Вот и наступили летние каникулы. Я так надеялся на них отдохнуть, но мне "предложили" другой вариант, и я не смог отказаться.

Миар отправилась работать в какой-то исследовательский центр, так что мне не надо было объяснять, где я пропадаю летом. А делать это по-любому пришлось бы, так как рядом со мной всегда ошивалась Эмер. Мне пока удавалось держать между ними дистанцию, и они друг друга не знают, но ведь когда-то это все равно случится, и последствия я не могу предсказать.

Не знаю, каким образом Мастер этого добился, но от работы меня направляют к тому же разлому, где я был прошлым летом. Мне предстояло протестировать вместе еще с несколькими сотрудниками новую модель транспортного робота в условиях повышенного магического фона.

Проблема возникла в том, что мне в нагрузку дали Аллана и Эмер.

Эмер, кстати, к этому времени уже легализовали, и теперь ее звали Эмер Рингс. Ее даже внесли в базы данных и создали видимость того, что она обычный человек, который раньше где-то учился и порой посещал больницы. С моей точки зрения это колоссальная работа, и такие возможности организации невольно пугают. Если им так легко создать жизнь человека из ничего, то что же будет с тем, у кого эту жизнь потребуется отнять?

Так вот, Аллан и Эмер настороженно относились друг другу, и очень часто у них возникали конфликты. Пока это не переходило границ детских шалостей, но кто знает, когда они перейдут на уровень выше?

Я же все чаще замечаю за собой приступы агрессии, что ли. Хотя, скорее это было что-то звериное. И если в общении это порой мешало, то в бою наоборот помогало. Я стал лучше чувствовать само сражение и вливаться в ритм битвы. В такие моменты я не сдерживал себя и полностью отдавался чувствам. Но, к сожалению, Мастера я так достать пока и не смог.

— Элрен, нам еще долго тащиться? — в который раз один и тот же вопрос задал Аллан.

— Мы стали чуть ближе к цели, чем десять минут назад, — терпеливо ответил я.

— Как же медленно, — тяжело вздохнул Аллан.

— Лучше замолкни! — до этого молчавшая, Эмер больно ткнула парня локтем.

— Ты чего творишь?! — Аллан подскочил и попытался схватить дриаду, но та успела обвить его растениями.

— Эмер, прекрати, — тихо бросил я, смотря в окно поезда.

Девушка тут же убрала растения и мирно села на место.

— И почему она тебя слушается? — недовольно пробурчал Аллан.

— Секрет.

В этот раз до разлома мы добирались на поезде, поскольку техники с собой взято много и она была довольно тяжелой. Путь хоть и был короче, чем тот, что я проделал в прошлом году, но присутствие друзей в корне меняло ситуацию. Я уже и сам с надеждой ждал конечной остановки, так как своими выходками Эмер и Аллан сильно действовали на нервы.

Вздохнул и снова включил терминал, просматривая технические характеристики транспортного робота компании "Инжтех". В который раз их читаю, но до сих пор удивляюсь, как эту махину можно было назвать транспортным роботом? Нет, конечно, вместимость у него была большая и проходимость выше всяких похвал. Но этот робот имел несколько систем вооружения, а также различного рода щиты. Вот как раз последнее обуславливало вес техники, так как вооружения в роботе было даже с излишком. Да такой махиной можно в военных действиях участвовать, не говоря уж о том, чтобы перевозить грузы в условиях аномалий. С другой стороны, заказ поступил от охотников, и они ставили такие требования.

Встает вопрос, кто же настолько богат, что готов потратиться на разработку такого робота, и не вляпаемся ли мы в новые неприятности?

— Элрен, вы вроде говорили, что уже бывали у этого разлома? — задал мне вопрос севший на свободное место Адстен Иноберт.

Этот мужчина примерно сорока лет был главой команды техников, что отправилась вместе с нами, и на данный момент я оказался в его подчинении.

Вообще странно, как меня привязали к этому проекту. Я лишь разработал более удобный вариант размещения батарей для щитов, и меня из-за этого формально причислили к группе разработчиков.

— Да, Адстен, — в первую же встречу мужчина просил обращаться к нему по имени, из-за того что не любил официальных обращений. — В прошлом году я проходил практику в этих местах в качестве техника для группы охотников.

— И что вы можете сказать по поводу влияния энергетических полей совокупности аномалий на работоспособность технических устройств? — с явным интересом спросил он.

— Знаете, не всегда было время следить за этим… — задумался я, вспоминая события годичной давности. — Но насколько помню, все работало вполне нормально. Единственное, что охотники жалуются на то, что технику невозможно использовать без технических специалистов. А такие люди, как вы понимаете, не особо стремятся приближаться к опасностям.

— Правда? — было видно, что мужчина был сильно удивлен моим словам. — Никогда бы не подумал, что там могут возникнуть проблемы. Мы тоже занимались разработкой сдерживающих устройств для монстров, но заказчики никогда не сообщали о трудностях.

— Скорее всего, из-за того, что смертность среди охотников довольно высока, и если возникает поломка, то они не выживают, — пожал я плечами.

— Хм, никогда не смотрел на эту проблему с такой точки зрения. Элрен, вы можете далеко пойти в инженерном деле с таким взглядом, — неожиданно Адстен похвалил меня. — Я видел ваши работы, и что вы успели сделать за небольшой срок работы в нашей компании. Так что могу точно сказать, что у вас есть потенциал. Главное, не растратьте его попусту.

— Хорошо.

— Ладно. Пойду, проверю, как остальные, — встал мужчина, сохраняя на лице легкую улыбку. — Мы уже скоро сойдем, так что тоже можете собираться.

— Наконец-то, — обрадовался Аллан.

Адстен улыбнулся Аллану и пошел дальше собирать членов инженерной группы.

— А ты не говорил, что хорошо разбираешься в технике, — как только мужчина ушел, на меня сразу насел Аллан с расспросами. — А кто это такой вообще был?

— Говорил, но ты не услышал, — терпеливо ответил ему. — А это был мой начальник в этой поездке. Мог бы и изучить, куда мы направляемся и с кем едем, раз уж Мастер сюда вас двоих послал.

— Я вообще не понимаю смысла брать его, — указала пальцем на Аллана Эмер. — Мы бы и вдвоем справились.

— Так я вас двоих и оставил бы наедине, — тут же ей ответил парень. — А вдруг вы что-нибудь сделаете…

— Ничего мы не сделаем! — обиженно отвернулась от него девушка.

— Хватит пререкаться, — остановил порыв Аллана продолжить. — Так зачем вас двоих все же послали? А то Мастер ничего не захотел рассказывать.

— Он сказал лишь сопровождать тебя везде, — пожал плечами Аллан. — И еще, когда он уже уходил, то я смог расслышать что-то вроде: "Он сам себе найдет приключения на задницу". Или что-то вроде того, — с ехидной улыбкой он замолчал.

— Мастер очень высокого мнения о моих способностях, — оставил я за собой последнее слово.

А тем временем мы прибыли на нужную нам станцию.

* * *

Пока все разгружались и были заняты тем, чтобы ничего не забыть, я незаметно сбежал и направился к зданию гильдии охотников.

Если бы Аллан и Эмер заметили, что я ухожу, то пошли бы за мной и по пути создавали слишком много шума. А я хотел повидаться со старыми знакомыми.

Пока шел, подмечал, что ничего в принципе не изменилось за год, пока меня не было. Может, только лица другие, но из-за близости к разлому это нормальное явление. Мало кто, кроме охотников, здесь задерживался надолго.

Зашел в холл гильдии и сразу направился к стойкам кураторов. Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что Риалы здесь нет.

— Я могу вам чем-то помочь? — подошла ко мне одна из свободных девушек. Ее я в прошлый раз не видел и поэтому не знал, как ее зовут.

— Да. Я ищу Риалу Вилдерс.

— К сожалению, она выйдет на работу только завтра, — доброжелательно улыбнулась мне девушка. — Может, я чем-то могу вам помочь?

— Нет, спасибо. Я лишь хотел найти ее.

— Тогда приходите завтра, — девушка вежливо поклонилась и тут же потеряла ко мне интерес, направившись к другим людям.

Ну что ж, раз завтра, то вернусь сюда завтра. А сейчас нужно возвращаться, пока ребята ничего не натворили.

Пришел на удивление вовремя, так как Аллан порывался не дать поезду двинуться дальше. Отчего-то он был уверен, что я прячусь где-то внутри и не желаю выходить. При этом он все это громко выкрикивал, и собралось уже довольно много людей посмотреть на него.

Я, конечно, знаю, что Аллан любит привлекать к себе внимание, но нам до темноты надо успеть разместиться и разобрать все вещи.

— И что тут происходит? — с любопытством спросил я, встав за спиной Эмер, которая меня не успела заметить.

— Ой, Элрен, — от неожиданности девушка подпрыгнула. — А мы вот тебя ищем.

— Нашли? — спросил я и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: — Тогда пошли, нам еще много дел делать.

— Хорошо, — согласилась со мной дриада и поспешила доносить эту новость до Аллана.

Ну как доносить, она вырастила какой-то желудь и со всей силы запустила в парня.

Вроде бы, чего такого в этом событии? Но не стоит забывать, что Эмер может вырастить довольно разнообразные растения по своему желанию, и этот желудь мог оказаться не таким простым. И, конечно же, надо сделать поправку на то, что Эмер хоть и выглядит как девушка, но все же является монстром, и поэтому она несколько сильнее обычного человека.

Все это я узнал уже после наших совместных тренировок. Пускай прошел всего месяц, но я очень многое узнал про монстров уровня Эмер. Если судить по дриаде, то монстры ее уровня очень похожи на эсперов по своим силам. Она не умела применять заклинания — для Эмер это лишь были бессмысленные наборы фраз. А вот управляла она своей силой аналогично тому, как это делают эсперы.

Отличие было лишь в том, что эспер должен осознавать свою силу или, другими словами, сосредотачиваться на ее управлении. Я, например, не мог постоянно поддерживать распределение энергии ядра по всему своему телу — мне для этого требовалось сознательное усилие, и долго его продержать я все равно бы не смог. Эмер же не нуждалась в осознании, она пользовалась своей силой не задумываясь и постоянно подпитывала тело энергией.

В итоге получается, что желудь она запустила с использованием своих сил, и что-то я сомневаюсь, что Аллан успеет среагировать на этот быстро несущийся к нему снаряд. Спустя секунду моя догадка подтвердилась, и парень, отключившись, валялся на земле.

— Эмер, — без угрозы в голосе сказал я девушке, но она несколько нервно обернулась на меня. — Тебе теперь придется его тащить с собой.

Я увидел, как она сразу погрустнела, и предложил еще один вариант:

— Попроси, кого-нибудь тебе помочь, — слегка улыбнулся ей, чтобы дриада расслабилась. — И постарайся больше так не делать.

Девушка кивнула и побежала к так и не очнувшемуся Аллану.

Да уж, без этих двоих было бы проще, но с другой стороны, с ними не соскучишься. Все же я как-то успел заразиться идей Аллана, что скучно жить — плохо.

Я лишь проконтролировал, что парня не забудут, и подошел к Адстену Иноберту, чтобы показать ему ближайшую гостиницу, которая могла вместить всех нас. Но пока еще не все собрали, так что я просто отошел в сторонку, чтобы не мешаться.

В это время задумался над вопросом Аллана — почему Эмер меня слушается? Сам я как-то об этом до сих пор не задумывался, так как Мастер слишком сильно выматывал меня на тренировках, и я мог думать только о том, как бы дойти домой и не промахнуться мимо кровати. Сейчас же появилось немного свободного времени, и я прокручивал в своей голове все эпизоды за последний месяц, связанные с дриадой.

В итоге единственная мысль, что мне пришла в голову — Эмер после демонстрации моей силы больше не пыталась своеволить. Все остальное, что она сейчас проделывала, больше походило на детские шалости, да и то они не были направлены против меня. Но стоило мне проявить недовольство ее поведением, как она сразу прекращала безобразничать. В какой-то мере я чувствовал, что она меня немного боялась, но все равно старалась быть близко. Тут вспоминалась ее фраза о том, что я ей только для чего-то нужен, то ли для чего-то подхожу. В общем, не суть важно, что именно она сказала — избавиться от нее все равно не получится. И все из-за Мастера!

С другой стороны, если бы я раньше знал, что мне достаточно продемонстрировать свою силу, и Эмер будет подчиняться мне, давно бы уже так сделал. Но сделанного не вернешь, так что будет действовать в настоящем и располагать тем, что имеем.

Прервал я свои размышления как раз вовремя. Все уже собрались, и я, как единственный, кто бывал здесь раньше, повел нашу группу к подходящему месту отдыха.

Смотря, как носится за своими подчиненными Адстен, я понял, что не хотел бы становиться руководителем группы ученых. Порой эти, вроде бы, умные люди вели себя совершенно по-детски, столкнувшись с реальностью. Но все когда-нибудь заканчивается, и весь переполох в нашей группе утих. Так за делами и пролетел остаток дня.

* * *

Я проснулся рано утром и понял, что мне уже не уснуть. Одна из тренировок у Мастера как раз и была направлена на то, чтобы я умел обходиться небольшим количеством часов сна и чувствовать себя бодро. Побочный эффект этого вылился в то, что даже в свободные дни я просыпался рано, когда большинство еще спит.

Попытался тихо встать и выйти из комнаты, но Аллан услышал мои передвижения и тоже проснулся. А я думал, что научился тихо ходить — надо будет еще потренироваться в этом направлении.

— Куда-то собрался? — шепотом спросил меня друг, при этом заразительно позевывая.

Ведь я знаю, что он прошел через схожие тренировки и тоже уже не хочет спать, но ведь специально притворяется, будто я ему не дал выспаться.

— Да, хотел размяться немного, пока никто не видит, — пожал я плечами, стараясь не зевнуть. Ради этого приходилось прилагать определенные усилия, так как актером Аллан был мастерским.

— Тогда я с тобой, — уже более бодро сказал мой друг и, спрыгнув с кровати, быстро собрался. — Пошли. Я вчера позаимствовал ключи от подвала у управляющего. Там по-любому должна найтись свободная площадка или комната.

— Аллан, — с упреком произнес я быстро идущему парню.

— Что? Я же сказал — "позаимствовал", — легкомысленно пожал плечами он. — Да он даже не заметит их отсутствия и подумает, что где-то оставил.

Аллан не дал мне возразить, так как уже открывал двери в подвал, и я, по сути, становился соучастником в проникновении. Вечно он меня втягивает в какие-то истории! Тяжело вздохнул и отправился вслед за красноволосым парнем, так как если его оставить одного, он мог натворить намного больше дел, чем если бы был под контролем.

Подвал оказался на удивление просторным, и не вызвало трудностей освободить место для тренировок.

С момента нашего вступления в организацию я и Аллан занимались отдельно, так что мне было любопытно, чему он успел научиться за этот срок.

Я выхватил два ножа и начал свой тренировочный танец, постепенно входя в боевой транс. Научился я этому не так давно, поэтому при любой возможности пытался отточить это умение. Краем глаза наблюдал за движениями Аллана.

Если в мое случае был танец, то в его — настоящий бой с тенью. Как я понял, мой товарищ так и не выбрал подходящего для себя оружия и поэтому изучал рукопашный бой. Так вот, во всех его движениях я видел картину боя, как будто на Аллана нападает сразу несколько человек, и тот изо всех сил пытается отбиться. Интересный метод, надо будет либо самому такому научиться, либо заставить Мастера показать, как это делать, от Аллана я вряд ли добьюсь нормальных объяснений.

— Эй, вы чего это тут делаете? — прервала нашу разминку Эмер.

— Разминаемся, — ответил я ей, заканчивая движение.

— Тогда я тоже вам помогу, — радостно улыбнулась дриада и взмахнула рукой.

Из пола стали появляться лианы, которые без промедления устремились ко мне и Аллану. Такой вид тренировок в наш распорядок ввел Мастер, чтобы, с одной стороны, Эмер отточила свои навыки управления растениями, а с другой, мы научились отбиваться от множественных атак, работая как в паре, так и по отдельности.

Хоть дриада и действовала без предупреждения, я не стал ее отдергивать. Как-никак это тоже один из видов тренировок.

В этот раз решил ограничиться только подпиткой тела от энергии ядра и своими ножами. К сожалению, в нашей группе не было магов, и если бы тренировки сопровождались разрушениями, было бы сложно их потом скрыть. Аллан вообще не обладал никакими разрушительными способностями, так что безрассудства от него можно было не ждать сейчас.

Отпрыгивая назад, пропускаю рядом с собой несколько лиан, которые лишь помешали друг другу и запутались в сложный узел. У Эмер атака лианами — излюбленная манера нападения, но не стоит забывать, что она может намного больше, чем это.

В следующий миг ко мне устремились шипы, которые выстрелили из ближайшей лианы. Перекатом ухожу вперед и пропускаю их над собой. По нашей договоренности шипы содержат легкий паралитик, чтобы не наносить тяжелые травмы. Но Эмер могла их снабдить и ядом, главное иметь возможность подготовиться, и она сможет вырастить нужное растение.

Перестаю уклоняться и начинаю разрезать растения, постоянно атакующие меня. В это время Аллан продолжал уклоняться от атак лиан в попытках добраться до Эмер. В отличие от меня, у него не было никакого режущего оружия, а биться голыми руками с растениями, которые были намного прочнее обычных, бесполезное дело.

Зная его способность к клонированию, Эмер не давала парню сосредоточиться на достаточное время, чтобы создать своих клонов. Может, хоть сейчас он поймет, что ему это необходимо тренировать, и не будет, как обычно, отмахиваться? Все же, несмотря на все свои навыки и таланты, Аллан — лентяй. И как он только с таким подходом смог стать настолько популярным в университете?

Пропищал таймер, и мы все остановились. В который раз что я, что Аллан не смогли достать Эмер за отведенные десять минут времени. Нет, если бы я применял все свои способности, то смог бы это сделать, но смысл был как раз достать ее, используя физические возможности.

Я устало вздохнул и вытер пот со лба, наблюдая за тем, как растения дриады скрываются в земляном поле. Кстати, о нем я и не подумал, если бы тут были доски или вообще камень, то наше здесь присутствие было бы более заметным.

Аллан в это время избавился от успевших его скрутить лиан и, создав несколько клонов, принялся возвращать ранее отодвинутые вещи на место. Еще минут пятнадцать спустя ничто не напоминало о нашем присутствии в подвале, а мы спокойно поднялись наверх и закрыли двери.

Я как раз успел принять душ и привести себя в порядок, как стали постепенно просыпаться остальные члены команды. Кроме своего начальника — Адстена Иноберта, я никого не знал по имени, но лица инженеров запомнил. Надо будет потом достать информацию по этим людям, мало ли где пригодится, да и Мастер говорил, что я должен развивать свою память.

— Элрен, — приветственно махнул мне Адстен, спускаясь со второго этажа. — Я здесь впервые, так что не окажете ли вы мне помощь?

— Да, конечно. Присаживайтесь.

Я освободил место за столом и подозвал к нам официантку. Как раз приступил к завтраку, поэтому решил совместить его с разговором.

— Что вы хотели? — полюбопытствовал я, когда официантка отошла выполнять заказ.

— Нам необходимо организовать пробный выход к разлому, чтобы откорректировать все программы. Может, подскажете, как лучше нам это сделать?

Несмотря на раннее утро, мужчина был опрятно одет и не выдавал никакого неудовольствия от нахождения в этом месте. Что особо заметно было, если сравнить его с некоторыми членами команды, которые не совсем были довольны заведением, в котором провели ночь. В общем, Адстен создавал более благоприятное впечатление, чем его подчиненные. Может, поэтому он и стал руководителем этой группы?

— У меня нет опыта руководства такими большими группами, — стал делиться своими мыслями с мужчиной. — Но я бы нанял группу охотников для сопровождения. Они лучше знают, куда безопасно отправиться, чем мы. Иначе можно попасть в очень опасную ситуацию.

— Да. Пожалуй, вы правы, — задумчиво смотря вдаль, согласился со мной Адстен.

— Я как раз после завтрака хотел наведаться в гильдию охотников. Там заодно могу поспрашивать про свободные группы, согласные нас сопровождать, — предложил я совместить два дела сразу.

— Это будет очень хорошо, а то я несколько растерян из-за предстоящих испытаний, — светло улыбнулся мужчина. — А все расходы можно будет вписать в конечную смету.

Было видно, что это его несколько смущает, но он честно признался в своих трудностях.

— Тогда договорились.

Наш разговор прервала официантка, которая принесла заказ, и мы, больше ни на что не отвлекаясь, приступили к завтраку.

Спустя час я вместе с Алланом и Эмер отправился в гильдию охотников. Если честно, я не хотел их брать, но сначала за мной увязался Аллан, а вслед за ним и дриада. И как только заметили, что я ухожу? Еще один повод больше тренировать скрытное перемещение.

Вот в такой довольно шумной компании мы и вошли в холл гильдии.

— Элрен, — Риала первой увидела меня и, радостно улыбаясь, вышла из-за стойки администрации. — Ты все же решил приехать.

— Здравствуй, Риала, — с удовольствием обняв девушку, сказал я. — Я же обещал вернуться, тем более, мне здесь понравилось. Ах да, — вспомнил я о своих друзьях. — Познакомься. Это мои друзья — Аллан Неш и Эмер Рингс. Они решили вместе со мной увидеть разлом и, возможно, поучаствовать в охоте на монстров.

При последних словах Эмер несильно вздрогнула, но, вроде, только я это успел заметить. В принципе, она с легкостью могла убить любого монстра, который атаковал бы ее, но вот самой нападать на них ей не хотелось. Возможно, дело в том, что она сама монстр? Кто знает, я, по крайней мере, не спешу ее расспрашивать по этому поводу.

— А это, — продолжил я. — Риала Вилдерс. Она была моим куратором, когда я решил присоединиться к команде охотников.

Блондинка бросила из-под очков внимательный взгляд на моих спутников и обворожительно им улыбнулась.

— Приятно познакомиться с друзьями Элрена, — девушка слегка кивнула.

— Элрен, хитрец, — обольстительно улыбнулся Аллан, взяв Риалу за руку. — Как ты мог скрывать, что знаком с такой прелестной девушкой?

При последних словах он поцеловал руку блондинки, и та мило покраснела.

— Если бы я рассказал, ты бы так не мучился в поездке, — ответил я ему.

— О чем это вы? — недоуменно посмотрела на нас Эмер, которая не могла уследить за разговором.

— Не обращай внимания, — отмахнулся от дриады, как от назойливой мухи, Аллан, после чего получил удар шипа чуть пониже спины. — Ау! Ты мне за это еще ответишь! — процедил он Эмер, не изменившись лицом.

Я мог лишь удивиться выдержке парня, так как по себе знал, насколько это больно. Но зная своего друга, с уверенностью могу сказать, что он на многое способен ради знакомства с понравившейся ему девушкой.

— Так вот, о чем это я говорил? — снова обратился Аллан к девушке. — Вы знаете…

Красноволосый парень подхватил Риалу под локоть и повел ее в строну, подальше от Эмер, которая явно задумала еще какую-то пакость.

— Эмер, не стоит, — остановил я двинувшуюся к ребятам дриаде, взяв ту за плечо.

— Он меня раздражает, — почти шипя, ответила дриада.

— Эмер! — чуть прикрикнул я, подав огненную энергию в руку, так чтобы только дать намек.

Девушка понятливо потупилась и стала вести себя тише. И почему ей каждый раз необходимо напоминать о рамках поведения?

— Риала, а Нейро и команда случайно не свободны? — спустя десять минут я решил все же отвлечь девушку от разговора со своим другом.

— Точно, — всплеснула руками блондинка и подошла поближе. — Ты же, наверное, не знаешь, но ребята дошли до золотого ранга и теперь выполняют более прибыльные миссии. Кстати, они должны в ближайшие часы вернуться с последней…

Риала прервалась, так как открылись входные двери. Беглого взгляда хватило, чтобы сказать, что мне эта компания не нравится.

В холл гильдии вошло четверо мужчин явно бандитской наружности и, весело ухмыляясь, пошли к стойке администрации.

— Эй, сколько это будет стоить?! — окрикнул один из них первую попавшуюся ему девушку-администратора, кинув на стол окровавленную голову какого-то монстра.

Меня невольно передернуло от брезгливости, так как при этом мужчина забрызгал девушку кровью монстра, и на столе стала постепенно образовывать лужа крови. Я еще ни разу не видел такого отношения к работникам гильдии среди охотников. Обычно все приносили ингредиенты с монстров в специальных предназначенных для этого контейнерах. Тем более, в них они сохранялись намного лучше, а значит, и стоили дороже. Эта же компания явно пренебрегала такими вещами.

При этом можно было удивиться отношению девушки к этой ситуации. Она вообще никак не показала, что это ее тронуло, и внимательно осмотрела голову монстра, после чего занесла какие-то данные в терминал и что-то сказала мужчине.

Из-за расстояния и ее тихого голоса не было слышно, что именно она сказала, но это явно не понравилось компании, так как они стали буянить.

— Этот трофей не может стоить так мало! — расшумелся скорей всего лидер группы, так как остальные перестали кричать и теперь поддакивали ему.

Это ситуация очень не понравилась Аллану, да и я еле сдерживался, чтобы не вмешаться. Тем более я здесь мог официально применять огненные способности в бою и это ни у кого не вызвало бы вопросов, главное чтобы об этом не узнала группа инженеров с которой я приехал. У них то я значился обычным, а не эспером.

— С каких пор в охотниках находится такой сброд? — несколько громче, чем нужно спросил я у Риалы.

Хоть и не хотелось привлекать к себе внимание, но эта компания почти стала хватать девушек за руки в попытках доказать свою правоту.

— Элрен, не надо, — попыталась отдернуть меня Риала.

— Да, действительно. Я был другого впечатления об охотниках, — поддержал меня Аллан. — Или может это самозванцы? — с вызовом бросил он.

— Ты что там вякнул, малец?! — ответил на вызов один их компании охотников.

Что и говорить — начал я, а обратились к Аллану. Я, конечно, понимаю, что мой друг умеет выводить людей из себя и с другой стороны ко мне меньше внимания, но все равно немного обидно.

— О чем я и говорил, — весело улыбнувшись, продолжил Аллан. — Они мало того, что мало похожи на охотников, так еще и плохо слышат. А если монстр какой-то подкрадется? Они же его не заметят! Может и со зрением не все так хорошо, что скажете?

— Ах, ты! — недовольно взревел один из их компании.

Но увидеть, что он хотел сделать, мы не успели, так как в холле появились новые действующие лица. В этот момент в гильдию вошла команда Нейро.

— И почему здесь так шумно? — спросил всех Нейро.

Ему никто не ответил, только компания охотников забрала выданные им девушкой-администратором деньги и молча вышли из здания.

— Опять в медные вошел всякий сброд? — задал Дитч вопрос Риале.

— Как видишь, — пожала та плечами и отправилась помогать девушка прибираться.

— Нас мало, — немногословно изрекла Кин.

— Это конечно так, — согласился с ней Нейро. — Но все равно мне не нравиться, что таких людей причисляют к охотникам.

Я в это время смотрел на ребят и находил отличия в их внешнем виде. У Нейро теперь был новый меч и броня, но добавилось несколько ожогов на руках, и небольшой ожог был заметен на правой стороне лица. Кин осталась все той же. И даже по их разговору было видно, что она такая же не многословная. Лишь добавилось несколько новых шрамов. Дитч же сильнее всех из этой компании изменился, так как правый глаз парня закрывала черная повязка.

Все же работа охотников довольно опасна и знакомая мне компания могла вообще погибнуть за этот год. Но нет, они живы и даже поднялись в ранге.

— Это кто тут у нас? — наконец-то нас заметили. — Элрен! Решил все же приехать? — обрадовался Дитч.

— Да, по работе приехал сюда, — улыбнулся я команде Нейро.

Я снова представил своих друзей друг другу. За это время Риала освободилась и провела нас в одну из комнат, где мы могли поговорить без излишнего к себе внимания.

— Кстати, поздравляю вас с золотым рангом, — вспомнил я разговор с куратором.

— Спасибо, — ответил за всех Нейро. — Ты снова собираешься побыть охотником?

— Не совсем, — преступил я к делу. — Я зачем собственно еще сюда пришел — компания "Инжтех" направила сюда группу инженеров с новым транспортным роботом, и они хотят провести ряд тестов в зонах с повышенным магическим фоном. Я предложил нанять охотников для сопровождения и охраны. И эту работу хочу предложить вам. Что скажите?

— А сколько будут платить? — вопрос денег, наверное, всегда будет оставаться у Дитча на первом месте.

— Это уже не ко мне вопрос, но думаю лидер группы договориться с Риалой о контракте на эту работу.

— Хорошо, — чуть подумав, согласился Нейро. — Нам как раз необходимо отдохнуть, да и дело вроде не сложное.

Я очень обрадовался согласию команды, так как не хотелось нанимать кого-то еще кроме них. Особенно после увиденного в холле, доверия к другим охотникам у меня не было.

Спустя еще два дня все было готово, и мы отправились в путь.

* * *

— Эх, где раньше были такие машины? — протянул Дитч, смотря на проплывающие по небу облака.

— Это экспериментальная модель, так что ты таких раньше не мог увидеть, — ответил я ему.

Мы уже около часа ехали от города в сторону разлома, и пока никаких происшествий не происходило. Остается надеяться, что так и будет продолжаться в дальнейшем.

Кроме меня и команды Нейро тестировать робота отправились Аллан с Эмер. Адстен Иноберт тоже находился здесь — он как руководитель хотел присутствовать лично на испытаниях. Кроме него отправилось еще два инженера, которые постоянно следили за терминалами и заносили какие-то данные. Остальная компания инженеров осталась в городе, подключившись к системам робота удаленно. Заодно они тестировали возможности связи и удаленного мониторинга за ним.

Нейро и Кин внимательно смотрели по сторонам, обоснованно не доверяя системам робота. Рядом с разломом вообще техника работала порой непредсказуемо, но в этот раз инженеры предусмотрели всевозможные системы экранирования, и робот должен работать без перебоев. Но "должен" и "будет" — это разные вещи. Дитч же официально следил за небом, а на деле валялся в нише грузового отсека машины.

Скорость мы набрали приличную, так что, думаю, скоро уже должны приехать к зонам, где энергетический фон выше, чем сейчас регистрируемый на датчиках.

Остается только непонятным, зачем меня посылать сюда организации? Что-то не верится, что меня отправили в "летний отпуск". За этими событиями что-то стоит, но мне не известно — что, и это несколько раздражает.

— Обнаружена активность с востока, — почти одновременно сказали Кин и один из инженеров.

Ну, хоть сканеры робота работают в штатном режиме. Да и засечь монстра раньше Кин, с ее-то талантами, надо еще суметь.

— Дайте-ка посмотреть, — подвинул ребят Адстен, активируя что-то на консоли перед собой.

Перед его лицом появилась голографическая проекция, которая выдала панораму справа от нас. Потом мужчина провел надстройку, и мы увидели монстра, довольно быстро двигавшегося в нашу сторону.

— Брейзет, — бросил Дитч, когда посмотрел на изображение, и тут же забеспокоился: — А эта машинка выдержит удар такой туши?

Его беспокойство мне было понятно. Все же, когда на тебя несется двухтонный монстр, становится не по себе. Тело брейзета покрыто хитиновым панцирем, и из панциря в беспорядке торчат шипы. Помимо этого его хвост заканчивается костяным утолщением размером с хороший булыжник, и это существо очень умело могло им пользовалось при охоте. Так что встреча с ним очень не желательна.

— Замечательно! — радостно потер руки Адстен. — Это как раз то, что нам нужно!

— Вы уверены? — я впервые усомнился в адекватности этого мужчины.

— Да, конечно, — отмахнулся от меня он, приступив к каким-то настройкам.

За это время робот изменил направление движения и поехал прямиком на монстра. Сам робот больше всего напоминал большую вездеходную машину, только имел различного рода наросты по своему корпусу, и как раз один из наростов сейчас раскрывался. Спустя несколько секунд из ниши показался шип.

— Так, теперь надо еще приблизиться для оптимального расстояния, — в это же время пробормотал Адстен.

Мы же все судорожно вцепились в крепления, и я видел на лицах друзей мысли о том, что надо как-то спрыгивать с этой машины, если не хотим умереть. К сожалению, скорость была слишком большая, чтобы проделать это без травм, и как-то до последнего не верилось, что Адстен мог в один миг сойти с ума.

За этими размышлениями я слишком поздно заметил, что шип заискрился разрядами, и в какой-то миг разряды сорвались с него и отправились прямиком к монстру. Что произошло дальше, видно не было, так как брейзета закрыло облако поднявшейся пыли и земляной крошки.

— Эх, немного не рассчитал, — изрек Адстен, наблюдая за графиками на своем терминале. — Двадцать процентов батареи как не было.

— Это что такое было? — все еще находясь в шоке, спросил Дитч.

— Новейшая разработка, — с гордостью стал объяснять мужчина. — Система "Громовержец". Эта установка может выдавать заряд электричества в совокупности равный силе двух эсперов А ранга, — на последних словах он замялся. — Правда, это теоретически, но, как видите, результат на лицо.

— Он жив, — не отвлекаясь на мелочи, Кин продолжила следить за монстром и первая увидела шевеление в облаке пыли.

Действительно. Теперь и мы смогли удостовериться в этом. Монстр был сильно обожжен, и большая часть его брони разлетелась на кусочки, но брейзет был еще жив.

— Как интересно! — единственный, кто этому обрадовался, оказался Адстен. — Значит, этот монстр может выдержать прямое попадание "Громовержца"!

— А есть еще какое-нибудь здесь оружие? — немного нервно спросил Нейро.

— Не к чему, — отмахнулся от него мужчина. — Сейчас произойдет второй запуск системы.

Я подошел к терминалу и стал бегло просматривать данные, возникающие на нем. Судя по всему Адстен прав, системе осталось только несколько секунд на охлаждения, и можно снова будет ее активировать.

— Ребята, все нормально, — решил я успокоить своих друзей.

— Элрен тоже чокнулся, — подвел итог моему состоянию Дитч.

— Ай, ладно, — тяжело выдохнул. — Сами все увидите.

"Громовержец" снова заискрился и выстрелил в бегущего на нас монстра. Снова облако пыли, но все слышали громыхание, с каким эта туша упала.

— Вроде бы, все, — неуверенно сказал Аллан в попытках разглядеть хоть что-то.

— Он мертв, — вынесла свой вердикт Кин.

Ни у кого не возникло причин усомниться в её словах, особенно если знать, что ее способности как раз и ориентированы на ощущениии монстров поблизости. Поэтому все спокойно выдохнули.

Но остались вопросы, на которые я хотел получить ответы.

— Адстен, почему в спецификации ничего не говорилось о данном оружии? — я перекрыл мужчине пути к отступлению, встав рядом, так как к этому времени все требовательно смотрели на него.

— Элрен, официально это транспортный робот, и как видите, он справляется со своей задачей, — спокойно стал объяснять Иноберт, не обратив никакого внимания на настрой людей вокруг.

— А не официально? — влез в разговор Аллан, за что тут же получил от Эмер, и обиженно замолчал.

— А не официально… — сделал театральную паузу мужчина. — Это первая боевая машина, способная работать в зоне повышенного магического фона.

— Это как? Сложная же техника рядом с разломом либо не работает, либо ведет себя непредсказуемо. Мы же, получается, на пороховой бочке! — воскликнул Дитч.

— Молодой человек, не надо так эмоционально реагировать, — Адстен укоризненно на него посмотрел. — Все это не совсем техническое решение. Почти все системы здесь соединены с магическими печатями и подпитываются от энергетического фона вокруг. Помимо этого, системы экранированы от пагубного воздействия аномалий. И попрошу заметить, мы уже несколько минут как находимся в повышенном энергетическом поле, и техника ведет себя нормально.

Я в это время копался в настройках системы робота и наконец-то добился нужного. Перед моими друзьями появилась проекция "Громовержца".

— Как я и думал, — после секундной заминки начал говорить я. — Это сплав технического и магического решений, поэтому оно и ведет себя нормально. Гениальное решение, но очень рискованное.

— Да, Элрен, вы правы, — кивнул головой Адстен, но от меня не укрылся его настороженный взгляд.

Было видно, что мужчина не очень рад, что я рассекретил его оружие. Но он сам виноват, что подверг всю группу опасности, да и ничего мне не сделает из-за этого.

— Так наша задача в испытании оружия?

— Да, — не стал отпираться от моего вопроса мужчина.

— Требую увеличение стоимости контракта, — тут же ухватился за это Дитч. Я даже не сомневался, что он так сделает.

— Хорошо, — покладисто согласился Адстен.

У него и выбора-то особого не было. Без охотников здесь слишком опасно, несмотря на всю боевую мощь робота.

— Тогда поехали дальше, у нас есть еще несколько часов до темноты, — я решил подвести итог этой ситуации и дал команду инженерам ехать дальше. Хотя они мне и не подчинялись, но возражений не последовало.

Теперь мне становится понятно, почему меня приписали к этой группе. Испытание нового оружия не должно оставаться без внимания, и я не удивлюсь, если потом обнаружится, что кто-то из инженерной группы сливает информацию в организацию. Я же, хоть и новичок, но смогу рассказать свою картину виденья успеха работы этого технического решения, что может указать на нюансы, не замеченные техническими специалистами.

За размышлениями я не заметил, как уснул. Разбудила меня Кин, и то, что она сказала, мне не понравилось.

— За нами наблюдают, — тихо сказала девушка мне.

— Где и откуда? — я тут же подскочил, но осмотр не дал результат. На сканерах машины тоже ничего не было.

— Они слишком далеко, но я чувствую их, — не очень понятно ответила Кин, но у меня не было поводов в ней сомневаться.

— Хорошо, я понял. Предупреди остальных.

Сейчас я осмотрелся и заметил, что не только меня сморил сон. Как-то это все странно.

— Адстен, приборы ничего необычного не показывают? — подошел к руководителю группы.

— А, Элрен, выспались? — доброжелательно сказал мужчина.

Но что-то не чувствовалось в этом никакой доброжелательности. Видимо, я все же испортил с ним отношения своей выходкой. Плевать, главное вернутся назад, а там видно будет, что с этим делать.

— Охотники сказали, что за нами наблюдают.

— Девушка-сенсор что-то почувствовала? — заинтересовался моими словами Адстен.

— Да, Кин, — подчеркнул я имя девушки, — умеет чувствовать монстров, и сейчас она говорит, что они где-то рядом.

— Очень хорошо, — задумчиво произнес мужчина. — Мы и не знали, что некоторые монстры могут не засекаться нашим радаром. Надо обязательно узнать, кто за нами наблюдает, чтобы внести исправления! — загорелся энтузиазмом он. — Так, где, вы говорите, они?

— Там, — указала Кин направление.

— Может, лучше не надо? — с тревогой в голосе спросил Дитч.

Но его никто не услышал, так как наш курс сменился, и мы поехали прямо в сторону угрозы. И куда мы снова несемся? Что-то нехорошее у меня предчувствие.