Я бросила еще один взгляд в конец очереди, взяв свой поднос для ланча.

Двадцать два был здесь, осматривал столовую. Его глаза остановились на мне, и я быстро отвернулась, когда он начал махать мне рукой.

Я сосредоточила свое внимание на женщине за прилавком, когда она кинула стейк на мой поднос. За стеклянным прилавком выстроились три человека: две женщины и мужчина. Ребуты также использовались для выполнения работы в сфере обслуживания КРРЧ, пока люди не начали беспокоиться по поводу нехватки рабочих мест, и не создали несколько новых, чтобы они были счастливы. Однако, почти всегда они выглядели не слишком-то радостными, обслуживая ребутов.

Я позволила им наполнить свой поднос, а затем направилась через столовую, чтобы занять свое обычное место рядом с Хьюго. Я воткнула вилку в прекрасно приготовленный стейк и положила кусочек в рот. КРРЧ заверили родителей ребутов в том, что мы будем гораздо обеспеченнее с их помощью (не то чтобы у родителей был выбор). Мы будем полезны, говорили они. У нас будет что-то похожее на жизнь. Я не знала, были ли мы обеспеченными, но кормили нас, несомненно, лучше. Ребут мог выжить и с меньшим количеством еды, но мы работали эффективней, когда нас регулярно и хорошо кормили. Мы стали бы слабыми и бесполезными, как люди, если бы были лишены питания.

— Могу я сесть здесь?

Я подняла голову, чтобы увидеть Двадцать два, стоявшего передо мной с подносом в руках. Его белая рубашка была в крови, вероятно, один из Девяностых получил вторую возможность сломать его. Это часто происходило в течение нескольких дней, пока охранники не уставали от беспорядка.

— Номера до шестидесяти сидят вон там, — сказала я, указывая на стол Эвер. Они разговаривали и смеялись, один парень яростно жестикулировал своими руками.

Он оглянулся на них.

— Это что, правило?

Я умолкла. Это было правилом? Нет, мы сами начали это.

— Нет, — ответила я.

— Тогда можно я сяду здесь?

Я не смогла придумать причину, почему сюда нельзя сесть, хотя это все еще казалось мне плохой идеей.

— Ладно, — неуверенно сказала я.

Он плюхнулся на стул напротив меня. Несколько Сто Двадцатых повернулись ко мне с сочетанием растерянности и раздражения на лицах. Мэри Сто тридцать пять прищурилась, поворачивая голову от меня к Двадцать два. Я проигнорировала это.

— Почему вы сидите так, если это не правило? — спросил он, показав на столовую.

— У ближних номеров больше общего, — сказала я, откусывая кусочек стейка.

— Это тупо.

Я нахмурилась. Это не было тупо. Это было правдой.

— Я не понимаю, как несколько минут после твоей смерти могут повлиять на твою личность, — сказал он.

— Это потому что ты Двадцать два.

Он поднял бровь, прежде чем вернуться к своему мясу. Он ткнул его так, словно опасался, что оно может прыгнуть вверх и не остаться в долгу, если он откусит кусок. Он сморщил нос и посмотрел, как я сунула кусочек себе в рот.

— Это вкусно? — спросил он. — Выглядит странно.

— Да, вкусно.

Он с сомнением посмотрел на мясо.

— Что это?

— Стейк.

— Из коровы, что ли?

— Да. Никогда не пробовал мяса?

Все виды мяса было трудно отыскать в трущобах, если только человек не устроился на работу в КРРЧ. Они контролировали фермы, и охота часто была бесполезной тратой сил. Чрезмерная охота лишила землю большинства диких животных много лет назад. Кролики и белки попадались время от времени, но я никогда не видела их. Ребуты питались лучше, чем большинство людей, что заставляло их ненавидеть нас еще больше.

— Нет, — ответил Двадцать два. По выражению его лица казалось, что он и не заинтересован в изменении этого.

— Попробуй. Тебе понравится.

Он поднес кусочек к губам и быстро закинул в рот. Парень медленно прожевал его и проглотил, поморщившись. Он посмотрел на толстый кусок стейка, оставшийся на тарелке.

— Я не знаю. Оно странное.

— Просто ешь и прекрати ныть, — рявкнула Лисси, сидящая несколькими сидениями дальше. У нее было мало терпения для новичков. И Двадцать два не будет исключением.

Он мельком взглянул на нее, потом снова повернулся ко мне. Лисси нахмурилась на его полное пренебрежение к ней.

— Она типа ворчунья, да? — тихо спросил он меня.

« Всегда » .Я чуть не улыбнулась, посмотрев на Лисси, тыкающую мясо так, словно оно пыталось сбежать. Хьюго поднял свой нож над стейком с гримасой, подражая ей. Росс Сто сорок девять дважды моргнул ему, и я была совершенно уверена, что это было его версией улыбки.

— Все говорят, что она будет моим тренером, — сказал Двадцать два.

Голова Лисси резко вздернулась и она указала ножом на него, когда заговорила:

— И все правы. Поэтому заткнись и ешь.

Дерзкое лицо Двадцать два отличалось от любого другого лица, которое я видела. Его улыбка не исчезла, а лишь превратилась в насмешливую, вызывающую ухмылку. Он бросил вилку и откинулся на стуле. Ему не нужно было говорить « заставь меня ». Это было ясно.

Лисса кинула свою оставшуюся еду в рот и вскочила на ноги, что-то пробормотав себе под нос. Она метнула взгляд на Двадцать два, шумно проходя мимо.

— Я надеюсь, тебя быстро убьют, и мне не придется долго терпеть тебя, — прорычала она.

— Я думаю, что эту стратегию она применяет ко всем своим новичкам, — усмехнулся Хьюго, наблюдая за тем, как она оттолкнула Пятьдесят один со своего пути и вылетела через двери.

— Она должна делать из них хороших ребутов, — сказала я. Воспоминание о вытаскивании ножа из головы Сорок Пять всплыло в моем сознании.

— Тогда, может быть, этим следует заняться тебе, — сказал Двадцать два, оживляясь. — У тебя же есть право выбора, так?

— Да. И я не тренирую такие низкие номера.

— Почему нет?

— Потому, что они бесполезны.

Мэри Сто тридцать пять издала короткий смешок, и Двадцать два метнул на нас насмешливый взгляд.

— Может, это потому, что у них нет тебя. К тому же, я оскорблен. — Его улыбка говорила, что это было не так.

Я ткнула вилкой в свою тарелку. Он может иметь свою точку зрения. У новичков с низкими номерами никогда не было шанса. Было ли это из-за их номера? Или из-за Лисси, которая тренировала, крича на них? Я подняла на него глаза, не способная сказать ни слова. Я никогда не думала об этом.

Его улыбка исчезла, явно принимая мое молчание за отказ. Я не то имела в виду, но держала свой рот на замке, когда он приступил к еде.

После ланча я побрела на шестой этаж. Я часто скучала в дни между учебными циклами, не зная, чем себя занять. Не могла представить себя ребутом с низким номером, одной из многих, кто не создан быть тренером. У них было немного занятий, чтобы заполнить свои дни, особенно с тех пор, как КРРЧ посчитало большинство видов развлечения излишними для ребута.

Я заглянула в комнату с крытым стадионом и увидела несколько бегающих ребутов, состязавшихся в скорости или преследующих друг друга. Я перешла к следующей комнате, стрельбищу, которая была, как обычно, заполнена. Это было нашим любимым времяпровождением. Ребуты в каждой кабинке направляли свои пистолеты на бумажных мужчин, выстроившихся у стены. Большинство попадало в намеченную цель — голову — каждый раз. КРРЧ не доверяли нам настоящие пули, поэтому те, которые мы использовали на стрельбище, были сделаны из пластика.

Я засунула руки в карманы своих черных брюк, направляясь к последней двери, ведущей в спортзал. Затем открыла ее и мельком взглянула на группы ребутов в разных углах. Некоторые просто болтали, другие делали нерешительные попытки бороться, избегая криков со стороны охранников.

Эвер стояла в углу, один из бумажных мужчин со стрельбища был зафиксирован на стене перед ней.

Она перескочила с ноги на ногу, схватив нож в руку, и сосредоточено изучила цель перед собой. Высокая девушка стояла рядом с ней, Минди Пятьдесят один, и наблюдала за тем, как нож вылетел из руки Эвер и угодил в стену, в середину головы бумажного человека.

Эвер шагнула ближе к Пятьдесят один и наклонилась к ней для разговора, когда я направилась к ним. Ребуты использовали этот уголок спортзала для игры в дартс, но КРРЧ положил этому конец. Метание ножа тоже было игрой, только выглядевшей как практика. Я не принимала в этом участия, но несколько до-шестидесяти вели счет бросков в голову за один сеанс. Эвер была в первой тройке, судя по последним слухам.

Девушка начала подносить руку к руке Пятьдесят один, но увидела меня и быстро отошла от нее, надевая улыбку на лицо при моем приближении.

— Привет.

— Привет, — сказал я, взглянув на Пятьдесят один. Она вытирала глаза дрожащими пальцами, и я пожалела, что пришла. Эмоции Ниже-шестидесятых заставляли меня чувствовать себя неловко. Я попятилась назад, готовя повод, чтобы уйти, когда она сделала несколько шагов в сторону от нас.

— Мне нужно идти, — сказала она. — Эвер на сорок втором броске.

Я кивнула и повернулась к Эвер, которая вытягивала тупой нож из пробковой стены. Она протянула его мне, но я покачала головой. Девушка вернулась на свое место и, сощурившись, посмотрела на цель, перевернув нож в своих руках.

— Ты позволила Каллуму сесть с тобой сегодня на ланче, — сказала она, подняв бровь перед тем, как бросить нож. Он попал прямо в середину лба.

— Он может сидеть там, где хочет, — сказала я. Этот дерзкий взгляд, который он послал Лисси сегодня, промелькнул перед моими глазами.

Эвер рассмеялась, выдернув нож из стены.

— Точно. Ведь ты же всегда ешь рядом с Ниже-шестидесятыми.

Я пожала плечами.

— Он спросил. Я не могла придумать достойную причину для отказа.

Она снова засмеялась и заняла свое место в нескольких футах от бумажного человека.

— Логично. — Ее глаза загорелись, когда она взглянула на меня. — Он тебе нравится?

— Нет.

— Почему нет? Он симпатичный.

— Тут все такие.

Это было правдой, все ребуты в некоторой степени были привлекательными. После смерти, когда вирус приходил в действие и тела перерождались, кожа очищалась, тело заострялось, а глаза загорались. Это выглядело красиво, но с долей безумия.

Хотя моя доля больше походила на щедрую порцию.

Эвер посмотрела на меня, словно я была милым щенком, просящим внимания. Мне никогда не нравился этот взгляд.

— Это нормально считать его симпатичным, — сказала она. — Это естественно.

Естественно для нее. Я не испытывала такие чувства. Их не существовало.

Я пожала плечами, избегая ее взгляда. Она часто выглядела расстроенной, когда я говорила ей, что не испытываю таких же эмоций, как она. Я поняла, что лучше вообще ничего не говорить.

Она отвернулась и перенесла вес с одной ноги на другую, выдыхая и готовясь к следующему броску. Девушка замерла, сосредоточившись на цели, нож замер в воздухе и был готов к полету. Когда она его опустила, один ботинок оторвался от земли, и ее тело с трудом сместилось вперед. Она улыбнулась, глядя на нож, врезавшийся в стену.

Она бросала нож еще несколько раз, в то время как я наблюдала, пока она не бросила его в пятидесятый раз и не повернулась, чтобы посмотреть на меня.

— О чем же вы говорили? — спросила она. — Я видела, как он пытался вовлечь тебя в разговор. Эдакий смельчак.

Улыбка затронула краешки моих губ.

— В основном, о еде. Он никогда не ел мяса.

— Ах.

— И он попросил меня тренировать его.

Эвер фыркнула, отвернувшись от меня.

— Бедный парень. Я не могу представить тебя, тренирующую Двадцать два. Ты, наверное, сломала бы парня пополам.

Я кивнула, наблюдая за тем, как нож снова пронесся по воздуху. Эвер была только Пятьдесят шесть, но она была хорошим ребутом. Или достаточно хорошим, по крайней мере. Она продержалась живой четыре года, следуя приказам и успешно выполняя свои задания.

— Кто был твоим тренером? — спросила я. Я не уделяла много внимания Эвер как к новичку, хотя мы жили в одной комнате. Она прибыла в КРРЧ почти год спустя после меня, когда я сама еще не тренировалась.

— Маркус Сто тридцать, — сказала она.

Я кивнула. Я смутно помнила его. Он умер на задании несколько лет назад.

— Я была самым низким номером в моей группе новичков, так что он застрял со мной. — Она пожала плечами. — Но он был хорошим. Слава богу, Лисси здесь еще не было. Я бы, наверное, умерла на первой неделе.

Большинство учеников Лисси прекрасно прошли обучение, но список не прошедших закрепил за ней репутацию убийцы новичков. Возможно, это было заслужено. Может быть, Двадцать два станет следующей жертвой ее невезения.

Я посмотрела на Эвер, когда она снова пустила нож в стену.

— Сколько? — спросила она.

— Пятьдесят два.

— Черт возьми.

Я не смогла сдержать улыбки, когда она ухмыльнулась, глядя на цель. Может быть, Ниже-шестидесятые не все такие уж безнадежные.