Наконец то я начала танцевать. Первый танец на первом балу и с королем – это здорово.
Я долго не могла прийти в себя – мне все казалось, что король чокнутый.
Он тоже старался на меня не смотреть. Видимо, ему сказали про меня что-то плохое. И он поверил!
В общем, мне сказали, я была звезда бала, и даже король не мог вынести моего сияния. Отворачивался с отвращением.
Это уже граничило с вызовом.
Он боится, что у меня во время танца появятся клыки! – догадалась я.
- А у нас, вампиров... – сказала я.
Он вздрогнул.
- А у нас, правоверных, не принято гордится своими недостатками... – быстро сказал он, начиная нервничать. – Мы скрываем это самое в отличие от вас...
- Ну, кто сколько человек съел, – догадалась я. – Но мы тоже не хвастаемся завтраками и кто что ел... В конце концов, в приличном обществе это просто неприлично...
Он опять вздрогнул и занервничал.
- Но, по крайней мере, это невежливо! – чуть не завопил он.
- Говорить об этом в присутствии завтрака, – догадалась я.
Он, наконец, догадался, что над ним издеваются.
- Шлепнуть бы вас, – наклонился он к моему уху.
Я заливисто засмеялась.
Уже через несколько минут я увлеченно рассказывала ему историю с китайским императором, а он весело смеялся.
Мы не заметили, как станцевали еще один танец, а потом еще один.
- Какое смешное ощущение, – мне все завидуют! – улыбаясь, проговорил король.
- Потрясающе! – сказала я. – Наверное, приятно это ощущать?
- Беседа с вами освежает, как чистый холодный лесной родник, – честно сказал тот.
Холодный душ по-английски – поняла я его сложный английский оборот.
Все с ужасом смотрели на меня. Так мне казалось.
- Никогда мне не было так легко на душе...
Я еще долго смеялась, выслушивая его комплименты, и мы весело кружили, забыв обо всем, пока я не услышала прямо за собой сдавленный шепот Мари.
- Лу, что ты делаешь?? Одумайся! – это было сказано просто с болью.
- Что я делаю? – изумилась я, даже открыв и закрыв глаза, чтоб протереть их. И увидеть то, что я творила такое плохое, но сама же даже не видела! Господи, да где же пакость?!?
- Ты не должна! – отчаянно шептала Мари. – Он же король!
- Что не должна?! – не выдержала я шепотом. – Выражайся четче, а то я не могу понять, что еще сделать!
Меня прямо взбесило, что все видят, а я пропускаю шутку, а Мари вдруг прикусила язык.
- Да говори же быстрей!!! – не выдержала я и прошипела, когда опять в танце она оказалась за спиной короля, а я к ней лицом. – А то шутка уйдет без следа...
Король, наконец, заметил мои переговоры.
- С кем это вы шепчетесь за моей спиной? – ревниво спросил он, оглядываясь. – С каким это молодым охламоном? – впрочем, это прозвучало скорей шутливо. – Джекки?
- Нет, Мари, – ответила я. – Сестра беспокоится за меня – меня долго нет! Она спрашивает меня, – чем я занимаюсь?
- А вы что ответили? – с интересом спросил тот.
- А я никак не могла понять, чем же я занимаюсь... – честно сказала я. И тут же поправилась. – Что же я такого делаю шокинг, что все они стали на уши? – с тоской и недоумением сказала я, впервые почувствовав себя ущемленной. Я ведь честно ничего не делала, лишь послушно танцевала с королем всего четыре танца.
Король легкомысленно и светло рассмеялся – он не брал это в голову.
- Я чувствую себя так, будто вы моя дочь, а не просто родственница. Есть что-то в вас до дрожи знакомое, что будит во мне самые лучшие и чистые струны души... Я понимаю, почему все из-за вас на ушах – вы действительно богиня, освежаете душу как эликсир жизни...
Я не слушала. Меня стало беспокоить, что я такое делаю, что на меня так смотрят, а Мари боится сказать открыто, хоть и беспокоится. Я ведь только честно протанцевала всего три танца с королем, может четыре, и все. Мари хотела что-то сказать мне, была бледной, но не решалась. И это меня тревожило.
- Может его жена здесь, потому все на ушах? – внимательно оглянулась я. Но никого не увидела...
В это время к королю подошел мажордом и что-то прошептал ему на ухо, когда тот отклонился чуть назад к нему.
Выслушав, король открыл рот. Потом внимательно посмотрел на меня, и глаза его вдруг постепенно подозрительно расширились. Они стали громадными.
- Терезита!!!! – заорал он мне на весь зал потрясенно. – Так это, оказывается, моя жена, а я то думаю! – сказал он, хватая меня и заглядывая в лицо. – Оказывается, моя жена развлекается, а я служу объектом... – тоном “так-так” злобно проговорил он, заглядывая мне в лицо. – И тебе не стыдно?!?
Я в шоке отшатнулась. Сумасшедший! – забилось в голове.
- Почему я обо всем узнаю последний?!? – рявкнул он. – И никакая это не Мари в зеленом платье, а Дженни, а Мари вон – молоденькая юная весна!!!! И как я сразу не понял, увидев Дженни, что вы, встретившись, снова взялись за старое!!!! – горевал он. – То-то я в карете никого не видел! Обвели меня как дурака, веселились тут весь день со всеми напролет – уж конечно, встретившись и обрадовавшись до небес, вы решили это событие отметить так, чтоб стены зашатались! То-то вы проводили столько времени вместе у нее... И жертвой, конечно, выбрали опять меня, как в юности до замужества!!!! – выплюнул он.
Весь зал напряженно замер, вслушиваясь в слова.
Я не знала, что делать.
- Так это же королева, – тихо ахнул кто-то.
- Я тебе давно говорила, осел! – безжалостно ответила ему жена. – Кому же иному все это сошло бы с рук?
- А почему же все молчали?
- Чтобы она думала, что шутка удалась! Ее же узнают с первого взгляда.
Король яростно смотрел на меня, никого больше не видя.
- Ну погоди, я тебе задааам! – вдруг, повеселев, протянул король. – Никогда я еще не чувствовал себя таким юным! – тихо сказал мне он. – Жду не дождусь, когда мы пойдем спать...
Я ахнула. Он мне говорит такие пошлости и распутности! Что он мне предлагает, малышке?! Я же еще совсем молоденькая девочка!!
Я ошеломленно смотрела на него. Громадными глазами.
- Пошли сейчас, жена, – ласково шепнул он. – Ты еще не была никогда такой красивой и юной... Я думаю, Дженни придется подарить тебе это платье... Ты красивая и притягательная, как звезды!
Он потянул меня за собой...
- Правда, я больше думаю, в отличие от женщин, думающих как надеть, как его снять...
Я вырвалась и в ужасе рванула со всех ног к семье.
Он даже не успел за меня ухватиться.
Я в ужасе спряталась за людей...
Они на меня все глядели.
Хорошо, что король теперь хоть меня не видел.
- Мама... – в ужасе сказала я, хватаясь за весну. – Спаси, он принял меня за свою жену!!!
Та ахнула.
- А меня за какую-то Дженни, – лукаво сказала Мари, которая была рядом и все расслышала, в отличие от мамы. – Он думает, что они с Терезитой опять веселятся неразлучной парочкой, как в юности, а Мари это юная и прелестная “весна” – лукаво сказала она.
Дженни вдруг хлопнула в ладоши.
- И считает, что ты подарила платье Лу королеве, – безжалостно глядя на папá, славившегося своим скупердяйством и жавшегося из-за какого-то миллиона-другого, выброшенного на развлечения, добавила Мари.
- Господи, какая идея, – шептала мама. – Это же решит все наши проблемы... Жена шутит, это не страшно... Все милая шутка, а кто считает иначе, будет иметь дело с королевой и с Тауэром... Переодеться нам с Терезитой!
И тут же тихо приказала:
– Девочки, а ну бегом в нашу комнату переодеваться, снимите платья, я сейчас буду...
Помолодевшая, подхватив платье, она бегом, вертнувшись вьюном, ну тебе вихрь, весело закрутившись в каком-то предвкушении, куда-то исчезла...
Мы с Мари ошарашено посмотрели на друг друга.
- Что это предки себе думают? – ошарашено с взрослым осуждением сказала я Мари, проводив ее взглядом. – Как ей не стыдно себя так вести? Она же взрослая, почтенная и имеет двух дочерей...
Мари тоже, насупившись, поджав губы, недоуменно смотрела на мать. На место, где она только была.
- Ну и ну! – угрожающе сказала она. – Что за поведение?!? Разве можно нас так позорить? Я ей задам!
Я вовсе не считала это милой шуткой. Хоть голова туманилась от действия китайца, и я мало что понимала.
Но тут я увидела короля, и он явно искал меня, и я мигом восприняла всю мудрость маминого плана.
То есть враз исчезла из зала.
Но с ходу врезалась в нечто жирное и мягкое, сбив ее на пол.
- Вай! – заорало оно в ужасе.
О Боже, это оказался старший принц!
Я захолодела, как кролик перед удавом. Вот, я поняла наконец, что чувствуют трусы! Ибо никогда раньше не боялась ничего в принципе, и для меня было загадкой, как женщины (это женщины то!) могут чего-то бояться... Зубы у меня застучали.
- Успокойся, это не твоя невеста, – услышала я со стороны чей-то властный голос.
В шоке обернувшись, я увидела необычайно высокого и чудовищно сильного прекрасного мужчину. Была в нем какая-то внутренняя мощь и крепость, и еще какая-то незыблемость, точно он был из титана. Я во все глаза уставилась на него. Где-то я его уже видела, и не раз.
- Герцог лежит связанный в лазарете... – успокаивающе сказал он принцу. – И при нем два моих телохранителя помогают врачам, они не выпустят его из больницы живым...
Я поняла, что говорил не мне и не обо мне.
- К тому же там достаточно врачей и без них...
Я поняла, что он шутит!
- Не волнуйся, Вооргот (бог войны: игра слов – от английского war – война и god – бог), – буркнул принц, вставая, – я герцога не боюсь!
Я с интересом разглядывала “бога войны”... Мне казалось, что я когда-то что-то слышала про легендарного особенно дерзкого и бесстрашного официального армейского командира, прославившегося своим адским бесстрашием и ураганным вакхическим безумием в схватке, смешанным с холодным расчетом, но я ничего не помнила. Голова туманилась... Я была, как по рассказам пьяные – что-то внутри понималось, но не осознавалось. Но в этом типе было что-то знакомое, потому он не мог быть богом войны. Да и имя было знакомо. Но, как я не тужилась, вспомнить сейчас, где я его слышала, я не могла – китайское лекарство выбило из меня память.
Он, замерев, смотрел на меня.
Я даже повернулась туда-сюда. Чтоб ему было лучше видно платье.
Это его привело в чувство. Я оказалась не богиней. Он цинично усмехнулся и отвернулся.
- Вооргот! – недоуменно сказала я.
Эта сволочь не обращала на меня никакого внимания, будто я была тут столбом, и я гордо потеряла к нему сразу всякий интерес.
Но тут старший принц, наконец, разглядел меня.
- О леди, звезда небесная, кто вы?!? – в шоке воскликнул он.
Я сообразила вдруг, что он меня не видел до сих пор в этом прекрасном платье.
Он растеряно застыл в своей позе циркуля, потом вскочил, потом встал по стойке смирно, потом смутился и так стоял и молчал, потом глупо просительно улыбнулся.
Так длилось пять минут.
Я похлопала ресницами.
Он понял – это поощрение, и сразу пошел в атаку.
- Кто бы вы ни были, звезда моя, – сладко и выспренно сказал он. – Я предлагаю вам руку и сердце...
Я поняла – он меня не узнал. Его не было здесь до этого момента. И платье мое он еще не видел.
- А как же ваша невеста? – в оскорбленном достоинстве спросила я. Мне было больно за себя. Я была зла.
- Какая?!? – спросил он.
- У вас их несколько!!????!!! – отшатнулась я.
- Герцог категорически отказался, – ляпнул тот и вздрогнул от того, что сам сказал.
- А вы предлааагааалиии? – раскрыла рот я.
- Нет, он сааам набивааался, – поспешно завыл тот.
- Ой, я ему побегу скажу... – засуетилась я.
- Нннет!!!! Это наша семейная тайна!
- Аааа, супруги, – догадалась я. – Тайный брак, да?
- Аааа, – ответил он, опускаясь обратно на пол.
Похоже, его разбил все-таки удар за сегодня.
- У него инсульт! – обвиняюще сказал Вооргот, сурово взглянув мне в лицо.
- Семейная болезнь, да? – с интересом спросила.
Он сжал зубы.
- А вы тоже из этой семьи, дааа? – с заинтересованностью невинно спросила я. – Вы мусульмане, да?
Вооргот медленно начал краснеть.
- Ой, вы стыдитесь, дааа? – закрыла я щеки руками, ведь такой бестактный вопрос, да.
Вооргот стал как свекла. Бедняжку всего перекосило. Кулаки его сжимались и разжимались.
- Все вы красивые, стервы... – прошипел он.
- Ой, – я растеряно пискнула. – Я открыла вашу тайну, дааа?
Он делал странные упражнения для развития дыхательной техники.
- Это мне наказание за то, что первую минуту я был вами потрясен, и забыл, что имею...
- Вы высокой нравственности и не допускаете измены принцу, дааа? – я вела себя словно болтушка, и сама себя не узнавала – аж сама себе покачала головой в укор.
- Невесту!!!! – рявкнул он.
- Герцога! – прошептала я в шоке, всплеснув руками от его слов. Аж присев и раскрыв рот такого его сообщения. – Ах, я такая недогадливая... Не бойтесь, – наконец, заговорщицки прошептала я, – я ценю вашу откровенность и вас не выдам...
- Слушай, англичанки чопорны и тактичны, ты же не англичанка! – вдруг рассмеялся он.
- А кто же? – обиделась я.
- Ты – сволочь!
Я вдруг повела себя не так.
- Чего вы смеетесь?!? – подозрительно спросил он.
- Но мы же соотечественники! – не печалясь, удивляясь его вопросу и давясь от смеха, ответила я.
- Ты – единственная! – крикнул он.
- Первый комплимент... – констатировала я, высунув кончик языка от удивления. – Дальше будет легче...
Он раскрыл рот.
- Попробуйте, попробуйте еще... – подбодрила я.
- Вы находитесь наедине со мной, ведь девушка, оставшаяся наедине с мужчиной считается в Англии безвозвратно скомпрометированной, – вдруг переменил тактику он. – Так нельзя, я вас скомпрометирую!
Он был сама забота.
- Вы мне угрожаете?
- Мммм... – простонал он, закидывая голову.
- Что вы делаете? – в ужасе вскинулась я. – Вы меня компрометируете?!? Но почему в одиночестве?
- Оооо... – в отчаянии вскинул он руки, и лицо его перекосила страдательная гримаса.
- Вы хотите на мне жениться! – догадалась я. – Но не умеете!
Он ахнул.
- Но я не хочу за вас замуж! – тут же пискнула я сама и сама же испугалась его намерений. – Я не хочу! Вы ненормальный!!!
- Аааа...
- Не надо!
- Оооо...
- Что означают ваши намеки?!? – в ужасе воскликнула я. – Может вы слышали под дверью мамы и папы эти звуки, и теперь думаете, что получаете удовольствие как все? О, я поняла, почему у вас среди женщин репутация неуловимого и разочарованный байронически-циничный вид... Вы всегда так делаете и теперь разочарованы, дааа?
- Ааааааааа!!!
- Женщины смеются, да, и вы думаете, что они стервы, дааа?
- Я вас сейчас убивать буду, – честно сказал он.
- Вы большой шутник! – обрадовалась я.
Он развернулся, и, закрыв лицо руками от отчаянья, запрокинув к небу с криком “Господи, за что!?!” – побежал прочь по коридору.
- Стойте! – не выдержала я. – Вы же забыли сделать кое-что!
Он, услышав это, лишь ускорил свой бег до безумия. Я недоумевала, что ему вонзилось в зад.
- Вы забыли забрать труп своего толстяка!!!! – ужаснувшись, что он мне его повесит на шею, а мне надо бежать, отчаянно заорала я.
- А вы оказывается, шутница! – встал с пола толстяк.
Я замерла от потрясения. Еще бы – труп встал!
Он понял – я смутилась.
И тут же стал брать быка за выпирающие рога!
- Когда мы поженимся... – мечтательно начал он.
- Но у вас же есть невеста! Пятнадцатилетняя девочка! – получив под зад прилив нравственного оскорбленного чувства порядочности перед другими, заорала на него я. – Как вам не стыдно!
- Ах, эта безродная и безобразная стерва, – поморщился принц. – Еще и дурно ужасно воспитана... Понять не могу, как я мог ей увлечься... Сейчас пришло прозрение... Богиня удач, я люблю только вас!
Во мне начал разгораться праведный гнев на такого повесу и соблазнителя, и циника, и изменника, с легкостью оставившего свою пятнадцатилетнюю невесту ради первой же вертихвостки!
- Выслушай же меня, – притянула я его к себе в упор. – Ибо этого здесь тебе никто не скажет! Ты мерзкий, подлый и распутный отвратительный толстяк. За всю жизнь свою ты ничего не сделал полезного и ничего не достиг своими силами... Ты ничто, хоть подхалимы поют тебе славу из-за твоего титула, но душевно ты ничтожество и отвратителен людям... Ты ничто, ибо дух твой слаб и ничтожен, и душа твоя дерьмо и не привлечет женщин... В тебе нет ни воли, ни силы духа, ни мужества... У тебя большой титул, но у тебя нет величия духа и ты сам дерьмо!!! – я с силой оттолкнула его, холодно глядя на него.
Кажется, я его убила словами, ибо на него было ужасно смотреть, таким он был жалким и убитым.
- Имей же мужество хоть признать это и изменить себя, иначе ты навсегда останешься дерьмом, – сурово и страшно сказала я. Холодное спокойствие заливало меня, и голос мой был как сталь, ударным и неотвратимым. Даже мои близкие не могли представить меня такой, а он дрожал. – Что страшно для тебя и для государства...
Он испуганно смотрел на меня так, точно на моем месте появилось вдруг что-то ужасное и страшное. Ему никогда не говорили правды.
Краем глаза я заметила Вооргота (дурная кличка!). Таинственный незнакомец странно замер у стены и был как-то странно серьезен и напряжен, и смотрел на меня странными широко открытыми глазами.
Я резко развернулась и пошла прочь.
Они молча остались там и не сделали ни шагу вслед...
Я шла по коридорам, ища нашу комнату. Мама, похоже, не сообразила, что я немного под шафе. Черт его знает, где моя комната, если мне ее не показывали. Голова была тяжелая и я плохо помнила, что было – все недавнее просто вылетело, как после пьянки...
Вслед себе я слышала самую страшную клевету от собравшихся в коридоре дам.
- Кто она?
- Она гувернантка и служанка, воспитанная конюхом и сейчас являющаяся компаньонкой дочки графа...
Там раздался вздох удивления.
- Да не может быть!
- Совершенно гадкая, избалованная и распутная девчонка, – знающе сказала немного близкая мне дама – я на нее опрокинула соус. – Говорят, она чуть не запорола до полусмерти герцога Д... – дама понизила голос, и я не расслышала, – и хотела его кастрировать! Боже, что она себе позволяет! Пользуется тем, что официально она считается дочерью прислуги!
- А кто же настоящие родители?
Там тихо что-то прошептали одними губами.
Потом все ахнули и затравлено посмотрели на меня.
- САМА?
Я резко обернулась, но единственное, что я смогла уловить издалека по губам, это нечто похожее на Джорджа...
- Получается она сестра Леона... – расслышала я, – и Д... ее брат? – я не расслышала.
- Конечно... Откуда же ее сходство!
- Ах!!!
- Одной тысячной ее выходок хватило бы, чтоб навсегда опозорить и изгнать из общества любую женщину, а она ногой ударила старшего принца по лицу и ей ничего! Могло бы такое быть, если б ее не покрывали? Вы же слышали, – родственница!
А ее компаньонка добавила:
- По слухам она только на платья потратила годовой бюджет всей Англии... Как они будут оправдываться в этом перед королевой!?
Вот что получается, когда самой шьешь для себя платья – озлобленно подумала я. Слухи просто дикие и глупые. И это просто часть того, что я слышала! Я лихорадочно пробиралась по бальной зале, уверенная, что этого бала я не переживу – граф меня убьет. И уж точно на эти балы меня больше не пустят. Первый бал, и оказаться в центре скандала после первого же танца!
Если б я только подозревала, что это только начало ужаса!