Высокомерная, надменная, холодная как льдышка кукла вошла в зал. Я стояла там как богиня, с презрительным скучающим выражением на лице. Молчаливая и презрительная к этим низкородным...
Но что-то оно не тот эффект дало, который ждала Мари. Вокруг меня стали собираться молодые франты и во всем мне подражать... В своей полумаске, молчаливая, я стала быстро окружена прямо какой-то шпаной знати, которые (это при мне то!) громко обсуждали достоинства женщин и девушек, пытаясь втянуть меня в разговор, будто со мной давно дружили...
Разные люди подходили ко мне, засвидетельствовали свое почтение, и я чего-то не понимала...
Но когда мне стали строить глазки девушки...
Что-то со мной происходит странное... – подумала я. Важные лорды пришли и стали беседовать со мной, интересуясь моим мнением по некоторым вопросам... Франты то и дело подходили засвидетельствовать мне почтение... Мало того, меня познакомили с минимум шестью дочерьми, причем с какими-то грязными намеками...
Но они что-то от меня скрывали... Ах, этот Вооргот... – только и намекали они... И я мужественно сжимала губы, будто меня это не касается... Только голова кружилась от этого... И меня оставили в покое.
- Не трогайте его, это такой удар для мальчика...
Я так и не поняла, что же они сделали с мальчиком Воорготом.
Мари подлетела ко мне, странно оглядела мою свиту, ибо они именно вели себя как свита, и вдруг сделала мне книксен.
Я подумала, не чокнулась ли она.
- Кошмар, – шепнула она мне, – Вооргот ухаживает за королевой, на нее то и дело сыплются неприличные предложения руки, то и дело кто-то пытается дать ей оплеуху в этом твоем платье...
- А она? – спросила одними губами я.
- Поступает как королева, – пожала плечами Мари. – Поясняет им, почему этого нельзя делать с королевой... У нее для вразумления есть тюрьма и там личные телохранители...
И вдруг я заметила, что Вооргот направляется прямо ко мне. Прямо на глазах у всех. Снова! Почему-то сердце мое сжалось и ухнуло в пятки...
Неужели он осмелится снова скомпрометировать меня при всех – металась в голове растерянная мысль, не давая соображать. Я никогда не знала страха, но сейчас, когда он шел ко мне, коленки мои почему-то дрожали, а сердце замирало. Я то обливалась холодным потом, хотелось броситься отчего-то бежать со всех ног. Все в душе дрожало...
Неужели он решится подойти ко мне, после всего, что было? – напряженно думала я.
Но я мужественно решила принять испытание. И холодно встретила его. Сжав зубы до того, что они побелели.
Но он не заметил этого.
- Что сейчас будет?! – в ужасе подумала я.
Он подошел ко мне как старому другу.
- Где же вы были, Джекки? – спросил Вооргот, радостно хлопая меня по плечу. – Одному так скучно!
Он был явно возбужден и весел.
Я нахмурилась.
– Кстати, я видел вашу невесту, и она мне очень понравилась! – просто заметил он.
Я сделала большие глаза. Это он кому говорит? Джекки?! Или моему кимоно?! Неужели они никогда не видели кимоно? И как он может говорить такие вещи жениху, если у него есть совесть, она, наверное, совсем маленькая и умерла в детстве от коклюша. Лежит себе в гробике...
- Можете поздравить меня, я тоже решил жениться, – сказал Вооргот.
Надо сказать, я сволочь редкая, но такого даже я не видала. Я потрясенно молчала.
- Почему вы не спрашиваете, на ком? – подозрительно осведомился Вооргот.
Я мрачно посмотрела на него. Я знала на ком!!!!
- Неужели вы не понимаете, принц, – начал раздражаться Вооргот, – что против такого негодяя, как я, вы не имеете никаких шансов... Вы не продержитесь против меня и минуты...
Я начала оживать. Убить его во имя своей чести от имени Джекки своими руками почему-то показалось воспаленному мозгу решением всех проблем...
- Я могу быть вашим секундантом, принц, – сказал за спиной граф Джордж Вернуэльский.
У Вооргота был ошеломленный вид, точно он не ожидал, что ему все-таки придется драться с мальчишкой.
- Я не нуждаюсь в секундантах, дядя Джордж, – хмыкнула я, шагнув к Воорготу и, резко ударив его в пах, вырвала у него его собственную шпагу прямо из ножен. Поскольку своей у меня, право, в наряде китайской принцессы, не было.
Реакция у него хорошая – подумала я, уперев кончик шпаги ему снизу вверх в подбородок в горло почти вертикально, так что он вынужден был изо всех сил тянуться на цыпочках и запрокидывать голову вверх, не видя меня, чтобы не умереть... От своего собственного веса. Шпага так элементарно входила отсюда в мозг, мне даже и двинуть рукой собственно не надо было – хватило бы и его собственной разорванной кожи и его веса, если он хоть чуть-чуть пошатнется или ослабит свое стояния на цыпочках. А если учитывать, что руками он еще держался за отбитые... и ему было больно – в общем, ему не позавидуешь.
Он стоял так, что не мог пошевелиться вообще – крайне неудобное положение. Но он очень опасен, и иначе ему нельзя.
Видимо, мое мучительное раздумье – убить его или нет – отразилось на моем лице, обремененном работой мозга.
- Ты не можешь убить его здесь, – быстро сказал дядя Джордж.
- Вывести его в коридор? – губами спросила я, чтоб никто не слышал.
- Приканчивай его здесь, – махнул рукой дядя Джордж. – Только учти, что это не дуэль, а пьяная драка, и тебя даже твой отец посадит в тюрьму...
- Делать мне больше нечего, – сказали одновременно подошедшие с разных сторон Логан и Король...
От неожиданности я хихикнула.
- Ага, Вооргот... – сказал Логан мне. – Ты им занимаешься?
- Логан, мы же с вами договорились, как мужчина с мужчиной... Я все исправлю... А сейчас тактично внушаю принцу, что Лу моя невеста... – зло сказал Вооргот. – И все договорено с родителями... Я трижды ей делал предложение и в платье сейчас три минуты назад и без платья тогда... Но принц...
- Странный принц какой-то, – хихикнул Логан, обходя меня вокруг. – И косы с жемчугом, и губы накрашены, и сережки...
Он потрогал рукой мою косу...
- Джекки, зачем ты прицепил косу? – сказал король удивленно. – И вплел в нее жемчуг?
- Наверно потому что он моя дочь... – хихикнул Логан. Он силой дернул меня за косу, и я ойкнула. – Настоящая! Что ты делаешь с Воорготом? – строго спросил он. – Он уже объяснился?
- Я тут брожу уже два часа среди людей, – ответила я, – скуучно... А тут подходит этот наглый молодой человек, я его даже не знаю, и никто мне его не представил, и говорит нечто странное, – пожаловалась я. – В конце концов, он даже вызвал меня на дуэль! И это порядочную английскую скромную леди!!!
- Что?!? – лицо у Вооргота вытянулось. Он все делал попытку взглянуть на меня, но ему не дала моя шпага...
- И сейчас я решаю, убить его или нет... Никак голова не работает! – пожаловалась я.
- Но он сказал хоть тебе, что вы жених и невеста?
- Что?!? – спросила я. Лицо у меня вытянулось. – Вы что, чокнулись, что ли все! Это же на всю жизнь!
Я испугалась.
- Я его сейчас убью, – вдруг дошло до меня, – и все кончится... Кто будет вспоминать невесту покойного?
Вооргот дернулся и попытался сойти с лезвия.
Я надменно скривила губы. Став гордой принцессой.
- И вообще, я отказываюсь... – я гордо подняла голову. – К тому же он только что признался, что уже дважды сделал предложение вон той женщине в платье с алмазом...
- Господи, сколько же тут их?! – отчаянно воскликнул Вооргот.
- Красавчик! – презрительно ткнула его я острием, не глядя на пришедшую в ужас от моего поведения мамы. – Я тебя разрисую...
- Немедленно освободи мальчика! – потребовал подошедший папá. – Я его еле уговорил жениться, а он сейчас испугается и убежит... Потерпи до свадьбы, поизображай пай-девочку, – уговаривал он, – потом отыграешься... Я вмешиваться не буду, сделаешь из него что хочешь... Можешь мальчика, можешь девочку...
Вооргот подозрительно заворочался.
- Хочешь – кролика...
- Но он мне не нравится! Даже в виде одеяла...
- Он не девочка, чтобы нравиться! – отрезал папá.- Он видный мужчина, я все проверил! И то, что я узнал, очень даже мне понравилось...
От неожиданности Мари хихикнула.
- Ну так и женись на нем! – мрачно буркнула я отцу.
- Лу!!! – строго сказали родители.
- А захочет ли он жениться на служанке, горничной, нищей, незаконнорожденной и невоспитанной иностранке? – издевательски осведомилась я. Так сладко и ласково, что можно эти самые делать. – Ему кто-то об этом сказал, что меня не принимают ни в одном порядочном доме? Или, конечно, забыли... – протянула я.
Стоявший в неудобной запрокинутой позе “жених” дернулся, потому что у меня дрогнула рука.
- Сказали ли ему, что одной тысячной моих выходок хватило бы, чтобы навсегда опозорить и скандализировать девушку в Англии? – я широко раскрыла глаза. – Нет?!? – я убрала резко шпагу, чтоб ему не было больно, но с силой ударила его в пах, чтоб ему не было вольно напасть на меня, так что его подбросило в воздух.
- О Господи, – прошептал граф. – Теперь уже точно незачем тебе выходить за него... Да и кто согласится?!?
Но я его уже не слышала, ибо ушла...
Но почему-то на сердце было так тяжело и горько, что и не говори...
Сзади скандал... Впереди тьма и скука... Естественно, меня больше в знатное общество не пустят.
- Уеду, – решила я. – Уеду одна...
Слезы наворачивались мне на глаза – я разорвала своим поступком бесповоротно все прежние свои связи... Почему я его ударила? Теперь мама отвернется от меня... Мари тоже, ведь меня нигде не будут принимать, а она вылитая англичанка... Терпение папá, наверное, тоже лопнуло... Было так тоскливо на сердце... Я осталась одна...
Я умирала...
Никто этого не видел, но черное отчаяние захлестнуло меня до невозможности...
Я выпила рюмку водки первый раз в жизни...
Я стояла на балконе, уставившись в пространство глухой ночи, отвернув лицо от людей, и слезы катились у меня по щекам...
Я заглядывала в бездну внизу. И она меня притягивала. Я плохо соображала, что делала... И хоть я стояла, я в нее падала, падала, падала, наклоняясь все сильней и сильней...
Очнулась я в чьих-то объятиях, кто-то держал меня крепко, прижимал изо всех сил, ругал, успокаивал, обнимал, судорожно периодически прижимая меня к себе, будто все еще не мог избавиться от пережитого ужаса и испуга за меня...
Я, наверное, несколько минут смотрела на него в упор прозрачными глазами, не видя его... А может и дольше... Смотря сквозь него в упор... Это, наверное, выглядело страшно, ибо лишь через добрый десяток минут я слабо узнала Вооргота...
- А, это ввы... – равнодушно махнула я рукой, глядя сквозь него куда-то вдаль...
- Вы пьяны... – тихо сказал Вооргот.
- Н-ну и что... – отчаянно тихо ответила я. – Ведь эт-то вы скомпрометировали м-меня перед всеми, целуя... Мама сказала, что меня теперь нигде не будут принимать, я теперь как проститутка... От-ткудда же я знала, что вы п-профессиональный сооблазнителль... От-пустите меня, – я попыталась вырваться, – если кто увидит меня в ваших объятиях здесь, ч-что останется от моей маленькой ч-чести...
- Дурочка! – тихо, но твердо сказал Вооргот. – Я же сказал, что я хочу жениться на тебе и люблю тебя!
- Н-ну и что... – равнодушно медленно проговорила я мертвым голосом. – Разве это я вас выбрала? Какое мне до вас дело? Какое вы имеете ко мне отношение!? – истерически воскликнула я и снова попыталась вырваться.
Он вздрогнул. Видимо, за его долгую жизнь красавчика, таких ситуаций у него не было... Но сказал вовсе не ругательство.
- Дай я тебе вытру тебе нос, – неожиданно вместо того чтоб отпустить меня, ворчливо и ласково сказал он. – А то ты всего меня засопливишь...
Я дала вытереть себе нос платком...
- Тебе плохо, – вдруг встревожился он.
- Да, мне нн-нех-хорошо... – призналась я. – Й-а-а до эт-того никогда не п-пила...- пожаловалась я своему же мучителю.
Вооргот выругался.
- От-тойди, мне сейчас станет очень очень плохо! – я попыталась оттолкнуть его. – М-меня тошнииит!
Я сумела все же вырваться, и меня вырвало прямо на пол.
- Кошмар, – сказал Вооргот, моя мое лицо, как ребенку, в аквариуме.
- Ухходи, – я попыталась оттолкнуться от него, но это не помогало. – Осставь менння одну... Я хочу побыть однааа...
- Угу, – твердо сказал Вооргот. – Оставить одну... После того как я тебя буквально поймал внизу... Есть все-таки Бог, – жестко сказал он, – что я за тобой следил и обладаю все-таки чертовой реакцией и силой... Бог знает, что бы ты еще наделала... Никуда я тебя сегодня не отпущу...
- Мне очень плохо и я очень, очень устала, – тихо прошептала я, закрывая глаза. – И я... я.. н-никому не нужна... – черная тоска снова накатила на меня, как страшный сон, захлестывая с головой... Я ничего не видела, сознание отказывалось работать, подавленное чудовищной этой тоской и тьмой, рвущей душу... Кажется, я заметалась, потому что меня подхватили на руки, чего-то закричали кому-то, кого-то звали, куда-то понесли...
- У нее опять приступ нервной горячки, – услышала я чей-то голос над собой. – Третий раз за день! К тому же отягощенный большой потерей крови из открывшейся раны и алкоголем и китайским религиозным средством... Проклятье, ее ж нельзя было вообще волновать!