мне тоже, – сказала Мари. – Зачем тот дядя залез под стол? Мне кажется, он наемный убийца и маскируется! Лучше стрелять первой...
Человек под столом подпрыгнул вместе с ним, услышав это. Вместе со столом. Слегка запачкав едой соседей. Ну не очень, а слегка. Что они стали, как курица в томате и макаронах. Приправлены винцом для вкуса. Поскольку человек был с краю стола, он сработал как катапульта – бутылка шампанского полетела к принцу и с шумом взорвалась у его ног. Принц завопил и подпрыгнул. Умудрившись приземлиться на ногу стоявшего рядом придворного. Тот завопил как сирена.
Дальше все было так, даю по порядку:
- Пожар! – выкрикнул его сосед.
Четыре дамы по краям завизжали:
- Режут!
Статс-дама королевы, поняв, что ее хотят изнасиловать, в панике ударила ближайшего насильника по лицу.
- Ложись! – закричал тот, поняв, что началась новая война между Англией и Россией.
Часть придворных шатнулась прочь в сторону короля.
Гвардейцы по углам, сообразив, что это измена и подлые изменники решили атаковать, взяли ружья наизготовку.
- Готовсь! – скомандовал капитан, выстраивая солдат в линию, чтобы расстрелять проклятых придворных. Ему дана была команда стрелять не думая. – Цельсь!
- Отставить! – тихо сказала я. И удивительное дело – зал замер. Гвардейцы стояли в стойке смирно, боясь шевельнуться.
- Уберите осколки, – тихо приказала я. – И пойдите почиститесь... идиоты... – в последнее слово я вложила столько презрения и холодной власти, что кое-кто заплакал.
Им было стыдно.
- И на ЭТОМ ты хотел жениться?!? – раздался в тишине потрясенный женский знакомый голос. – Сынок, пойди проспись, у тебя хороший вкус...
- Ему нравятся командиры и генералы... – язвительно сказал Логан.
Заслоненная людьми я их не видела.
- И стервы, – добавил Рихтер.
- Не бывать ему моим ухажером, – вслух сообразила я насчет Рихтера. – И вообще ничьим... Кому калека будет нужен... Джо! – в пространство резко скомандовала я.
Там, возле Рихтера, послышался шум. И все сразу стихло. Я не любила, когда меня оскорбляют. И мои слуги не любили.
- Вот так ты и распугала всех кавалеров на твою руку, – печально сказала мама. – А я так надеялась, что у тебя с Рихтером нечто будет...
- Ребенок? – удивленно переспросила я.
- Типун тебе на язык! – быстро закрестилась мама и поспешно оглянулась, не слышал ли кто.
- А что это у нас с ним может быть? – подозрительно спросила я.
- Ну, тебе ж явно нравилось быть в его руках! Такой приятный мужчина, папа с ним часто беседует...
- И мне с ним так приятно беседовать... – протянула я. – Он совсем папин ровесник, не то что эти молодые выскочки... – томно хихикнула, махая веером, я.
- Ты мужика выбираешь, или собаку? – разозлилась мама. – Ты что, с ним спать будешь?!
- А что это с ними делать? – ахнула я. – К ранам прикладывать?!
- Ой... – мама закрыла рот рукой. – Я оговорилась!!!!
- Я поняла, чем вы с папá занимаетесь наедине, – догадалась я. – Вы Библию читаете!
Мама замахнулась на меня рукой.
- А Мари от ангела, что прилетал в отсутствие папы... – догадалась я.
На этот раз мне все-таки попало. Папа так дал мне, так дал!
- И это мне за мое непорочное воображение и мысли! – завопила я.
- Чудный ребенок правда? – сказал граф подошедшему Логану.
- Я и сам не знаю, как он у меня получился? – сказал Логан.
- От ангела? – с интересом спросила я. – Он и к Логану прилетал...
- Нет, ну это уже слишком! – не выдержал Логан.
- Ты еще просто не привык, – сказала мама. – Когда привыкаешь, начинает даже нравиться...
- Она во всех дозах противопоказана больным и старым людям, – жалобно сказал Логан. – Первым делом, властью отца, ее надо отдать, конечно, в дом благородных девиц для воспитания...
- Что?
Шокинг.
Я закрыла глаза. Триста дур, набитый дом, еще и я приеду, что ж там останется...
А эти развлекаются! Мари умерла, только представив это.
Я пришла в себя, только услышав беседу родителей:
- ...Но не может же она оказать вредное влияние на всех знатных девушек Англии? – возмущался Логан.
- Ты ее не знаешь! – мрачно сказала мама. – Для нее нет слова невозможно...
- Се плевело жидко противное, – подошел к нам епископ, услышав разговор; он уже бегал в скачках.
Я мрачно посмотрела на него.
- Не смотри, ты мне ничего не сделаешь... – твердо и надменно сказал тот. – Я рукоположен и охранен господом... К тому же меня защищает святость моей жизни и кусочек святых мощей... И не причинит сатана зла душе святой...
Он перекрестился и забормотал молитву.
Услышав про мощи, вокруг нас начала собираться толпа. Подозрительно глядя на него и стоя себе в стороне с отвлеченным и незаинтересованным видом так, чтоб он не убежал.
- Так это святой, – вдруг, совершенно неожиданно, узнала его я.
Тот споткнулся от неожиданности.
Люди сомкнулись кругом.
- Никакой я не святой! – быстро сказал он. И подавился, поняв, что сказал. Люди сразу придвинулись, переговариваясь. А как же сволочь, только что говорил “святой”, а теперь отказывается, путает мозги.
- Мы с Мари сразу увидели, что это святой! – возбужденно, захлебываясь, говорила окружающим я. – Ничего не боится!
Тот начал отступать.
- У него мощи! – умиленно сказала Мари.
Толпа начала узнавала в нем святого.
Он отступал все быстрее, путаясь в рясе.
Толпа поняла, что мошенник убегает.
- Хватай его! – заорал старик слева от меня.
Забыв про свои непобедимые мощи, епископ развернулся и ринулся прочь.
Тут кто-то вспомнил, что это актер.
Толпа завыла.
Узнав, что поймали святого, накормившего его дерьмом, король крикнул:
- Линчевать!
- Капитан, – затравленно кинулся, спасаясь, бедняжка священник-епископ, к офицеру, стоявшему на страже на выходе. И упал перед ним на колени. – Стреляйте!!!
Он имел в виду, что начался бунт. Против церкви и короны. Надо стрелять.
Внимательно посмотрев на него, капитан сообразил, что это мошенник, который, раскаявшись в чудовищном преступлении, сам решил умереть. И поднял ружье, хоть руки у него дрожали.
- Вы действительно хотите, чтоб я вас пристрелил?
- Стойте! – закричал уже знакомый мне женский голос. – А ну отставить!!! Как вам не стыдно, это же всего лишь девочка! – она погладила епископа по голове. Видимо, Джекки уже донес, ябеда, что священник тогда была я.
Мне было видно кусочек картины через людей, и ее руку, гладившую головку на коленях.
Тот поцеловал ее руку в облегчении.
Это было видно мне только с их спин.
- Что, попалась, наконец, стерва, – ласково сказала женщина.
Вот теперь то я и увидела лицо епископа.
- Пошли я тебя переодену в женское платье... И никогда больше не надевай мужское платье... – нежно, по-матерински добавила она.
Проклятое питье – подумала я. – Никак не могу вспомнить, где же я слышала голос и эти нежные интонации.
Логан стоял рядом с женщиной и ржал как лошадь, закинув голову.
- Ты бы вместо ржанья хоть отшлепал ее что ли, для порядка, раз она у тебя такая, – недовольно сказала Логану та.
По лицу епископа, отвернутому в сторону, шли подозрительные гримасы ужаса и отчаянья. Но, наконец, по его лицу стало видно, что он совсем смирился. И, закатив глаза к небу, как кролик, умильно слушал этот диалог с дебильной ласковой улыбкой.
- Девочка, не бойся, ничего тебе не будет... – еще раз ласково сказала та, видя, что того бьет припадок.
Епископ окончательно смирился со своей судьбой...
- Хотелось бы мне поглядеть на него в белом платьице... – ошалело сказала я.
Мари рядом изнывала от сострадания к бедной девочке и не могла говорить, печально уткнувшись в руки. Оказывается, чуткая душа, она просто плакала!
- Не волнуйся, я сама подберу тебе мужа, – добродушно сказала та.
Мне было видно, как рот епископа в ужасе раскрылся. Это, видимо, достало его до самого его сердца.
- Но я не женщина!!!! – сдавлено закричал он. Попытавшись вырваться из дающей руки.
- Понятно, еще девочка... – кивнула та. – Так и надо! Достанетесь мужу девственной... Вот, кстати граф, с которым хочу тебя познакомить, – лукаво и радостно протянула она, похлопывая епископа, который уже доходил. – Примите невесту...
Епископ в ужасе вскочил, не дожидаясь графа, и лицо его было перекошено.
- Ааа!!!! – закричал он, задирая рясу в такт и поворачиваясь этим самым ко всем, чтоб убедить их, что он мужчина. Соображение у него лопнуло. – Ааааа!!!!
Ошалев, он подымал руки с рясой синхронно с вырывавшимся воем. Аааа...
- Кошмар! – сказала я, трясясь.
Бедный граф, которому предназначалась невеста, шедший так мило, полез от ужаса на стенку.
Внимательно рассмотрев предложенную невесту снизу.
Женщина, которой не было видно, не поняв, что он делает, сама приподняла епископу рясу.
Ее тоже потрясло. То, что ей открылось там...
- Как смели вы!!!! – заорала она, в шоке запахивая обратно.
- Но я мужчина!!! – кричал в ужасе епископ. – Вы же меня хорошо знаете... Я епископ и святой отец!!!
И чтоб это показать, он высоко подымал рясу ей, чтоб никто не усомнился!!!! Отец!
Я дошла до точки.
Невоспитанный Логан лежал посреди зала, а Джекки повис, как тряпка, на перилах.
Папа бил меня по затылку и кричал: – Прекрати! – хотя мы были в другом конце зала, и я никак не влияла на представление.
- Прекрати, – простонала я. – Мне же плохо видно...
Папа озверел.
- Я же их даже не вижу... – поправилась я.
- Никогда не могла понять, как это тебе удается, даже не участвуя прямо в этом, – печально сказала мама.
- Ей всегда удавались многоходовые комбинации и стратегическое планирование благодаря знанию психологии людей, – печально ответил граф. – Она просто чувствует, что они будут делать при этом...
- Ну и что в этом плохого?
- Все хорошо, когда за границей... Но очень плохо по отношению к королевскому дому...
- Но мы же приехали сюда развлекаться! – рассердилась я. – Ты же сам говорил!!! Вон и Рихтер сказал – чувствуйте себя дома...
- Он это всем говорит!
- О Господи, какой ужас! Значит, все эти люди сейчас будут развлекаться на полную катушку?!? Мама...
- Ты не поняла, это оборот английского такой... Говорится каждому...
- Какой кошмар! И он всех обманывал?!
В это время кошмар со священником подходил к своему закономерному концу.
- Все, мы поняли, что вы мужчина, – противным и таким себе писклявым тоном ехидны заявила епископу какая-то старая карга. – Но докажите, что вы не святой...
- Ложитесь, – отчаянно сказал ошалевший епископ. – Буду доказывать...
Он махнул рукой, закусил губы, дошел до точки и сам стал снимать рясу.
- Нет, – сказала старая карга.
Тот успокоено вздохнул.
- Не здесь! – вредно сказала она. – Среди цветов, при луне и на крыше замка!
- А подарки даррить? – противным скрипучим голосом спросила тишина.
- После свадьбы! – провизжала та, быстрей хватая быка за это самое, входя в раж.
Бедный бык в муке мукнул. Замычал, скотинка!
- Замуж, замуж его выдавайте! – завопила я.
- Нет, это уже слишком! – рассержено сказала та властная женщина, что его хотела выдать замуж. Я так поняла, она возражала. Она, очевидно, уже пришла в себя от потрясения, и все у мужчины рассмотрела хорошо, окончательно.
- Святой отче, как вы могли!
- Я могуууу! – не поняв, но чувствуя, что за ним наблюдают, провыл он в полубеспамятстве.
- Вынесите его! – рявкнула та.
- Нет, – завизжал тот, наконец поняв, что его будут венчать... – Не надо, не надо! Я мужчина! Я докажу лиично! Молю вас, – простонал он, – об аудиенции... Дайте мне только шанс доказать...
Его подхватили на плечи, и, чтобы заглушить его рев, оркестр громко наигрывал – ой, люли, люли... Дамы танцевали...
- Каждому докажу!!! – дойдя до крайней степени отчаянья и решившись на все, закрыв глаза завизжал тот, окинув громадный зал.
Женщины хотели... Но мужчины не давали.
Поняв, что святого уносят, люди заволновались.
- Пусть докажет, какой он мужчина, – истошно вопила скрипучим голосом старая карга. – Прикинуться каждый может! А потом доказывай, почему от святого дети не рождаются, – противным голосом провизжала она.
Мужчины стали закатывать рукава. Они разбились на фракции – экстремистскую, садистскую и умеренную. Самая умеренная предлагала сжечь его живьем. Предложения отщепенцев из офицеров вообще не рассматривались. В виду их исключительной вульгарности...
- Ага, они чувствуют себя, как дома... – догадалась я. – Раздеваются...
Меня дернули.
- То-то они голые бегали, это же кошмар сейчас будет, когда каждый...
Меня дернули заметно сильней.
- Отстань, дура! – не выдержала я, одернув Мари даже не оглянувшись.
Меня дернули еще резче, уже несколько рук.
Я обернулась. Там стоял король и с глупым видом, засунув один палец в рот, дергал меня за платье.
Папа с мамой закусили губы и смотрели строго прямо мимо меня укоризненным неподвижным взором. Головы у них механически покачивались. Будто говорили – это не хорошо. Одна бабушка дяди Джорджа, пришедшая с самыми добрыми намерениями, я так понимаю, защитить меня от распутника, нормально держалась за сердце по-человечески.
Весь зал смотрел на нас, ибо крики священника уже были неслышны. Теперь уже наигрывала веселая музыка на одесский мотив – кто украл мой чемоданчик.
Так мне, побывавшей в разных портах и говорившей на всех языках мира, показалось...
Король прокашлялся.
- Я пришел сам пригласить вас на первый танец... – заискивающе, торжественно сказал он. – Ги-ги...
Я внимательно посмотрела на него. Где-то я его уже видела – мелькнула противная мысль. Но голова, затуманенная китайской семидесятиградусной водкой, почему-то не работала.
- Я сам хочу посмотреть на ту, кто очаровала моих сыновей...
Ну где же я его видела? – не могла вспомнить я. Но ведь до этого момента, мне сказали, я его никогда и не касалась.
- Позвольте мне начать с вами бал? – мечтательно сказал он.
Я посмотрела в его глаза! Вот!
- А как ваши ножки... – пролепетала я.
- У меня нормальные ноги, – со злобой сказал он и несколько раз упруго подпрыгнул на них действительно как зайчик.
- Ой, папа, а ты еще клялся, что не будешь прыгать перед ней на задних лапках, – не выдержал и схватился за живот укоризненно хохочущий Джекки.
Я думала, что король надорвется.
- Оркестр, музыку!!! – рявкнул король.
В общем, мы открыли бал...
Если б я только подозревала, чем он кончится!