Следующее утро выдалось очень мрачным и дождливым. С рассвета на улице бушевала буря, сверкали молнии, и лил проливной дождь. Фэллан проснулся первым от воя ветра и стучащего в окна дождя. Он поглядел на мирно спящую Эриан и выбрался из постели. Пол сильно холодил ноги, так что первым делом Фэллан зажег камин. За ним проснулся Мерион и тоже, чтобы не разбудить Адель, аккуратно слез с кожаного дивана и молча, направлялся к камину, у которого сидел Фэллан и о чём-то размышлял. То, что они улеглись спать по парам, было очевидно, но ни кто не хотел придавать этому значения.
— Доброе утро Мер, — поздоровался Фэллан.
— И тебе утра доброго, — ответил он.
Фэллан вдруг посмотрел на свою сестру, а потом, понизив голос, сказал, — не думал, что ее сердце выберет тебя. Честно говоря, я вообще не думал, что моя сестра кого-то выберет! Она очень добрая и не желает ни кому давать надежду, пока не кончится гонка за трон. Ты ведь в курсе, что тебя ждет?
— Да! — Мерион придвинул стул и сел у камина рядом с Фэлланом. — А ты? Ты любишь ее? — юноша кивнул головой в сторону Эриан.
— Безумно! Но я не даю полную свободу своим чувствам по той, же причине, что и моя сестра. Шансы Эриан победить, в королевской гонке очень высоки, поэтому я не говорил ей о своих чувствах, хотя, думаю, она и так знает. Честно, я рад за вас! Ты первый кому Адель ответила взаимностью за этот год.
— Знаешь, — Мерион вдруг заглянул в глаза Фэллану, — по началу, я думал, что ты очередной испорченный, богатенький лордик, но это оказалось не так. Поэтому я смело могу сказать, что тоже рад за вас, но если ты причинишь ей боль, я убью тебя! — взгляд Мериона стал очень холодным.
— В наших суждениях мы с тобой схожи, — Фэллан спокойно выдержал его взгляд. — Ни какая магия тебя не спасет, если ты обидишь мою сестру!
— Ладно, — Мерион хлопнул его по плечу, — где здесь можно раздобыть завтрак?
— Кухня внизу, на первом этаже. Прогуляемся? — Фэллан подбросил пару поленьев в камин и направлялся к двери.
— Пошли, — Мерион последовал за ним. — Принесем хороший завтрак нашим дамам!
Вместе они спустились на первый этаж по винтовой лестнице башни и прошли через длинный коридор в кухню, где уже вовсю готовили еду.
— Чего желаете господа? — старшая по кухне встретила их у входа.
— Мяса жареного, яичницу, чай и вкусных булочек, — при упоминании о пище Фэллан облизнулся, а живот Мериона предательски уркнул.
— Сию секунду господа, — старшая повариха поклонилась, — через полчаса все будет готово. Куда подать завтрак изволите?
— Мы сами заберем, только сделайте на четверых! — распорядился Фэллан.
Через полчаса Фэллан и Мерион забрали два подноса с едой и поднялись обратно в комнату Эриан.
— Просыпаетесь сони, — хором протянули они, снимая крышки с тарелок и распространяя вкусный запах еды по комнате. Адель и Эриан заворочались.
— Ммм, как вкусно пахнет! — сонно протянули они. Как бы ни был сладок сон, но им пришлось вставать, а в это время Фэллан и Мерион придвинули к кровати стол с едой и стулья, и уселись за них. Адель забралась к Эриан на кровать и укрылась теплым одеялом рядом с ней.
— Это так приятно, — она втянула носом запах еды, и животик тут же отозвался урчанием.
— Ага! — Эриан приняла кружку горячего чая из рук Фэллана.
— Итак, друзья мои, сейчас самое время обсудить наши дела, — Фэллан принялся за мясо.
— Сколько нам ехать до столицы? — Эриан откусила сладкую булочку.
— День с небольшим. Праздники обычно начинают вечером, так что времени у нас достаточно, — ответила Адель, с огромным аппетитом кушая яичницу.
— Тогда, я предлагаю первым делом отправиться к градоначальнику, если казначеи закончили подсчет денег. А потом отправиться в столицу на праздник.
— А как же ритуал, — Мерион сидел спокойно и пил чай, королевские дела его не особо интересовали.
— Я не могу Мер, — честно призналась Эриан. — Я боюсь!
— Ты глянь за окно, погода сегодня мерзкая, но для ритуала самое то. Буйство стихии усилит магию! — Мерион был не приклонен, когда дело касалось волшебства.
— Не наседай Мер, — Фэллан вступился за Эриан. — Иногда правду страшно принять! Да, и, что нам это даст? Не уверен, что Эдилин Гантмарк знает как вернуться!
— По крайней мере, Эриан сможет поговорить с матерью! — Мерион гневно зыркнул на него.
— Тише мальчики не ссорьтесь! — Адель примирительно подняла руки.
— Я хочу Мер, но мне страшно! Дай мне время, обещаю, после праздника мы попробуем!
— Поступай, как знаешь, дело твое! — буркнул он. — Только оставь мне свое ожерелье, я хочу попробовать установить контакт и проверить безопасно ли это или нет. Мы даже не узнаем, возможен ли этот ритуал, пока не попробуем.
— Хорошо, только будь осторожен, — Эриан отстегнула ожерелье и передала его Мериону.
— Если моя помощь в банковских делах не нужна, я бы хотела остаться и помочь ему, — Адель умоляюще посмотрела на своего брата.
— Хмм, мне кажется, что все это напоминает историю из дневника, — Фэллан улыбнулся сестре, а Адель тут же покраснела.
Глядя на них, Эриан громко засмеялась, заразив своим смехом остальных.
— Тогда решено! — отсмеявшись, Фэллан встал из-за стола.
— Я распоряжусь насчет кареты и попрошу солдат Бульваха нас сопровождать, а ты, Фэллан, проверь дела казначеев, — Эриан повела себя как настоящая хозяйка. — А теперь мальчики вам пора, нам нужно переодеться и привести себя в порядок.
— Да, да! Идем Мер, — Фэллан сложил посуду на поднос и пошел к выходу. Мерион последовал за ним, оставив Адель и Эриан наедине.
— Знаешь, а ведь твой брат прав! Все это походит на историю моего отца и матери, — Эриан откинула одеяло и встала с постели.
— Перестань! — Адель лукаво улыбнулась. — А, что насчет вас с Фэлланом? — не удержалась подруга, смутив Эриан настолько, что та чуть не выронила платье из рук. — Все ясно, — усмехнулась она. — Ты влюблена в него по уши, да?
— Д… да, — еле слышно прошептала Эриан и зажала себе рот ладонью. — Только ты ни кому не говори, — она залилась краской.
— Я рада! Уверена, он тоже тебя любит, просто не говорит о своих чувствах, — Адель подошла и обняла свою подругу.
— За что нам это? — Эриан вмиг погрустнела, вспомнив о том, что ждет будущую королеву.
— Такова участь всех претенденток, — Адель тяжело вздохнула и села в кресло. — Как думаешь, шестнадцать лет, ведь не такой долгий срок, правда?
— Не знаю, — Эриан неуверенно повела плечами. — Честно не знаю! — она опустилась прямо на пол возле Адель и положила голову ей на колени.
Они просидели так, наверное, минуты две, в полном молчании, и каждая думала о своей судьбе.
— Ладно, чего это мы? — первой встряхнулась Адель. — Мальчики сегодня для нас постарались, постараемся и мы для них!
Целый час они наряжались и прихорашивались, делая друг другу прически и накладывая легкий макияж, а в это время Фэллан и Мерион проверяли документы, заполненные казначеями. Оказалось, что тайник хранил в себе сто сорок семь тысяч восемьсот пятьдесят три золотых монеты. Да на такие деньги можно купить замок в столице, размером чуть меньше замка Лайтвудов. Но вот девушки закончили наряжаться и спустились в холл первого этажа, где их ожидали Фэллан и Мерион.
— Боже мой! Вы прекрасны! — хором воскликнули они, только увидев их.
Адель и Эриан грациозно спускались по винтовой лестнице, цокая каблуками туфель. На Адель было одето черное кружевное платье с белыми вставками на юбке. Ее голову украшала брильянтовая диадема, а Эриан была одета в платье цвета зеленой листвы, волосы завиты и распущены по плечам. Лоб был перетянут тонкой золотой нитью с бриллиантом в виде капельки по центру.
— Мы готовы! — Эриан расправила веер такого же цвета, как и ее платье и слегка прикрыла свою улыбку.
К ней подошел Фэллан и взял ее под руку, — идем родная! Я взял на себя смелость организовать карету и сопровождение, нас уже ожидают.
— Благодарю тебя мой дорогой, — Эриан взмахнула веером. — Идем, нас ждут великие дела!
У выхода их ждал Герберт. На полусогнутой руке он держал две накидки с капюшоном от непогоды.
— Вы позволите, — он поклонился и надел накидку на плечи сперва Эриан, а потом Фэллану.
— Спасибо Герберт, — хором отозвались они, и вышли из поместья на улицу в ненастную погоду, оставив Мериона и Адель в холле.
— Ты выглядишь божественно, — Мерион подошел к Адель, взял ее ладонь в свои руки и поцеловал ее.
— Это все для тебя, — щечки Адель слегка порозовели от смущения.
К ним подошел Герберт, и, поклонившись, спросил, — чего нибудь желают мои господа?
— Да, Герберт, — Мерион взял разговор на себя. — Скажите, пожалуйста, найдутся ли в этом доме черные свечи и мел?
— Эмм, черные свечи? — Герберт почесал подбородок, — кажется, если мне не изменяет память, то да, найдутся. Что нибудь еще?
— Пожалуй, нам понадобится совершенно пустая комната.
— Тогда прошу вас, следуйте за мной, — Герберт заложил левую руку за спину и пошел, чуточку прихрамывая, по коридору на второй этаж.
— А мне здесь начинает нравиться! — Мерион взял Адель под локоток и направился за Гербертом.
— К хорошему быстро привыкаешь, — Аделена лукаво улыбнулась. Ей так хотелось быстрее остаться наедине с ним, хотелось использовать каждое мгновение, пока она была еще свободна.
Минут через пять блужданий по коридорам и переходам, Герберт привел их в самую западную часть поместья, в заброшенную комнату. Здесь ни чего не было, ни мебели, ни даже окон. Только коричневые доски пола и стен.
— Это бывший чулан, прошлые хозяева здесь что-то хранили, но, ни кто из обывателей не решался выяснить что, — Герберт снова поклонился, когда привел их в комнату. — Вас устроит? — он зажег толстые свечи на стенах.
— Да, Герберт, спасибо, — Мерион слегка склонил голову.
— Тогда я принесу ваши свечи и мел сюда. Что нибудь еще?
— Нет, Герберт, это все. Только не пойми нас не правильно, эта комната нужна нам для дела.
— Все в порядке господин Мерион. Дела господ — это их дела, — привратник поклонился и ушел искать свечи.
— Адель, ты точно хочешь в этом участвовать? Это будет не простой ритуал как в книге.
— Да! Я не отступлю, — ее уверенность была непоколебима, хотя в душе она немного нервничала.
Минут через десять Герберт принес коробку со свечами и мелом, пока Мерион и Адель обсуждали детали ритуала.
— Я могу быть свободен?
— Да, Герберт! — Мерион немного проводил пожилого человека и вернулся в чулан.
— Ну, приступим! — Мерион взял мел и принялся вычерчивать магическую фигуру. Он нарисовал большой круг на полу и четыре маленьких по его окружности. Северный и южный он оставил пустыми, а в западном и восточном нарисовал луну и солнце, означающих душу и разум. В центр круга Мерион положил ожерелье Эдилин, а Аделена зажгла пару черных свечей.
— Ты готова? — Мерион взял у нее свечу и сел в северный круг.
— Да! — Адель тоже села в свой круг.
— Тогда начнем. Вспомни все, что было в тот раз и впусти в себя это чувство. А теперь закрой глаза и отчисти свой разум, — Мерион, как и Адель закрыл глаза и начал дышать тихо и ровно. И сейчас только звуки бушующей стихии слышались за стеной.
Как и в тот раз Мерион Ланс начал читать заклинание астральной магии, но в этот раз, ни чего не произошло. Ни пламя не взвилось вверх, ни они не перешли грань между их миром и астральным измерением.
— Ни чего не понимаю! — Мерион почесал затылок. — Я сделал все так, как тогда, но ни чего не происходит. В прошлый раз я сразу же почувствовал, как магия отозвалась, а сейчас тихо, как на кладбище.
— Может быть, он работает только на живых людях? — Адель сковырнула горячий воск с своих рук.
— Не думаю. В прошлый раз Эриан не могла перейти именно из-за ожерелья. Она ведь говорила, что слышала чей-то шепот.
— А может быть нужна именно их связь. Помнишь, твой учитель писал в своем дневнике, что они как-то связаны, и что активировать может только кровь или слезы, — Адель нашарила в коробке гвоздь и поранила себе палец.
— Ты, что с ума сошла? — Мерион кинулся к ней.
— Все в порядке, — она остановила его жестом. — Мы не узнаем, пока не попробуем!
Мерион сел обратно в круг. Адель занесла руку с окровавленным пальцем над ожерельем, — я готова! — она закрыла глаза и усилием воли опустошила свой разум, а Мерион начал читать заклинание.
Что происходило вокруг, они не видели, но краем создания чувствовали, как сгущаются тени, магия наполняет эту комнату и как капелька крови сгущается на пальце Адель, готовая сорваться и упасть на камень ожерелья. Грянул оглушительный гром, наверное, молния угодила в крышу здания, а сам дом содрогнулся от самого основания, до вершины башни, когда капля крови упала на камень ожерелья. И время как будто бы остановилось! Шевелящиеся тени вдруг замерли, Мерион и Адель застыли в своих позах, а камень в ожерелье начал светиться красным цветом. Послышалось сильное шипение, Мерион и Адель даже не могли зажать уши, магия давила на них. А потом зазвучало пение. Это был просто голос без слов, но голос очень мягкий и звучный. Пение продолжалось минуты три не меньше, оно звучало везде, по всей комнате! А потом все резко прервалось и стихло. Мерион и Адель сидели пораженные происходящим.
— Да! — воскликнул Мерион, — нам удалось!