Увы, король не стал бегать за мной и играть в салочки, как старший принц, а я уже хотела повизжать вдоволь. Скучные люди.
- Откуда шашлык!? – вдруг резко перебил король, уловив странный вид и странные кости, не обращая внимания на крики Джекки.
- Из вашего зверинца, сэр... – бодро отрапортовал капитан.
- Мы устроили неплохую охоту... – подошел, зевая, Логан. – После того, как какая-то сволочь открыла клетки, когда мы были еще на арене, выпустив тысячи львов...
Король, как раз дошедший до первого туннеля и заглянувший туда, истерически дернулся и отскочил. Там не убрали...
- Только я убил больше сотни львов! – лениво сказал Логан. – А Мари так вообще стояла и непрерывно стреляла прямо посреди коридора в мчавшихся животных... Пытаясь спасти сестру... У нее железные нервы, я бы так не смог... Хладнокровно прикладом убить леопарда, а потом, зарядив, стрелять снова, – он в ужасе потряс головой...
Король только тут увидел, что он стоит не на земле, а на трупах львов, которыми была забита яма, и подпрыгнул...
- Это что, Лу не могла за себя постоять? – недоверчиво спросил король.
Логан обернулся и посмотрел ему в глаза со странной улыбкой.
- Лу нашли в конце этого коридора среди тысяч трупов животных... – Он широко улыбнулся, словно блеснул безжалостным оскалом. – Дело в том, ваше величество, что она с одним ножом приняла на себя весь удар обезумевшей лавины животных, спасая семью, которая в тот момент легкомысленно вышла сюда без оружия. И никто из нас даже не представляет, как она уцелела... Когда мы ее нашли, она была как мертвая и мы ее даже толком не осмотрели, ибо выжить было невозможно... Хоть к ней боялись подходить даже снова выпущенные еще кем-то звери...
Они побелели.
- Это после того, как взорвалась приготовленная нам комната, ваше величество, – сказал капитан, поймав его взгляд на чудовищные разрушения... – Рихтер ее видел... Единственно, что в ней было готово, так это несколько сотен бочонков пороха из королевского личного арсенала, ваше величество, закопанные здесь в песке на арене...
- Слава Богу, мы заподозрили неладное, и Лу обнаружила адские машинки... – хихикнула Мари, вспомнив лицо Логана.
- Так вот, куда делся арсенал! – растеряно проговорил Рихтер и прикусил язык.
- Подземный армейский арсенал глубоко в катакомбах взорвался уже после этого взрыва, – показывая на черные от копоти стены арены, просто сказал капитан. – Эти бочонки тут ухнули так, что небу было жарко! К тому же они принесли и закопали тут абсолютно все, что было в вашем арсенале – когда Лу раскопала один бочонок, обнаружилось, что его закопали прямо с прикрепленным на нем ящиком пуль и запиской капитана Фру, просящему выдать ему бочонок пороху и ящик пуль. Он не успел забрать...
- Он уже приходил ко мне, – не к месту подтвердил король. – У его солдат кончились боеприпасы, а арсенал абсолютно пуст...
Он был бледен и подавлен.
- Видит бог, я разберусь! – вдруг выкрикнул он. – Я накажу виновных!!
Все откровенно хихикнули.
- Ваше величество, позвольте освежить как родственнику вашу память, – устало сказал Логан. – Посмотрите на руки графа... Их давили в дверях... Посмотрите на меня... Нам с графом и его охраной подали бокалы со снотворным от вашего имени в ваших личных покоях, а потом графа и китайцев пытали... А после этого холодно кинули связанных в клетку со львами, так что от нас к утру не должно было остаться и костей...
Они все стали полумертвыми.
- Если б не их ошибка – они не учли, что мы все прошли огонь и воду, и, к тому же, выделили рядом в зверинце комнату Лу, думая, что мы уже мертвы – мы бы все уже давно переваривались в желудках... Лу вытянула нас всех из клетки в самый последний момент и то только чудом...
- Но я не сном ни духом! – крикнул король.
- Так что мы действительно попали на роскошный обед по-родственному... – хихикнул Логан. – Но было немножко неприятно в качестве завтрака!
- Обождите, я со всем разберусь!!! – яростно выкрикнул король.
- Вы лучше отпустили бы нас домой, – сказала Мари. – Последний убийца стрелял всего пару минут назад...
И тут тетка Маржа словно вспомнила все свое недавнее приключение, и, очевидно, не желая упускать такой шанс в первый раз в жизни рассказать о чем-то интересном, истерически завопила:
- Ваше величество, они стреляли в мальчика! Его чуть не убилиии! Его повалили! А потом со стены упал человек, они его убилиии! – она показала на еще валявшегося там тепленького бандита.
- Исключительно несчастный, – хихикнула я, пнув всего перевитого татуировкой бандита, случайно задев еще валявшиеся ружья.
- Джон две винтовки, – сказал, взглянув, Рихтер. – Славится тем, что стреляет с обоих мушкетов сразу...
- Они его убилиии...
- Но еще не оскальпировали...
- Он еще теплый... – сказал, попробовав, Рихтер.
- Тепленький? – с интересом переспросила я.
- Ну да, он же попробовал его! – фыркнула Мари, пораженная моей непонятливостью.
-Так, девочки, – резко сказала мама, поняв, что что-то затевается. – Никаких шуток!
- И вообще, лучше зайти в теплый солнечный дворик, – поежился папá, – а то тут на открытой местности сильно простреливается...
- Да ничего тут нет, – презрительно сказал король, подавшись вперед. – Мои солдаты контролируют...
Я заметила на стене движение первой. И выстрелила быстрей Мари, валя стоявшего передо мной короля и Джекки одним ударом на пол... Было не до церемоний...
Забухали выстрелы – это среагировали мои, вскидывая свои пистоли и миниатюрные бандитские ружья... Со стены с криком полетели несколько человек...
Сидевший на полу король растеряно щупал голову – в волосах был пробор, а его лицо заливала кровь. Если б не я, то пролетевшая мимо и попавшая в ногу стонавшему Рихтеру пуля, просто разорвала бы голову короля как дыню. А так его лишь пригладило... Он напрасно стоял передо мной и дергался...
Подбежавшая охрана кинулась к стене, ошалело паля в небо, а часть подхватила короля под мышки, и, закрывая его телами, потащила обратно. Один Джекки неприкаянно остался лежать, как забытый и никому не нужный предмет.
- Что, забыли тебя, Джекки? – жалостливо спросила я.
- Я уже самостоятельный! – гордо и надменно буркнул Джекки, высоко подымая голову еще выше, правда растеряно и шокировано смотря вслед. – Я могу и сам ходить!
- А он думал, что ты труп! – хихикнула я, ткнув для верности его носком, одновременно перевязывая Рихтера. Я осторожно зашила и перебинтовала рану.
- А почему меня никто не перевязывает? – в пространство с ревностью спросил Джекки.
- Тебя убили? Чего ты стонешь? И чего лежишь?
- Потому что твой удар не лучше пули, – огрызнулся Джекки. – Чуть-чуть сильнее и пуль не надо тратить...
- Он лежит, чтоб получить еще одну пулю... – хладнокровно сказала Мари.
Джекки вскочил.
– Вон-вон от того! – ткнула ружьем Мари, выстрелив навскидку, и еще один появившийся вдалеке на самой вершине замка бандит с ружьем полетел со стены вниз.
- Может, ты все-таки выйдешь за меня, Лу? – тихо и печально спросил Рихтер, которому я окончила перевязку.
- Граф, это что за неприличные намеки... – начал яростно краснеть Джекки.
Но тут тетя Маржи, наконец, пришла в себя. И, схватив Джекки под мышку, с диким истерическим криком – “Детенушко! Убииили!” – кинулась вслед за королем, закрывая Джекки своим телом.
Мы с Мари подозрительно переглянулись и... заплакали. Вытирая слезы. На виду у вырывавшегося и красного от злости Джекки. Хорошо плакали, чтоб мертвому видней было!
- Убииилии... – причитали мы, заливаясь горючими слезами размером с горошину и посыпая пеплом волосы, синхронно качая от горя головами. – Детенушкооо!!! Оооо!
Детенушко отчаянно лупило спасительницу по спине и выло просто дико.
- Мои шашлыки! – отчаянно вдруг воскликнула мама, хлопнув себя по лбу.
- Но кто же станет их есть, если там были придворные!? – сказала я.
- Не бойся! – хмыкнула мама. – Там Джо! И ему приказано не отходить от моих шашлыков, что бы с королем не происходило...
Мы с Мари выстрелили одновременно. Со стен слетели еще две птички. Мама сняла третьего.
Не став ждать четвертого, мы подхватили Рихтера – я за руку, Мари за раненную ногу, чтоб она не волочилась по земле и не загрязнилась – и быстро потащили его в дворик, держа в другой руке ружья.
Мама прикрывала нас с тыла. Впрочем, мы тоже пятились спинами, пронзая глазами стены...
- Видели бы вас ваши почитатели, – хихикнул Рихтер сквозь боль, ибо ему никто быть вежливым не обещал. – Пятящиеся вооруженные до зубов командос, пронзающий безжалостный прищуренный взгляд убийцы, в бездонных холодных глазах – смерть... Небось, детки надолго бы избавились от желания жениться...
- Я за тебя рада, – буркнула я. – Что ты избавился от этого детского желания...
Ему это отчего-то не понравилось...
Поскольку дверца уже явно закрылась, его посадили в комнате у костра.
- С нами навечно, – хихикнула я. – Случайная жертва...
- Во всяком положении есть свои преимущества, – поблескивая на меня глазами, хорошо улыбнулся Рихтер.
- Хочешь... – предложила шашлык ему мама.
- ...продегустировать... – продолжила, хихикнув, я. – Не отравлено ли...
Рука Рихтера замерла у рта.
- И вечно эти девчонки испортят весь аппетит человеку, – недовольно сказал папа. – А так бы он даже не знал, что ест...
Рука несчастного дрогнула, и он чуть не выронил шашлык.
- Ч-что это?
- Не волнуйтесь, всего лишь лев... – жалостливо сказала мама, смотря на него.
- А чего вы так жалостливо смотрите на меня?
- Хоть она уверена, что никто шашлык не отравил, но все же боится есть это первой... – хихикая, популярно пояснила я, – А есть все-таки хочется, два дня не ели! А ты бы поел, она бы поглядела, и, может быть, и решилась...
Я еле успела уклониться от удара тряпки мамы.
- Ну, смелей... – подбодрила, хохоча, Рихтера я. – Ты не первый кролик, который умирал от яда...
- А почему Лу это не ест? – подозрительно спросил тот.
- Лу вообще мяса не ест, кроме рыбьей икры и яиц... И к тому же она нажралась сладостей вчера так, что ей наверняка до сих пор дурно... – мама неодобрительно посмотрела на меня.
Я посмотрела на свой живот.
И хихикнула.
- Он уже маленький!
- Кто!? – подозрительно спросил Рихтер, подозрительно дернувшись и глядя на мой живот.
Мари подавилась от смеха.
- Там что, кто-то есть? – подозрительным тоном спросил Рихтер.
Даже мама не могла привести их к порядку.
- Он уже вылез... – тихо сказала я.
- Кто? – прошептал Рихтер.
- Обед, – еле слышно пролепетала я.
Сестра просто умирала, а китайцы ржали, как лошади.
- Ой, Рихтер, если вы намереваетесь опять устроить тут представление, как при Воорготе... – сердито сказала мама.
- Но там еще ничего нет?!? – глядя на мой животик, истерически воскликнул тот.
Мама не выдержала. Он ее достал.
- Сэр, вы идиот! – завопила яростно она. – Просто Лу вчера одна слопала обед на десять персон, предназначенный, как я уже выяснила, для скромного интимного ужина короля и королевы, о котором они уже забыли! Из самых лучших сортов сыра, вина, икры, закусок, фруктов, сладостей, тортов и дорогих деликатесов из личных запасов короля и блюд, приготовленных лучшим поваром! И живот у нее был как у аллигатора – в два раза больше ее!
- Ну, насчет вина, это уже клевета... – громко икнул Логан. – Вино выпили китайцы... Это самое дорогое, ик, анжуйское, самое вкусное...
- Логан, где вы уже... – строго начала говорить мама. – Так, а где шашлыки!?!! – спохватилась она.
- Ик!
Мы с Мари хохотали во все горло, глядя на жирные пальцы солдат.
- Вы сами просили продегустировать... Ик! – медленно проговорил тот, с сожалением глядя на пустые палочки. – Заявляю: очень вкусно!
Мама, не долго думая, вырвала у Рихтера то, что осталось.
- Простите, они действительно могут быть отравлены, – яростно пожирая шашлыки, быстро пробормотала она. – Я не могу вам этого позволить! Я обязана заботиться о гостях, иначе это неприлично!
Мы с Мари умирали от смеху.
- Так, девочки, вы бы хоть винтовки в руках подержали, пока я ем... – неодобрительно сказала мама.
Мы обе только укнули от хохота, не в силах даже кивнуть, и согласно размазывая слезы.
Джо снимал одного бандита за другим, стоя на входе в дворик, и я поспешила на помощь.
- Джо, ты уверен, что это не солдаты? – спросила я.
- Солдаты не вскинут ружье на честного индейца! – надменно заявил индеец, недовольный тем, что я усомнилась в его любви к белым.
Со стены слетел еще один.
- А это уже солдат, – довольно заявил Джо, рассмотрев убитого бандитами. – Они наконец-то пришли на помощь...
- И ведут перестрелку с отступающими из щелей бандитами... – буркнула я, придя им на помощь, и снимая всех бандитов. Мари быстро стреляла рядом.
Мы постреляли, постреляли, и там больше никого не осталось.
Потом из-за угла осторожно высунулся белый флаг. И стал интенсивно махаться туда-сюда.
Потом вылез офицер, и, молитвенно сложив ручки на груди, заорал изо всех сил, что “они пришли”.
- Чего он ручки так держит? – подозрительно спросил индеец.
- Он думает, что он ангел, – буркнула я.
- Он демонстрирует отсутствие враждебных намерений! – громко заявила подошедшая сзади мама, недовольная нашим издевательством.
- Он маленький и хороший... – сообразила я.
- В рай с молитвой, – сладко сказала Мари.
Подошедший капитан узнал своего и помахал ему рукой. Только тогда тот убрал ручки от груди, облегченно вытирая пот.
- Капитан, – крикнул он, – скажи вурдалакам, что мы свои...
- Тоже мне родственнички, – буркнул индеец, стоявший в полной боевой раскраске. А это, знаете, зрелище не для слабонервных – она бледновата, цвета как у мертвеца... Мама тоже сперва шарахалась когда-то, пока не привыкла... – Братья койоты...
- Успокойся, Джо, вовсе они не койоты! – скомандовала мама. – А очень даже хорошенькие!
- Я не вижу среди них скво, потому они вовсе не хорошенькие, – буркнул индеец. – Одеты не по-мужски в какие-то штаны, и даже не накрашены, как настоящий мужчина...
Я вспомнила маску смерти и поежилась. Вот весело было, если б солдаты бродили на войне с такими лицами!
- Так, а где папá!? – вдруг спохватилась я.
- Успокойся, там снова открылись эти врата, и он пошел с королем на завтрак...
- Он что, совсем сошел с ума? – прошептала, побелев, я. – На завтрак!?
- Успокойся! – резко сказала мама. – Больше кошек нет! И не беспокойся, король ничего не скажет: китайцы убили только вырвавшихся зверей и убили всех в клетках.
- Но есть крокодилы... – прошептала я, уверенная, что он пошел на завтрак.
- Нету и крокодилов, они там тоже были...
- С отцом китаец? – спросила Мари.
- Угу...
- Это ослабляет наши позиции...
- Не бойся, Мари, Логан тоже пошел с ними...
Мы отступили в двор в полном боевом порядке, не поворачивая спины.
- Если они такие хорошенькие, то чего ж вы боитесь показать им спину, – буркнул маме индеец.
- Не хочешь финку, не показывай спинку! – огрызнулась, совершенно как блатной, мама.
- О! – сказала я. – Похоже, вы с Мари тут деградируете до кокни...
Мари будто в раскаянии закатила глаза.
- Надо заняться вашим воспитанием как леди! – решила взять на заметку я.
Вот тут Мари закатила глаза по настоящему в отчаянии.
Они еще бы болтали, если я б их не перебила.
- А как там насчет завтрака? – я погладила свой животик. – Кто-то говорил, что нас куда-то пригласили на завтрак?
- Ой! – спохватилась мама. – Королева пригласила нас на завтрак! Она потребовала, чтоб ей представили обеих моих дочерей и всех особ женского пола, которые присутствовали на бале, включая замаскированных телохранителей, – прочитала она приглашение, – слуг, служанок и лиц с ненормальными наклонностями...
Мы с Мари посмотрели на нее широко раскрыв рот.
- Она что?! – я покрутила пальцем, чтоб нельзя было ошибиться в смысле моих слов.
- Она, наверное, имела в виду вурдалаков... – растеряно произнесла мама. – Ой, я догадалась! – она посмотрела на индейца в набедренной повязке. – Это она имеет в виду девочек, которые переодеваются мальчиками, курят, задирают дебютанток, дерутся и ругаются как матросы!
- Хи-хи! – сказала я, уставившись на Мари, словно первый раз ее увидела. Каждый мог понять по моему печальному взгляду, что я сочувствую Мари, раз ее так оскорбили. И даже покачиваю головой, очень даже качаю головой, ожидая ее реакции на это оскорбление – все ж ее узнали. Даже ушки мои качались в такт этого справедливого негодования. – Неужели она пригласила тебя лично?
- Кончай веселиться, маленький чертенок, иначе я тебя удушу... – пригрозила Мари.
Мама же тупо рассматривала стенку.
- Я же, конечно, хочу пойти на завтрак...
- ...рыбам... – оканчивала за нее я.
- ... но совершенно не знаю, как открывается эта стена! – не обращала внимания на мои наглые инсинуации и размышляла мама.
- Это так по королевскиии! – мило продолжала за нее я.
Как только она замолкала, начинала говорить я. И мило рассуждать ее голосом, дополняя и развивая ее мысли. И обогащая их своим жизненным опытом. Удивительно похабным, как сказала Мари.
Мама пригрозила прихлопнуть проклятое эхо, если оно не уймется.
Я поняла, что от всего сердца помогать маме думать занятие неблагодарное, и повернулась к Мари.
Та лихорадочно перебирала самое миниатюрное оружие, благо тут было самое лучшее со всего мира, никак не в силах выбрать, что все же все-таки одеть к завтраку. Два двузарядных пистоля, короткий дамасский клинок или крохотное ружьишко точного боя, отлично помещавшееся в платье?
Надо сказать, что арсенал был просто чудовищным по разнообразию всяких изысканных огнестрельных орудий убийства, и никакая фантазия даже лучших военных оружейников Англии не могла предусмотреть всех тысяч секретов, созданных и продуманных руками матерых убийц, изготавливавших оружие индивидуально... Ясное дело, оно должно было быть достаточно миниатюрным, чтобы прятаться под одежду, оно должно быстро перезаряжаться, оно должно быть абсолютно точным в стрельбе и желательно многозарядным... И даже бесшумным... Из почти тысячи единиц оружия было на что поглядеть...
Сама я давно присмотрела несколько штучек; это значит, что они уже сидели в моей одежде, причем исключительно легко вынимались и выходили из нее. При этом все это отнюдь не портило платье, ибо я сделала так, что они лишь оригинально украшали его. Но, жалко было, что ты не можешь взять все...
- Мама, ты хоть сказала, что это наше оружие? – подозрительно спросила я. – Или оно так же исчезнет, как драгоценности на пятнадцать миллионов, подаренные нам с Мари?
- Вы бы лучше помолчали, девочки! – сказала мама. – Про эти самые драгоценности! Чтоб о них и никто не знал... Дайте нам живьем выбраться отсюда, и вам куплю столько же игрушек...
- В принципе я могу открыть дверь! – снисходительно сказала я.
Они с радостью поглядели на меня.
- Пороху тут достаточно... – сказала я.
- Так, никаких взрывов! – сквозь зубы отрезала мама. – И чтоб вели себя прилично!
Ее взгляд упал на почти голого индейца, зато разрисованного в жизнерадостные белые цвета, ярко напоминавшие оживший труп.
- Джо, ты что, так пойдешь? – подозрительно спросила она. – Ты бы еще и набедренную повязку снял?
По виду Джо было видно, что идея ему понравилась, и он ее обдумывает.
Наконец, под нашими пронзительными взглядами он, ворча, пошел одеваться... И вернулся элегантно одетым в бывший костюм короля, валявшийся в боковой комнате в шкафу...
- Скромно и со вкусом! – буркнула я, рассматривая вытянутую откуда-то королевскую одежду и сюртук, расшитый драгоценностями.
- Но вы же сказали одеться получше! – буркнул Джо. – Там не было лучше одежды!
- Ты бы хоть краску смыл! – неодобрительно сказала я. – Мне вовсе не улыбается лечить кого-то от сердечного приступа, когда они обратятся к тебе “Ваше величество”!
Мы еще посидели. Как бедные родственники.
- Я прямо тронута гостеприимством... – хихикнула я.
- Они ждут, пока мы умрем естественной смертью! – мрачно сплюнула Мари.
- Голодной! – согласилась я.
- Ждать аудиенции короля почетно... – поучительно сказала мама.
Я с силой плюнула на стену.
- Вдвойне почетно!
Я плюнула дважды.
- А может, стоит просто постучать? – неодобрительно сказал капитан. Он подошел и стукнул – тук-тук. И дверь открылась.
- Добро пожаловать на королевский завтрак! – торжественно заявил мажордом.