— Черт возьми, эта проклятая девка спутала нам все карты! — герцог Стэфан Грэмзи был в ярости. Он сидел в своем кабинете в родовом поместье, что находилось к югу в пятидесяти километрах от королевского дворца.

— Капитан, я разжалую тебя до пехотинца. Нет, я прикажу тебя казнить публично! — герцог налил себе еще бокал вина и махом опрокинул его, расплескав красную жидкость по военным картам.

— Прошу вас милсдарь не губите. У меня жена, трое детей! Кто их кормить будет? — чуть ли не плакал капитан отряда Ярго.

— А мне плевать! Ты не только не сыскал девку Ди, но еще и выболтал, что мы причастны к нападению. Нам придется отпустить того юнца, единственного мага. Это нападение компрометирует наш род, как не честных игроков. Люди отвернутся от нас! Ты понимаешь, что ты повинен в крахе нашего дома. Тебе повезло, что я не могу тебе казнить, это нас окончательно уничтожит, а меня прославит тираном! Забирай свою семью и убирайся на все четыре стороны, но помни, твоя голова не задержится долго на плечах!

— Да, господин, как прикажите господин, — Ярго повесил голову и вышел из кабинета.

— Клерк! Сучий ты сын, а ну, тащи сюда свою шкуру!

— Да, милорд, — в дверях кабинета появился сухопарый старикашка, лысый и с редкой седой бородкой.

— Разыщи мне Флавиза и живо ко мне!

— Сию секунду милорд, — за стариком тихонечко закрылась дверь, и только было слышно шуршание его тапок.

Минут через пять, пока герцог массировал свои виски, появился Флавиз, мужчина с каштановыми волосами и густыми усами.

— Ну, что скажет пыточных дел мастер и моя правая рука?

Флавиз слегка поклонился, — дело плохо господин, но думаю, мы сможем кое-что выгадать. Мы снимем обвинения с мальчишки и отпустим его, как только этого потребует дом Равид!

— И, что это нам даст? Кроме новой головной боли.

— Как минимум то, что мы не знали, на тот момент кем является Эриан Ди. Мы служители церкви и наказываем еретиков и изменников, но мы можем их и помиловать. В народе пойдет молва, что инквизиция не такая уж и кровожадная. А это плюсом к нашей репутации.

— Не очень-то это большой плюс!

— В нашей ситуации и это будет хорошо, — Флавиз облизнул губы.

— Ну, допустим. Что мы можем еще извлечь из этого.

— Вам придется сделать публичное заявление и извиниться перед госпожой Гантмарк, сыграв опять же на не знании о ее положении. Это выставит вас в свете, как порядочного и добросердечного человека. И еще ей можно пожаловать церковный сан. Правила будут обязывать ее принять этот сан, а это сделает нас союзниками с домом Равид. Ведь, скорее всего граф Маер Равид, отец Фэллана Равида, возьмет ее под свое покровительство.

— Ты не перестаешь меня удивлять Флавиз! — герцог улыбнулся, хищно оскалив клыки. — В таком случае подготовь все необходимые бумаги, а также приведи в порядок мальчика. Накорми, напои и дай отдельную комнату, но не забудь напомнить ему, чтобы он не совершал глупостей в виде магических фокусов.

— Как прикажите мой господин! И еще, когда девка сыграет свою роль, от нее можно будет избавиться, — глаза Флавиза блеснули дьявольским огнем.

— О да, — с наслаждением протянул герцог Стэфан Грэмзи. — Это я поручаю тебе, и пусть она мучается подольше.

— Все будет исполнено! — Флавиз поклонился и вышел за дверь.

* * *

В это же время Фэллан Равид, Эриан Ди и Лют Кристабард прибыли во дворец.

Замок встретил их все тем же спокойным величием и небывалой красотой. Сидя верхом на конях, они миновали вишневый сад, аллею королев, где стояли памятники всех правительниц, и оказались во внутреннем дворе.

— Эй, Герберт, — барон Лют окликнул пожилого мужчину, подметавшего двор. — Позови конюха, пусть накормит и вычистит лошадей, — он спрыгнул с седла и передал поводья старику.

— Господин, вы так рано вернулись, что-то случилось?

— Все в порядке Герберт, — Фэллан тоже слез с лошади и помог спуститься Эриан. — Найди, пожалуйста, истопников — пусть готовят баню.

— Что-нибудь еще мой господин?

— Да. Ты не знаешь где моя сестра?

— Госпожа Аделена на заднем дворе в молельне.

— Спасибо Герберт, ступай. Эриан, пошли со мной, надо предупредить Адель, что мы вернулись. Лют, ты с нами?

— Неа, — лениво отмахнулся тот.

— Как хочешь, моя сестра была бы рада тебя видеть. Пошли Эриан, — Фэллан взял ее под руку и повел на задний двор.

— Мне показалось или ты и в правду пытаешься свести свою сестру и барона Кристабарда? — Эриан заглянула ему в глаза.

— Это политика дорогая моя. Со временем ты привыкнешь. Хотя если быть честным, Лют единственный человек, которому я могу доверить свою сестру. Хоть он выглядит смешным и постоянно неуместно шутит, я в него верю. Мы познакомились с ним в последнюю битву, мне тогда было пятнадцать лет и с тех пор наши дома близкие союзники, а мы друзья на веки.

Они шли по широкой березовой аллее и разговаривали, не обращая внимания ни на что, даже на то, что Аделена шла им на встречу.

— Думаю, ты позже похвастаешься своими военными заслугами братец, — Адель стояла, скрестив руки на груди, и притопывала ножкой. — А сейчас потрудись объяснить, что здесь происходит и почему твоя гостья в твоих нелепых одеждах. Я себе места не находила с того момента как прискакал ловчий, схватил лекаря и ускакал обратно. Ну, я жду!

— Успокойся Адель, — Фэллан примирительно поднял руки. — Все в порядке. Позволь представить тебе госпожу Эриан Гантмарк, наследницу и прямого потомка Эдилин Гантмарк!

— Вот так сюрприз, значит, все-таки рассказал. Очень приятно видеть вас госпожа Гантмарк в нашем дворце. Располагайтесь и чувствуйте себя как дома. Я распоряжусь, что бы вам подготовили самую лучшую комнату во дворце! — Аделена Равид повела себя по всем правилам этикета, приветствуя дорогого гостя. Она подмигнула Эриан, взяла ее под руку и повела во дворец. — Следуй за нами братец и давай, давай рассказывай, я жду подробностей с нетерпением.

Пока Фэллан рассказывал историю Эриан, они вошли во дворец и остановились в гостиной. Все это время Эриан и Аделена молчали, каждый раздумывая о своем.

— Значит за всем этим стоит дом Грэмзи, — Адель сдула неровно лежащую челку.

— Да, теперь эти негодяи у нас в руках, — Фэллан сжал кулак. — Когда прибудет мой отец?

— Он должен приехать завтра вместе с моей матушкой.

— Погодите. Вы, что не родные брат и сестра? — изумилась Эриан.

— Да! Наши родители заключили мезальянс, так как мы единственные дети в роду. Мой дом обладает большой армией, а дом моей сестры был выдвинут на королевскую гонку, но так как госпожа Вильгельма, мать Адель, осталась вдовой, ей пришлось выйти замуж за моего отца, что бы продолжить участие в гонке за трон. Объединив наши дома, мы стали третьими по военной мощи и политическому положению. Говорю же, со временем поймешь всю политическую игру.

— А если я не хочу?

— Тебе придется! У тебя просто нет выбора, — Адель взяла ее ладонь. — Завтра прибудут наши родители, и через пару дней тебя представят ко двору. Отец Фэллана не упустит этой возможности. Он возьмет тебя под свое покровительство, так как род Гантмарк прекратил свое существование за те шестнадцать лет, и ты осталась одна в своем роде. Это передвинет нас на вторую позицию, а ты станешь еще одной претенденткой на трон в нашем роде. К тому же это единственный способ вернуть твоего друга, если ты откажешься, то он останется в застенках дома Грэмзи навсегда! Ты можешь воспользоваться правом королевского голоса и потребовать снять с него все обвинения и вернуть его во дворец.

— А, что будет с ним, когда он вернется?

— Скорее всего, его назначат твоим пажом и приставят его к тебе в качестве личного охранника ведь он настоящий маг. За ним будут тщательно следить, и когда настанет час, он сыграет свою роль, которую ему отведет отец Фэллана. Но это уже не наш уровень! Я осмелюсь предположить, что граф Маер сделает ему такое предложение, от которого твой друг не сможет отказаться. Всего лишь один маг может кардинально изменить военное положение нашего дома!

— Значит мы все марионетки одной большой политической игры? — Эриан горько усмехнулась.

— Да, это истина, которую ты должна усвоить. За нами всегда буду стоять люди, которые будут дергать за нужные ниточки. И еще одно! Если ты примешь свою судьбу, то потом, когда ты обретешь достаточно власти, ты сможешь отчистить имя своего отца! Это того стоит! А сейчас пора привести тебя в надлежащий принцессе вид, — Адель поднялась и повела Эриан в мыльню.