Капризы природы непредсказуемы. Ещё вчера в Кабуле капало с крыш, а сегодня резко похолодало, и густой туман окутал каменные уступы на перевале Саланг, повис над глубоким Панджшерским ущельем, даже на равнине в метре ничего нельзя было разглядеть. Замерло всё вокруг, не слышно скрипа телег и звуков работающих двигателей военных и гражданских машин, не слышно громких разговоров на блокпостах и в укрепрайонах, не слышно даже шагов в наступившей тревожной тишине. И главное – не слышно взрывов и выстрелов. Удивительно тихое выдалось утро. Такое на войне бывает не часто. Вот и это удивительное утро абсолютной тишины продлилось не долго. Вначале тихий, едва слышный звук работающего двигателя, нарушил тишину. Постепенно звук усилился, и уже явно можно было расслышать работу моторов не менее трёх вертолётов, на довольно низкой высоте пролетающих над Панджшерским ущельем. И мгновенно разорвали тишину резкие очереди из автоматов и крупнокалиберных пулемётов, понеслись в туманное небо ракеты из заграничных переносных зенитных установок «Стингер», пытаясь нащупать и сбить пролетающие над ущельем винтокрылые машины...
... - Игорь Николаевич, беда! – прямо с порога выпалил толстый, лысый мужчина, вбегая в огромный, как теннисный корт, кабинет. – Наш вертолёт над Панджшерским ущельем сбили!
- Ты с ума сошёл, - не сказал, а скорее выдохнул из себя седовласый хозяин кабинета, со значком Депутата Верховного Совета СССР на лацкане строгого тёмного пиджака и золотой медалью Героя Социалистического Труда, медленно приподнимаясь со своего массивного кожаного кресла. – Что с людьми?
- Я пока ещё не в курсе дела...
- А кто должен быть в курсе, если не ты?! – сорвавшись на крик, перебил говорившего хозяин кабинета.
- Виноват, - утирая платком струившийся по лицу и толстой шее пот, вздохнул лысый.
- Мне твои извинения до задницы. Ты должен был обеспечить доставку и безопасность людей.
- Я уже принял меры и уверен в успехе, - поспешно сказал лысый. – В ущелье, на поиски вертолёта, отправится небольшой отряд бойцов группы «Альфа», которые найдут вертолёт.
- Это хорошо, что ты такой оптимист, - едко усмехнулся седовласый. – Но запомни, генерал, головой ответишь, если Надира не вытащишь из ущелья. В подвале собственного ведомства сгниёшь.
- А если он погиб?
- Значит, вытащишь груз - это самое главное.
- Будет исполнено.
- Сколько человек отправляешь?
- Пятерых.
- Не маловато ли?
- Достаточно. Малочисленную группу труднее обнаружить в ущелье, а значит и шансов на успех операции больше.
- Согласен. Но, на сколько мне известно, Панджшерское ущелье контролирует Ахмат Шах Масуд. Он, говорят, выходец из тех мест, и окрестности знает как свою ладонь.
- Но и командир группы - майор Крутой, знает эти места не хуже.
- Терпеть не могу клички, - недовольно поморщился хозяин кабинета.
- Это не кличка, это его фамилия. Хотя, свою фамилию он вполне оправдывает.
- Охарактеризуй мне командира.
- Боевой офицер, возраст - тридцать три года, родился в городе Ташкенте, Узбекской ССР, член КПСС с 1976 года, окончил Высшую школу КГБ, в спецгруппе с 1977 года, в декабре 1977 года принимал участие в спецоперации в Цюрихе, в июне-августе 1978 года - на Кубе.
В декабре 1979 года принимал участие в операции «Шторм 333» - взятие дворца Амина. За ту операцию награждён орденом Боевого Красного Знамени. За время службы был награждён ещё двумя орденами Красной Звезды.
Свободно владеет английским, узбекским, таджикским, афганским / фарси и пушту/ языками. Мастер спорта по стрельбе, и самбо. В совершенстве владеет приёмами каратэ, рукопашного боя и некоторыми видами восточных единоборств. Умный, волевой, целеустремлённый. В настоящее время - заместитель командира группы «Альфа» по спецподготовке.
- Родился в Ташкенте. Он что, узбек?
- Мать узбечка, а отец русский. Родители погибли в 1966 году, во время землетрясения в Ташкенте, а он чудом остался жив и в дальнейшем воспитывался в детдоме.
- А жена, дети?
- Холостой.
- Что, и не был женат?
- Нет.
- Почему? – удивился седовласый. – Тридцать три года мужику, пора бы уже обзавестись семьёй. А впрочем, это его личное дело. Судя по твоей характеристике, этот парень и в самом деле супермен.
- Дерьма не держим, - самодовольно улыбнулся лысый, не заметив иронии в словах хозяина кабинета. - Все эти Рэмбо и прочие супергерои из американских фильмов, ему в подмётки не годятся.
- А как остальные?
- На уровне. Все отлично подготовленные, все мастера спорта, и каждый в отряде «Альфа» не менее пяти лет. В общем – эти пятеро стоят сотни.
- Значит, ты на сто процентов уверен в успехе?
- Уверен на все двести.
- Ты давай тоже вылетай на границу. Лично встретишь и примешь груз.
- Понял, Игорь Николаевич. Разрешите идти?
- А ты что, ещё здесь? – иронически усмехнулся хозяин кабинета, не поднимая глаз от разложенных на столе бумаг.
Лысый неловко поклонился и быстрым шагом покинул кабинет.
... - Задание понятно, товарищ полковник. Найти вертолёт, спасти людей, если есть живые, и вывезти груз.
- Груз очень важный – дипломатическая почта, документы сверхсекретные. Если это всё попадёт в чужие руки – неизбежен международный скандал.
- Большой груз?
- Не очень. Два металлических чемодана с бумагами. И ещё в вертушке находился высокопоставленный афганец. Необходимо доставить и человека и груз.
- А если он погиб?
- Значит, доставишь только груз.
- Наши войска уже покинули Афганистан, будет не легко пробраться в Панджшерское ущелье.
- Не то слово. Будет трудно – почти невозможно. Но наше высокое начальство считает, что группе «Альфа» всё по-плечу. Из Москвы генерал Турецкий прилетел, лично будет руководить операцией.
- На то они и генералы, чтобы руководить, - усмехнулся майор. - Какой состав группы?
- Четверо, и ты пятый.
- Пять бойцов - это слишком мало.
- В твою группу собрали самых лучших бойцов, самых опытных. Руководство считает, что для этого задания пять бойцов достаточно. Вспомни, как мы дворец Тадж-Бек брали. В группе «Гром» было всего двадцать пять бойцов, да в группе «Зенит» столько же и ничего – сотворили чудо, за час взяли дворец. А противостояли нам тогда двести гвардейцев Амина и полк жандармерии. А здесь надо будет только найти подбитый борт, обнаружить людей и груз, сообщить на базу координаты точки и ждать, когда за вами прилетит вертолёт.
- Ну, командир, вспомнил дела минувших дней, - грустно улыбнулся майор, поняв, что официальная часть разговора закончилась и началась лирическая. – Во-первых, нам тогда помогли «мусульманский» и парашютно-десантный батальоны и, во-вторых, афганцы тогда были совсем не те, что сейчас.
- Пожалуй, - согласился полковник. – Но мы-то остались такими же, как и девять лет назад. Правда, чуть-чуть постаревшими. Мне уже пятьдесят пять, тебе, если не ошибаюсь, тридцать с хвостиком.
- Тридцать три недавно исполнилось.
- Да-а-а, - задумчиво протянул полковник и на несколько минут умолк. Нынешний майор, а в декабре семьдесят девятого года лейтенант, был не только его любимцем, но и любимцем всей группы «Гром». За тот штурм молодой лейтенант был награждён орденом Боевого Красного Знамени...
... - Командир, а кто комплектовал группу?
- Генерал Турецкий.
- Хорошо ещё, что генерал Турецкий, а не турецкий генерал.
- У нас с Турцией нет военного взаимодействия, поэтому турецких генералов мы и не привлекаем к руководству нашими операциями, - шуткой на шутку ответил полковник.
- Понятно. Расскажи хотя бы вкратце о бойцах, с которыми пойду на задание. Группа получается сборная, я почти совсем не знаю тех, с кем иду на задание.
– Твоим заместителем назначен майор Дапкунас.
- Слышал о нём. Большой литовец - легенда группы "Зенит".
- Да, он так же, как и ты, принимал участие в штурме дворца Амина. Так же в группе будут капитан Фомберг, лейтенант Северцев и прапорщик Бойцов.
- Ну, прапорщика Бойцова можешь не представлять, - улыбнулся майор. - Мы с ним не один пуд соли вместе съели. Конечно, я рад, что со мной на задание пойдёт самый опытный боец группы "Альфа" – ветеран. Но у Ивана Денисовича двое детей. Может, не надо было посылать его на это задание?
- Ты же сам сказал, что он самый опытный в группе. Его опыт тебе очень пригодится.
- Да, конечно.
- Перед вылетом документы, награды, камуфляж - всё оставите здесь. На задание пойдёте в афганской одежде.
- Душман Крутой и компания, - усмехнулся майор.
- Иначе не пройти, на территории Афганистана наших войск уже нет.
- Понятно.
- У меня есть отличный проводник, я его на время операции к тебе прикомандирую. Он этнический узбек, живёт в Афгане, знает страну, как свои пять пальцев, очень часто ходит за реку.
- К родственникам?
- Нет. Он курьер на опиумной тропе между Афганистаном и Союзом.
- Командир, ну ты даёшь! – не удержался майор от удивлённого восклицания. – С деловыми дружбу водишь?
- Всё будет правильно, - засмеялся полковник и дружески похлопал майора по плечу. – Это мой тайный агент, человек он надёжный, хотя и занимается наркобизнесом. Зовут его Руфат, парень проведёт вас незаметно только ему известными тайными тропами и выведет прямо на точку.
- Ты его давно знаешь?
- Почти девять лет. Он из «мусульманского» батальона, тоже участвовал в штурме дворца Амина. Потом по ранению комиссовался и занялся прибыльным промыслом, стал наркокурьером. Парень он честный, проверенный, и я ему полностью доверяю.
- Если я правильно тебя понял, генерал про этого человечка не знает.
- А ему совсем не обязательно знать всё, что мы делаем.
- Координаты, где упал вертолёт, известны?
- Известны. Это каньон в Панджшерском ущелье.
- Угораздило же их, - вздохнул майор. - Место, прямо скажем, аховое. Вотчина Ахмада Шаха Масуда.
- Да, не танцплощадка в парке культуры и отдыха, но при всём, при том, в успехе операции я не секунды не сомневаюсь.
- Твоими устами, командир, да мёд пить.
- А я и от хорошей водки не откажусь.
- Как только вернёмся, так сразу...
- Вернётесь, куда вы денетесь, - уверенно сказал полковник. - С тобой такие орлы идут, цвет группы «Альфа». Вернуться всем живыми - это приказ.
- Всё будет как в лучших домах. Ты же меня знаешь.
- Знаю, потому и верю. Хотя я и не руковожу этой операцией, но моя рация всё время будет на приёме. Выйдешь в эфир только в самом пиковом случае.
- Надеюсь, что такого не будет.
- И я надеюсь, - вздохнул полковник и на прощанье крепко обнял майора...