Почему-то я заупрямилась и не захотела снимать платье. Но я была как в тумане, и они с меня его сняли. Я даже не понимала толком, что они делают и зачем. Но Мари сказала, что без платья я буду непривлекательна для принца, и я дала себя раздеть.
Мама куда-то исчезла, а я стояла себе как застывшая, не в силах поверить, что платье покинуло меня. Увидев свое отражение в зеркале, я показалась себе настолько безобразной, что на глазах против воли появились слезы, как я их не пыталась удержать. Я отвернулась, чтоб меня никто не увидел, почему-то глотая слезы. Бал кончился. Осталась неказистая золушка без всякого принца.
- Лу, ты плачешь? Отчего? – кинулась с непритворной нежностью и тревогой ко мне Мари. Она обняла меня за плечи, пытаясь заглянуть в глаза.
Я помотала головой, что “нет”, не в силах говорить. Грудь перехватило. Я некрасивая и никому не нужная... Реветь хотелось ужасно. Выть по-бабьи с подвывом!
- Чего, ты, глупышка? – успокаивала меня Мари. – Так расстроиться из-за платья! Совсем ребенок и чего мы тебя сюда потащили...
- Я не п-плачу, – наконец гордо выговорила я, отвернувшись вообще.
Мари крепко прижала сзади меня к себе. Осторожно вытирая мне глаза.
- Конечно, не плачешь...
- Это к-кажется, – твердо сказала я.
- Отобрали игрушку, – жалостно вздохнула Мари.
- Ты не понимаешь... – шмыгнула носом я. – Это словно ты держала жар птицу, о которой всю жизнь мечтала... Я же некрасивая... Все смотрели, улыбались... – захлебываясь, быстро говорила я. – А потом раз...
Я чуть не разрыдалась.
- Тебе что, ты самая красивая и без платья... – опять шмыгнула я. – А я без платья таакааяя!!
- Дурашка... – крепко прижалась ко мне Мари, зачесывая мои волосы. – Тебя зато любят так, что сходят с ума, – она с силой провела расческой, вытягивая волосы, – и тебе завидует даже солнце!
Она явно имела в виду себя, скромница.
- Умеешь же ты, лиса, утешать... – ворчливо проговорила я, вздыхая в руках сестры.
- То есть я... – продолжила Мари, смотрясь на свою работу.
В это время вернулась мама в платье Мари, что сделала я.
- Я подарила твое платье королеве...
Мне отчего-то против воли опять стало так обидно и горько, хоть я успокоилась, что я не выдержала.
- Почему Лу ревет? – строго спросила мама.
- Наслаждается своей щедростью, – пожала плечами Мари.
Мама кинулась ко мне.
- О черт! Лу!
Я не поворачивалась.
- Лу, перестань рыдать! – сказала, развернув и прижав меня к груди, мама. – Подумаешь, платье!
Но я не могла. Чувство потери охватило меня. Мама обернула меня к себе, крепко прижав и тщетно пытаясь вытереть слезы.
Я все пыталась выговорить и объяснить ей, что я в первый раз в жизни была красивой, мне улыбались мужчины, никто не видел моего лошадиного ужасного лица. Но, вырывались только отдельные слова, что я осталась уродливой, плохой, а я почувствовала было себя приятной внешности.
- Даже Логан наз-звал меня красивой... – вздрагивая и поднимая к ней заплаканное лицо, выговорила я.
Видимо, я была сильно ослаблена усталостью, потрясением и микстурой китайца, потому что мне казалось, что я так навсегда и останусь теперь некрасивой. Вдобавок, алмаз был мой личный, а не семьи, он принадлежал только мне и только мне, ибо его подарили лично, и даже граф не имел на него никакого права; и если я до этого была обеспеченным человеком, чтобы граф ни решил и как бы ни повернулась моя жизнь, то теперь я стала ничем... Горничная... Ни Мари, ни мама не понимали по своему рождению всей двойственности моего положения, когда я вроде и член семьи, и, с другой стороны, никем не признана, на птичьих правах, словно вишу в воздухе... Меня можно было выкинуть на улицу с моей лошадиной мордой... Может и плохо, но я специально хранила алмаз на этот случай, чтоб быть независимой... Я была честно сама по себе богатым человеком... Мама подарила мое приданное со всеми камнями... Хотя я и считала своим главным богатством свое мастерство, мощь духа и воли, но неприятно женщине быть бедной в обществе, где ценятся деньги. Точно ты какая просительница или бедная родственница...
- Дурашка! – тихо рассмеялась мама, зарывшись в мои волосы. – Так ты же хорошенькая! И это все сегодня увидели... Ты похорошела, и твои резкие черты превращаются в странную, оригинальную, невообразимую красоту лица...
- К-кому как не маме говорить девушк-ке, что она красива, – пролепетала я.
- И кому как не маме сказать, что девчонки обычно расцветают, и самые невзрачные превращаются в прекрасные цветы, – улыбаясь и внимательно рассматривая меня, сказала мама. – Особенно, если они сердцем чисты... Поверь, большинство самых лучших красавиц были в детстве и юности дурнушками... Как и я... И чем красота у них у убийственней, тем они были незаметнее... Природа защищает так прекрасный цветок души, чтоб его раньше времени не сорвали... Обычно, взрослея, они превращаются просто в дивных юных и чистых женщин... – мама поцеловала меня, внимательно рассматривая мое лицо и поворачивая к свету. – Дело в том, что половая зрелость преображает организм в зависимости от красоты девичьей души. Природа никогда не ошибается. А ты удивительно красива... – радостно сказала мама. – Самые удивительные красавицы как раз с какими-то необычными чертами лица – оно делает их редкими...
Я шмыгнула носом, ткнувшись ей в грудь.
- Но мужчины то этого не знают!
- Глупышка! – рассмеялась мама. – Возьми отдельные черты лица – отрежь ухо, глаз – само по себе оно даже уродливо... Красота – это уже восприятие самого человека... Потому, когда девчонка будет готова природой к Браку и Любви, станет зрелой, чистой и прекрасной духовно, когда дух ее станет зрелым и ответственным, все преображается в первую очередь зрением самого мужчины... Красота – психологическая общность, включающая дух и сердце женщины... Нет всегда красивых черт, ибо в злости, истерике, раздражении, даже самая прекрасная женщина становится отвратительна и некрасива... Потому истинно любящие женщины всегда красивы... И, вообще, нет ни одной чистой девственной девушки в этот период перехода, когда она уже созрела, но еще не женщина, которые не были бы притягательными... “Ботэ дю дьяволь” – сосуд дьявола называют французы только что расцветшую девочку, но еще не ставшую женщиной, девственную, юную и детскую душой, с чистыми и невинными мыслями, ибо она дьявольски притягательна и привлекательна для мужчин... Нет ни одной, которая в этот момент не была чарующей в какой-то мере... Так природа сделала, чтобы они все нашли любимого... В это время как бы вся энергия ее души начинает просвечивать... Это влияет на физиологию и воспринимается как красота... Естественно, если она чиста и еще не живет половой жизнью...
- А женщины? – спросила внимательно слушавшая Мари. – Я согласна насчет переходного возраста и много замечала интерес ко мне, но почему одни дальше в браке расцветают, а другие нет?
- Зависит от любви... – сказала мама. – Любящая только расцветает в браке еще сильней... А вообще, уже для зрелых женщин красота зависит в первую очередь от мощи ее индивидуальности, ее духа, величия ее подлинной сердечности, глубины чувств... Чем мощнее дух, то есть индивидуальность, сердце, чем глубже чувства, тем красивее... Действительно, женщина может быть очень привлекательна уже став женщиной и утеряв природную “очаровашку”, но здесь уже начинает работать глубина их индивидуальности – от этого зависит красота...
Мы обрадовались.
- И, конечно, от ухода за собой, – безжалостно добавила мама. – Иная со своим личиком такое сотворит с помощью платья, прически и малой дозы помады и большой дозы актерства и наблюдательности, что ахнешь... Нужно всегда следить за собой, девочки, а то у тебя нос распух от слез... – мама вытерла мне нос.
- Ну, это ты уже говорила... – протянула Мари.
- Помнишь, как ты показывала фокус, – обратилась ко мне мама, – когда в зависимости от окружения абсолютно те же нарисованные черты вырезанного из книги лица приобретали разное выражение и разную красоту, становясь то прекрасным и мечтательным, то...
- И это ты говоришь двум первым дизайнерам платьев в Лондоне? – фыркнула Мари. – Это когда нам приходится биться, чтоб сделать твоих знакомых выдр красавицами!
Я опять побледнела.
- Ну, рева, прекращай, – ласково сказала мама. – И к тому же муж все равно первым делом платье снимет, ты же не будешь в нем вечно ходить!
- Но то ночью в темноте, – шмыгнула носом я. И отвернулась, глубоко вздыхая.
- Тетя Дженни, чему вы дочерей учите! – крикнула тумбочка для обуви.
Все подпрыгнули.
- О Господи! – я схватилась за сердце.
- Какой кошмар, она говорит голосом Джекки, – перекрестилась мама той невесты, что я уже выдала замуж.
- Кол, кол принесите, там оборотень...
- Лучше откройте, – провопила тумбочка, – а то какая-то мерзавка закрыла ее на ключ!
Мама почему-то покраснела.
- Обувь воруют, – виновато проговорила она.
Мы с Мари переглянулись и выставили Джекки в коридор прямо вместе с тумбочкой. На счет – раз, два, три – спустив ее с лестницы.
Тумбочка вопила, ругалась и выла дурным голосом, скача по ступенькам. Мы с Мари стояли на вершине лестницы и счастливо заворожено смотрели с удвоенным вниманием вниз. С счастливыми и по идиотски очень довольными собой лицами, как она кувыркается... Впрочем – я прислушалась к боевому инстинкту – Джекки ничего не грозило, кроме сильных синяков.
- Что вы делаете?
- Смотрим, – честно ответила я, втянув голову в плечи, но не отрывая взгляда.
- Тумбочка упала, – пожаловалась Мари.
- Там что, кто-то есть?!? – истерически воскликнул придворный.
- Моя обувь, – печально ответила я.
- И вы плачете? – спохватился тот. – Не волнуйтесь, я сейчас вам достану, выну и даже вытреплю то, что там лежит... – сказал он, видя, что тумбочка упала в бак с водой.
- Приводнился, – удивленно сказала я.
- Слушай, – тихо шепнула мне Мари. – А дышать он чем там будет?
Я пожала плечами – какие-то идиотские вопросы, а я откуда знаю?
В это время из комнаты вылетела мама и с криком:
- Что вы изверги, с дитём сделали...
...Кинулась к тумбочке, помахивая ключом...
Вытянув – откуда только силы взялись, из помойного бака тумбочку, она вытащила оттуда Джекки за шкирку и, выкручивая, заплакала:
- Маленький мой, – запричитала она, – детенушка, они тебя убили? Две такие кобылы здоровые над маленьким мальчиком издеваются...
Джекки точно не выдержал такого издевательства и побежал прочь.
- Ну пони! – остановился в конце коридора весь мокрый и злой и пригрозил он кулаком маме, ибо нас с Мари там не было. – Я тебе устрою танцы под луной и с цветами!
Почему-то из-за того, что Джекки назвал меня пони, мне стало несказанно обидно, что и не говори. Я спряталась в ванне и снова заревела, разглядывая себя в зеркале. Лошадиная морда, мама все обманывала...
- Кошмар, она снова плачет, – сказала маме Мари.
Мама хладнокровно вскрыла замок ванны заколкой и сильно обняла меня, встряхнув.
- Я некрасивая, – я подняла на нее заплаканные глаза.
- Господи, тебе что, еще надо, чтоб они умирали от твоей красоты?! – не выдержала мама.
- Мне ничего не надо, я просто хочу, чтоб меня не называли “пони”...
- Ой, Лу! – ухмыльнулась мама. – Ты еще не то от мужа услышишь. Они здесь в Англии все помешаны на чистопородных конях и больше ничем не интересуются и все норовят назвать тебя лошадью...
- Лошадкою?
- Ну да, и кобылкою, – ласково погладила меня по головке мама. – Так что Джекки хотел сделать тебе величайший мужской комплимент...
- Нет! – я заревела еще больше, поняв, – тогда бы он назвал меня арабской кобылой, но не Пони! В-в устах всадника эт-то не комплимент!
- Может, ты скакала не слишком хорошо, – заметила из-за двери Мари...
- А может, он и не тебе грозил, – легкомысленно заметила мама. – Ведь тебя там не было, вернее сразу же не стало, а была только я...
- Нет! Все тут знают, кто тут Пони! – с отчаянными рыданьями воскликнула я.
Горе мое было слишком велико, чтоб его измерить. К тому же ощущение того, что я потеряла свою страховку и вообще мое приданное, так сказать, тот “капитал”, который позволял мне быть своей среди этих разодетых людей, а не приживалкой, порядочно давило на меня. Чисто психологически, ибо деньги всегда меня мало занимали...
Но мама, видимо, хорошо зная меня.
- А ну выкладывай! – резко разворачивая меня и крепко обнимая, сказала она. – Что еще у тебя на душе? Если б тебя волновал только Джекки, то ты б пошла и набила б ему мордочку, а не сидела бы сложа руки...
- Нич-чего, – твердо сказала я, трезвея, ибо мне было стыдно за свои корыстные мысли. – Ничего абсолютно...
С этим платьем у меня было связано столько надежд! Мне так мечталось, что, увидев меня в нем, меня кто-то полюбит по настоящему. И я буду настоящей золушкой и найду настоящего крепкого и прекрасного принца и военачальника, такого себе Бога Войны, что победит мое сердце... И вот все надежды рухнули безвозвратно... И почему-то было так тоскливо, хотя я понимала, что это чепуха и даже смеялась внутри над собой.
- Бери пример с Мари, она не огорчается, – сказала мама.
- Но Мари дочка! – вырвалось у меня, прежде чем я поняла, что выдала себя.
- Ты огорчилась из-за камня, – ахнула она. И догадалась: – Я подарила все твои детские сокровища!
- Ничего себе детское сокровище в полтора миллиона! – фыркнула Мари.
Я никогда не задумывалась над денежными вопросами и даже не думала копить и собирать сокровища отдельно от семьи, и всегда, не задумываясь, отдала бы все, что надо, для дела. Но естественно найденный камень был некой страховкой без всяких нехороших и дурных скрытых мыслей в моем двойственном положении, когда меня никто не хотел признавать дочерью официально, и я была то ли горничная, то ли неизвестно кто в семье... Это меня не трогало, ибо я ни от кого не зависела... Раньше...
Но мама поняла – она всегда понимала мои мысли.
- Вот, Господи, что ты надумала! Возомнила себя бедной, чужой и покинутой приживалкой! – сплеснула руками она. – Повешу отца на собственном галстуке, сколько раз я говорила ему, что надо удочерить тебя!
Я отвернулась, ибо это разбередило старую детскую рану.
- Лу! Дочка!!! – она заглянула мне в глаза, – ты часть семьи как Мари, и ты имеешь такое право на все, кроме майората отца, как и мы, – ласково, но твердо сказала она. – И вообще я дура... Сегодня же прикажу перевести на твое имя пятнадцать миллионов в разных банках и собственности как твое приданное, и отдать распоряжение, чтобы ты могла сама ими распоряжаться... И только ты сама, даже если выйдешь замуж! Давно надо было сделать это тебе и Мари, ведь вы уже взрослые! Чтоб не думали всякого!
Надо сказать, что в отличие от английских обычаев, где женщина не имеет права распоряжаться собственностью и деньгами без разрешения мужчины или мужа, у нас всем распоряжалась мама и Мари... И это было понятно – отца и любого из нас могли убить... Да и распоряжаться в его отсутствие приходилось всем именно им. Мама здесь правила. После меня.
- Я испорчу тебе платье слезами, – слегка отталкивая ее, с трудом сказала я.
- Ну-ну... – улыбаясь, сказала мама, не отпуская. – А я то думала, что же это ты делаешь?
- Пусть не портит мое платье, рева! – встревожено вмешалась из-за двери Мари. – Мама, сними платье, а потом утешай...
Я огрызнулась.
- Или подожди с этим, пока она высохнет, – не унималась Мари.
- Подумать только, – сказала я маме, – ты знаешь, Мари при мне сказали, что в свои сорок лет в этом платье она выглядит на удивление молодо...
- Иии-го-го! – громко заржала Мари во всю глотку. И так распевала самозабвенно изо всех сил на весь замок. – И-го-го!
Почему-то меня это добило. Так стало тоскливо, так... Я просто умерла в душе... Я вырвалась из рук уцепившейся в меня мамы, и, рыдая, задыхаясь, побежала прочь...
Если б я знала, навстречу чему я побежала!