Я так задумалась, что снова попала. Черт возьми – здесь действительно было опасно ходить рассеянной! Теперь на меня уже налетел какой-то незнакомый жирдяй, а не принц. Он меня чуть не задавил. По сравнению с ним принц был маленькой и невинной бомбочкой. Ибо эта жирная и рыхлая туша в два метра в диаметре не умещалась в коридоре и сбила меня на пол, заявив, что он лорд.
Увидев, что мы одни, он странно изменился.
- Я вас люблю! – быстро сказал он, протягивая ко мне свои лапищи.
- Давно? – меланхолично спросила я.
- Уже пол дня! – недоуменно ответил тот. – Сразу как увидел!
Его отвратительное старое и похотливое лицо странно подрагивало. Вместе со всеми семью подбородками. Старший принц стремительно хорошел прямо у меня на глазах по сравнению с “этим”.
- Я слышал, что вы сирота, но мне это не важно... – быстро говорил он. – Знатность моего рода превосходит все на земле... Я решил жениться на вас...
Я прикусила язык.
- Вы не рады? – удивился он.
У меня отпала челюсть.
- Вы онемели от радости и потрясения! – наконец сообразил он. – А как же, такая честь, но я иду на это...
Он пожирал меня похотливыми маленькими глазками, как у борова, и три его подбородка мелко тряслись.
Я медленно отступала, но он зажал коридор.
- Я готов жениться сегодня же, прямо даже здесь и сейчас! – торжественно воскликнул он, умиленно вздымая толстые ручки к небу. – Слово лорда! Раздевайтесь же быстрей! – провизжал он.
Я осторожно стала закатывать рукава, чтобы не повредить кружева на них при ударах. Вообще-то я убиваю с одного удара, но, говорят, толстые очень живучие. Их защищает толстый слой жира от всех опасностей.
- Быстрей, быстрей, – торопил он.
- Потерпи немножко, – ласково сказала я.
В это время я услышала за спиной топот женских ног, бегущих прямо на меня, и решение мое мигом изменилось.
- Ты, жирная гадость!!!! – поджав губы, сказала я.
Он изменился в лице.
Женщина была уже рядом, но он ее не замечал. А она не замечала меня, летя к лорду с какой-то вестью.
- Бессильный импотент, – шепотом сказала я.
Он замахнулся, но я резко присела, пропустив вперед спешащую к лорду с приветом из-за поворота какую-то очень старую графиню. Мне ее уже представляли в сонме старушек.
- А, это ты Юрс! – воскликнула она ему.
- Получай, – сказал лорд.
Поскольку я нырнула вниз, а ничего не видящая за моей спиной графиня налетела на мое место, то он изо всех сил влепил ей по морде.
- Ах! – ахнули окружающие, которые, привлеченные звуком удара, увидели только последнее.
Я тихонько смылась. Тем более, что жирдяй никуда не мог уйти – за него ухватились.
- Ой, графиня, простите, – взвыл жирный, вынужденный остаться и объясниться.
Но не тут то было. К нему подскочил какой-то молодой человек:
- Что вы себе позволяете! Вы обесчестили при всех мою бабушку!!! – заорал он.
Я ахнула, только представив ТАКОЕ.
- Заставьте его на ней жениться, – хихикнула я.
Там раздался крик ярости. Обезумевшего чудовищного лорда держали несколько мужчин.
- Нет, вы объяснитесь! – вопил кто-то.
- Барон, клянусь, я сейчас вернусь и все исправлю к обоюдной выгоде, – взмолился лорд. – Дайте лишь поймать ее, и я тут же вернусь...
Я быстро уходила переулками замка. Какой-то дурацкий бал, – думала я. И как девушкам это нравится?
Вдали я увидела Вооргота – он быстро шел далеко по коридору, кого-то высматривая.
- Какой красавчик! – сказала я.
- Он сумасшедший, – резко сказал какой-то придворный рядом со мной. – Бабам головы кружит!
- Ну и почему он сумасшедший? – ухмыльнулась я, решив, что тот просто так говорит от зависти.
- Видите ли, он, наконец, решил жениться... – поспешил чуть смягчить свою резкость и объясниться придворный. – Нашел невесту, дал ей перстень и все такое...
- А почему он сумасшедший?!! – в шоке удивилась я.
- Видите ли, леди, он не помнит ее имени... – он хихикнул, – и всюду ее ищет... Объездил уже все семьи, где есть девочки, и все балы дебютанток...
И тут я попалась, так быстро все произошло. Я стояла на углу. За Воорготом сзади на его окрик появился принц. А с другой стороны, спереди, я увидела Мари, уже ухватившую меня взглядом и спешащую ко мне с добрыми пожеланиями на тяжело сжатых губах. Я оказалась в клещах. Направо повернешь, на принца попадешь. Налево повернешь – на Мари попадешь.
Глупое положение. Я оказалась на угле. С одной стороны, не видя принца, но видя меня, шла в атаку Мари. С другой стороны, с тыла, не видя Мари, на меня надвигался старший принц со своим таинственным спутником. Они бежали с таким видом, будто шли на штурм, неся боевые тараны.
Все произошло мгновенно.
Я не успела среагировать.
Они пересеклись в точке “Лу”, которая оказалась углом коридора.
- Бум!
- Ай! – жалко пискнула я.
Мари и принц чуть не столкнулись лбами через амортизатор. Принц явно считал меня красавицей и не узнавал как Лу. Он тянул ко мне свои руки...
Они еще не видели друг-друга, хотя я застонала, попав в коробочку, то есть оказавшись сжатой при ударе телами.
- Что это ты себе позволяешь, когда тебя все ждут! – взбешенно рявкнула мне Мари. – Где это ты шастаешь, Лу?
Она схватила меня за руку.
- Лу? – тихо сел на задницу старший принц, как-то разом охрипнув и ослабев. Глаза его приклеились к моему лицу. Он отлично узнал Мари, которая была теперь уже без платья и потому отлично узнаваема.
Увидев старшего принца, Мари мигом вспомнила, что она хорошая и у нее дела.
- Ой, Лу, извини, – мигом ласково сказала она, таким тоном, что можно на хлеб ее мазать, меняясь в лице. – Я побежала, у меня дела, я сейчас занята... Потом поговорим, если тебе так хочется... – снисходительно проговорила она.
И исчезла. Она, видите ли, занята.
Я тоже оказалась занята. Потому что испарилась еще быстрей.
- Что такое? – услышала еще я сзади голос этого знакомого сопровождавшего принца незнакомца. – Ты сделал предложение недостойной?
- Болван, это и была моя настоящая невеста! – услышала я надрывный полустон принца. – Она просто выглядит взрослой в этом платье!
- И ты сделал ей предложение два раза? – ухмыльнулся тот и захохотал.
- Как разной женщине, – всхлипнул тот.
– Делай много, дааа?
- Но кто же знал, что она оденет какую-то зеленую тряпку и станет королевой! – чуть не заплакал старший принц. – А была такой простой, что рядом с ней даже я смотрелся красавцем, она же теперь драгоценности потребует после брачной ночи...
Я в шоке постаралась забиться в самый темный угол, прошептав – шиш тебе в нос – но так, чтоб он не услышал...
- Она теперь не полюбит своего цыпочку и будет требовать денег, если за ней все ухаживают! – всхлипнул он.
А я чуть не заревела... Аааа... И на цыпочках, на цыпочках от цыпочки... Бегом!!!!!
Я бегаю быстро.
По счастью, я довольно быстро нашла комнату, где была Мари с мамой, зашла и отдышалась, и облегченно вздохнула.
Но, как выяснилось, рано.
- Почему эта девочка на меня так смотрит? – подозрительно спросила я, внимательно оглядев себя. – У меня что-то не в порядке?
В комнате оказалась не одна мама. Женщины, девушки... Даже епископ. На меня смотрела, как на сыр мышь, ужасным тоскливым взглядом одна из них.
- Да нет, это у меня не в порядке... – расплакалась уже немолодая девушка, – а вы выглядите прекрасно...
Я ничего не могла уловить в этих всхлипываниях и ничего не понимала. Но, наконец, из ее сдавленных рыданий я поняла, что ей уже двадцать восемь, она некрасива, и ей никто еще за всю жизнь не сделал предложения. И, – как я сообразила, – и не сделает... И вот её маме кто-то сказал, что моя одежда волшебная, – стоит ее одеть женщине, и она получит предложение и ей придется отбиваться от мужчин.
У меня раскрылся рот от такого ужаса.
И вот они с ее мамой на коленях, плача, вымаливали у мамы и Мари хотя бы мою накидку хотя бы на час...
Выяснилось, что мама хорошо знала их обоих. Хорошо еще, что я вмешалась, пока они не отдали. Тут же был и отец несчастной старой девы.
- Что вы себе думаете! – накинулась я на Мари с мамой. – Совсем сдурели!
- Лу, ну что, тебе жалко, что ли? – взмолилась Мари.
Я снова раскрыла рот.
- Кто тут обалдел? – строго спросила я. – Может мне еще деньги брать?
- Лу, немедленно дай ей свой шлейф, он все равно тебе не нужен, – строго сказала мама, строго глянув на меня...
- Ну смотрите, сами напросились! – взяла я свой шлейф у китайца и кинула его деве, которая тут же счастливо завернулась в него.
- Вы что, не понимаете, что это бред, – накинулась я на своих. А потом заметила епископа, и чуть не ударила его.
- Хоть вы то, святой отче, могли сказать им, что это негодно...
- Это не я, это вот граф, отец дочери, попросил, чтоб я вашу маму убедил, что в этом нет ничего плохого, а то терпеть силы нет...
Я занялась девой.
- Ты что, не понимаешь, что выходить замуж надо по любви? Что значит, ты хочешь выйти замуж? А вдруг он бить тебя будет? Да и не будет ничего...
- Ну, пусть хоть попытается... – моляще сказала Мари. – Тебе же во всем везет... Вреда то не будет...
- Да и вдруг кто ее примет за меня и побьет, а то и изобьет, – раскрыла глаза я. – Стой, давай сюда накидку, дура...
- Хоть бы бил, лишь бы любил, – сквозь слезы сказала та. – Я Бога м-молила... Мне хоть бы толстого, плохого, ведь я ник-кому не нужна! – заревев, она выскочила в дверь.
- Ну, смотрите, сами виноваты... – я поджала губы и села с независимым видом. Она была на меня похожа – такая же невзрачная, словно мы сестры, в темном замке можно и перепутать. – Я в ваши идиотские глупости не играю... Толстого ей и плохого...
- Она единственная из всех женщин, кто по настоящему любила этого толстого лорда, – печально вздохнул священник, извиняюще и почему-то безнадежно объясняясь мне. – Вы, наверное, видели этого круглого фата Юрса на балу... (Я вздрогнула, вспомнив гнавшегося за мной идиота) Я это знаю, так как я ее исповедовал. Единственная, кто, по моему мнению, была бы ему хорошей женой среди этих шлюх... Почему она, глупая, полюбила такого жирдяя и негодяя? Так и осталась в девках, а теперь никто не берет... К тому же они бедны... (Я явственно услышала в воображении топоток слона, гнавшегося за своей мечтой по коридору.) Господи, пусть хоть надежду не утеряет, потому я на это и согласился... – пробормотал епископ. – Хоть минутку счастливой походит... Может потому она и осталась в девах и не вышла вовремя за...
Он так и не договорил.
- Вот тебе! Получай! Вот тебе сука! – раздался в коридоре дикий рев толстого лорда Юрса и звуки шлепков. – Я тебя заставлю, сука, выйти за меня замуж! – на весь замок пьяно вопил он. – Я тебя прямо тут изнасилую!
Я просто села. На ней же была моя накидка в цвет платья. Он меня догнал. Смеяться уже не было сил.
Правда, о бедной девочке, на которую навалилась такая туша толстого и плохого, я не думала...
Ее мама, широко открыв рот, смотрела то туда, то со страхом и восхищением на меня. Мари поймала этот взгляд и с трудом сдерживалась.
- Так скоро, – прошептала мама девочки потрясенно, глядя на меня. – Так скоро.
У нас с Мари началась истерика.
- Ты не сможешь не выйти за меня!!! – ревел он, как лось на играх.
Раздался треск рвущейся одежды и затравленный крик выбежавшей отсюда девы.
- Не надо, не надо-о! Я не хочу!!! ... Оооо!!!!! ... Я не хочууу!!!!!!
- Ты буудешь моей женой!!!!
Все замерли.
Из глаз моих брызнули слезы. Я села и зарыдала. Мари села рядом и рыдала тоже во весь голос.
- Так-так... – злорадно сказал отец несчастной дочери, радостно потерев руки, и тут же вылетел в коридор.
– Я надеюсь, лорд, вы понимаете, что вы натворили? – услышала я его откровенно торжествующий голос. – Как люди чести при свидетелях, вы, конечно, понимаете, что должны исправить то... – он замялся, видя в какой позе дочь... – неловкое положение, в которое вы поставили мою дочь, и жениться на ней. Как вы сами и хотели... Прошу вас пройти ко мне в комнату, чтобы обговорить условия и время скорейшего брака...
- Да-да, – услышала я шокированный строгий голос короля, пришедшего на дикий женский крик. – Я жду вашего приглашения на свадьбу, лорд! И как можно быстрей!
Епископ ошарашено смотрел на меня обезумевшими глазами.
- Как вы это сделали?!
Мы с Мари представляли просто жалкое зрелище, рыдая рядком и просто подвывая. На нас просто было нельзя смотреть без жалости. Все входящие окружающие спрашивали, почему мы с Мари трясемся, но я не могла даже ответить, задыхаясь и закрыв руками лицо. Я не могла.
- Что вы делаете? – строго спросил вошедший граф Кентеберийский, отец Мари.
- Рас-с-ка-и-ваем-ся, – выдавила я.
Я сидела и ревела в три ручья. Я раскаивалась. К тому же в присутствии епископа. Который уставился на меня осоловелыми глазами.
Он не выдержал и перекрестил меня. Чтобы посмотреть, что из меня выйдет. Очевидно, он решил, что я ведьма. Из меня ничего не лезло.
Потом он на всякий случай стал читать длинную молитву, размахивая-помахивая крестом как кадилом, обходя меня. Он освящал меня. На всякий случай.
Меня это не брало. Я давно на такие вещи не обижаюсь. И не обращала на ошарашено ходящего вокруг меня доброго старикана внимания.
- Изыди, сатана, – сказал он. Но сатана не вышел.
Он еще выделывал торжественно всякие священные красивые штуки. Даже мне понравилось.
- Вы здорово играете! – с ухмылкой сказала я ему, ибо он напоминал мне ребенка, играющего в красивые кубики и делающего с умным видом глупости. Я вспомнила, как сам король объявил, что все это были актеры.
- Что?!? – спросил вошедший старший принц. А потом взревел, увидев махающего глупо вокруг меня священника, очевидно сопоставив слухи, что все это было труппа актеров:
- Ах жалкий актеришко! Как вы смели проникнуть в мой замок! Хватайте его и не слушайте ее! Всыпьте ему плетей, чтоб неделю ходить не мог!!!
- Богом заклинаю! – пытался выставить крест епископ.
- Ах, ты еще и кощунник и смеешь поносить своими шутками святое Начало! – вконец разъярился тот. – Хватайте его!!!! – завизжал он, желая сделать хоть что-то мне вопреки. – Шкуру, шкуру снимите!!!! Чтоб задница клочьями, плетями, плетями скоромоха!!!!!!
Я отчаянно протестовала, но бешено сопротивлявшегося епископа уже уволокли... Наоборот, каждое мое заступничество стоило ему очень дорого...
На том, что его приказали повесить, я прекратила милосердие.
Зачем дальше вредить человеку?
- Ну, – сказал довольно принц. – Довольны?!?
- Я – да! – сказала я. – Давно надо было дать этому епископу! Казните одного главного, и все остальные хоть перестанут ко мне придираться в этой Англии...
Тот не понял.
Далекий крик резко оборвался.
Принц был доволен и властен.
- Лу? – сказал он.
- Кто вы?! – изумленно и так удивленно протянула с интересом я ему, похлопав ресницами. Я решила быть воспитанной и настоящей английской девой.
Принц почему-то покраснел. И набычился.
- Лу, – сказал он – прости! Я хочу сейчас же выйти замуж и закончить эту канитель! – именно так он и сказал.
Он оговорился.
- Он теперь хочет выйти замуж!!! – удивленно обернулась я ко всем, растеряно оглядев их. – Теперь вы будете невестой, дааа? – удивлено, но вежливо спросила я старшего принца, открыв рот.
- Слушай, почему б тебе не убить ее сразу? – спросил его тот же высокий спутник-незнакомец.
Я широко открыла глаза и на незнакомца – хлоп-хлоп.
- А он будет теперь женихом, дааа? – я раскрыла рот.
- Зачем дожидаться свадьбы... Потом, пока она доведет... И ты все равно это сделаешь... – не обращая внимания продолжал тот.
А я ресницами хлоп-хлоп и томно улыбаюсь им как лань.
- А он вместо меня невестой станет, дааа? – глянула я на принца.
- А потом ты все равно это сделаешь! – уговаривал принца тот. – Будешь терпеть, терпеть, как в туалет, а потом такое облегчееение!!!! А тут все удовольствие, которое можешь получить от этого брака, здесь и сразу!!
- Видишь мама, он уговаривает старшего принца... – возбужденно и громко объясняла своим я, как на трибуне, тыкая в этих пальчиком. – Сейчас принц оденется в белое платье и... – я аж глаза закрыла. – Здесь и сразу!!! Бах! Женятся! Принц, правда, и без того хочет выйти за него, он же при свидетелях сказал специально, что хочет замуж, чтоб вы всем об этом всем рассказали!
- Ее в детстве били? – мрачно спросил принц.
- Да вы что!? – возмутились мои.
- Я имею в виду, ничего не отбили?! – сурово, как врач, поинтересовался принц.
- Там нечего было отбивать, – мрачно ответил ему его спутник. – Это у нее наверху такая подставка для шляпки... Надо же куда-то сережки вешать...
- Вы что-то хотели передать, принц? – жестко спросила мама, разозленная задержкой. Ее ведь там ждали.
- Я прошу руки вашей дочери Лу!!!
- Это то “безродной и безобразной стервы”, тааак-таааак... – протянув, закивала я. – “Еще и дурно ужасно воспитанной...” “Понять не могу, как я мог ей увлечься...” – процитировала я его собственные слова. – Сейчас пришло прозрение, да?
Принц отпрянул и покраснел.
- Это что, он тебе такое сказал?! – ахнула мама, резко разворачиваясь к принцу, поняв по моему голосу, что это цитата.
- Лично! – заявила я.
- Никакой свадьбы! – жестко сказала мама. – К тому же она ваша родственница по Логану!
– К тому же его дружок мне раскрыл свою тайну... – во всеуслышание сделала заявление я. – Они не могут жениться...
- Если я буду ее убивать, вы не волнуйтесь, – успокоил моих “его дружок”. Предупреждая...
Мама была в шоке.
- Я предлагаю вам свою руку и сердце! – обернувшись ко мне, строго рявкнул принц.
- Зачем мне ваши конечности! – ахнула я. И принюхалась. Он был на взводе. – Зато заспиртованные...
- У меня сейчас будет инфаркт... – хватаясь за сердце, задыхаясь, проинформировал всех принц.
- Давай быстрей получай и выметайся! – сказала недовольно я. – А то медлит, ждет чего-то... Время занимает...
Видя, что он стоит и не думает ничего с собой делать, я просто вытолкала его за дверь...
- Жалко епископа, – вздохнув, вытерла слезу мама той девочки.
- Какого епископа!? – недоуменно спросил оставшийся в комнате незнакомец.
- Но это же был епископ! – сказала та. – Этот, Кингсемский и...
Тот побледнел и мигом вылетел из комнаты вместе с принцем. Топот скрылся в той дали, где скрылся епископ.
Я облегченно вздохнула, глядя вдогонку...
- Интересно, чем мужчины отличаются от женщин? – с интересом я спросила у мамы.
- Они чуть-чуть не так устроены, – немного покраснела мама. И объяснила, рассержено все еще смотря вслед принцу на дверь. – Мужчины принципиальные дебилы...
- Папа тоже?! – воскликнули мы обе.
- Папа редкое исключение, – быстро спохватилась мама с воспитательными целями.
Мысль о папе тут же выбила во мне воспоминание, что мой папа возможно еще и Логан. Я устало облокотилась на стену. Сегодня я так устала. В голове крутились размышления о родителях и о моей судьбе...
Кто настоящий родитель, – тот, кто вырастил, или тот, кто родил? Я словно с высоты птичьего полета обнимала всю свою бездомную жизнь.
Мари я не завидовала – меня родители даже любили больше, а она типичная англичанке, к ней мама даже так и обращается, англичанки как льдинки даже с родными.
- Ты такая, точно выросла в морозильнике... – сказала я.
- Еще чего, – возмутилась Мари. – Есть хуже... Тут мы в зверинце видели аборигена привезли из холодной Сибири, так он вообще медведь!!!