После смотра войск и присяги Бульваха, Эриан отступила их по своим делам, пообещав, что часть в скором времени поступит на королевскую службу, часть останется охранять поместье, а остальных восстановят в рядах городской стражи. Распределение она поручила Бульваху, а сами, Эриан и Фэллан, отправились осматривать поместье, уводя за собой служащих дома. В холле поместья Герберт попросил у Эриан слова и поочередно представил служащих дома. Всего насчитывалось пятнадцать слуг: два конюха, шесть кухонных рабочие, шесть слуг и он один — привратник. По напряженным лицам обывателей поместья было видно, что они боялись за свою участь и не будет ли новая хозяйка этого дома еще строже, чем предыдущие хозяева. Эриан пришлось сразу же показать свое добродушие и мягкость. Она сделала легкий книксен и пропела ласковым голосом, — очень приятно с вами познакомиться господа! Надеюсь, вы меня не подведете, и мы с вами сработаемся. А теперь скажите мне, пожалуйста, кто главный по кухне?

Из толпы людей вышла полноватая женщина, с густой каштановой шевелюрой, спрятанной под белым поварским колпаком, и в белом фартуке.

— Я госпожа, — женщина как-то виновато склонила голову. Это была Яра Ненке.

— Скажите, пожалуйста, Яра, сколько у нас продовольствия и хватит ли приготовить хороший ужин на всех? Ведь насколько я знаю ваш рацион, и рацион солдат состоит в основном из каши?

— На всех? — удивилась Яра на столько, что чуть не села прямо на пол.

— Да, именно ужин на всех! Я хочу, что бы вы отметили этот день как-то по-особому.

— Эриан, а тебе не кажется, что это перебор? — теперь удивился Фэллан.

— А, что здесь такого? Ну, так, что? Сможем мы организовать сегодня званый ужин или нет?

— Да, госпожа! Предыдущие хозяева заполнили кладовые до отказа. У нас полно мяса, овощей, круп и муки на хлеб. А также винный погреб насчитывает пятьдесят бочек вина, — Яра пришла в себя от потрясения и прониклась уважением к новой госпоже и хозяйке дома.

— Тогда слушайте мое распоряжение! — заговорила она бодрым и звонким голосом. — На сегодня я освобождаю вас от повседневных обязанностей. Сегодня все вы отправляетесь на кухню и поступаете в распоряжение Яры Ненке. Мужчины берут на себя тяжелую работу, а женщины готовку. Если будет не хватать людей, Яра, попросите Бульваха о помощи. Я хочу, чтобы сегодня на ужин все ели мясо на углях, свежие овощи и пили вино. На плацу за домом достаточно места, поэтому столы, стулья и сервировку несите туда. Устроим пир на природе! Герберт, для вас у меня отдельное поручение. Вы, как самый знающий обыватель дома, нам его и покажете! Всем все ясно?

— Да, госпожа! — хором откликнулись потрясенные служащие дома и мигом разошлись выполнять поручения новой хозяйки, к которой все без исключения прониклись глубоким уважением!

Осмотр поместья занял довольно много времени, вплоть до позднего вечера, когда до ужина оставался примерно час. Фэллан и Эриан ходили за Гербертом, как за настоящим проводником. Ведь без него здесь можно было запросто заблудиться. Герберт рассказывал истории этого дома и своей службы в нем. Оказалось, что он привратник аж в третьем поколении, а дом стоит уже здесь вторую сотню лет. В свою очередь Герберт, немного стесняясь, расспрашивал Эриан о ее жизни. Для него и, наверное, для всех было очень не привычно вот так, запросто, разговаривать с хозяевами дома.

Само поместье насчитывало сорок жилых и десять ванных комнат, три гостиных для малых, средних и больших приемов. Также было пять обустроенных рабочих кабинета и одна, но очень большая библиотека. Для себя Эриан выбрала шикарную комнату в самой высокой части башни, пристроенной к центральному входу. В ней была большая, двуспальная кровать, огороженная шелковыми занавесками и застеленная шелковым бельем. Также присутствовали кожаный диван и два таких же кресла, письменный стол, три шкафа под одежду и большой камин. Еще на стенках висели несколько полок с книгами, гравюры, картины и ковры с разнообразными изображениям.

Когда осмотр был закончен, Герберт подвел Фэллана и Эриан к большой кованой двери, уводящей в подвал, и вручил ей старинный ключ.

— Вот госпожа, теперь это ваше. Нам было запрещено заходить туда прежними хозяевами, поэтому даже я не знаю, что там. За нарушение нам грозила казнь, как за измену своим хозяевам, — он поклонился и отошел на пару шагов назад, подпуская Эриан к двери.

— Вы не желаете спуститься туда с нами и узнать, что они там хранили или делали?

— Нет, госпожа! Я уважаю, порядок и если нам было запрещено туда ходить, поэтому пусть так и останется.

— Это похвально! Хорошо, когда мы там все осмотрим, в случае чего, я разрешаю всем вам пользоваться подвальным помещением.

— Премного благодарен, — Герберт склонил голову, достал из кармана кремень и огниво и зажег толстую просмоленную свечу, что была закреплена на стене в подсвечнике.

Эриан взяла свечу, вставила ключ в замочную скважину и открыла дверь. В нос сразу же ударил запах затхлости и сырости. Фэллан помог ей отворить дверь, взял у нее свечу и посветил внутрь. Вниз уходила крутая каменная лестница.

— Я пойду первым, а то мало ли что там! — Фэллан вошел в подвал, придерживая Эриан за руку.

Он спускался очень медленно, ощупывая ногой каждую ступеньку, как будто там могли скрываться ловушки.

— Послушай Фэллан, чтобы мы там не нашли, потом это могут использовать против нас.

— Да, я знаю! Но мы должны выяснить, что скрывал дом де Виль. Возможно, это поможет нам в будущем обезопасить себя или уничтожить дом Лайтвудов.

— Да но…

— Я знаю, ты не привыкла к таким жестким действиям, но иначе нельзя, — Фэллан спустился с последней ступени, все еще держа Эриан за руку, и осмотрелся.

Подвал был сырым и мрачным. По каменной кладке стекала грунтовая вода, ведь сам подвал уходил под землю. На полу скапливались лужи и плесень.

— Идем, — Фэллан посвятил вглубь подвала, — нужно осмотреться!

Они прошли вперед метров десять, но так и, ни чего не нашли. Подвал был полностью пуст, за исключением крыс и плесени.

— Это бессмыслица какая-то, — Эриан разочарованно выдохнула. — Зачем запирать пустой подвал и запрещать в него заходить?

— Скорее всего, кто-то побывал здесь уже до нас и все прибрал тут.

— А может быть, здесь есть скрытый тайник, — Эриан сморщилась от пробежавшейся по ногам крысы. Она взяла у Фэллана свечу и проследила, как крыса скрылась в маленьком отверстии в стене.

— Хмм, а это идея! — Эриан подошла к стене и осветила ее. Она провела рукой по влажной и склизкой стене, потом внимательно оглядела ее, но, ни чего подозрительного не заметила.

— Эй, ты чего? — Фэллан подошел к ней и положил руки ей на плечи.

— Я думала, там за стеной, есть тайник. Туда убежала крыса.

— Хмм, — Фэллан почесал подбородок. — Возможно, ты права! — Фэллан тоже провел рукой по стене, там, где была щель, и нащупал не большую, не заметную глазу нестыковку у стены. Он уперся руками в стену и надавил на нее с силой. В стене что-то глухо щелкнуло, и она сдвинулась вглубь и вправо. Фэллан ухватился за край отъехавшей стены и потянул ее вправо. Тайная дверь поддалась его усилию и открыла их взору потайное место, где лежало пять мешков.

— Ах, ты моя умница! — Фэллан поцеловал Эриан в лоб.

Он заглянул в один из мешков и не поверил своим глазам. Тот доверху был набит золотыми монетами. Эриан развязала остальные мешки и чуть не села прямо в лужу с плесенью. Те тоже были набиты золотом.

— Ни чего себе! Откуда здесь столько золота?

— Это грязные деньги! Спрашиваешь откуда они? Уверен, что это золото, вырученное за их грязные делишки! Оно нам ни чем не поможет, мы должны избавиться от него. Завтра я вывезу его и утоплю в море!

— Постой Фэллан, ты как всегда горяч в своих решениях! — Эриан взяла его сжатые кулаки в свои руки. — Знаю для тебя все это не приемлемо. Все это порочит понятие о чести, но послушай! Эти деньги могут помочь нуждающимся. Если мы заявим о них, если передадим в городскую казну, то мы сможем, например, построить новые школы и госпитали. Сможем отремонтировать старые, построить церковь, открыть кузню, пекарни. Пускай это грязные деньги, но они могут послужить благому делу! Этот город погибнет без этих денег! — с каждым словом Эриан становилась все серьезней, и с надеждой заглядывала ему в глаза.

Фэллан расслабил свои руки и выдохнул, — вот за это ты мне и нравишься, — он улыбнулся такой теплой и родной улыбкой. — Ты права Эриан, завтра я отправлюсь во дворец, буду просить у королевы разрешение. Ты права, без этих денег город погибнет! — Фэллан обнял ее за талию и страстно поцеловал ее. Эриан ответила ему еще большей страстью.

— Идем, нам нужно появиться на ужине, — прошептала Эриан, оторвавшись от его губ, и потянула его за руку.

— Идем! Сегодня твоя ночь! — Фэллан дал себя утянуть за собой.

А в это же время в Серафильде развивались другие события!

Горячий пар поднимался над краями большущей деревянной бадьи, стоящей в мыльне. После того как Мерион и Адель вернулись с найденным дневником, их ожидала горячо натопленная баня. Странно, Мерион ожидал увидеть парилку с камнями, какие постоянно встречались в богатых постоялых дворах, но ошибся. Эта баня была выполнена в старом стиле. В одном котле, вделанном в стену прямо над печью, грелась вода, во втором была холодная. И вот это, самое глубокое корыто, в которое Мерион загодя наполнил горячей водой, лишь слегка разбавив ее холодной. А после черных, закопченных стен, очень хотелось вымыться. Хозяин таверны выдал ему мыло и мочало, чистую холщевую рубаху, домотканые штаны и полотенце. Свою грязную и чистую одежду Мерион оставил в предбаннике, а сам с огромным удовольствием погрузился в горячую воду.

Усталость потихоньку оставила его тело, и наступил миг полного расслабления. Отмывшись и слив грязную воду, он наполнил бадью снова и плюхнулся отмокать, наслаждаясь теплом и спокойствием. После того, как Мерион узнал правду, написанную в дневнике, ему хотелось хоть на секунду выкинуть все это из головы. Но тут его покой нарушил тихий скрип двери.

— Купаешься? — голос у Адель казался очень уставшим. Она зашла в мыльню и, не стесняясь, присела на краешек скамейки, стоявшей в углу помывочной.

— Да… — Мерион поискал взглядом полотенце, но потом вспомнил, что оставил его в предбаннике. Придется вылезать голышом, как есть.

— Не вставай, не надо. Ты же не будешь против, если я к тебе присоединюсь? — Адель слегка ответила взгляд от юноши.

«Против? — Мерион был сильно шокирован ее появлением. Да кто от такого откажется?», — подумал он. И в ответ только кивнул головой.

— Только ты ни чего не подумай! Я не какая-то там дешевая девица, — она вздернула носик, но потом сразу, же смягчилась и тихо прошептала. — Просто как-то не хочется оставаться одной после такого замечательно вечера и после того, что мы узнали. Я принесла нам кувшин отличного вина, хватит притупить печаль тех слов, что мы прочитали в дневнике! — Адель как-то грустно усмехнулась.

— Поверь мне, я не знал, что алхимия таит в себе такую страшную тайну, — Мерион погрузился под воду на уровень носа.

— А, ладно… Это все потом.

Зашуршали шнуры платья, ставшего безнадежно испорченным. Пара было много, но скрывал он всего ничего. Мерион был очень застенчив, и поэтому он отвернулся.

«В чем дело? Почему я боюсь?», — он глядел на свои дрожащие руки и не понимал.

Адель покончила с завязками своего платья и сняла его через голову. Она бросила его в угол. Туда же полетело и нижнее кружевное белье.

— Мерион… — Адель смотрела в пол.

— Не надо, — волшебник чуточку помедлил. — Не говори ничего, — Мерион все так же не поворачивался к ней.

Адель подошла к нему и обняла за шею. — Все в порядке, можешь повернуться, — прошептала она ему на ушко.

Мерион почувствовал ее нежную кожу у себя на шее, почуял ее сладкий запах и легкий шелест ее дыхания и повернулся.

Сердце бешено колотилось в груди и ускоряло темп с каждым новым взглядом, а ее обнаженное тело просто сводило с ума! Адель залезла в бадью и вытянула ноги вдоль его тела. Вода скрыла ее грудь на половину, но даже это не умерло пыл и желание Мериона.

— Перестань пожирать меня глазами, — Адель лукаво улыбнулась, еще больше смутив его этим. — И перестань меня стесняться! — она брызнула в него водой. — Вот, глотни, — Адель протянула ему кувшин вина, оставленный у бадьи, а сама поджала коленки.

Мерион покорно принял кувшин и здорово отхлебнул вина. Сладковатая жидкость прокатилась по горлу, а ему стало легче дышать. Он сделал ещё несколько глотков и протянул кувшин ей. Адель тоже отпала и поставила кувшин на пол. Румянец заиграл на ее щеках, и она умыла лицо. Она взяла кувшин и снова отпала, а потом протянула его Мериону. Он сделал тоже самое и предательская дрожь исчезла.

— Хочешь, я потру тебе спину, — прошептал он робким голосом.

— С удовольствием! — Адель встала во весь рост и повернулась к нему спиной, а Мерион невольно залюбовался ею. Изящная ровная спина, тонкие изгибы талии, Мерион опускал взгляд все ниже и ниже, а потом он решился! Он прижался к ней своим телом и обнял ее за талию. Вдохнул ее запах и провел губами по шее! Адель слегка дрогнула от неожиданности, но не оттолкнула. Она развернулась в его объятиях и страстно поцеловала его.

Наверх, в комнату Мериона, они поднялись примерно часа через два и завалились в кровать.

— Тебе ведь было хорошо, правда? — пропела Адель ласковым голосом.

— Очень! — Мерион провел рукой по ее волосам. — Это было незабываемо! — прошептал он ей на ушко.

— Да, мне тоже, — она улеглась на его плече и обняла его. — Спокойной ночи, — промурлыкала Адель.

— Доброй ночи, — он ответил ей легким поцелуем. — Завтра нас ждут великие дела. Мы должны непременно отправиться к Эриан и поведать историю о ее матери и отце, но прежде, я хочу отыскать тетю Астру. Я хочу проверить слова Фэллана и наведаться в дом знахарки.

— Я с тобой! — Адель сладко зевнула и прикрыла глаза.