– Ну да, теперь я понял, куда нас занесло,- вампир оглядывал огромную пещеру, в которую они переместились, активировав храм.- Вот это конкретно – храм Семи Подземных Богов.
– А поподробнее?
– В древние времена, когда даже ваши предки еще не родились, были племена, что верили в Семь Подземных Богов и поклонялись им. И люди и гномы. Тогда сильны были эти самые боги. Всего их в Благомирье восемь храмов. Семь на каждого бога и один общий. Мы как раз тут. Потом этих богов забыли и силу они потеряли, только в храмах и сильны.
– Ты что сказать хочешь,- Ивер опасливо огляделся,- мы там с богом пытались сражаться?
– Да, только слабый он, никто в него не верит. А имя ему – Тварь, леший не обманул. Покровитель воров, тьмы и убийц, если я не ошибаюсь. Все они сейчас сидят каждый у себя и не высовываются. Нам еще повезло, что ты, Следопыт, заклинанием пленил его. Я почувствовал, что это не долго продлится. Поделись, как сумел-то?
– Так это Стукач мне камушек такой дал, говорил, что на крайний случай. Вот я и активизировал его.
– А я так вообще бесполезен был,- Танцор задумчиво разглядывал фрески, – ни разу я с таким не сталкивался, чтобы кто-то был быстрее магии.
– Ха,- Назор выдернул меч, сделал пару взмахов и вернул обратно в ножны,- а уж чтобы мы ни разу не попали, так и не бывало никогда тварь сильна, тут наших и легион положить можно, а не завалишь без магии.
– Хорошо, что мы удачно выкрутились,- Вампир посмотрел на островитянина,- дальше-то куда и что? Обратно нельзя. Ты тут все затеял, давай, руководи.
– Хм,- Танцор продолжал разглядывать пещеру,- а тут недавно кто-то побывал. Даже следы за собой не чистил, уверен видать был. Темной стороной воняет, уж не наш ли клиент?
– А как догадался?- Следопыт быстрым шагом ходил по периметру помещения.- Я же говорил, что он гений: опять нас обошел! А это что-то, да значит!
– И что? Я, например, ничего не увидел.
– Так ты магию искал, а смотреть нужно в другую сторону!
– А!- Лорд Дракон хищно улыбнулся,- так тут политикой пахнет! Это по мне!
– Ну да, она, чтоб ей пусто было! Но не та, что ты, вампир, ждешь. Надо поторапливаться, если не хотим проблем на весь мир.
– Ой! Вот только не говори, Следопыт, что ты круче вареного яйца и больше меня знаешь! И мир-то на себя не грузи!
– Я ничего не утверждаю, ты сам трезво посмотри на вещи: откуда тут темные, да еще и ушли в сторону Печати Забвения.
– А почему ты так решил, что именно туда?
– Элементарно: другой дороги здесь просто нет. Только к порталу.
– Ну ты, Следопыт, нас и завел! Теперь давай, выкручивайся, как умеешь. Но! Желательно, чтобы все выжили.
Вслед за островитянином все подошли к единственному выходу из пещерного храма. Прямо от каменной арки круто низ уходили покрытые ледяной коркой ступени, скользкие даже на первый взгляд. Метров через триста они заканчивались у подножия скалы и сразу же переходили в прямую, как стрела дорогу, проторенную в двухметровом слое снега каким-то невероятно сильным животным или устройством. Трасса уходила строго на север, никаких поворотов не было видно. Снег по краям высился абсолютно одинаковыми горками. Кто-то, проделавший себе удобный путь к заветной цели, не пытался скрываться. Все пятеро, ничего не говоря вслух, пришли к выводу, что это был именно Черный, и никто другой. Отряд медленно, используя мечи в качестве ледяных посохов, двинулся вниз к началу странной дороги.
* * *
Возглавил их, по молчаливому согласию остальных, Следопыт. Как только они спустились вниз, он дал знак остановиться. Островитянин несколько минут что-то высматривал и изучал одному ему понятными способами, затем дал знак двигаться и молчать. Все прекрасно понимали, что с этого момента нужно быть крайне осторожными и стараться не выдать свое присутствие. Несколько лиг, не обращая внимания на холод, они одолели с легкостью и довольно быстро. Но вот светило скрылось за горизонтом и тихий день сменился неистовством бури в ночи. Снег, несомый сильнейшим ветром, буквально сбивал с ног, теплая одежда, что они заблаговременно одели, уже не согревала. Хуже всех приходилось вампиру: нежить холода не любит. Помогало героям только то обстоятельство, что шли они недавно проторенным тоннелем и основная стихия бушевала намного выше. Они шли, не останавливаясь, поскольку каждый понимал, что дорога любая выигранная минута, если не секунда, хотя никто не представлял, чем конкретно они смогут остановить злодея. Примерно через два часа после полуночи Следопыт резко остановился и сделал рукой знак остальным.
– Там, впереди,- буквально кричал он сквозь завывания ветра,- первый сюрприз. "Чертов Резонанс". Но только на дорогу, хотя и по сторонам посматривает. Нужно обойти с двух сторон равными по силе группами, тогда он не отреагирует.
– И как нам уравновесить: пять на два не делится. Да и магия не поделится наровно.
– Вампир и рыцари с одной стороны. Мы вдвоем с другой. Он нас сильней и уравновесит. Только нужно действовать синхронно. Вот это сложнее.
– Доверься мне! Я настроюсь сейчас на ритм твоего сердца и пойдем по его ударам. Выходим на дорогу через полторы тысячи ударов. Хватит времени?
– Да,- подсчитав в уме, согласился островитянин, – удачи, и до встречи.
Отряд разделился на две, условно равные части, и каждая из них синхронно начала вгрызаться в лед и слежавшийся снег. Через двадцать минут они благополучно встретились в снежном тоннеле уже по другую сторону от опасной ловушки.
– Вы бы, маги, хоть ледоруб мне выдали бы,- Назор осматривал лезвие меча,- а то благородным оружием и прорубь делать, как последний крестьянин, да еще и два раза в день. У меня меч, а не кирка гномья!
– Ха! Да ты доволен будь, что выцарапались живыми!
– Да, Лорд Дракон,- Следопыт переживал не на шутку,- я согласен, в какой-то момент мне показалось, что вот-вот сработает ловушка.
– Это я виноват, у меня сердца нет, вот и считаю ровно. А вы же живые: чуть что, так сразу учащается. Вот я на этих сориентировался и подправил, но не сильно точно. А то бы положило всех вас. Так что, спасибо скажите старой нежити.
– Граф, расслабляться рано, тут дальше есть серьезнее проблема: колдуны, три по три и все следят за окрестностями. При всей нашей мощи я не представляю, как их убрать втихаря, чтобы тревогу не успели поднять.
– Дай, понюхаю,- вампир дважды повернулся вокруг, – ну да, ты сильный нюхач. Есть такое дело. У колдунов заветное число – девять, вот под него и настраиваются. Не переживай, такая мелочь никогда меня не обыгрывала, я их выпью. Тем более, что я замерз и мне сила нужна. Они светлых ждут, На том и играть буду. Ждите здесь.
* * *
Черный разложил на каменных пьедесталах магов светлых и темных, гномов, эльфов и клириков, надежно зафиксировав каждого в строго определенном месте магией и веревками. Наконец-то обещания его Покровителя начали сбываться, и он пребывал в состоянии возбуждения. Процесс снятия Печати Забвения должен пройти строго согласно древнему ритуалу, в два этапа. Сначала предстояло убрать основное давление и вызвать старшего демона. Разум у старших коллективный и, подчинив одного, колдун становился хозяином всех. И лишь потом можно окончательно разрушить преграду между мирами. Он, воскурив травы, начал колдовской речитатив, поскольку впрямую оперировать Стихиями колдуны не могли. В ответ на его действия, возле алтаря Печати материализовался демон, своим видом напоминающий медузу четырех метров в диаметре. Каждое из нескольких сотен шевелящихся щупалец заканчивалось зубастой пастью с тремя рядами острых, как иглы, зубов, загнутых внутрь. Такое предназначалось явно рвать добычу.
– Ты звал меня, колдун!- прошипело создание, причем было не понятно, откуда конкретно исходит звук.
– Молчи, тварь и подчинись мне!- Черный вновь начал колдовать,- Отныне ты, Исчадие Разума, мой раб, как и весь твой род до последнего колена.
– Да, ты силен сейчас,- демон шипел в бессильной злобе,- но нашу силу нужно питать и делать это надо Жизнью! Дай ее мне и моим, колдун!
– Будет, все вам будет! Но поклянись служить мне во веки веков! Ты видишь: я сильнее вас.
– Сейчас – да, но сила не твоя, я это чую.
– Молчи, уродище! Эта Сила великая и непознанная со мной навеки!
– Я чувствую, но дай мне Жизнь, ибо Печать Забвения лишила нас сил на многие сотни лет, мы слабы. Дай, и я повинуюсь!
– Терпение, не все сразу!
– А, так это и есть твой подарок!- Исчадие Разума повернулся к единственному входу в храм всеми тысячами своих голов.
Все присутствующие, кто обладал способностью двигаться, обратили свой взор туда. Под аркой появилась группа из пяти человек. Быстро прочитав заклинание Опознания, Черный довольно оскалился: та самая команда Светлых, да еще и главный оппозиционер граф Лорд Дракон. Все складывалось более, чем удачно, как и обещал его новый Покровитель, щедро делящийся с ним новой, никому неведомой Силой. Вложив ее даже больше, чем было нужно, колдун ударил по вошедшим всеми своими новинками: "Чертов Резонанс" и " Фатальное Невезение". После такого еще никто не выживал. Но идущий впереди маг поднял руку и никакого воздействия не получилось, а исчадие Разума напоролся на невидимую стенку и застыл, обескураженный.
– Охрана,- заорал колдун,- взять их!
Вокруг пятерки материализовались двенадцать боевых демонов с Адскими Аспидами наголо, и один черт, вооруженный трезубцем из Черного Обсидиана. Группа охраны жестко блокировала вошедших.
– О! Драхксонунмаил четвертый, средний! Рад приветствовать, давно не виделись – стоявший впереди маг широко улыбался одному из охранников,- лепехундрятинкой не угостишь по старой памяти?
– Я тоже рад тебя видеть,- демон нервно перебрасывал меч из руки в руку,- но ты же помнишь, Контракт только на Роннэаль был. Понимаю, что ты нас завалишь, но и нас пойми, контракт у нас, а мы слово держим, ну в пределах, конечно.
– Опаньки! Не переживай: твой клиент только твой! Лучше скажи, как тебя угораздило попасть под начало собственного ученика?
– Контракт, ну ты сам все знаешь. А пройдоха этот явно скоро в старшие перейдет.
– Шеф, не парься. Я гарантирую! Только клиента не тронь, а то вон, блин, твои гаврики смотрят как!- черт брякнул для солидности оружием об пол и довольно улыбнулся.
– Договорились!- Следопыт выдвинулся еще ближе к противнику.
Он поднял руку и сделал ей вращательное движение. Как будто закручивал гайку. Стены, по, потолок пещеры-храма засветились мириадами ярких огоньков, даже сам воздух. Казалось, сиял. Демоны, явно напуганные, отскочили назад и взяли в плотное охранное кольцо колдуна, ощетинившись пламенеющими клинками. Исчадие Разума заметался по помещению, но волна энергии упорно тянула его к центральному алтарю. Все помещение гудело низким басом на волне, близкой к порогу слышимости, и сотрясалось, грозясь завалить всех присутствующих камнепадом. Ивер и Назор невесть откуда синхронно вытащили миниатюрные арбалеты и одновременно выстрелили в сторону Черного, но двадцатисантиметровые стрелы едва преодолели пару метров и упали на пол. А магия островитянина продолжала свою работу. На его раскрытой ладони материализовались четыре шарообразных амулета, а на центральном алтаре появился куб из мерцающего материала, напоминающего вулканическое стекло, вершину которого украшал демон Мира Подземелий, тоже мгновенно окаменевший. Буйство Стихий и океан свободной энергии стихли, а за спиной колдуна проявилась невысокая сутулая фигура в глубоко надвинутом на глаза капюшоне. Все присутствующие в зале почувствовали, что за доли секунды они лишились любой магической энергии, только Следопыт выглядел полным Сил.
* * *
– Кто ты такой!- завизжал Черный, размахивая руками из-за спин демонов,- Как посмел ты, наглец, вмешиваться в мои планы?!
– Тихо, вопросы здесь задаю я,- островитянин ткнул пальцев в сторону колдуна.- И сейчас ты ответишь, вместе с сообщником: какое право вы имели применять запрещенные иномирные магические технологии в отдельно взятом Истинном Мире? Использование контрабандного колдовства преследуется по закону.
– Не правда, это только моя Сила! И даровал мне ее столь могущественный покровитель, что одно имя его несет вам всем смерть и вечные адские муки!
– Ой, уж не того ли хмыря, что у тебя за спиной прячется, ты называешь великим и могучим? Что-то я в последнее время не ощущаю никакого могущества.
Черный попробовал было колдовать, но все силы у него исчезли бесследно, даже самое простое – файербол, у него не получилось. Исчезла и Сила его Покровителя, тоже целиком и полностью. Танцор, все это время стоявший за спиной командира, тоже с не меньшим удивлением обнаружил, что магические Силы Стихий покинули его. Заметно нервничал и вампир, стоявший чуть в стороне. Не отреагировали только маги и клирики, что были прикованы цепями по периметру алтаря, поскольку находились в состоянии искусственной комы и только-только начинали приходить в себя. Следопыт повел рукой и путы, сковывавшие пленников, рассыпались прахом, а люди начали приподниматься с мест, уже осмысленно осматривая помещение и явно не понимая, где они находятся и что, собственно, происходит. Через некоторое время все представители Света собрались вокруг отряда, а Темная Сторона – напротив. Разделял их, находясь чуть левее прямой линии, двухметровый обсидиановый куб, увенчанный каменным изваянием Исчадия Разума. Исключение составлял только Высший вампир, находившийся явно не на своей стороне, но его это нисколько не беспокоило. Молчаливое противостояние двух сторон одного мира продолжалось несколько минут, после чего неизбежно должна была наступить развязка.
– И так,- улыбнувшись, сообщил Следопыт,- господа демоны и их подопечные, мы нашей светлой, и не только, командой покидаем вас. Дела, знаете ли, накопились.
– Ха! Вы никуда не уйдете, только ножками!- Черный попытался вернуть себе позицию лидера,- порталы здесь надежно заблокированы, так что, мы теперь в одной команде и, если выберемся, то только все вместе.
– Проблема перемещений, дорогой мой оппонент, существует только для вас. А сейчас простите, спешу. И напоследок, чтобы вы не мучились вопросом: я – ученик Творца.
Сказав это, островитянин окружил свою команду куполом серебряного сияния, вместе с которым исчезли все представители Светлой Стороны Благомирья.