— Ты понимаешь, у нас в доме что-то странное происходит, — немного успокоившись, рассказывала Костику Люба. — Это не дом, а просто кошмар какой-то!
— Ну, например? — глядя под ноги, проронил Костик.
Они медленно брели по улице к Миусскому скверу. Костик старался подстроиться под Любину походку — обычно он ходил быстрым широким шагом, икая при ходьбе всем корпусом как журавль, а теперь брел, едва переставляя ноги, шаркая стоптанными кроссовками и сметая в сторону опавшие листья.
Он старался не глядеть на Любу, потому что при одном взгляде на нее, его всего опахивало пылающей жаркой волной и, казалось, он весь раскаляется от этого жара. Щеки пылали, страшно хотелось пить, но парень боялся сказать или сделать что-то не так, чтобы не спугнуть внезапный порыв откровенности и доверия, сблизивший их с первой минуты знакомства.
— Например? — задумалась девочка. — Знаешь, я просто не знаю как объяснить, но все, понимаешь, все не так! Родителей словно бы подменили. Особенно маму. Папа с утра до ночи на работе, а мама моя не работает. Я все её привычки знаю. То есть, мне так казалось. А теперь…
— И все-таки, попробуй объяснить. Ты расскажи это вслух, как будто самой себе. И многое станет понятней. Попробуй!
Люба с некоторым сомнением поглядела на своего спутника. Ничего себе! Еще каких-нибудь десять минут назад она о нем и знать не знала, а тут — на тебе! — выложи ему все, как на духу! Костя перехватил её взгляд и в который раз за эти минуты покраснел как рак.
«Не смей паниковать! — приказал он самому себе. — Держи себя в руках ты же мужчина!»
— Ладно, — кивнула Люба. — Попробую. Только давай где-нибудь присядем. У меня чего-то ноги не идут.
Они углубились в дальнюю аллейку парка, где чуть в стороне от других стояла лавочка. Им повезло — она как раз оказалась не занята. Они уселись, Люба глубоко вздохнула, дернула головой, откидывая со лба прядь волос, и начала свой рассказ.
— Это не сразу началось. Где-то в самые последние дни лета — может, числа тридцатого — точно не помню. Мы сюда, в этот дом недавно переехали в середине июля. У нас вообще все в жизни переменилось: и в Москву переехали, — мы вообще-то из Сибири, — и папина эта крутая должность… у меня до сих пор от этого голова кругом, просто с ума схожу, никак не могу привыкнуть… ну вот. Дом новый, его только-только начали заселять, и мы оказались одними из первых жильцов, которые в него въехали. — Она помедлила, будто припоминая, потом продолжала. — Сначала все шло как обычно — всякие хлопоты с переездом, мама с утра до ночи носилась по магазинам: драпировки подбирала, обои и все такое… Наш шофер по-моему от этого аж похудел!
— Ваш шофер? — переспросил Костик.
— Ну да, наш шофер Володя. Это папин шофер — он ему по работе полагается. У нас и свои есть машины и ещё папин служебный «Вольво».
— Машины? — снова переспросил Костик, чувствуя, что земля уходит из-под ног.
— У нас две машины: папина и мамина, — терпеливо пояснила Люба.
— А-а-а, — протянул Костя и совсем скис.
— Слушай, не перебивай, а то я сбиваюсь. Так вот. Маме страшно нравилась наша новая квартира — её папа тоже получил по работе, ну, то есть, ему она по служебному положению полагается. Мне она тоже понравилась — большая, полупустая ещё — мы ещё даже мебель не всю купили. Комнат-то пять, а прежде мы жили в трехкомнатной. И вот в конце августа, где-то под вечер — тогда ещё жуткий ливень прошел — у нас хлопнула створка окна. Знаешь, окно было распахнуто настежь, ливень кончился, ветер тоже — улетел куда-то, наверное… Свежесть такая на улице, хорошо… Ну вот, я сидела возле этого окна и вдруг оно изо всей силы захлопнулось — точно по нему кто-то с улицы изо всей силы двинул! И знаешь, в наружном стекле небольшая круглая дырочка, абсолютно круглая, точно её стеклорезом вырезали… А внутреннее цело и в нем — прямо напротив этой круглой дырки как будто какие-то темные стружки насыпаны. Но стекло-то целое! А они в нем внутри — прямо в самом стекле!
— Слушай, ну ваще, обалдеть! А что за стружки?
— Меленькие, черненькие и противные. Ну вот… Я отскочила, закричала, вбежала мама… А на следующий день папа хотел мастера вызвать — стекло заменить, а мама прямо завизжала: мол, не трогайте, нельзя к нему прикасаться, пускай пока так будет, как есть. А почему, зачем и сколько это «пока» будет длиться она по-моему и сама не знает. Просто как с цепи сорвалась! С этого дня все и началось. Вещи стали пропадать — словно взбесились. Как будто у них своя жизнь и они это прежде скрывали, а тут перестали скрываться и преспокойненько зажили своей жизнью. Вазы со столов падают, чашки, тарелки… И некоторые не бьются, хотя должны бы — а они целехоньки! Словно смеются над нами. Но самое главное даже не это — ужас весь в том, что маму как подменили. Она стала какая-то подозрительная, жутко мрачная, ходит, губы поджав, все время орет на меня и думает, что это я весь этот бардак устраиваю.
— А раньше, до переезда, вы с ней как — ладили? Ну, то есть, я хочу сказать… — Костик замялся, не зная, имеет ли он право задавать такой личный вопрос.
— Я поняла, — кивнула Люба. — Раньше нормально было. Мы, конечно, ссорились иногда, но не так, чтобы… Нет, у нас с мамой все хорошо было. Она у меня веселая.
— И чего? Теперь не веселая?
— Не-а. Она теперь часто плачет. А когда собирается куда-то и не может чего-то найти: ну, духов там или украшений своих, — она кидается чем ни попадя. Жуть сколько всего перебила! Домработницу нашу выгнала — раньше маме она очень нравилась, просто нахвалиться на неё не могла: мол, наша Света такая старательная, такая спокойная, аккуратная — в доме все блестит! А тут и Света стала плохая, причем раньше мама никогда на неё голос не повышала, а тут так накричала на нее, такими словами её обзывала… Я таких слов от мамы никогда прежде не слышала. А сейчас она новую домработницу ищет. Каждый день смотрины устраивает, но никто ей не нравится. Никого не берет! Хочет уехать куда-нибудь, где тепло. Говорит, дом хочу в Испании! Мы там были весной — там и в самом деле здорово, вот бы там поселиться…
— Ты бы хотела отсюда уехать? — затаив дыхание, спросил Костя.
— Не знаю, наверное. Раньше не хотела, а теперь… Все равно куда лишь бы было тепло. А тут холодно. В доме холодно. И меня все время знобит. Я, наверно, тепличная.
— Слушай, надо просто во всем этом как следует разобраться — и тебе снова будет тепло. Хорошо будет, ну… как раньше. Люб, но ты говори, говори — это же важно очень! Не замолкай, хорошо?
Люба минуту помедлила. Ее носик недовольно наморщился — видно, ей все это надоело. Усилие, которое она совершала над собой, рассказывая о себе с такой откровенностью какому-то незнакомому парню, как видно, вконец её измотало. Но помедлив, она все-таки продолжила свой рассказ.
— Понимаешь, раньше мама так радовалась, что папа в гору пошел, что в Москву переехали, в квартиру новую — гордилась так, всем своим подругам звонила, рассказывала… А теперь все не по ней — и квартира ей разонравилась, и я, и даже… даже папа! В общем, все не так! Говорит, что у неё не жизнь, а тоска, что у других мужья вечерами дома и по выходным можно вместе сходить в театр или там в ресторан… А мы, говорит, никуда вместе выйти не можем как приличная семья, потому что у нас папа вечно занят и ему не до нас. Вот так приблизительно.
— Да, дела… — протянул Костя.
— Нет, я её понимаю, — вдруг Люба вскочила с лавочки и принялась кружить вкруг неё кругами. — Хочется, конечно, куда-то всем вместе… но у нас папа очень занят — он работает с утра до ночи.
— А ещё какие-нибудь странности были, кроме этого окна? Потому что, то, что ты говоришь — это нормально по-моему. Знаешь, бывает, что предки бунтуют. Может, мама твоя плохо себя чувствует. Погоди немного — пройдет.
— Да нет, ты не понимаешь! — воскликнула Люба и от нетерпения притопнула стройной ножкой. — Моя мама… она никогда бы прежде меня не ударила! Она могла вспылить, закричать, но так… И потом, она же знает, что я во всем этом не виновата — я-то вижу. Она в глубине души понимает, что в доме творится что-то дикое и я тут совсем не при чем. Ладно, ты видно в таких вещах не разбираешься, а мне показалось…
— Что тебе показалось? — переспросил Костя, холодея, — ещё миг, и его чудо исчезнет, разочаровавшись в нем, — улетит как вспугнутая птичка, и больше он её никогда не увидит.
— Не важно. Пойдем, проводишь меня до дому — поздно уже. Мама начнет беспокоиться. Ох, как же домой идти неохота!
— Люба, ты вот что, — Костя лихорадочно думал, что ей сказать, чтобы продолжить знакомство. — Ты начни вести записи — ну, дневник! И записывай все, что тебе покажется странным, необычным — в общем, все, что из ряда вон! До малейшей мелочи: вот, например, сегодня эта вещь тут лежала, а завтра её нет — завтра она совсем в другом месте находится. И спроси потихонечку маму: не брала ли она её, не перекладывала ли… Начни дом исследовать. В какой комнате этот полтергейст слабее, в какой — сильнее. Поняла?
— И что дальше?
— А дальше посмотрим.
— А что мы посмотрим? И куда посмотрим? Смотреть-то некуда — просто жизни никакой нет! Вот тебе и все смотрины…
Они побрели через парк — не по дорожкам, а прямо по влажной земле, усыпанной палой листвой. От земли тянуло прелью, сыростью, и эти запахи осени навевали щемящую грусть. Косте внезапно захотелось расплакаться как маленькому, потом громко расхохотаться, он почти не владел собой — так подействовала на него встреча с этой длинноногой девчонкой с гиацинтовыми глазами. Внезапно он кинулся от неё прочь, и торопливо, судорожно принялся подбирать с земли упавшие листья. Набрав охапку палого золота и багрянца, он протянул её Любе.
— Ты чего это? Зачем?
— Тебе! — только и смог выдавить Костик немеющими губами.
— Мне не нужно. Отдай это своей девочке — у меня весь дом от букетов ломится! И у нас в вазах не такие цветы, не такая… падаль — у нас розы и орхидеи! А других цветов мы с мамой не признаем. И вообще, очкарик, чего ты ко мне привязался, а? — её голос сорвался на крик, в нем зазвенели истерические нотки. — Отстань от меня, я тебя по-хорошему прошу, а то позову Володю и он живо с тобой разберется!
Люба резко повернулась и побежала прочь. Косте показалось, что она плакала на бегу, жалобно, чуть не навзрыд. Он, не помня себя, инстинктивно рванулся за ней и бежал до тех пор, пока Люба не скрылась в своем подъезде. В этот подъезд ему хода не было — только теперь Костя понял, где она живет: этот дом номер два по Весковскому переулку вызывал у старожилов района глухое, плохо скрытое раздражение. Наводненный охранниками, буравящий прохожих глазками видеокамер, установленных в каждом подъезде, этот светло-кремовый монстр под зеленой крышей с застекленными лоджиями и чугунными решетками, перекрывавшими закрытый двор, населяли «сильные мира сего» — банкиры. Их жители района, люди по большей части простые и небогатые, недолюбливали и побаивались, а на дом поглядывали с плохо скрытой завистью и злобой.
Так значит, его чудо — Люба-Любушка — жила именно в этом доме! А это значило, что их разделяла стена, которую не преодолеть ни приступом, ни прыжком, ни ползком… И расстояние, разделявшее их: парня в стоптанных старых кроссовках, которому не привыкать питаться одними макаронами с кетчупом, и её — девчонку, у которой две машины, личный шофер и в вазах одни только розы и орхидеи, — это расстояние не измеришь обычной мерой длины — ни милями, ни километрами… Его вообще невозможно измерить!
Костик стоял, тупо уставясь на дверь Любиного подъезда, и прижимая к себе разлохматившийся букет. Листья потихоньку выскальзывали из его рук и одно за другим — падали к ногам на асфальт.
— Э, парень, чего стоишь — давай-ка отсюда! — вывел его из прострации дюжий охранник в черном берете.
Костя послушно побрел прочь, продолжая судорожно сжимать свой растрепанный осенний букет. Так он и пришел домой — с этим букетом, позабыв про минеральную воду, за которой его посылала бабушка. И стоял в коридоре, не зная куда теперь идти и зачем… Мысли путались, он был как в чаду.
«Как же так, — проносилось в разгоряченной голове, — мы же нормально с ней разговаривали… все хорошо было.» И вдруг её словно бы подменили. И не хотела она так со мной — это была не она. Она же плакала, плакала — я видел! Но все равно — мне её теперь не видать, она скрылась за этой тяжелой дверью, и навсегда, навсегда… Ее умчит от меня личный папин шофер на личном папином «Вольво» — умчит вдогонку за орхидеями, которые здесь не растут. Она всегда будет мысленно в той стране, где цветут орхидеи, а мой город… он пахнет сыростью, и скоро его запуржит, заметет — он ведь так любит снег! И я — я тоже его люблю, я знаю как он прекрасен в снегу — мой город. А она никогда не узнает. Никогда! Потому что, она живет в городе и не видит его — она мысленно там, где растут орхидеи! Она тепличная Люба-Любушка, а я… я хотел подарить ей его — мой город. Чтоб он стал ей родным, чтоб она загляделась на его красоту… потому что прекраснее его нет! И моя Сеня об этом знает. Ох, что со мной? Надо сесть за уроки… Бабушка… она меня посылала за чем-то. Но за чем?
— Костя? — из-за двери в комнату выглянула бледная осунувшаяся Сеня. Ты водички принес?
— Я? Ой, Сенчик, прости! Прости меня, я такой идиот — забыл…
— Что? Что с тобой?
Сеня выползла из комнаты, шаркая тапками и подошла к брату, вглядываясь в его лицо. Он стоял перед ней, сжимая букет палых листьев, онемевший, застывший, весь сжавшийся, как пружина.
— Ой, какие красивые! Это… мне?
— Тебе, — глухо обронил Костя, сунул букет сестре и, медленно повернувшись, как во сне, пошел в свою комнату.
— Ксенечка, тебе Костя водички принес? — донесся из кухни бабушкин голос.
— Принес, бабуль, все в порядке, — крикнула Сеня и укрылась в комнате.
С её братом что-то произошло — она ни секунды в этом не сомневалась. Достаточно было взглянуть ему в глаза… Но она этого так не оставит — она во всем разберется. Вот только надо скорее выздороветь…
«Прошенька, миленький, что-то неладное у нас в доме творится! Прошенька, где же ты?»
Сеня прижала к груди печальный букет и в ту же секунду почувствовала все происшедшее как-то связано с Прошей. Ему плохо, он в беде, и этот букет — весть от него!