Декабрь 2001 года

Сегодня я нашла кусок камня, который имел прожилку золота, проходящую через него. Я пришла домой, скрипя по снегу, и положила камень на кухонном столе. Я растопила огонь и сделала себе немного горячего сидра. Затем мы сели вместе, камень и я, и он рассказал мне свои секреты. Я узнала его настоящее название, название камня и название золота в нем. Используя форму, как описано Давиной Хартсон, я осторожно, медленно, терпеливо уговорила золото выйти из камня. Оно пришло ко мне, двигаясь как вода на огне, и теперь оно заключено в крошечном кусочке в моей руке; камень теперь пустой в том месте, где оно было. Это была такая прекрасная вещь, такая чистая сила, такое совершенное знание, что я сидела там и плакала с ним.

Это достоинство моих исследований. Это то, почему я зашла так далеко чтобы собирать истинные имена. Знание истинных имена возвышает мою магию до нечто отличного от того, что имеет большинство ведьм. Я родилась сильной — Я Courceau. Но коллекция истинных имен, которая у меня есть, дает мне почти мне почти безграничную силу над тем, чьи имена я знаю. Подумайте, что я могу сделать с некоторыми конкретными именами. Подумайте, какой властью я бы обладала. Меня практически невозможно было бы остановить. Тогда я могла бы отомстить за свою семью, всем тем, кто лишил их силы, за тех, которые подвергались преследованиям, неправильно понятые, судимые вонючими бюрократами. Они не понимают, с кем имеют дело. Я сделала это работой всей жизни, чтобы проучить их.

— Ж. К.

Когда я проснулся следующим утром, Отец уже ушел, как и за день до этого. Я поинтересовался, неужели дополнительное питание, которое он получал, дало ему больше энергии, потому что он сказал что ходил на "работу". Работу? Какую работу? Я пытался вовлечь его в разговор об этом, но это ничего не дало. Я мог только предположить, что это было связано с благодарственными записками ему за его мастерство как колдуна; может быть он уходил по делам знахаря. Я хотел, чтобы он рассказал мне больше об этом, потому что он едва ли казался достаточно сильным, чтобы пойти в продуктовый магазин, не говоря уже о том, чтобы обслуживать магические потребности сельских жителей. Предыдущим днем, когда он пришел домой, его лицо было цвета хмурого неба. Я подумал, было ли у него все в порядке с сердцем. Когда в последний раз он показывался целителю? Мне захотелось отвести его к нему. Насколько я знал, он был единственной ведьмой в округе.

Но он ушел снова, уже ушел, когда я проснулся.

Я размышлял, приготовил себе завтрак, затем поехал в город позвонить Морган. Естественно, я сделал открытие, что если ты звонишь своей 17-летней девушке в 10 часов утра в среду, то она будет в школе. После этого неутешительного эпизода, я бродил вокруг дома. Я начал чувствовать себя как профессиональная горничная. Я вымыл пол в гостиной (он был деревянным — кто бы знал?), протер всю пыль с мебели, и сделал капитальный ремонт кухонных шкафов. Я не знал как долго я буду здесь или что Отец будет делать после того, как я уеду, но я собирался сделать хороший запас продуктов.

Вернувшись в Нью Йорк, я воображал совершенно другое воссоединение семьи. Я представлял моих родителей — изменившихся, конечно, но все еще преждних — вне себя от радости видеть меня, мою маму, плачущую слезами радости, Отца, похлопывающего меня по спине (Я вырос таким высоким!). Я представлял нас сидящими вокруг стола, втроем, обмениваясь хорошими историями и плохими, обедая, ловя друг друга на наших жизнях за последнии 11 лет.

Я не воображал серый призрак отца, что моя мама была мертва, и себя в роли Сьюзи Хоумкипер в то время как мой отец отправлялся на свою секретную работу, о которой вся чертова деревня знала, а я — нет. Я думал, будет ли моя родня впечатлена или расстроена тем, что я был Сикером для совета. Я думал, что если бы они протестировали мою магическую силу, были бы они довольны моему прогрессу, моей силе. Я бы хотел рассказать им про Морган и даже рассказать им про то, что случилось с Линденом, и с Селеной и Кэлом. Но Отец не проявлял интереса к моей жизни, не задавал вопросов. Двое из его 4 детей былы мертвы, и он не спрашивал больше об этом. Он не спрашивал про Бэк, или Шелах, или Скай, или ком-либо еще.

Богиня, зачем я даже приехал? И почему оставался? Я вздохнул и осмотрелся вокруг в доме. Это дало мне печальное удовлетворение: все было аккуратно и вытерто, вымыто и вычищено, это было примером того, каким должен быть дом ведьмы. Я посыпал соль, поджег шалфей и выполнил очищающие обряды. Дом больше не действовал мне на нервы, когда я заходил в него. Я вытащил его на свет. Было плохо, что земля снаружи была по прежнему замерзшей — меня так и подмывало копать землю для летнего садового участка, опоры каждой ведьмы. Скай и я планировали наш еще в январе. Я надеялся, что она скоро вернется обратно, чтобы помочь мне с этим.

Затем мои сенсоры уловили кого-то приближающегося к дому — Отец возвращался? Нет. Я выключил газовую горелку на плите и выбросил свои сенсоры более сильно.

Когда я ответил на стук, я обнаружил низкую женщину из "Первой нации", стоящую на пороге. Я не думаю, что видел ее в городе.

Ее темные глаза прищурились на меня, и она не улыбалась. "Где волшебник?"

Мне все еще трудно было поверить, что мой отец идентифицировался в таком качестве настолько открыто. В опасности или нет, это никогда не считалось хорошей вещью — быть настолько очевидным, так хорошо известным. Ведьмы подвергались преследованиям на протяжении сотен лет, и всегда имело смысл быть осторожным.

Я прочесывал свой мозг вспоминая немногое из французского, что выучил чтобы произвести впечатление на свою бывшую девушку. "Его нет здесь", сказал я сбивчиво.

Женщина посмотрела на меня, затем протянула свою руку и коснулась моей руки. Я почувствовал ее тепло через мой свитер. Она оживленно кивнула, как если бы ее подозрения были подтверждены. "Вы также будете ведьмой", сказала она как ни в чем не бывало. "Следуйте за мной".

У меня отвисла челюсть. Где я был? Что это было за чокнутое место, где ведьмы жили открыто и жители могли отличить их от не-ведьм?

Пока я колебался, она сказала снова, более решительно, "Следуйте за мной", и указала на темно-синий пикап, который выглядел так, как будто упал вниз в скалистый овраг и был пригоден только для буксировки и утилизации для повторной эксплуатации.

"О, нет, ах…" начал я. У меня не было стремления попасть в грузовик с незнакомой женщиной, нe в глуши Канады, не когда моего отца не было рядом.

"Да, да" сказала она с тихой настойчивостью. "Идите за мной. Сейчас."

"Ух, зачем?" спросил я неловко и ее челюсти сжались.

"Вы нужны" сказала она коротко. Мы нуждаемся в вас. "Сейчас". Сейчас.

О, чтоб мне провалиться, пробормотал я про себя. "Хорошо, хорошо" сказал я, поворачивая внутрь. Я засыпал огонь в очаге, схватил пальто, и, интересуясь какого черта я был втянут в это, последовал за женщиной в быстро сгущающуюся темноту.

Внутри грузовик был таким же грубым, как выглядел снаружи. Также этот водитель не верил в ремни безопасности. Я схватился за ручку двери, чувствуя как мои почки отбивались каждым камнем и дырой на дороге, и их было слишком много чтобы сосчитать. После поездки, что казалось длилась целый вечер, а была в действительности около 20 минут, мы замедлились и фары грузовика осветили домик, такой же как моего отца, и в том же состоянии ветхости.

После того, как я выбрался из грузовика, я поймал волны жгучей боли и страдания. Мои глаза расширились и я посмотрел на женщину. Что, черт возьми, это было такое? Ей нужна ведьма или врач? Моя водитель подошла и взяла меня за руку обманчиво сильным захватом и почти потянула меня вверх по лестнице. Я обхватил себя и начал призывать силы, заклинания силы и защиты, заклинания для уничтожения зла.

Внутри дома мои уши немедленно были атакованы длинным, полным боли воплем, как если бы жевотное было поймано в капкан каким-то образом. В гостиной было 3 других человека из "Первой нации", и я увидел другую пожилую женщину склонивнуюся над плитой на кухне, которая выглядела незначительно лучше, чем отцовская. Четыре пары черных глаз устремились на меня, пока я стоял там, ошеломленный, и затем я сжался, когда неземной вопль послышался снова.

Женщина стянула мое пальто и потянула меня в сторону спальни. Внутри спальни я столкнулся с тем, чего никогда не мог предсказать: женщина во время родов, корчившаяся на кровати, в то время как пожилая женщина наклонилась к ней. Я понял что был приведен сюда как целитель, чтобы помочь этой женщине родить.

"О, нет" вяло начал я, когда женщина закричала снова. Это заставило все волосы на моем затылке встать, и я некстати вспомнил время, когда Морган была перевоплощенной в волка.

"Помогите ей" сказала водитель сугубо деловым тоном.

"О, нет" сказал я пытаясь найти свой голос. "Ей нужно в госпиталь". Здесь кто-нибудь понимает по-английски? У меня быстро заканчивался французский. Я взглянул на кровать снова и увидел с тревогой что, фактически, это не была женщина во время родов — это была подросток, которой не могло быть больше, чем 16 или 17. Возраста Морган. И ей было трудно от этого.

"Нет. Помогите ей" сказала моя спутница, слегка более громко и с большим напряжением.

"В больницу?" сказал я с надеждой, и не мог не вздрогнуть, когда девушки снова закричала. Она кажется не знала, что я был тут. Ее черные волосы до плеч были пропитаны потом, и она сжала свой огромный живот и свернулась калачиком, чтобы уйти от боли. Лицо было мокрое от слез так, что не было сухой кожи. Пожилая женщина старалась успокоить ее, умиротворить, но девушка была в истерике и отталкивала ее прочь. Напряженность в комнате быстро поднималась, и я мог почувствовать витки напряжения, окружающие весь дом. О, Богиня.

Пожилая женщина посмотрела на меня. "Госпиталь в 5 часах отсюда. Далеко". Она указала рукой имея ввиду "очень далеко отсюда". "Это большие деньги, большие деньги".

Чертов ад. Девушка заплакала снова, и я почувствовал как будто я был в кошмаре. Огромная парящая атака от Эмиранта прямо сейчас, с Кьяраном, пытающимся выдрать мою душу прочь, были почти что более кстати. Пожилая женщина, которая, как я полагал, была акушеркой, подошла ко мне. Девушка рыдала судорожно на кровати, и я чувствовал, что ее энергия уходит из нее.

"Я вытащу ребенка" сказала пожилая женщина, используя описательные движения рук, что сделало мое лицо раздраженным. "Вы спокойны. Да? Спокойствие." Снова она жестикулировала, показывая успокаивающие, поглаживающие движения, затем указала на девушку.

Там не было ничего для этого: я должен был шагнуть в борьбу. Глаза девушки были дикие, вращающиеся как у испуганной лошади; она сражалась с каждым, кто пытался помочь ей. Мои нервы были потрепаны, но я погрузился глубоко внутрь своего разума и быстро заблокировал все лишнее, погружаясь в среднее медитативное состояние. Через несколько секунд я начал посылать волны спокойствия, комфорта, утешения девушке. Я даже не пытался взаимодействовать с ней самой непосредственно, но посылал эти мысли через нее, в ее сознание, его она будет просто получать их без рассмотрения и не подвергая их сомнению.

Дикие, напуганные глаза девушки медленно повернулись и сфокусировались на мне. Затем у нее начались следующие схватки, и она свернулась в кольцо и закричала снова. Я никогда не делал ничего подобного до этого и был вынужден придумывать план практически находу. Я продолжал посылать волны спокойствия, комфорта, утешения к ней, пока я отчаянно искал в моем репертуаре заклинаний что-нибудь, что может помочь ей. Правильно, давай, Найэл, вытащи его из своей шляпы. Я шагнул ближе к кровати и увидел то место, где она была промокшей от ее отошедших вод. Агх. Я хотел убежать из комнаты. Вместо этого, я отвернулся и начал рисовать печати над кроватью, бормоча заклинания забирающие боль, заклинания для успокоения, заклинания чтобы помочь ей расслабиться, отпустить, разродиться.

Девушка издавала резкие задыхающиеся звуки, аа, аа, аа, но не спускала глаз с моего лица. Как будто во сне, я медленно протянул руку и коснулся ее мокрых волос, похожих на черные шелковые нити под моими пальцами. Как только я коснулся ее, я получил ужасную волну боли, как если бы кто то пропустил мачете через мои кишки, и я ахнул и тяжело сглотнул. Девушка завопила снова, но ее плачь был уже менее интенсивным, менее испуганным. Она попыталась откинуть мою руку, но я увернулся и остался соединенным с ней, посылая немного моей собственной силы и энергии в нее, передавая некоторые из моих сил. В течении полуминуты она прекратила делать усилия, перестала так сильно корчиться. Ее следующая схватка прервала нашу связь, но я восстановил ее, коснувшись ее виска и закрыв свои глаза чтобы сосредоточится. Бедная девочка подросток не могла понимать, но глубоко-укоренившаяся, первобытная женщина внутри нее могла откликнуться. Сосредоточившись, я настроился на мысль, что женщины в цикле природы, обновления, рождения. Я послал знание, что схватки не были болью от травмы или повреждения, а просто знаком удивительной силы ее тела, силы, которая была в состоянии принести ребенка в мир. Я почувствовал самосознание ребенка внутри нее, почувствовал, что он был сильный и здоровый, девочка. Я улыбнулся и посмотрел вверх. Моя водитель и акушерка были рядом. Акушерка обтирала лоб девушки и поглаживала ей руку. "Дочка" сказал я улыбаясь. "Ребенок девочка. Она довольна".

На этом, девушка встретила мои глаза снова, и я увидел, что она понимала, что она была достаточно спокойна, чтобы слышать и понимать слова. "Дочка" сказал я ей мягко снова. "Она довольна" я пытался придумать слова для здоровья, но не смог. "Ей хорошо" было все, что я смог придумать. Акушерка улыбнулась, а также женщина которая привезла меня, и я почувствовал, что начинаются другие схватки.

На этот раз я протянул руку и взял девушку за руку, и когда ее мышцы начали свои ужасные толчки вниз, их интенсивное концентрическое давление, я старался проецировать чувство, что эти схватки были тем, что просто ее тело прилагало все усилия, чтобы сделать что-то. Это было то, что она должна была сделать, чтобы получить своего ребенка наружу; она должна была избавиться от страха и позволить своему телу взять все на себя. Ее тело, как и тела женщин с начала времен, знало что делать и могло сделать это хорошо. Вместе мы одолели волну ее схваток, сжимая наши руки вместе когда она достигала пика, и затем, я думаю, мы оба задыхались, когда ее сила ослабевала и ее мышцы расслаблялись снова.

"Да, да" пробормотала акушерка. Она была в конце кровати, прижимая колени девушки, и что-то, чего я не хотел знать. Я стоял в изголовье кровати, глядя в бездонные черные глаза девушки, держа ее руку, посылая успокаивающие волны. Ее глаза были гораздо спокойнее и более присутствующие; она выглядела скорее как личность.

"Это случилось" пробормотала акушерка, и лицо девушки искривилось, и быстро, быстро я послал образы раскрывающихся вещей, цветущих цветов, рождения потомства, всего, что я мог придумать в моем паническом состоянии. Я представил релаксацию, концентрацию, чувство страха, отдаляющееся от ее собственного тела. Когда я посмотрел на нее, ее глаза были очень широкими, ее рот приоткрыт, она сказала "А, а, а, а" пронзительным голосом, и тогда неожиданно показалось, как будто она опустошена. Я сделал ошибку, взглянув чтобы посмотреть как акушерка вынимает темно красного, эластично-выглядящего ребенка, еще соединенного со своей матерью пульсирующей голубой пуповиной. Пот выступил у меня на лбу, моя кожа похолодела, как если бы я вот вот упал в обморок. Ребенок открыл свой крошечный ротик, сделал вдох, и завопил, звуча как крошечный разъяренный щенок.

Лицо моей пациентки смягчилось, и она инстинктивно вытянула свои руки. Акушерка, сияющая сейчас, завернула брыкающегося, визжащего ребенка в чистое полотенце и передала ее матери, пуповина тянулась позади нее. Как будто всего эпизода ужаса и разрывающей боли некогда не было, девушка смотрела на своего ребенка и восхищалась им. Чувствуя тошноту, я посмотрел на ребенка, этот конечный продукт того, что двое людей занимались любовью 9 месяцами ранее. Ее лицо было красным и выглядело влажным. Она имела шапочку длинных, прямых черных волос, которые были приклеены к ее маленькому черепу чем-то, выглядящим как вазелин. Ее кожа была испачкана кровью и белой липкой противной массой, и неожиданно я почувствовал как будто мне не хватает свежего воздухи, я хотел бы умереть.

Я встал на ноги и рванулся из комнаты, через гостиную и из передней двери. Снаружи, я сделал большой глубокий вдох ледяного воздуха и немедленно почувствовал себя лучше. Несколько смущенный, я вернулся, чтобы обнаружить, что некоторые другие женщины вошли в спальню. Они улыбались, и я чувствовал их волны облегчения и радости. Они восхваляли девушку, которая теперь устало сияла, держа свою новорожденную дочь вблизи. Акушерка была еще занята, и когда я взглянул, она перевязывала пуповину, так что я быстро отвернулся.

Я никогда не видел человеческих родов до этого, и надеялся, что никогда не увижу этого снова. Да, это было чудо, да, это было воплощением богини, но все же. Я бы много отдал, чтобы просто сидеть в пабе, опрокидывая кружку пива и смотря футбол по телевизору.

Девушка подняла голову и увидела меня, и она улыбнулась широко, почти застенчиво мне. Я был поражен как хорошо она выглядела, как по-девичьему, какой гладкой была ее мягкая смуглая кожа, какими белыми были зубы. Контраст с тем, какой она была, когда ломалась от боли и страха, был поразительным. Я улыбнулся в ответ и она указала на ребенка в ее руках.

"Посмотрите на нее" пробормотала она, поглаживая щеки ребенка. Малышка повернула свою голову к ней и открыла свой розовый ротик, изучая.

Быстро я сказал "Она очень красивая, очень красивая. Вам повезло." Затем я загнал в угол женщину, которая привезла меня и взял ее за руку. "Я должен ехать домой".

Мы были прерваны другой женщиной, поблагодарившей меня серьезно, обращаясь ко мне со сдержанной благодарностью, затем обернувшейся, со всем теплом и улыбками, к девушке. Они знали, что я помог девушке, но также знали, что я был ведьмой и что мне вероятно нельзя доверять. Я испытывал смешанные чувства. Конечно, девушка настолько молодая не должна иметь ребенка. Глядя вокруг, я мог видеть, что у этих людей нет денег, кто знает как много из них жило в этом 4-х комнатном домике? Но видя как женщины обступили девушку, хваля ее, любуясь ребенком, стремящихся к нем обоим, было ясно, что девушка была в безопасности здесь, что она будет под хорошим присмотром и о ее ребенке позаботятся. Тут была любовь и признание. И часто, это почти все, что было нужно.

Я постучал руку водителя снова — она ворковала над ребенком, который теперь покушался на медсестру. Я неизменно отвел свои глаза от того, что я считал половыми органами (Я был единственным кто так думал — было по меньшей мере 5 человек в комнате). "Я должен ехать домой" сказал я снова, и она посмотрела на меня с раздражением, и затем — пониманием.

"Да, да. Вы устали."

Правильно. Какая разница. Я посмотрел на мое пальто и пожал плечами. Моя правая рука болела от того, что была сжата так крепко. Я неожиданно почувствовал усталость, психологическое и физическое истощение, и я стыдливо осознавал, что из всех нас я проделал меньше всего работы. Мужчины могут иметь бОльшие мышцы, бОльшие сердца и легкие, но женщины имеют выносливость, обычно больше решительности, и некоторое упорство, неуловимую железную волю, которая позволяет делать тяжелые вещи. Именно поэтому большинство ковенов являются матриархальными, поэтому линии в моей религии обычно идут от матери к дочери. Женщины обычно проводят самые трудные, наиболее сложные обряды, те, что длятся несколько дней, и те, что требуют определенной жестокости.

Я вздохнул и понял, что я пробивной, мое плечо задело дверную раму, когда я прошел. Ночной воздух разбудил меня, заставляя меня моргать и делать глубокие вдохи. Я застонал неслышно, когда увидел мое возмездие, синий пикап из ада. Женщина, имя которой я никогда не слышал, быстро зашагала к нему и протиснулась на сидение водителя. Я забрался на сидение пассажира, закрыл дверь и рефлексивно схватился за ручку двери.

Затем дверь дома открылась и резкий прямоугольник света наклонился через темный двор. "Подождите!" закричала женщина и подошла к нам. Она указала мне опустить стекло, но оно не опускалось, поэтому я открыл дверь. "Большое, большое спасибо сэр колдун" сказала женщина застенчиво. Я увидел, что это была пожилая женщина, которая была на кухне.

Я улыбнулся и кивнул, чувствуя себя некомфортно от того, что был открыто идентифицирован как таковой. "Не за что".

"Нет, нет. Вы помогли моей внучке" сказала она, и протянула мне пакет.

Любопытный, я раскрыл оберточную бумагу и обнаружил теплый каравай домашнего хлеба, а под ним что то вроде новой мужской фланелевой рубашки. Я был невероятно тронут. Тут же я отломил кусочек хлеба и надкусил его. Это было невероятно, и я закрыл глаза, откинулся на сидение грузовика и застонал. Женщина засмеялась. "Это очень, очень хорошо." сказал я с чувством. Затем я развернул рубашку и посмотрел на нее, как если бы для оценки ее качества. Наконец я кивнул и улыбнулся: она была более чем приемлемой. Женщина казалось испытывала облегчение и даже гордость от того, что я думал что ее подарок был прекрасным. "Я благодарю вас" сказал я формально, и она кивнула, затем накинула свою шаль на плечи и побежала в дом.

Не говоря ни слова, мой шофер завела двигатель и помчала нас вниз по грунтовой дороге, которую я даже не видел, но она очевидно знала наизусть. Придерживаясь одной рукой за дверную ручку, я был еще в состоянии разорвать куски теплого хлеба другой и съесть их. Я был счастлив — я проделал хорошую работу днем — и затем я вспомнил, что был там только потому, что Отца не было.

"Дэниел часто вам помогает?" спросил я, безжалостно искажая французскую грамматику.

Темные глаза женщины, казалось, стали более сдержанными.

Я двигался обратно в дом. "Как это?" Как это?

"Как это и не только" сказала она неуслужливо.

"Вы говорите по английски вообще?" спросил я, разочарованный.

Она наклонила на меня взгляд, и я подумал, что увидел проблеск юмора, промелькнувший на ее лице, как я вздрогнул, подпрыгнув на выбоине.

"Немного".

"Так Дэниэл помогает вам иногда?" спросил я своим нейтральным голосом Сикера. Как будто ответ не имел значения. Я смотрел из моего окна на темные деревья, которые мелькали, освещенные на время неровными фарами грузовика.

Кожа между ее бровей слегка нахмурилась. "Иногда". Она колебалась, затем, казалось, решилась. "Не так много сейчас. Не так много. Хорошие люди только тогда, когда в таком отчаянии. Как сегодня".

Каждый инстинкт Сикера ожил во мне. "Хорошие люди?"

Она отвернулась, потом сказала голосом, который я едва слышал над шумом двигателя, "Люди, которые не ходят в свете — они идут к колдуну гораздо чаще".

О, Богиня, пробормотал я про себя. Это не звучало хорошо. Мы оба молчали остаток пути. Она остановилась напротив дома отца, но не выключила двигатель.

"Благодарю" сказала она тихо, не улыбаясь. "Она моя дочь, вы помогли".

"Добро пожаловать". Тогда я вышел из грузовика, зная что я, вероятно, никогда не увижу ее, ее дочери, или ее новой внучки снова. Ее шины закрутили снежную грязь позади меня, когда я поднялся по ступенькам на крыльцо. Внутри, мой отец был там, в кухне, и ел мясо, поджаренное мною несколько часов назад. Он посмотрел, как будто удивился, увидев меня все еще здесь.

"Мы должны поговорить" сказал я.