Мари обняла меня с другой стороны, гладя волосы.
У меня начались спазмы, и я стала терять контроль над собой, забившись.
Мама закричала, китайцы, Логан, кинулись ко мне.
Папá очнулся и заругался, пытаясь утихомирить маму.
- Доктор пообещал, что она умрет, – сквозь слезы сказала она ему.
- Без паники! – жестко и страшно властно сказал папá. – Все отойдите вон! Цень, попытайся ее спасти иглоукалыванием и шоком!
Цень холодно отодвинул всех рукой.
- Не мешать! – скомандовал он.
Логан тем временем пытался зажечь факелом громадный новенький факел, стоявший у входа. Единственно новенький из всего этого царства небытия. Краешком угасавшего сознания я еще заметила это и ощутила страшный укол боевого ощущения опасности вместе с запахом пороха, давно бросавшегося в ноздри. И выпрыгнула, как пружина, прямо с земли, страшным ударом сбив Логана к черту.
- Назаааад! – страшно в отчаянии закричала я, руками убивая пламя уже вспыхнувшего факела. – Нет!!! Назаад!!!!
Я обезумевше отчаянно кричала им: Быстрее вон!!! – пытаясь загасить прорывавшееся пламя.
Но они не понимали.
- Она сошла с ума, – сказала Мари и кинулась ко мне.
Я отбросила ее страшным ударом ноги влево под стену.
- Назад, Мари, уходите быстрее, там в нише порох! – отчаянно, просто безумно взмолилась к ним я.
Наконец, мне удалось вырвать этот факел и швырнуть его прочь, обнажив нишу, самой кинуться далеко ласточкой на землю, вне зоны взрыва, как только увидела, что они восприняли крик моей души и рванули в разные стороны со скоростью лошадей, будто им всадили в задницу по сто игл. Рванув и сама под стеной прочь как ужаленная, лишь до этого рукой на себя с силой опрокинув стоящий там, в нише, бочонок с порохом вниз на песок... Где-то очень далеко, даже на пределе моего слуха мне послышался лязг отворяемой клетки, но я тогда не обратила внимания и само собой не сказала об этом никому, последним толчком ноги в воздухе пытаясь направить бочонок с порохом в комнату номер тринадцать, подальше, прежде чем ринуться оттуда так, будто в заднице ускоритель...
Все это произошло мгновенно.
И кинулась вслед двум китайцам, тащившим папá.
В нише для факела что-то негромко бахнуло, сверкнув огнем...
Я ляпнулась на песок, призвав всех святых и закрыв голову руками.
Минуту я лежала так, прикрывая голову, пока подошедшая Мари не ткнула меня носком ботинка в ребра, со смехом встав надо мной:
– Вставай, трусишка, ничего не произошло...
Бочонок на песке остался цел. Маленький взрыв в нише чудом не достал до него. Если б не мой удар ногой...
- Если ничего не произошло, то сама туда и иди, – буркнула я, даже не попробовав подняться.
Мари наотрез отказалась туда идти, если я не пошла. Даже не двинулась с места.
- Что ж ты такая храбрая, пойди проверь... – радостно предложила ей я.
- Угу, – хмыкнула Мари. – И полетай клочьями над замком, если в той двести литровой бочке тлеет искра или ветерок случайно принесет ее сверху!
- Но тебе ж хочется! – недоуменно буркнула я.
- Это может вообще не порох, а масло для факела! – вызывающе буркнул подошедший капитан, презрительно глядя на меня.
Я промолчала, отойдя еще дальше.
Если у человека нет нюха на тлеющее дерево, то его ничего не спасет.
Все мои с интересом наблюдали за капитаном, который храбро направился туда.
И спокойно рассматривал бочонок и то, что внутри.
- Мари, там на бочонке фитиль, – сказала ей я. – Он снизу, так упало... Я не стала выяснять, насколько он уже длинный, потому что его могли подпалить раньше, перед нами... Позови дурака...
Она не стала звать, а, кинувшись туда, мгновенно перевернув бочонок, вырвав уже совсем коротенький фитиль и повалив капитана на землю в сторону...
Ну вот тогда я и подошла к ней...
- Ну как, приятно? – спросила я.
Мари мигом вскочила, сунув мне под нос этот фитиль.
- Ты что, ему сказать раньше не могла? – угрожающе спросила она, дрожа, тыкая в меня все дымящимся обрезком. – Еще секунда и мальчик бы парил над облаками...
- Как мечта... – сказала я. – Это так прекрасно...
- В виде пепла, – поправил меня подошедший Логан.
- Не, ну ты скажи мне, почему ты моего жениха не спасала! – вызывающе спросила Мари.
- Не охота с ним на песке валяться! – честно ответила я. – Да и человек уверен в маслице, ему лучше знать порядки в замке, а вдруг я ошибалась, и никакой надписи порох на бочонке не было? И он подумал бы обо мне плохо?
Мари хотела меня убить.
Капитан только тут рассмотрел, что она мне тыкала в нос, и побледнел как полотно.
- Они все-таки нам приготовили комнату, – легкомысленно сказала я. – Очень заботливые и предусмотрительные люди...
Мои все вздрогнули.
- Я думаю, капитану сказали показать, довести, зажечь факел и вообще быть заботливым и обеспечить нам полный комфорт, – легкомысленно хихикнула я, – просто он забыл...
По тому, как капитан стал беленьким и прямо прозрачненьким, словно тетя смерть, я догадалась, что так скорее всего и было...
- Прекрати издеваться! – не выдержав, прошипела мама.
- Мама, почему она его не спасала! – пожаловалась Мари маме.
- Спасаю! – противным голосом проблеяла я. – Он стоит на очередной бочке, просто она закопана в песке...
Они кинулись все прочь сломя голову, и совсем не рассуждая о маслице...
Я же, хихикнув, осторожно начала снимать слой за слоем песка ладонями в месте, где мой нюх гарантировал порох, хоть волосы у меня стояли дыбом...
Одумавшись, Мари вернулась ко мне.
- Вон! – так страшно и без тени шутки сказала ей я, что ее отнесло.
Она немного обиделась.
– Жизнь надоела? – вызверившись, яростно прошипела ей я, подняв на секунду лицо. – Сама я еще могу спастись, если что-то заподозрю, но, спасая тебя, мы все погибнем!
Мари вняла моему голосу разума, грозившему ее убить, если она не исчезнет. И чуть отошла, с побледневшим напряженным лицом, молча наблюдая, отчаянно закусив губы, как я копаюсь в песке...
- Ложись! – резко скомандовала я, покатившись по песку в сторону и швырнув далеко от себя подальше от бочки странный нащупанный мной предмет, похожий на часы...
Все мгновенно залягли, заткнув уши в ожидании взрыва.
- Боммм... Ку-ку, ку-ку, ку-ку... Бомм... – раздалось там, сопровождаясь странными щелчками.
Начались всеобщие ругательства и такой хохот, что уши заложило. Они хохотали минут пять, даже когда кукушка кончилась, не в силах остановиться...
- Это же часы! – воскликнул сквозь слезы Логан.
Одна я даже не улыбнулась.
- Мари, скажи мне, сколько на них времени и на сколько был установлен бой, – ровным напряженным безэмоциональным голосом попросила я.
- Они должны были бить прямо сейчас... – сквозь зубы сказала Мари.
- Ну и что? – улыбаясь, спросил Логан.
- А то, что у них вместо бойка стоит кремень, и при каждом ударе они высекают искру, обсыпанные порохом... – напряженно показала ему она. – Это адская машинка...
Смех мигом прекратился.
- Немедленно все уйдите, – мертвенным голосом скомандовала я. – Я чувствую, тут есть что-то еще...
Вдали я услышала какой-то рык, но сознание, сконцентрированное на данной проблеме, не отреагировало... Поскольку я осторожно раскапывала ножом песок по сторонам вмурованного бочонка...
Впрочем, китаец принес откуда-то лопату и быстро осторожно раскидал песок.
Я не ошиблась – внутри были еще часы с пружиной, положенные в горку пороха. И странное устройство, в котором была только железная пружина, поставленная так, чтоб, если б тяжелую массу бочонка, прижимавшую ее, вынули, вернее, приподняли бы, все бы взлетело на воздух...
Китаец, увидев это, выругался.
- Такого я еще не видел, – сквозь зубы сказал он. – Нас ждали... Тройная перестраховка!
Подъехавший на индейце папá, ибо не мог ходить, заругался просто по черному.
- Это не может быть случайным покушением, тут основательно подготовились!
- Такое не сделаешь экспромтом... – сквозь зубы сказала мама.
- Уходите все!!! – просто сказала я в ответ высоким от напряжения голосом.
На меня удивленно поглядели.
- В чем дело Лу? Ты же уже обезвредила адскую машинку?
- Джо, походи по песку и отметь места, где пахнет порохом, чтобы эти дураки все поняли, – напряженным отстраненным голосом, думая что-то свое, сказала я. – Ставь там отметины...
Индеец, у которого нюх был как у собаки и даже лучше, чем у меня, встал на корточки...
И на глазах у изумленных зрителей он обошел так арену, сделав около ста отметок на песке...
- Немного перестраховались, – легкомысленно сказала я.
Они все побелели, будто их покрасили белой краской – белые, белые, словно мертвецы.
Капитан, сдуру ткнувший в песок саблей на месте одной из отметок, и с удивлением сказавший, что там бочонок, чуть не был отхлестан пережившей не лучшие мгновения мамой, увидевшей это, но не сумевшей предотвратить.
- Осел! – тихо прошипела она ему, с трудом отдышавшись после пережитого. – Вы же могли задеть адскую машинку!
Я же осторожно раскапывала зачем-то еще один бочонок, на котором помимо часов был странный ящик, и не думала...
- Интересно придумано! – сказал Логан, рассматривая часы. – Что ты собираешься делать?
- Вообще-то я бы не советовала даже там ходить, – заметила Мари капитану. – Мы однажды встретились в одной стране с такими штуками, которые срабатывают на нажатие, как самострелы... А если хоть один бочонок сработает, нас будет долго носить над Англией...
- Мне кажется, тут спрятан целый арсенал! – выказал дельную мысль капитан, ошеломленно оглядывая метки Джо.
- Похоже, делано было, чтоб никто не ушел, – мрачно сказал папá. – Она вся перекопана!
Мне они надоели.
- Если учесть, что Мари сказала, что бой часов поставлен на это же вреемя... – начала рассуждать в вслух я.
Они все исчезли.
А я с силой выкинула странный ящик, лежавший на бочонке, решив рискнуть, но разобраться, как эта гадость работает. А сама лежала в стороне, закрыв голову.
Но ничего не произошло, только ветерок подхватил записку с ящика.
- Что там такое? – издалека истерически провопил папá, вдруг обретший способность бегать самостоятельно.
Я подняла записку и захихикала.
А потом осторожно осмотрела еще ящик, ибо они могли сыграть дурную шутку.
- Пусть попробуют теперь доказать, что это не король все подстроил! – помахивая запиской пошла я к испуганным физиономиям, торчащим из входа на арену... – В этой записке капитан королевской гвардии охраны южного крыла замка просит у хранителя арсенала бочонок пороху и ящик пуль! Они закопали бочонок прямо вместе с прикрепленным ящиком, очевидно, приняв за адскую машинку... Пусть попробует теперь король отвертеться, что это не из его арсенала!
Капитан вырвал у меня бумажку из рук. И побледнел.
- Это свидетельствует только лишь о том, что они закопали здесь весь арсенал и ни о чем больше! – рявкнул он.
Я хихикнула.
- Милое свидетельство!
Это подействовало. Капитан хотел застрелиться, но Мари вырвала у него ружье.
- Совсем сдурел, да? – накинулась на него она. – Тебе же приказали нас охранять! Куда ты от меня собрался удрать? – она вставила руки в боки.
- А записка говорит лишь о том, что к нам данный бочонок попал по ошибке... – примирительно сказала мама.
- И, учитывая, что приблизительно в данную минуту они должны взорваться... – прислушиваясь к себе, начала говорить я.
Они застыли с открытыми ртами...
- Но теперь они безопасны! – хладнокровно сказал Логан и нагло встал на одном хрестике. – Ты же обезвредила адскую машинку... – нагловато ухмыльнулся он.
- Ку-ку... – сказало под ним. Мол, я здесь...
Логана точно ветром сдуло. Куда там его наглость делась. Судя по его перекошенному лицу, и как он дернул прочь, это было не ку-ку, а солнышко в зад, как говорят его матросы...
Вся площадь радостно кукукала...
- Ку-ку! Ку-ку!
Я, правда, не досмотрела, потому что сама бежала чуть быстрее... Хорошо, хоть мои бежали впереди – они вняли еще первому предупреждению, зная, что я никогда ничего не говорю напрасно, ибо у меня абсолютное чувство времени, а если стою и нагло улыбаюсь, то это лишь значит, что я просто рвану прочь в последнюю секунду, пользуясь своей реакцией...
Я, впрочем, подхватила двух явно подзаддержавшихся солдат и с силой швырнула их за поворот под укрытие каменной стены лабиринта в боковой вход...
И тогда сзади сказало “Бум!”.
Да так сказало, что валун в тон сто, лежавший у входа в наш коридор, просвистел мимо нас по этому широкому коридору, будто птичка из дула мушкета...
Я еще увидела, как оно все встает, когда прыгала сама за поворот, и как медленно вырастают там из земли странные гиганты... Почему-то этот миг растянулся, и я видела еще, как вспучивалась и разверзалась земля и летели навстречу мне куски замка...
Слава Богу, это было лишь то мгновение прыжка, пока меня не скрыла пятиметровая толща камня поперечного коридора...
В небо ударили столбы света, словно цветы, раскрывшиеся в бесконечность... Ударная волна настигла меня лишь на мгновение позже. Меня закрутило и ударило... Языки пламени достали даже сюда, за угол, опалив жаром...
Меня, хоть это было уже за поворотом под прямым углом к движению прямого фронта волны, подхватило в воздухе в прыжке и бросило метров на пятьдесят... Я только и сумела что сгруппироваться...
Снаружи бушевал ад.
Казалось, небо и земля встали дыбом, и вся преисподняя вышла наружу... Хотя в глубине перпендикулярного коридора нас отделяло метров пятьдесят земли и камня, стенка внутри тряслась и все рушилось...
Только тренированная годами реакция позволила мне сгруппироваться и не убиться при “посадке” о землю...
- Видит Господь, я летаю, – простонала я.
Я еще и поймала солдатов, порхавших по коридору как птички... И пролетавшую мимо Мари, летевшую курсом навстречу фордевинд...
И вжалась в землю.
- Бум-бум! – донеслось сзади.
Стены шатались, как пьяные... Куски отваливались, и приходилось уворачиваться, таская за собой Мари... Чтобы не стал нам могилкой сей кусок земли... И это на глубине пятьдесят метров, отделенные приблизительно такой же толщей камня... Что творилось наружи, мне было даже страшно думать...
Только моя обостренная годами реакция, интуиция, и выносливость, и наблюдательность, позволявшая сражаться, когда в мозгу туман от удара и позволила нам с Мари выжить...
Замок летал в моем представлении где-то высоко... Бедняжки... Взорвать арсенал в одном месте – это очень красивый фейерверк на сотню километров... Я сама и не решилась бы... Тем более, насчет сотни бочек я очень ошиблась. Это только верхний ряд был сто... Я думаю, видно было, как короли веселились, до самой Франции... Даже камень стонал... А кусочек может туда и долетел...
- Что такое, что такое!? – заорал в ужасе солдат.
- Праздничный салют, – буркнула я, угадав его крик по губам. Но вряд ли он с таким перекошенным от ужаса и крика лицом мог оценить шутку. Впрочем, вряд ли ее вообще мог кто-то услышать, но я альтруистка, и не нуждаюсь в благодарностях.
И в это время, лежа грудью на полу, я почувствовала идущую из-под земли странную нарастающую вибрацию, переходящую в какой-то далекий подземный рык, слышимый даже среди бушующего ада... И ощутила мороз среди жара... Я уже поняла, что это значит... Замок имел свой арсенал, но внутри, в катакомбах, был общий, для армии... Поняла прежде, чем мы мягко поднялись от земли и зависли, паря в воздухе в воздухе, точно в воде... Поняла прежде чем раздался чудовищный рев, ударивший по ушам и покрывший весь ад взрывов... Не знаю, кто и когда додумался разместить в катакомбах стратегический арсенал для армии на случай защиты города или потери всех остальных складов...
Но ахнуло, будто землетрясение...
Этот удар, этот чудовищный – Бум! – ломающий и переворачивающий землю на этот раз пришел снизу...
Земля страшно раскололась, по полу зазмеились трещины, в некоторых местах оттуда вырвались фонтаны огня и дыма...
Мы кинулись прочь наружу, если так можно было назвать наше движение, когда я, задыхаясь, оглушенная, волочила Мари, тем более что на нашем прежнем “месте” уже не так рвалось. Я пыталась избежать ловушек корежимой земли в катакомбах, не желая быть похороненной заживо...
Под землей был ад!
Потом оказалось, что арсенал в катакомбах по странной случайности был размещен под землей метрах в трехстах от дворика, ведь довольно трудно определить точное расположение пещер. Все знали, что он есть, но никто не знал, где он расположен, кроме короля.
Просто королевский арсенал был расположен далеко отсюда, кто же мог знать!
Я тащила за собой Мари, которая была почти полностью в отключке от веселых приключений...
Все ходило ходуном...
Ад.
Я сражалась с адом, умирая и подымаясь вновь, уворачиваясь от летящей гибели, получая удары, перепрыгивая через разверзавшиеся под ногами бездны, пропуская обезумевших вырвавшихся тигров, львов, пантер или принимая бой, задыхаясь в дыму и жаре...
Эти сто пятьдесят метров до выхода заняли у меня вечность... Длинный поход сквозь вечность ада... Вряд ли я себя еще ожидала увидеть живой, когда бухнулась вместе с Мари на песок у самого входа... Сзади все рушилось, падало небо, погребая под собой несчастную тюрьму для кошат в катакомбах...
Отдышавшись и увидя, что Мари приходит в себя, я кинулась обратно в дым и ад. Как я вытащила папу и ударенного китайца я не помню. И как помогла китайцу вытащить потерявшую сознание маму, тоже не помню. Зато Логан говорит, что вышел сам. Держась за меня, за мою юбку, словно слепой в дыму и пламени... Так и доплелся, как неодобрительно сказала потом Мари...
А я упала без сил, сжигаемая отравлением дымом, с попеченными легкими и содрогаясь в судорогах...
И начала отчаянно хохотать до смерти, одновременно скребя когтями по земле от боли: Часть одежды горела, и я пыталась ее потушить, катаясь по земле...
- Смотрите, вход в королевские покои открылся! – вопила я.
Они подумали, что я сошла с ума.
Подошедшая Мари показала руками на уши – мол, ничего не слышу. И даже сделала руками вареники, чтоб я поняла... А может, это она показала, что она сумасшедшая? Или я сумасшедшая?
Задыхаясь от боли, я показала рукой на стену, где прошлый раз скрылся Рихтер – ее просто не было. Точно срезало ножом. Зато открылся вход в прекрасные покои, с отличными кроватями, накрытым столом и выходом в чудесный маленький дворик с фонтаном и бассейном... Впрочем, тот выход тоже был явно не запланирован...
- Прямо как в сказке... Может, так и было задумано? – хихикнула Мари.
И я ее услышала, хоть и туго... Я всегда приходила в себя быстрей всех, правда у меня давно инстинкт на взрывы – ты уже знаешь, как смягчить вред, ведь открытый рот позволяет давлению уравновешивать себя, и в результате ты не так получаешь по ушам... Во всяком случае глухой вероятность остаться меньше... А Мари еще не привыкла...
Китайцы же, углядев бассейн и дворик с цветами, и никакого дыма, сразу же подхватили меня под руки и с ходу бухнули меня в бассейн, ибо одежда моя еще дымилась...
Пару мгновений спустя сюда ляпнулась плескавшаяся Мари, а потом и мама...
- О, какое блаженство! – простонала она.
Впрочем, она рано радовалась. Две негодяйки, только что чуть не сдохшие, устроили такую возню, бой брызгами, погоню и визги, что стены зашатались...
Их силком пришлось вытаскивать, пока они совсем не посинели...
Причем мы дружно протестовали.
Впрочем, мама пригрозила самой отмыть нас от грязи и пепла, и мы неохотно вылезли.
Но не тут то было! – жалобно подумала я. – Мама поймала меня и начала отмывать меня сама, засунув в холодную воду, рассказывая сказки, что тело еще грязное после часа трепыхания в бассейне!
Но меня драяли так, что я вопила, отшкрябывая, пока Мари себе смеялась...
- Холодно же! – кричала я, ежась и уворачиваясь от ледяной воды.
Смешно, но тут нашлось даже мыло, оно ело глаза, и мне было не смешно. Я протестовала и кричала, что я уже чистая... И что это насилие над личностью...
Потом драяли Мари, а я смеялась.
А она отбивалась и ругалась. Я же честно помогала маме; не слушаться маму не хорошо. Потому я ее тоже держала, пока Мари грозила со мной потом расправиться ужасными карами, когда мама кончит издеваться...
Потом мы сидели, стуча зубами, на роскошной кровати, завернувшись вдвоем в одно чье-то полотенце и проклиная холод... Еще и дрыгая ногами... В моем лице...