Меня так же, на руках, вытащили из домика, потому что дышать там было точно невозможно. И посадили на дерево, трясясь от хохота. Нет, на своих двоих я почти сегодня не ходила. Мальчишка младшенький совсем согнулся от смеха. Уже, казалось, и перестать бы пора, а они все сгибаются и трясутся. Кто-то и хочет встать, но не может — ноги трясутся. И все на друг друга поглядывают.
Корчатся. Нет бы пойти посмотреть — что с девочкой. Запашок то — врага выкуривать. Голова даже кружится. Отсюда слышно.
Я же невинно сидела себе на колоде и болтала ногами, не доставая земли.
— Вы пошли бы, помогли ей, — вежливо сказала я.
— Ах ты ж! — махнули на меня рукой, не в силах сделать ни одного движения, обессилев от смеха.
Наконец внутри дома что-то завыло, что вызвало очередной пароксизм отчаянного смеха. Потом там послышался какой-то звон, рев, и все просто поумирали. Так и ползали по земле, как мертвые, так и ползали… Даже старикан.
Я недоуменно смотрела на них, но они не отвечали.
Один парнишка хотел сказать, но никак не мог. Тряска мешала. Все захлебывался и подавливался.
— А где же вы жить то будете, — сказала я, взбираясь с ногами на колоду. Они в ответ задрыгали ногами и руками еще больше.
Поглядев на небо, куда они будто бы указывали, я с сомнением поглядела на них.
Там нельзя долго удержаться, это я знала по опыту.
Потом меня вдруг осенило. А чего бы, пока они корчатся, просто не уйти?
Осторожно, повернувшись на живот, я спустила ноги с колоды и храбро направилась в дом. Вонь стояла ужасная. Действительно можно было потерять сознание. Тэйвонтуэ была в подплытии и отчаянно драила себе волосы в ведре, пытаясь соскребти их с кожей.
Я была девочкой воспитанной, понимала, что ей сейчас будет неприятно видеть кого-либо, особенно когда она немного не в форме — она, милочка, сейчас есть нечто среднее между огородным пугалом и пьяной лошадью, и ей нехорошо, — мама всегда говорила: в таких случаях поступай корректно — и потому не стала мешать ей, тактично пройдя мимо ее в другую комнату и открыв окно. Слишком уж тут сильный запах!
На меня не обратили внимания.
Ну что ж, я не гордая! Слава Богу, тут было не слишком высоко и я осторожно — ну кто скажет, что я не пай девочка? — очень осторожно слезла вниз, а потом довольно отряхнула руки и платье.
— Ну и куда мы собрались? — спросил противный голос меня сверху. Я оглянулась и увидела то самое пугало, свешивающееся из окна. Только оно, продравши глаза, торжествующе смотрело на меня. От злости я швырнула в нее первым попавшимся кирпичом.
На этот раз та среагировала мгновенно — была научена горьким опытом. И мигом присела. Несколько даже поспешно и испуганно. И только потом осторожно выглянула из окна, боясь второго камня.
И не напрасно — ибо еле успела тут же нырнуть опять.
— Иди сюда, тебе не мешало бы помыться, — сладким миролюбивым голосом, будто между нами ничего не случилось, коварно позвала ее я. Ибо я уже увидела, что окно выходит прямо на реку в небольшой залив, куда дом был вписан в скалу так, что тут не было ходу кроме как из него — то есть залив был полностью скрыт и тэйвонту меня не могли видеть с другой стороны дома. А главное — в небольшой пещерке я усмотрела корму типичной каноэ тэйвонту, которую очевидно упрятали туда перед ураганом.
Та, выглянув, недоверчиво посмотрела на меня. Но потом, как я и ожидала, вместо этого скрылась внутри дома — быстро промыть глаза или схватить полотенце с оружием. Потому что нарываться на такого ненормального человека, как я, когда у тебя глаза слезятся и ты голая, без оружия — это гиблое дело.
Она не приняла приглашение всерьез, как я и хотела. Мне ведь нужна была отсрочка!
Буквально считанные секунды мне понадобилось, чтобы вытащить и столкнуть в воду обе легенькие узкие лодчонки с веслом в каждой внутри — их больше не оказалось в пещере. Первую толкнув посильнее, а во вторую прыгнув сама. Какое блаженство — лодочка скользила по поверхности воды будто сама, я лишь помогала ей легчайшим двусторонним веслом. К тому же ветер слегка дул мне в спину, да и течение здесь было быстрое.
В несколько гребков догнав вторую лодку, я накинула на ее нос лежавшую в лодке веревку. Я, должно быть, знала эти юркие молниеносные лодчонки, потому что управляя ей, почти в считанные секунды я вынеслась на середину довольно широкой, в полкилометра, реки. Что, кстати, требовало немало координации и труда. Сделанная из особого материала, тайну которого отчаянно хранили тэйвонту, и долго скользившая от малейшего легчайшего толчка веслом, лодочка просто разворачивалась и даже кувыркалась в руках неумехи от своей поразительной скользящести. Даже просто стоять на ней и не шататься было бы невозможно. Зато в опытных руках тренированного тэйвонту она развивала просто фантастическую скорость — намного быстрей человеческого бега по земле. Будто на коньках скользишь! Легко, весело, стремительно! Только это требовало координации и особого, специального умения, превращающее эту непослушную юрку в стрелку, как умение музыканта превращает обычный, совсем не красивый рояль с отдельными чепуховыми нотами, где неумеха не свяжет и простой мелодии, в феерическое чудо небывалой музыки.
Я, должно быть, в прошлом мастерски владела лодкой, совершенно бездумно упиваясь ее послушностью, потому что отчаянный, негодующий вопль шестерых глоток достиг меня, только когда я была уже возле противоположного берега.
Я подумала.
— Передавайте привет Радомууу! — решив, что невежливо уходить не попрощавшись, изо всех сил крикнула я.
— …Убью гадинууу! — донеслось до меня эхо.
На том берегу прямо выли от негодования — еще бы, облапошить так сразу шестерых тэйвонту, — это ж всем анекдотам анекдот. Причем в первые же минуты, как я оказалась на их поручении. Так легко, будто это лохи, а не люди. Их же имена легендарными в Ухон станут. Куры в селах от смеха передохнут, и яйца нести откажутся…
Чтобы хоть как-то ответить на их грязные инсинуации и предположения о моих родителях, которых они якобы знали, временами доносимые до меня ветром, я, забрав предварительно весло и все снасти, хладнокровно на глубине перевернула вторую лодку, толчком отправив ее под воду. Без сомнения, они ее найдут. И заставят достаточно понырять самых крепких и молодых, ища ее. Удачи и теплого ветра. Может они и в проруби купаются? Но даже если им улыбнется удача, это будет не раньше, чем завтра. Или послезавтра. Потому что найти ее при таком придонном течении, как тут — проблематично. Тем более, что она не сразу утонет, а будет болтаться где-то посредине между поверхностью и дном, в течении. Ищи! Река широкая, река глубокая! Я человек широких взглядов…
Это вызвало взрыв негодования, слышимый даже здесь.
Но меня это не взволновало. Волновало другое. Во время, пока меня успокаивали, я слышала, что где-то здесь есть протока, ведущая к озеру. Очень большому озеру. Совсем маленькое, как море — почти в полсотни километров в ширину и две сотни в длину. Только пресное. С бесчисленными островками, правда. И там, в зарослях камыша, в бесчисленных затоках, можно спрятать целую армию, и никто не найдет. Даже отряд тэйвонту — ибо это прочесать не пять сотен километров берега, а миллион, ибо берега как такового нет — там заросли. Попробуй, пройди, попробуй найди. Если по реке меня можно постараться перехватить, переплыви вплавь и отправляй дозоры по берегу на конях, то дай добраться до озера на лодке, только меня и видели. Во-первых, — его не объедешь на коне. И даже если сделаешь — это не один день займет. Во-вторых, его не переплывешь вплавь. В-третьих — площадь поиска возрастает стократно, а в поиске, надо сказать, тэйвонту асы, каких поискать. И это немаловажно. А я на этой лодочке намеревалась поставить примитивный парус и сделать это озеро поперек за два часа, от силы четыре часа… И ищи-свищи…
Что было хорошо с этой стороны, так это то, что река делала тут крутой поворот от тэйвонту, и дальше разветвлялась множеством проток по этой стороне, открывая бесчисленное количество островков, покрытых кустарником и камышами.
Рай для беглеца, и только. Ищи меня товарищи, ищи…
— …Получишь… — донесся до меня обрывок очень далекого крика. Надо сказать, я не забывала оглядываться. Никто не может сказать, что я неблагодарная — я не забывала друзей ни на минуту. Постоянно оглядываясь, не двинул ли кто за мной хотя бы просто вплавь. Надо прямо сказать, что вода была просто ледяная. Я еще, когда мылась, это почувствовала. Видимо ночью даже были заморозки, а ветер пригнал исключительно холодный фронт с севера — я помню, дождь был в замке вперемешку со снегом. Хотя для тэйвонту это ничто. Но одно дело ничто, а другое — переплыть полкилометра. По крайней мере, последний раз я видела все шесть фигурок — никто за мной не поплыл.
Холодновато — я поежилась. Убежала я в чем была, даже не захватила теплый плащ Радома. А выловленная из воды одежда за это время еще толком не просохла.
Впрочем, о чем это я… Моросящий дождь и брызги даже из сухофруктов сделали бы филе. Но холодновато. Еще Радома сюда бы — размечталась я. Мы б распределили обязанности. Он бы правил и греб, а я сидела бы, закутавшись в теплый плащ… Хорошо!
Как ни странно, но протоку я все же нашла, хоть и назвали меня дурочкой.
Какой-то чудак плыл посреди реки, сидя на двух бревнах. Предположительно, как я посмотрела, от разрушенного ураганом дома. Это в такую то погоду! Скрепляя их своими ногами и отчаянно стуча зубами. То есть они ничем не были скреплены, кроме его ног. Я подивилася такому ненадежному способу передвижения. Зато не перевернешься, как на одном бревне. Два бревна не дают кувыркаться в воду и не вертятся, как одно. Я все подробно расспросила у него, и он рассказал, где эта протока и каковы ее приметы. И даже показал рукой. Поскольку течение кружило бревна, то ему пришлось порядочно потренироваться, прежде чем у него получилось точное…
Я поблагодарила его и сказала, что за мной гонятся убийцы, которые не оставляют свидетелей. Потому, лучше бы он молчал о том, что когда-либо видел меня. А еще лучше — правил бы к берегу и занычкался бы в кусты куда подальше.
И сидел бы, не высовываясь пару дней.
— Я с-согласен с вами. И об-бязательно так сд-делаю, — заикаясь от холода и стука зубовного, пробормотал он. — Об-бязательно сделаю! — уверял меня он. — Только не могли бы вы помочь мне… д-добраться до берега? — сказал он дрожа.
Почему-то мне показалось, что он опасен. И что он удивлен чем-то.
— А как тебя в эту лодчонку засунуть? — вздохнула я, только тут отметив, что, пожалуй, для путешественника он одет слишком бедно — одни панталоны. И синенький сам, как офицерский мундир. Сморщенный, маленький вроде. Нет, это только показалось. Я даже не заметила раньше, насколько он был неподвижен и тупо смотрел на происходящее. Я все-таки дура.
— Поб-быстрее!
Я кинула ему веревку и сказала привязаться. Я сейчас его добуксирую до берега.
— Выдержишь ты несколько минут в холодной воде? — спросила я.
Язык у него слишком замерз, чтобы ответить.
— Впрочем, я его могу оставить на этих бревнах, — подумала вслух я.
— Выд-держу! — загорелся мужеством тот.
Но руки у него были слишком задубелые, чтоб завязать веревку. Пришлось мне, осторожно подъехав, самой обвязать его под мышками.
И тут то я и попалась. Совершенно неожиданно для меня, он ударил меня под дых.
Не просто столкнув, а буквально выкинув меня ударом в солнечное сплетение из лодки. Так что она даже не пошатнулась. А у меня внутри ад с довесочком…
Мммм… Я очнулась уже в ледяной воде. Собственно потому и очнулась. И, вынырнула на поверхность. Просто чудо, что меня не убило этим ударом. И даже начала потихоньку подгребать к бревнам, приходя в себя. И только и видела, как сам он, удивительно ловко впрыгнул в лодку, вскочив на бревна, и был таков.
Лишь сейчас я обратила внимание, что у него неплохая фигура и железная, рельефная мускулатура. Мощное тело и лицо подростка, просто изуродованное холодом и вседозволенностью, потому я и приняла его за взрослого…
— Ты тай?! — выплюнула я вместе с водой. Не знаю, чего было больше — злобы или недоумения. Мне предстояло счастливое будущее.
Но он промолчал.
— Ублюдок, — просипела я вслед, с трудом держась на поверхности и ловя расплывавшиеся и упорно не дававшиеся в руки бревна. — Хоть бы весло оставил.
Какое счастье, что у меня в лодке два весла!
— Зачем тебе? — удивился он. — Разве ты не утонула?
Отличный вопрос!
— Править, — выплюнула я. — Плотом!
Руки и ноги действительно отнимались.
У него была совесть! Дивенорского изготовления — подумала я. Ибо, подумав и увидев, что в лодке два весла, он, минуту порассуждав и поняв, что мне на бревне его не догнать, швырнул мне второе, как копье. Прямо мне в голову.
Смилостивился! Я еле успела нырнуть, иначе была бы мне хана уже точно. Боже, какие люди хорошие!
— Спасибо! — молвила я. С трудом вынырнув из ледяной воды. Я никогда не была неблагодарной. Сделали же мне доброе дело. Прояви благодарность! Я и проявляла.
Собственно, я поняла, почему он так дрожал. Если б не моя закалка, я б уже камнем пошла на дно. Хорошо! Ах! Ощущения от воды в первый момент было такое, словно тебя по голове веслом ударили. А во второй момент, будто тебе под кожу загнали сотню иголок. А в третий момент, что ноги отнимаются у тебя за грехи твои. Я только теперь поняла, почему тэйвонту не бросились просто плыть за мной вслед хотя бы из вредности.
Оно-то, может, кто-то и бросился, да его вредность быстро скончалась самым естественным образом. Может, даже с самим злоносителем.
— Может, веревку дашь? — обнаглела я. — Она там, внизу.
— В обмен на курточку, — подумав, совсем обнаглел тот. Хам!
— По рукам! — сказала я, забравшись на бревно и усаживаясь на нем. — Плыви сюда.
— Дудки, — сказал он. — А вдруг ты сама того? Тэйвонту? Хотя я тебя не помню.
— Чего ж ты ведешь себя, как болван? Неужели ты надеешься уйти от мести тэйвонту?
— Что-то непохожа ты на тай! — сказал он, наглея. По-моему, у него возникли какие-то не совсем чистые мысли, поскольку он стал странно на меня смотреть. — Кидай курточку и штаны, я кину веревку. Одновременно! Хорошо?
Он толкнул свою лодку к бревну. Это была его ошибка. Он, видимо, не учел, как легка лодка. А может, просто мышцы замерзли и действовали неловко. Потому что лодка словно скользнула на меня.
Я среагировала совершенно бессознательно и молниеносно, словно это даже была не я. Весло само легло в руку и крутанулось вокруг меня по спине веером. Левая нога, словно самостоятельная боевая единица, нащупав бревно, скользнула на него. И оказалась поджатой на бревне, тщательно упершись в него и словно сама проверив упор. Рука легла на конец весла… Ах, он уже был близко и отчаянно балансировал, пытаясь устоять на нетвердых еще от холода ногах… Ап! Сильно толкнувшись от бревна, я в прыжке пустила рукой длинное весло по широкой дуге, достав пытающегося остановить лодку негодяя правым концом весла в висок.
Тютелька в тютельку. Ударив молниеносно с такой силой о височную кость, что конец весла разлетелся на кусочки от силы удара.
Я глухо выругалась. Что за притча? Поди узнай, попала или нет? Я бы предпочла брызнувшие мозги. Тем более, что у меня осталось только пол весла…
Я прошипела слово про лысого попугая… Нехорошая я девочка!
Ибо он упал не за борт, как я хотела, а прямо в дернувшуюся в сторону от его падения лодку, и та теперь по инерции была уже далеко. И теперь, даже бывши трупом, он направил ее от меня. Даже то весло, что осталось у него, балансировало на бортах, оставшись там. Если неудача, так неудача.
Вот весело — попробуй ее догони в такой водичке!
Пришлось заняться плотом.
Выловив выпущенную им веревку и с трудом скрутив два бревна — сначала обвязав одно, а потом подтянув его к другому и избежав так ситуации, когда они разбегаются к черту — я, став на импровизированный узкий плот, начала довольно быстро подгребать остатком своего весла к удалявшейся лодке.
Просто проплыть без плота кололось — слишком уж холодно. Да и природная страховка взяла верх — оказаться в воде, когда он будет в лодке с веслом, было бы не лучшим вариантом. Один шанс на миллион, но мне не понравилось лопнувшее весло — из-за него я не совсем была уверена в убийстве. Хоть страховалась больше для успокоения своих наставников…
…Я совсем растерялась, когда совсем недалеко от меня труп вдруг ожил. И, даже не оглянувшись на меня, молча быстро-быстро погреб прочь от меня, отчаянно бросившись наутек. Пригибаясь, точно бешено боялся выстрела или броска ножа в спину. Только метров через сто он метнул назад испуганный взгляд, и заработал веслом еще сильнее и нервнее, испуганно глядя на меня, будто на дьявола.
Я оторопело смотрела, как он уплывает, не в силах опомниться. И с недоумением снова и снова вспоминала, как он просто встал и погреб прочь. Это был шок!
Получил по голове, встал и поплыл. Это было неестественно. Что-то было не так!
Ну и сумбур!
Ах, да! Даже какое-то разочарование промелькнуло во мне, когда я его не прикончила с одного удара. Хотя, подумав об этом, я повеселела. Не такая уж я страшная! Я хорошая…
Но почему-то я бессознательно подняла весло и внимательно осмотрела его разбитый конец профессиональным жестом. Привыкла, знаете, за жизнь, разбираться в своих ошибках. И глухо сказала пару слов про тэйвонту. И их родителей. Весло прогнило! Профессиональная честь во мне была оскорблена.
Прокрутив в памяти всю картину до мелочей, я увидела, что оно просто рассыпалось при ударе. Потому-то он после этого вдруг бодро встал и поплыл изо всей силы… Быстро-быстро… Подлецы! Как же убивать таким веслом? Я поняла, что надо было нанести удар ребром весла по солнечной артерии на шее, перебив ее. Профессиональное чутье меня не обмануло. И этот простенький профессиональный анализ вселил в меня мужество.
Но не это меня беспокоило… Что-то здесь было не то… Другое…
Я ломала голову, несомая течением. Где-то я уже видела этот профиль, этот характерный рисунок лица. Может, иной бы и не заметил, но с детства врезанная жизнью привычка к тотальной наблюдательности и анализу, выделила какие-то тревожные черты… Я как-то даже зациклилась на этом, механически выгнав плот на русло наибольшего течения…
Где же я видела это лицо? И не дальше, чем сегодня, ибо до этого я никого не видела. Или не помнила…
Шаткий, узенький плот разворачивало, и я, замерев на нем, будто напряженная скульптура, только иногда механически поправляла его редкими гребками.
Где же я лицо его видела?
Радом? Нет. Юурга? Нет. Нира? Нет…
Кто еще может быть — сканировала и отчаянно сравнивала в памяти эти черты.
Шоа? — немного похожа… Но нет. Это не то, что тревожит меня. Чисто поверхностное чувство. Или это опять "дежа вю", как было с Радомом?
Мальчишка Гай? Нет. Старик Рик? Нет.
Но я видела его точно сегодня! Или вчера? Напряжение во мне все нарастало. От собственного бессилия на свою память, по сумасшествию так подводящую меня, я чуть не кусала локти от неприятного чувства своего бессилия. Ох, как я не любила его!!! Я лучше сдохну в бою и в непрестанных попытках достижения, чем буду его испытывать.
Молодой тэйвонту? Нет. Его смешливый сосед с именем Ли?
Я задумалась… Нет!
Кого же я видела? Боже, где-то горячо. Я чувствую.
Может Нира? Ее подруга? Монахини? Я вызывала в памяти каждую черточку их лиц, запечатленную наблюдательностью, выдрессированной упорной тренировкой. — Не то, все не то…
Я даже засмеялась. Я всех представила. Кроме них в комнате было лишь зеркало.
Почему-то меня затрепала непонятная лихорадка, а руки вспотели. Сразу стало жарко… Может портрет? Я даже почувствовала, как рукам стало жарко… Это было близко, очень близко и я была отчаянно взвинчена. Где же я могла увидеть его…
Зеркало?
О Боже!
Я почувствовала, как руки мои похолодели, а сердце противно сжалось, от ощущения чего-то непоправимого.
Зеркало!
В изнеможении я отшатнулась, как от удара, и внезапно поняла, кого он мне напоминал. Поняла полностью, до конца, даже своим умом. Поняла ясно и без уклонов… Неуловимое сходство, но все же полный набор рисунка.
Профессиональный глаз уловил крошечные общие линии, черты, утончения лица, рук, ног, сходство которых не могло быть случайным…
Это была я.
Это была я.
Холод пошел у меня по спине.