На центральной площади Каотра, возле башни Извергена, среди тихого дня внезапно закрутился смерч, поднимая тучи пыли и мелкого мусора. Люди бросились врассыпную, испуганно творя знаки защиты от нечистого. В центре воронки материализовались несколько десятков человек, стихия тут же успокоилась. Прибывшие порталом прошли ко входу в обитель мага.
– Следопыт, Танцор,- хозяин был недоволен,- вы что, не могли аккуратнее! Тем более в нынешней сложной политической обстановке вовсе не обязательно было тащить сюда черта из Нижних миров и высшего вампира нашего мира.
– Шеф, не переживайте вы так!
– Дядюшка, все в порядке!
– Так…,- Изверген внимательно присмотрелся,- а вот теперь поподробнее, что-то я тебя, практикант, не узнаю.
– Так, уважаемый маг,- я постарался быть максимально вежливым,- давайте, я решу некоторые вопросы, а потом, если что-то непонятно, вы меня спросите.
– Начнем с этого,- я достал из кармана несколько кристаллов,- и накроем поляну. Люди были в искусственной коме и сильно истощены. Для начала накормим всех.
– Э, Следопыт!- вампир выступил вперед,- Мне нужно кое-что другое, ну хоть пару свиней подкиньте, что ли. Ты меня выпил круче любого из нас, а я и заметил не сразу.
– Лови,- я перекачал графу достаточно энергии его типа, чтобы он был доволен.
Мои мерцающие шарики на золотых цепочках на присутствовавших не произвели должного впечатления, и пришлось пуститься в объяснения:
– Вот здесь четыре Ключа. Изверген, для вас информация: тот куб, который видели все, кроме вас, имеет четыре грани по горизонтали. У каждой из них – свой ключ, который я привязал к Хранителю – Темный, Светлый, Гном и Эльф,- шары я вручил представителям каждой стороны,- только одновременная активация всех позволит вам убрать энергетическую защиту и именно в тот момент маги, и вы в том числе, уважаемый Изверген, найдете Печать Забвения, которую сегодня как будто потеряли.
– Так вот оно что,- маг устремил на меня свой пытливый взгляд,- кто ты есть?
– Ученик Творца.
– Хм…, я слышал, в Мирах ходят слухи. Но почему здесь?
– Да вот тот гаврик,- я кивнул в сторону сутулой фигуры в длинном плаще с надвинутым на глаза капюшоном,- и есть причина. Неверия, позвольте его представить. Дух-покровитель воров и убийц в одном из Брошенных Миров. Умудрился даже Богов под себя подмять, а я упустил его. Вот, ошибки свои и исправлял. Условие было – мою Силу могу применить только однажды.
– А что он сейчас такой смирный, раз силен?
– Ваш куб – это вся его Сила. Теперь он лишен всего и едва держится, чтобы не развоплотиться.
– Да ликвидировал бы ты его на раз и всего делов-то,- черт потянулся к очередной тарелке с угощением.
– Кровожадный ты наш,- парировал я,- а как же адекватное наказание? И что, кстати говоря, с тобой происходит: верхнее украшение на рожки уже не тянет!
– А? Что?- Нано подскочил к зеркалу и начал себя разглядывать, щупая острые рога и худые бока,- Во, блин, довели меня, бедного, до я знает какого состояния! И кто на такого демона посмотрит? Да ни одна демонесса, я уж про людиек и эльфиек вообще молчу! Вы что, из меня евнуха задумали сделать? Моя мстя будет страшна и ужасна! Пять ПРАВИЛЬНЫХ бутербродов и три килограмма шашлыка может, хоть как-то смягчат вашу участь!
– Прекрати издеваться! Тут я серьезные проблемы решаю. Ивер, Назор, покажите мне ваши орудия, которыми вы Черного убить пытались. Что-то у вас там не так.
Я внимательно осмотрел миниатюрные арбалеты, с помощью которых рыцари пытались поразить врага. Состоит из двух частей: одна металлическая, другая деревянная, а межу ними… ничего нет. И тут до меня вдруг дошло: нигде в Благомирье я не встречал болтового соединения.
– А как вы детали-то соединяете, особенно из разных материалов.
– Ну, Следопыт, если можно тебя так называть,- Изверген продолжил после моего кивка,- мы всегда разные вещества соединяем магией, есть специальные методики. Такие изделия получаются легкими, маленькими, их очень удобно прятать. Работают, пока заряд энергии не иссякнет.
– Ну да, а как только попали под воздействие антимагии все, хлам,- я на вытянутой ладони материализовал болт с гайкой,- а вот таким устройством можно сделать и легким, и надежным и никакой магии.
– Как эта мелочь может соединить и закрепить? Да, в них обоих, и длинном и почти круглом магии нет, но не могут они держать!
– Уважаемые,- я обратился ко всем и завернул гайку,- не мне вам объяснять силу высшего вампира. Вот пусть попробует разорвать.
Лорд Дракон взял в руки маленькое, ему незнакомое устройство, недоверчиво хмыкнул и попытался разделить. Через несколько мгновений он обернулся в боевую трансформацию, но и это ему не помогло. Граф удивленно смотрел на маленький стержень:
– Как эта штука может противостоять мне? Я не верю!
– А придется поверить,- я указал на болт,- он очень маленький, у нас его называют "эм – восемь". Так, для мелких соединений.
Эльфы, по крайней мере внешне, интереса не проявили, а вот гномы быстро придвинулись поближе и внимательно осматривали и ощупывали неизвестное доныне устройство. Только Изверген был недоволен. Я прочитал его эмоции и понял, что он просто ревновал, поняв смысл, и очень сожалел, что такая великая тайна стала известна всем, включая темную сторону. Пришлось мне незаметно подмигнуть ему ободряюще. Я продемонстрировал, каким образом это изделие можно использовать для соединения различных деталей из несовместимых материалов, а Нано тут же предложил еще пару идей в виде гравера и контргайки.
* * *
Когда представители других сторон разошлись по своим делам: вампир поспешил домой, а эльфы и гномы удалились в Ледосск для обсуждения сложившейся ситуации, что случилось уже на следующее утро, я предложил Извергену другую тему для разговора.
– Маг, ну не переживайте вы так! Секрет болтового соединения отныне известен всем в Благомирье, а вы, как я понимаю, надеялись на что-нибудь эксклюзивное. Мы с вами были в одной команде и я кое-чем поделюсь. Именно в нашем узком кругу. Как вы будете в дальнейшем эту информацию использовать – сугубо ваше дело, но имейте в виду, что это – бомба замедленного действия. Когда ваш мир научится использовать это, это будет настоящая революция. Сейчас я вам кое-что расскажу.
Дальше моя лекция в несколько часов посвящалась математике двух чисел: нуля и единицы. Спор у нас получился горячий, Изверген никак не мог согласиться с тем, что все можно посчитать так просто.
– Да поймите вы,- я уже устал спорить,- все очень просто: есть энергия – один, нет энергии – ноль. Все! Но ведь вы же можете использовать много сигналов одновременно!
– Так система десятки намного удобнее!
– Уважаемый, я говорю об устройствах, а не о людях. Предложенный мой вариант – самое простой способ заставить думать не живое создание, а мертвую материю.
– Хм, так это уже некромантией попахивает!
– Да нет же, значительно проще: запишите любое число в несколько значений, у нас их разрядами называют, и по моей методике обратите к привычному виду. Поймете тогда, что энергия способна считать и вычислять, но под вашим контролем!
– И как это называется?
– Не знаю, но в моем родном мире это называется булева алгебра.
– Лерыч, тихо, молчи!- черт даже оторвался от дежурного перекуса,- Я предлагаю внедрить здесь новое понятие: Нано-технологии! Я тут кое-что им разъясню поподробнее, так что, имя мое украдено не будет – все авторские права защищены, ну, по крайней мере, в конкретно взятом Благомирье. Круто же!
– Хм…,- Изверген обратил на себя внимание и указал на сутулую фигуру, которая постоянно крутилась у меня за спиной,- а это кто такой?
– Так это и есть Неверия.
– Что-то не верится, хотя ты уже говорил об этом. Не похож он на духа-покровителя.
– Так я ему оставил ровно столько сил, чтобы он не развоплотился. А свою тайную энергию, что была у него, использовать больше невозможно, в том числе и здесь. А так, я верну его в Мир и пусть сам рассчитывается за свои дела. Думаю, такое наказание не уступит смертной казни.
– Ну ты и садюга!- Нано даже жевать перестал,- убил бы да и все, я и то не такой жестокий. Вернуть его в Мир, причем там его ждут, а силенок у него нет.
– Сам виноват, полез не в свое дело и прыгнул выше головы.
* * *
Все дела в Благомирье были завершены, и мы вернулись в Роннэаль, заскочив по дороге в Мир, чтобы вернуть Неверию в родные места, ставшие отныне своеобразной тюрьмой для духа-покровителя. В родном Серединном королевстве нам предстояло решить проблему с Леронийским султанатом, с агрессивным местным султаном, имени которого я даже не запомнил. Решение проблемы, причем относительно бескровным способом, мне подсказал мой противник, за которым мы так долго гонялись по двум мирам. Достаточно применить фирменное Фатальное Невезение к командующему войсками и незаконная оккупация степей орков обречена на провал.
Вот только черт в последние дни перестал быть похожим на себя: все чаше смотрелся в зеркало, вздыхал и трогал рога, которые заметно удлинились и выпрямились. Поведение его мне было не понятно и тревожило – былая веселость его куда-то исчезла, от прежнего остался только аппетит.
– Нано,- вызвал я его на разговор,- вот скажи честно, что с тобой происходит? Ты не болен случайно?
– Да не, Лерыч, со здоровьем-то как раз все в норме. Проблема в другом. Думаю, ты не поймешь, ты же человек и наши особенности не для тебя.
– Так ты объясни, я честно постараюсь понять и разобраться. Может, чем помочь смогу.
– А вот тут вряд ли. Хотя, ты у нас крут, чуть ли не Демиург. Кто знает. Но вот только надо ли что-то менять.
– Так. Вот с этого места и поподробнее.
– Ну, как бы тебе объяснить. Понимаешь, мы, обитатели Нижних миров, развиваемся не так, как вы. Расскажу с самого начала. Рождаемся мы, я конечно, именно мой мир в виду имею, в других, может, и не так все быть, бесами. Все одинаково. Развиваемся, растем, и со временем внешне меняемся. К моменту первого совершеннолетия практически все бесы становятся чертями, ну за редким исключением. Это как бы не происходит, если какой-то тормоз есть в развитии. Ну, так вот. Черти начинают учиться у наставников, после базового курса в пять стандартных лет мы определяемся, куда дальше развиваться будем. И к концу учебы становимся полноценными демонами, каждый со своей уникальной специализацией.
– Так ты переживаешь, что рано меняться стал, типа не нагулялся еще? Так современная молодежь рано взрослеет, акселерация называется.
– Да нет, не в том дело. Знаю я, что рановато мне, но это в пределах нормы. И что такое акселерация можешь не объяснять. Вся суть именно в специализации.
– Ну, насколько я понял, ты становишься внешне похожим на наставника, Драхксонунмаила четвертого среднего. Он – боевой демон из подразделений специального назначения, значит, и ты таким станешь в скором времени. Это же хорошо.
– Ну, как сказать.
– Так в чем дело, не томи. Я что-то тебя не понимаю.
– Понимаешь, я мечтал стать совсем другим. И задатки у меня были нужные. Вот и с тобой поэтому пошел куролесить. Мы, когда определяемся с выбором, часто идем на контакт с сильными магами, это помогает развиваться быстрей. Вот только просчитался я, ты меня не туда направил. Да, в общем, сам я виноват. Раньше нужно было думать.
– Так кем же ты все-таки мечтал стать?
– Инкубом.
– Ого! Демоном-искусителем!
– Скорее соблазнителем. А из-за наших с тобой похождений и твоей силы переформировался в боевого. Да сам увлекся, что и не заметил, когда процесс стал необратимым.
– А чем тебе претит стать боевиком?
– Да ничем, вот только не хотел я, о другом мечталось.
– Да не переживай ты так! Все еще наладится, вот увидишь.
– Теперь, блин, замок придется заново строить, да еще и проект придумать.
– А это-то зачем?
– Как зачем? Я же его именно для инкуба задумал, а для боевого демона другой надо, так полагается у нас.
– Так это у вас там полагается, а тут ты сам себе хозяин, как нравится, так и строй, тебе же жить.
– Роннэаль-то по твоей милости со дня на день открыться может, вот тут родственнички и нагрянут проведать чадо. И что увидят? Боевой демон, ну, почти что, прикинулся соблазнителем. Позор на весь род!
* * *
– Риолан, я, надеюсь, наше с Вами соглашение не нарушил?
– Нет, ученик, все в порядке. И то, что ты поделился новыми знаниями тоже в порядке правил. Очень часто маги, путешествующие по Истинным мирам, привозят с собой новые изобретения из разных точек, правда, чаще всего продают или обменивают. А наблюдать за тобой было сплошным удовольствием. И ограничения я специально оговорил, чтобы посмотреть поближе на твои методы.
– А что такого особенного в моих методах?
– В том и дело, что ничего. К Силе ты прибегаешь крайне редко и осторожно. Это правильно. Но вот как ты находишь пути решения – интересно и неожиданно.
– Так ничего особенного, просто пытаюсь мыслить логически.
– Ну да, только вот логика твоя абсолютно человеческая.
– Да, Риолан, он же человек, да и Стихиями овладел недавно.
– Спасибо, Дудин. А как на счет проблемы Нано? Вроде, как даже и моя вина есть, а что делать – ума не приложу.
– Да, ученик, придется тебе освоить курс психологии нечеловеческих цивилизаций.