— Ты пока просто наблюдаешь, — сказала я Двадцать два следующей ночью, когда мы стояли на крыше КРРЧ. — Запомни это.

Он кивнул. Он продолжал поднимать и опускать руки, подпрыгивая на своих пятках. Новички всегда были нервными, но я думала, что он мог прогуляться на крышу со своей обычной улыбкой. У него ее не было, и мне почти не хватало ее.

Десять ребутов стояли на крыше КРРЧ в темноте, ожидая шаттла. Пять новичков стояло со своими тренерами. Лисси бросила презрительный взгляд на Двадцать два, когда тот подпрыгнул, а потом самодовольно посмотрела на Сорок три. Тот, со своими крошечными ручками и со странно подергивающимся лицом, не выглядел этого достойным.

— Не говори, если они не спросят, — продолжала я, не обращая внимания на Лисси. — Делай все, что офицеры говорят тебе на поле. В противном случае, они застрелят тебя.

Он снова кивнул, когда шаттл с грохотом приземлился на крышу, порыв ветра, последовавший за этим, трепал мне хвост. Дверь шаттла отодвинулась, и оттуда вышел Лэб, его черные рукава были закатаны до локтей, несмотря на то, что ночь была холодной. Он был высоким, хорошо сложенным парнем, и жесткая форма КРРЧ часто выглядела на нем неудобной.

Он махнул рукой, показывая, чтобы мы начали подниматься. Мы вошли внутрь, металл звенел под нашими сапогами. Поскольку сегодня ночью нас было всего десять, мы были в одном из средних шаттлов. Маленькие черные пластиковые стулья, выстроившиеся по стороне шаттла, были обращены к одному большому стулу офицера. Дверь, ведущая к месту водителя, была все еще открыта, и я мельком увидела затылок человека. Водитель никогда не покидал шаттл, ни при каких обстоятельствах, и не обращался к ребутам позади.

Двадцать два стоял рядом со мной неподвижно, как я и велела, и Лэб схватил его за руку и перевернул ее, чтобы посмотреть на штрих-код. Он усмехнулся, морщины на его жестком квадратном лице стали заметнее, когда он улыбнулся.

— Слышал, ты выбрала Двадцать два, — сказал он. — Должен был лично убедиться.

Я понятия не имела, как реагировать на это. Я слегка кивнула, и он улыбнулся, единственный охранник, улыбавшийся любому ребуту, тем более мне. Он был странным человеком.

— Садитесь, — сказал он, захлопнув дверь водителя и плюхнувшись на свое место. Он даже не вынул пистолет из кобуры. Он был одним из немногих офицеров, оставляющих его на своем бедре, когда ребуты заходили в шаттл. Большинство из них приставляли пистолет к нашим лицам, стараясь не позволять ему дрожать.

Я села первой и Двадцать два последовал за мной, натягивая ремни внизу своей груди и теребя их, когда пытался защелкнуть. Теперь он дрожал. Новичкам всегда было страшно в шаттле. В их человеческих жизнях им никогда не приходилось находиться внутри того, что двигалось настолько быстро или поднималось от земли. Большинство прятали свой страх. Только Сорок три открыто показывал свой ужас, дыхание его было тяжелым и прерывистым. Лисси ударила его по голове.

Я уставилась на Двадцать два, когда мы поднялись в воздух. Он закрыл глаза. Парень выглядел почти человеком с его закрытыми черными глазами. Он не развивал скорость или маневренность, или же хищные качества, которые характеризовали ребута. У него до сих пор было так много неуклюжих человеческих черт. Но, когда он вытянул ноги перед собой и провел руками вниз по своим бедрам, я смогла увидеть в нем ребута — медленные, контролируемые движения, как он, казалось, занимал каждый дюйм пространства в комнате, как контролировал свое тело. Это было неуловимое различие между людьми и ребутами, но оно было очевидным.

Лэб поймал меня, уставившейся на него, и удивленно поднял брови. Я быстро перевела взгляд на свои руки.

— Вы можете свободно говорить, — сказал он.

Двадцать два молчал, пока другие новички шептались со своими тренерами, пальцами впиваясь в нижнюю часть своего сиденья каждый раз, когда мы дергались.

— Нет причин бояться, — сказала я. — Даже если мы упадем, то, скорее всего, будем в порядке.

— Если только нам не снесет бошку.

— Ну, да. Но это кажется маловероятным.

— Или если крыша упадет вниз и придавит наши головы. — Его глаза мимолетно прошлись по черной металлической поверхности над нами.

— Поверь мне, когда я говорю, что крушение шаттла это наименьшая твоя проблема сегодняшней ночью.

— Спасибо. Теперь я чувствую себя намного лучше. — Он посмотрел на Лэба. — Как давно ты занимаешься этим? Ты когда-нибудь…

— Двадцать два, — сказала я резко. Он посмотрел на меня, и я покачала головой. В шаттле снова стало тихо.

— Что? Он сказал, что мы можем свободно говорить.

— Он не имел в виду с ним.

Двадцать два закатил глаза, и я почувствовала искру гнева в груди.

— Он может наказать тебя на это, — сказала я, глядя на Лэба.

Я взглянула на палку рядом с его рукой. Офицер шаттла никогда не использовал ее на мне.

— Ты хотела бы этого? — спросил Лэб, смотря на парня. Он не потянулся к палке.

Я резко вдохнула. Он никогда не наказывал никого из моих новичков, но у него никогда не было повода. Все они делали в точности то, что я им говорила.

Хотя, просить разрешения, чтобы ударить моего новичка было странным. Я знала это. Другие тренеры знали это.

— Нет, — ответила я. Все ребуты в шаттле уставились на меня. Я снова сфокусировала свое внимание на Двадцать два.

— Должен ли я быть оскорблен тем, что ты заколебалась? — спросил он с улыбкой.

— Я все еще могу передумать.

— Как бы ты ему сказала? Он замолчал. По-видимому, это означает, что нам снова разрешено разговаривать друг с другом.

— Я найду палку и изобью тебя ею, когда мы приземлимся.

— Обещаешь?

Я услышала звук, похожий на смех, со стороны Лэба, и посмотрела на него с удивлением. Он опустил голову, пытаясь скрыть улыбку. Двадцать два усмехнулся мне.

— Сосредоточься, Двадцать два, — сказала я.

— Не могла бы ты называть меня Каллумом?

— Сосредоточься, Каллум, — сказала я спокойно и твердо.

— Извини, — сказал он, делая более серьезное лицо.

Шаттл приземлился, и Лэб жестом велел нам встать. Он отодвинул дверь, и мы вышли в темноту, мягкий ветер развевал мой хвост.

Они назвали этот город Розой в честь женщины, которая построила его. Мне всегда нравилось это название, даже было радостно слышать то, что мне предстоит находиться в Розе.

Двадцать два вытаращил глаза, его губы раздвинулись, жилка на шее странно запульсировала. Его ужас был ощутимым, но когда я обернулась, то не увидела ничего необычного.

— Что? — спросила я.

— Что это за место? Где мы?

— Роза, — сказала я, оглядываясь, словно убеждаясь в этом. Конечно же, это была Роза.

— Но… это трущобы?

— Да.

— Они все такие? — спросил он напряженным голосом.

— Какие?

Он показал рукой, и я снова осмотрелась. Трущобы Розы были похожи на трущобы Остина, но, пожалуй, немного хуже.

Может быть, даже намного хуже. Роза был городом, построенным больными. Было удивительно, что они вообще выжили после того, как сбежали из Остина. Как я поняла, даже богатый район Розы не был таким большим по сравнению с другими городами Техаса.

Здания были деревянными сооружениями, построенными после войны. Маленькие дома, расположенные близко друг к другу, имели один этаж и две спальни, и с трудом держались в некоторых случаях. Людям с домами повезло. Квартиры на другой стороне города были не такими хорошими.

«Нам повезло, что у нас есть хоть какая-то крыша над головой», — сказала мне мама в день, когда нас выгнали из очередной квартиры.

Мы спали в заброшенном здании до тех пор, пока у них не нашлись деньги для коммунальной квартиры. У нас никогда не было дома.

Я взглянула на Двадцать два и почти испытала желание еще больше ужаснуть его, но его глаза все еще были зафиксированы прямо перед собой. Я проследила за его взглядом.

Дороги были в основном из грязи, но две главные улицы были вымощены камнем. Они были дырявыми, и заброшенными после того, как стало ясно, что трущобы были ничем иным, как порожденной болезнью обителью ребутов.

Мусор был свален на другой стороне улицы, и зловоние гниющих пищевых и бытовых отходов наполнило воздух.

Работы над водопроводно-канализационной системой в Розе продолжались.

— Они же не все в таком плохом состоянии? — спросил он.

— Не такие плохие, как здесь. Хотя похожие.

— В Остине? — спросил он.

Глупый вопрос; когда я ответила, он уже знал ответ.

— Да. Я многое не помню. Но да, он был похож на это.

— И ты выросла в…

Сочувствующее выражение на его лице раздражало меня. Последнее, что мне было нужно, так это жалость от богатенького мальчика.

— Посмотри на карту, — резко сказала я. — Тебе нужно ознакомиться с Розой.

Он вытащил карту из кармана, и я не смогла отделаться от мысли, что ему стало легче от возможности смотреть куда угодно, только не на меня

— В какую сторону? — спросила я.

Он указал в неправильном направлении.

— Там север.

— Север — это неправильно?

Я вздохнула.

— Да.

— Извини.

Он возился с картой, уронив одну сторону, когда розовый оттенок залил его щеки. Укол сочувствия ударил мне в грудь. Я не была сильна в чтении карт, когда была новичком. Людям не нужны были карты.

Их жизни состояли из тех же десяти-пятнадцати миль пространства.

— Ты здесь, — сказала я, указывая на пятно на карте. — Нам нужно сюда.

Он поднял глаза на меня и улыбнулся.

— Хорошо. Спасибо.

Я направилась вниз по улице, и он подпрыгивал, чтобы не отставать. Парень оглянулся, и я обернулась, чтобы увидеть Лэба, прислонившегося к шаттлу, его взгляд был направлен куда-то вдаль.

— Он останется здесь? — спросил он.

— Да. Офицеры остаются у шаттла, если только они не потеряют аудио или видеосигнал ребута. Тогда они пойдут искать тебя. Но не стоит ожидать от них помощи с твоим заданием. Они здесь только, чтобы следить за нами.

Мы свернули за угол, и я прокралась по пестрой, высохшей траве к двери нашей цели — Томаса Коула.

Он убил своего сына.

Они всегда давали мне убийц детей.

Я не возражала.

В задании не было этого сказано, но был хороший шанс, что он убил сына потому, что ребенок стал ребутом. Как только люди стают ребутами, то становятся собственностью КРРЧ, и, несмотря на то, что те не будут испытывать угрызений совести, если убьют нас позже, но гражданским не разрешено принимать такие решения. Даже если они касаются их собственного ребенка. Несколько родителей пошли по другому пути, пытаясь скрыть их детей, ставших ребутами, от КРРЧ, однако это также привело к аресту.

Я не думаю, что большинство родителей беспокоились, когда их детей-ребутов увезли от них. Они были рады избавиться от нас.

— Сначала? — спросила я, оглядываясь на Двадцать два.

— Постучать.

Я кивнула. Это давало им возможность выйти добровольно. Это редко срабатывало.

Я постучалась и вытянула кулак Двадцать два, ведя отсчет пятью пальцами.

Потом я выбила дверь.

Каждый предмет мебели Томаса Коула был приставлен к передней части двери. Не в первый раз задание блокировало дверь, но это, безусловно, было одной из худших попыток.

Я оттолкнула старую, покосившуюся мебель от двери и перепрыгнула через оставшуюся. Людям, забаррикадировавшихся в своих домах, идти было некуда. Ни друзей. Ни семьи. Никакой человек бы не притронулся к ним.

Улыбка расползлась на моих губах. Я быстра стерла ее с моего лица, пока Двадцать два перелезал через мебель. Он подумает, что я сошла с ума, улыбаясь в такое время.

Две пули врезались в мое плечо, когда взрывы раздались из коридора. Людям было запрещено иметь оружие. Многие делали по-другому.

Я жестом велела Двадцать два уйти с дороги. Он споткнулся о стул, не спуская глаз с дырок в моем плече. Я пригнулась, когда еще один выстрел просвистел над моим шлемом, и Двадцать два прижался своим телом к гниющей древесине стены.

Я побежала к коридору, используя руку, чтобы прикрыть лицо. В зависимости от типа пистолета, который он использовал, мой шлем не мог предоставить никакой защиты от прямого выстрела.

Но он был паршивым стрелком. Я почувствовала пулю у себя в груди и другую, царапнувшую мою шею, тогда когда взрывы звенели у меня в ушах. Когда я завернула за угол, то оказалась лицом к лицу с ним. Он промахивался с трех метров.

У него закончились патроны на этом его последнем выстреле.

— Двадцать два! — закричала я. Обучающая миссия.

Коул ударил своей ногой прямо мне в живот. Резкий вдох вырвался из моего рта, и моя спина ударилась о стену с громким треском.

Он сорвался с места и бросился к задней двери, а я поднялась и выпрямилась во весь рост. Боль пульсировала в нескольких местах — сколько раз он попал в меня? Пожалуй, четыре. Только две пули прошли насквозь. Мне придется извлечь остальные две ножом, когда я вернусь домой.

— Давай, — позвала я Двадцать два, когда бросилась за человеком.

Я лишь на мгновение увидела взгляд полный ужаса на его лице, прежде чем побежала на полной скорости по грунтовой дороге за Коулом. Его длинные ноги ударялись об грязь, когда он проносился по улице.

Я задала темп, шаги Двадцать два раздавались позади меня. По крайней мере, он уже не отставал.

Я перепрыгнула через мусорное ведро, которое Коул бросил передо мной, и он исчез за углом. Он был быстрее, чем обыкновенный человек.

Кажется, погоня будет захватывающей.

Я свернула за угол и отклонилась от его замаха, прежде чем его кулак смог бы впечататься в мое лицо.

Мне нравилось, когда они становились самоуверенными и переставали бежать.

« Что могла эта маленькая блондинистая девочка сделать мне? »Ни один человек никогда не говорил мне этого в лицо, но я видела это в их глазах.

Я нанесла быстрый удар ему в челюсть, чтобы ответить на этот вопрос.

Он споткнулся, и я ударила его еще раз. На этот раз кровь окрасила мои руки.

Я выбила землю у него из под ног с одного удара, и захлопнула наручники на его запястьях. Он издавал яростные крики и пинал ногами, отчаянно пытаясь достать до моего живота. Я схватила наручники для ног и связала ими его лодыжки

Я прикрепила поводок и посмотрела на Двадцать два. Его грудь поднималась и опускалась так быстро, что я подумала, что что-то может вырваться из нее. Его лицо было красным, хотя оно казалось таким скорее от гнева, чем от бега.

— Затяни потуже ноги, если будет брыкаться, — сказала я, показывая рукой. — Особенно, если быстро.

Коул плюнул на мою обувь, поэтому я ударила его в рот. Это было не обязательно. Но приятно.

— Рэн Сто семьдесят восемь с Двадцать два, — говорила я в мой коммуникатор. — Задание схвачено.

— Направляйтесь к шаттлу.

Я посмотрела на Двадцать два.

— Ты помнишь обратную дорогу?

Его дыхание замедлилось. Но паника увеличилась. Улыбавшийся Двадцать два в шаттле десять минут назад исчез, на меня смотрел перепуганный ребут. Его взгляд скользнул по пулевым ранениям, из которых все еще сочилась кровь по всему моему телу, а затем на человека, которого я связала.

Все они выглядели напуганными в первый раз. Полагаю, мне следовало знать, что Двадцать два будет хуже.

Я указала рукой правильно направление, но он не сдвинулся с места. Я потащила Коула по грязи и, проходя мимо него, схватила за руку и потянула.

— Пойдем.

Он ничего не сказал, и мне пришлось обернуться, чтобы увидеть, следует ли он за мной на самом деле. Он тащился, опустив лицо к земле.

— Эй! Эй! Помогите мне! — закричал Коул.

Я обернулась, чтобы увидеть человека, сжавшегося у стены здания, его руки обхватывали тонкие коричневые брюки. Двадцать два остановился и человек упал назад, панически ловя ртом воздух. Глаза человека встретились с моими, и я увидела в них вспышку признания. Многие люди в Розе знали меня из-за моих пяти лет заданий. Они никогда не были рады видеть меня.

Двадцать два судорожно втягивал воздух, когда переводил взгляд с меня на напуганного человека

— Нарушение комендантского часа, — сообщила я в свой коммуникатор.

Человек вскрикнул, с трудом поднимаясь на ноги.

— Оставьте его, — сказал голос на другом конце.

Я дернула головой Двадцать два, но он наблюдал за человеком, бросающим испуганные взгляды через плечо, пока бежал.

— Они приказали нам оставить его, — сказала я, натягивая поводок Коула снова. Я повернулась, и Двадцать два последовал за мной через несколько секунд.

Я бросила Коула в человеческий шаттл и мы пошли к соседнему в тишине. Я чувствовала, что должна что-то сказать, хотя понятия не имела что именно. У меня была речь, которую я обычно использую в таких ситуациях — « стань жестоким, прими свою жизнь, потом станет легче» — но я не могла вспомнить ее. Его печальное лицо сделало так, что мне вообще не хотелось ничего говорить.

Мы вошли в шаттл ребутов, и Лэб жестом предложил нам сесть. Только Хьюго и его новичок вернулись, так что здесь не было никого, кто мог бы заполнить тишину, пока мы застегивали ремни.

Остальные ребуты скользнули внутрь, Лисси и ее новичок были последними. У Сорок три были черные глаза, и слезы текли по его кровавому лицу. Выглядело так, будто они ловили сильного человека, и Лисси не сделала ничего, чтобы помочь своему ученику. Двадцать два послал мне самую маленькую из благодарных улыбок. Ведь на месте Сорок три мог быть он. Мой рот чуть вздернулся.

— Сядьте, — сказал Лэб, отворачиваясь, когда закрывал дверь водителя.

Сорок три просто стоял. Лисси дернула его за рубашку, и он резко обернулся, его рука ударила по ее лицу. Она ахнула и вскочила на ноги, толкнув его плечи так сильно, что он споткнулся.

Лэб пересек шаттл и схватил Сорок три за передний воротник. Он грубо толкнул его на его сидение, также жестом приказав Лисси сесть. Она пристально смотрела на своего ученика, когда застегивала ремень.

Сорок три по-прежнему тяжело дышал, его золотые глаза были прикованы к Лэбу. Офицер не заметил этого. Лэб сел и уставился на свои руки, задумавшись.

Сорок три скривил рот, ненависть извергалась из каждой его поры. Я видела новичков с похожими реакциями после своего первого задания, хотя большинство из них лучше скрывали это. Ненависть к людям, особенно к офицерам КРРЧ, была объяснима в ребутах. Они приставляли оружия к нашим лицам и кричали, заставляя нас делать их грязную работу. Больше меня это не беспокоило, но чувство было мне знакомо, когда я была новичком. Я понимала, что у моего тренера, как и у меня, просто не было выбора. Люди заставляли нас делать это.

Я попыталась поймать взгляд Лисси, чтобы та приструнила своего ученика прежде, чем это заметит Лэб, но она грызла ногти и взгляд ее был прикован к стене шаттла.

Сорок три сунул руку в карман. Я успела увидеть лишь серебряный блеск, когда он вскочил со своего места, но уже знала, что это был нож. Крик эхом разнесся по шаттлу, когда он побежал на Лэба, направив лезвие на его грудь.

Я сбросила ремни и вскочила на ноги. Глаза офицера были широко раскрыты, его руки были далеки от ружья. Я бросилась перед Лэбом, когда Сорок три занес на него удар. Нож скользнул в мой живот, как будто он был хорошим куском прожаренного стейка.

Сорок три вытащил лезвие, его руки, окрашенный в кровь, дрожали. Я пнула его по ноге, легко выхватив нож, когда парень упал. Он перекатился на колени, рыдания сотрясали его тело. Он будет ликвидирован из-за принесения оружия в шаттл, так что я почти понимала его слезы.

Некоторые офицеры могли сразу же убить его, но Лэб был из тех, кто позволял офицеру Майеру свершать наказание.

— Прекрасно, — пробормотала Лисси себе под нос, не делая никаких попыток помочь Сорок три.

Я вытерла капающую с лезвия кровь об брюки и протянула нож Лэбу. Он все еще сидел там, cлабый, медленный человек. Он уставился на меня, и я подняла брови, протянув нож немного ближе. Он взял его.

— Спасибо, — сказал он тихо.

Я нахмурилась на этот ответ. Он опустил голову, и мне захотелось кивнуть или сказать “Не за что”. Я не ожидала благодарности. Я даже не была уверена, почему я это сделала. Я полагала, из-за того, что он был моим любимым офицером КРРЧ, но это было немного похоже на имение любимого овоща. Все они были довольно неинтересными.

Я вернулась на свое место, моя рука сместилась на живот. Рубашка промокла от крови.

Двадцать два сжал свою голову в руках. Я сосредоточила свое внимание на поле, и была рада, что мне не придется встречаться с этими паническими, испуганными глазами снова.