... Виктор вошёл в подъезд, поднялся по лестнице на третий этаж, несколько секунд в раздумье постоял у двери, потом решительно нажал на кнопку дверного звонка. К двери долго никто не подходил. Виктор позвонил ещё раз, и собрался было уже уходить, но, услышав за дверью шаги, остановился.

 - Кто там? – спросил хриплый мужской голос, и Виктор, услышав его, почувствовал, как комок подкатил к горлу.

 - Товарищ полковник, я вернулся, - негромко сказал Виктор, настороженно оглядываясь на двери соседских квартир.

 - Виктор?! Жив?! – распахивая настежь дверь, вскрикнул хозяин квартиры, и бросился обнимать Виктора. – А я ни секунды не сомневался в том, что мы с тобой ещё обязательно увидимся, и не на том, а на этом свете. Таких, как ты, убить невозможно. Я, тогда эти слова и генералу Турецкому сказал. Где же ты пропадал почти три года? Как спасся и остался жив? Генерал Турецкий говорил, что вертолёт запоздал к вам на помощь всего на несколько минут. Вернувшийся экипаж доложил ему - подлетая к месту посадки, видели, что вас атаковала сотня душманов. И что вы геройски дрались и все погибли в неравном бою. С вертолёта накрыли «духов» ракетным огнём, но вас спасти не удалось.

 - Это генерал так рассказывал? - спросил Виктор, высвобождаясь из объятий своего бывшего командира и проходя в прихожую.

 - И, не только рассказывал, но и отразил всё в рапорте по команде. Всех представили к посмертному награждению орденами. Тебя - к ордену Ленина и к званию - подполковника, - всё ещё взволнованным голосом, сказал хозяин квартиры, закрывая за дорогим и неожиданным гостем входную дверь.

 - Вот за это ему спасибо, - процедил сквозь зубы Виктор и сжал кулаки с такой силой, что пальцы побелели. – Это ему зачтётся.

 - Останки ребят, потом, вертолёт вывез и всех похоронили с воинскими почестями на их родине.

 - Хоронили, наверное, в цинковых гробах?

 - Естественно. Извини, за такую подробность, но останки ваши собирали по кускам. В рапорте генерала Турецкого говорилось, что душманы трупы заминировали и взорвали. Так что, сам понимаешь, опознавать там было нечего.

 - А генерал Турецкий по-прежнему служит в "конторе"?

 - Нет, не служит. После расформирования "конторы" уволился в запас и, по слухам, уехал на постоянное место жительства в Израиль.

 - В Израиль? - удивился Виктор. - Почему в Израиль?

 - Он же еврей. Видимо, потянула на землю предков. 

 - Понятно. Михалыч, а ты случайно, ничего не слышал о группе «Омега»? Ты же в «конторе» ближе всех к верхушке.

 - Была такая группа, но очень засекреченная. Её создали в конце восемьдесят восьмого года. А почему ты спросил про эту группу, и откуда узнал о её существовании? Информация об этой группе была засекречена.

 - Узнал. Чем она занималась?

 - Я не в курсе дела, знаю только, что руководил этой группой генерал Турецкий, а подчинялась она непосредственно кому-то из ЦК и выполняла особо секретные поручения.

 - Понятно, - процедил сквозь зубы Виктор.

 - А экипаж той «вертушки», которая летала снимать вас с точки, погиб в авиакатастрофе буквально на следующий день, - вздохнув, сказал полковник. - Говорили потом, что в воздухе двигатель отказал.

 - Всё ясно, зачистили свидетелей. Командир, а ты продолжаешь служить, или уже в запасе?

 - Служу. А ты где обитаешь?

 - На помойке.

 - В каком смысле? - удивлённо посмотрев на Виктора, спросил Александр Михайлович.

 - В самом прямом. Я два года и восемь месяцев отсидел в лагере. Совершил побег...В общем, нахожусь сейчас среди братвы.

 - За что сел?

 - Когда из Афгана выбирался, на границе задержали. Раскрывать своё настоящее имя я не стал, предполагая, что те, кто погубил мою группу, контролируют все лазейки выхода из-за реки. В общем, я назвался именем твоего человека - проводника Руфата, так под этим именем и на зону пошёл.

 - Не понял. А почему ты, оказавшись в КПЗ, не открылся, кто ты есть на самом деле?

 - Я был уверен в том, что меня ищут и не оставят в живых - я слишком много знаю. Так что, тогда это был единственный выход остаться в живых.

 - Давно в бегах?

 - Две недели.

 - А чего сразу не пришёл ко мне?

 - А я и пришёл почти сразу. Неделю добирался до Москвы, неделя ушла на обустройство, да и незаметно уйти из-под контроля было не просто. Михалыч, помоги мне восстановить мои документы, ну и...я тоже с радостью ещё послужу отечеству. Я ведь, тоже солдат.

 - Мы с тобой, Виктор, не только бывшие сослуживцы, но и друзья. Я, конечно, приложу все усилия для восстановления твоих документов, звания и должности. Люди, с такими способностями, какими обладаешь ты, всегда были и будут востребованы. Но, это не так просто будет сделать, и для этого потребуется время.

 - Я подожду, ведь у меня нет другого выбора. Только, мне очень не хотелось бы  долго задерживаться среди этого дерьма, в котором  сейчас нахожусь.

 - Ты в какой группировке?

 - В Центральной.

 - У Цезаря?

 - Да. А ты откуда знаешь, что Цезарь контролирует центр столицы? - удивлённый такой осведомлённостью своего бывшего командира, спросил Виктор.

 - Это теперь моя работа - знать всё о криминальной обстановке в Москве, и о криминальных авторитетах столицы. Ты помнишь генерала Уфимцева?

 - Помню.

 - Теперь он мой шеф, и спецотдел, которым руководит генерал, занимается организованной преступностью. Тринадцатый отдел в КГБ создавался для физического устранения лидеров российского криминалитета, а сейчас нам поставлена задача - полностью уничтожить криминал, сначала в столице и Подмосковье, а потом и по всей России. Теперешняя криминальная ситуация внушает самые худшие опасения: положение в стране стремительно выходит из-под контроля. Реальная власть, даже в Кремле, ощущает острое соперничество власти теневой. Криминал всё больше и больше набирает силу, и наша задача вначале ослабить эту силу, а в конечном счёте - полностью уничтожить её. А пока что, если на данный момент преступность нельзя уничтожить как явление, то надо хотя бы попытаться максимально её регулировать. Пока что, ни Управление по борьбе с организованной преступностью, ни милицейские спецназы, ни новый Уголовный кодекс, принятый недавно, не смогли кардинально изменить криминальную ситуацию в России. Очевидно, что преступность, как явление - неискоренима, так же, как неискоренимы людские пороки: жадность, корыстолюбие, злоба, зависть. Знаешь, как в средние века на судах избавлялись от крыс?

 - Топили, наверное, - пожал плечами Виктор.

 - Нет, не топили. Матросы отлавливали несколько десятков крыс, сажали их в клетки попарно, и не давали пленникам еды. В борьбе за жизнь, сильнейшая крыса съедала слабейшую.  Победителей вновь рассаживали по клеткам, и вновь сильнейшие,  пожирали слабейших. И так продолжалось до тех пор, пока в клетке не оставалось две крысы. Последняя, сожрав соперницу, становилась непобедимой и уже не могла питаться ничем, кроме мяса сородичей. Такую крысу называли "крысоловом", или "королём крыс". Её выпускали в трюм судна, и когда она постепенно уничтожив всех крыс, оставалась одна, её убивали. Теперь тебе понятно, в чём заключается  стратегическая линия предполагаемой акции?

 - Теперь понятно. Вы хотите начать уничтожать бандитов руками самих бандитов. Хотите создать организованную преступную группировку из бандитов-отморозков, которая под видом криминальных разборок, сначала ликвидирует конкурирующие группировки, и обезглавит преступный мир столицы от её руководящей верхушки - воров в законе, которые, несомненно, являются элитой преступного мира, носителями его идеологии.

 - Виктор, ты абсолютно точно просчитал план, который родился в голове у генерала Уфимцева, и который был единодушно одобрен высшим руководством страны. Что ты скажешь на то, если тебе предложат возглавить такую искусственно созданную криминальную группировку? Тебя, практически, не надо внедрять в криминальную среду, ты уже находишься там, и для нас это большая удача. Таким образом, ты послужишь своей стране.

 - Криминальный мир Москвы ожидает широкомасштабная война на истребление?

 - Да, и в этой войне твоя группировка должна победить. Максимум за год, вы должны безжалостно уничтожить все конкурирующие группировки, и стать хозяевами не только центра, каковыми вы сейчас являетесь, но и всей Москвы. Или ты всё ещё сомневаешься, что цель оправдывает средства?

 - А что потом произойдёт с "центральными"?

 - Потом и вашу группировку уничтожат, но уже силами ОМОНА и силами других силовых структур.

 - Я, почему-то, и предполагал такой завершающую стадию операции.

 - Тебе их жалко?

 - Нет. Иногда мне так хочется кому-нибудь, из самых отмороженных, башку оторвать! Но, есть среди братвы и молодые пацаны, которые пошли в банды, или за блатной романтикой, или в виду тяжёлого материального положения. Их бы я хотел вывести из-под удара. Хотя, если начнётся широкомасштабная война, многие из них сложат свои головы в этой бойне.

 - Лес рубят - щепки летят, - вздохнув, сказал полковник.

 - Командир, а ты сильно изменился за эти годы. Рассуждаешь как-то, по новому.

 - Так и страна сильно изменилась. Нет уже той страны, за которую мы воевали, и которой давали клятву верности. Нет больше великого Советского Союза, а есть только разрозненные удельные княжества, гордо именуемые теперь независимыми государствами.

 - Это я уже заметил, - вздохнул Виктор.  - А вы там, в своей спецслужбе, на сто процентов уверены в успехе задуманной операции?

 - Уверены. Так ты согласен поучаствовать в этом мероприятии? - спросил полковник и теперь уже он пристально посмотрел Виктору в глаза.

 - Я простой боец в бригаде и не пользуюсь необходимым авторитетом, чтобы возглавить такую группировку.

 - Мы сделаем всё возможное для того, чтобы расчистить тебе путь к руководству группировкой. 

 - Вы такие всесильные?

 - Виктор, ты даже не представляешь себе, какие мы всесильные.

 - Но, на этом троне сейчас сидит Цезарь.

 - Значит, произойдёт в империи государственный переворот, - усмехнувшись, сказал полковник.

 - Я же не вор в законе, и даже не положенец.

 - Будет у тебя воровская корона.

 - Каким образом? Купленная?

 - А почему бы и нет? Сейчас много таких воров в законе, с купленными титулами. Их не меньше, чем депутатов, с купленными мандатами.

 - Быть "апельсином" - западло у настоящих криминальных авторитетов, и они не согласятся признать меня равным себе.

 - А это уже не твоя забота -  так решило "Руководство". Какие у тебя планы на будущее?

 - Ну, какие у меня могут быть планы? Хочу, чтобы вернули мне моё имя и мою фамилию, хочу познакомиться с женщиной, и жениться на ней, хочу, чтобы, когда родится мой ребёнок, я мог дать ему свою фамилию и своё отчество, но, пока я ничего этого не могу сделать.

 - Виктор, у тебя будет и твоя фамилия, и твоё имя, и твоё звание, и твои ордена. Тебе всё вернут,  это я тебе гарантирую, - сказал полковник, обнимая Виктора за плечи.

 - Надеюсь, поэтому и не ропщу, ведь надежда умирает последней.

 - Полностью с тобой согласен. А что, у тебя есть женщина, которая готова стать твоей женой?

 - Пока нет, но я думаю, что в моей жизни обязательно появится такая женщина.

 - Да я в этом даже ни секунды не сомневаюсь, - улыбнулся полковник. – Ты ещё так молод.

 - Командир, я согласен принять участие в борьбе с преступностью, - после непродолжительного раздумья, сказал Виктор. - Наверное, мне надо будет встретиться для беседы с генералом?

 - Я уполномочен некоторые вопросы решать сам, - улыбнувшись, сказал полковник. - Считай, что ты вновь состоишь на государевой службе. Ты где живёшь? Крыша над головой у тебя есть?

 - Живу...Цезарь выделил нам трёхкомнатную квартиру недалеко возле своей резиденции.

 - Тебе нужна будет отдельная квартира, где мы с тобой будем встречаться.

 - Явочная? - усмехнувшись, спросил Виктор.

 - Ну...назовём её служебной, - не оценив иронии Виктора, сказал полковник. - Но, ты можешь там жить. Я переговорю с генералом, пусть выделит из резервного фонда жилья.

 - Договорились.

 ... Виктор быстро отыскал на Троекуровском кладбище Москвы участок, на котором были захоронены отец и мать Владлена Фёдоровича. Два надгробных сооружения, похожие на саркофаги и закрытые массивными мраморными плитами, стояли в один ряд.  Между могилами родителей было свободное место, как раз ещё для одной могилы.

 "Я хотел, чтобы, когда я умру, меня похоронили между отцом и матерью, потому что я любил их одинаково сильно, но как видишь, моё желание оказалось неосуществимым, и придётся мне покоиться не на семейном участке, а на лагерном кладбище, и на моей могиле вместо бронзового бюста, будет вбит кол с порядковым номером", - вспомнил Виктор слова умирающего Графа и, вздохнув, подошёл поближе к мраморному надгробью на могиле его отца.

 "Снимешь мраморную табличку с датами рождения и смерти отца. Под ней увидишь квадрат - это замурованная ниша. Разобьёшь бетон - увидишь тайник. В тайнике ты найдёшь небольшую, покрытую бархотом, коробочку, в которой находится перстень", - вспомнил Виктор слова, которые сказал ему умирающий Граф.

 Вытащив из сумки отвёртку, молоток и зубило, Виктор принялся за работу. В открывшемся тайнике действительно, лежала небольшая, покрытая красным  бархатом, коробочка. Перстень, который находился внутри, был очень  массивным. Поражал своей красотой камень, довольно крупный, даже очень крупный - густой изумрудной окраски.

 "Неужели это и есть "Вторая капля" - ключ к банковскому сейфу? Теперь главная моя задача - попасть в Израиль и взять сокровища, а уже потом начать осуществлять планы мести", - подумал Виктор и, вновь поставив на место табличку, прикрывающую тайник, закрепил её, ещё раз окинул взглядом последнее пристанище родителей почившего Владлена Фёдоровича -  завещавшего ему, Виктору, все свои сокровища, поклонился могилам и быстрым шагом направился к выходу из кладбища...