Там, где сейчас стоит дачный посёлок в миллион дворов (это километров пять от наших сёл — Липного и Заозёрного), когда-то давным-давно было огромное озеро. Озеро это заросло и превратилось в низовое болото. В двадцатых годах болото осушили, стали торф копать, а в Липном (не в самом Липном, а в полкилометре от него) построили торфобрикетный завод и провели к нему от разработок узкоколейку. Потом, когда торф вычерпали, бывшие разработки стали отдавать под дачные участки. По узкоколейке некоторое время мужики на дрезинах гоняли, возили дачникам кто стройматериалы, кто дрова, кто навоз, а когда без ухода полотно расшаталось и дрезины стали кувыркаться каждую неделю, ж/д местного значения загнулась. Постепенно её растаскали, только кое-где ещё лежат рельсы, да видны трухлявые деревянные шпалы и ржавые костыли. А от заводика остались только стены да крыша, дырявая, как решето.

В том разрушенном заводике мы и собирались. В основном ребята из Липного, но заходили гости и из Дурыкина, и с дач, и с нашего Заозёрного. Мы — то есть я и Геныч — за последние два-три года в липнинской тусовке за своих считались. Спросите, почему мы туда ходили — да потому, что у нас в селе была тусовочка, да развалилась. Толян прошлой весной в армию ушёл; я ещё говорил ему — нахрен тебе это, у меня дядька военком, меня отмазал и тебе поможет. А он в ответ: нормальный пацан обязательно должен отслужить. Если ты не воин, то и не мужик. Кретин. Обломают ему там рога… Две близняшки-проблядушки, которых мы звали Белка и Стрелка, одновременно замуж выскочили, нашли каких-то лохов. Вот уж кому я не завидую, так это их счастливым мужьям. Знали бы ребята, как эти «девочки» за вечер на семи хренах поёрзать успевали, ещё групповушки устраивали и по ходу дела менялись… Лысый и Наташка иеговистами заделались, Семён на иглу подсел — в общем, костяк развалился, «старая гвардия» скисла, а молодняк, дети демократии — это просто туши свет. Вроде разница в возрасте лет пять, ну шесть, а такое впечатление, что они вообще с другой планеты.

В Липном ещё более-менее приличные ребята собирались, но и там началось разложение. Я решил, что последнее лето туда хожу. Так и вышло.

В тот вечер получилась, как говорят, взрывоопасная ситуация. Она и рванула, как сарай Валерика-бухарика, который додумался баллоны с пропаном и с кислородом вместе держать. Дашка явилась с каким-то новым, а вокруг них Джек, это Дашкин бывший кавалер, круги нарезал, но подойти так и не решился. А к Гришке брат двоюродный приехал, с зоны недавно откинулся: сидел за хулиганку, а понтов выше крыши. Так и бывает: серьёзный человек без дела возникать не станет, а шавка мелкая хочет всем свою крутизну показать. Ну и показал… свой богатый внутренний мир, так сказать. А виновата во всём Настенька, панкушка наша недоделанная. Она притащила коробок наркогрибов, только кроме Гришкиного братца, Дашкиного парня, Джека и её самой никто их жрать не стал. Дашкин парень грибок зажевал и говорит: «Что ж, уподобимся берсеркам». А Гришкин брат — забыл сказать, его Миха зовут… точнее, звали — сразу на него попёр: «Чё сказал? Кто гандон?» Тот пацан стал было Михею втирать — мол, были такие воины в древней Скандинавии, мухоморов нажравшись, в боевое бешенство впадали. А Миха не слушает: «Нет, пацан, ты совсем, я гляжу, базар не фильтруешь, ты на кого в натуре быкуешь?..»

Слово за слово, всем ясно, что у них дело миром не кончится, все слегка поднапряглись, чтобы разнимать, если слишком увлекутся. Только разнимать их не пришлось. «Берсерк» из кармана ножик выхватил да Михею в пузо — раз, два, три. Как швейная машинка. Гришка кинулся братцу на помощь и тоже нож из кармана тянет, а Дашка, не будь дура, ему подножку поставила. «Берсерк» Михея бросил и на Гришку, как кот, сиганул. Чиркнул ножом — Гриня только ногами дрыгнул, а из-под шеи кровь потекла. Вскочил «берсерк», цап Дашку за руку и — наутёк. Крикнул только: «Кто дёрнется, суки — порежу, как свиней!» И — через канаву, через пустырь — к лесу. А никто и не дёрнулся. Все в шоке. Михей ревёт, кишки потерял, а Гриня лежит смирненько и, похоже, холодеет. Девки визжат, парни орут друг на друга — «Чё, давай за ним, чё стоим-то, он тут, сука, двух пацанов ни за хрен сложил!..» — только догонять «берсерка» с Дашкой никто не рвётся. Кое-кто, вижу, вообще слился по-тихому. Вижу, Настёна по мобиле ментам звонит. А мне что-то совершенно не хочется в участок ехать да потом по уголовке проходить, пусть даже свидетелем. Во-первых, на кой ляд мне лишняя морока, коли я не при делах, во-вторых — как знать, не надумают ли менты перевести некоторых свидетелей в обвиняемые. Я и говорю Генычу: давай-ка, брат, отписываться. А его упрашивать не пришлось: у него ещё судимость не закрыта, условняк за хулиганку — и мы испарились в темпе.

Геныч ещё сказал по дороге:

— Слышь, а нас там вроде и не было, а?

— Правильно мыслишь, — говорю.

Пошли мы через лес — есть там одна тропинка, еле заметная, но ведёт почти по прямо. Идём и слышим где-то впереди и справа слабый-слабый такой стон. Меня сразу мороз по коже дёрнул. Я так скажу: я не супергерой, но и не трус последний (был бы трусом, теперь бы солнца видеть не мог), только вот у нас в лесу всякое случается. Там неподалёку старое кладбище, на котором уже сто лет никого не хоронят. Кладбище всё лесом заросло, оградки-памятники повалились, холмики оплыли, так что, бывает, ночью идёшь домой поддавши, да забредёшь туда невзначай — приятного мало.

Было дело: иду я по лесу, не то чтобы сильно пьяный, да и не очень поздно — только смеркаться начало. Ну, и выхожу к старому кладбищу. А обходить его — лишние полчаса. Я подумал: что я, сопляк, что ли, мертвяков, что ли, боюсь — и решил через кладбище идти. А оно хоть и заросло всё, но граница чётко выделяется — кой-где остатки старой ограды торчат, ну, и холмики, понятно, каких в нормальном лесу не встретишь. Так вот, подхожу я к кладбищу, и только было перешагнул границу ту, как враз ветерок повеял, листья зашелестели, на кладбище что-то заскрипело. Только я назад — всё стихло. Глюки, думаю, шагнул снова — опять та же хреновина. И так несколько раз. Я подумал-подумал и не пошёл. Потратил на дорогу лишний час, но зато нервы сберёг.

А ещё был случай: Геныч с Глюком покойным (тогда он ещё живой был) и Джеком как-то раз шли по лесу, тоже недалече от кладбища, и видят — мужик на пне сидит. Сам в белом каком-то балахоне, и голову опустил. Пацаны его окликнули, а он медленно так голову поднял, а вместо лица — чёрная пустота… Пацаны от того места быстрее ланей по лесу неслись, и, хоть никому не говорили, я думаю, что все они тогда обоссались. Филипповна, которая самогон гонит и на станции продаёт под видом коньяка, тоже рассказывала, как ещё двадцать лет назад видела в том лесу мужика в белом балахоне и пустотой вместо лица. Многие в том лесу и вокруг призраков видели, чуть ли не раз в месяц, и слава у этого местечка нечистая…

Так что, когда мы с Генычем стон услышали, оба дёрнулись.

— Слышал? — спрашивает Геныч.

— Слышу, — говорю.

— Ну что?

— Пошли поглядим.

Ну да, шёл бы я или Геныч один — повернул бы в другую сторону… наверное. А тут — надо друг перед другом крутизну показать.

Идти недалеко пришлось. Вышли мы на махонькую полянку, что и полянкой даже нельзя назвать — так, деревья чуть реже растут — и видим: на земле какая-то девчонка распята, в ступни и ладони ей короткие колышки вбиты. Голая лежит, сама иссиня-белая, даже светится, а ноги до лодыжек и руки до локтей чёрные от крови.

— Ни хрена себе, — говорю, — У нас что, сатанисты завелись?

— А мне похрен — сатанисты, онанисты, — говорит Геныч, — а эта щель тут кстати, а то я уже неделю никому не задвигал… — и тут он штаны расстегнул и болт вытащил.

— Ты чё, Геныч, — говорю ему, — по гнилой статье загремим!

— Иди ты, — говорит, — отдерём и в болоте притопим, делов-то, всё равно ей не жить — и лёг на эту деваху. — Ох, сучоночка, какая же сладкая-а! Ох, как ты любишь, когда тебя пялят, тварь! А ну, не спи, зараза, жопой шевели, а то изувечу.

Только Геныч успел раз пять на ней дёрнуться, как девка извернулась и в шею ему зубами вцепилась. У Геныча стояк сразу прошёл, завопил, как резаный:

— А-а! Не кусайся, сучка! Пусти, тварь, зубы выбью!

Я Генычу с ноги под рёбра накатил, он с девки и слетел. Та и вправду его здорово цапанула — вся шея чёрная от крови. Ничего, будет жить, сучонок — плохо, но недолго. Нагнулся я к девке, а она, вижу, напряглась вся, так бы и бросилась на меня.

— Не бойся, — говорю, — я тебя освобожу.

— Ах ты сука! — Хорошо, Геныч сперва заорал, а потом мне врезал — так я хоть успел уклониться, а то бы всё, кранты. Всё равно я так в берёзу башкой врезался — только звон пошёл. Геныч ещё пару раз хорошо мне накатил, я уж думал — забьёт, он, сучонок, не очень здоровый, но когда озлится, так в пять раз сильнее становится. Вдруг Геныч заорал и свалился, будто его кто-то за ногу дёрнул. Я малость очухался, смотрю — так и есть, девка, к земле прибитая, одной рукой его за щиколотку схватила. Как же, думаю, она его держит, у неё же кости раздроблены… Ну, удивляться некогда, я схватил дрын какой-то и накатил пару раз другу детства по дурной головушке, а третий раз бить уже не потребовалось. Я всё же для верности ему по почкам врезал, чтобы кровью мочился.

— Брось его, — стонет девка, — помоги лучше мне.

— Что делать-то? — спрашиваю.

— Колья… Колья выдерни… Не бойся…

А мне-то что бояться — не меня же к земле кольями приткнули. Вообще, сейчас пацаны гнилые пошли, есть такие, что анализ крови боятся сделать, да только это не про меня. Было дело — Геныча ребята с дач отмудохали, так что у него рука была сломана в двух местах, кость торчала и кровища из артерии хлестала. Я ему и шину наложил, и жгут закрутил, так что врач в травмпункте потом меня похвалил, а ведь нам тогда всего по тринадцать лет было… В общем, вытянул я у неё колышек из правой ладони и из обеих ступней, и сделал это спокойно и уверенно, будто всю жизнь такими делами занимался. Тут-то и понял я, что дело нечисто. Стоило мне колышки вытянуть, как у девки кровь перестала сочиться, и раны прямо на глазах затянулись. Встала она и говорит.

— Спасибо тебе, ты меня от смерти спас, а я тебя. Тебе повезло, что вы в драке кол задели да из моей руки его выдернули, и я смогла твоего дружка попридержать, а то бы забил он тебя. Я это знаю. Когда я схватила его за ногу, то почувствовала, что он жаждет убийства. Мне это хорошо знакомо. Я — вампир, меня Мастер к смерти приговорил, меня заговорёнными кольями к земле приткнули и оставили утра ждать, чтобы солнце меня спалило, но ты меня освободил, а второй раз меня по закону казнить не могут…

Я слушаю эту девку чокнутую и думаю: опять в магазин палёную водку завезли? У нас это запросто. Прошлым летом Сивый с Совой и Глюком палева нажрались и кони двинули; сам сколько раз с палева кровью блевал. Да нет, вроде, всё нормально, в глазах даже не двоится. А ещё думаю: как интересно у этих вампиров, совсем как у людей — «расстреливать два раза уставы не велят».

— Нет, — говорит девка, — это у тебя не глюки. И я не чокнутая. — Я глаза вытаращил, а она мне: — Ну да, я мысли ваши читаю, тут ничего сложного. Слушай: приговор Мастера никто из Ночного племени не может отменить — даже он сам. Только случай может спасти. Ты меня спас, и я тебя никогда не трону — даже если буду умирать от голода. Но кто-то из Ночных может находиться поблизости, так что тебе лучше убраться отсюда. Только сперва дружка своего добей да в болоте притопи, куда он меня хотел отправить.

— Ты что, — говорю, — мы же вместе из Липного уходили. Мусора меня первого притянут.

— Глупый ты, — говорит, — ну притянут, ну даже если посадят, так ведь не на всю жизнь. А тут речь о жизни и смерти идёт. О ТВОЕЙ жизни и смерти. Он тебя не пожалеет.

Мне что-то совсем хреново стало, аж протрезвел. Думаю: она, наверное, знает, что говорит, и Геныча надо добить. А сам торможу. Понятно же: одно дело — искалечить, даже замочить сгоряча в драке, а вот просто так, спокойно, взять и убить — это не каждый может. И сразу это не сделаешь. Настрой нужен соответствующий.

— Слушай, — спрашиваю, — а ты его можешь убить?

— Не могу, — говорит. — Ночные не могут убивать Дневных.

— А как же… — как же вы, думаю, кровь высасываете — а она злобно так говорит:

— А то — другое. И не спрашивай много. За разглашение тайны Ночных Дневным полагается смерть.

— Это так, — и выходит из-за дерева мужик — весь в чёрном, длинные волосы цвета воронова крыла колышутся, хотя ветра нет, лицо и руки белые-белые и светятся. — Элвис, ты обладаешь поразительным умением, как говорят Дневные, дважды подряд наступать на одни и те же грабли. Поздравляю — ты заработала себе ещё один смертный приговор.

— Это Мастер! — завизжала девка. — Беги! Беги, дурак!

— Не спеши, Дневной, — говорит Мастер. — Ты слишком много знаешь, чтобы просто уйти…

Тут Элвис кинулась на него, как кошка, и они по земле покатились. Я прикинул, не сыграть ли мне рыцаря, Ланцелота верхом на Дон-Кихоте, не спасти ли даму… прикинул и кинулся наутёк. Слышу, Мастер где-то позади орёт:

— Держите её! И его держите! Стой! — это уже мне, а я, понятно, только ходу прибавляю. Слышу, позади ветки хрустят — догоняют. Думаю: только бы не споткнуться, догонят — живым не быть… Слышал я, у вампиров сила нечеловеческая, бежали бы мы не по лесу — давно бы уже схватили, а между деревьями не разгонишься. Один вампир обогнал-таки меня, а я так удачно в него вписался, что сам удержался и дальше побёг, а он кубарем покатился.

Добежал до шоссе, и тут мне повезло — выкатился я прямо под колёса КАМАЗу, шофёр еле затормозить успел. Высунулся из кабины, орёт — ты что, мол, мать-перемать, под колёса кидаешься! Я в два счёта на ступеньку взлетел, дверь открыл и в кабину ввалился. Спаси, говорю, гонятся, убить хотят, поможешь — век не забуду.

Водила в непонятках:

— Ты чо, пацан, а? Ты чо? Чо те надо? — видно, что от страха отупел и не повезёт меня ни за какие коврижки. Ну, а мне — семь бед, один ответ. Ткнул его пятернёй в глаз, аж под пальцем что-то чвякнуло, вытолкнул из кабины и сам за руль сел. И по газам, куда глаза глядят.

Сижу я, кручу баранку и думаю: отъеду километров на десять-двадцать и хватит, далее пешком. Потому что, во-первых, тачку я форменным образом угнал, и чем быстрее я с ней расстанусь, тем лучше. Во-вторых, КАМАЗ — не легковуха, и чтобы им грамотно рулить, особенно в темноте, моих липовых прав категории «В» маловато. На шоссе, кстати — ни души. Помню, разминулся только с одной иномаркой и значения тому не придал. Но вскоре заметил, что какая-то тачка мне на хвост села. Сперва подумал — мусора, водила окривевший настучал. Нет, мигалки вроде нет. Подтянулись поближе, глядь-поглядь — та самая иномарка. Я поглядываю в зеркало заднего вида (стремновато всё же, когда на хвост садятся!) и вижу: дверь у тачки на ходу открылась, и двое на крышу вылезли. Поравнялись с «моим» КАМАЗом, подошли впритирку, и те двое на кузов вспрыгнули. Легко так, как на ступеньку поднялись. Тут я понял, что господа упыри ту самую иномарку перехватили и за мной в погоню пустились. И догнали. Ну, мне терять нечего — знай себе газ в пол вдавливаю, на спидометр не смотрю, чтобы не пугаться. Хотел сделать разгрузку кузова, да слышу — поздно: те двое уже на крышу кабины спрыгнули.

Тут я, не будь дурак, дал по тормозам, а скорость была, наверное, далеко за сотню. Упыри те ласточками на шоссе слетели. Я сам чуть сквозь лобовуху не вышел. Тут вылазит из иномарки ещё один упырь и прыгает на подножку, как я давеча. Я снова газанул и тех двоих, что с крыши слетели, в асфальт впечатал. А третий, что на подножку влез — он уже и дверь в кабину открыл. Я вывернул руль раз и другой, упырь на дверце повис, болтается, но не падает. И иномарка снова с кабиной выравнивается.

Я немного руль довернул, железки заскрежетали, и иномарка с вампирами в кювет ушла. А тот, что на дверце повис, зубами щёлкнул, рванулся и меня за руку схватил.

Хватка у него — что твой гидравлический пресс, у меня рука враз омертвела. Хорошо ещё, он опору потерял, а то бы выдернул меня из кабины. Болтается у меня на руке, подошвами по дороге шоркает. А я даже испугаться толком не успел. Вывернул у него руку, да так ловко, что упырь ни за что ухватиться не успел. Правда, кожу мне с руки содрал, клочьями висела.

…Что потом было — не помню. Провал в памяти, типа алкогольной амнезии. Часов пятнадцать, если не больше, напрочь вылетели. Дальше помню с момента, как сижу в каком-то придорожном баре, набухиваюсь джином. Я, кстати, его терпеть не могу, из слабоалкогольных, кроме пива, я «отвёртку» предпочитаю, и джин в здравом уме пить не стал бы. Вот так: сидел-сидел, пил-пил и вдруг — бабах! — ВСПОМНИЛ! Сперва, ясен пень, от страха холодным потом покрылся, потом понял: вроде всё пучком, и от упырей ушёл, и «оборотни в погонах» не прихватили.

А очнулся я вот почему: у меня на поясе мобильник замурлыкал, а на определителе Генычев номер высветился.

— Здорово, — говорит как ни в чём ни бывало, только голос какой-то глухой.

— Ну, здорово, — говорю, — коль не шутишь.

А он в ответ:

— Да какие тут шутки… Слуш, чё вчера было? Ни хрена не помню.

— Что, вообще ничего?

— Вообще. Пытаюсь вспомнить чё-нито — наплывает муть какая-то… кровища, упыри какие-то… И такое чувство, будто меня дубиналом лупешили. Мы вчера ничего не натворили в Липном, а?

Я хотел сказать — в Лимном натворили, но не мы, а мы натворили в другом месте — но удержался. Пытаюсь понять: помнит он что-то или действительно всю память отшибло…

— Да ничего страшного. А что, полицаи в селе, меня ищут?

— Да не, чё ты… Слуш, я чё звоню… Ты где вообще?

— Далеко. Отсюда не видно.

— Ну, ты как-нибудь возвращайся, что ли, а то тебя родичи твои спрашивали, ко мне заходили. А я и ска…

И тут хлоп — мобила возьми да сдохни! Я так-сяк, пробовал включить и выключить — нет, всё, глухо. Вышел на воздух, и сперва мне что-то так поплохело, что я подумал — готово, упырём становлюсь, уже солнечные лучи меня обжигают. Но потом проблевался — вроде немного ожил. Вернулся в бар, купил поллитра простой воды, прополоскал рот от тошнотины — совсем хорошо стало. Голова только тяжеловата, но это пройдёт. Вышел я снова на дорогу, сориентировался на местности — мать-перемать, я ж в двухстах кэмэ от дома, в другую область укатил! И в кармане какие-то рублишки с пятёрками перекатываются. КАМАЗ, на котором я от упырей удирал, я, ясен пень, где-то бросил, и возле него лучше не отсвечивать. Потому что возле него теперь не упыри, а «оборотни в погонах» крутились.

Стал тачки стопить, а пока остановишь того, кто готов тебя в нужно направлении за «спасибо» отвезти, сто лет пройдёт, проклянёшь всё. Я и проклял. Никаких мыслей не осталось, только одно — доехать бы кое-как.

А когда доехал до развилки, откуда до Заозёрного три километра по грунтовке, вылез… тут меня и торкнуло. Ну да, тормоз — тоже механизм. А тут вдруг дошло: ведь если бы мои родаки стали меня искать — они бы мне и позвонили, а не к Генычу бы пошли. И что-то мой друг детства по телефону глухо звучал. Будто лежал мордой в землю, а в затылок ему ствол упёрли, как-то так. Я было дёрнулся своим позвонить — ах ты ж сука, телефончик-то сдох! И одолжить не у кого.

Положеньице, доложу я вам! Друг детства меня в какой-то блудняк втравить норовит, связи нет, денег — тринадцать рублей мелочью, блинчики по воде запустить… А дело уже к вечеру, темнеет, дождик накрапывает. Подумал я, прикинул так, эдак и рзэдак… да и пошёл «до сяла раднова».

Вот на хрена я это сделал, спросите? Отвечу: а деваться было некуда. Только я решил поперва не к себе, а к Генычу завернуть, да как следует его расспросить, что к чему.

Дом, где жили Геныч и его мамашка, стоял почти на самом краю. От него по левую руку (это если спиной к улице стоять) — Ларискин плант, а ещё дальше влево — избушка-развалюшка, там жила старушка глухая. Плант — это так у нас незанятый участок между усадьбами называют. Да, так вот. Подхожу к калитке и вижу Генычеву мамашку, Лиду: кверху жопой в грядке ковыряется.

— Привет, — говорю, — Лида.

Мы все с Генычевой мамашей запросто общались. Потому что каждый третий из моих погодков с ней девственности лишился, а уж драл-то её точно каждый второй. Я в том числе. Говорили, что и сынку под настроение давала, только я в это не очень-то верю.

А ведь была когда-то нормальной бабой, не шлюхой и не пьяницей. Просто есть такие: пока всё окей, они нормальные люди, а как только везение кончается — враз опускаются ниже плинтуса. Семья у них была не из бедных. В девяносто втором её муж — Генычев папаша — в бизнес ударился, через год погорел, но не пропал, снова из нуля начал подниматься, вкалывал день-деньской без выходных и праздников, чтобы семья не в нищете жила. Да на горе своё связался с Мавроди, причём как раз накануне крушения пирамиды. Не так уж много он на этом потерял — в девяносто третьем вообще остался с голой задницей. Скорее всего, просто нервы сдали, он и сломался. Стал пить, допился до белочки и из дома куда-то сгинул. Тогда и Лида пустилась во все тяжкие. Пить стала, как слон, и давать кому попало: только ленивый её не трахал…

Лида нехотя распрямилась, глянула на меня: рожа у ней опухшая, красная. Видно, что месяц напролёт день гранёного стакана празднует. Интересно, на какие шиши — она же работу «бросила». Так она всем говорит, только верится слабо: работа у неё была не из тех, которые бросают за здорово живёшь. Ну сами подумайте: работала в пекарне, почти штука баксов в месяц, да ещё питание за счёт фирмы… Брешет, сука — выперли её, скорее всего, за пьянство, лень и раздолбайство. А деньги на «горючее», наверное, из кого-то высосала — она это хорошо умеет. Впрочем, я что-то опять отвлёкся.

— А-а, ты? — говорит.

Вот самый идиотский вопрос! Нет, блин, не я, аватара моя!

— Заходи. К Генке, небось?

— К нему.

— А я-то думала, — таким томным блядским голосочком, — ко мне… Проходи в дом, он у себя валяется. Как вчера пришёл, так завалился, укрылся с головой и не вставал. Что, опять вчера палевом набухались?

— Это, — говорю, — у него спрашивай, — и вошёл в сарай.

Вот вы спросите, почему в сарай, а не в дом? Дело в том, что сарай не отдельно от жилого дома стоит, как у всех, а под одной крышей. Как входишь, попадаешь сперва в сарай. Направо — небольшая лесенка и вход в жилое помещение. А в сарае, который у них за сени и за прихожую был, по стенам инструменты какие-то висят, другие валяются, половина поржавела. Надо сказать, у Геныча аллергия на работу, для него гвоздь вколотить — великий подвиг. Не то чтобы руки из жопы росли, а просто лентяй редкостный. Когда надо, он вкалывает как папа Карло. Дизель-генератор например, собственноручно сделал — у нас в селе без этого нельзя, каждую неделю электричество вырубается…

В конце сарая — сортир для самоубийц. Чтобы туда пойти, надо с головой не дружить. Система такая: скользкий пол, весь в какой-то пакостной слизи, в нём вырублена дыра. Никакого стульчака и в помине нет. К дыре подходишь, а пол всё сильнее прогибается, поскрипывает: мол, иди-иди, коли хочешь в говне утопиться. Я один раз там был, и мне этого хватило. А Геныч и его мамашка чокнутая — нормально ходят, облегчаются да похваливают…

В сортир я, конечно, не пошёл, а пошёл по лесенке направо и в Генычеву каморку. Тоже не для слабонервных. Как входишь, кажется, что в склеп попал. Окна занавешены, темно — день от ночи не отличишь — и какой-то дохлятиной пасёт.

…Только я вошёл и дверь закрыл, как мне сзади горло перехватили, так что в глазах почернело.

…Очнулся я почти сразу — и вижу прямо перед носом пол. Лежу на полу, а Геныч (ну некому больше, это я сразу понял и не ошибся) мне ноги чем-то связывает. Попробовал руками дёрнуть — хрен-то, он мне уже локти и запястья стянул.

— Геныч, ты что творишь, урод?.. Спятил, мать твою?

— Закройся, — пыхтит и продолжает что-то там наматывать. — Думаешь, ублюдок, я ничего не помню? Всё помню…

— Ага, — говорю, — и я помню, как мы тебя, шлюхин ты сын, хором в жопу драли.

Ничего подобного, конечно, не было, но надо же было как-то Геныча зацепить. Геныч мой юмор оценил — так по башке накатил, что я на пару секунд вырубился — и говорит:

— Закрой пасть, а то язык вырву и тебе в жопу засуну. Ты меня вчера убить хотел. Я это помню.

— Геныч, — говорю, — да та чё, кто об такое, как ты, говно мараться станет? Если б я тебя убить хотел, я бы это сделал. — Помолчал и добавил: — Надо было, наверное. Элвис вчера советовала, зря я не послушал.

Геныч аж зашипел.

— Эту тварь казнили. Она предала Ночное Братство и подняла руку на Мастера. Её распяли на земле, и утром её сожгла Небесная Смерть. А она вопила, чтобы её пощадили. Она клялась найти тебя, вырвать тебе кишки и тебя ими удавить. Только её всё равно казнили, потому что Братство не прощает предателей. — Ещё раз пинка вкатил и продолжает: — Я бы и сам с удовольствием убил тебя, но Мастер велел взять тебя живым. Он хочет предложить тебе Посвящение в Ночное Братство. Каждому Дневному, узнавшему тайну Братства, предлагается выбор: посвящение или смерть.

Я, хоть и звенели в башке колокола (стряс мне старый кореш мозги, жертва аборта!), услышал всё это и охренел: Геныч вампиром заделался. Это, кстати, после вчерашнего меня не больно-то удивило. Меня больше удивило, как этот придурок вещать начал — прямо как по писаному, да с дрожью в голосе. Видно, этот Мастер для него — всё и даже немного больше. Наверное, велит ему Мастер дерьмо жрать — сожрёт и ещё похвалит, что такой чести удостоился…

— А не пошёл бы, — говорю, — твой дерьмовый Мастер со своим Посвящением к такой-то матери?

Я уже говорил, что не я супергерой — просто, когда совсем край подошёл, плакать и просить бесполезно. Известно — ту собаку пинают, какая скулит. А если ты зубы скалишь, то пинать тебя, может, и не рискнут. Главное — чтобы твой страх не почуяли… Вот и Геныч пинать меня не стал, помолчал секунд пять и говорит деревянным голосом:

— Много базаришь, Дневной. Мастер тебе всё объяснит. — А сам объяснять ничего не стал, надел мне на голову мешок, который так вонял, будто его мамашка вместо тампонов использовала (неделями не вынимая), и волоком потащил куда-то. По пути я, правда, обо что-то неудачно приложился и опять в астрал ушёл.

Через некоторое время очнулся — понятно, связанный и с вонючим мешком на голове, да ещё заваленный каким-то хламом. Попробовал поворочаться — что-то тяжёлое на грудь давит, так что еле дышу. Но вообще воздух есть. Значит, он меня хоть не закопал заживо, и то хлеб.

Вот так лежу я, из астрала постепенно в реал выпадаю, и начинают в башку разные мысли лезть. О «посвящении». Интересно, как они это делают? По старым поверьям, вампиром становится каждый укушенный. Нет, вряд ли всё так просто: тогда бы на земле одни вампиры и остались. Значит, как-то иначе. Как? В фильме «Интервью с вампиром» при «посвящении» нужно было выпить крови вампира. А ещё в одном фильме, пиндосском, не помню, как называется — так там «посвящение» проходило при сексуальном контакте с вампиром. Причём без разницы, какого рода контакт: нормальный или не совсем. А меня почему-то совсем не тянет подставлять очко Мастеру, равно как и кому-либо другому. Или заставят натянуть какую-нибудь деваху с клыками? Да и не в том дело — как. Не хочу вампиром становиться. Почему? Да просто так: терпеть не могу, когда за меня кто-то что-то решает. Родаки меня, было дело, в универ пропихнули — я полтора курса отучился и сказал: на хрен надо. Нашёл нормальную работу и не жалею: и деньги водятся, и знаний нужных поболе, чем у разных «высокообразованных»…

Стал я ворочаться, вертелся час, не меньше, и из-под груды хлама кое-как выполз. Даже, пока лез, скотч на руках обо что-то порвал — это мне вроде как выпал от судьбы бонус за упрямство. Мешок снял, ноги распутал — пара секунд, и я свободен.

Встал — вокруг темно, как в жопе негра. Только Генычев сарай я по запаху всегда узнА ю. И сориентируюсь запросто, потому как сортир для самоубийц вместо Полярной звезды. Куда как проще: выход налево от полюса вони…

Дверь, конечно, заперта. Ну да не беда: порылся в железках минуты две, нашарил топор… и тут меня кто-то холодной-холодной рукой за плечо придержал и спрашивает:

— Далёко собрался, Дневной?

Я чуть в штаны не напустил. Шарахнулся от ТОГО — да в стену врезался, аж искры из глаз брызнули. ТОТ тихонько хохотнул, щёлкнул пальцами, и сарай осветился. Очень странно — серебряным светом, похожим на лунный, но не совсем, и откуда он идёт — непонятно. Вроде бы сам воздух засветился.

Тут я увидел: стоят передо мной три упыря. Все трое в чёрном, рожи иссиня-бледные, а губы — ярко-красные, и глаза горят, как звёзды. Один — Геныч, один какой-то незнакомый, а между ними — Мастер.

Его я первым узнал, даже прежде Геныча. Я его ещё в лесу намертво запомнил, и сейчас, ЕСЛИ ЧТО ВДРУГ, узнаю. Да если бы и не запомнил, понял бы, что это — Мастер. Вроде бы и ростом был пониже, чем оба других, а кажется — выше. Слева на поясе шпага висит в ярких серебристых ножнах. И светится какими-то чёрными лучами: и не видишь их, а чувствуешь, что они есть. Причём от Мастера — особое свечение, от шпаги — особое. Видно, что они — Мастер и шпага, точнее, тварь, которая шпагой прикидываются — хоть и вместе, но каждый сам по себе. И кто из них важнее — ещё вопрос…

Мастер улыбнулся, шагнул чуть вперёд и говорит:

— Скоро ты будешь не хуже нас видеть в темноте. Клянусь светлым ликом Луны, что, соприкоснувшись с Миром Ночи, ты уже не захочешь возвращаться в жгучий безжизненный День, даже если тебе представится такая возможность. Ты услышишь, как поют навьи, купающиеся в волнах северного ветра. Услышишь музыку зыбких детей тумана и шёпот тьмы. Ты узнаешь, как пахнет кровь наших жертв — Дневных, и единожды попробовав, не захочешь более другой пищи.

Я и говорю ему:

— Думаешь, мне это надо?

А он отвечает:

— Может быть, тебе действительно не нужна вечная жизнь во всеблагом лоне Ночи. Что ж, выбор есть всегда и у всех. Даже у Дневного, вмешавшегося в дела Ночных и причастившегося их тайн. Выбор богат: вступление в Ночное Братство или смерть.

— Так с этого, — говорю, — и надо было начинать! — и без замаха рубанул Геныча по ногам — он с левого краю стоял, как раз там, где я решил прорываться. Друг детства завопил, но почему-то не упал сразу. Тогда я ему поперёк рожи рубанул, он и с копыт долой. Второй, что слева от Мастера стоял, на меня как рысь сиганул, только я присел, и он надо мной пролетел и об пол грянулся. Пока он после приземления чухался, я ему хребет перерубил.

…Милое дело, скажу вам, когда клинок в живую плоть врезается, и ты чуешь, как она подаётся, как кости хрупают, точно сахарные! И кажется, что в тебя вливается сила того, кого ты грохнул. В фильме «Горец» на сей счёт не так-то много и навыдумывали…

…Тот упырь тоже завопил и по полу распластался. Я топор из него выворотил, поднялся, хотел на Мастера кинуться, чтобы его сложить: кончил дело, оботри инструмент, ха-ха! Только почему-то не кинулся. Слишком уж он спокойно стоял, и видно, что боялся меня не больше, чем ёж — голую жопу…

Посмотрел, вздохнул и шпагу потянул из ножен. Вроде медленно потянул, только вот не успел я и глазом моргнуть, как она зашипела коротко по-гадючьи и в руке у него оказалась. И кончик в метре от моего носа сияет и не дрогнет.

— Всё в порядке, друзья, — говорит Мастер — и мне: — Ты сам решил свою судьбу, Дневной. Ты мог бы стать членом Братства, но не захотел. Что ж, каждому своё. Ты загладишь свою вину, исцелив благородных Братьев, раненых тобой.

— Ага, — говорю, — я твоих гомиков полечил, сейчас и тебя вылечу — топором.

А Мастер спокойно так отвечает:

— Нет, глупый Дневной. Своей кровью. Это главное лекарство Ночных. И не пытайся острить — у тебя это плохо получается. К тому же ты меня боишься.

А я и в самом деле пялюсь на его шпагу — прямую, гладкую, сияющую так, что под ложечкой сладко и тошно ноет — и торможу. Пока Мастер трепался, я бы двадцать раз его зарубить успел. Если б не боялся.

И думаю я, что вот сейчас приблизится он ко мне, прекрасный и сильный, вонзит в горло свой серебристый клинок, спустит кровь, которая всё равно во мне без толку киснет — и станет так хорошо, прохладно, спокойно, ведь больше ничего мне и не надо… Тут я глянул Мастеру в глаза и понял, что это он на меня одурь нагоняет. Зло меня взяло. Ах ты, думаю, педик с жестянкой, ещё мозги мне будешь компостировать? Да я тебя размажу!..

Мастер, видно, мысли мои прочитал, понял, что я с крючка сорвался — и кинулся на меня. Только я ждал этого, и шпагу его по внешней дуге топором отбил. Полетели искры: от шпаги — бледно-голубые, от топора — золотые. Хотел я Мастера тут же и зарубить, да он так шпагой отмахнул, что чуть меня не располовинил. Я еле успел увернуться и кувырком покатился. А тут ещё бывший Геныч меня за лодыжку схватил, как его вчера Элвис сцапала. Вот, думаю, неймётся уроду, даром что рожа на две половинки раскроена и ноги обе сломаны… Что ж, я его и без руки оставил. Он и завопить уже не смог, а рука его — обрубок — так и осталась на моей ноге висеть. Тут Мастер подскочил и хотел меня проткнуть, да я снова увернулся и успел даже левое колено ему подрубить.

Взвыл Мастер, но устоял.

— А ты, — говорит, — не так прост оказался, Дневной. Ну ладно. — Зашипел по-гадючьи, направил на меня шпагу, и не успел я глазом моргнуть, как шпага змеёй обернулась и из рук мастера на меня сиганула.

Я хотел отскочить, да не смог — Генычева отрубленная рука так мне левую лодыжку сдавила, что я ногу ниже щиколотки чуять перестал. Вместо того, чтобы сбежать, на четвереньки брякнулся. Змея у меня над головой просвистела и в стену вписалась. Звук был такой, точно в стену кочергу швырнули. Так эта сволочь не упала, а прямо от стены развернулась — уж не знаю, за что она там зацепилась — и снова на меня прыгнула.

Я топором отмахнулся, а змеища вокруг топора обвилась. Хочу я бросить топор, а не могу — гадина мои руки к топорищу хвостом прижала.

Как я не обоссался тогда — не знаю. Помню, что рассмотрел змею хорошо, умел бы нормально рисовать — по памяти бы до чёрточки нарисовал, хоть и видел всего несколько секунд. Сама она тонкая, в серебристой чешуе — каждая чешуйка радугой переливается; пасть — тёмно-вишнёвая, как железо раскаленное, четыре клыка — тоже как железо, только раскалённое добела, аж светятся. А глаза — ярко-ярко-красные: посмотрел я в них и понял, что главный тут — не Мастер, а вот эта гадина…

Вампиры от радости взвыли, а Мастер говорит:

— Ползи ко мне, Дневной. Хуже уже не будет. Ты меня рассердил, а теперь у меня в руках. Смотри, чтобы я не рассердился ещё больше…

— НЕТ!

У Мастера первый и последний раз пачка отвисла. У меня — тоже. А Элвис — это была она — прыгнула ко мне, оторвала от меня серебристую гадину и говорит:

— Руби Мастера!

Стоит она голая, как в прошлый раз, и светится, как гнилушка, а в руках Мастерову змею держит за шею у самой башки и за хвост. Вытянула её, как верёвку, а змея дёргается, вырваться хочет, у Элвис руки дрожат… Вижу я — долго она гадину не удержит. Поднялся, подковылял на полутора ногах к Мастеру и вижу, что гомик хренов трухнул.

— Не делай этого, Дневной, — говорит. — Хуже будет.

— ТЕБЕ хуже, — говорю — и рубанул его по руке, которой он дёрнулся меня за горло схватить. И ещё раз. И по башке. И ещё по башке. И ещё…

А Элвис говорит:

— Головы им отруби! Быстрее!

Ну, меня дважды просить не надо. Отчекрыжил я им бошки, всем троим.

— Всё? — спрашиваю.

— Наверное… — сипит она, и тут я сообразил, что она змеищу держит из последних сил.

— Давай, — говорю, — эту гадину сюда, я ей тоже башку оттяпаю.

А змеища тут дёрнулась, из рук Элвис вырвалась, брякнулась на землю, отползла метра на полтора и встала, как кобра. И туда-сюда покачивается. Выбирает, на кого броситься первым. Глаза алые сияют всё ярче и ярче.

Элвис то ли вздохнула, то ли простонала от ужаса. И тут я… не знаю, что на меня нашло — шагнул между нею и змеёй.

Так мы стояли без движения секунд двадцать, наверное. Змея так и не прыгнула. Всё смотрела мне своими угольками и вдруг УСМЕХНУЛАСЬ. Дескать, не боишься меня? Правда? Хвалю. Но вы оба всё равно слабее меня. Сильнее меня нет никого в мире. И я заберу ваши жизни — когда захочу.

…И нырнула в землю — только мы её и видели. Нет, конечно, тварь меня не испугалась. Просто решила оставить нас в живых. Пока.

Элвис воздух выдохнула и говорит мне:

— Иди сюда, я помогу тебе избавиться от лапы твоего дружка. Конечно, как взойдёт солнце, она растает, но до того времени у тебя начнётся гангрена.

А я и забыл, что Геныч меня за ногу пытался схватить. Хотел шагнуть, да в ногах запутался и шлёпнулся. Элвис ко мне подбежала, пятерню полумёртвую от моей ноги отодрала и в общую кучу кинула.

У меня в ноге сразу такие «иголочки» закололи, что я от боли чуть на стенку не полез.

— Ничего, терпи, — говорит Элвис. — Тем более что мы ещё не всё сделали. Найди носилки побольше и какое-нибудь горючее, только побыстрее.

— Зачем?

— Меньше спрашивай — дольше проживёшь.

Нашёл я и то и другое. Пока я искал, Элвис вампиров разделала, да так лихо, что не разобрать было, где Геныч, где Мастер. Потом мы эту кучу дохлятины в несколько приёмов на Ларискин плант вынесли. Помню, мясо на носилках всё время шевелилось, и когда Элвис куски тел на носилки нагружала, из рук её пыталось вырваться. Мы сложили дрова из Генычевой поленницы, керосином и солярой облили (я тогда подумал: хорошо, что у нас постоянно перебои с электричеством, а то пришлось бы у соседей бензин красть), сверху навалили куски вампирских трупов — и подожгли.

Ну и воняло же от этих тварей! И ещё они корчились в костре, как живые, только что не вопили. Но горели хорошо. Мы, правда, до конца не досмотрели — ушли, чтобы не объясняться с соседями, которые на свет костра да на запах шашлычка сбегутся. Перелезли мы через прясла, вышли на позада, а там перебрались через канаву и ушли в поле.

— Взойдёт солнце и испепелит ИХ, — говорит Элвис, — но так надёжнее.

— А уже скоро рассвет, — говорю.

— Знаю, — говорит, — и потому надо спешить.

Идём дальше. Впереди тёмное замаячило — заросли кустов вокруг Дурыкинского оврага. Он поле режет почти напополам, а через несколько лет, пожалуй, в село войдёт, как конница батьки Махно, хоть и пытаются его укреплять. Из оврага туман поднимается, по полю вверх ползёт, клочки его вихрями завиваются и пританцовывают. Тут Элвис остановилась и говорит:

— Слушай меня внимательно. Если послушаешься — может быть, останешься жив. Сейчас, когда Мастер мёртв, в Ночном Братстве начнётся горячее время. Многие захотят стать Мастером, и я тоже хочу попытать счастья. По закону Мастером может быть только мужчина, но я думаю, что у меня есть шанс.

— Почему?

— Это долго объяснять. Ты всё равно не поймёшь, да и ни к чему тебе это знать. Каким бы совершенным закон ни был, однажды случается то, что не было в нём предусмотрено. И тогда закон приходится менять. Или нарушить. Только это наши дела, которые тебя не касаются. Тебе повезло — ты остался жив, хотя тебя и приговорил Мастер, а я обещаю, что никогда не трону тебя. И если стану Мастером, то и другие тебя не тронут — я не велю. И это всё, что тебе нужно знать. А теперь исчезни отсюда. Чем дальше и быстрее — тем лучше. Прощай.

* * *

По делу о драке, в которой тот шальной «берсерк» Михея и Гришку замочил, многих дёргали. И меня в том числе. И так и эдак подкатывали, то обещали на службу принять, потому что я, типа, такой парень, которые им нужны (с чего это вдруг?), то грозились «перевести из свидетелей в пособники»… Бились, бились да и отступились. Я сказал им, что мы с Генычем пришли, посидели и ушли, а драка, наверное, после нашего ухода началась, потому что я о ней только слышал.

Ну да, слышал. Про Дашку и её «берсерка». В инете писали, что девчонка молодая с парнем отобрали у мужика тачку, умчались на ней, а потом ограбили магазин в дачном посёлке. По приметам — как раз они. Вот только потом про них ни хрена не слышно было. То ли подались куда подальше, то ли наскочили на каких-то ещё более крутых ребят, которые их на тот свет спровадили. А за драку менты приняли Джека и Настюху. За идиотизм, на самом деле. Джек — тот Гришкин ножик сдуру в карман припрятал, а на него Гришкина кровь попала. Кровь — есть, отпечатки — есть, что ещё надо? Правильно: признание! Этому дурачку сказали: мы тебя к чебурекам кинем, там тебе за твой «тоннель» в ухе такой тоннель в жопе пробьют, что не обрадуешься. Джек и поплыл. Прошлым летом он себе сдуру «тоннель» в ухо продел, ну, а как заехал, так до усрачки боялся, что злые зеки с него за это спросят. Ну, и приплыл на пятнаху. По слухам, сидит нормально — в смысле, могло быть хуже. А Настюха не допетрила скинуть коробок с грибами. Хотя сама же ментов вызванивала. Ей и приделали «хранение и распространение».

А с Генычем такая история получилась. Через месяц после этого приключения мамашка его заметила, что сынок куда-то запропастился. Ещё через неделю она догадалась заяву написать. Искали его, да не нашли. Меня и по этому делу тягали, и я мог бы мно-о-ого интересного рассказать, но, понятно, не рассказал. А Лида через некоторое время усадьбу продала и пропила. Недавно видел одного парня из Заозёрного: он говорил, что она уже где-то на вокзале побирушничает.

Мы тоже дом продали. В селе теперь многие дома продают. Только покупателей всё меньше и меньше. С этого лета в селе и вокруг стало что-то странное твориться. Что-то настолько странное, что безликих ребят в балахонах теперь с нежностью вспоминают.

А я всё вспоминаю, как Элвис, облитая лунным светом, шла по полю к Дурыкинскому оврагу, и не обернулась, когда я окликнул её; как я побежал за ней, но не мог догнать, хотя она и шла не спеша, как вошла она в туман и пропала… Я по всему оврагу шарил, пока не взошло солнце, но, конечно, Элвис и след простыл. Искал я её и на следующую ночь, и потом, и всё без толку. Только я всё равно её найду. Потому что серебристая змея ей жизни не даст. А, защитить её, кроме меня некому.

Я так решил: либо я буду с ней, либо не буду вообще.