– Ну до чего на Лианария нашего похожи,- сказал черт, разглядывая в бинокль делегацию,- ну прямо братья – близнецы родные.

– Во-первых, я не ваш, – возразил ангел, – и никогда не буду принадлежать Нижним мирам.

– Не парься, ты в команде, значит – наш. И не миры я имел в виду. Лучше погляди на этих.

Внизу, практически прямо под нами стояли старцы, по-другому и не скажешь. Убеленные сединой, в длиннополых одеждах и с посохами, в которых я тут же обнаружил накопители энергии, причем тип ее отличался от того, что использовался в МЭЭ и никуда не исчезал. Нас они не видели, но постоянно совершали какие-то действия, в Истинном зрении выглядевшие как волна Воздуха. Маги, первые в этом мире, кого мы встретили. На фоне общей картины Мира выглядели они чужаками.

– А по мне,- заметил Шарон,- так напоминают кирийских гильдейцев. Их колдуны тоже с посохами всюду таскались.

– Нет,- ответил ему Торгон,- только внешне и то слегка. Эти Хаосом не смердят, точно, что маги.

Местные жители недоуменно смотрели вокруг и тихо переговаривались между собой. В их настроении просматривалось недоумение, недоверие кому-то и легкое раздражение.

– Ждут нас, – сообщил я друзьям результат сканирования,- не конкретно, конечно. Какой-то там пророк что-то наобещал, причем здесь и сейчас. Тумана, конечно, много, но вывод напрашивается.

– Да, эти ясновидцы все одинаковые,- со знанием дела заметил Нано,- дай только возможность лапшу на уши понавесить.

– А иначе теряется мотивация,- выступил в защиту Лианарий,- людей нужно стимулировать к самостоятельным действиям и принятию решений, чтобы они развивались.

– Отставить дискуссии,- скомандовал я,- не хорошо заставлять себя ждать, особенно, когда мы уже здесь. Покажемся хозяевам этих мест.

Наша разношерстная делегация возникла, как показалось встречающим, прямо из ниоткуда. Снимать маскировку с дирижабля я не стал и дал команду Талиму следовать за нами. Несколько мгновений маги ошарашено разглядывали нас, но довольно быстро приняли решение – ангел вышел во всей красе с сияющим нимбом над головой. Именно его и восприняли, как посланника.

– Мы, Приверженцы Истинной Силы Мира,- начал свою речь старший, обращаясь к Лианарию, – приветствуем посланника чужемирья. Просим пройти с нами в подобающее место.

Польщенный таким вниманием ангел важно выступил вперед, осенил всех дланью. При этом я почувствовал направленную волну исцеления и успокоения. Никаких слов больше не было произнесено. Местные маги тоже почувствовали воздействие, смиренно преклонили головы и расступились, приглашая проследовать в поселок, что виднелся вдалеке на пологом склоне холма.

* * *

Небольшой городок был, по сути своей, столицей этого своеобразного государства. В нашем понимании, как такового, государства здесь не существовало. Просто жили единомышленники, подчиняясь законам своей веры, а в этом месте находился главный храм и Посвященный, как они называли своего предсказателя. Их религия – поклонение Свету и Жизни. Присутствует и магия, практически все жители этих мест имели магический дар, а при храмах существовали школы, где кроме основных наук изучали и магические. Вся горная страна насчитывала три десятка поселений с количеством жителей до пяти тысяч человек в каждом. Основное занятие – сельское хозяйство, жили они натуральным хозяйством, пренебрегая всеми благами цивилизации Мира, чему способствовала система защиты, которая просто высвобождала всю энергию из МЭЭ – подобных накопителей. Все приборы внешнего мира просто переставали здесь действовать.

Мы неспешно двигались в сторону поселения, вполголоса обсуждая события последнего времени и увиденное в горах.

– Лерыч,- спросил задумчиво черт,- мне кажется или я прав: довольно грамотная метеомагия вокруг. Насчет этой штуки, что энергию высвобождает, я и не парюсь, верю на слово, а вот погодников чую.

– Да, – ответил я,- есть такое явление, причем явно искусственного происхождения. И ледники эти в ущелье – не просто так были.

– Ну, тогда респект и уважуха местным! Грамотно устроились. Сначала обезоружат противника, а потом и настучат, если те сразу не поняли,- рассуждал Нано, махнув рукой в сторону гор,- А вот если бы там, нормальные маги были или технари, не важно, давно бы накрыли все здесь. Достаточно любого оружия, только на другом принципе, как на Земле, например. И все: суши сухари.

– Тебе бы все убивать да воевать,- вмешался Лианарий,- типичный взгляд Нижнего мира. В согласии жить нужно! И местные благочестивые жители в том всем пример подают.

– Да ладно вам спорить-то, – урезонил Торгон,- сначала разобраться надо, кто это такие, а то, как говорится, в тихом омуте черти водятся, что-то не доверяю я им.

– Не, вранье полное – мы в воде не живем, только купаемся.

В поселке нас разместили в строении на самой окраине, за исключением ангела. Того сразу куда-то пригласили. Домом наше пристанище было назвать сложно, мы все, хотя и из разных миров, но внешний и внутренний вид жилища представляли совсем иначе. Здесь это выглядело в виде огромного дырявого куска сыра со множеством дыр-коридоров и тупиков-комнат в несколько уровней. Выполнено все это было из материала, похожего на прессованный песчаник.

– Да уж,- скривился Нано, осматриваясь,- тут муравьи или крысы обитать должны, а никак не люди. Вон, столы и стулья и то из песка. Что, у них не металла не дерева нет? Орки и те цивилизованней выглядят.

– А ты посмотри шире,- заметил Шарон,- там, где мы были на островах, примерно то же самое, только из другого изготовлено и ходы прямоугольные, а здесь – овальные. Видимо, это архитектура этого Мира.

– Да ладно, – возразил черт,- я что, по-твоему, в других мирах не бывал. Везде все по-разному, но по-человечески. А тут… Вот ты, Торгон, я – мы все разные, а сидим-то одинаково. И стулья и столы все у нас похоже. Вот ты, лесник, муравейник видел? То-то! Те так же копают и натаскивают мусор, чтоб повыше.

Спор об особенностях местной архитектуры был прерван появлением местных жителей и Лианария. Оказывается, Посвященный ждал не его. Теперь он погрузился в общение с высшими силами и несколько дней будет находиться в трансе. И только потом будет готов принять посланника. Служители выглядели расстроенными и озадаченными, в отличие от нас, пару дней для отдыха и изучения обычаев как нельзя кстати.

Нас предоставили самим себе, ни в чем не ограничивая. После перекуса из собственных запасников, мы дружно отправились на экскурсию по городу. Да уж… строили здесь явно без какого-то плана. Зачастую, чтобы приблизиться к центру, куда мы направились, на сотню метров, приходилось кружить пару километров в поисках свободного прохода между строениями. А вот местные каким-то образом перемещались значительно быстрее.

– А мы проходили дома насквозь,- подал голос ангел, когда мы уже начали закипать от негодования, упершись в очередной тупик.

– И ты, паразит, столько молчал? – буквально завизжал Нано,- убить тебя мало. Повесить за нимб на суку, чтобы мозги проветрились!

– Так а вы меня и не спрашивали.

– Ну вот скажите мне – эти летучие сверху все такие тормоза?

– Мне старшие приказали только наблюдать и помогать Демиургу. Самостоятельность не приветствовалась, только в критических ситуациях.

– А сейчас так не такая, по твоему? Ты вон на Торгона глянь: еще один тупик и он своей киркой всю эту вакханалию с землей сравняет. А смерть неповинных местных на твоей, между прочим, совести будет.

Следуя за Лианарием, мы прошли через несколько строений и довольно быстро оказались у цели нашей прогулки – овальной площади почти в центре, где присутствовало довольно большое количество местной молодежи. Нано тут же забыл о грехах ангела, быстро переключившись на новое развлечение: В этом месте находилось что-то наподобие школы боевых искусств.

– О, гляньте,- черт выбежал вперед, чтобы занять удобную позицию,- шестами-то грамотно работают. Хотя вон тот явно лох, кто же так держит! А ноги где? Они что, кроме палки своей ничего не видят, или не умеют?

На нас обратили внимание и преподаватель подал сигнал остановить занятие, направившись в нашу сторону.

– Я слышал о странных чужаках, которых Посвященный назвал чужемирцами,- начал он, что в местном этикете значилось, как уважительное приветствие,- вас заинтересовали мои скромные познания в общении с посохом?

– Да-да,- тут же взял инициативу Нано,- неплохо, я вам скажу, но стиль несколько однообразный и устаревший. Современные школы шеста продвинулись значительно вперед!

– Мы уже две тысячи лет учим молодежь,- учитель с недоверием и некоторым страхом смотрел на собеседника, очень похожего на изображение демонов порока и смерти из священных книг, только в уменьшенном варианте.

– Никогда не поздно двигаться вперед и осваивать новые технологии!

– А не изволите ли в таком случае, продемонстрировать Ваше мастерство?

Следующий час черт показывал чудеса владения шестом, повергнув самых сильный учеников и дав достойный отпор мастеру. Местный предпочитали оставаться на месте во время поединка, а Нано постоянно двигался, совершая акробатические трюки и ловко избегая удара. Что ни говори, а впечатление он произвел. Договорившись о нескольких уроках боевых искусств Нижних миров, мы двинулись обратно, теперь уже не петляя, а просто напрямую проходя через жилища.

* * *

Нано с самого утра таскал какие-то колбы, тигели, стеклянные трубки из лаборатории Талима в поселок, в дом, где жил местный целитель. На все вопросы отвечал с загадочной мечтательной улыбкой, мол, все потом, чтобы не сглазить, учу их современной медицине. А эльфы тем временем, нашли общий язык с магами, отвечавшими за охрану. Магия леса пришлась последним по душе, так что отныне сама природа должна быть на страже покоя поклонников Света. А на мою долю выпало общение со старшими служителями.

– Недостойные миряне забыли истинных богов, неверие теперь в их душах, они потеряны. Только наши предки завещали нам хранить истинную чистоту души. Пока вера жива, Мир еще можно спасти, – я слушал очередную лекцию слепого старца, того самого прорицателя. – Мне было видение и пророчество о чужой силе, способной повернуть историю и направить на путь истинный!

– Хм, а почему вы так уверены, что это именно мы?

– Слова пророчества туманны, но я вижу суть. Вы чужие здесь, с тобой рядом те, кого у нас нет и никогда не было, и Свет и Тьма вместе в мире и согласии вокруг тебя. И силой наделен ты и разумом.

– Ну ладно, допустим, некоторые полномочия у меня есть. Но перевернуть с ног на голову целый мир?! Таких, как вы, очень мало и ваше присутствие – это исключение, подтверждающее правило. А с другой стороны миллиарды людей, выросших на технологии и не верящих ни во что, кроме науки.

– Дух смерти витает над миром. Они и себя и Мир убивают, не ведая того.

Да, с пророками и ясновидцами говорить тяжело, они пребывают в каком-то им одним понятном мире, а меня интересуют более реальные вещи. Беседуя с ним я параллельно изучал ауру этого необычного места. Храм, где мы находились, построен именно тут неспроста – сила Света здесь как будто концентрируется и предсказатель сидел на своем кресле очень близко к эпицентру, не думаю, что это случайно.

– Конечно нет,- раздался в моей голове голос, чистый и светлый, а мой собеседник как будто застыл.

– О, как я понимаю, меня почтил вниманием хозяин этих краев,- ответил я на той же "волне".

– Можно и так сказать.

– Позволь полюбопытствовать. Ты не здесь, только присутствие ощущается.

– Я и здесь и везде в Мире.

– Да, Свет вездесущ,- теперь я был уверен, с кем беседую.

– Наши просьбы Дудин не оставил, хоть и поздно. Хотя что для Демиурга тысячелетия – миг, не более.

– Ну, раз ты в курсе,- перешел я к более конкретной беседе,- поясни мне, что тут происходит. Бардак какой-то.

– Тебе рассказать всю историю Мира от сотворения? – ухмыльнулся собеседник, – пока разговариваем, нечего спасать будет.

Мы воспользовались примерно таким же способом, как я считывал роннэальцев, только более быстро и по обоюдному согласию. Да, теперь стало понятно, почему Свет не во плоти. Очень мало энергии он получает, да и то тратит ее на поддержку защиты этой территории, которую все прочие считают некоторой аномальной зоной. На внешние эффекты сил уже недостаточно, да и не особенно ему это нужно. А вот основной вредоносный элемент стал проявляться. Неверия. Бывший мелкий покровитель воров и убийц. Каким-то образом наловчился получать энергию неверия людей, по сути своей противоположную той, что питаются боги. И его коронное проклятие "фатальное невезение", теперь многократно усиленное новым источником. Вот откуда все наши неудачи здесь! Ну не думал я, что мне противостоять кто-то будет, я же просто наблюдаю, никому не мешаю. А тем более местные боги. Есть над чем задуматься, да и Дудину спасибо – удружил.

Наш разговор прервал шум снаружи. Я вышел из здания. Возле входа собралась значительная толпа местных жителей, в центре которой стоял Нано и что-то громко кричал. Я пробрался к нему.

– Чего шумишь?

– У нас проблемы, Лерыч! Эти остроухие, чтоб им пусто было, высунулись за зону! И их сперли местные на тарелке рогатой! На кого грабли свои подняли, перечницу им в глаз! Мочить их надо, раз хозяина забыли!

– Так, утихомирься и толком расскажи, что произошло.

Черт знал историю похищения наших друзей со слов местных охранников. Эльфы учили их пользоваться магией леса. Вся растительность мира магически связана между собой, вот этот факт и используют на Роннэале в качестве сигнальной сети, чтобы вычислять нарушителей, а при достаточной силе мага могут и задержать. Подобные явления я наблюдал в Серединном королевстве. Для этого им пришлось спуститься в предгорья, но стоило им там показаться как их тут же атаковал воздушный корабль. На охранников не обратил внимания, а вот эльфов каким-то образом обездвижил и втянул внутрь, после чего быстро скрылся.

* * *

Совещание по спасению попавших в беду товарищей затянулось далеко за полночь. Я в течение нескольких часов пытался вычислить местоположение пленных, но получалось довольно плохо. Они, по всей видимости, пребывали в бессознательном состоянии, поскольку сигнал в ауре мира был очень слабым и, к тому же, перемещались они весьма хаотично, как будто пленившие их не могли определиться, куда же везти столь ценный груз. Блуждания эти прекратились уже поздно вечером. Все это время мы находились в дирижабле, причем вся команда просто смотрела мне в рот. Конечно, изначально была масса предложений, но все они оказались несостоятельными. Мы даже не представляли, кто и куда увез двух эльфов – Офель и Шарона.

– Так,- черт вышагивал по кают-компании, заложив руки за спину,- идем тремя группами. Две будут отвлекать противника на себя, а я займусь освобождением наших мучеников. При отходе взрываем все, заметаем следы.

– Э, наполеон, – оборвал я его рассуждения,- ты сам-то понял, что сказал? Двоих освободишь, а шестерых там положишь?

– Лерыч, не парься,- Нано даже не отреагировал на мои замечания,- стратегия – мой конек, лучше меня ни кто не разработает план спасения. Я – непревзойденный мастер скрытых операций. А про группы прикрытия, так что нам, возьмем местных аборигенов, эти тоже зуб имеют. Шум поднимут, бучу затеют, могут и завалить парочку. У них такого нет, все по расписанию, так что нас не ждут. И все тип-топ, с нашей стороны потерь нет, все довольны. Талим снабдит их дымовыми гранатами, ну типа того, глядишь и выкрутятся, это уже не мои проблемы.

– Что-то ты, дорогой мой, слишком кровожадным стал. А что, без кучи трупов нельзя? Нет, мы, как говорил классик, пойдем другим путем.

Беседуя со Светом и получив от него сведения по Миру, я стал обладателем и информации о принципе блокировки энергии, которая использовалась здесь в качестве защиты. Обладая возможностью управлять большими количествами энергии, я мог попробовать создать точно такую же аномалию… прямо рядом с местом пленения. Оставалось надеяться, что абсолютно все местные технические устройства основаны на едином принципе, примерно, как на Земле – электричество. Мне предстояло тщательно продумать план действий, провести эксперимент где-нибудь в тихом месте, не привлекая внимания. Попробовать стоило и новую защиту от неудач, поскольку теперь я был абсолютно уверен, что все наши неприятности связаны с одним конкретным человеком, если можно его так назвать, и я знал, как он действует. Самое лучшее – оставаться для него невидимками. Все это я изложил моей команде.

– Да, ты и тут крутость проявил,- сказал Павлик,- тоже, как и на Роннэале, с богами законтачил. Правда, местные не сильно помочь могут, а то и вообще вредят. Я думаю, ты что-нибудь придумаешь.

– Если твой план совместить с моим,- не унывал черт,- вообще четко отработаем. И урон противнику больше нанесем. Главное – внезапность и натиск!

– Нано, с чего это кровожадность у тебя разыгралась?

– А не фиг мою команду воровать!

– Простите великодушно,- подал голос молчавший до сих пор ангел, указывая рукой на черта, – я в корне не согласен с моим оппонентом. Я, если позволите, предложил бы переговоры. Нужно воззвать к человечности, призвать их к гуманизму!

– Молчи уж, недоразумение ты наше,- Нано усмехнулся,- какой тут нафиг, гуманизм. Попали-то не люди, а эльфы! Лесной братии в этих местах отродясь не бывало, от сотворения Мира. Прикинь нимбом-то своим, анатомия, даже на первый взгляд дилетанта явно отличается. А умкам этим только дай что-нибудь интересное.

* * *

Неверия ощутил легкое беспокойство и резко встал со своего кресла – трона, которое не покидал вот уже вторую тысячу лет. Может, паранойя разыгралась, так с чего бы? Единственное, что его волновало, причем, впервые за тысячелетие, так это в очередной раз исчезнувшие иномирцы. Да и то исчезли-то не сами, а спрятались у этого старого… Света. Вот может это и есть причина. Ну не получалось у него до сих пор пробраться в эту часть мира. Да и не часть вовсе, а так, частичка мелкая. Но досадная.

Ах вот оно что! Двое из его команды, так раздражавшей в последнее время, вышли из запретной зоны и без защиты. Сейчас повеселимся… И как подарок рядом оказались южане. Военные, но это не имеет значения – Неверия ими крутит, как детскими игрушками. Ха, вот теперь достал по-настоящему этих выскочек. Жаль, что главный не попался, но теперь он занервничает и допустит промашку. Как бы не был он крут, а всего лишь человек. А вот этих тварей Неверия знал лучше всех, со всеми слабостями, пороками и прочими потрохами.

Вернувшись на привычное место, бог дал команду имперскому крейсеру, вернее, его команде, и приготовился ждать.