Тем временем земной космолет мчался к Земле. Альфу удалось спасти его только потому, что свой амулет на Луне он использовал не для управления кораблем, а для включения поддержки системы защитного поля вокруг него. Как он додумался до такого, он и сам не помнил. Чисто интуитивно. Вот почему корабль подымала Аза.

После отлета все собрались в пилотской кабине.

— А где Марс? — поинтересовался Альф, не видя того среди них.

— Он не успел выйти и остался в подземелье! — всплеснула руками Аза.

— Почему тогда мы летим к Земле? — поразился Альф, глядя на надпись в окошке «Курс».

— Ты сам сказал мне стартовать к Земле.

— Я же не знал, что Марса с вами нет.

— И мы не успели, об этом подумать, — виновато потупили глаза роботы;

— Тогда будем возвращаться, — мгновенно решил Альф, даже не зная, что именно Марс спас их экипаж. И поменял надпись в окошке опять на слово «Луна».

Все единодушно поддержали его, только Дормидонт о чем-то призадумался.

— Обманули нас эти бессовестные кресты, — тяжело вздохнула Аза.

— Заговорили нам зубы, — как всегда вспыхнул Жвачкин. — «Мы друзья, подождите», а сами тем временем на кораблик, спасать свой Излучатель.

— Да и Аза хороша, не выдержал все еще о чём-то думающий Дормидонт. — Сама сообщила им, что мы прилетели взорвать Излучатель и взяли зловредов в плен. Они все и поняли.

— Откуда я могла знать? Все случилось очень неожиданно. И я немного испугалась, — честно призналась она. — Зато я их сразу не полюбила. А вот Дормидонту их голос понравился. «Нормальный голос». Чуть цветы не подарил. Ничего себе нормальный! Теперь они со своим голосом там, а мы здесь. И Излучатель целехонький.

Дормидонт не стал оправдываться. Что было, то было. В голосах он и сейчас не разбирался. Ну скажите на милость, чем голос Альфа хуже, чем у Азы? Или, наоборот, лучше, чем у нее? Голос есть голос. Любой.

— Я вот о чем подумал, Альф, — вместо оправдания решил высказать свои сомнения Дормидонт. — Нам сейчас не надо возвращаться за Марсом. Сначала надо посоветоваться с Па. Затем отремонтировать пушку и все разведать. Ведь это совершенно новый противник, о силе которого мы ничего не знаем. Нам в первую очередь следует думать о спасении людей. На Земле. И здесь — о вас. А Марс? Марс — робот. Он сделал и сделает то, что требуется. Как и каждый из нас.

Речь Дормидонта была, ох, как справедлива.

— Ты говоришь все правильно, — ответил Альф. — Но я не брошу друга в беде. И без всяких объяснений. Я не знаю, что тут объяснять. Не брошу и все!

— А чем мы сможем ему помочь? Ведь у нас нет оружия?

— Почему? У Жвачкина есть шпага, есть динамит. Да мы и сами не слабаки. В крайнем случае я пойду на таран, но выручу его.

Такое решение принимал не робот, а человек. И принимал его на пользу единственному роботу, а не всему человечеству. Что было очень нелогично. Не зря Ма говорила Азе, что люди всегда ошибаются.

Они вышли на лунную орбиту и начали спускаться к месту нахождения Источника излучения.

Эх, напрасно Альф это сделал! Кресты из-за Марса упустили их, а теперь в клубах пыли потеряли и самого Марса. И вот, когда казалось, для землян все закончилось благополучно, они опять попались в лапы крестов.

— Марсик, Марсик! Смотрите, Марсик! Он спасся, — вдруг закричала, показывая вперед, Аза.

Они успели увидеть последнюю сцену, когда Марс, подняв тучи пыли, сам скрылся в центре кратера.

— Тогда срочный подъем, — скомандовал Альф. Надо сверху оценить обстановку.

Но оценивать было нечего. Над ними, как и в первый раз, висел космолет крестов. Упускать такой подарок те не собирались.

Не собирался сдаваться и Альф.

— Вперед, на таран! Аза, отключай автопилот, бери ручное управление. Я включаю защиту.

И «Большун» снизу вверх устремился на чужаков. Стрелять сверху по вертикально подымающейся цели крестам было не очень удобно. К тому же цель двигалась прямо на них! Мишень и охотник поменялись местами. В последний момент чужаки еле успели отскочить. «Большун» просвистел мимо. Кресты устремились в погоню.

Внезапно на пульте Азы засветился экран и на нем появилось недоброе лицо чужака с противным, как теперь всем казалось, голосом.

— КРАЖДАНЕ ЗЕМЛИ! НЕ ПУКАЙТЕСЬ. МЫ ВАС ВСЕ РАВНО ДОКОНИМ. МЫ ВАШИ КОСТИ. КОТОВЬТЕСЬ К ВСТРЕЧЕ. ВАМ БУДЕТ ВЫКОДНО УКОЖДАТЬ НАМ. МЫ ЛЮБИМ СЛУК. ТОКДА МЫ НЕ ВРАКИ, А ВЫ НАМ — СЛУКИ.

— Во, блин, свинья, — возмутился Жвачкин. И эти шепелявые. Мы им «слуги», а они нам — «кости». Да выключи ты этот телевизор, не будем его даже слушать.

Аза щелкнула тумблером. «Большун» затрясло. Кресты начали атаку.

— Какой курс?

— Подальше от Земли. Надо выиграть время. Мы скоро вернемся. А пока пусть они думают, что Па и Ма с нами, а там никого не осталось. Ставь на любую планету, хоть на Сатурн.

Удары следовали за ударами. Но постепенно они начали ослабевать. Похоже, скорость «Большуна» оказалась выше, чем у третьего космолета. Их энергетические пушки на таком расстоянии уже не могли принести вреда.

— А ну-ка, Аза, пора от них уходить. Добавь еще. Хотя постой, я и сам теперь могу, — и Альф сменил Азу на месте первого пилота. — Приготовиться к перегрузке!

В этот момент и чужаки поняли бесплодность своих действий и отказались от попыток пленения землян.

— Тепловая бомба! — скомандовал крест-пилот.

И бомба, ухватившись своими датчиками и индикаторами за тепло, испускаемое соплом двигателя впереди летящей цели, неторопливо пошла нагонять космолет.

А «Большун» уходил все дальше и дальше в космическую пустоту. Сзади оставались Луна, Па и Ма, Марс и беспощадные чужаки, которых Альф уводил за собой подальше от Земли.

Так началась война. ВЕЛИКАЯ ВОЙНА РОБОТОВ за освобождение человечества.