Но мое мастерство завязывать узлы вокруг кактусов подверглось сомнению.

- Не верю! – нагло сказал Джекки, нахально сомневаясь в моих словах, будто я когда-то врала. – Пока не увижу своими глазами, ни за что не поверю! – нахально заявил он по хамски. – Ты лгунья!

- Что? – заявила я, оскорбленная до глубины души. – Я никогда не лгу! Ищи кактус, я завяжу его при тебе морским узлом!

Королева мгновенно вырвала у меня из рук мою любимую кошку, которой я механически, не думая, переплела в рассеянности четыре ноги и хвост в макраме и даже сама удивленно любовалась, как это можно было сделать. Самое удивительное, что кот меня так полюбил, что даже и не пикнул... Только глядел на свои ноги с надрывом...

Увидев впереди идущего мне навстречу старшего принца, я нечаянно ошиблась коридорами, сообразив, что они все равно встречаются через сотню метров впереди так, что никто даже этого не заметил. Ужасно, я даже укорила себя в отсутствии семейной любви, но мне совершенно не хотелось с ним встречаться, такая я сухая – горько подумала я, исчезнув. Мне, наверное, не доступно чувство крови...

Напрасно я оторвалась от коллектива. Навстречу мне шли пьяные какие-то неизвестные мне офицеры с мордами фирменных наглых соблазнителей.

- Кто это? – срамно и развязно каким-то сладким голосом пропел один и протянул к моей груди руку. Он был важная птица. – Какая девочка!

Я церемонно и важно шла. Я девочка воспитанная. Не убивать, не драться, не флиртовать.

Сзади подбежали два запыхавшихся придворных, которые явно углядели мое исчезновение.

- Это дочь короля, принцесса, принцесса... – испуганно затараторили они.

Но пьяному было море по колено.

- Тереза не откажет выдать дочь за меня замуж! – проговорил он, тяня руку, будто я украла у него бриллианты и спрятала их на груди.

Я поняла, что он не уважает воспитанных дам, и печально взглянула на него. Страшный рубящий удар голой ладони перерубил ему руку в локте. В болевом шоке он опустился на колени, пытаясь встать, а я печально поглядев на него сверху немного, просто церемонно пошла дальше.

- Кто это! Это же не дочь короля! Это Сатанааааа! – через боль выплюнул он в крике.

- Вас неверно информировали, герцог, – поспешно сказал придворный сзади. – Это действительно дочь короля, но зовут ее Берсерк, вы ошиблись...

- Ааа...

- Сатаной она станет только когда вырастет! – поспешно перекрестился придворный.

Я проявила полную воспитанность и дипломатично промолчала, молча шествуя дальше.

- Лу!!! – заорала Мари. – Куда ты делась!!!

Она накинулась на меня чуть не с кулаками.

- Ты даже не представляешь, что мы о тебе подумали! – со слезами накинулась на меня она. – Ты не должна отходить от меня в этом страшном замке, бог его знает, что тут могло с тобой случиться!

- Я искала кактус... – решила немного соврать в пределах истины, но успокоить их я.

- Я могу принести! – восторженно тут же завопил Джекки. – Не надо тебе уходить! Говорят, ты прекрасно составляешь икебаны...

Он почти с любовью восхищенно глянул на кота.

- Дети, дети... Никогда не мучайте долго животных... – укоризненно проговорил папá, вспомнив, что на нем лежит воспитание в семье. – Нужно убивать их как волки – мгновенно, безболезненно и сразу, иначе некрасиво, невоспитанно и жестоко!

- Хорошее же у вас воспитание моих дочерей! – прошипела королева.

- Какой это ужас! – укоризненно прошептали старший принц и Джекки, совместно синхронно качая головой. – Чему ее учат! Наш папа лучше!

- Ничего подобного! – рявкнула Мари.

В течение очень короткого времени мы узнали вдруг о наших папах много нового.

Хорошо, что хоть наших мам не было видно – они уже заперлись в одной комнате и о чем-то там беседовали, вернее мама рассказывала ей все.

- Я хочу все знать о своей дочери! – услышала я возмущенный голос королевы. – За все те годы, что меня с ней не было!!

- На это не хватит и года... – устало сказала мама.

- Ну, так и оставайся тут на год! – радостно воскликнула королева. – С Лу!

- Ну, так и приезжай к нам на год! – радостно воскликнула мама куда громче. – К Лу!

- Я королева! – грозно сказала та.

- А я мать принцессы! – ответила невозмутимо мама.

- Ты должна меня слушаться! – мрачно угрозила королева.

- Хи-хи... – сказала мама в ответ.

- Ну вот, пришли к пониманию...

- Хо-хо!

Там, за дверью, пошептались, поцеловались, обругались и сказали, что консенсус не полный, но она к ней приедет, и будет проводить с дочерью столько времени, сколько она хочет, и никто ей не указ.

- Ху-ху!

Королева заявила, что это наглость, и вообще у нее есть отличное средство для вразумления всяких там глупых девчонок, хоть они и мнят себя мамами чужих детей... И вообще, она понимает, в кого Мари такая наглая, и кто так воспитал ее собственную дочь Лу, что она не слушает старших... И вообще, старших надо очень слушаться, выполнять каждое ее указание, и потому Дженни должна слушать ее, королеву, и вообще она ее старше, а маленькие должны молчать и сопеть в дудочку, когда старшие приказывают.

В общем, послышался шум, крики и прочие издержки английского воспитания, так что ясно было, что кого-то ужасно воспитывали, вбивая мудрость через традиционный путь усидчивости.

- Будешь?!

- Конечно!!! – вопили там.

- Будешь?

- Ну, буду, буду, прекращай!!!

Дверь раскрылась, и довольная королева вытащила за собой недовольного, широко улыбаясь.

- Ну вот, человек будет меня слушаться! – радостно заявила она нам, выше приподнимая маму, чтоб все видели ее воспитание.

- Ничего подобного! – нахально заявила мама.

- Поскольку ваша мама проявила мудрость и воспитанность, вам всем, как младшим в семье, следует делать то же самое! – радостно и громко порадовала нас королева, с ожиданием глядя на нас.

- Ничего подобного!! – дружно проскандировали мы по приказу королевы слова мамы, честно смотря на королеву. – Ничего подобного!!!

Мы б еще сделали так раз десять, повторяя маму, раз королеве так хочется, мы ведь дети послушные и вежливые и слово старшего закон, но отец пригрозил выпороть меня, и король пригрозил выпороть меня, и Логан, что он все-таки меня выпорет хоть один раз как родственник.

- Ничего подобного!!! – жалобно заявила я, понимая, что делать как мама, опасно, но все равно самоотверженно пытаясь следовать советам старших даже себе во вред. Ведь я человек слушающийся старших, даже когда уже поняла в отчаянии, что меня... за мое же послушание... будет больно. И все равно храбро заявила, смотря в глаза тигра и уже поняв, что это бессмысленно и что мне принесет мое послушание и воспитание: – Ничего подобного!

- Душераздирающее зрелище! – глядя на меня, сказала покачивающая головой мама.

- Ничего подобного!!! – заявила я. – Я добрая, хорошая и воспитанная!

- А главное – скромная! – сказала королева, вовсю глядя мне в глаза.

- Скромность тоже мое качество! – охотно согласилась я. – Я очень скромная!

- И как она не умерла еще от скромности? – сострадающе спросила королева, будто бремя моих достоинств было мне тяжело нести. И я напоминала ей того сильно переучившегося отличника из Итона, которого спутали с плащом.

- А меня никакая холера не берет! – гордо сказала я со слов мамы, задрав нос от радости. Мол, я такая хорошая, что и делать со мной не надо плохо. Я и так сама такая стала!

Меня аж распирало от гордости, такая я была хорошая. Я выпятила грудь, и даже обернулась туда сюда, чтоб меня все видели.

Королева, судорожно вздохнув, отвернулась в противоположную сторону, очевидно увидев там нечто неинтересное. Прямо в противоположной от меня стороне. Мне тоже стало интересно, что она там увидела, потому что так жалобно вздыхала.

Там был король и Джекки. И я еще больше надулась гордостью. Неудивительно, что она так вздыхала, глядя на этих задохликов.

- Удивительное воспитание! – сквозь силу и стон жалобно выдохнула королева.

- Мы можем и Джекки воспитать! – поняв ее мысль, что ее Джекки слабенький, с дуэньей ходит, сообразила я.

- Ну, нет! – судорожно схватив Джекки за горло, старший принц истерически спрятал его за свою спину как куклу, оторвав от земли. – Я этого не допущу!!!

Мы с Мари, широко открыв глаза, раскрыв рты с интересом уставились на это, переглянувшись, но старший брат застенчиво прятал болтающееся тело мальчика рукой за спиной.

- А как он чувствует себя после воспитания!? – застенчиво заикаясь, смущенно тыкнула пару раз рукой в мальчика я, точно стыдилась и не хотела смутить их. Я никак не могла попасть в застенчиво болтающегося мальчика рукой, ибо я девочка воспитанная.

- Он хотя бы говорит? – с интересом, засунув палец в рот, спросила Мари, ткнув его рукой.

Мы обе разглядывали объект воспитания, будто рядом никого не было. Принц вертелся на руке вокруг себя, будто на сковородке.

- Занимательное зрелище... – удивленно протянула с недоумением в голосе Мари, будто ей было лет пять и она выясняла, что это там у куклы внутри. Она была в недоумении, что же это такое, обходя вокруг еще раз.

- И как часто его воспитывают? – тактично спросила я. Я знала пословицу, что горбатого веревка исправит, но вот про то, что еще исправляют удавкой, не слышала. И мне было интересно посмотреть, как он исправится. По моим прикидкам, на это ушло бы не более трех минут такого захвата горла. Он уже был почти исправлен.

- Немедленно опусти брата! – прошипела королева старшему принцу.

Джекки бухнулся на ноги, и выглядел абсолютно так же, как и до этого.

- А где же исправление? – разочарованно спросила я.

- Он захватил меня за стояк кольчуги! – нервно объяснил Джекки, потирая горло, которое было защищено кольцом кольчуги, которое бы не дало отрубить ему голову и за которое брат поддел его рукой. – Я мог висеть еще так целую минуту!

- А в цирке выступать пробовали? – с интересом спросила я, сообразив фокус.

Мама, почему-то разозлившись, дернула меня за собой, не дав мне докончить и потянув меня за собой прочь на буксире, как я не спотыкалась сзади. Похоже, дурной пример заразительный. Я так поняла, меня начали воспитывать.

Мы с Мари бодро помаршировали за ней, как болонка на удавке. Которую хозяйка дергает за собой, когда хочет и как хочет, как та не растопыривает лапки по полу. Дрессировка!

- Мы же не попрощались! – спохватилась Мари. – Невоспитанно!

- Прощайте!!! – патетически воскликнула я, будто узник, уводимый на казнь и пославший последний привет любви своим товарищам, в последний раз долетевший до них издалека, как символ мужества и непоколебимости духа казненного, вдохновляющий их на подвиг, увлекаемая жестокой рукой матери. – Прощайте товарищи и не поминайте лихом!

Мари нахально хихикала сзади.

- Неужели ты не можешь не превращать все в цирк? – сквозь зубы выругалась мама.

- Кстати, я придумала цирковой номер! – нимало не печалясь, весело заявила я. – Представьте, сначала мы берем и держим за шею своего, как старший принц Джекки. А потом опускаем его живого, и, как всегда, предлагаем добровольцу из публики испытать. Указывая на важного лорда. А когда его задушишь, а он не оживает, – я торжественно замолчала, сделав паузу для эффекта, – хихикаешь и говоришь – ой, извините, неувязка вышла...

Мама грубо меня оборвала на полуслове, как Мари не хихикала.

- Я не понимаю, чего она не может остаться, когда вы уедете?! – сквозь зубы сказал старший брат. Следовавший на безопасном расстоянии. – Здесь ее родные и близкие!

- Чего? – ахнула я. – Это жить в доме, где дядя хотел меня убить, этот изнасиловать, этот казнить, эта приказала повесить, – я тыкала пальцем, – один Джекки просто нормально дрался?

- Надо привыкать к своим близким! – нагло сказал старший брат. Правда, смутившись.

- Здесь и правда слишком шумно... – примирительно сказала мама. – Несколько тысяч попыток убить это уже перебор!

Королева плакала, король не хотел меня отпускать и грозил папá всеми карами, если со мной что-то случится, и вообще сказал, что они должны себя воспринимать родственниками, к которым едут на выходные племянница, и он сам ее заберет, когда подготовит место, где ее поместят, а не родными... Джекки говорил, что он завтра же приедет к нам на отдых...

Нас бы так и не отпустили, если б мама и врач, что-то не пошушукалась с королевой. И то, она согласилась лишь с таким видом, будто от нее что-то отрывали.

Нам дали кучу провожатых через двери, через армию и через посты в городе, чтоб нас не убили как бандитов, потому что очень хочется.

Королева никак не хотела меня отпускать, заплаканная, как король не удерживал ее, и только тщательные заверения мамы, что она к нам приедет, а Лу потом к ней опять заедет обязательно, когда привыкнет к этой мысли, чуть успокоили ее. Но они оба сами понимали, что мне надо выздороветь, ибо в замке любой негодяй может убить меня даже нечаянно – так я слышала, как король уговаривал королеву, а она попеременно уговаривала его по очереди. Вместе они уговаривали друг друга, и получалось забавно. И успокаивались по полной программе.

- Вот увидишь, мы ее через день заберем и навсегда! – успокаивающе говорил король королеве и сам чуть не плакал.

Им их сыновья и мама не разрешили ехать с нами до города, иначе они просто поехали бы с нами до нашего дома и так бы и не смогли оторваться. Им не дала выехать и охрана, заявив, что там слишком неспокойно и среди армии могут оказаться бандиты. Но они долго, долго, долго махали нам, пока мы не скрылись... И еще долго, оглядываясь, я видела одинокую и какую-то сиротливо надломленную фигурку королевы, все стоящую и стоящую там, и вглядывающуюся в пространство с таким нечеловеческим упрямством и надеждой, хоть нас и она не могла больше видеть, что самой хотелось заплакать...

Я не выдержала и заревела.

- У меня две мамы, я хочу обеих, – сквозь слезы обратилась я к маме, – но не могу же я разорваться! Я не знаю, что мне делать!

- А отцов?! – обиженно спросил папá.

- Четыре! – буркнула сквозь слезы я.

- Каких четыре? – подозрительно спросил отец.

- Джордж, король, папá, Логан, и два китайца, – по справедливости перечислила я.

- О Боже! – ахнула мама.

- Они все меня делали! – возмутилась я ее недоверием.

Мама вздрогнула.

- Четыре китайца, японец и один индеец, – по справедливости перечислил честный китаец. – Остальные не в счет!

- И все тебя родили? – недоуменно тоненьким голосом сказал молоденький солдатик, сопровождавший нас.

- По очереди! – глубокомысленно заявила я.

- Японец не в счет! – сказала Мари.

- И все от одной мамы?! – в шоке дернулся солдатик.

- Мам было две... – довольно произнесла я.

Мама больно ударила меня по затылку, и дальнейшее выяснение моей семьи пришлось приостановить.

- Немедленно прекратите! – прошипела мама. – Если не прекратите, будете бити!

- Будем бить! – согласился папá.

- За что? – спросила я возмущенно. – Ты же частный случай!

Нет, второго такого удара я не выдержу...

Я снова оглянулась и заревела...

Папа помолчал, а потом удрученно и упрямо выдал совершенно неожиданное:

- Подумать только, сколько лет прожил, и не знал, что у меня есть брат! Подумать только, в какой нищете жил мальчик!

Я удивленно подняла на него глаза.

- И в каких ужасных условиях! – подхалимски поддакнула предательница Мари.

- Это каким же образом у тебя появился брат? – недоуменно спросила я.

- Это что вы, думаете, я поверил в эту дурацкую историю про восемь месяцев и недоношенную Лу? Это еще надо посмотреть, какой он им отец, этот паршивый король! – патетически воскликнул папá. Отец явно хотел сохранить родство со мной, и ничто его не убедило бы.

- Это как это он может быть твоим братом, если король сказал, что я на него похожа, он в этом окончательно убедился?!? – яростно закручивая волос на руке, ехидно спросила сквозь зубы я.

- Просто папе приятно, что его семья в родстве с семьей самого короля! – с укором ответила мама.

От неожиданности мы обе с Мари ткнулись носами в лошадей.

- А что сам король об этом родстве семей думает? – странным голосом сдавлено спросила Мари. Стараясь не возникать слишком явно.

Мы с Мари снова ткнулись в лошадей.

- Так, прекратите, – сказала мама, – Терезита честная женщина! И потом, Лу действительно похожа на короля, – с сомнением поглядела на меня мама, – такая же загорелая, не то что этот противный мальчишка Джекки!

Мы опять ткнулись в коней.

Стараясь возникать не слишком явно, но содрогаясь от хохота. Мы ведь близнецы.

- И потом, – неуверенно сказала мама отцу. – Джекки вовсе не похож на тебя!

Тут уж мы с Мари начали смеяться так, всхлипывая от хохота, что с нами случилась настоящая истерика...

Но мне это надоело.

- Почему бы нам не проверить и не решить этот вопрос раз и навсегда? – сквозь зубы спросила я. – Почему бы не спросить тетку, с которой спал Джордж? Ведь делали же они непонятно что взаперти целых четыре дня, должно же было хоть что-то сделано? – недоуменно и рассудительно спросила я, проявив логику и умение делать умозаключения, хоть это было непонятно.

Мари опять ткнулась в коня носом.

- Что же они делали? – растеряно спросила я. Я сбилась с мысли.

- Ничего! – зло буркнула мама.

- Что же они ничего не делали вдвоем? – спросила я. Папа и мама всегда учили меня докапываться до истины.

Мари снова нырнула в коня.

- И почему так долго?

Мари тихо ржала, а мама растеряно озиралась, не зная, что же наконец ответить любознательному дитю.

- Они... они... галочки считали! – заикаясь, ответила она. – И, быстро пресекая все возможные вопросы, быстро добавила: – Это всегда делают, когда женятся!

- Так долго? – подозрительно растеряно спросила я. – И что значит галочки?!

Мама резко хлестнула коня и умчалась вперед, оставив папá разбираться со мной самому.

Но тот тоже резко вдруг завспоминал про дела и умчался за мамой. Я подозрительно проводила их взглядом, недоумевая, какие у них вдруг там дела появились, и почему так резко и прямо в дороге? Я внимательно присмотрелась к ним – может они делают галочки, как прочие женатые люди?

- Спроси сестру! – издалека бросил мне папá, спасаясь бегством.

- Ты уже делала галочки? – недоуменно спросила я Мари.

Она меня чуть не убила.

- А что такое галочки? – растерявшись от их неадекватной реакции, спросила я.

Реакция Мари была неестественна.

- Ты покажешь? – с интересом спросила я.

Ну почему сестра думает, что я над ней издеваюсь!?

- Ну, это то, что делает мужчина с женщиной наедине, поэтому одной у меня не получится! – покраснев как буряк, зло сказала она мне.

- Мы можем позвать капитана! – радостно сказала я. – Вы покажете, как это вместе?

?!?

Бум!!!

- Ну так бы сразу и сказала... – обижено проговорила я, – что не хочешь...

Мари исходила огнем, как дракон, бросая отчаянные и злые взгляды на удравших родителей. Но не имея возможности сделать это сейчас.

- Ну так может я позову капитана, когда его встречу, и вы мне покажете хоть одну? – предусмотрительно отъехав подальше, моляще все же рискнула спросить я на всякий случай.

- От этого получаются дети! – вся пунцовая зло ответила Мари, перезаряжая пистолет.

- Ну, так бы и сказала, что ребеночка не хочешь... – обижено проговорила я. Недоумевая, почему Мари просто закрыла глаза и все, решила их больше не открывать, в глупой надежде, что я исчезну.

- И сколько надо галочек, чтоб родить ребеночка? – на всякий случай спросила я, не в силах побороть любопытство, и, соображая, что раз я не прошу показывать, то такое невинное любопытство может сойти с рук.

Мари побурела.

- Я так, на всякий случай... – быстро сказала я, видя, что руки у нее трясутся, и пистолет никак не заряжается – порох просыпается, – чтоб на будущее знать, вдруг придется как-то...

Мари кинула мне точно в голову так и не заряженный пистолет, и, зло ругаясь, развернув коня, молча поскакала сломя голову в противоположную от родителей сторону от меня.

Недоуменно посмотрев на разбегающихся в сторону людей, я потрясла головой.

- Совсем люди с ума посходили... – рассудительно подумала вслух я.

Маму я догнала только перед городом. И то с трудом. Потому что, оборачиваясь, и, видя, что я их догоняю, они припускали вперед. И лишь мое громкое фальшивое заявление, что я уже увидела галочки, что я уже про них все знаю, Мари мне все показала (пришлось соврать, чтобы успокоить родителей, но они так странно смотрели на меня, хоть и поверили), успокоили родителей настолько, что они дали мне приблизиться.

- Хорошо, я уже все знаю, – успокоила я их, хитро успокаивая, – одного не могу понять, сколько же надо посчитать галочек, чтобы родить ребеночка?

Мама дернулась, папа упал в обморок, Мари вперещила коня и заорала, что еще одно слово, и она вытешет у меня на лбу ворону!

Я обижено смолкла, поняв, что на этот раз моя попытка разузнать правду, чуть соврав, не прошла.

- Врать не хорошо! – щелкнул меня по лбу индеец. – И не плачь – когда-то мой олененок найдет себе пару и узнает всю правду.

- Твой большой рогатый олень сам расскажет тебе про ЭТО! – буркнула подъехавшая Мари, бессознательно стилизуясь под речь индейца, как я поняла.

Мама чего-то буркнула, теперь уже сама ткнувшись в коня.

Занятая такими важными мыслями, а также пытаясь тщетно разгадать загадку их поведения, я не смотрела по сторонам. Ведь любовь это такое красивое явление – думала я. Звездочки считать вместе, розочки нюхать, умиляться, махать веером, но что такое галочки считать никак не приходило в голову. Я все могу понять про розочки и стихи, может галочки это звездочки, но на четвертые сутки мужик слегка прибалдеет, если звездочки будет считать и цветочки нюхать... Как бы они не любили друг друга, но мой опыт подсказывал мне, что после четырех суток такого занятия, он озвереет и будет пытаться убить всякого, кто попадет под руку... И хоть еще раз заикнется о цветочках и стихах... Наверное, Джорджа потому и любили леди и девушки, что он мог выдержать такое так долго непрерывно... Естественно, что король не выдержал и ускакал, а они все ходили по оранжерее и нюхали, – умиленно подумала я, поражаясь его благородству, – и говорили друг другу красивые слова... А потом нашли под цветочком ребеночков... – догадалась я, – ведь так всегда бывает!

Я только успела додумать, что король, очевидно обиделся, что ребеночков нашли без него, и Джордж украл одного, как мои мысли перебил голос палача.

Палача!!! Я, не заметив как, въехала на лобное место...