Час, если не больше, потребовался нам на сборы перед тем, как отправиться к дому Сивера. Хотя, говоря «нам», я, пожалуй, малость преувеличил. Дело было в том, что леди Орра никак не могла определиться со сменой для своего великолепного платья, потому и провела в гардеробной львиную долю времени, отпущенного нам на поиски убийцы. Я же слонялся по коридору и раздраженно пыхтел, мысленно жалуясь на судьбу… Но как только мой взгляд уткнулся в появившуюся в проеме Диану, мигом позабыл о недовольстве. Даже в простом и непритязательном наряде, состоявшем из брючной пары защитного цвета, широкого темно-бордового пояса с притороченным к нему бластером, и жилета, она оставалась столь же неотразимой, какой была при первой нашей встрече.
— Прикрой рот, Риши, — посоветовала Диана, усмехнувшись и поправив выбившуюся из незамысловатой прически прядь.
Быстро взяв себя в руки, я недовольно пробормотал:
— Можно было и побыстрее.
Ничего не сказав, а лишь одарив меня очередной насмешливой улыбкой, Диана прошествовала мимо, плавным жестом указав направление движения. Послушный и удивительно молчаливый СиОБи следовал за нами как приклеенный.
Пройдя наиболее коротким путем, мы оказались в главном ангаре, где среди множества разнообразных транспортных средств, принадлежащих, как я понял, пришедшим на вечеринку гостям, обнаружился двойной ряд отполированных до блеска классических ховеров представительского класса.
Присвистнув от удивления, я почти сразу положил глаз на одну особенно заметную машину, чей вытянутый нос сиял при неярком освещении темно-лиловой окраской. Пусть я и не являлся большим знатоком в области аэрокаров, но фаворита избрал еще в детстве и сейчас смотрел именно на него. Раритетный Дев» Ил-540 с открытым верхом и парой антигравов А-800 — являлся подлинным произведением искусства, кто бы что там ни говорил.
Перехватив мой восхищенный взгляд, Диана самодовольно сказала:
— Я поведу. — И лихо запрыгнула в пилотское кресло.
Изумленно приподняв бровь, я не стал возражать и занял пассажирское сидение рядом. Лакей устроился на месте позади. Глупо отрицать, будто мне не хотелось самому пилотировать это чудо техники… Однако даже просто побыть внутри, пощупать дорогую обивку, оценить комфортабельность уже было сродни исполнению детской мечты!
Не привыкшая тратить времени даром (не считая переодеваний, разумеется), Диана активировала зажигание. Машина откликнулась мгновенно, словно была живой. Негромко и музыкально загудели репульсоры. Ховер мягко приподнялся над выстланным металлическими плитами полом ангара где-то на полметра и завис.
Секунда — мы сорвались с места, выпорхнув в раскрытые створки ангара, точно вольные птицы.
Путешествие по ночному небу Тетисс оказалось куда более захватывающим, чем я ожидал. Две огромные серебристые луны освещали нам путь через укутанную туманом скалистую долину. Прохладный воздух приятно обдувал лицо, снимая усталость и отгоняя сон…
В голове упрямо ворочались два вопроса, не дававшие мне покоя с тех пор, как было обнаружено тело: кем на самом деле являлся тот таинственный Ди и за что он мог желать Сиверу смерти?
В том, что убийство было делом именно его рук, я практически не сомневался, ведь прежде подобное предчувствие меня никогда не обманывало. Исходя из этого, я несколько раз прокрутил в голове недавний диалог с Ди. Я пробовал вспомнить, не было ли, по случайности, сказано нечто, способное навести меня на какую-нибудь зацепку, но без толку. Оставалось надеяться, что в квартире Сивера найдется хоть что-то, способное подтвердить мои подозрения. Маловероятно, но все же…
Тем временем огни никогда не спящей столицы стремительно приближались. Сверкающее золотом полотно конструкций Арк-сити, расползшееся по нескольким утесам подобно колонии светляков, выглядело отражением звездного неба. Тонкие шпили, роскошные ротонды, разнообразные башни сложных геометрических форм, соединенные висячими площадями и пандусами, казались наглядной демонстрацией достатка, в котором жило население планеты. Здесь не привыкли себе в чем-то отказывать и это отчетливо бросалось в глаза.
Мгновение и мы пересекли городскую черту.
Лихо прошмыгнув под парой огромных подвесных мостов и вклинившись в одну из воздушных транспортных артерий, Диана сказала:
— Сивер содержал апартаменты в Шпилях Винтари.
— И ты там явно бывала не раз… — заметил я без какой-либо особой интонации.
Тем не менее, мои слова вызвали реакцию, результатом которой был холодный и острый взгляд.
— Это еще к чему было сказано?
— Да ни к чему. Просто мысли вслух.
— Ну да, еще бы, — скептически хмыкнула девушка, возвращаясь к исходной теме. — Это один из самых дорогих и охраняемых комплексов в городе, поэтому просто так нас туда никто не пустит.
Я удивился:
— А разве у тебя нет права доступа в любое место на этой планете, как у дочки правителя?
— Не все в этом мире можно получить нахрапом, — откликнулась Диана. — Кроме того, нельзя, чтобы кто-то проявил излишнее внимание к тому, чем мы с тобой занимаемся. Стоит только засветиться — сразу же поползут слухи. А отец четко сказал, что хочет избежать ненужной шумихи.
— Как только известие об убийстве станет достоянием гласности, избежать шумихи уже не получится.
— Да. Но чем дольше будет соблюдаться тишина, тем выше вероятность, что, когда скандал разразится, его последствия окажутся не столь болезненными…
— Политика! — поморщившись, выплюнул я.
— Точно, — с серьезным видом кивнула Диана, крепче сжав штурвал. Она заложила резкий вираж, вырвавшись из общего транспортного потока, и направив ховер к переливающемуся жемчужным светом комплексу высоток, напоминавших фантастический коралловый риф. — На Тетисс все является политикой, если ты этого еще не заметил, и все ею занимаются.
Припарковав флаер возле главного входа, Диана без промедления выбралась наружу. СиОБи последовал ее примеру. Я же не спешил.
Заметив это и сложив на груди руки, Диана осведомилась:
— Ну и чего расселся?
— Пытаюсь сообразить, как нам пробраться внутрь, — ответил я невозмутимо. — Сама сказала, что нас никто не собирается туда пускать.
— Ну и? Уже есть идеи?
Взглянув на нее, я вспомнил, что работу в подобного рода зданиях обычно принято сваливать на плечи механических лакеев, и улыбнулся:
— Представь себе! — Посмотрел на СиОБи: — Закоротить сумеешь?
— Еще бы, сэр! — отсалютовал малыш с самодовольством, которое никак не вязалось с механизмом подобных размеров.
Под испепеляющим девичьим взглядом я выбрался из ховера и уверенно направился к широкой каменной лестнице, ведшей к изукрашенным барельефами воротам в жилой комплекс для местных богатеев.
Очутившись под высокими сводами фойе, я кинул внимательный взгляд в сторону одинокой стойки портье, располагавшейся у дальней стены по самому центру. Бесшумно ступая по дорогому ковру, устилавшему мраморный пол, я мимоходом примечал камеры видеонаблюдения, фиксирующие каждый наш шаг — скверно, но ожидаемо. То, что я задумал касалось лишь портье и плохо согласовалось с запечатлением наших выразительных физиономий в недрах цифровой памяти внутренней системы безопасности.
— Чем могу служить, господа? — сверкая отполированными деталями, поспешил осведомиться дежуривший за стойкой автомат.
Довольный собственной прозорливостью, я улыбнулся настолько дружелюбно, насколько умел, но только рот успел открыть, как Диана взяла слово…
— Нам нужен Тарс Сивер, — произнесла она надменно-царственным тоном. — Это срочно.
Просканировав обоих фоторецепторами и, видимо, не заподозрив в нас личностей с недобрыми намерениями, робот кивнул:
— Одну минуту, пожалуйста.
Он обратился к базе данных с запросом, но после секундного поиска вновь поднял на нас свой светящийся взгляд, изо всех сил стараясь выглядеть огорченным:
— Сожалею, господа, но мастер Сивер в данный момент не у себя. Согласно моим данным, он отбыл менее четырех часов назад и не объявлял, когда его следует ждать. Вынужден просить вас нанести свой визит позже. Возможно, завтра вам больше повезет…
Мило улыбнувшись, Диана сделала вид, будто собирается уходить. Я же, как только робот за стойкой отвернулся, подал знак СиОБи. Тот резко метнулся вперед, вонзив один из своих манипуляторов прямо в механическое сочленение портье, вызвав у последнего короткое замыкание.
Без лишнего шума, робот медленно осел на свое место и заглох.
— Ничего серьезного, — объявил наш крошка-садист. — Через две минуты активируется.
— Идем, — быстро сказала Диана. — Пока охрана не разобралась, что к чему…
* * *
Лифт поднял нас на сотый этаж, а просторный коридор подвел к высокой двустворчатой двери, за которой, по словам Дианы, и находились апартаменты убиенного Сивера. Ничего удивительного, что дверь была заперта. В очередной раз нам пришлось пользоваться услугами СиОБи.
Подлетев к магнитному замку, лакей поколдовал над ним с долю секунды, после чего посторонился и вежливо пропустил нас вперед.
До чего же удобно иметь при себе такого помощника, подумал я, следом за Дианой проскользнув внутрь квартиры.
Просторные покои Сивера тонули в полутьме. Единственными источниками света здесь были только уличные огни, проникавшие сквозь большие округлые окна, да фоторецепторы робота, заменявшие нам светотрубки. Быстро обойдя помещение и оглядев его на предмет постороннего присутствия, я никого не обнаружил. В квартире стояла гробовая тишина, отчего мне, признаюсь, было здорово не по себе…
Обстановку апартаментов спокойно можно было назвать скромной. Полагаю, знатоки сказали бы, будто Сивер обладал весьма своеобразным вкусом. Роскошь, не бросавшаяся в глаза, намекала на то, что хозяин квартиры ценит дорогие и утонченные вещи. Никаких тебе громоздких ваз по углам и картин в массивных золоченых рамах, никаких антикварных диванов, тумбочек и прочего хлама. Только необходимые предметы меблировки, отличавшиеся функциональной простотой и изяществом…
Единственной деталью, которая казалась совершенно неуместной в этом храме минимализма, являлась расставленная по всему периметру жилища коллекция из трех старинных скульптур в половину человеческого роста, чьи гротескные формы будто были навеяны кошмаром безумного художника.
— А это точно его квартира? — поинтересовался я на всякий случай.
Посмотрев на меня как на идиота, Диана даже не потрудилась ответить. Я усмехнулся.
— Такое ощущение, будто здесь обитала знатная дама, а вовсе не злодей.
— Это то, что жители Тетисс называют чувством прекрасного, — все же снизошла до замечания наша леди. — Тебе не понять.
В очередной раз сомнительно хмыкнув и вспомнив вопиющую роскошь шато Орра, я решил не мусолить эту тему и обратился к нашему чудо-шпиону:
— Давай, СиОБи, попробуй оживить этот компьютер! Посмотрим, правы ли мы были, прилетев сюда… — И напомнил: — Времени в обрез.
Робот безропотно подчинился, чему я удивился, вспомнив его поведение при нашей первой встрече. В тот раз он такой сговорчивостью не отличался.
Встав у лакея за спиной, я молча наблюдал за его манипуляциями с системой допуска в компьютерную сеть. Оказывается, она была не столь сложна, как ожидалось.
Сам СиОБи выказал немало удивления этим открытием:
— Система требует голосовой доступ. Не предполагал, что будет настолько просто!
— Просто? — спросила Диана, отвлекшись от разглядывания уродливых скульптур и подойдя ближе.
— Да, миледи, — робко кивнул лакей, сложив тоненькие манипуляторы на клавиатуре. — Достаточно предъявить системе образец голоса мастера Сивера, и мы получим доступ. К счастью, ваш покорный слуга не зря сохранил в своей памяти его переговоры с доктором Гугсой. Благодаря синтезатору речи, я без труда смогу сымитировать! Вот уж не думал, что после всего мастер Сивер окажется настолько недальновиден…
— Рано радуешься, — заметил я, поглядев на лакея. — Мы еще не знаем, есть ли в этом компьютере хоть что-то полезное. А то может быть просто время зря тратим.
— Не исключено, мастер Риши, — согласился СиОБи, настраивая свой вокодер. Последнюю фразу он произнес чистым сиверским баритоном: — Не исключено… Система, открыть доступ! Кодовая фраза: Тарс Сивер.
Несколько мгновений ничего не происходило, и я даже подумал, что план маленького взломщика с треском провалился…
Как вдруг система ответила на запрос безжизненным механическим голосом:
— Доступ открыт. Добро пожаловать, господин Сивер!
— И всего-то?
— Отлично, — сказала Диана, придвинувшись ближе к голографическому дисплею. — Проверь все данные, что есть на этом компьютере. Просмотри их. Может, наткнешься на что-нибудь веское…
— Хотелось бы чуть больше конкретики, — попытался уточнить СиОБи.
— Ищи все, что связано с Яртеллой, Гугсой, теми жуткими экспериментами и моей матерью, — заявила Диана, чей тон становился все более раздраженным. — Давай!
Пока лакей перебирал залежи информации, хранившейся в памяти компьютера, я внимательнее пригляделся к Диане, чье обычно нежное лицо с каждой секундой становилось все более жестким.
Она знала, это была последняя ниточка, которая могла привести нас к убийце ее матери, и если эта ниточка оборвется, то всякая надежда когда-либо найти виновного будет потеряна. Я понимал ее чувства сильнее, чем кто-либо, невольно вспоминая, как сам всего пару лет назад в тайне от Мекета пытался отыскать хоть какие-то упоминания о наших с ним родителях. Как сердце пропускало удары, когда казалось, что ответ совсем близко и как отчаяние захватывало разум и душу, когда выяснялось, что это пустышка. Я так же знал, что, в отличие от меня, Диана не остановится, даже если этот вариант окажется безвыигрышным. Она все равно будет искать ответ на свой главный вопрос, пусть даже на это уйдет вся ее жизнь…
И от этого испытывал чувство непривычного для меня сочувствия и острое желание дотронуться до ее хрупких плеч рукой — о чем она никогда и ни за что не узнает!
— Кажется, нашел! — воскликнул СиОБи.
— Что там? — тут же осведомилась Диана, жадно впиваясь глазами в экран.
— Небольшое упоминание, как вы и говорили, миледи, — ответил робот. — Только мне необходимо одно пояснение, если позволите… Кто такие куаты?
— Кажется, я уже слышала это слово раньше…
Быстро кивнув, я ответил:
— Это что-то вроде секты идолопоклонников. Мекет упоминал о них…
Насмешливо изогнув бровь, Диана даже не попыталась скрыть раздражение в голосе:
— Что, неужели опять лейры?!
— Скорей, их противники, — покачал головой я. — Считается, будто куаты появились на той же планете, с которой начали свой путь и первые лейры. Только в отличие от них, куаты не способны были… Как бы это сказать?…прикасаться к Теням. Они лишь поклонялись им, словно божеству. А еще могли противостоять любому ментальному воздействию. Во всяком случае, так я читал… Однако, сама знаешь, это еще не доказательство, будто они существовали на самом деле!
— Извините, мастер Риши, — неуверенно промямлил СиОБи, ткнув манипулятором в экран, где маячили столбцы сообщений, уловить суть которых на такой скорости было невозможно для человеческого глаза, — но, кажется, кое-какое доказательство все же обнаружилось… Во всяком случае, здесь говорится, что Тарс Сивер состоял в ордене Куатов и действовал по указке некоего верховного претора…
Нависнув над роботом, Диана, быстро теряя терпение, нервно постукивала наманикюренными пальчиками по краю компьютерной панели.
— Ну и что с того? — осведомилась она. — Даже если все это правда, что нам с этого толку? Доказательств-то никаких! Как нет и никакой связи с убийством моей матери.
Тогда СиОБи, неторопливо отвернувшись от монитора, высветил бледное лицо девушки и произнес:
— Боюсь, миледи, связь в том, что мастер Сивер не был единственным известным нам членом этого… Ордена. Среди прочих имен, явно нететийсских, упоминается так же Мирея Орра, урожденная Винтерс… Здесь говорится, что она являлась первым заместителем претора и одним из главных действующих лиц в делах этого Ордена…
Резко отодвинувшись от СиОБи на шаг, Диана ошпарила его яростным, с большой примесью недоверия, взглядом:
— Что ты несешь, робот?
— Только то, что здесь сказано, госпожа! — поспешил указать на одну из замерших по его приказу строчек лакей. — Вот это имя! Судя по всему, леди Мирея знала мастера Сивера гораздо лучше, чем вы думали…
Очень уместное замечание, подумал я про себя, а вслух сказал следующее:
— Ты уверен, что здесь не может быть какой-нибудь ошибки? Что если, имя леди Миреи внесли в список нарочно?
СиОБи тут же нашелся:
— Такое, безусловно, возможно, но маловероятно. Видите ли, сэр, если бы данные на компьютере сфальсифицировали, я бы непременно обнаружил следы редактирования. Но, увы — таковых следов нет! Это, без сомнения, подлинный документ.
Тем временем, Диана, казалось, никак не могла примириться с неожиданным известием.
— Как такое может быть? Неужели я что-то упустила?..
— Тебе было шесть лет, — напомнил я негромко. — Откуда тебе было знать? Как правило, подобными вещами с детьми не делятся.
— Много ты знаешь! — саркастически процедила она.
Мое лицо тотчас же окаменело. Впрочем, Диана довольно быстро осознала, что она ляпнула и смутилась.
— Прости.
Я неопределенно мотнул головой, сделав вид, будто не обратил на реплику внимания.
— Все нормально. Итак, если наш маленький говорилка прав и леди Мирея действительно состояла в этом Ордене вместе с Сивером, это означает, что у нее не должно было быть веских оснований устраивать за ним слежку. Разве что Сивер вздумал затеять двойную игру?
— В этом я сомневаюсь, — убежденно помотала головой Диана. — Сивер хоть и был тем еще сукиным сыном, но на такую авантюру у него мужества бы не хватило. Скорей всего…
Но тут я что-то почувствовал и, напрягшись, жестом велел ей замолчать.
Недоуменно уставившись на меня, Диана спросила:
— В чем дело?
Я не знал, как объяснить внезапно нахлынувшее ощущение, и потому лишь качнул головой и молча повернулся в сторону выхода. Чувство напоминало едва заметный и похожий на дуновение ветра толчок в спину, сообщивший о постороннем присутствии по ту сторону двери…
Быстро развернувшись к СиОБи, я приказал:
— Скопируй все данные и отруби терминал. Живо! — Затем поднял взгляд на Диану и попытался наскоро объяснить: — Кажется, наш маленький трюк с портье только что раскрыли. Сюда кто-то идет!
— Ты уверен?
Ответить я не успел.
Магнитный замок негромко щелкнул, дверь медленно подалась вперед, впустив в полутемную прихожую немного коридорного света. На фоне желтого прямоугольника проема обрисовалась высокая и худая, укутанная в алую хламиду, фигура, чей вид не сулил ничего доброго…
Постояв на месте с секунду, фигура уверенно двинулась в нашу сторону. Попав в полосу света фоторецепторов робота, она показала свое лицо…
Признаться, я ожидал кого угодно, но только не ее!
— Вы поступили весьма опрометчиво, пробравшись сюда под покровом ночи, словно воры, — произнесла, пропущенным через вокодер, голосом огианка.
— Что вы здесь делаете, Тассия?
Однако мой вопрос она предпочла не услышать.
— Вам следовало быть осторожней, ведь вы знали, в чье логово проникли…
— Сивер убит, — выступила вперед Диана, загораживая СиОБи, который усиленно скачивал всю хранившуюся на терминале информацию в свою память. — Мы хотим найти убийцу и выяснить, зачем он это сделал. А вот у вас оснований быть здесь я не вижу, уважаемая. Все-таки зря отец позволил вам свободно разгуливать по замку.
— Может и так, — туманно откликнулась шаманка, при этом не сводя своего едва проступавшего сквозь стекло дыхательной маски взгляда с меня. — Я лишь хотела сказать, что, оставшись без охраны, вы рискуете навлечь на себя большие неприятности!
— С чего бы это вдруг? — поинтересовался я, незаметно снимая бластер с предохранителя…
— С того, мой юный следопыт, что не только вам были нужны сведения Тарса Сивера. Слишком многие желали ему смерти, и еще больше — завладеть его секретами.
— И вы, я так понимаю, в их числе? — предположила Диана. Она даже не пыталась действовать скрытно, запросто направив ствол прямо в лицо шаманки. — Это вы его убили!
— Деточка, — ответила Тассия Руэ, едва не смеясь, — если бы я хотела убить Сивера, то не стала бы устраивать из этого спектакль. Мне было бы достаточно дать своим похитителям добраться до него первыми, и проблема разрешилась бы сама собой!
— Так, стоп! — попросил я вынужденную передышку, не успевая за ходом ее мыслей. — Хотите сказать, что у клана Феб был свой зуб на Сивера? Вот так новость!
Огианка лишь пожала плечами, словно не видела в этом ничего удивительного.
— Как я уже сказала, Сивер умудрился многим наступить на мозоли. Его неизбежная кончина была лишь вопросом времени.
— Я смотрю, вы поразительно хорошо осведомлены о личных делах Сивера, Тассия Руэ, — проговорила Диана, даже не подумав убрать бластер. — Не желаете ли просветить и нас?
— Если леди Орра так этого желает, — в тон ей ответила шаманка. — Только предупреждаю: мой рассказ будет долгим, и вряд ли вы захотите слушать его второпях, да еще в столь неблагоприятной обстановке…
Бессознательно обведя апартаменты недоуменным взглядом, я лишь успел прикинуть, какой конкретно негатив могла вызвать в огианке эта весьма ухоженная квартирка, как вдруг одна из гадких скульптур в конце комнаты зашевелилась…
Я смог заметить это только благодаря контрасту, который составляли темные фигуры на фоне стен, казавшихся в полутьме чуть светлее. Одна, другая, а затем и третья — все внезапно ожили!
— Что происходит? — спросила Диана, с не меньшим удивлением, чем я, наблюдая за странной метаморфозой. У нас на глазах три уродливые статуи потекли, словно оплывающая свеча, а затем преобразились в коренастых и низкорослых курсу, чьи хищные глаза и клыкастые пасти не сулили ничего хорошего!
Без раздумий я выхватил бластер и нацелил его в их направлении, приказав:
— Лучше не двигайтесь!
— Разве так встречают старых партнеров, Риши? — раздался гнусавый с пришепетыванием голос одного из рептилоидов.
Этот голос я узнал мгновенно и чуть не выронил оружие от удивления.
—Наро'Тик?! А здесь-то ты что забыл?
— Ну как тебе объяснить, парень? Бизнес — довольно сложная штука. Не всегда знаешь наперед, кто окажется твоим союзником, а кто — наоборот. Признаться, ждали мы совсем не вас… — Он рассеянно кивнул каким-то своим мыслям: — Да, совсем не вас! К другу Сиверу возникли вопросы. Он кое-что нам задолжал. Но я и не думал, что вместо него нам светит еще более богатый улов. Обожаю сюрпризы!
— Закатай губу, — посоветовал я и, покрепче сжав бластер, вместе с остальными медленно попятился к выходу. СиОБи к тому моменту успел отсоединиться от терминала и теперь маячил чуть позади, светя своими фоторецепторами прямо в отвратительные рожи фебов, на которых остались ошметки какой-то псевдогрязи. — Ты уже однажды прохлопал свой улов. Как говорится, поезд ушел. Извини уж.
В ответ Наро'Тик гнусно хихикнул.
— Неужто наш малыш Реши отрастил себе яйца? Братца-то поблизости не видать! Чего такой смелый? И, кстати, куда это подевался наш ненаглядный Мекет?
— Кто его знает? — качнул головой я, лихорадочно прикидывая, как бы отвлечь их внимание и выиграть время на побег. — Там или сям? Может в притоне. Может компромат собирает… — Затем выдержал паузу и с нажимом прибавил: — А может стоит позади тебя и ждет, когда ты соизволишь обернуться…
Поверить не могу, что они на это купились! Древнейший трюк для развода сопливых недоумков, а поди ж ты — даже отчаянные (хотя, это слово следовало заключить в кавычки) головорезы клана Феб и те на него клюнули.
Курсу на мгновение растерялись, а я пальнул наугад несколько раз и не своим голосом заорал:
— Бежим!!!
Пока тугодумы-фебы соображали, в чем дело, мы бросились в распахнутые двери квартиры, налево по коридору, к спасительной кабинке лифта, удачно поджидавшей нас на месте…
С удивлением отметив, насколько проворно может перемещаться старая шаманка, я на бегу сделал еще парочку выстрелов, чтобы курсу не рискнули высунуться из квартиры раньше, чем мы успеем набиться в лифт. Загрузившись в кабинку, я со всего маха ударил по кнопке спуска и, устало привалившись к захлопнувшейся створке, бегло оглядел лица двух дам и одного робота.
Понятно, что маска огианки препятствовала распознаванию хоть намека на какие бы то ни было эмоции, а СиОБи вообще нельзя было отнести к тем, кто эти самые эмоции способен выражать. Оставалась лишь Диана, чьи, раскрасневшиеся после короткой пробежки, щеки пылали, будто солнце на закате. Ее губы были плотно сжаты, а глаза так и сверкали.
— Откуда они там взялись? — спросил она, с трудом переводя дух, пока лифт с негромким гудением спускал нас в фойе, затем с подозрением перевела обжигающий взгляд на шаманку. — Откуда вообще взялись там все вы?!
— Не могу сказать за Наро'» Тика и его Клан, но лично я следила за вами, — прямо ответила Тассия Руэ, чем и заставила меня недоверчиво выгнуть бровь.
— И для чего вам это было нужно?
— Чтобы объяснить следующее: своего убийцу вы ищите не там!
— Весьма правдоподобно, — откликнулась Диана. Ее голос так и сочился едким сарказмом. — Дождаться, когда мы покинем шато, вести слежку до самого дома Сивера… Что-то мешало вам высказать свои догадки раньше, пока вы беспрепятственно рыскали по шато?
— Можете думать как угодно, но — да, кое-что мешало, — ответила шаманка, в очередной раз глядя на меня. — Я должна была выждать, пока вы убедитесь своими собственными глазами, что леди Мирея была причастна к куатам. Или вы бы поверили мне на слово?
— Я и сейчас вам не верю! — заявила Диана.
— Лишь оттого, что еще не все знаете, — откликнулась шаманка.
— Тогда говорите, — предложил я, не понимая, к чему тянуть резину.
Но огианка лишь отрицательно покачала головой.
— Не раньше, чем мы избавимся от погони, — сказала она, указав пальцем наверх. Как раз в этот момент на крышу кабинки что-то с грохотом приземлилось. А потом еще и еще раз! — Чутье подсказывает, теперь наши преследователи так легко не сдадутся.
— Какое тонкое замечание! — проговорил я и чуть не вскрикнул, когда потолок проломился и в образовавшуюся дыру пролезло дуло тяжелого бластера…
К счастью именно в этот момент лифт остановился, распахнув свои двери и выпустив нас наружу прежде, чем курсу успели открыть стрельбу.
— Скорее к ховеру! — крикнула Диана, первой прошмыгнув мимо успевшего очухаться портье, который, широко расставив длинные худые манипуляторы, тщетно пытался нас изловить.
— Стойте! — голосил он, напрягая вокодер. — Вы вторглись на охраняемую территорию! Остановитесь и предъявите ваши удостоверения! Немедленно!
— Отвали, железный! — бросил я, пинком отправив робота в объятья только-только выскочивших вслед за нами головорезов. Не стоило и думать, что после такой встречи от бедолаги хоть что-нибудь осталось. Наконец очухалась и охрана комплекса, изволившая выскочить из потайной двери и столь же неэффективным образом попытавшаяся задержать осатаневших курсу. Завязалась перестрелка.
Низко пригибаясь, чтобы не попасть под шквал бластерного огня, извергаемого во все стороны, я последним покинул здание и подоспел как раз вовремя, чтобы запрыгнуть в начавший набирать ход флаер.
— Гони! — выпалил я, ударившись задницей о сидение. Позади уже заламывали руки от нетерпения шаманка и робот.
Потянув штурвал на себя и выжав акселератор до предела, Диана резко стартовала, бросив машину чуть ли не вертикально вверх.
Оглянувшись, я увидел, как из распахнувшихся дверей жилого комплекса выскочили трое фебов и продолжали палить по нам до тех пор, пока ховер не оказался на недосягаемом расстоянии.
Показав ублюдкам неприличный жест, я заметил, что Наро'Тик достал из-за пазухи переговорное устройство и что-то страстно в него заговорил. Взглянув на своих спутников, я мрачно заметил:
— Что-то мне подсказывает, нас ожидает нелегкий полет…