Поспать спокойно этой ночью мне так и не удалось. Спецслужбы этого мира оказались на высоте и весьма легкими на подъем. Ближе к утру я почувствовал наличие аналога поисковой сети, только создавалась она явно не магом, а неким артефактом, или, скорее, прибором – уж слишком она была ровная во всех направлениях, у человека так не бывает, он всегда интересуется чем-то больше, чем-то меньше и это находит отражение в построенной сети поиска. Через некоторое время сетей было уже четыре, все с разных сторон, но абсолютно одинаковые. Быстрая проверка Аурой мира показала, что это действительно служба внешней разведки Южной империи. Да уж, оперативно действуют ребята… На всякий случай стоит выяснить их цели и задачи.

* * *

Назначение в эту тихую курортную страну во внешней разведке считалось чем-то вроде заслуженного внеочередного отпуска. Вот уже много лет здесь не происходило ничего, что могло бы затронуть интересы Южной империи. Сонное царство пляжей, кафе, ресторанов и отдыха. Нет, жизнь здесь порой даже бурлила, но исключительно в мирных целях. Когда из Центра по спецсвязи пришел приказ взять под наблюдение одного человека и до особых распоряжений ничего более не предпринимать, вся четверка справедливо попыталась возмутиться: в чем мы виноваты, вот только месяц назад приехали, устроились, как и все, кто был до нас, впереди было как минимум полгода непыльной службы, а тут – раз и все, задание. Прощай, отдых. Понятно, что саботировать никто не пытался – самоубийц среди них не держат. После полуночи выдвинулись в район слежки, сканером быстро нашли объект и грамотно оцепили во всех сторон. Теперь незамеченным не уйдет. Проверка дома показала, что там находятся еще шесть человек, все имперцы. Параметры идентификаторов личности были тут же сняты и отправлены в центр. Ответ пришел незамедлительно: под "колпак" взять всех семерых, ждать дальнейших указаний. Да… остается надеяться, что пришлют подмогу. Вчетвером семерых ну никак не отследить… а если утром разбегутся в разные стороны – за кем бежать? И объясняй потом особистам, почему шпиона упустил!

Правда, сейчас полный покой – все спят и ничего не заметили, один, правда, проснулся, поворочался и дальше спать. А нам не до сна… Информации снять нужно, как можно больше.

* * *

Ну-ну, снимайте на здоровье, нам не жалко! Я подправил информацию, поступающую от нас так, чтобы мы выглядели типичными "бздыхами", и "усыпил" свою команду – отдыхающие должны спать долго… Их система поисковой сети оказалась весьма примитивной для взлома. Техника все равно никогда не сравнится с живым разумом. Надеюсь, я правильно понял их вариант получения данных.

Утром я заходил в комнату каждого из наших и тихонько будил, объясняя ситуацию. Проблем не возникло, если не считать Талима. Алхимик, как всякая творческая личность, весьма бурно отреагировал на мое известие… и тут же предложил как минимум десять вариантов решения проблемы со слежкой. Не стоит упоминать, что просто убить был самым гуманным. Всем я популярно объяснил, почему плотно задернуты шторы и не стоит включать освещение.

– Так,- черт озабоченно осмотрелся,- валить отсюда надо и так это резвенько и быренько. Повяжут, как пить дать, повяжут. Блин, и бутики уже все, кончились! А эти следюки, чтоб им пусто было, пусть с носом останутся!

– Нано,- ответил я,- ты впервые абсолютно прав. Нужно уходить. Я никак не могу понять, где же мы просчитались.

– Ну,- Торгон опустил очи долу, – я там нашумел…

– Э,- мой ответ заставил гнома поднять глаза,- а ничего, что вот те следилки на мой контакт с этим ящиком прилетели, а тебя еще там и в планах нет.

Вот тут я понял, что ошибся. Как раз в этот момент наши следящие получили информацию о том, что при варианте задержания можно убить всех, кроме одного, который так мастерски прикидывался мертвым. Подкрепление уже выехало из столицы, прибудет через час. Так… решение напрашивалось само собой – срочно нужно исчезнуть. В конце концов, ну добавим им еще одну неразгаданную тайну…

На сборы команде понадобилось не более получаса, но за это время к агентам спецслужб Южной империи подоспела подмога и они, не откладывая, под покровом ночи приступили к операции по задержанию спящих, как они думали, шпионов. Я вовремя заменил новую опасность и не мешкая, приказал всем бежать в большой зал на первом этаже. Телепортацию на корабль я активировал уже под звон разбиваемых стекол.

* * *

Вместе с дирижаблем мы телепортировались на тысячу километров от места неудавшегося шпионажа в надежде спокойно обдумать все произошедшее и повнимательнее рассмотреть изделия местных мастеров. И попали тут же из огня да в полымя. На войну это было не похоже, скорее военные учения или маневры. Группа летающих кораблей что-то творила со скалами на островах: все грохотало, взрывалось, разлеталось во все стороны мелкими осколками. Я совершенно забыл проверить на безопасность тот участок, куда мы прибыли. Что-то становлюсь слишком беспечным и рассеянным. Скала, в тени которой мы оказались внезапно "схлопнулась" и с ужасным грохотом во все стороны из этого места полетели камни и обломки скальной породы. Наша защита едва выдержала этот удар. И тут же следующий взрыв, задевший нашу невидимую силовую оболочку. Удар мы выдержали, но корабль наш затрясло и он опасно накренился. Не раздумывая, я перебросил нас в открытое море и на значительно выше, почти на километровую высоту. Вся команда лежала на палубе, начиная подниматься.

– Что это было,- Нано первым пришел в себя и сел,- какая тут посмела так шандарахнуть? Я ничего не понял.

– Вот и я не понял, – ответил я в тон черту,- что-то мы тут расслабились, скачем, как у себя дома. Ну, в первую очередь я виноват. Так, все живы, никто не пострадал?

– Да, приложило нас од всей души,- Талим указал на накопители,- почти целый камень ушел на отражение. Я такой силы магов и не представляю даже.

– Ничего не понимаю,- Офель держалась за голову, ее хорошо приложило о стенку каюты,- какое-то прямо неудачное стечение обстоятельств, причем постоянное, как только мы тут оказались. Я уже начинаю думать, что это какой-то мир проклятых.

– Не говори глупости,- ответил ей Шарон,- таких не бывает. Если и были, то давно бы сами себя уничтожили.

– Так, стоп,- внезапно вспомнил я, что же мне не давало покоя, – а где наш крылатый старец с мечом и посохом?

– Точно! – даже Нано заволновался,- я его не видел с тех пор, как мы прибыли в этот мир. А он там с голодухи кони не двинул?

Ангел обнаружился именно там, где я его посещал в последний раз в начале нашего путешествия – в своей каюте. Выглядел он вполне… обычно, для человека, но не для ангела: бледный и сильно похудевший.

– Вы приказали мне находиться в сим помещении неотлучно,- ответил на мой вопрос представитель Верхних миров, – и я с честью выполнил Вашу волю. Только возникли проблемы с… аннулированием продуктов жизнедеятельности организма, но я их решил, лишь единожды нарушив данные мне указания.

– Во, блин, придурок,- черт покрутил пальцем у виска,- и на горшок сам сходить не в состоянии. Лерыч, а я тебя предупреждал – намучаемся мы с ним, не надо было брать!

– Так, всем тихо, а тебе новый приказ: свободно передвигаться в пределах дирижабля. Вот покидать его можно только в случае возникновения непреодолимых условий. А сейчас – марш отъедаться, а то меня ваши с потрохами проглотят! И вообще, Лианарий, проявляй больше самостоятельности и инициативы, вон, с Нано пример бери.

– О, конечно, я тебя, родной ты мой, такому научу – вам и не снилось на ваших небесах. Раз шеф приказал, будем из тебя человека делать!

Внимательно осмотрев пассажиров на предмет ранений, я приступил к тщательному обследованию дирижабля. Никаких повреждений не обнаружил, только в несколько раз возросший уровень расхода магической энергии из кристаллов. И этот факт объяснился просто – шло восстановление защиты корабля. Оставаться в непосредственной близости от шумевших "вояк" вовсе не хотелось, поэтому я сразу же приступил к поиску тихого места на этой беспокойной планете.

Неверия недоуменно наблюдал за этими странными пришельцами. Вроде бы все правильно: проклятие действует, но как-то странно. Главного практически не задело, остальным досталось слабенько. Ну, с чертом все понятно – у них природный механизм защиты от подобных воздействий, но и его задело! Как будто кто-то противостоит ему по уровню силы ни как не слабже. Но это просто невозможно, все его коллеги по божественной кухне настолько ослаблены, что едва сами могут себя защитить. А с другой стороны, попасть сюда, в Брошенный мир, могут только те, кому позволит Творец. Ну, а эти какое отношение к нему имеют? Да еще и Верхние и Нижние миры, вернее, их жители. Этим сюда вообще вход запрещен. Нужно усилить нажим на этих самозванцев непрошеных, но на всякий случай действовать аккуратнее. Конечно, Дудин здесь не появлялся многие тысячи лет, но и ставить в известность о своих планах никого не будет.

* * *

По крайней мере в цепочке островов, где очень высокая сейсмическая активность, мы могли довольно легко спрятаться от посторонних глаз. Острова эти никому конкретно не принадлежат, лишь изредка здесь появляются группы ученых, исследующих особенности этих мест. Одна из таких команд как раз находилась неподалеку, на небольшом клочке земли, где недавно произошло извержение вулкана и ожидалось повторное. Наконец-то удача нам улыбнулась! Я быстро просканировал старшего в их команде.

Когда-то, в те времена, которые уже отошли в разряд легенд, этот мир был типичным магическим, разве что, количество Одаренных и их уровень были несколько больше, чем, например, на Роннэале. Поворот в развитии случился, когда один гениальный некромант, пытаясь создать идеального слугу из подручных материалов, получил чистую магическую энергию Смерти, а его собрат – алхимик, изобретая философский камень, получил материал, способный эту самую энергию накапливать, удерживать и позволял расходовать ее любому человеку, не обладающему магическими способностями. Последователи великих ученых долгие годы на основании их изобретений разрабатывали теоретическую базу, ставшую в итоге основой технического прогресса Мира. Понадобились многие столетия изучения, разработки и создания всех уже техномагических устройств, которые в конце концов и обеспечили то, что есть сейчас. Энергия, которую получил некромант, со временем поменялась на противоположную, а Смерть стала чем-то вроде отходов производства, когда вырабатывать МЭЭ стали гигантские энергетические станции. Открыли здесь и ядерную реакцию, но признали бесперспективной, оставив лишь на уровне теории. Информационная система действовали все на той же самой энергии, благо ее распространение по эфиру не имело преград, за исключением нескольких аномальных зон, одна из которых и находилась как раз в районе этого островка. Одной из целей экспедиции и было как раз изучение природы аномалии в распространении информационных полей. Южная империя уделяла большое внимание этим явлениям в последнее время, поскольку ведущие стратеги небезосновательно считали, что вывод из строя средств связи противника и защита своих каналов обеспечит успех в случае ведения боевых действий. Но об этом знал только руководитель, для остальных – они пришли исследовать вулкан, ну и посмотреть на аномалию.

Заранее обговорив время выхода на связь с центром, ученые установили свои хитрые приборы по всему острову и в его окрестностях и приготовились ждать результатов.

Именно этим моментом мы и решили воспользоваться. Даже если они что-то и заподозрят, то вполне вероятно, что спишут на особенности этой территории. Усыпив всех местных, мы быстро приблизились к месту их высадки. Меня в первую очередь интересовал их транспорт, его двигатели и система управления. Вдвоем с Талимом, вооружившись его уникальным устройством, увеличивающим атрефактным исследователем, мы забрались в сигарообразный летательный аппарат и самым тщательным образом снимали данные, начиная с рубки управления. Отведенные нам до связи три часа пролетели незаметно, пора было уходить, но мы так и не продвинулись в изучении устройства. Пришлось пойти на риск. Вулкан на вершине островка готов был вот-вот исторгнуть очередную порцию лавы и пепла. Я немного подкорректировал время и направление предстоящего извержения так, чтобы основной удар пришелся на их транспорт, но не особенно задел самих людей. Затем мы аккуратно сняли блок двигателя и источник энергии и удалились на дирижабль. Я привел в действие стихию Земли, когда мы отошли на безопасное расстояние, а ученые начали просыпаться.

Извержение вулкана, начавшееся в совершенно неожиданном месте, ввергло людей в ступор. На их глазах мощная струя расплавленной магмы ударила точно в центр летательного аппарата и разнесла его в клочья. Все вокруг скрылось в густом облаке дыма и пепла, дышать становилось все труднее. Бросив все оборудование, ученые, поддавшись какой-то интуитивной, как они думали, команде, сломя голову кинулись на северную оконечность острова, скрытую от разбушевавшейся стихии кратером потухшего вулкана. Мне пришлось "подсказать" им такой вариант решения, иначе они просто зажарились бы или задохнулись. Надеюсь, пропажу кое-каких частей они не заметят – транспорт ихний развалило основательно, да и пепел погребет под собой остатки. А исследование артефактов мы оставим на более спокойное время.

Исследователи, нужно отдать им должное, довольно быстро пришли в себя и начальник организовал подручными средствами, что они успели спасти, фиксирование параметров столь необычного явления. По всем данным, извержение должно было начаться не раньше, чем через несколько часов и совсем в другом месте. Неожиданный взрыв уничтожили их корабль и значительную часть оборудования. Все, что они могли сделать, так это вызвать спасательную команду, да снять несколько незначительных фотографий и диаграмм.

Извержение и сопутствующее землетрясение породили в океане гигантскую волну, которая разошлась от острова, практически его не задев, но не стоило забывать и об отдаче – в скором времени она может вернуться и залить весь остров, вместе с людьми. Находясь в безопасности на дирижабле, мы просто наблюдали за спасательными работами, которые быстро и слажено организовали те самые военные, под обстрел которых мы и попали. К приходу цунами остров опустел.

– По-моему,- сказал я, провожая взглядом корабли спасателей,- нам пора взять отпуск.

– Точно,- Торгон поддержал,- вернемся домой, а сюда как-нибудь в другой раз.

– Предлагаешь отступить?- включился в разговор Шарон,- но мы не проиграли. Всего-то несколько мелких неурядиц. Я – за продолжение нашего похода.

– Да, я согласен с тобой,- ответил я эльфу,- экспедиция наша будет продолжена. Только в другом месте. В Мире есть еже материки, где тоже живут люди. Только один континент мертвый. Там когда-то проводили испытания своего оружия и Северяне и Южане, показывая друг другу свою мощь. Там нам делать нечего. Не пойдем и туда, где их контроль повсеместно. Сейчас я поищу что-нибудь подходящее нам, чтобы отдохнуть и не отступить одновременно.

После всех приключений и неудач всем очень хотелось отдохнуть и расслабиться, поэтому мое решение совершить путешествие на еще один континент, где нет больших держав, было принято с энтузиазмом.