Брат Колин, обычно я сражаюсь духом, но сегодня я боролся плотью. По дороге домой из Атертона к Барра-Хед я увидел трёх бандитов, пристававших к  Нуале Риордан.

Я приказал им отпустить её, и двое из них сразу же налетели на меня. Бог простит меня, брат Колин, но это было так, как будто я снова был маленьким мальчиком, дерущимся с тобой и Дэрвином. Помните, я всегда побеждал вас обоих в драке, и сегодня я победил тех жалких хамов. Что касается третьего, то он упал в каком-то приступе; без причины он, корчась от боли, свалился на землю. Наконец он упал в обморок, а мы с Нуалой поспешно ушли.

Слава Богу, она не пострадала. Когда я предложил, что, может, ей не стоит уходить из деревни, она странно посмотрела на меня. Затем, нахально заявила мне, что у неё нет ни мужа, ни любовника.

Я признаю, брат Колин, что из-за её откровенности щёки мои загорелись. Затем так же мягко, как  взмахивает крыльями голубь, она произнесла моё имя – Синестус – как будто, её голос плёл заклинания вокруг меня. Я ушёл от неё так быстро, как только мог, по правде говоря, я боялся искушения греха.

Настало время вечерни, брат Колин, а потом эту должность примет брат Эдмунд. Я вынужден закончить письмо в другой раз.  

Колину от брата Синестуса Тора, сентябрь 1768 г.

– Ну, я в порядке, – говорила я тете Эйлин на следующий день. Пока. Я вычеркнула её имя из списка телефонных звонков.

– Ты уверена? – спросила она. – Почему ты не хочешь приехать к нам на выходные?

– О, да нет, – сказала я. – Я собираюсь остаться дома и учиться. Я должна подтянуть кое-какие оценки.

- Ты? Подтянуть до какого уровня? Что может быть выше 5?

Я нервно рассмеялась. Я поболтала с ней ещё несколько минут, а потом повесила трубку.

Потом, я позвонила Мери-Кей в дом Джейси. Оказалось, родители Джейси на выходные повезут девочек кататься на лыжах.  Я почувствовала облегчение. Большую часть ночи я провела без сна, опасаясь приезда Кьярана. Я хотела, чтобы Мери-Кей была как можно дальше отсюда – я не хочу связывать её с тем, что случилось между мной и моим кровным отцом. Я просила её быть осторожной, не сломать ногу, спросила, нужны ли ей деньги, но она не нуждалась в них.  Она была постоянной няней и, следовательно, такой же богатой, как Мидас.

– Береги себя, – сказала я ей. – Веди себя хорошо.

Она засмеялась над моим подражанием маме.

Следующим в моём списке стоял Хантер.

– Я ещё не говорила с Киллианом,  – сообщила я. – И не знаю, когда приедет Кьяран.

– Хорошо. Послушай, я только что купил сотовый телефон. Запиши этот номер.

Я записала.

– А сейчас, приезжай ко мне домой. Эойф здесь, и нам нужно с тобой поговорить о наших планах, научить тебя некоторым заклинаниям, которые понадобятся, чтобы победить Кьярана.

Я вздохнула. Сегодня нужно вызубрить столько книг.

– Ладно, – сказала я. – Скоро буду.

– Приезжай как можно быстрей.

– Хорошо.

Мы попрощались, и я пошла в душ.  

Спустя полчаса Хантер впустил меня в дом. Когда я увидела Эойф, сидящую на диване в гостиной, моё настроение омрачилось. Она выглядела более бледной и хрупкой, чем когда я видела её в прошлый раз, как будто она носила тяжёлый груз. Она слабо улыбнулась мне.

– Так ты преуспела, – сказала она мне.

– Ну, Киллиан сказал, что он приедет. Увидим так это или нет, – ответила я.

– Он приедет, – ответил Хантер, уже разливая чай. – Теперь расскажи нам всё, что тебе сказал Киллиан. 

Я рассказала. Я пила чай, ощущая, как тепло вливается в горло, успокаивая меня изнутри. Я рассказала им о том, как Киллиан обнаружил на кладбище источник силы, и встретилась глазами с Хантером. Выражение его лица ничего не выдало. Я рассказала  некоторые запомнившиеся отрывки  разговоров, всё, что он упомянул о своей семье. Я чувствовала, что предаю Киллиана, делая это, но всё же таков был план. Именно на это я и согласилась.

– Что-нибудь еще? – спросил Хантер, глядя на меня. Я подумала о заклинании вызова ястреба и закрыла свой разум от Хантера. Я даже не знаю почему, кроме того, что, может быть, я не хотела, чтобы у Киллиана были проблемы. Он не казался мне злым – просто безответственным. Я задавалась вопросом, понимал ли он  неприятности, к которым могло привести знание чьего-то истинного имени.  Когда я подняла голову, мне показалось, что глаза Эойф смотрят прямо сквозь меня, я молилась, чтобы не покраснеть. Я не одурачила никого из них.  Неужели я уже начала проходить это испытание, выбирая добро вместо зла не только иногда, а каждый день? Я чувствовала себя так неадекватно.

Хантер вздохнул и откинулся на спинку стула. Он провёл длинными пальцами через свои короткие волосы, и казалось, что он становился ещё привлекательнее каждый раз, когда я его видела. Подонок.

– Ясно, – сказала Эойф, садясь прямее. – Давайте поговорим о Старлокете. Сюзанна Мэарис вышла из комы, но вся её левая сторона тела парализована. Они продолжают лечить её заклинаниями, но так как они не знают, какое именно заклинание против неё применил Эмирант, то не добились в этом успеха. Тем временем происходят меньшие неприятности: Рина О'Фаллон потеряла управление над машиной и попала в аварию. Чья-то кошка, без видимой причины, найдена мертвой. Чей-то  зимний сад неожиданно завял под парником.

Я молча переваривала все это.

– Петля затягивается, – пробормотал Хантер.

– Почему они не разделятся? – спросила я, чтобы прояснить это.

– Традиционно в трудные времена так не делается, – сказала Эойф с печалью в глазах. – Связь между членами ковена считается нерушимой. Только в очень редких, исключительных обстоятельствах участники в опасное время отделяются. –  Её взгляд перескочил на Хантера, и я снова вспомнила, что его родители сбежали от остальных членов их ковена, прежде чем его  уничтожила тёмная волна. Я думала о том, что же это за  исключительное обстоятельство, но лицо Хантера не дало подсказки.

Мне казалось, что если бы я была в Старлокете, то прямо сейчас я была бы в Теннеси.

– Они намерены бороться со злом во всех его проявлениях, – добавила Эоиф. – Но я сказала, что мы ещё работаем над проникновением в Эмирант, и их очень обрадовала эта новость.

Я безучастно смотрела на неё, а потом сглотнула, когда поняла, что их единственной надеждой была я. Если бы что-то случилось с Элис и Старлокетом, потому что я не так сильна, не так хороша, как бы я жила с этим? Конечно же, только в том случае если бы я сама выжила.     

– В любом случае, – оживился Хантер, – мы должны научить тебя кое-каким символам для маскировки и защиты.

– Да, – начала Эойф, но затем нас отвлёк злой голос Скай, доносившийся из кухни.

– Чёрт, я не это имела виду, и ты это знаешь! – она почти кричала.

– Кто еще здесь? – спросила я. Я не почувствовала больше ничьего присутствия.

Хантер покачал головой.

– Никто. Наверное, она по телефону.

– Короче, Морган, – продолжила Эойф, – сначала, я хочу научить тебя простому скрывающему заклинанию.  Конечно же, оно не делает тебя буквально невидимой, но большинство людей, животных и даже ведьм тебя не заметят.

Я кивнула.

– Как заклинание «вы-меня-не-видите».

Эойф удивилась.

– Ты уже им пользовалась?

– Хм, изредка, – ответила я, задаваясь вопросом, ходила ли я на цыпочках в Викке. – Когда я не…хмм, не хотела быть замеченной.

Эойф стрельнула взглядом в Хантера, и он вскинул руки вверх. Как будто я была комнатной собачонкой, с которой он справлялся, как только мог.

– Рейвин, я говорю о прошлой ночи! – громко прервала нас Скай.

Мы чувствовали смущение из-за того, что слушаем эту беседу. Эойф снова сосредоточилась. 

– Это заклинание выручит тебя во многих ситуациях, – сказала она. – Если Кьяран достаточно хорошо тебя знает, знает твою вибрацию и твою ауру, то сможет выйти на неё, но не сразу.

– Он знает кое-что, если не всё, – сказала я, вспоминая Нью-Йорк. Он пытался украсть мою магию, так что да, вероятно он знал мою ауру.

– Мы должны приложить все усилия, – сказала Эойф. – Кьяран имеет весьма большой опыт по части глубоких знаний, только использует эти знания для разрушения. Он любит разрушение само по себе, а  не только то, что оно приносит. Он – противоположность создателя.  

Я очень не хотела слышать этого о Кьяране, но сразу поняла, что это правда. Что же такого произошло в его жизни, что сделало его таким? Какую часть своего наследства он передал мне, Киллиану, другим своим детям? Зная, что он злой, как и я, как я могла ещё с тоской вспоминать ту нашу странную связь? Что это могло сказать обо мне?

Эойф села, скрестив ноги, напротив огня, потрескивающего в камине Хантера.

Жестом приказав, чтобы я села напротив неё, она сказала:

– Укрепим его другими заклинаниями защиты и нападения. С твоей внутренней силой, я чувствую, что они будут работать. Если ты хорошо их выучишь.

Сидя на полу напротив Эойф я попыталась очистить сознание и расслабить своё дыхание. Я всё ещё слышала Скай на кухне, её голос гневно возрастал и понижался. Я попыталась блокировать его. Хантер оставался там, где был, на стуле, но я почувствовала на себе его решительный  взгляд.

– Начнём со слов, – сказала Эойф, начиная шептать их.  Наклонившись, я позволила сознанию раскрыться, окутываясь в мягко произносимые слова. Я любила колдовство. Было так много разных его видов: в одних применялись кристаллы, масла, благовония и травы. В некоторых использовались только слова,  в других сочетания слов и жестов, были те, которые проводились только в пределах круга, и другие, которые можно было наколдовать в любом месте. Это последнее состоит из трёх частей: слова, написание рун на воздухе, распространение чар.

Спустя десять минут я легко выучила слова и руны, и это вселило во мне уверенность, что я вспомню их. Мне придётся поработать над распространением чар. Странно, но в отличие от школьного обучения, которое иногда тонуло во мне, как камень в воде, который больше никогда не увидишь, магия казалась совершенно иной. Я никогда не забывала заклинаний. Когда я выучивала их, они становились частью моего существования, ещё одной цветной нитью, составлявшей целую Морган.

Я чуть не подпрыгнула, когда Скай повысила голос.

– Нет, – закричала она. – Я не об этом говорила. Ты извращаешь мои слова.

Я не хотела больше слушать и встала, чтобы спросить, не могли ли мы поработать в круглой комнате, когда Скай вышла из кухни, её чёрные глаза излучали гневные искры. Она увидела нас сидящих там, и её взгляд взметнулся на меня.

– Он твой брат, – едко сказала она. – Ты привезла его сюда. Он настоящая сволочь, и Рейвин достаточно тупая, чтобы не замечать этого. Но ей лучше знать – в конце концов, он Вудбейн.

Последнее было плевком в меня, и я почувствовала, как кровь отлила от моего лица, когда она схватила чёрную кожаную куртку и с шумом вышла из дома. Я услышала, как снаружи заревел автомобиль Скай, сорвался с места и с визгом затормозил.  

Это правда: я привезла сюда Киллиана, и Рейвин с помощью его энтузиазма выставляла себя дурой. Но я призвала его сюда по желанию совета и ради всеобщего блага. Я сидела, чувствуя себя подавленной, не зная, что сказать. Хантер выглядел молчаливым и замкнутым, но Эойф, расставляя чайные принадлежности на подносе, была спокойна.

– Всё это часть жизни, моя дорогая, – сказала она с мягким шотландским акцентом. – Даже трудности и боль часть жизни.

Тяжело вздохнув, Хантер протянул руку и похлопал меня по колену. –

 Скай просто очень рассердилась. Не все Вудбейны злые, – сказал он. – Твоя мама не была такой. Белвикет не был. Я – наполовину Вудбейн. Есть множество хороших Вудбейнов.

– Но не Киллиан, верно? – мрачно спросила я. – И не Кьяран.

Ни Хантер, ни Эойф ничего не ответили, а я, молча, потянулась за своим пальто и вышла из дома. Мое наследие снова преследовало меня.