Глава 1

С компанией начинающих авантюристов я встретился, как и обещал на следующее утро. Хорошенько отдохнув после рейда и набравшись сил, мы все вместе двинулись по торговому тракту, соединяющему западную и центральную части южной провинции республики. Столицей этой провинций являлся единственный крупный город — крепость Сарафат. Именно там была сосредоточена вся политическая и экономическая жизнь юга страны. И именно туда теперь лежал мой путь. С учетом тех дел, что за последнее время я со своими последовательницами натворил в Розенфорте и на Огненной горе, легче всего было попасть в столицу, минуя каждый разъезд патрульных регулярной армии в составе группы авантюристов. Одинокий путник в таком небезопасном краю мог вызвать намного больше вопросов у местных сил правопорядка. Сначала путешествие проходило без каких — либо проблем, за первые три дня нам встретилось всего два таких разъезда, которые проверили наши жетоны и задали несколько вопросов по поводу недавних событий произошедших с лагерем церковников возле вулкана Лезертан. Ночевали мы прямо под открытым небом, используя спальные мешки, широко распространенные на юге, а весь день проводили в седле, отводя на прием пищи лишь время перед сном и после него.

Мои попутчики постоянно развлекали себя различного рода историями и шутливыми спорами. Так я узнал, что Орехт был пятым сыном какого — то мелкого феодала из центральной провинции республики, а Кирк и Вигнар выходцы из крестьян, арендующих у его семьи земли. Несмотря на такую социальную разницу, ребята с ранних лет дружили, и все детство провели вместе. Именно оттуда пришла их общая мечта стать известными авантюристами. А где еще начинать свой героический путь, как не на суровых окраинах? Орехт узнал, где добываются эленолы, которых в государстве всегда не хватало, и рассказал об этом своим друзьям. Собрав свои пожитки и накопления, они приобрели начальную экипировку, зарегистрировались в местной гильдии и вместе отправились к бывшим землям народа огня, ныне оккупированным церковью. Такая вот нехитрая история вышла.

Чем ближе мы подъезжали к центру провинции, тем чаще нам стали попадаться другие путешественники и даже торговые караваны. От торгового тракта то и дело отделялись более мелкие дороги, ведущие в различные населенные пункты, участились и патрули стражи. Вместе с общим оживлением местности пришли и первые проблемы. Под конец четвертого дня у нас на пути появилось переваленное через дорогу недавно срубленное дерево. Это была классическая засада.

— О, неужели местные бандиты решили нас ограбить? — Спросил Вигнар, слезая со своего скарса и доставая из — за спины щит. Его друзья поступили так же.

— Да, приготовьтесь. — Коротко ответил я, и тоже достав меч, пошел вперед.

— Стой на месте, еще шаг и мы нашпигуем вас всех арбалетными болтами.

После этих слов из чащи появился одетый в кожаный доспех бородатый мужчина с мечом в руке. Его грязное лицо и спутанные длинные волосы, напоминающие птичье гнездо выдавали в нем человека, давно не пользовавшегося никакими благами цивилизации.

— Оставьте ездовых животных, все пожитки, оружие и броню возле дерева и можете быть свободны. В противном случае мы вас всех убьем. И давайте, пожалуйста, без глупостей, сейчас на вас нацелено пятнадцать арбалетов.

После этих слов Орехт и Кирк не сговариваясь, шагнули за спину Вигнара. Вряд ли у них действительно столько стрелков, иначе они не стали бы с нами даже разговаривать. Скорее всего, у них два — три арбалета, и десяток мечников. Из — за того, как мы выглядим со стороны, они опасаются нападать на нас в открытую и пытаются взять хитростью. У всех авантюристов репутация отличных бойцов, другие в этой профессии не выживают. Если мои умозаключения верны, то нам ничего не грозит.

— Хорошо, только не стреляйте.

Сделав вид, что расстегиваю крепление на боку своей кирасы, я прошел несколько шагов вперед, готовя заклинание магии ветра. Когда расстояние между нами уменьшилось до пятнадцати метров, я совершил с помощью магии огромный прыжок вперед и приземлился за спиной бандита. Воспользовавшись его замешательством, я нанес колющий удар и пробил незадачливому грабителю сердце.

— Возьмите на себя другую сторону от дороги. — Прокричал я, уворачиваясь от выпущенного арбалетного болта. Выстрел оказался всего один, что еще раз уверило меня в нашей победе.

Пригнувшись как можно ниже к земле, я совершил небольшой спурт в направлении выстрела. Оказалось, что снайпер находился на дереве и дабы не тратить на него времени, я попросту поджег его своей излюбленной струей огня. Это заклинание я и так считал раньше своим коронным, а сейчас после подарка элементаля оно вообще вызывалось без каких — либо особых затрат маны и времени на каст. В чаще, как я и предполагал, оказалось еще несколько бандитов. Но эти уже были одеты в какое — то тряпье, а их оружие составляли только короткие кинжалы да обычные топоры. Расправившись с ними за минуту, мне так же удалось захватить одного в плен, вырубив его ударом рукояти меча по голове. Мне не нравилась ситуация, что так близко от столицы творится такое безобразие, и я захотел узнать все местные расклады. Мои товарищи по путешествию закончили зачистку на пару минут позже, там оказалось двое стрелков, но из — за слаженной командной работы, им удалось их нейтрализовать благодаря защите Вигнара и снайперским качествам Кирка.

— Вайл, а зачем ты сохранил ему жизнь? — Спросил меня Орехт, когда увидел пленника.

— Мне нужна информация.

Положив бандита возле кевлара, я двумя несильными ударами по лицу привел его в чувство.

— Слушай меня внимательно. Даю тебе на выбор два варианта. Либо ты сейчас рассказываешь мне все, что я захочу узнать и умираешь быстро и безболезненно, либо я медленно по очереди сломаю все кости в твоем организме, и ты мне все равно все расскажешь.

Услышав вторую часть предложения, бандита пробила крупная дрожь, а в глазах появился ужас.

— В засаде находилась вся ваша банда?

Несмотря на все мои угрозы, пленник проигнорировал мой вопрос, находясь все еще в шоке от сказанного мной. Чтобы подтвердить свои слова, я резким движением схватил его за кисть правой руки и сломал указательный палец.

— Уааа. — Тут же завыл пленник.

— В засаде находилась вся ваша банда? — Подождав полминуты пока он придет в норму я повторил свой вопрос.

— Я не предам лесное братство. — Сквозь зубы процедил пленник.

— О, правда?

С этими словами я сломал оставшиеся пальцы его правой руки. Под конец этого действа бандит перешел с воя на хрип. Прижимая правую руку к своей груди, он катался по земле не в силах что — либо изменить. Я специально дал ему время передумать. Но, похоже, мне попался какой — то идеалист фанатик, потому что даже после этого он не захотел со мной разговаривать. Так как уже был вечер, то мне не хотелось возиться с ним слишком долго. Достав один из метательных ножей, я воткнул его в предплечье левой руки и медленно стал проворачивать. Сдавленный хрип снова перешел в гортанный вой.

— Я так могу еще долго с тобой развлекаться, а еще как у настоящего продвинутого авантюриста, у меня в седельной сумке еще несколько зелий исцеления, так что не надейся, что твои мучения закончатся скорой смертью. — Сжав своей рукой его грязные щеки, я заглянул бандиту в глаза и слегка надавил на психику.

— Наш лагерь расположен в лесу на юго — востоке от этого места. Пройти надо около километра. Там находится еще девятнадцать человек. Один дозорный всегда караулит это направление, располагаясь на середине пути.

— Через кого сбываете награбленное?

— Все покупает хозяин постоялого двора «Усталый путник». Б… больше я ничего не знаю господин.

Бандит постоянно всхлипывал и, не смотря на внушенное моей магией спокойствие, готов был вот — вот потерять сознание. Дабы больше не затягивать его мучения я вогнал свой нож прямо ему в сердце, и тело бандита моментально обмякло.

— Вот видишь, как все было просто. Один момент и мир без боли родился на свет, — положив пленника на землю, я повернул голову к находящимся в небольшом шоке своим попутчикам. — Надо найти их лагерь до того как стемнеет. Если они в сговоре с владельцем гостиницы, то на нас снова могут напасть.

— А что делать с нашими ездовыми животными? — Первым в себя пришел Кирк.

— Заведем в чащу и оставим там на какое — то время, привязав к дереву. Местные леса должны быть зачищены от большей части крупных хищников, тем более, если тут рядом большое логово шайки бандитов.

Последовав моему плану, мы отвели своих ездовых животных метров на сто от торгового тракта и оставили их в зарослях кустарника, привязав к ближайшему дереву. Скарсы тут же принялись поедать растущую вокруг местную флору, а перед своим кевларом я выкопал небольшую ямку и наполнил ее с помощью магии водой. После этого мы пошли искать бандитский лагерь. Местный лиственный лес в сгущающихся сумерках выглядел довольно зловеще. Как будто бы в воздухе была растворена небольшая концентрация опасности, которая лишь слегка касалась моего восприятия, говоря, чтобы я не расслаблялся ни на секунду. Благодаря этому чувству я и заметил наблюдателя. Подав идущим за мной авантюристам знак чтобы они замерли, я аккуратно стал пробираться вперед. Наблюдатель сидел на толстой ветке хвойного дерева, на высоте около шести метров. Скорее всего, он дремал, потому что его голова все время была повернута в одну сторону, вместо того чтобы следить за всей округой. Подкравшись на удобное для броска расстояние, я метнул свой нож и тот угодил прямо ему в горло. С глухим звуком мертвое тело упало на землю, практически не нарушая царившей вокруг идиллии.

После этого мы снова продолжили свой путь. Убитый бандит показал, что мы идем правильно и действительно через пятнадцать минут вдалеке стали виднеться несколько зажженных костров. Подкравшись поближе, мы смогли рассмотреть весь лагерь. Бандиты настолько уверились в своей безопасности, что кроме одного дозорного на середине пути, лагерь больше никто не охранял. На большой, более пятидесяти метров в диаметре поляне сейчас горело три костра, вокруг которых небольшими кучками расположились группы бандитов. С противоположной от нас стороны было выкопано восемь землянок, вероятно в них и жили эти головорезы.

— Что будем делать? — Шепотом спросил Орехт.

— Я нападу в лоб, а вы добиваете. Нельзя их оставлять в живых. — Ответил я.

— Точно, наверняка они уже множество добропорядочных торговцев и путешественников ограбили. — Зло сказал Вигнар.

— Ну, ты и юморист друг. Встретить добропорядочного торговца сложнее, чем скромного эльфа. — Вставил свои пять копеек Кирк.

— Да плевать на торговцев, если вам нужно оправдание, то подумайте о том, что небезопасно оставлять недобитого зверя у себя за спиной. Все, хватит рассуждений, выдвигайтесь за мной.

Резко оборвав начинающийся зарождаться между друзьями спор, я вынул из ножен меч и рванул вперед. На бегу я воздействовал на три очага своей магией, и они в буквальном смысле взорвались, опаляя сидящих вокруг людей. Вмиг крики боли, и отборная ругань вытеснили из этого места все остальные звуки. Такая дезорганизация противника была нам на руку. Стремительно подбежав к ближайшему скоплению людей, я стал беспощадно убивать их одного за другим. Мои товарищи не отставали от меня и довершили дело у двух других очагов. Все закончилось настолько быстро, что бандиты даже ничего не успели понять. Мое сродство с магией огня просто поражало. Так легко чувствовать его источники раньше у меня не получалось.

— Кирк и Вигнар, приведите наших ездовых животных сюда. Уже поздно возвращаться на тракт, переночуем здесь. Мы пока с Орехтом позаботимся о трупах.

Когда довольная удачным боем парочка авантюристов снова удалилась в лес, я обошел лагерь по периметру и заглянув в каждую землянку. Оказалось, что не все они были предназначены для бандитов. В одной из них оказалось трое пленников, а в землянке вождя я помимо разнообразного награбленного добра даже нашел полуголую секс — рабыню.

— Не бойтесь и выходите к костру. Все бандиты мертвы, мы авантюристы. — Сказал я пленникам и рабыне. Похоже, они до сих пор не верили в то, что им могло так сильно повезти.

Пока я обыскивал лагерь, Орехт сложил на его дальнем конце все трупы, предварительно обыскав их. Из добычи нам досталось триста двадцать три систерна, несколько неплохих мечей и довольно большой сверток эльфийского шелка. После тщательного обыска я сжег с помощью своей магии все тела бандитов. Пленники к тому моменту немного осмелели и стали по одному, осторожно подходить к единственному оставленному гореть костру. Они были в довольно плачевном состоянии. Это оказалась семья провинциальных аристократов, скорее всего бандиты хотели получить за них выкуп или продать в рабство. Несмотря на их ужасный внешний вид, в грязной и порванной одежде при желании можно было разглядеть признаки бывшей роскоши. Когда подошли Кирк и Вигнар, последний как ни в чем не бывало, достал походный котелок и принялся готовить ужин. Через десять минут аромат мясной похлебки разнесся по всей округе, и даже находившаяся до этого в прострации рабыня стала подавать признаки жизни. Точнее ее выдало громкое урчание живота.

— Вот и я о том же! — Услышав этот звук, рассмеялся вечно голодный Вигнар.

Хоть я снял с нее ошейник, пока ее мозг боролся с осознанием того, что ей довелось пережить за время рабства. Ведь ошейники для секс — рабынь не стирают память, а всего лишь подавляют волю носителя. Жавшаяся друг к другу семья аристократа так же стала оживать, и когда ужин был готов, а каждому присутствующему у костра была роздана деревянная миска с горячей едой, можно было начинать разговор.

— Меня зовут Вайл, а моих друзей: Орехт, Кирк и Вигнар. Мы авантюристы, направляющиеся в Сарафат. Будем знакомы. — Увидев, с каким аппетитом спасенные люди накинулись на еду, я решил представиться первым.

— Я Понтий, а это мои жена и сын. Мы с торговым караваном направлялись в Сарафат. На недавно прошедшем балу я должен был представить высшему свету столицы своего сына, но по пути на нас напали эти звери. — Закончил он свой короткий рассказ с явным отвращением.

Значит, мне и правда попался не простой торговец, а настоящий провинциальный аристократ. Это может немного облегчить дальнейшие планы. Тем временем пока я раздумывал над внезапно открывшимися перспективами, Понтий продолжил:

— Теперь, когда вы утолили свое любопытство, могу я сказать? — Видя мой кивок, он продолжил. — Не могли бы вы вернуть мне и моему сыну наше оружие? Это фамильная ценность.

После своих слов он указал на два меча в дорогих, усыпанных декоративными полудрагоценными камнями ножнах серебряного цвета. Я сразу обратил внимание на то, что это оружие хорошего качества, но на такую удачу не рассчитывал.

— Мы спасли ваши жизни и перебили всех бандитов. Все их имущество теперь можно на вполне законных основаниях считать нашей добычей. — Видя, как скривилось лицо аристократа, я добавил. — Авантюристы не рыцари, и никаких кодексов чести у нас нет. Если вы готовы выкупить эти мечи, то я удовольствием вам их верну.

— Ага, если мы их просто продадим какому — нибудь торговцу, то сможем целый месяц сыто есть. — Тут же поддержал меня Вигнар.

Своим ответом я сразу пресек его уже готовую сорваться с губ фразу про честь и достоинство. О них постоянно говорят ряженые петухи из разнообразных рыцарских орденов и прочих идиотских организаций. Вот только эти все кодексы на самом деле и яйца выеденного не стоят. Вигнар же в свою очередь тоже почувствовал настрой аристократа и поспешил меня поддержать.

— Это же абсурд, вы ведь видите, что у нас с собой ничего нет, как же мы можем выкупить у вас эти мечи? — Взорвался Понтий.

— Как обычно, платите за каждый по пятьсот систернов и забираете их обратно. Вы ведь направлялись в Сарафат, наверняка у вас при дворе есть какие — то родственники. Попросите у них.

— Отец будь сдержаннее, ведь они спасли наши жизни. Слова господина Вайла вполне обоснованы. — Схватил за руку уже готового ринуться на защиту своих интересов Понтия его сын.

— Ты прав Ант, такое поведение только порочит наш род. Хорошо, я согласен с вашими условиями. Когда мы прибудем в Сарафат, я выкуплю у вас наше фамильное сокровище. До этого момента, не будете ли вы так любезны, не продавать их? — Взяв себя в руки, почти торжественно произнес аристократ. Эта его фраза была буквально пропитана надменностью и презрением.

Вот же гад. Ну, дай мне только повод, и я обещаю, что ты не доживешь до этого момента. Конечно, по — хорошему мне были без надобности его деньги, но вот план по вхождению в высшие круги знати Сарафата выстроившийся буквально только что в моей голове из — за этой мелочи я отменять не собирался. Ради своей цели можно немного и потерпеть, а потом никто не обидится, если труп этой неблагодарной твари найдут где — нибудь в переулке местных трущоб.

— Вот и договорились. — Улыбнулся я в ответ, стараясь не обращать внимания на тот рой нехороших мыслей, который сейчас заполнял мою голову.

После этого я встал и упаковал оба меча, а так же найденный эльфийский шелк, в свои седельные сумки, дабы не искушать лишний раз и так ненадежных в этом плане аристократов. По возвращении к костру я увидел сцену, которая еще сильнее меня разозлила. Понтий бил сапогом по лицу лежащую у его ног бывшую рабыню, а жена пыталась его остановить. Резко ускорившись, я встал между ними и толкнул аристократа в грудь. Моя рука при этом легла на рукоять меча, как бы показывая, что я готов применить и более радикальные меры.

— Что здесь произошло?

Ответил мне не аристократ, а Орехт.

— Она хотела в знак благодарности помыть всю нашу посуду после ужина, и случайно забирая миску у его жены, дотронулась до нее.

— Эта шлюха осквернила своим касанием мою драгоценную жену! Я требую ее смерти. — Брызжа слюной, прокричал Понтий.

— Дорогой успокойся уже, это ведь и правда была случайность, она не хотела ничего такого. — Мягко обхватив его правую руку, женщина стала успокаивать мужа.

— Вам лучше послушать свою жену Понтий. Здесь не вы решаете, что является оскорблением, а что добрыми намерениями. Может мне вместо того, чтобы доставить вас к вашему родственнику повернуть на юг и продать работорговцам из Багдасара?

При упоминании темного города, славящегося на весь континент своей процветающей системой работорговли, на его лице явно отразился испуг. Самое интересное, что попади он туда, и даже его связи не помогли бы ему. Церковь, скорее всего, находилась в доле с местными заправилами и упорно не хотела признавать их еретиками. Справедливость и честь в этом мире давно стали пустым звуком.

— Нет? Тогда прошу вас успокоиться, и если вы еще хоть раз посмеете поднять на нее свою руку, то я попросту отрежу вам ее. Это понятно? — С нажимом добавил я.

— Д… да. Я учту ваши пожелания. — Отведя взгляд, сказал он, чтобы окончательно не потерять свое лицо.

Снова сходив к сумкам, я достал самое простое зелье восстановления и дал его девушке. Ее лицо сейчас было сплошным заплывшим синяком. Из рассеченной брови и сломанного носа не переставая текла кровь. Поить избитых девушек зельями уже вошло у меня в привычку. — подумал я улыбнувшись.

— Как тебя зовут?

— Мила. Не волнуйтесь господин, я привычна к такому.

— Воровская гильдия?

— Откуда вы узнали? — В ее глазах мелькнуло удивление, которое можно было заметить даже через все эти побои.

— Метка на плече, которую ты так старательно пытаешься прикрыть своими лохмотьями. Перед тем как сжечь разбойников я снял с них более — менее добротную броню. Там есть несколько кожаных комплектов. Не уверен, что придутся впору, но это все равно лучше тех грязных тряпок, которые на тебе надеты. Как вернемся в Сарафат, я дам тебе тридцать систернов и отпущу, сможешь выжить сама?

— Конечно! Я же выросла на этих улицах! Но что я буду должна вам? — Миг радости в ее голосе тут же сменился нотками недоверия.

— Пока ничего, я планирую закрепиться во дворце, но если мне потребуются какие — то услуги, то я сам свяжусь с тобой. — Увидев, что подозрение с ее стороны начало усиливаться, я поспешил добавить. — Ничего смертельно опасного или сексуального. Я подумал, раз ты хорошо знаешь город, то сможешь провести меня куда угодно. Скорее всего, именно услуги проводника от тебя и потребуются в будущем.

— Это не проблема. Я действительно обязана вам своей жизнью, но лучше умереть, чем еще раз пройти через те унижения, которые я испытала, получив этот злополучный ошейник.

— На этом и порешим, а теперь отдыхай до утра.

После разговора я дал ей свой плащ, в который она завернулась и сразу же уснула. Связи никогда лишними не бывают. Свой человек в гильдии воров мне будет необходим, если я действительно собираюсь прибрать к рукам этот город. Вспыльчивый аристократ вместе с сыном тоже обустраивал спальное место на противоположной от нас стороне костра, в то время как его жена мыла наши тарелки. Похоже, она чувствует свою вину за все произошедшее.

— Вы так же можете уже ложиться поспать, я останусь на страже. — Подойдя к авантюристам, сказал я.

— Вот это по — нашему!

Кирк принял мои слова как руководство к действию и пошел за своим спальным мешком. Вигнар поспешил последовать его примеру, а Орехт решил ненадолго задержаться возле меня.

— За один переход, да еще и с попутчиками мы не успеем добраться до Сарафата.

— Я знаю. Остановимся на середине пути, в придорожной гостинице.

— Думаешь это безопасно с учетом того, что мы накрыли сегодня всю банду?

— Это все же лучше чем ночевать под открытым небом. Не думаю, что хозяин хоть как — то сможет угрожать нашей жизни. За то нам в свою очередь представится шанс немного разведать обстановку и нормально отдохнуть перед прибытием в столицу. Если у него в кармане нет козыря в виде купленного патруля регулярной армии, которые охраняют тракт, то нам вряд ли что — то будет угрожать.

— Будем на это надеяться, но если что, то можешь рассчитывать на нас.

Хлопнув меня по спине, Орехт выдавил из себя улыбку и тоже пошел за спальником. Я сегодня решил остаться на часах не случайно. Мои товарищи слишком устали, чтобы адекватно следить за обстановкой. Я не доверял аристократу, да и из гостиницы могли прислать связного, не зря же у бандитов хранилась вся эта добыча. Вряд ли они владели навыками кройки и шитья, тем более применимо к эльфийскому шелку. Так что дождавшись пока от костра останутся только медленно тлеющие угли, а все мои попутчики уснут, я стал медитировать не прекращая следить за обстановкой вокруг. Такая форма познания не помогала мне продвинуться в моих исследованиях пространственной магии, но хорошо восстанавливала потраченные за день ресурсы организма. Это было вынужденной мерой, на которую я пошел еще в самом начале нашего совместного путешествия. Хоть Орехт с товарищами и показали себя с лучшей стороны во время рейда, но все равно жизнь научила меня не доверять никому, поэтому так я страховался от непредвиденных ситуаций в дороге. Да и за последние годы я и так довольно далеко продвинулся в своих исследованиях, сейчас можно было сделать небольшой перерыв.

Переночевав в лагере бандитов, мы позавтракали и всей большой компанией отправились в путь. Передвигаться приходилось пешком, так как у бандитов никаких ездовых животных в лагере не нашлось. Так же несмотря на найденную нами добычу связной или еще кто — то так же не появился. Возможно, эту функцию выполнял какой — то человек из убитой нами шайки. С самого утра день выдался погожий, солнце вовсю светило нам с небосклона, капельки утренней росы на деревьях переливались в его свете всеми оттенками серебра, а окружающий лес безмолвствовал. Изредка эту идиллию нарушало пение диковинных птиц и снующие с ветки на ветку в поисках пищи мелкие животные. Такое окружение прекрасно настраивало любого путешественника на дальнюю дорогу, и даже вечно хмурый Понтий сейчас улыбался, бодро шагая по торговому тракту и о чем — то мило беседуя со своей женой. Их сыну приглянулся Вигнар, видимо полный латный доспех смотрелся на нем довольно мужественно, и как недавно вступивший во взрослую жизнь юноша, он не мог не интересоваться такими вещами. Путь авантюриста, борьба с монстрами, исследование различных подземелий. Подобные вещи очень часто манили молодых людей своей непредсказуемой романтикой. В таком неспешном темпе мы ко второй половине дня добрались до придорожной гостиницы. За все это время нам не встретилось ни единого разъезда охраняющего тракт. Как будто бы стражники сторонились этого участка пути. Это наводило на мысль, что возможно и капитан патруля, отвечающего за этот участок дороги, может быть в доле с бандитами.

Гостиницей оказалось двухэтажное большое здание, сколоченное из деревянных досок и пристройкой — загоном с навесом для ездовых животных. Сдав на постой свой транспорт, мы прошли к стойке регистратуры, которая одновременно являлась и барной. Для бывшей рабыни и семьи аристократов я снял две отдельных комнаты, а себе взял трехместную в которой разместился вместе с авантюристами. Это все было обговорено между нами заранее, следовало поостеречься здешних хозяев в свете открывшейся нам информации и по возможности разрушить устоявшуюся преступную схему. Мне это нужно было для того, чтобы по прибытию попасть во дворец, авантюристы попросту хотели разобраться в происходящем, как и любые честные граждане, имеющие на это силы. А у спасенных никто и не спрашивал, их попросту поставили перед фактом, попросив ничему не удивляться и по возможности подыграть нам.

Хозяином гостиницы оказался низенький толстый мужичек средних лет в засаленном фартуке, содрав с нас по пять систернов за обычные комнаты и пятнадцать за большую, он осведомился, желаем ли мы отужинать в его скромном заведении и, получив утвердительный ответ, удалился на кухню. Оказалось, что сейчас тут гостит торговый караван, направляющийся из Сарафата в другую южную провинцию республики. Скорее всего, и он должен был стать жертвой бандитов, судя по тому, что патруль военных так и не объявился. Обеденный зал был совсем небольшой и вмещал в себя не более двух десятков людей за четырьмя самодельными деревянными столами. Сейчас за двумя из них расположились мы, а за остальными охранники и купцы. Хозяином каравана был молодой аристократ, который сидел во главе стола вместе с красивой девушкой. Позже нам удалось выяснить, что они познакомились в столице, и он ехал показать ей свое имение и земли. Жуликоватый владелец гостиницы вместе с двумя мальчишками рабами сновал между столов, подавая различные блюда и то и дело подливая гостям вино, которое продавалось тут втридорога. Сначала атмосфера была довольно спокойная, но чем больше горячительных напитков было выпито, тем сильнее раскрепощались постояльцы. Пошлые шутки и громкий смех охранников каравана стали переходить рамки приличия. Они то и дело засматривались на жену аристократа и на освобожденную рабыню, делая друг другу недвусмысленные намеки.

— Уважаемый, меня зовут Понтий Селфидж, двоюродный брат Гордона Селфиджа, служащего при дворе наместника святого престола в Сарафате. А это Вайл, он авантюрист. Могу я узнать ваше имя? — Вскоре нервы спасенного нами аристократа не выдержали, и он подошел к хозяину каравана. Я же решил составить ему компанию.

— Мелерам Кайсберг. Рад, что в этом захолустье все же нашлась хоть одна личность из высшего общества, а то я признаться честно уже заскучал.

— Не могли бы вы приструнить своих бойцов, они своими намеками и взглядами пугают мою жену.

— Ох, простите их великодушно. Это просто военные, — на этом слове он презрительно посмотрел на меня и, сморщившись на секунду, продолжил. — Как и всем людям, владеющим искусством войны, им присуща некоторая грубость.

Услышав своего хозяина, пятерка охранников заржала, а их командир поднял свой глиняный кубок и произнес очередной тост.

— Вы бы были осторожны, разрешая так много выпивать своим охранникам. В дне пути отсюда мы нарвались на засаду бандитов и разгромили их лагерь. И хотя все они сейчас мертвы, у них могут быть сообщники.

Увидев, что его намеки не действуют, Понтий решил зайти с другой стороны. Я же в это время обратил внимание на занимающегося своими делами за барной стойкой хозяина. При упоминании бандитов он на миг напрягся, но потом, отвернувшись, подозвал к себе одного из рабов мальчишек и быстро ушел с ним на кухню. Если сегодня ночью на нас не нападут, то я ничего в этом мире не понимаю.

— Не волнуйся молодой хозяин, с кучкой оборванцев, возомнивших себя воинами мы справимся в любом состоянии. Правда, ребята? — Подал свой голос, приложившись к кубку главный охранник. Ответом ему был дружный рев четырех глоток.

— Вот видишь милая, как хорошо в этом мире иметь много денег. Понтий вам не нужно волноваться, вся моя охрана состоит из ветеранов, которые не дадут так просто себя убить. — Сначала Мелерам обратился к своей даме, а потом соизволил ответить и нам.

— Я бы на вашем месте не рассчитывал на грубую наемную силу. Любого можно застать врасплох, будь то богатый аристократ или бедный странник.

Наконец решил подать голос и я. Мне не нравилось, как поворачивается ситуация. Если вскоре сюда нагрянет стража, то эти выпивохи мне только помешают. Нужно было форсировать события. Сказав это, я толкнул Понтия в бок и жестом указал возвращаться на свое место.

— То есть вы хотите сказать, что деньги здесь не играют никакой роли? — Аристократ, услышав несовместимую со своей жизненной позицией точку зрения, тут же попытался ее оспорить.

— Я лишь говорю, что обстоятельства могут сложиться по — разному. Например, вы можете встретить кого — то превосходящего по силе вашу охрану. Судя по тому, что у вас на поясе не висит никакого оружия, наверняка вы не владеете искусством фехтования. Как же вы в таком случае защитите свою принцессу?

Услышав мои слова, девушка сразу же сделала серьезное лицо и посмотрела на своего кавалера. Тот накрыл ее руку своей и, улыбнувшись, ответил.

— Зачем скажите на милость мне владеть каким — то оружием, если за меня все сделает моя охрана, а пока вы будете с ней разбираться, на мой зов успеют прийти стражники представляющие власть и арестуют вас. — Зло сказал он.

Услышав речь своего хозяина, пьяные вояки тут же подобрались и замерли. Я медленно отошел к своему столу и сказал:

— Так может, продемонстрируете мне это?

После этих слов я провернул один выученный мной еще в бытность героем трюк. Ранее мне всегда плохо давалась магия водного элемента. Я мог конденсировать ее из воздуха, мог замораживать небольшой объем жидкости, но проделывать оба действия как одновременно, было очень сложно для меня. Поэтому, дабы обойти эту свою слабость я придумал хитрый трюк. Когда я подходил к нашему столу, то уже приготовил заклинание. Выхватив меч, я коротким взмахом разбил стоящий на краю кувшин с вином, одновременно с этим превращая расплескавшуюся в направлении бойцов аристократа жидкость в лед. Эти небольшие снаряды в то же мгновение воткнулись в стол и пол рядом с уже начавшими вставать охранниками. Не теряя времени, я совершил рывок и оказался перед аристократом, уперев острие своего оружия ему в горло.

— Ну, так и где сейчас были навыки ваших хваленых охранников или может быть, вы хотите позвать представителей власти? — Спокойно сказал я. — Прикажите им не дергаться, а еще лучше завязывайте с пьянкой и идите спать по комнатам. Бандиты не будут так же благородны, как и я.

Убрав меч в ножны я, как ни в чем небывало подошел к стойке и заказал у уже успевшего прийти на шум с кухни хозяина новый кувшин с вином. Все еще находящиеся в шоке от увиденного представления охранники стали переглядываться между собой, не решаясь что — либо предпринять. Они, как бывалые воины понимали, что со мной им не справиться. Через минуту аристократ приказал им всем расходиться по комнатам, расплатился с хозяином и отправился за ними в сопровождении хмурящейся подруги. Не любят девушки, когда унижают их мужчин, понимаю.

— Классный прием. — Решил нарушить молчание Вигнар, когда мы остались в обеденном зале одни.

— Точно! Все произошло настолько быстро, что я даже понять ничего не успел. — Тут же поддержал друга Кирк.

— Просто трюк. Предлагаю не расслабляться, скоро у нас будут новые гости. — Сказал я, наливая себе вина из принесенного кувшина.

И действительно не успело пройти и получаса, как в гостиницу зашло шестеро воинов в одинаковой кожаной броне с металлическими вставками. У главного на шлеме было два больших черных пера. Перекинувшись парой слов с хозяином, он подошел к нашему столу, а его подчиненные заказали ужин и расположились напротив. Еще совсем недавно именно там сидел аристократ с охраной.

— Доброго вечера путники меня зовут Дорн. Я являюсь капитаном патруля регулярной армии южной провинции священной республики на этом участке торгового тракта. Слышал от хозяина гостиницы, что вы наткнулись на бандитов неподалеку отсюда. Расскажите об этом подробнее.

— Да, все верно. Меня зовут Вайл, я авантюрист. Если поедете из этого места на запад, примерно через полдня пути увидите большое поваленное дерево на обочине, от него надо свернуть в лес и пройти около километра на юго — восток. Там будет поляна с несколькими кострищами и вырытыми землянками. В этом месте был их лагерь, но мы его уничтожили, а бандитов убили и сожгли, так что вам не о чем беспокоиться капитан Дорн. — От нашей компании в переговоры решил вступить я.

— Вы что — нибудь нашли в лагере из ценностей?

— Лишь сверток эльфийского шелка и несколько довольно дорогих фамильных мечей.

— Были ли какие — то доказательства того, что эти лесные жители являлись бандитами? — Сощурив глаза, спросил капитан.

Ага, значит действительно их отряд в доле. Скорее всего, он сейчас попытается приписать нам незаконное применение силы. Ну да не беда, ему ведь неизвестно, кто мои попутчики.

— Конечно. Вот этот достойный человек Понтий Селфидж, а рядом его жена и сын. Они держали путь в столицу, где он хотел представить своего сына высшему обществу Сарафата, когда на них напали эти подлые люди и взяли в плен с целью выкупа, так как Понтий приходится родственником влиятельного чиновника. Помимо этого мне удалось взять живым одного из тех, кто устроил на нас засаду на тракте и именно он выдал местоположение их лагеря.

После моего рассказа капитан перевел взгляд на него.

— Все как он и говорит. Если бы не команда Вайла, мы бы до сих пор находились в плену у этих грязных мерзавцев.

Понтий не подвел, и сказал именно то, на что я и рассчитывал. Капитан же кивнул ему и снова заговорил со мной.

— Все ясно. От лица армии выражаю вам Вайл и вашему отряду авантюристов устную благодарность. Помимо этого я направлю в штаб Сарафата письмо с описанием вашего подвига, и по прибытии вы будете вознаграждены материально. Бандитские банды это бич наших краев, и за их устранение полагается хорошая награда.

— Спасибо капитан Дорн, всегда рад помочь стране. А сейчас если позволите, мне и моим товарищам уже пора идти отдыхать. День был тяжелый, знаете ли.

— Не смею задерживать.

Капитан вернулся к облюбованному его отрядом столику, а мы пошли по комнатам.

— Стоило ли так много ему рассказывать? — Спросил уже на лестнице Орехт.

— Да. Теперь они точно вначале нападут на нас и только после того как убьют, попытаются снова захватить Понтия. Надо было выяснить мотивы этих нечистых на руку военных. Все оказалось проще, чем я думал и всему виной обычная людская алчность.

— Вы точно справитесь с ними? Эти солдаты выглядят довольно сильными. — Слушавший наш разговор Понтий, похоже не на шутку перепугался. Ну, его можно было понять, помимо своего тела ему надо было защищать еще и семью.

— Конечно, я и один с ними справлюсь при необходимости. От вас лишь потом потребуется объяснить всю ситуацию своему родственнику, когда прибудем в Сарафат. Да и советую вам не засыпать сегодня, скорее всего, уходить придется ночью, так что будьте наготове.

Обговорив детали, мы разошлись по своим комнатам. По моим соседям было видно, что они нервничают, хоть те и старались не показывать вида. Убранство комнаты было довольно скупым. Три грубо сколоченные кровати, деревянный шкаф и окно у дальней стены, занавешенное грязного цвета тряпкой. Видно бы, что хозяин гостиницы экономил на каждой мелочи. Сдвинув кровати вместе, мы освободили половину комнаты и стали ждать прихода солдат.

— А они точно нападут? — Нервное молчание нарушил Вигнар.

— У них нет никаких причин отступать. По мнению капитана, его люди лучше одеты и натренированы. Когда я рассказывал ему что являюсь авантюристом, на его лице на миг появилась гримаса презрения. Скорее всего, он не считает нас за серьезных бойцов, хотя хозяин мог и рассказать о происшествии с торговцами. Вигнар, я пойду в лобовую атаку как обычно, на тебе сдерживание тех, кто прорвется в комнату, если таковые будут.

— Я понял.

— Оружие держите при себе, разговоры прекращаем. Враг должен решить, что мы спим.

Так мы и поступили. Я сел напротив двери в медитативную позу и сосредоточился на восприятии. Ребята так же сидели на полу, привалившись спинами к кроватям. Оружия никто из рук не выпускал. Наверняка для них сейчас ожидание тянулось бесконечно долго, но это должно пойти им на пользу. Выдержка и хладнокровие одни из важнейших качеств для любого хорошего авантюриста. Ждать пришлось довольно долго, солдаты напали за два часа до рассвета. Сначала я услышал шорох на лестничной клетке и, поднявшись, приготовился к атаке. Орехт, увидев это, моментально принялся расталкивать своих уже клевавших носом друзей. Вопреки моим ожиданиям, они не стали ломать дверь, а вместо этого послышался тихий скрип открываемого замка. Это могло означать только одно, хозяин отдал им запасной ключ. Сосредоточившись на заклинании, я ударил в открывающуюся дверь струей огня и тут же услышал несколько криков боли. Не давая опомниться врагу, я выбежал в коридор и наотмашь рубанул верещащего человека. Им оказался сам хозяин гостиницы. Этот придурок лично пришел открыть дверь? Второй выпад через заваливающуюся тушку крысы пришелся капитану в лицо. Потеряв инициативу, оставшиеся солдаты стали пятиться к лестнице и в это время из комнаты выбежали мои союзники. Под прикрытием огромного щита Вигнара, Кирк умудрился даже в таком тесном помещении выпустить стрелу из своего лука. С такого расстояния промазать было сложнее, чем попасть и его снаряд нашел свою жертву в лице одного из нападавших. Оставшиеся в живых солдаты смогли организовать некое подобие обороны и пытались отбиваться. В узком коридоре сначала им это удавалось, но потом Вигнар крикнул — расступись и с разгона врезался щитом в их построение. Я буквально за долю секунды до столкновения успел уйти с траектории его атаки. Не выдержав такого напора, солдаты потеряли равновесие и кубарем скатились на первый этаж, где мы их и добили. На звуки сражения выбежали торговцы, а так же Понтий с семьей и бывшая рабыня.

— Хозяин подговорил стражников убить нас всех и забрать себе ценности, а знатных аристократов взять в заложники ради выкупа. Они все были заодно с теми бандитами, чей лагерь мы вчера разгромили. — Сказал я всем собравшимся, гася в зародыше все попытки торговцев, начать возмущаться.

— Понтий, Мила вы готовы? — Увидев утвердительный кивок, я продолжил. — Мы уходим, вам советую поступить точно так же. По прибытию в Сарафат, мы доложим о случившемся в соответствующие инстанции.

Сказав это, я не давая возможности спросить что — то еще и тем самым задержать нас, развернулся и пошел к выходу. Точно также поступили и мои спутники, оставляя ошарашенных торговцев наедине с трупами солдат и хозяина гостиницы. В загоне для ездовых животных было темно, но благодаря своему улучшенному зрению, мне удалось рассмотреть двух мальчиков рабов, спрятавшихся в углу и жавшихся друг к другу.

— Вам не нужно бояться, тут нет врагов. Теперь вы свободны и можете делать что хотите.

Сломав их ошейники по тому же принципу, что и раньше, я отпустил мальцов на волю.

— А где Вигнар?

Подойдя обратно к своей компании, седлающей скарсов, я не заметил среди них нашего латника. Его животным сейчас занимался Кирк. Но не успел он мне ответить, как из — за наших спин раздался знакомый голос щитоносца:

— Я нам завтрак раздобыл, хозяину гостиницы он все равно не понадобится.

— Тебя даже могила не исправит. — Оборачиваясь, сказал ухмыляющийся Кирк.

— А зачем мне исправляться, вкусно покушать всегда в радость!

 

Глава 2

Уже начинало светать, когда мы вывели подготовленных к дороге животных и вместе с аристократами и бывшей рабыней направились в сторону Сарафата. Торговцы недолго думая поступили точно так же, только поехали они в противоположную сторону. Вигнар как оказалось выгреб все хозяйские запасы лепешек и вяленого мяса, самого распространенного лакомства в дороге. Благодаря этому мы смогли позавтракать прямо в пути. Так, наслаждаясь предрассветной прохладой, приносимой легким ветерком и восходящим светилом, разгоняющим остатки былого величия сумрака, мы неспешно продвигались в сторону столицы.

— А ты очень добрый человек Вайл. Уже второй раз отпускаешь рабов. Их ведь можно за хорошие деньги продать в Сарафате приезжим работорговцам из Багдасара. — Идущий рядом Орехт решил таким образом начать со мной разговор.

— Ты ошибаешься. Мила имеет хорошие связи в Сарафате, я планирую поддерживать с ней отношения и в будущем.

— А что насчет тех двух мальчишек в гостинице?

— Скорее всего, они сироты и идти им некуда. Если эти парни надумают остаться в гостинице до прихода солдат, которые будут вести расследование, то нам это пойдет на пользу. Как думаешь, кто сможет дать лучшие показания, напуганный раб или свободный человек? Тем более что освободил их я. Это просто маленькая страховка, в жизни ведь никогда не знаешь, кто может быть полезен в той или иной ситуации. Поэтому я стараюсь максимально подробно продумывать наперед каждый свой шаг.

— Какие мудрые слова. А я думал ты практически одного с нами возраста. — Удивился Орехт. Казалось, что моя речь произвела на него сильное впечатление. Он даже стал смотреть на меня по — другому.

— Так и есть, просто моя жизнь авантюриста началась несколько раньше вашей.

Я не стал уточнять, что моя внешность являлась следствием применения и развития магии в Кругу бытия. Около полудня на дорогу впереди нас прямо из леса стало выбираться множество конных и пеших людей. Первыми выехали два отряда солдат по пять человек, одни поехали вперед по тракту и остановились в ста метрах от того места. Второй отряд повторил их маневр с другой стороны. После этого из леса выбралось около тридцати довольно нарядно и дорого одетых аристократов, я не успел их всех рассмотреть, так как в это же время отряд охраны подъехал к нам.

— Стойте на месте, наместник и придворные возвращаются с охоты, вам следует их пропустить. — Голосом, не терпящим возражений, сказал один из стражников.

— Уважаемый, а участвует ли в охоте Гордон Селфидж? — Выйдя вперед, спросил Понтий.

— Да, у вас к нему какое — то дело? — В этот раз стражник немного нахмурился и стал подозрительно осматривать нашего попутчика.

— Все верно, меня зовут Понтий Селфидж, Гордон мой старший брат. Не могли бы вы ему передать, что мне нужно с ним немедленно встереться?

Похоже, за те неполные два дня, которые мы провели вместе, Понтий научился держать себя в руках при разговорах с простыми людьми. Больше в его голосе не слышалось надменности или спеси. Отвернувшись от нас, главный отдал распоряжение одному из своего отряда и тот быстро направился к уже начавшей удаляться свите придворных.

— Извольте еще немного подождать.

В отличие от Понтия, командир, почувствовав что — то неладное, изменил свой тон кардинально. Ждать нам пришлось недолго. Как только посыльный догнал основной отряд, от него вместе с ним отделился еще один человек, и вдвоем погоняя скарсов, они быстро вернулись к нам.

— Понтий! Во имя всех богов, где ты пропадал? Я ждал тебя у себя в поместье еще четыре дня назад!

— По пути на нас напала банда разбойников. Нас с семьей взяли в заложники и если бы не эти доблестные авантюристы, то неизвестно что с нами стало бы.

— Аскильт всемогущий защити нас, — сделав кистью правой руки круговое движение, он потом резко перечеркнул его. Это был знак церкви пяти начал. — Разбойники так близко к столице!

Братом Понтия оказался довольно крепкий мужичок с проседью в волосах. По нему было видно, что возраст год за годом берет свое, но Гордон всячески противится воле природы. Сказав, чтобы мы потом обязательно рассказали ему все подробности, он увел своего брата к свите аристократов, мы же были приглашены пристроиться в хвост этой процессии, и ехали рядом с тем самым отрядом охраны. Понтию и его семье были предоставлены скарсы для передвижения, а Милу я посадил к себе на кевлара. Таким образом, теперь мы все могли передвигаться с одной скоростью.

— Много было разбойников? — Капитану отряда охраны давно наскучил этот поход и чтобы скоротать время до возвращения, он решил узнать у меня подробности нападения.

— Нет, около трех десятков. Но работали они, двумя группами устраивая классические засады на тракте. Одеты и вооружены кое — как, так что даже хорошего боя не получилось. Еще с ними в сговоре был владелец гостиницы и пятерка дозора, патрулирующая ту часть тракта.

— Нечистые на руку люди не редко встречаются и среди нашего брата. — Моя последняя фраза казалось, его совсем не зацепила.

— Это правда. Пороки свойственны всем разумным, — заканчивая свою мысль, я заметил, что впереди началось какое — то оживление, а вся группа аристократов наоборот остановилась. — Что — то случилось?

— Неужели нападение?! Вайл на вас, в случае чего, можно рассчитывать?

— Конечно, от хорошей драки не один авантюрист никогда не откажется. Правда, ребята? — Оглянувшись, обратился я к своим попутчикам.

— Все верно.

— Конечно, если нас потом покормят.

— И выделят лучшие апартаменты для сна.

Командир стражи сначала не понял, что они так шутят. Но времени разбираться в характерах моих попутчиков, у него не было, поэтому он просто кивнул им в ответ и мы, пришпорив своих животных, быстро направились к основной группе.

Как и предполагал командир, на нас действительно напали. Правда, было это очень необычное нападение. Впереди снова валялось срубленное дерево, рядом с ним стояла одетая в кожаный доспех и высокие сапоги девушка, а вокруг нее валялось пятеро солдат, ехавших в передней линии охранения. Стоит отметить, что все они были живы и находились просто без сознания.

— Я слышала, что недавно в эти края на охоту отправился новый герой со своей командой. Меня зовут Хельга, и я хочу бросить ему вызов. А если герой струсит и решит спрятаться за спинами всех этих ряженых господ, то спешу напомнить, что церковь называет таких как я темными. Думаю, этот факт добавит ему мотивации. А если нет, то я все равно нападу и сначала вырублю всех присутствующих, прежде чем добраться до него!

Новый герой? Но зачем, ведь Владыка еще не объявлялся… Неужели церковь связала воедино все недавние события? Нет, слишком рано для ответной реакции, скорее всего это просто совпадение. Но все равно я не понимаю смысла. Для чего им понадобился новый герой? Осознав, что из — за нехватки информации мои рассуждения в любом случае обречены зайти в тупик, я переключил свое внимание на внешность говорившей. Это была темноволосая девушка на вид лет двадцати. Но внешность зачастую бывает обманчива. Скорее всего, ей больше пятидесяти. Ведь высшими вампирами не становятся за один день, а то, что она принадлежит именно к этой расе, я определил сразу же, как только увидел ее глаза цвета крови. Тем временем от нашей группы спешившись, отделилось три человека.

— Я Лестер, новый герой церкви пяти начал. — Пафосно заявил молодой парень и достал из ножен святой меч. — Этот божественный дар признал меня и с его помощью я уничтожу всех врагов церкви и всего светлого мира.

Все понятно — фанатик. Неужели и я когда — то был таким? За его спиной встали две девушки. Одна была одета в церковные золотые одежды — жрица. Вторая же наоборот скрывала свою фигуру под просторной темно — синей мантией. По сжимаемому обеими руками жезлу можно было определить, что она маг. Ему и отряд успели подобрать? Хотя, скорее всего этим только начали заниматься, в отряде героя по всем канонам должно быть пять человек.

— Значит это ты новый герой. Мда… я ожидала чего — то более грозного.

— Хоть моя честь и претит нападать на девушек, но сегодня я сделаю исключение. Тьме никогда не побороть свет!

Сказав очередную пафосную фразу, хотя как по мне, то она была донельзя глупой, он приготовился к атаке. Наполнив свой меч магией, и получив от жрицы благословение, он совершил рывок по направлению к вампирше. Та лишь сделала полшага вбок и, пригнувшись, увернулась от его атаки. Первая неудача нисколько не подкосила моральный дух героя. Он все с той же настырностью продолжал атаковать девушку, используя весь арсенал колющих и рубящих ударов. Но его скорость явно уступала рефлексам высшего вампира, и все атаки уходили в молоко.

— Камила, вместе.

Осознав, что он не может достать вампиршу своим мечом, Лестер отступил на прежнюю позицию и приготовился использовать какую — то магическую атаку. Вместе с ним вихрь силы закружился и возле девушки в мантии.

— Думаете, я вам позволю?

За долю секунды вампирша переместилась к самому лицу героя и схватив того за запястье руки державшей меч, сломала его. Следующим движением она переместилась прямо к готовой атаковать магине и ударила ее ладонью в грудь, после чего проделала этот трюк и со жрицей.

— Такие слабые, что даже убивать жалко, — осмотревшись вокруг, ее красные глаза остановились на группе, находящихся в ступоре от произошедшего аристократов. — Может, хотя бы вы сможете меня развлечь?

Помимо уже знакомых мне Понтия с семьей и Гордона, там было несколько довольно дорого одетых женщин и десяток таких же мужчин. Без сомнения все они буквально на один зуб высшему вампиру. Похоже, придется вмешаться. Собрав побольше магической энергии я подгадал момент, и прямо перед тем как вампирша была готова наброситься на аристократов, возвел между ними огненную стену. После я использовал магию воздуха и совершил высокий прыжок прямо с кевлара за возведенный мною ранее барьер.

— Не стоит трогать этих людей. — Встав напротив нее, сказал я, доставая из ножен меч.

— Ты выглядишь сильнее героя, это хорошо.

Не говоря больше ни слова, она ринулась в атаку. Но в этот раз роли в этом спектакле поменялись местами. Используя на полную свое восприятие и физические возможности я уклонялся от ее атак, так же как еще совсем недавно делала она в бою с героем. Две или три минуты я приноравливался к ее манере ведения боя, только уклоняясь. Видно было, что силы вампирше не занимать, но опыта сражений у нее маловато. Она не пользовалась никакими уловками или обманными маневрами, целиком и полностью полагаясь на свои способности. Несмотря на всю кажущуюся хрупкость этой девушки, атаковала она голыми руками, на концах которых сверкали небольшие коготки. И хоть со стороны это смотрелось довольно смешно, но одним таким ударом она запросто могла пробить железный нагрудник. Подловив ее на очередном выпаде, я нанес укол в правое плечо.

— Не играй со мной, сражайся в полную силу!

Моя атака еще сильнее разозлила вампиршу, и она с удвоенной энергией снова бросилась на меня. В этот раз помимо своих физических данных она стала применять магию психического вмешательства, пытаясь сбить гипнозом мою концентрацию.

— Почему на тебя не действует магия крови?

Когда и этот ее навык не помог, она достала из рукава кинжал и сделала надрез на своем запястье. Подождав, пока в ее ладонь стечет немного крови, она выкинула руку вперед, и брызги полетели на меня. Это был последний козырь любого высшего вампира, они могут управлять своей кровью даже вне организма, превращая ее в оружие. Сейчас летящие на меня капельки представляли собой маленькие магические бомбы, которые взорвались бы при соприкосновении со мной. Но я знал и об этом трюке вампиров, поэтому подготовился заранее, выставив перед собой мини аналог огненной стены. Как только кровь вампирши была уничтожена, я прекратил действие своей магии и метнул в нее один из своих ножей. Чтобы увернуться, ей нужно было уйти вправо, где я ее и поймал. Снова проткнув ее раненное плечо, я схватил вампиршу за шею и с силой прижал к земле.

— Передай Шаданне, что Владыка будет некоторое время находиться в Сарафате, она найдет меня по крови. Мне нужно чтобы она мобилизовала свое гнездо и начала нападать на пограничные форты. Сильно рисковать не стоит, пусть создадут лишь ложную угрозу. Через две секунды ударь меня коленом в грудь и убегай в противоположную от города сторону.

На миг лицо вампирши отразило крайнюю степень удивления, но взяв себя в руки, она быстро сделала то, что я ей сказал. Удар был довольно сильным, наверняка хотела отомстить за прилюдное унижение, но я лишь улыбнулся такому ее поведению. Все таки она еще неопытна, наверняка только недавно стала высшим и в ней еще присутствует юношеский максимализм.

— Слабых обижать все они горазды, а как приходит время отвечать за последствия так сразу же сбегают. — С огорчением в голосе громко сказал я, направляясь обратно к своему кевлару.

Надеюсь, этот спектакль произвел должное впечатление на всех здесь присутствующих.

— Надо бы позаботиться о герое с компанией и солдатах. — Сказал я главному охраннику, после того как подошел к своему ездовому животному.

Когда привели в чувство команду героя, жрица быстро поставила всех на ноги с помощью своей магии лечения. Это была уникальная техника, секрет которой знали только в церкви пяти начал. Кроме них никто больше этой специальной магии обучить не мог, да и даже в пределах этой организации обучение могли пройти далеко не все. Но зато если твою кандидатуру одобряли и ты добирался до самых вершин мастерства, то мог вытащить с того света разумного находящегося уже одной ногой в могиле. После того, как все получили свою порцию исцеления, поход продолжился, и мы всей большой компанией без происшествий добрались до Сарафата. Аристократы то и дело косились на меня, спрашивая друг у друга о том, кто это и откуда у него такая сила? Герой же наоборот ехал молча, повесив голову. Хоть этот человек был только вначале своего пути, но из — за комплекса гиперответственности и раздутого до небес эго, он сильно корил себя за эту локальную неудачу. Благодаря таким попутчикам нам с ребятами удалось въехать в город без отстаивания обязательной очереди на вход и уплаты пошлины. Такими мерами столицы провинций и другие города защищали своих граждан от наплыва попрошаек и бездомных, которые всегда стремились туда в поисках лучшей жизни. После этого командир отряда охраны поблагодарил за содействие в инциденте с нападением вампирши и посоветовал мне хорошую гостиницу, которая располагалась недалеко от западных ворот, через которые мы и попали в город. Понтий вместе с семьей коротко поблагодарили меня за все и отправились в поместье Гордона Селфиджа, пообещав встретиться на следующий день.

— А он не плохой человек, несмотря на то, что военный. — Сказал Кирк, глядя в след удаляющемуся на скарсе солдату.

— Это правда. Вы сейчас куда?

— Надо продать часть эленолов и закупить провизию в дорогу, после переночуем в гостинице и завтра снова в путь. Задание мы ведь брали в гильдии нашего родного города. — Ответил за друга Орехт.

— Точно, вернемся на родину героями! И это только благодаря тебе Вайл, спасибо большое за все. — Сказав это, Кирк внезапно склонил голову.

— Ага, ты еще поцелуй его.

— Вигнар, чтоб тебя! Я сейчас первый раз в жизни пытался выглядеть неимоверно круто, а ты испортил такой момент. — Негодовал лучник.

— Ладно вам, не ссорьтесь. Ваших заслуг в общем успехе рейда не меньше чем моих. Рад был нашей встрече. Вам кстати деньги за мечи уже не нужны? — Я решил поддержать общее настроение. Все же эти ребята за короткое время стали мне если не друзьями, то хорошими знакомыми уж точно.

— И мы рады. Надеюсь, еще не раз наши дорожки пересекутся на просторах Иола. А призовые оставь себе, все же наших заслуг в устранении банды разбойников не много, да и на добытые эленолы ты ведь не претендуешь. — Сказал на прощание Орех, и мы разъехались в разные стороны.

— Мне тоже пора. Ты всегда сможешь меня найти, спросив Милу в баре «Черный лис». — Произнесла пару минут спустя бывшая рабыня.

— Хорошо. Как только мне понадобится твоя помощь, я тебя найду.

Распрощавшись со всеми своими попутчиками, я отправился искать гостиницу с довольно странным названием «Счастливый путник». Может это знак какой? Только недавно выбрались из усталого путника, а теперь судьба привела меня в счастливого. Улицы города были довольно широкими, но из — за того что дорожным покрытием тут выступала сильно утрамбованная земля, их нельзя было назвать чистыми. Каждый сильный порыв ветра поднимал целую тучу пыли. Насколько я знал, в столице южной провинции проживало более ста тысяч разумных, и это не считая постоянно приезжающих торговцев и просто гостей города. Сарафат был одним из крупнейших центров торговли, ремесел, военного дела и религии. Храм церкви пяти начал располагался по соседству с дворцом наместника и по масштабам строения ничем ему не уступал. Это были две крупнейшие постройки в центре города, вокруг них раскинулся парк с озером, дальше во всех направлениях кроме севера шли кварталы знати, застроенные разного рода особняками. На севере за озером располагался дополнительно укрепленный военный городок. Там дислоцировались войска южной армии, и находился генеральный штаб. Именно оттуда военные силы распределялись равномерно по всем приграничным гарнизонам.

Но это была лишь малая часть города, основною же массу составляло обычное гражданское население, проживающее в двух и трехэтажных домах светло — коричневого цвета построенных из песчаника. Улицы в этой части города были довольно оживленными, проехав парочку кварталов, соединенных между собой небольшими скверами и площадями, я несколько раз останавливался и спрашивал дорогу. Местные жители хоть и было видно, что спешили по своим делам, но все равно находили время подсказать мне верное направление. Никого из них не удивлял мой кевлар, хотя на юге и была распространена другая их порода, которая использовалась не для езды, а для перевозки больших грузов. Гостиницу я нашел через двадцать минут неспешных поисков. Это было трехэтажное здание ничем не выбивающееся из местного пейзажа. Сутки проживания вместе с ужином стоили в ней пятнадцать систернов. Это была цена за одноместный номер. Взяв у меня деньги, миловидная девушка улыбнулась мне белоснежной улыбкой, обычно свойственной лишь аристократам и, поблагодарив за то, что решил остановиться у них, сама проводила к номеру. Уже у самых дверей она, в очередной раз выстрелив лукавым взглядом, сказала чтобы обращался к ней по любым вопросам и отдала мне ключ. Секс услуги были распространены повсеместно, эта древнейшая профессия будет процветать до тех пор, пока будут существовать разумные формы жизни.

Номер ничего особенного собой не представлял. Спартанские условия были разбавлены лишь цветными занавесками на окнах, железным тазом и большим глиняным кувшином воды. Несмотря на то, что сейчас была середина довольно жаркого дня, вода отдавала освежающей прохладой. Ополоснувшись и смыв с себя дорожную пыль, я снова вышел на улицу и решил пройтись по магазинам. Если завтра меня ждет новая встреча с Понтием и Гордоном, надо хотя бы выглядеть соответственно. Поинтересовавшись у девушки за стойкой регистратуры, где находится ближайший магазин для авантюристов, я направился к нему кратчайшим путем. Оказалось, что мне очень повезло остановиться именно в западной части города, так как все лавки связанные с ремеслом авантюристов, как и само здание гильдии, располагались именно здесь. Магазин, который мне посоветовала работница гостиницы, был одним из лучших, его прилавки буквально ломились от разнообразного оружия и аксессуаров. Был отдел и с броней, именно ее мне следовало сменить в первую очередь. Так как за последнее время я множество раз попадал в различные переделки, мое нынешнее защитное обмундирование уже порядком поизносилось и требовало срочной замены. Рассмотрев различные варианты, предлагаемые хитроватого вида низеньким торговцем с крысиным лицом, я остановил свой выбор на броне из кожи бербера, укрепленной металлическими вставками в жизненно важных местах. Помимо этого я взял металлические наручи и короткие сапоги с утяжеленными подошвами для более сильных ударов ногами. Бербером называлось ящероподобное существо, обитающее в пустошах, которые мы недавно пересекли с Лаэле. Его кожа имела хороший коэффициент натяжения, благодаря чему отлично защищала от колющих ударов.

Заплатив за это все почти двести систернов, я посетил еще и магазин портного, купив выходной костюм, состоявший из белой рубашки с жабо и воронкообразными манжетами, узких штанов и распашной куртки светло — зеленого цвета. По заверениям продавца именно такой сейчас была мода в высшем обществе Сарафата, да и в нечто подобное были одеты встреченные мной сегодня аристократы. Этот костюм обошелся в цену сопоставимую с ценой моей брони. Тяжело, однако, модникам. Вернувшись обратно только под вечер, я как раз успел на ужин. Увидев мои обновки, девушка с регистратуры еще упорнее стала подавать различные намеки своими жестами и поведением и даже вызвалась сама принять у меня заказ. Наивная она. Проигнорировав ее поведение, я быстро съел овощную похлебку и какой — то местный вариант жаркого приправленного острыми специями, после чего удалился к себе в номер. Итак, все приготовления были завершены, завтра можно будет приступить к выполнению очередного этапа моего плана. А пока ночь на дворе, нужно как следует восстановиться и помедитировать, давненько уже я не занимался своим развитием.

На следующий день я, как и обещал, наведался в поместье Гордона. Это был двухэтажный дом в глубине парка, с красивым забором из красного кирпича и довольно чудной закругленной крышей. Само же здание было монолитным, с желтого цвета фасадом, украшенным по краям барельефом в форме переплетающихся между собой цветов. Все это в совокупности производило довольно приятное впечатление. Хозяин поместья принимал меня в малом обеденном зале, где было устроено чаепитие с различного рода закусками. Такая необычная форма приема оказывалась по двум причинам. Для завтрака уже было слишком поздно, а для спиртного слишком рано. Помимо хозяина и его брата на встрече присутствовал еще один человек в военной форме. Гордон представил его как Антелия Прайда, главу штаба вооруженных сил южной провинции. Это был седовласый плотный человек с несколькими шрамами на лице и широкими мозолистыми ладонями, привыкшими держать оружие. Вопреки моим ожиданиям первым разговор начал именно он.

— Приветствую Вайл в Сарафате. Не люблю долго и витиевато говорить, как это делают политики, — тут он сделал паузу и посмотрел на Гордона. — В общем, я хочу поблагодарить тебя за устранение шайки бандитов на торговом тракте. Понтий уже рассказал нам с Гордоном все подробности, но я хотел бы уточнить у тебя некоторые интересующие меня детали. Почему ты решил, что солдаты патруля участвуют в преступной схеме?

Хм, и что мне ему ответить? Потому что все разумные продажные крысы, и у каждой из них есть своя цена? Конечно, вслух я ничего такого не сказал.

— Этот вывод напрашивался сам собой еще тогда, когда я увидел их засаду. Ловушка с поваленным деревом на дороге, по которой несколько раз в день проезжает патруль сама по себе явление странное. Плюс, судя по лагерю, они там были уже довольно долго. А, следовательно, должны были уже просочиться слухи об орудующей шайке если не к стражникам, то к хозяину гостиницы так точно. Исходя из этого, можно было сделать вывод, что их кто — то покрывал. Ну и последним доводом было то, что солдаты после моей небольшой провокации решили на нас напасть, причем именно с подачи хозяина гостиницы.

— Логично. Я уже послал следователей разобраться в этом деле, парни они толковые и быстро выявят общую картину. Тебя же я хотел бы попросить, сильно не распространяться об этом деле. Сам понимаешь, какой это будет удар по авторитету армии, у нас тут последние годы и так не все спокойно.

— Я с самого начала не планировал кому — либо об этом рассказывать.

— Хорошо, что мы друг друга поняли. — Улыбнувшись, он взял со стола чашку и сделал несколько больших глотков. — Помимо этого я наслышан еще и о твоей силе авантюриста. Ты достаточно легко смог справиться с демоном, напавшим на свиту наместника. Исходя из этого, могу сделать вывод, что у тебя очень высокий ранг в их структуре. Не хотел бы ты работать на меня? Такая сила бы пригодилась Сарафату.

Последовав примеру военного, я так же взял свою чашку и сделал небольшой глоток. Терпкий ягодный аромат тут же ударил мне в нос, а горячая жидкость приятно растеклась по телу. Давно я не пробовал столь качественного напитка.

— Спасибо за предложение, но я пока не планирую начинать карьеру военного.

Переглянувшись с Гордоном, он допил остаток чая, и несильно ударив по столу ладонями сказал:

— Тогда на этом спешу откланяться, дела государственной важности не требуют отлагательств.

— Вайл, мы бы еще хотели поговорить о выкупе фамильного оружия. — Проводив своего гостя до дверей, Гордон вернулся на свое место.

— Не вопрос, цену я уже называл Понтию. Или вы хотите ее оспорить?

— Нет, что вы! Я понимаю, насколько огромную услугу вы оказали нашей семье, когда согласились не продавать мечи сразу обычным торговцам.

Сказав это, Гордон позвонил в лежащий рядом с ним небольшой колокольчик, и в комнату зашла служанка, несущая на подносе мешочек с деньгами. Забрав его, я передал ей в ответ сверток с двумя мечами.

— Еще раз хочу поблагодарить вас за все. Если вам понадобится от моей семьи или лично от меня какая — либо помощь, то можете смело обращаться. На этом думаю можно закончить наше чаепитие. Так же хочу передать, что с вами хотела бы встретиться жена наместника. Узнав, что у вас сегодня встреча со мной, она попросила одну из своих служанок проводить вас после нее во дворец. Конечно, если у вас нет каких — либо более существенных дел.

Это такая шутка с его стороны? Уйти отсюда было бы равноценно оскорблению первой женщины в этом городе.

— Я с радостью приму ее приглашение.

— Отлично, тогда на этом мы и расстанемся.

Еще раз, позвонив в колокольчик, он поднялся из — за стола. Его примеру последовал и я. Одновременно с этим в зал вошла довольно миловидная девушка лет двадцати пяти в широком и длинном платье служанки.

— Господин Вайл, следуйте, пожалуйста, за мной.

От дома Гордона до королевского дворца было всего десять минут пути пешком через парк. И хотя он и назывался королевским, но на самом деле там жила семья наместника. Со времен появления церкви пяти начал, республика имеет теократическую форму правления. Почти все земли южной провинции ранее принадлежали темным, как и сам Сарафат. Поэтому эти земли считаются как бы государством в государстве, и волю церкви тут исполняет наместник. Дорога пролегала вдоль озера, на котором резвились всевозможные водоплавающие птицы. Местность здесь была очень живописной и ничего не говорило о том, что буквально в получасе ходьбы отсюда располагается большой пыльный город, населенный множеством обычных разумных. Сам дворец был большим комплексом зданий, соединенных крытыми и подземными переходами. Насколько я знаю, его построили на развалинах замка одного из Владык темных. Дойдя до дворца, мы прошли через один из боковых выходов и поднялись по широкой мраморной лестнице, устланной красным ковром. Цветовая палитра окружения привела меня в немалый восторг. Всегда любил сочетание красного и белого, сюда бы еще добавить немного темных тонов. Поднявшись на третий этаж, мы вошли в одну из двух комнат, располагавшихся тут. Это было просторное светлое помещение с огромным застекленным окном, выходившим прямо на озеро. Прекрасный вид дополнялся двумя небольшими, но удобными диванчиками, стоявшими друг напротив друга. Они были обшиты темно — красным бархатом и украшены искусной резьбой, что придавало им вид произведений искусства.

— Присаживайтесь, пожалуйста. Моя госпожа скоро к вам выйдет.

Поклонившись, служанка удалилась. Несмотря на ее заверения ждать пришлось больше двадцати минут, но это того стоило. Встреча с фактической королевой здешних мест действительно входила в мои планы, пусть и не так скоро. Но зато теперь открывается еще более широкий простор для действий. От обдумывания новых перспектив меня оторвал шум открывающейся двери. В этот раз распахнулись обе створки, и в помещение вошла довольно привлекательная женщина лет сорока. Ее светлые, блестящие волосы были завиты и уложены в стильную высокую прическу, а длинное синее платье украшало глубокое декольте, открывающее вид на пышную грудь. Ясные зеленые глаза без морщинок в уголках, тонкие лощеные кисти рук и гладкая кожа говорили о том, что эта женщина, несмотря на свой возраст, очень хорошо ухаживает за собой. Я знал, что у нее уже было двое дочерей, но даже с учетом этого факта ее красота выглядела какой — то нетронутой и даже девственной что ли. Скорее всего, над этим образом поработали жрецы церковники, только они умеют использовать такую магию. Грациозно присев на край противоположного диванчика, она устремила свой проникновенный взгляд прямо на меня, улыбнулась и произнесла:

— Рада приветствовать вас Вайл в нашем городе.

— Большое спасибо за приглашение госпожа, я очень рад оказаться здесь.

— Право, не стоит обращаться ко мне так формально. Зовите меня просто Ария. — Еще шире улыбнувшись, елейным голоском сказала она.

— Я всего лишь безродный простолюдин и не могу так просто называть ваше имя. Позвольте мне обращаться к вам хотя бы леди Ария. В свою очередь попрошу вас об ответной услуге. Называйте меня просто по имени.

— А вы не лишены манер, несмотря на то, что являетесь авантюристом. Это так мило. Хорошо, пусть будет, как вы сказали. Вайл я пригласила тебя сюда не просто так. Наверно ты мог не заметить, но я вчера тоже присутствовала на охоте и видела твой подвиг.

Точно, вот откуда мне знакомо ее лицо. Вчера я старался особо не разглядывать аристократов, дабы не спровоцировать никого из них на агрессию и не оскорбить ненароком, но ее лицо я все равно смог запомнить, слишком уж оно выделялось своей красотой и необычностью.

— Не заметить вашу красоту даже в дорожном платье попросту невозможно. Вы были в бежевом наряде, изящных сапожках и с головным убором синего цвета, сдвинутым на правый бок.

— Твоя проницательность льстит старой женщине. — Сказав это, она игриво отвела глаза и немного покраснела.

— Это утверждение готов оспорить. Так чем я могу быть вам полезен?

После этого вопроса, она вернулась в образ красивой и решительной женщины и снова прямо посмотрела на меня.

— Ты наверно уже слышал, что церковь выбрала нового героя. В силу обстоятельств именно я отвечаю за взаимодействие между церковью и королевским двором и курирую его обучение, — вздохнув она на секунду замолчала. — Вчера герой со своей свитой позорно провалился, пытаясь одолеть ту демоницу. Ему все еще недостает силы.

Хех, действительно недостает, я бы мог убить его даже голыми руками.

— Все как вы и сказали. Только напавшей на вас вчера темной была высшая вампирша, а не демоница. Очень немногие могут сравниться с ней в силе. — Видя, что королева замолчала, я решился поддержать разговор.

— Вот как? Тогда действительно нет ничего постыдного в том чтобы проиграть ей. Но все же герой должен олицетворять силу и мощь церкви и государства, а пока все как раз наоборот.

— Думаю, герой еще молод и неопытен. Все это еще придет к нему со временем. Но позвольте узнать, зачем он вообще понадобился, разве есть какие — то предпосылки начала новой войны?

— Я не в курсе планов церкви, но слышала, что в разных частях страны все сильнее стала проявляться темная сила. Возможно, так церковь хочет подстраховаться. В любом случае заботу о нем поручили мне в силу занятости моего мужа. — Последняя фраза прозвучала с большим презрением в голосе, которое невозможно было не заметить.

— И чем же я могу помочь в данной ситуации леди Ария?

— Несмотря на твою относительную молодость, я вижу, что ты довольно опытен и не раз сталкивался с темными. Не мог бы ты поделиться своим опытом с начинающим героем и потренировать немного его вместе с командой? Естественно, что это все будет щедро оплачено, так же тебе предоставят жилье в дворце наместника. — Поспешила она добавить, увидев, как вытянулось от удивления мое лицо.

Действительно, вот же парадокс. Я должен тренировать человека, который в будущем придет меня убить. Но как я и предполагал, перспектива вхождения во дворец перевешивает все возможные риски.

— С этим есть какие — то проблемы? — Увидев, что я задумался, спросила она.

— Нет, что вы. Просто я очень удивлен вашим предложением. Конечно, я согласен. Если на кону стоит честь красивой девушки, как я могу оставаться в стороне?

— Отлично. Отчитываться будешь прямо передо мной, никаких посредников не нужно. Если тебе понадобится еще какая — то помощь, то смело обращайся. — Деловой тон снова куда — то быстро улетучился, и на свет снова появилась обаятельно улыбающаяся женщина.

— Тогда мне нужно сходить в гостиницу, где я остановился, и забрать свои вещи.

— Хорошо, я прикажу провести все приготовления к твоему приходу и отправлю с тобой одну из служанок. Приступать к обязанностям можешь, уже начиная с завтрашнего дня. Первый отчет жду через пять дней.

После того, как леди Ария удалилась, подошла и моя провожатая. Это была довольно симпатичная молодая девушка лет двадцати — двадцати двух с прямыми коротко стрижеными волосами, не доходившими ей даже до плеч. Одета она была в черное длинное платье с белыми декоративными вставками.

— Меня зовут Селика господин Вайл, ее величество Ария приставила меня к вам в услужение. — Поклонившись, произнесла она тоненьким голоском.

— Хорошо, тогда сначала проводи меня к выходу. Мне надо забрать из гостиницы, в которой я остановился свои вещи. Боюсь, как бы не заблудится во всех этих дворцовых переходах и коридорах.

— Следуйте за мной. — Она снова поклонилась и указала своей маленькой ручкой на дверь.

Итак, в компании Селики я покинул дворец и направился в сторону места своего уже прошлого проживания. Обратная дорога получилась вдвое короче. Оказалось, что моя провожатая отлично знает город. По пути чтобы скоротать время она рассказала мне свою историю жизни. Обслуживающий персонал во дворец набирали в основном из семей довольно зажиточных крестьян и мелких торговцев, это считалось престижной работой. Когда постоянно находишься на виду в высшем обществе, есть немало шансов завести роман с кем — то власть имущим и переехать из дворца скажем в личное родовое поместье в качестве личной горничной или даже официальной любовницы. Конечно, в будущем женой такая девушка стать не могла, но все остальные пути были для нее открыты. Селика была дочерью прогоревшего Сарафатского торговца, который задолжал государству довольно крупную сумму в качестве налогов. Чтобы отца не казнили, ей пришлось пойти на эту работу. Теперь часть своей заработной платы она вынуждена отдавать в уплату его долга. Печальная история, наверно. Я притворился, что сочувствую девушке, а сам под этим предлогом постарался выведать слухи о текущих делах и взаимоотношениях при дворе.

Наместник не часто баловал свою жену вниманием. Как у любого аристократа, у него было несколько любовниц, с которыми он и проводил почти каждую ночь. Считалось, что леди Ария порченая женщина, раз неспособна родить ему наследника, на этой почве в их семье произошел разлад. Ходили слухи, что как только одна из любовниц сможет родить ему сына, леди Арию тут же вышлют из дворца в какое — нибудь дальнее поместье. Сейчас у них было две дочери. Старшую зовут Киара, ей восемнадцать лет и она обучается в столичной церковной семинарии на жрицу. Младшей тринадцать и она так же готовится к отъезду в столицу на следующий год. Скорее всего, именно там они найдут себе достойную супружескую партию, так что вскоре леди Ария останется и вовсе без козырей. На счет всего остального, все было стандартно. Аристократы часто устраивали балы, приемы, ездили на охоту. С недавних пор появился и герой, который благодаря покровительству церкви превосходно вписался в местный бомонд.

Этими и другими дворцовыми сплетнями меня развлекала Селика по дороге к гостинице и обратно. Девушка очень сильно обрадовалась, что к ее персоне хоть кто — то проявил интерес и болтала обо всем без умолку. Я же старался запомнить как можно больше деталей, в деле все ведь может пригодиться. В этот раз во дворец мы так же вошли с бокового входа. Пройдя несколько хорошо освещенных коридоров, украшенных различными цветными гобеленами, мы быстро миновали его главную часть, и оказали в некоем подобии частного сада, огороженного с одной стороны громадой дворца, а с другой небольшой круглой формы башенкой. Соединяла эти два строения декоративная полутораметровая ограда из зеленого, ровно подстриженного кустарника. Получалась такая своеобразная прямоугольная полянка метров двадцати в поперечнике с дорожкой, ведущей из дворца к башенке и ответвлением, уходившим в основную часть парка. Очень уютное место.

— Проходите, господин Вайл, все это здание отдано под ваши нужды. — Открывая дверь трехэтажной башенки, пропустила меня вперед служанка.

Внутри было довольно чисто и просторно. На первом этаже располагались несколько деревянных столов и стульев, а так же уборная с ванной комнатой. Второй занимала спальня с большой кроватью, а на третьем было подобие чердака, захламленного разнообразными вещами непонятного предназначения.

— Селика, а кто здесь жил до меня? — Спросил я, с любопытством осматривая третий этаж.

— Не знаю господин, при мне это здание всегда пустовало. Могу лишь предположить, что ее величество выбрала его для того, чтобы вам было наиболее удобно заниматься обучением героя.

Ага, а еще чтобы особо не отсвечивать во дворце и не шляться где попало. Ну да ладно, это не проблема.

— Спасибо тебе за все милая, — улыбнулся я девушке. — Я буду располагаться, а ты можешь быть свободна.

— Что вы господин, это моя работа. Тогда во сколько мне принести вам ужин?

От моего комплимента ее щечки довольно мило вспыхнули. Это будет слишком просто.

— Подай в то же время, как и всем остальным во дворце.

Разобрав свои вещи в спальне, я еще раз более внимательно осмотрел дом. На чердаке в основном были старые предметы мебели, и несколько довольно хорошего вида картин с пейзажами на закате. Так же я нашел очень ветхий на вид шкаф с книгами. Его я осмотрю позже. Спальня ничем необычным не порадовала, разве что шкаф для одежды оказался слишком большим. По крайней мере, для авантюриста, имеющего в своем гардеробе всего два костюма, один из которых вообще доспех для сражений. Оставив там свою походную сумку, я поставил на него небольшую магическую печать — ловушку, теперь если кто — то решил туда залезть, я буду об этом знать, а нарушителя ждет небольшой, но довольно неприятный сюрприз. Первый этаж, скорее всего, являлся обеденной комнатой и приемной для гостей. Опрятно выглядящие столы, на одном даже была скатерть, резные стулья и пара кресел у окна. Уборная оказалась невероятно чистой. Не было посторонних запахов, а деревянный стульчак вообще был покрыт каким — то блестящим лаком. Ванна была вмонтирована в пол, и наполнялась за счет нехитрого насоса из резервуара за окном. В ней легко могло бы поместиться два — три человека. Вот только я не видел никакого нагревательного артефакта тут, неужели дефицит эленолов сказался даже на дворце южной столицы? Ну, да и это не беда, с моей магией огня нагреть такое количество воды проблемы не составит.

За осмотром своего нового жилища я и не заметил, как подошло время ужина. Когда за окнами начало темнеть, ко мне постучавшись, зашла Селика. В одной руке она держала большой поднос с разнообразной едой, на другой висело полотенце. Расставив все передо мной на столе, она спросила:

— Могу я что — то еще сделать для господина?

— Присаживайся рядом Селика и составь мне компанию. — Двигая второй стул, сказал я.

— Что вы! Я же всего лишь прислуга, мне нельзя находиться за одним столом со своим господином. — Испуганно отпрянула она, когда стул оказался за ее спиной.

— Ты всего лишь прислуга, а я всего лишь авантюрист. Нет ничего плохого в том, чтобы сидеть со мной за одним столом. Тут ведь нет больше никого, и об этом никто не узнает. Мне будет скучно ужинать одному, прошу, составь мне компанию. Или я тебе просто не нравлюсь?

Последний вопрос ввел ее в шоковое состояние.

— Н… нет, вы мне очень нравитесь! Я с радостью составлю вам компанию.

Ее лицо, залитое красной краской, смотрелось очень красиво. Я лишь улыбнулся и налил нам вина. После чего чтобы не дать ей в очередной раз возразить, сказал:

— Расскажи мне еще что — нибудь о себе.

 

Глава 3

Обрадованная такой просьбой, она еще битый час не умолкала. Из этой болтовни я узнал, чем занимался ее отец, какой была ее семья, кто сватался в женихи и еще очень много бесполезной информации. Когда все тарелки были пусты, я попросил ее распорядиться набрать ванну. Убежав вместе с изрядно похудевшим подносом, она уже через десять минут вернулась с каким — то лысым мужиком лет пятидесяти. Я попросил показать его, как работает вся система, и пять минут спустя уже сам мог управляться с насосом и сливом. Селика не понимала моих действий, для нее было в новинку, чтобы господин пожелал научиться работе прислуги. Я же считал, что чем меньше около моего дома будет тереться слуг, тем меньше слухов разнесется по дворцу. Судя по разговорам Селики, болтать они любят очень много.

Когда этот рабочий технического фронта ушел, я попросил служанку помочь мне раздеться. В этот раз удивления или отказа не последовало. Не знаю было ли у них тут это в порядке вещей или просто выпитый алкоголь делал ее смелее, но на мое тело она смотрела очень заинтересованно. Благо там действительно есть на что посмотреть, если не считать многочисленных шрамов, то оно было довольно рельефным. Благо постоянные тренировки и жизнь авантюриста не позволяли мне его запускать.

— А ты почему не раздеваешься? — Спросил я, дабы еще сильнее подлить масла в огонь.

— Вы не против, чтобы такая как я прикасалась к вашей коже? — Смотря в пол, тихо спросила Селика.

Тут стоит отметить, что вся прислуга во дворце носила белые тонкие перчатки из ткани. Прикасаться к голой коже аристократов считалось не только дурным тоном, но еще и оскорблением.

— Конечно, я буду только рад, если такая красивая девушка помоет мою израненную спину.

— Не наговаривайте на себя господин, ваша спина смотрится очень мужественно. Наверняка тот монстр был огромный и ужасно сильный. Я наслышана о вашем вчерашнем подвиге.

— Конечно, я его не пощадил. А дело было так…

Постепенно наш разговор переместился уже в ванну. Используя свою магию, я подогрел воду и с блаженством погрузился в нее по самую шею. Мои действия вызвали очередной приступ восторга у служанки. По ее словам даже наместник не часто принимает горячую ванну. Из — за экономии эленолов такой способ мытья становится настоящей роскошью. Позволив ей тоже залезть в ванну, мы еще какое — то время просто наслаждались горячей водой, после чего я присел на край, и она принялась мыть мое тело. Каждое случайное касание ее небольшой грудью моей спины сопровождалось сдержанным вздохом со стороны девушки. Я буквально чувствовал, как она возбуждается от того, что ей первый раз в жизни кто — то из господ позволил дотрагиваться до себя. Не прошло и пяти минут, как она уже всем своим разгоряченным телом прижималась к моей спине. Повернувшись к ней лицом, я стал целовать ее губы, спускаясь все ниже. Когда я добрался до ее затвердевших маленьких сосков, она издала протяжный вздох. Пора. Именно в этот момент наши тела соединились, вызывая взрыв чувственных эмоций у моей партнерши. Ее тоненькие пальчики с короткими ноготками впились в мои плечи, а стройные ножки обхватили бедра. Вечер наслаждений плавно перетек из ванны в кровать и закончился поздней ночью. Несмотря на то, что Селика была девственницей, в постели она вела себя как прожженная нимфоманка. Закончив наше сражение на третьем акте, она уютно устроилась на моем плече и ненадолго задремала.

Проводив ее перед самым рассветом, я решил немного помедитировать, и дождаться завтрака. Первая ночь во дворце удалась на славу. Не скажу, что это было чем — то особенным, все — таки в бытность героем у меня была любимая, с которой мы даже успели обвенчаться. Но из — за постоянного присутствия рядом со мной разнообразных красивых девушек, желание сбросить накопившийся стресс усиливалось каждый день буквально по экспоненте. Селика теперь будет на моей стороне, а совмещать приятное с полезным признак большого опыта. За этими раздумьями быстро пролетел весь остаток ночи.

— Господин ваш завтрак.

Стреляя в меня своими карими глазками и постоянно краснея, она с некоторой нервозностью стала расставлять на столе принесенные блюда.

— Большое спасибо за еду, когда назначена первая тренировка? — Придавая своему голосу немного жесткости, спросил я.

— Через полчаса господин.

— Тогда до ее окончания можешь быть свободна. И прекращай называть меня господин, у меня есть имя.

— Хорошо господин Вайл.

Услышав это, я сделал глубокий вздох и приложил ладонь к лицу. Увидев мою актерскую игру, она улыбнулась и, поклонившись, ушла по своим делам. Поднявшись на второй этаж, я переоделся в свой новенький доспех и, взяв с собой меч, спустился на импровизированную площадку для тренировок. Перед приходом «учеников» следовало хорошенько размяться. Выполнив несколько фехтовальных упражнений, я использовал магию воздуха и магию огня, представляя, как враги атакуют меня сразу с нескольких сторон.

— Отличная техника Вайл.

Увлекшись своей разминкой, я не заметил, как ко мне подошла группа героев. Говорившим был молодой парень лет двадцати с черными, как смоль волосами, зачесанными назад. Его спутницами были две красивых блондинки. Жрица эльфийка одетая в золотого цвета рясу и маг в бордовой легкой накидке до пят. Кажется, вторая девушка прошлый раз была в темно — синем наряде.

— Ой, прости меня за грубость, я ведь даже не представился. Меня зовут Лестер, я избранный церковью пяти начал герой. Эту великолепную жрицу зовут Агнелиэль, а не менее блистательную магиню Камила. Они мои незаменимые спутницы.

— Рад знакомству, я Вайл обычный авантюрист. — Слегка поклонился я в ответ.

— Ну, судя по рассказам очевидцев столкновения с той темной, не такой уж и обычный. — Казалось что его белоснежная улыбка и так натянута до предела, но сказав это, он смог улыбнуться еще шире. Ему бы маяком работать.

— Думаю достаточно на сегодня похвалы, — произнес я и снова вышел на середину площадки. — Леди Ария попросила меня потренировать вас и поделиться опытом. Поэтому для начала я хочу, чтобы вы показали мне свою силу. Не бойтесь и атакуйте так, как вы это всегда делаете.

— Нам атаковать в полную силу?

— Да, прошу не сдерживаться.

Выйдя на площадку, герой кивнул своим спутницам. Камила тут же активировала простое заклинание из школы ветра, оно называлось Лезвие ветра. Лестер же получив усиление своих основных характеристик от жрицы, ринулся в атаку к тому месту, где я должен был оказаться, увернувшись от магии Камилы. Было видно, что этот маневр они отрабатывали множество раз, и он действительно был довольно хорош, если его использовать против слабых, не обладающих интеллектом врагов. Вместо того чтобы уклоняться, я использовал то же заклинание, и рывком переместился за спину герою. Оказавшись прямо перед девушками, я повернул меч и ударил плашмя каждую из них по плечу. После чего резко развернулся и заблокировал рубящий сбоку от Лестера. Он достаточно быстро оценил ситуацию и решил ударить с разворота. Парировав его, я провел связку из двух ударов тем самым заставив отступить героя на шаг назад. Благодаря обманному движению я поймал его на замахе и приставил свой меч к открытому горлу.

— Мда, как и ожидалось, мы еще очень неопытны. — Вздохнув, скептически высказался Лестер.

— Не думаю что все настолько плохо. Задумка очень хорошая, но зная мою силу, вам следовало придумать более простую стратегию. Например, Камила могла бы использовать более мощную магию, пока Лестер связывал меня ближним боем. Но для этого тебе еще нужно попрактиковаться в искусстве фехтования. К тому же ты забываешь о своих партнершах, когда бросаешься в бой. Это может привести плачевным последствиям для вашей группы. Тебе не следует забывать о своих драгоценных товарищах.

— Ты прав. Простите меня девчата, мне следует быть более чутким.

— Ну что ты Лестер. Я верю, что у тебя все получится. — Тут же отозвалась эльфийка, кинув на меня презрительный взгляд.

Любовь? Все эльфийские жрицы, что ли очарованы человеческими героями? Помня собственный опыт, я мог лишь удивляться такому интересному совпадению.

— Но все равно, нам стоит прислушаться к словам Вайла. — Камила, увидев такую реакцию подруги, попыталась сгладить общее настроение.

— Раз с этим разобрались, тогда давайте поступим так…

Следующие пять дней я занимался обучением героя сотоварищами тактике малой группы, а так же основам магии и фехтования на поле боя. Оказалось, что их отряд собрали всего несколько месяцев назад и до этого каждый из них закончил учебное заведение по своей направленности. Причиной, по которой церкви понадобился новый герой, как я и предполагал, стала активизация темных сил. А если быть точнее, то это все из — за моих последних действий. Ни Лестер, ни Камила, ни Агнелиэль до этого не сталкивались с монстрами или другими темными, поэтому опыта у них в этой сфере не было. По этой причине даровав Лестеру священный меч и выбрав ему спутников, церковь отправила его на границу набираться опыта и сил. В общем — то, все было стандартно, кроме возраста этих молодых людей. Если вспомнить мою историю, то архиепископ взял меня совсем еще ребенком и обучали меня в столице целых пять лет. С этой стороны более чем странно со стороны церкви посылать сюда героя так рано. Хотя мне ведь не известны все причины ее высших иерархов. Возможно этим шагом они хотели доказать состоятельность подконтрольных им учебных заведений столицы. В любом случае, что герой, что его спутницы в данный момент не были готовы хоть к какому — то мало — мальски серьезному вызову, но азы своего искусства они знали наизусть.

После ужина каждую ночь со мной все так же оставалась Селика. Ей очень понравилось мыться в горячей ванне при дефиците эленолов, да и в постели она вела себя все напористее. Иногда она тайком, думая, что я не вижу, наблюдала за моими тренировками с героем и его компанией. Приходили посмотреть на это шоу и другие обитатели дворца. Благодаря служанке я мог узнавать самые последние слухи и события, происходящие при дворе. Оказывается, на плечи леди Арии была свалена большая часть забот наместника. Помимо курирования героев, она еще участвовала в совещания по управлению южным регионом и его столицей, пока наместник выходил из очередного запоя. Подменяла его на судебных разбирательствах между аристократами. Сам же наместник имел склонность закрываться в своих покоях на несколько дней с какой — нибудь из фавориток или вовсе покидать тайком дворец для того чтобы погостить у одного из своих подчиненных. Когда он слишком сильно увлекался своими загулами, приближенные убирали от него всякий алкоголь и очередную любовницу, сетуя на то, что государственные дела требуют его срочного вмешательства. На какое — то время такая шоковая терапия помогала.

Ранним утром перед встречей с королевой, когда Селика уже ушла, ко мне в апартаменты пробрался новый гость.

— Вижу, что вы тут хорошо развлекаетесь Господин. Хотя девушку могли бы выбрать и более подобающую своему статусу. — Произнес томным глубоким голосом женский силуэт, прячущийся за шторой на балконе.

— Нужна именно эта. Приветствую тебя Шаданна, можешь войти.

— Тогда возможно и я смогу тут с вами поразвлечься? Или мои данные не достаточно хороши? — Сказав это, она выгнула спину и приняла очень соблазнительную позу. Отличное подтянутое тело, одетое в облегающую кожу и высокие сапоги в купе с находящимися в легком беспорядке длинными серебристыми волосами, смотрелись на ней невероятно сексуально.

— Тут рядом храм церкви пяти начал и куча паладинов со жрецами. Захотела на жертвенный костер?

— Вы обо мне заботитесь? — Удивленно спросила вампирша, перестав позировать.

— Конечно, ты ведь мой драгоценный последователь. Раз ты здесь, то тебе уже передали мой приказ. Набеги начались?

— Пока нет, но мои дети уже на позициях. Я хотела уточнить лишь масштаб диверсии.

— Я хочу, чтобы на границе начался хаос. Мне нужно чтобы часть сил церковников вместе с регулярной армией вместо того чтобы отъедать свои животы в Сарафате, гонялись за вами. И вот еще что. В свете последних событий мне нужна одна из твоих девочек. Желательно самая талантливая в магии психического вмешательства, но которую не жалко потерять. Скоро начинается рыцарский турнир. Наместник, скорее всего, будет отмечать его начало в гостевом особняке своего брата, который приедет специально на это мероприятие из столицы. Его делегация прибудет завтра по северному тракту. Нужно чтобы одна из твоих девчонок вписалась в караван в качестве какой — нибудь дальней родственницы и соблазнила наместника. Он падок на женскую красоту и выпивку.

— Это очень опасное задание, не хотелось бы терять кого — то из высших.

— Шаданна давай без сантиментов. Тебе это не идет. — Скептически посмотрев на нее, сказал я, слегка улыбнувшись.

— Как прикажете Господин. Все будет сделано.

— Сильно не усердствуйте и большим числом никогда не нападайте. Когда за вами вышлют церковников и армейцев, уведите их как можно дальше от столицы и по возможности уничтожьте. Если последнее будет невозможно, просто возвращайтесь в замок на скале или ведите их к Форту Камвельт. К тому моменту туда уже прибудет армия темных эльфов, тебе нужно будет встретиться с их королевой Лаэле. Она так же является нашим союзником.

— Я вас поняла. — Поклонившись, вампирша бесшумно выскользнула из моей спальни через балкон.

Утром я как обычно позавтракал и направился в компании Селики во дворец на встречу с леди Арией. Пройдя уже знакомым мне путем, меня привели в то же самое помещение, в котором мы встречались в первый раз. Сегодня долго ждать не пришлось, буквально через пять минут в комнату вошла леди Ария. Красивое бирюзовое платье до колен, откровенное декольте, выгодно подчеркивающее грудь. Волосы в этот раз были распущенны и украшены небольшой заколкой в виде бабочки того же цвета что и платье.

— Привет Вайл, рада тебя видеть. — Коротко поздоровалась она, снова присаживаясь на край противоположного диванчика.

— Леди Ария, вы сегодня неотразимы. Я невероятно счастлив снова лицезреть вашу красоту. — Я чуть — чуть улыбнулся и изобразил пошловатый взгляд, на миг, задержав его на ее декольте.

— Твои слова льстят мне, не стоит так превозносить старую женщину.

Уголки ее губ немного подернулись вверх, говоря об обратном. Ей это нравилось, но она изо всех сил сдерживалась. Все, как и говорила Селика. Леди Ария невероятно одинока. В отличие от своего мужа, она не может завести себе любовника. Все слишком сильно боятся реакции наместника, ведь во дворце этого будет не утаить.

— Как продвигается обучение героя? — Взяв себя в руки, продолжила она.

— Если честно, то парень он способный, азы знает хорошо. Да и девушки у него довольно талантливые волшебницы. Но работы с ними еще непочатый край. Главная проблема в том, что у них нет опыта, и все их навыки требуют развития. Боюсь, что за пять дней я тут точно не управлюсь.

— Тогда, если тебя не сильно это затруднит, я хотела бы, чтобы тренировки продолжились.

— Ради еще одной встречи с вами я отложу все свои текущие дела и сосредоточусь на этом поручении.

Я склонил голову и посмотрел на нее исподлобья чуть прикрытыми глазами. Видно было, что улыбается она натянуто.

— Простите мне мою грубость, но возможно у вас что — то случилось? Видно, что вы сейчас стараетесь улыбаться, но этого вам совсем не хочется.

— Ты слишком внимателен и галантен для своего возраста. Все дело в усталости, скоро ведь рыцарский турнир. Как ты наверно уже знаешь, на нем победитель назовет самую красивую девушку этого года. Я все утро согласовывала списки приглашенных дам и их рыцарей.

— Дело не из легких. Наверняка все хотели себе воина посильнее.

— Нет, тут как раз все в порядке. Девушки заранее начинают готовиться к этому мероприятию, и искать себе воина который сможет достойно выступить на соревнованиях. Все дело в бюрократии, согласовании списков и тому подобных вещах.

— Понятно. Наверно вас будет представлять сильнейший войн Сарафата?

— Хотелось бы Вайл. Но меня уже лет десять никто не представляет на турнире. — С грустью в голосе сказала она, посмотрев на пейзаж за окном.

— Как же это возможно? Турнир проводится в честь самых красивых женщин южной провинции, а вы не имеете на нем представителя. Как по мне, то это просто вопиющая несправедливость. Возможно, я могу стать вашим рыцарем? — Увидев, как сильно она удивилась, я поспешил добавить. — На время турнира конечно.

Хм, а ведь действительно выглядело прямо как признание. Не слишком ли я поспешил?

— А разве вы не боитесь возможной негативной реакции со стороны моего мужа?

— Думаю, он человек разумный и поймет насколько важно поддержать честь своей любимой жены на турнире. В любом случае это мой долг как мужчины. Я не могу остаться в стороне, когда прямо на моих глазах твориться такое безобразие.

Для пущей правдоподобности я даже ударил кулаком себя в грудь.

— Если ты, правда, искренен в своем желании Вайл, то я буду очень счастлива, принять твое предложение, — вздохнув, она снова отвела свой взгляд. — Жаль, что в нашем мире так мало настоящих мужчин.

Попрощавшись с леди Арией, я вернулся в свои покои, переоделся и снова принялся тренировать героя. Мой план продвигался хорошо, если все так и пойдет дальше, то возможно мне даже не придется захватывать Сарафат силой. Пока самой большой проблемой виделось влияние на эти земли церкви пяти начал. Я еще не придумал, каким образом избавиться от этой скверны. Пока с героем все продвигается неплохо, но я специально не учу его чему — то более сложному, чем азы командного взаимодействия. Хотя, похоже, что он и этим вполне доволен. Помню, как сам с энтузиазмом изучал абсолютно все, что могло бы мне пригодиться в будущем. Только вот одна проблема, эльфийка меня невзлюбила. И ведь не поймешь, что на самом деле скрывается в ее прелестной светлой головке. Толи она действительно влюблена в своего Лестрера, толи чувствует во мне темного. В пещере старика я хорошо научился маскировать свою природу, но кто его знает, на что способны эти ушастые демоны. В отличие от Агнэлиэль, Камила наоборот приняла меня как учителя и с жадностью ловит каждое мое слово. Способная девочка, даже жаль будет ее убивать.

Вечером о моей новой роли уже знал весь дворец и первой мне об этом сообщила Селика, принесшая ужин. Видно было, что она хотела узнать подробности и очень волновалась, от того половины слов было попросту не разобрать. А с учетом опущенных глаз, у нее сейчас был вид нашкодившего и пытавшегося оправдать себя ребенка.

— Селика, ты так волнуешься за мою безопасность или за наши отношения?

Привстав, я дотронулся ладонью правой руки до ее лица и небольшим усилием заставил посмотреть мне в глаза. Их уголки сейчас увлажнились и красиво блестели в свете магического светильника.

— Господин Вайл я просто ваша служанка… но… да… я знаю, что вы очень сильный. Мне нравится прислуживать вам, и я не хочу, чтобы вы уходили из дворца.

Сложив руки на груди, она сейчас скорчила такую милую мордаху, что будь на моем месте обычный человек, он бы тут же растаял. Если бы я не знал, для чего сюда на службу берут этих девушек, то даже поверил бы в ее чувства. Не хочет она терять теплое место, на котором только недавно пригрелась. Любовь — лишь удобное слово, которым мы оправдываем свои личные выгоды.

— Как только другие девочки узнали о том, что вы будете рыцарем леди Арии, то тут же побежали рассказать мне. Я весь день беспокоилась по этому поводу. Простите мне мою грубость.

Вытерев уголки глаз, она сделала шаг назад и поклонилась. Как я и рассчитывал, она не удержалась и стала хвастать своим новым романом другим служанкам. Это значит, что слухи об этом ходят по всему дворцу. Отличная новость. Они защитят меня на первых порах, пока в игру не вступит вампирша. Улыбнувшись, я сказал:

— Не волнуйся Селика, ты меня устраиваешь во всем, и ничего менять я пока не планирую.

Сделав шаг к ней на встречу, я взял ее за талию и резко дернул вперед, падая вместе с ней на стул. Таким образом, получилось, что она оказалась у меня на коленках.

— Если и правда, хочешь быть полезной, лучше расскажи мне про настроения среди аристократии в отношении церкви. Все ли ей довольны, не ходит ли каких — то слухов по этому поводу?

Быстро отойдя от шока, она расслабилась и, положив голову мне на плечо, обняла обеими руками.

— Ничего стоящего про это я не слышала. Разве что есть какие — то разногласия у вашего знакомого Гордона Селфиджа по поводу земель принадлежащих его семье за пределами Сарафата. Вроде как церковь пытается там построить свой храм, но они никак не могут договориться. Простите господин, подробностей я не знаю.

— Ничего, это интересная информация. А теперь давай ужинать, заодно расскажи мне, как прошел твой день?

Довольная служанка нехотя слезла с моих коленей и, расставив еду, стала рассказывать все последние сплетни. Как мало девушкам надо для счастья, уверенность в завтрашнем дне, проявление интереса к их жизни и страсть по ночам. Кстати, сегодня ночью она была вдвойне активна. На следующий день разговор о моем рыцарстве завел и Лестер.

— Вайл я слышал, что ты будешь участвовать на турнире, представляя леди Арию, это правда? — Спросил он, когда мы решили сделать перерыв.

— Слухи быстро расходятся. Все верно.

— Но разве тем самым ты не наносишь оскорбление господину наместнику? Разве это не претит твоей чести? Пусть такое и не запрещено, но все же она замужем, а ты, получается, вмешиваешься в ее семью.

Обе его спутницы тут же презрительно посмотрели на меня.

— Красота леди Арии ослепительна, и я считаю еще большей несправедливостью невозможность отметить ее победой на турнире. Или ты не считаешь леди Арию достойной этого?

После этих слов, Камила с Агнелиэль устремили свои возмущенные взгляды на Лестера.

— Что ты! Конечно же, я считаю ее достойной. Но такого все равно не должно происходить, это почти как измена.

Девушки одобрительно закивали и снова посмотрели на меня. Это что игра такая?

— О, а многочисленные любовницы наместника значит не считаются? Они никак не вмешиваются в их семью? Или может ты, как и все остальные во дворце лицемерно скажешь, что ничего никогда не замечал?

Сейчас из моего голоса так и сочился сарказм. Но, увы, этой фразой я смог лишь перевести взгляд Камилы обратно на Лестера. Эльфийка нахмурив брови, всем своим видом показывала свое недовольство моими словами. Еще бы, я практически назвал героя лицемером.

— Да, тут ты конечно прав. Но он все же мужчина, ему это свойственно, а девушка не должна так поступать.

Вот тебе и конец герой, с улыбкой на лице мысленно констатировал я.

— Лестер ты что считаешь, что в браке мужчине можно изменять только потому, что он мужчина? — Аж вскинулась магиня.

— Не ожидала от тебя таких слов. — Грустно добавила эльфийка, поддержав подругу.

После десяти минут нападок со стороны девушек и безуспешных отговорок юного поборника справедливости, я решил спасти его и объявил о следующем этапе тренировок. Закончили мы поздно вечером, когда солнце уже начало клониться к закату.

Турнир начался на следующий день с самого утра. С северной стороны парка, ближе к казармам располагалась круглая арена примерно на сотню человек. Она была сделана из дерева, покрытого несколькими слоями лака. С одной стороны трибун располагались крытые ложи, разделенные на два вертикальных сектора. Наверху сейчас находился наместник со свитой, а внизу сидели дамы. Центральное место там занимала леди Ария. Сегодня она буквально сияла, излучая красоту и женственность, затмевая своих более молодых конкуренток. На другой стороне трибуны расположились обычные аристократы, пришедшие посмотреть на настолько редкое в их краях зрелище. Сейчас в Сарафат съехался весь цвет местной элиты.

Когда зрители заняли свои места, на арену запустили всех участников. Их набралось шестнадцать человек, большинство из которых были в латных доспехах. А если быть точнее, то в это большинство входили все кроме меня. Скорее всего, сейчас с трибун должны были доноситься насмешки в мою сторону, но все были в курсе, кто именно остановил недавно взбесившуюся вампиршу, и поэтому просто молча и с интересом разглядывали меня. В свою очередь мне удалось, наконец, увидеть самого наместника. Им оказался довольно низенький в меру упитанный мужчина лет сорока пяти. Рядом с ним по левую руку сидел его брат из столицы, представляющий из себя какого — то высокопоставленного чиновника. Гордый взгляд, тучная фигура, укутанная в темно — красную мантию, плавные жесты украшенных многочисленными перстнями и браслетами рук. Весь его вид говорил о том, насколько он презирает всех кто ниже него по статусу. Но мое отвращение к этим особам сразу же сменилось нотками радости, когда я увидел, кто сидит с другой стороны от наместника. По правую руку, положив свою милую черноволосую головку на плечо наместника и обнимая его за талию, сидела девочка Шаданны. Быстро усилив свое восприятие, я заметил, что наместник уже очарован ей. Небольшая отстраненность во взгляде, которую можно списать на алкоголь, расслабленное тело, блаженная улыбка, все это говорило о том, что он уже попался на крючок к ночной охотнице. Умничка Шаданна, оперативно работает!

Переведя взгляд на нижнюю ложу, я встретился глазами с леди Арией, улыбнулся ей и слегка поклонился. Она ответила своей белоснежной улыбкой и кивнула мне в ответ. Окружавшие меня рыцари сделали то же самое, и нас проводили за арену ожидать своих матчей. Всего было шестнадцать участников, которых разделили на восемь пар, победители сражались между собой в четырех последующих матчах, и так вплоть до финала. В основном тут были армейские офицеры и дети аристократов. Все бои должны были проходить без применения атакующих заклинаний, а критерием победы являлось слово «сдаюсь» одного из соперников либо потеря сознания. Смертельные удары были категорически запрещены, как и добивание противника.

Первый мой соперник прямо скажем — разочаровал. Им оказался какой — то второй сын местного землевладельца. Здоровый двухметровый детина с ног до головы закованный в железо, со щитом и мечом в руках. Доспехи делали его крайне неуклюжим, и мне даже стало немного жаль представляемую им даму. Уклонившись от нескольких медленных выпадов этого недоделанного рыцаря, я зашел ему за спину. Вложив в меч немного магической энергии, тем самым утяжеляя его, я развернул лезвие и ударил им плашмя прямо по шлему соперника. Моя внезапная атака оставила небольшую вмятину на шлеме, а его обладатель, получил сотрясение мозга и упал в обморок. Поклонившись леди Арии, я ушел за пределы арены ждать нового соперника. Второй бой произошел через час. В этот раз моим соперником стал сотник армии. Его доспех выглядел немного легче, да и оружием своим он пользовался намного увереннее. Чтобы выиграть схватку, мне пришлось повредить ему руку, которой он держал меч.

— Отличный бой, уделал меня всухую. — Сняв шлем, ко мне после схватки подошел тот самый армейский офицер. На вид ему было лет тридцать-тридцать пять, спортивного телосложения.

— И вам спасибо, для меня было честью сразиться с умелым воином.

— Меня зовут Элиус Бекхарт. Надеюсь, ты победишь на турнире, леди Ария безусловно этого заслуживает.

В ответ я лишь кивнул.

— Господин Элиус, вам нужно оказать первую помощь, пройдемте пожалуйста с нами.

К сотнику подошли два молодых парня для того чтобы проводить его в медицинский шатер. Махнув мне на прощанье здоровой рукой, он удалился вместе с ними. После окончания второго круга был объявлен перерыв. Служащие вынесли столы для гостей и те приступили к трапезе прямо на открытом воздухе. Я же на это время решил вернуться в свою башню. Есть перед оставшимися боями было бы совершенной глупостью, поэтому я снял на время доспехи и стал медитировать. Судя по разошедшимся гостям, у меня есть как минимум пара часов свободного времени. Лучше его провести так, чем обидеть кого — то, отказавшись вместе выпить по чашечке алкоголя. Через час меня попытались застигнуть врасплох. Так как медитация усиливала мое восприятие, то двух человек, которые старались по-тихому вскрыть замок на окне первого этажа я заметил сразу. Выйдя из медитативного состояния, я остался сидеть в той же позе. Совершив задуманное, нежданные гости прокрались на второй этаж, и зашли в мою спальню. Увидев меня сидящего в медитативной позе с закрытыми глазами, они сначала растерялись.

— Что с ним? — Шепотом спросил один из них.

— Кто его знает, давай за дело. — Ответил второй.

Подойдя ко мне практически вплотную, они выхватили свои мечи. Собрав в руках немного магии, я подгадал удачный момент, когда они замахнулись своим оружием и из той же позы ударил их в грудь. На убийцах не оказалось никакой защиты, поэтому отлетев к стене, никто из них уже не смог подняться. Приведя в чувство обоих, я поставил их на колени перед собой. Убийцами оказались два одетых в лохмотья мужчины, их маскировку нарушали лишь хорошие армейские клинки.

— Кто вас послал? — Грубо спросил я.

— Н… никто, мы слышали, что тут живет богатый человек, которого можно ограбить. — Проблеял один из них.

Сжав кулак, я собрал в нем максимальное количество магии и резко ударил ответившего мне убийцу по голове. Череп лопнул как спелый арбуз, а содержимое головы, зовущееся мозгами, будто его мякоть выплеснулась на стену сзади. Часть мозга так же попала на пришедшего в ужас второго убийцу, отчего тот даже несколько раз икнул.

— Не люблю повторять, поэтому тебя спрошу тоже только один раз. Кто вас послал?

— Г… господин пощадите, он сказал правду. — Второй заикался еще сильнее первого.

Взяв его за волосы, я поднял голову и заглянул бандиту в лицо.

— Ты знаешь, мне некогда с тобой возиться и тем более нет желания тратить на тебя магию. Но даже в тот промежуток времени, который остался до возобновления турнира, я успею сломать в твоем организме каждую кость. У меня есть зелья исцеления, поэтому ты не умрешь сразу. Я брошу тебя в подвал, агония будет длиться больше суток, пока, наконец, не победит что — то одно. Хочешь поучаствовать в таком эксперименте?

Глаза бедного убийцы расширились еще сильнее и он все же решил заговорить.

— Нас послал церковник. Младший епископ Диорис.

Ух ты. На меня точит зуб большая шишка. Младших епископов насколько я знал, в Сарафате было всего двое. И они выступали заместителями епископа Якова Казинского, возглавлявшего местное отделение церкви. Услышав снова шум открываемой входной двери, я свернул шею расколовшемуся убийце и стал одеваться. Зашедшая в мою спальню Селика, увидев трупов, вскрикнула и чуть не упала в обморок.

— Господин Вайл, что тут случилось? Вы в порядке?

Прикрывая рот ладошками, она подбежала ко мне. Я же лишь кивнул и продолжил одеваться.

— Я пришла позвать вас, турнир вот — вот начнется, а тут такое.

— Все хорошо, не волнуйся. Они решили под шумок турнира меня ограбить. Хотя, что можно взять у обычного авантюриста? Глупые и алчные люди. Пока меня не будет нужно вызвать стражу и убраться тут. Справишься?

— Конечно. Я ведь ваша личная служанка.

Молодец девочка, быстро пришла в себя. Выйдя из башни, мы с ней разделились. Селика пошла искать стражников, я же направился обратно к арене. Неужели я где — то прокололся? Но с моей маскировкой меня бы даже в главном храме церкви пяти начал не вычислили. Если этот епископ действительно что — то заподозрил на мой счет, то надо от него избавиться. И я знаю один хороший метод. Все для себя решив, я отложил мысли о мести на вечер и сосредоточился на предстоящих боях. Схватки никаких проблем у меня не вызвали. В полуфинале я победил тем же финтом, что и в первом матче, а финал решил сделать поэффектнее, все же сам наместник смотрит. В первую очередь лишив своего противника щита, я погонял его еще какое — то время по арене и когда он совсем обессилил, выбил из его рук и меч. Встав на центр, я поклонился обеим трибунам и, подойдя к ложе громко произнес:

— Как победитель турнира, назначаю прекраснейшей дамой находящуюся здесь леди Арию!

Спустившись ко мне, она так же поклонилась трибунам и грациозно подала мне свою тонкую точеную ручку. Опустившись на одно колено, я поцеловал ее, мельком бросив взгляд при этом на наместника. Тот вообще никак не реагировал и был полностью поглощен своей новой пассией. Хорошо работает чертовка! Никакая реакция наместника так же не укрылась и от глаз леди Арии. Внешне она старалась улыбаться, но я заметил, как буквально на миг дрогнула эта ее маска. Все идет по плану.

 

Глава 4

Когда соревнования закончились всех гостей и участников пригласили в банкетный зал дворца и застолье, начатое еще в обед, продолжилось. В этот раз мне не удалось оттуда сбежать. Как победителя, меня усадили на почетное место рядом с леди Арией и вручили позолоченный кубок. Первый тост должен быть сказан победителем. Не растерявшись, я поблагодарил организаторов за хорошую работу, еще раз упомянул лучшие качества и красоту леди Арии, а так же пожелал, чтобы и впредь такие турниры проходили достойно. Застолье было очень шумным, гости постепенно напивались и слуги сопровождали их до отведенных им на эту ночь покоев. Вот уже и наместник в обнимку с вампиршей и своим братом удалились. Ко мне в это время подсел мой недавний противник Элиус, неожиданно оказавшийся еще и командиром дворцовой стражи.

— Слышал про то, что вас пытались убить Вайл. Примите мои извинения, как начальнику стражи, мне нет прощения за этот инцидент.

— Все в порядке Элиус, подними голову. Меня не так просто убить, как кажется на первый взгляд.

— Вайл, тебя пытались убить? Почему я не знаю об этом? — Одновременно испугалась и удивилась леди Ария, услышав наш разговор.

— Не волнуйтесь, пожалуйста. Это произошло сегодня во время перерыва, пока гости обедали.

— Кто же посмел так поступить со специально приглашенным мной гостем? Неужели муж решил все же проявить свою ревность? Что — то припозднился он…

— Боюсь, что нет. Перед смертью мне удалось узнать у убийц имя заказчика. Это младший епископ Диорис. Так что если ваш муж и замешан, то только косвенно.

— Этот жирный бурдюк с требухой! Сколько же он нам еще несчастий принесет? И так уже изнасиловал наверно половину всех крестьянских детей Сарафата, теперь и до меня решил добраться. — Злость в шепоте леди Арии чувствовалась на материальном уровне, а глаза буквально впились в толстенького лысого мужичка в золотой рясе. Он сидел по правую руку от епископа.

— Думаю, тут присутствует личное. Вайл в первом же своем бою победил его родственника. Но вы правы, он и так нам всю кровь попил с этим земельным вопросом, теперь еще и заказные убийства планировать стал. Как бы нам вывести его на чистую воду? — Элиус тоже вперил свой взгляд в этого человека.

Оглядевшись, я заметил, что стол уже достаточно сильно опустел. Из гостей оставалась, дай бог четверть, а во вменяемом состоянии и того меньше. Сам — то я на спиртное не налегал, стараясь подгадать самый лучший момент для своего представления. И сейчас он, похоже, настал. Увидев, как недовольный чем — то Диорис ударил концом своей трости — жезла с большим зеленым камнем служанку прямо в лицо, я сказал:

— Есть у меня возможность, вы главное поддержите если что.

После этих слов я встал и подошел к той самой служанке, помогая ей встать. Поклонившись и поблагодарив меня, она постаралась ретироваться.

— У служителей церкви настолько опустилась мораль, что они насилуют детей и бьют слуг? — Громко сказал я, привлекая внимание трех епископов и сидящих рядом с ними гостей.

Посмотрев на держащуюся за опухающий буквально на глазах левый глаз служанку, епископ Яков встал и, подойдя к ней, применил исцеляющее искусство.

— Приношу свои извинения за неподобающее поведение своего собрата по вере. Он сегодня перебрал спиртного, сами понимаете такой вечер.

— Все хорошо, спасибо. — Поклонившись, служанка тут же убежала в подсобные помещения.

— Вас же молодой человек я так быстро отпустить не могу. Слова, сказанные в адрес брата Диориса слишком серьезны, чтобы пропустить их мимо ушей.

— Я с вами согласен. Даже скажу больше, они требуют подтверждения или немедленного осуждения. К тому, что сказал ранее, могу еще добавить, что во время перерыва на турнире ко мне в дом забрались двое убийц. Перед тем как покинуть этот бренный мир они смогли назвать мне имя заказчика. — Сделав театральную паузу, я посмотрел в мертвенно бледное лицо лысого жреца, вжавшегося в стул, и продолжил. — Им оказался младший епископ Диорис.

— Подтверждаю, что сегодня на Вайла было совершено покушение. — Тут же громко сказал со своего места Элиус.

— Ах ты, шакал, на церковь клеветать вздумал?!

Подорвавшись со стула, Диорис попытался ударить меня своей тростью, но я вовремя отскочил назад.

— Во имя справедливости и для выяснения правды, клянусь именем чистейшего Афиния, что в моих словах нет лжи. Пусть кара его падет и сгорит в священном огне нечестивец, помянувший для дел неправедных имя его.

Этому трюку меня научили еще в столице, когда я проходил путь становления героем. Древняя клятва, определяющая правдивость слов любого обладающего магической силой разумного, обращенная к богу справедливости Афинию. Говоря эти слова, нужно мысленно представить обращение к богу и направить во вне поток чистой силы. Как только я все это провернул, мою фигуру на секунду окутала белая сфера.

— Как видите, я не соврал. — С усмешкой сказал я, глядя на застывших от удивления жрецов. Не думали они, что простой авантюрист может знать нечто подобное. — Итак, уважаемый Яков, бог подтвердил мои слова.

Епископ, отойдя от шока, повернулся к своему подчиненному и, нахмурив брови спросил:

— Что же ты можешь ответить в свое оправдание брат?

— Я же младший епископ церкви пяти начал, а они простолюдины. Да какая разница сколько их останется. Наша паства от нескольких смертей не поредеет!

Похоже, жрец не только был пьян, он еще и невменяем. Иначе по — другому и не объяснить его слова, которыми он сам себе сейчас копал глубокую могилу. Ладно бы мы были наедине, но нести такое при свидетелях!

— Как жена наместника и должностное лицо южной провинции я не могу пропустить его слова мимо ушей. Он не только спланировал покушение на приглашенного мной гостя, который, к слову сказать, обучает именно Вашего героя, — на последних словах леди Ария сделала особый акцент. — Но еще и чинил беспредел по отношению к моим поданным.

Тут стоит отметить, что леди Ария из — за постоянных загулов своего супруга взяла на себя практически все его полномочия, которые были подтверждены этой же самой церковью. Поэтому в отсутствии ее мужа, сейчас она говорила словами первого должностного лица провинции, выше нее были только столичные церковные иерархи, назначающие наместников.

— Насколько я знаю, по местным законам я могу требовать сатисфакции за покушение на свою жизнь. Так вот, мои время и место — здесь и сейчас.

— Подтверждаю. — Тут же сказала леди Ария.

— Я буду официальным свидетелем. — Отозвался Элиус.

— Не имею ничего против. — Вздохнув ответил Яков.

Наверняка он знал обо всех поступках своего подчиненного, но намеренно покрывал его. То же самое он планировал сделать и сейчас, но я вместе с леди Арией и Элиусом просто не оставил ему ни единой лазейки для отступления. Слишком много свидетелей. Поняв, что сейчас произойдет, жрец стал пятиться к стене, глазами ища выход. Совершив рывок в его сторону, я с силой ударил его в толстый живот. Отлетев на пару метров, он приземлился на бок и чуть приподнявшись, стал рыгать кровью вперемешку со съеденным ужином.

— Мерзкое зрелище. Говоришь, нравилось насиловать детей?

Направившись к валяющемуся в луже собственных нечистот жрецу, я подобрал по дороге выроненную им трость. Обойдя его сзади, я поднял жреца за пояс так, чтобы он уперся лицом в пол, а бедра приподнял вверх. Затем размахнувшись, я с силой вогнал его же трость с камнем на конце прямо в то место, в которое он насиловал бедных детей. Нечленораздельный крик боли заставил всех присутствующих тут же отвернуться. Через несколько секунд крик перешел в хрип сопровождающийся конвульсиями. Повторив свое действие, я ударом ноги до конца вогнал в него трость, тем самым обрывая агонию старого извращенца. Конечно, по первоначальному плану я задумывал напоить его зельем исцеления и дать трости врасти в мягкие ткани, но тогда бы другие жрецы смогли его вылечить, а в живых эту тварь оставлять не хотелось.

— Я удовлетворен и больше никаких претензий к церкви не имею. — Сказал я, подходя к стоящему у стола Якову.

— Ваши методы не угодны светлым богам. Надеюсь, наши дороги больше не пересекутся. — Сказал он в ответ и направился к выходу.

— Думаю, и нам следует заканчивать банкет. — Хлопнув в ладоши, сказал Элиус.

Будто бы услышав его, в зал стали заходить слуги, и вежливо выпроваживать оставшихся гостей.

— Прошу простить меня за это варварское зрелище. — Поклонившись, сказал я, подойдя к леди Арии.

— Ничего, вы поступили правильно. Мужчины должны решать такие вопросы по — мужски. Надеюсь на скорую следующую встречу. — Улыбнувшись, ответила она.

— Каждый миг нашего расставания покажется мне вечностью. — Поцеловав ее ручку на прощанье, я направился в свои покои.

Из — за того, как сильно я унизил сегодня церковь у меня в скором будущем должны возникнуть серьезные проблемы, вот только этим ублюдкам скоро станет точно не до мести. Улыбаясь своим мыслям, я вернулся к себе. В башенке меня уже ждала набранная ванна и держащая полотенце Селика. Привыкла она к нашим ночным забавам.

— Как — то меня все больше начинают одолевать мысли, что я лишняя в этом отряде. — Грустно сказала Камила, глядя на то, как нежно воркуют Агнелиэль и Лестер.

Эти двое сейчас находились с другой стороны тренировочной площадки. Голова героя уютно покоилась на коленках эльфийки, пока та над ним колдовала, заботливо исцеляя все полученные им во время тренировки раны. Получил он их все, конечно же, в бою со мной. Был так сказать — полный контакт. Лестер пытался всеми правдами и неправдами сдерживать меня и не давать прорваться к магине и жрице, а они в свою очередь должны были всячески помогать ему. Мы с Камилой сидели на другой стороне импровизированного поля боя, откуда после моего последнего удара горе герой и улетел в кусты.

— Разве не такова задача любого целителя в отряде, заботиться о пострадавших?

— Да они и вне тренировок ведут себя так. Все никак не пойму, толи Агна чересчур старается, толи это действительно любовь. Просто, странно видеть эльфийку, проявляющую к человеку такие чувства.

Хм, и правда, странно. Хорошо, что в моем отряде когда — то была всего одна девушка. Хотя, если задуматься, то она тоже была светлой эльфийкой, без памяти в меня влюбленной. Даже вон жизнью пожертвовала ради меня.

— Если в дело вступают эльфийские женщины, у нас простых смертных нет шансов. Если для тебя трудно видеть их такими каждый день, лучше сразу уйти. С каждым проведенным вместе с ними часом сделать это будет все сложнее.

— Но такой поступок будет выглядеть совсем не по — геройски. Разве легенды не учат нас бороться до самого конца, какой бы противник не стоял перед тобой?

— Ты права. Вот только задумайся вот над чем. Ты знаешь хоть одного героя или его спутника, который бы прожил долгую и счастливую жизнь?

— Нет, все, что от них остается, так это вечная память и место в легендах.

— Так, на сегодня тренировка окончена. — Поднимаясь на ноги, сказал я громким голосом, когда увидел, как из дворца выходит Селика. Затем повернувшись к магине, тихо добавил. — Подумай над моими словами, дальше будет только хуже.

— Господин, вас ожидают во дворце. Элиус Бекхарт попросил встречи с вами. — Поклонившись отрапортовала служанка, после того как команда героя покинула площадку.

— Спасибо, тогда не будет заставлять ждать уважаемого человека.

Проходя по красиво украшенным коридорам дворца, я думал о том, что же за причина стояла за такой его неожиданной просьбой. Как раз недавно во дворце должен был закончиться обед для аристократов, участвовавших вчера в вечерних гуляниях. Такая своеобразная похмельная вечеринка. В силу своих обязательств, да и не горя желанием, я ее, конечно же, пропустил. И все же, несмотря на это, Элиус просил встречи со мной. Значит, дело должно быть очень важным. Раздумывая над текущей обстановкой я заметил, что в этот раз мы забрались на самый последний этаж дворца, здесь под самой крышей центрального здания находилась довольно мрачная комната. Свет в этом помещении давали только несколько десятков небольших свечей. Окна были занавешены толстой красной тканью, в самой комнате стояло несколько столов со стульями, за которыми сидело около десятка человек разного возраста. Прямо тайная ложа какая — то. Из присутствующих кроме Элиуса, я смог узнать только Гордона Селфиджа. Пропустив меня внутрь, Селика закрыла за мной дверь, после чего от центрального стола раздался знакомый голос начальника дворцовой стражи и по совместительству сотника армии южной провинции, который и пригласил меня сюда.

— Приветствую тебя Вайл на нашем маленьком собрании. Проходи, присаживайся. — Указал на место рядом с собой он.

— Взаимно Элиус. Чем обязан столь неожиданной компании?

— Прежде чем рассказать тебе суть моего приглашения, я хотел бы отметить, что все услышанное в этой комнате должно тут же и остаться.

— Я понимаю. — Мрачно усмехнулся я, копируя выражение лица Элиуса.

— Как видишь, здесь собрались не простые люди. Нам принадлежит больше половины всех земель южной провинции. В последнее время действия церкви пяти начал стали очень агрессивными. Если раньше она только укрепляла свое влияние по всему государству, то теперь же стала жестко навязывать свою волю везде, докуда дотягиваются их длинные загребущие руки.

После этих слов он остановился и сделал глоток из своего кубка, давая мне переварить сказанное. Действительно, я как никто другой знаю этих ублюдков церковников, мне даже и рассказывать не надо о чинимом ими беспределе. Значит это не тайная ложа, а заговор? Сегодня, похоже, мой счастливый день.

— Я много путешествую по миру Эликс, поэтому не вам мне рассказывать, насколько ужасны могут быть поступки церкви. — Забросил пробу я.

— Именно поэтому я тебя сюда и пригласил! — Услышав мои слова, Элиос оживился еще сильнее. — Ты наверно уже слышал, что церковь хочет построить в каждом уделе южной провинции свой приход, и для этого всем землевладельцам в обязательном порядке предписывается отдать под нужды этих святош часть своих владений. Именно такой указ епископ Яков пытается подсунуть наместнику. Причем в обход центральной власти. Как потомственные аристократы, род которых не одно поколение живет на этих землях, мы не можем согласиться с таким несправедливым требованием.

Ну да, потомственные, как же. Может напомнить им, чей замок располагался на месте нынешнего дворца? Хотя их стремление к вольности и алчность можно направить в правильное русло.

— Без власти церкви в южной провинции честным аристократам жилось бы намного проще.

Все, точка невозврата была пройдена. Сейчас я сказал слова, за которые меня без лишних разбирательств могли сжечь на костре. В зале после моей фразы повисло долгое молчание.

— А он ведь прав! Моя семья уже четыре поколения живет на этой территории, почему я должен отдавать ее церкви? Гвинейский пехотный корпус столетие назад наравне со всеми участвовал в штурме ильмарина Калрессия. — Сказал кто — то справа.

— Согласен, но как нам добиться независимости? — Поддержал его сосед.

После этих двух фраз началась оживленная дискуссия, целью которой было не выработать какой — то план, а вспомнить, чьи предки внесли больший вклад в завоевание этих земель. Зашедший в никуда спор, прекратил Элиус, ударив несколько раз кинжалом по своему кубку.

— Господа давайте уважать друг друга. Вайл, как видишь, мы с тобой придерживаемся одинаковой точки зрения, вот только мы не знаем, как этого достигнуть. Видя, что ты достаточно сильно сблизился с леди Арией, мы подумали о твоем влиянии на дальнейшую политику нашей провинции. Ведь не секрет, что сейчас она фактически управляет государством, вместо погрязшего в разврате и алкоголе наместника.

— Глядя на сложившуюся ситуацию со стороны, могу точно сказать, что одна она ничего сделать не сможет. Но вот если бы ее поддержала часть аристократии, а кто — то другой уничтожил недовольных, тогда власть можно было бы и заменить на более лояльную.

— Мы как раз думали о том же самом. Помимо того, что все здесь присутствующие владеют большей частью земель южной провинции, мы еще имеем определенное влияние на армию. Правда, не всю, а тоже только на ее часть. Если вступить в игру сейчас, то непременно будет много крови, а конечный результат может не стоить затраченных усилий. К тому же остается церковь с ее корпусом паладинов.

Вот это просто прекрасные новости. Признаться честно изначально план состоял в том, чтобы подготовить здесь плацдарм, а потом штурмом взять Сарафат, но так будет даже лучше.

— Я знаю, как нам осуществить переворот практически без потерь, но придется испачкаться в крови и прослыть еретиками перед церковью. Если не боитесь пойти до конца, как это когда — то сделали ваши предки, могу рассказать его суть.

Окинув взглядом помещение, и не увидев никаких признаков страха или несогласия, я решил продолжить.

— Если с местными несогласными мы можем справиться своими силами, то для противостояния церкви и для минимизации наших военных потерь, нам нужно заключить союз с теми, кто сделает всю работу за нас. В своих странствиях я множество раз бывал за границей южной провинции, и так получилось, что там мне удалось познакомиться с представителями рас, которые церковь называет темными. Недавно до меня дошли слухи, что на границах активизировались эльфы и ночные охотники. Скорее всего, они будут нападать на гарнизоны приграничных фортов и крепостей. Это заставит штаб командования военными силами южной провинции послать туда для отражения атаки большой отряд солдат во главе с церковниками. Я предлагаю повлиять на то, чтобы в этом карательном походе участвовали только солдаты неподконтрольные нам. Когда они покинут столицу, мы сможем без труда ликвидировать неугодных представителей аристократии и поделить их земли. Церковь пяти начал темные уничтожат сами, предлагаю отдать им за это Форт Камвельт. Таким образом, мы с ними окажемся в одной упряжке, и когда придет время решающей битвы против церкви и центральных провинций, сможем выступить вместе единым фронтом.

— План хороший, большинство населения Сарафата не питает какой — либо ненависти к темным расам, да и сама церковь если ей это нужно, закрывает глаза на тех же работорговцев Багдасара. Еретиками нас объявят в любом случае, так что лишняя поддержка не помешает. Какова же будет твоя награда за участие в этом плане?

От проницательного Элиуса не скрылся тот факт, что я намеренно умолчал о своей роли в данном деле. Но и это я уже успел продумать.

— Как вы уже наверно поняли, мне действительно понравилась леди Ария. Ее красота, сила воли и упорство с которым она раз за разом занимает место своего мужа, принимая все тягости управления государством на свои хрупкие плечи. Я хочу, чтобы ее наконец — то признали. После переворота, новому государству нужен будет правитель. Кто как не символ этой провинции, управляющий ей почти единолично последние десять лет, подойдет на эту роль? Ее знают и любят как аристократы, так и простое население. И нет, предваряя следующий вопрос, я не собираюсь становиться будущим королем. Единственное мое условие — леди Ария должна стать королевой.

— Справедливо, да и признаться честно, более лучшей кандидатуры, чем она не придумать. Есть ли кто — то из здесь присутствующих, у кого возникли сомнения по плану нашего нового друга?

Подождав десять секунд, Элиус хлопнул меня по плечу и сказал:

— Тогда план Вайла принимается в разработку. Мы добиваемся отправки на границу неподконтрольных нам войск, ты обеспечиваешь уничтожение церкви и лояльность леди Арии. Выпьем же за новый порядок!

— За новый порядок! — В один голос повторили за ним все присутствующие.

На этом наше маленькое собрание заговорщиков было законченно. Следующие несколько дней прошли в относительной тишине, разбавленной стонами боли команды героя во время тренировок и стонами страсти Селики по ночам. Через три дня в Сарафат пришли несколько донесений о том, что на приграничные форты и крепости начались странные нападения. Темные будто берут солдат гарнизона измором, убивая по нескольку человек и сразу же отступая. На совещании генштаба было решено послать на границу регулярные войска. Почти тысяча «неподконтрольных» солдат во главе с корпусом из пятидесяти паладинов и священников отправились в карательный поход. Под конец следующей ночи ко мне наведалась симпатичная связная с докладом.

— Приветствую вас Господин. — Опустившись на одно колено, торжественно произнесла она.

— Не надо так раболепствовать. Поднимись и рассказывай как у вас дела. — Строго сказал я вампирше, не вставая с кровати.

— Ваш план реализуется с максимальным успехом. Мы регулярно нападаем в двух или трех точках одновременно, что не позволяет им вычислить наши реальные силы. Приграничный гарнизон истреблен наполовину, так же противник покинул две крепости и выдвинулся навстречу армии Сарафата. В то же время к Форту Камвельт подошло трехтысячное эльфийское войско.

Выслушав доклад девушки, я достал из стола письменные принадлежности. Быстро написав два письма, я скрепил их магической печатью, реагирующей только на моих последователей, и передал вампирше со словами:

— Одно передашь своей госпоже, второе королеве Лаэле лично в руки.

Еще раз поклонившись, девушка тут же выскочила из окна второго этажа и растворилась в ночи. В письме для Шаданны говорилось, что следует зацепить армию светлых и вывести ее к Форту Камвельт, в то же время эльфы должны будут уже взять город и тогда соединившись с вампирами уничтожат армию людей. Трехкратное численное превосходство с поддержкой целого гнезда ночных охотников. У церковников просто нет шансов.

Утром, проведя облегченную версию тренировки, я дал каждому из команды героя по индивидуальному заданию на развитие какой — то способности, а сам направился в часть города, предназначенную для простых людей искать бар «Черный лис». Это занятие оказалось не из простых, встречные прохожие либо ничего не знали про такое заведение, либо шарахались от меня как от дикого монстра, лишь только услышав о нем. Потратив на поиски около часа, мне все же удалось найти это таинственное место на окраине самого бедного квартала. Им оказалось невзрачное и обшарпанное двухэтажное здание с мордочкой лиса на вывеске. Внутри стоял едкий запах алкоголя, и было достаточно душно. За столами в полумраке, разрезаемом светом всего лишь нескольких магических светильников, сидело три человека. Они молча пили какую — то бурду из глиняных кружек. Пройдя мимо них, я приблизился к стойке, за которой стояла необъятных размеров женщина в грязном фартуке.

— Я ищу Милу красавица, не подскажешь, где она может находиться? — Положив на стойку десять систернов, спросил я.

— Первый раз слышу это имя. — Ответила женщина, смахнув деньги и кивая одному из посетителей.

Им оказался довольно здоровый детина, на две головы выше меня. Подойдя к стойке, он окинул меня свирепым взглядом и сказал:

— Убирайся отсюда или череп проломлю.

Собрав ману в кулак, я ударил этого здоровяка в живот. Согнувшись пополам, он со странным шипящим звуком тут же сполз под стойку к моим ногам. Проникающий удар был самым эффективным моим приемом борьбы без оружия. Собирая таким образом ману, я через соприкосновение от удара резко ее высвобождал. Проходя словно ударная волна через организм жертвы, она наносила ему значительные повреждения. То же самое я проделал и недавно со священником, только в этот раз я постарался уменьшить силу, чтобы ненароком не нанести этому бугаю фатальных повреждений. Что — то мне подсказывает, что он не плохой человек.

— Милый парень, — посмотрев себе под ноги, я перевел взгляд обратно на барменшу. — Извините, но я вынужден повторить свой вопрос. Мне нужна Мила, я ее друг.

Барменша продолжала молчать, видно было, что она очень нервничает. Внезапно обстановку разрядила сама виновница этой заварушки. Спустившись по лестнице со второго этажа, она поинтересовалась:

— Тетя Фиро, что за шум у вас тут и почему Гарунда валяется на полу?

— Тут к тебе пришли. — Не отрывая от меня взгляда, сказала тетя Фиро.

— О, Вайл, рада нашей новой встрече. Так это ты его так?

Улыбаясь, девушка подошла ко мне. Сейчас она была похожа скорее на молодую официантку, никаких следов недавней трагедии не осталось.

— Привет Мила, у меня к тебе дело.

Только кивнув в ответ, она заказала у барменши две кружки какого — то теплого слабоалкогольного напитка и отвела меня за самый дальний свободный стол. Дождавшись заказа, мы сделали по глотку, прежде чем начинать разговор. Напиток имел приятный сливочный вкус и согревал горло.

— Это единственный нормальный на вкус напиток в этом заведении. — Видя мою реакцию, прокомментировала свой выбор Мила.

— Помнится, ты упоминала свой старый род занятий. Мне нужна карта или еще лучше схема дворца наместника вместе с подвалами. Я щедро заплачу.

Задуманное мной дело я мог бы совершить и без нее, но тогда на это бы ушло слишком много драгоценного времени, которое сейчас и так у меня было в дефиците. События развивались быстрее, чем я рассчитывал, именно это обстоятельство и привело меня к Миле.

— Подожди немного, дело как сам понимаешь не из простых.

На миг ее лицо стало серьезным. Встав из — за стола, она снова подошла к барной стойке и сказала что — то тете Фиро, та кивнула ей в ответ и ушла в подсобное помещение. Позже из него выбежал мальчуган лет двенадцати с клочком желтого пергамента в руках.

— Надо будет подождать немного. У тебя есть время? — Садясь обратно на свое место, спросила Мила.

Теперь пришла моя очередь кивать в ответ. Мы не были с этой девушкой близкими друзьями, и поговорить нам особо было не о чем, поэтому ждать пришлось в тишине. Минут через двадцать в бар вошел закутанный в плащ мужчина. Осмотрев помещение, он уверенным шагом направился к нам, по пути заказав то же самое, что пили мы. Дождавшись заказа, он наконец — то откинул капюшон, и я смог рассмотреть его лицо. Черные спутанные волосы, скудная бородка и тонкие усы на загорелом лице, украшенном двумя шрамами, а так же цепкие карие глаза выдавали в нем воина.

— То, что ты просишь достать не так то и легко. — Сказал он хриплым голосом.

— Давай опустим пустую болтовню и перейдем сразу к делу. У вашей гильдии не может не быть такой схемы. Я слышал, что дворец уже много раз пытались ограбить.

— Так — то оно так, но сможешь ли ты заплатить достаточную цену? Информация ведь уникальна.

— Назови сумму.

— Пятьсот систернов.

Достав из — за пазухи небольшой мешочек, я поставил его перед ним. Честно говоря, это была половина всех моих денег, которые удалось собрать за такое короткое время. Но с суммой, как ни странно я угадал. В ответ он мне передал свернутый в трубочку кусок пергамента. Развернув его я быстро пробежался по содержимому глазами, убедившись, что там именно то о чем мы договаривались.

— С тобой приятно иметь дело.

Я пожал протянутую мне руку и, попрощавшись с Милой, поспешил обратно во дворец. После уже ставших традиционными водных процедур, я сказал Селике, что сегодня слишком сильно устал и хотел бы отдохнуть в одиночку, чем вызвал сильное недовольство своей служанки. Конечно, напрямую она его не показывала, но хорошо знающему ее человеку было видно, что девушка на самом деле расстроилась. С этим ничего не поделать, ведь ночью я собирался прогуляться по подвалам дворца.

 

Глава 5

Дождавшись пока окончательно стемнеет, я переоделся в броню и бесшумно выскользнул с окна второго этажа. Что — то это окно мне и моим визитерам все чаще заменяет парадный вход. Попасть во дворец было не сложно, надо было, только воспользовавшись магией психического вмешательства и отвести глаза встречным стражникам. Постоянно сверяясь со схемой переданной мне воровской гильдией, я миновал несколько коридоров и развилок, ни разу не наткнувшись на слуг или большие залы. Вход в подвалы оказался в самом центре здания и так же охранялся стражей. Внушив им с помощью магии, сильное желание отойти и посмотреть, что же сейчас твориться за поворотом, я дождался пока они уйдут, и проскользнул за дверь. Там была широкая каменная лестница, которая вела в темноту. Как настоящему авантюристу, мне такие помехи были нипочем, учиться с помощью магии видеть в темноте или использовать специализированные зелья это одна из прописных истин нашей братии. Спустившись на самый низ, я прошел помещение, использующееся как склад, и вышел к одиночным камерам. Сейчас они пустовали, но в прошлом, вероятно, использовались по назначению, потому что в одной из них я разглядел в углу настоящую человеческую кость. Отсюда я и начал свои исследования. Дотрагиваясь в различных местах до пола и стен подвала, я пытался с помощью магии земли определить пустоты. Целью моего сегодняшнего визита во дворец было попасть в катакомбы, находящиеся под ним и бывшие когда — то нижним ярусом дворца Владыки темных. Проведя за этим занятием около получаса, мне все же в одной из камер удалось найти такое место.

Применив магию и стараясь сильно не шуметь, я устроил там небольшой обвал. Когда пыль немного осела, я осмотрел получившееся отверстие и, убедившись, что шум никого не потревожил, привязал к решетке захваченную из дома веревку и полез внутрь. Сама дыра была больше двух метров в диаметре, так что спускаться по ней было одно удовольствие. Опустившись на десяток метров, я оказался в небольшой сводчатой пещере. Было видно, что она не являлась природным образованием, а неровные силуэты развалин каменных построек точно указывали мне, что я на месте.

Ориентируясь на магию земли я выбрал нужное направление и стал пробираться вглубь этой пещеры. Тишина вокруг не была безмолвной, ее часто нарушал писк вездесущих крыс, только здешние обитатели были размером с небольшую собаку и постоянно норовили меня укусить. Приходилось отмахиваться от них своим мечом. Так, сражаясь с хвостатым воинством и ловко перебираясь через множественные завалы, я смог выбраться на небольшой простор. Внутреннее чувство направления и магия земли подсказывали мне, что я практически на месте. Если пройти еще около ста метров вперед, то я окажусь точно под храмом. Благодаря тому, что я знал, чей замок тут находился ранее, мне и удалось составить этот план. Замок любого Владыки не может быть построен где угодно, конечно если этот Владыка не круглый дурак. Здесь раньше близко к поверхности проходил мощный подземный магический поток, сейчас он ушел намного глубже, но при должном усердии и из него можно было бы получить пользу. Я собирался поставить в этом месте печать, примерно такую же, как и в пещере сарп. Но эта будет намного более простой и иметь несколько другую функцию. Активируя ее в нужный момент, я добьюсь эффекта направленного взрыва магической энергии. Сырая магия земли единовременно выйдет вверх, прямо на церковный комплекс. Такой концентрации хватит, чтобы обратить большую часть находящихся там святош в орков, которые и перебьют остальных. А мы с армией верных делу революции людей истребим уже самих орков. План по коварности достойный любого Владыки.

Улыбнувшись сам себе, я присел на землю и стал творить магическое действие. Моментально пространство вокруг меня осветилось ярким фиолетовым светом, который через несколько секунд вошел в землю, оставляя после себя черный угольный след. Снова поднявшись на ноги, я перевел дух и осмотрел полученный результат. Все было в порядке, теперь оставалось только активизировать ее в нужный момент. Уже собираясь возвращаться, на противоположной стороне пустоши я заметил небольшое свечение. Направившись к нему, я вскоре наткнулся на скелет какого — то разумного, с вплавленным прямо в лобную кость черепа фиолетовым камнем. Именно он и светился в темноте. Похоже, его активировал всплеск моей магии. Немного постояв рядом, пытаясь восприятием почувствовать какую — либо опасность, я осторожно, используя один из метательных кинжалов, выковырнул его.

Как только камень упал мне на ладонь, в голове тут же возникло видение. Множество существ похожих на людей, только без какой — либо растительности на теле и с кожей фиолетового цвета пели молитву своему богу. Действие происходило в каком — то огромном амфитеатре, сделанном из белого гладкого камня. Посреди него стояла десятиметровая статуя из фиолетового кристаллического минерала, похожего на тот, который находился у меня в руке. В камне было изображено существо похожее на человека с головой птицы. Его руки держали какую — то овальную плиту черного цвета, в глубине которой ярким огнем пылали непонятные надписи. Потом картинка сменилась, сейчас я как будто бы парил над снежными горными пиками, и похожая статуя из фиолетового кристалла стояла на середине пути к одному из них, указывая рукой нужное направление. Потом картинка сменилась снова, и передо мной предстал огромный зал старого полуразрушенного дворца с сияющим белым троном, спинка и ручки которого были украшены цветами. Как только окружение удалось рассмотреть, в голове зазвучал глубокий мужской голос.

Когда видение прошло, я еще с минуту просто стоял и смотрел на фиолетовый кристалл, лежащий в моей руке, вспоминая одну из легенд, вычитанных в пещере старика. Раса кочевников из другого мира, поклоняющихся тому же богу, что и церковь пяти начал. Они связывали пришествие богов и древний катаклизм в единое событие. Аскильт и его четыре пророка защищают нас на небесах, с высоты взирая на своих детей. Эту их веру за основу потом взяла и извратила нынешняя религия. Когда все это закончится, надо будет еще раз вернуться к этому видению, потому как мне кажется, от него в будущем будет многое зависеть. Положив кристалл в сумку за спиной, я еще раз осмотрел местность вокруг скелета, но больше ничего интересного не нашел. На обратном пути меня все также пытались съесть огромные крысы, стоило мне только начать перелезать через очередной завал. Со временем они наловчились и старались нападать на меня только вот в таких неудобных ситуациях. Умные твари. Выбравшись обратно в подвалы дворца, я нашел в соседней камере пыльную полуразложившуюся лежанку и прикрыл ей дыру в полу. После этого я, соблюдая ту же осторожность и применяя магию психического вмешательства, вернулся к себе в башенку.

На следующий день, пока мы тренировались вместе с командой героя, Селика принесла неожиданные новости. Любовница наместника оказалась вампиршей. Церковники, бесцеремонно прервав их утехи, ворвались в его покои и попытались ее арестовать. Но не тут — то было, темная оказалась проворнее десятка начинающих паладинов и смогла от них сбежать в том, в чем мать родила. Хорошо, что все сильнейшие паладины и жрецы за исключением епископов были посланы в карательный поход на границу. Эта новость повергла моих подопечных в шок. Еще бы, темная была все это время у них под носом. Да только кто же будет подозревать девушку, прибывшую с караваном высокого чиновника из столицы, и умело маскирующую свою истинную суть? Все бы так и оставалось, если бы я не попросил ее передать анонимную записку в церковь, в которой и рассказал о настоящей природе любовницы наместника. События за пределами Сарафата развивались слишком быстро, и мой план следовало форсировать. Некогда было ждать пока церковники сами начнут что — то подозревать, тем более что у них сейчас и своих дел по горло. Проще говоря, я переоценил их компетентность и попросту решил помочь.

После тренировки я тщательно вымылся и переоделся в парадную одежду. Это необходимо было сделать, так как меня ждала новая встреча с леди Арией и отчет по поводу развития команды героя. В этот раз наша встреча проходила в дальней от меня части дворца. Пройдя его практически насквозь по коридорам первого этажа, мы вышли с другой стороны и поднялись по внешней лестнице, которую охраняло четверо стражников на третий этаж. Насколько я знал, здесь были личные покои жены наместника. Гостиная, где она меня принимала, была обставлена довольно скромно. Только необходимые в быту предметы мебели, такие как большой обеденный стол, стулья и кресла. Пол застилал бежевый ковер, а потолок по периметру был украшен какой — то декоративной лепниной того же цвета. Сама леди Ария встретила меня не в платье как обычно, а в бархатном халате и с распущенными волосами. Несмотря на то, что ее лицо казалось свежим, от внимательного наблюдателя не укрылся бы тот факт, что уголки глаз были покрасневшими. Помимо этого в ее фигуре чувствовалось сильное напряжение, плечи были немного согнуты, а руки слегка подрагивали.

— Прошу прощения за столь непотребный вид Вайл, много всего случилось сегодня. — Надрывисто произнесла она.

— Вы в любом виде прекрасны леди Ария, я рад вас снова видеть. — Поклонившись, я изобразил мягкую улыбку.

— И я рада тебя видеть. Ну как там успехи наших подопечных?

— Команда героя потихоньку становится сильнее и слаженнее. Но если быть честным, то им нужен хотя бы еще год. Сегодня служанка принесла мне плату за оказанные услуги, вы намеренны в будущем от них отказаться?

— Нет, что ты Вайл. Тебе ли не знать насколько сильно я ценю твою работу. Проблемы во мне. Ты наверно уже слышал про конфуз с моим мужем, — на последнем слове ее лицо скривилось, как будто она произнесла что — то мерзкое. — Церковь вызывала меня на допрос, они настаивали, что в силу наших с мужем обстоятельств, это я подослала к нему эту тварь.

— Но это же звучит как бред чистой воды. Все ведь знают насколько леди Ария благовоспитанная женщина. В отличие от своего супруга.

На брошенную мной пробную кость, она отреагировала улыбкой.

— Ты человек новый во дворце и можешь не знать, что у нас с ним были проблемы из — за моей неспособности зачать наследника.

Грустная улыбка нехотя наползла на ее лицо. Говоря все это, она отвела от меня взгляд и устремила его за окно. Я уже выучил эту ее привычку и знал, что сейчас она летает где — то далеко от этой комнаты и наших переговоров.

— Как наиболее близкий человек, ваш супруг должен вступиться за вас в этой ситуации.

— Эх, слыша твои слова, мне вспоминаются старые годы. Ты знаешь, из этих апартаментов в покои наместника ведет секретный проход. Когда я только приехала во дворец, он специально распорядился поселить меня здесь и по ночам приходил ко мне на свидания. Увы, но сейчас все изменилось. Я распорядилась выплатить тебе эти деньги, если вдруг церковь добьется своего. Им не выгодно обвинять во всех грехах поставленного ими же наместника, но с другой стороны и просто замять это дело они не могут. Нужен виновный.

— Если вы позволите, я бы хотел остаться во дворце до того, как все эти события не закончатся.

— Тогда ты тоже попадаешь под угрозу, тем более, если вспомнить о том, что ты учинил на последнем банкете.

Видя, что она все еще смотрит куда — то вдаль, я встал со своего кресла и подошел к ней. Взяв ее за руку, я опустился на одно колено и сказал:

— Я бы хотел оставаться во дворце до тех пор, пока не буду уверен в вашей безопасности. Шансы еще есть, вы просто их не видите.

Вздрогнув, она все же перевела свой взгляд на меня, но руку убирать из моих ладоней не стала.

— Когда я только прибыл в Сарафат, вы с добротой и благосклонностью отнеслись ко мне. Я бы хотел отплатить вам тем же.

Поцеловав ее руку, я вернулся на свое место.

— Ты случаем раньше не был героем? — Улыбнувшись уже по — настоящему, спросила она.

— Нет, я всего лишь скромный авантюрист, который никогда не забывает добра, сделанного ему.

После моих слов в дверь раздался стук, затем в нее тихонько зашла служанка и, поклонившись, сказала:

— Леди Ария вы просили напомнить о времени массажа.

Еще раз поклонившись, она вышла и закрыла за собой дверь.

— Я рада, что у меня появился такой союзник. Мне бы хотелось еще с тобой поговорить, но как видишь мое время расписано буквально по минутам.

— Ранее я бывал в Багдасаре, и мне знакомы методы массажа, которые используют наложницы султана. Они хорошо снимают накопившийся стресс. Я вижу, как сильно напряжено ваше тело и могу вам с этим помочь.

— Если наместник узнает, что ты был у меня в спальне, тебя в этот же день казнят. Не пугает такая перспектива? — Ее лукавый взгляд сейчас был подобен моему.

— Наоборот, это только добавляет пикантности моменту.

Несколько секунд ее лицо отражало борьбу двух чувств, завершившуюся победой нужного мне.

— Ну что же, тогда зайдешь через минуту после меня.

Сказав это, она удалилась в спальню, прикрыв за собой двери. Сняв верхнюю одежду и закатав рукава, я выждал положенное время и последовал за ней. В этом помещении царили светло — желтые тона. Так как окно было плотно закрыто шторами, в каждом из углов горело по большой ароматизированной свече. У дальней стены стояла широкая кровать с балдахином, рядом с ней был туалетный столик с зеркалом и красивым декоративным стулом. С другой стороны от кровати стоял массажный стол, на котором сейчас и лежала на животе обнаженная леди Ария. Вот и настало мое время.

Подойдя к ней, я взял один из стоящих рядом кувшинчиков с ароматным маслом, и вылил немного себе в руки. Покрыв их тонким слоем, я немного подождал, чтобы его температура сравнялась с температурой моего тела, и легонько прикоснулся к спине леди Арии чуть ниже лопаток. Давая ее телу привыкнуть к своим касаниям, я поднялся чуть выше к плечам и стал их массировать.

— Вы слишком напряжены леди Ария, постарайтесь расслабиться и забыть о текущих делах.

— Но это так трудно. Я верой и правдой служила этому государству столько лет. Всегда была верна своему супругу и воспитывала сама наших детей. За что мне все это?

— Церковь пяти начал — это символ несправедливости нашего мира. Вы ведь наверняка не знаете, что они уничтожают целые народы, объявляя их еретиками или темными только ради своей собственной выгоды. Слышали, что они сделали с народом огня, испокон веков проживающем на склонах вулкана Лезертан?

— Нет.

— Чтобы добраться до их святыни и завладеть месторождением эленолов, церковь полностью истребила их. Я был там и видел целые выжженные деревни, распятых на символах церкви мучеников, сожженных на кострах женщин и детей…

Спустившись с плеч на руки, я будто бы случайно прикоснулся к ее груди. Сделав обратное движение, я высвободил немного своей магии и, придвинувшись вплотную к ее милому ушку, сказал так, чтобы мое дыхание его коснулось.

— Такой ужасной организации не должно существовать вообще. По крайней мере, в южной провинции, за которую проливали кровь в войнах ваши предки.

— Да, всем будет лучше без нее. — Томно ответила мне в такт леди Ария.

Продолжая массировать ее тело, я стал спускаться все ниже. Опустившись к пояснице, я задержался там на несколько мгновений, будто бы дразня ее тело и отодвигая следующий момент как можно дальше. Но вот мои руки плавно спускаются на ее упругие бедра, слегка касаясь самого интимного места. От каждого такого касания она издает еле слышный стон, а ее спина выгибается от накатываемых волн наслаждения. Продолжая это действие одной рукой, я другой параллельно стягиваю с себя оставшуюся одежду и аккуратно сажусь на нее сверху. Руки снова скользят вверх по спине обратно к плечам, и я склоняюсь над ее ухом.

— Южной провинции нужна королева, а не распутный наместник, якшающийся с вампирами.

— Да. — Шепотом произносит она, не открывая глаз.

Наши тела касаются друг друга и ее бедра чуть приподнимаются вверх, желая соединиться со мной.

— Вы не одна моя госпожа.

— Да.

— Я всегда буду на вашей стороне, если вы позволите.

— Я позволяю, я хочу этого. Входи же. Ааах…

Наши тела слились воедино, страстно желая насладиться друг другом. Вакханалия страсти продолжалась несколько часов и закончилась уже у нее в кровати. Ее симпатичная маленькая головка сейчас лежала у меня на плече, укрывая мою грудь своими длинными волосами. Полежав так какое — то время, я аккуратно переместил ее на подушку и попытался выскользнуть из — под шелковой простыни, которая укрывала наши тела до пояса.

— Уже уходишь? — Услышал я ее уставший голос, когда одевал свои штаны.

— Да, надолго лучше мне у вас в покоях не задерживаться. Нужно сделать еще несколько дел моя будущая королева. А вам следует послать кого — нибудь за своей старшей дочерью в столицу. Ее могут в будущем использовать как заложника. — Одевшись, я поцеловал ее в губы и направился к выходу.

— Ты прав. Когда мы сможем снова увидеться?

— Послезавтра, ждите меня вечером.

Если я начну приходить к ней каждый день, это может вызвать ненужные подозрения, которые могут вылиться в мой арест. Пока лучше придерживаться плана. Выходя из покоев королевы, я заметил, что Селика по — прежнему ждет у двери. Поинтересовавшись, все ли дела я закончил с леди Арией, она проводила меня обратно в мою башенку и ушла готовить ужин. Хорошая мне служанка досталась, тактичная. Сегодня вечером я все же позволил ей остаться со мной. Несмотря на наши любовные забавы с леди Арией, мужские силы у меня еще оставались, да и не стоило давать ей лишних поводов для сплетен. От рассерженной девушки ведь можно ожидать чего угодно.

Следующий день прошел обыденно. До самого вечера я тренировал команду героя.

— Смотрю, ты уже смирилась с текущим раскладом? — Отдыхая в тени кустов, огораживающих нашу импровизированную тренировочную площадку, спросил я у Камилы.

— Тут уже ничего не поделать, хотя жаль упускать такого потенциального жениха. — С легкой грустью в голосе ответила мне магиня, смотря на то, как в стороне воркуют между собой Агнелиэль и Лестер.

— Трудно сражаться против эльфийских чар. Но раз ты магиня, думаю, и других дел для тебя в Сарафате найдется достаточно. Ты ведь из этих мест родом?

— Да, я дочь одного из купцов, сотрудничающих с гильдией магов. От них мне и досталась рекомендация в столичный университет. После выпуска я могла устроиться к ним, но раз появился шанс войти в команду героя, решила от него не отказываться.

— Я понимаю, что ты девушка и тебе хочется не только приключений, но и любви. Но пока не поздно, все же постарайся пересмотреть свою позицию. Выбранный тобой путь, всегда и для всех заканчивался одинаково.

Вечер так же прошел без приключений, Ужин, водные процедуры, а ночью ко мне снова пришла вампирша. Селика в этот раз не смогла у меня остаться уже по собственному желанию, сославшись на большое количество накопившейся работы, которую она не успела доделать за день. Я, конечно, удивился, но перечить не стал, а ночью эта головоломка разрешилась сама собой, когда ко мне в спальню наведалась вампирша. Оказывается, это она внушила моей служанке такие не свойственные ей мысли.

— Господин, армия противника будет под стенами Форта Камвельт через два дня. С эльфами контакт установлен, сам форт уже захвачен, и их войско активно готовится к встрече с церковниками и их армией.

Эти новости ненадолго выбили меня из колеи. Я все же рассчитывал, что вампиры подольше погоняют их вдоль границы но, похоже, и церковники кое — что умеют. Хотя так будет даже лучше, ведь напряжение в Сарафате нарастает с каждым днем все больше. Если церковь издаст указ о признании меня или леди Арии еретиками, все дело осложниться в разы. Поблагодарив ее за доклад, я передал письмо, в котором указал, что к бою прибуду лично. Следующим утром плотно позавтракав, я отменил нашу тренировку, сославшись на срочные дела, и стал собираться в дорогу. Мои действия не укрылись от умных глаз Селики.

— Господин уезжает? — С тревогой спросила она.

— Да, этой ночью я покину Сарафат. Тебе в это время лучше быть подальше от дворца.

Достав мешочек с деньгами, которые мне выплатили за тренировки команды героя по приказу леди Арии, я добавил в него все свои личные сбережения и передал все это Селике. Не знаю, сколько там на самом деле, но уж на выкуп одной служанки должно точно хватить, да еще и сверху останется.

— Ты говорила, что работаешь тут из — за долгов, возьми эти деньги, и сегодня же увольняйся. Возвращайся к отцу.

— Н… но почему? За что мне такая честь? — Она ошарашенно переводила взгляд с денег на меня.

— Потому что ты хорошо мне послужила, а я никогда не забываю тех, кто был полезен. Бери их, и чтобы к вечеру тебя тут не было. Сегодня во дворце будет находиться не безопасно. Считай это моим прощальным подарком.

— Спасибо большое господин. Я никогда не забуду вашей щедрости и доброты.

Поклонившись практически в ноги, она хотела уже уходить, но остановилась в дверях. Обернувшись, Селика пару секунд смотрела мне в глаза, потом подбежав крепко обняла. Сказав еще раз спасибо, после этого она удалилась. Искренняя благодарность, давненько я ничего подобного не чувствовал. Собрав свои вещи, я оставил их на кровати, а сам отправился в город. Там я продал сданного на постой еще по прибытию в Сарафат кевлара и купил себе быстроногого скарса, оставив последнего на постоялом дворе прямо возле ворот. После этого я попросил срочной встречи с Элиусом. Принял он меня прямо в своем кабинете в генштабе. Коротко описав ему текущую ситуацию, я сказал, что планирую начать переворот сегодня вечером. Выслушав все доводы, он согласился со мной и сказал, что приставит нужных людей ко всем будущим «жертвам революции». Договорившись о том, что он будет держать своих солдат в боевой готовности, я попросил его прибыть к дворцу, как только в главном храме церкви пяти начал произойдет диверсия. Таким образом, все приготовления к основному действию были закончены. Уже не таясь, я знакомым путем прямо из генштаба отправился в покои леди Арии. Охрана в этот раз, похоже, была предупреждена, и пропустила меня без вопросов. Постучав пару раз для приличия, я зашел в комнату. Леди Ария ждала меня, плотно завернувшись в походный плащ.

— А ты не спешил. — Томно улыбнувшись, сказала она, заключая меня в свои объятия.

— Нужно было сделать все приготовления.

Кивнув, она немного отстранилась и взяла меня за руку.

— Закрой глаза.

Выполнив ее просьбу, я почувствовал, как она меня куда — то тянет. Поддавшись напору, я прошел с десяток метров вперед. Затем она отпустила мою руку и сказала:

— Можешь открывать.

Снова подчинившись ей, я открыл глаза и увидел, что нахожусь в ее спальне. Сама леди Ария стояла возле кровати, дорожный плащ валялся у ее ног, а одета она была в очень откровенный пеньюар. Прозрачная кружевная ткань практически не скрывала отлично подтянутое, фигуристое тело женщины, а царивший в помещении полумрак только добавлял пикантности картине.

— Вы прекрасны.

Медленно обойдя кровать, я стал у нее за спиной, вплотную прижавшись и обнимая сзади. Разгоряченное женское тело тут же начало передавать мне свое тепло. Машинально мои руки стали исследовать ее интимные зоны, где — то сильно сжимая, а где — то легонько касаясь и поглаживая. Вольность рук сопровождали поцелуи. Сначала шея, потом ключица и наконец, жаждущие страсти полные гуды. Сегодня леди Ария вела себя особенно громко, ее стоны разносились громогласной канонадой по всему помещению, а слетающие с губ непристойные слова открывали ворота в бушующий океан эмоций, который, невозможно было исчерпать.

— Сегодня вечером вы станете королевой. — Когда мы уже без сил растянулись на красных шелковых простынях, поглаживая ее упругий живот, я решил начать разговор.

— А как же церковь и аристократия? — Не поднимая головы, спросила она. В ее голосе чувствовались нотки удивления. Похоже, леди Ария до конца не верила в то, о чем я ей говорил прошлый раз.

— Церковь падет, а несогласные умрут. Все ради будущего страны и ее королевы.

Приподнявшись на локтях, я заглянул ей в глаза и затем поцеловал. Отдых завершен, пришел черед второго акта. Снова насладившись ее губами, я спустился чуть ниже, и стал ласкать полную грудь.

— Ах… но… разве это не слишком… жестоко? Что скажет обо мне народ?

— Народ вас поддержит, развратника и пьяницу, за спиной которого стоят падшие церковники никто не любит.

Подключив руки, я спустился к ее животу.

— Слишком… ах… много крови.

— Только так мы гарантированно обеспечим будущее этому краю. Ваши девочки наконец — то смогут жить как принцессы и унаследовать престол. Больше не нужно будет зависеть от мужа самодура, и погрязшей в пороках церкви.

Когда мои губы коснулись центра сосредоточия ее страсти, тело будущей королевы выгнулось от удовольствия, и по нему прошла мелкая дрожь.

— Да! Не от кого не зависеть, наконец — то мои девочки станут свободны! Ах… входи я больше не могу ждать.

Когда наши тела соединились вновь, на улице уже стало смеркаться. В голове я постоянно держал мысль о том, что пора уже заканчивать. Но тело королевы было настолько привлекательно, что оторваться от него я смог только достигнув пика наслаждения во второй раз.

— Возможно ли пощадить наместника? Все же он двадцать лет был моим мужем, а так же он отец моих детей.

— Пока наместник не умрет, вашу власть не смогут признать законной верные нам аристократы. Неужели после всех тех измен и унижений, вы все еще можете думать о его прощении?

— Ну, он все же был обманут ночной охотницей, а они мастера в манипуляции людьми. А дворцовые завсегдатаи никогда не отличались скромностью и постоянно сплетничали о нем. Может на самом деле все и не так, как они говорят.

Да уж, она до самого конца не сможет признаться себе в том, что он ей изменяет. В каком — то смысле ее можно понять, ведь это то же самое, что и назвать саму себя глупой и недальновидной женой. Нужно сделать так, чтобы ее злость превысила сострадание.

— Вы говорили о том, что ваши покои связывает потайной ход. Не хотите взглянуть на то, чем сейчас занимается ваш драгоценный супруг?

— Он на постельном режиме, после чар вампирши ему нужно время чтобы поправиться.

— Вы ведь понимаете, что все эти отговорки в первую очередь вы придумываете для себя? Моя леди Ария сильная и волевая женщина, не заставляйте меня разочаровываться в этом убеждении.

— Хорошо, я сделаю, как ты говоришь Вайл.

Подняв с пола плащ, она снова завернулась в него и, подойдя к стене рядом с платяным шкафом, нажала на какое — то с первого взгляда незаметное углубление. С небольшим скрипом шкаф отодвинулся в сторону, открывая проход полтора на два метра, ведущий куда — то в темноту. Быстро надев свои вещи, я первым шагнул в него. Леди Ария ухватившись за край моей рубашки, прошла следом. Видно было, что этим проходом очень давно никто не пользовался, повсюду была пыль и паутина. Сам коридор вел вперед, пройдя около ста метров по нему, мы уперлись в еще одну дверь. Пропустив вперед свою спутницу, я увидел, как она отодвигает небольшую щеколду посередине. Как только она это сделала, темноту потайного хода разрезало два ярких лучика света. Так тут еще и смотровые отверстия есть!? Заглянув в них вместе с ней, я смог воочию увидеть, как за доли секунды может изменяться лицо женщины. Сначала на нем была маска отстраненности, которая перетекла в любопытство, его на посту сменило удивление, а финалом была ярость. Конечно, я знал, что именно она увидит с самого начала. Очарование вампира просто так не проходит, они своей магией вытаскивают на поверхность самые сильные наши животные инстинкты. В данный момент наместник, держа в одной руке серебряный кубок с вином, второй шлепал по заду голую служанку, стоящую спиной к нему и упирающуюся своими руками в кровать. Та постоянно охала и стонала, на самой же кровати расположились еще две служанки, которые с наслаждением ласкали друг друга.

— И так тут каждый вечер. Пока вы вынуждены были засыпать одна в своей холодной постели или заниматься государственными делами, он тут развлекался. Достоин ли жизни тот, кто забрал у вас все? Для этого пьяного животного давно ничего не значат такие слова как жена… семья… государство… дети… — прошептал я ей на ухо.

Сейчас леди Ария была в настоящей ярости. Ее тело буквально трясло, а лицо исказила ужасная гримаса.

— Я убью эту тварь. — Буквально процедила она через плотно сжатые зубы.

Достав один из захваченных с собой метательных кинжалов, я передал его ей.

— Убейте, и мы начнем нашу революцию.

Взяв кинжал в правую руку, она левой нашарила открывающий дверь механизм и, ворвавшись внутрь бросилась с криком на ничего не понимающего пьяного супруга. Забежав следом, я тут же прыгнул на кровать, и тремя быстрыми движениями убил служанок.

— Тварь, мразь, ублюдок! Сдохни, как собака! — Кричала леди Ария, нанося в уже бездыханное тело своего мужа удар за ударом.

Вся копившаяся в течение многих лет потаенная злость и ненависть к этому существу вырвалась из нее в один миг. Раз за разом она пыталась убедить себя, что он хороший человек, что он отец ее детей и не бросит свою семью. Убеждала себя, хоть и понимала, что эти уговоры не стоят ничего. Ради своей гордости ли, счастья детей или еще чего — то, она терпела все вплоть до сегодняшнего вечера. С силой забрав у нее кинжал, я обнял ее и стал гладить по голове. Леди Ария рыдала у меня на груди минут пять, а я все это время пытался ее успокоить, шепча на ухо разные комплименты о ее силе и мужестве. Я уже знал о том, что покои наместника охраняют верные люди, поэтому не боялся, что сюда сейчас кто — то может ворваться. Постепенно она смогла прийти в себя, и мы вернулись в ее спальню тем же путем. Открыв окно в гостиной, я выпустил вверх подряд три огненных шара. Это был знак для людей Элиуса, переворот начался.

 

Глава 6

— Сейчас вам лучше побыть тут и успокоиться. Охранники снаружи верны нашему делу и никого чужого к вам не пропустят.

Одевая куртку, я спрятал обратно кинжалы и уже собирался уходить.

— Ты не останешься со мной ведь, да? — Слегка улыбнувшись, спросила она.

— Мое место не здесь ваше высочество. Да и аристократы никогда не позволили бы нам быть вместе, это изначально было их условием. Но раз вы теперь будете королевой, то сможете набрать себе целый гарем, таких как я.

— Возможно, мы сможем встретиться в будущем? Где же теперь будет твое место?

Вот что отличает взрослую женщину от влюбленной малолетки. Она понимает ситуацию и не дает сердцу поступать вопреки здравому смыслу. Как бы я ей не нравился, но в новом государстве безродного фаворита королевы никто не потерпит, а любовником я бы не согласился оставаться даже за все богатства мира. Я знал, что она это знает. Так было правильно.

— Конечно, встретимся, при подписании мирного соглашения. А место мое за южной границей, в замке на одинокой скале.

Улыбнувшись в ответ, я страстно поцеловал ее и вышел на улицу. Вид невероятно удивленной леди Арии навсегда запечатлелся в моей памяти. Из — за закрывающейся двери до меня донеслись обрывки ее фразы — «… ания мой Владыка».

Спустившись на первый этаж, я быстрым шагом направился к подвалам дворца. Вокруг творился форменный бардак, служанки прятались в подсобных помещениях, туда — сюда бегали солдаты. В этот раз поста у нужной двери не оказалось, поэтому войдя внутрь, я быстро нашел нужную мне камеру с замаскированной дырой в полу. Достав из угла веревку я, как и в прошлый раз, привязал ее к решетке и спустился вниз. Катакомбы встретили меня привычной темнотой и безмолвием, нарушаемым только писком хвостатых жительниц этих подземелий. Зарубив по пути с десяток грызунов — переростков, я наконец — то добрался до печати и, не теряя ни минуты, активировал ее. Сначала ничего не происходило, но с каждой секундой заклинание начало набирать свою силу и, работая словно насос, вытягивать из округи магическую энергию. Земля же в свою очередь сначала как будто бы сопротивлялась, но потом, резко выдохнув, выпустила единоразово весь имеющийся запас магической энергии, а печать, подхватив его, перенаправила вертикально. Проследив, чтобы все сработало как нужно, я тем же путем вернулся обратно. У парадного входа дворца в это время уже начали выстраиваться солдаты, во главе с Элиусом.

— Вайл, в храме начались беспорядки, ты знаешь, кто на них напал? — Спросил он у меня, когда я подошел.

— Храм осквернен, большинство его обитателей превратились в орков, — увидев, как обеспокоенно сверкнули его глаза, я поспешил добавить. — Вам это ничем не грозит. Надо перекрыть главный выход, чтобы не дать никому уйти.

— Так и поступим.

Кивнув мне, он начал отдавать команды своим подчиненным и те вскоре строем выдвинулись к месту боевых действий. Уже на подходе к нам присоединилась команда героя.

— Вайл, это правда, что орки напали на Сарафат?

— Нет, орками стало большинство служителей главного храма церкви пяти начал.

— Там сейчас мои сестры и братья. Мы должны их спасти. — Взяв за руку Лестера, прокричала Агнелиэль.

Преградив им путь, я строго посмотрел на всю тройку и произнес:

— Там сейчас десятки орков, как вы собираетесь их всех победить? Лучше встречать их на выходе, чем сражаться в тесных помещениях храма. Вы желаете умереть?

— Простому авантюристу не понять крепости уз, возникающих между братьями и сестрами церкви пяти начал. Лестер, мой Герой, мы обязаны помочь выжившим! — Чуть ли не торжественно продекламировала она.

— Да, это мой долг! — Ответил он ей в том же духе, и они бросились внутрь.

Кинув на меня обеспокоенный взгляд, вслед за ними последовала и Камила. Вот же идиот, неужели и я таким был? Хотя, если задуматься, то все пафосные речи о мире и справедливости всегда говорила моя эльфийка. Странное совпадение.

— Я пойду за ними, постараюсь их вытащить оттуда, не меняйте позицию. — Сказал я Элиусу, и тоже побежал к входу.

Нет, если честно, то мне было все равно умрут ли герой с командой или выживут. Я волновался о том, что им действительно удастся кого — нибудь спасти. Все же именно я их тренировал, хоть и довольно посредственно. Если это будет епископ или младший епископ, то уже практически свершенная революция потеряет свой смысл. Одно дело списать этот бардак на то, что боги разгневались на церковников и послали им кару, и совсем другое убить священнослужителя лично. Репутация среди аристократии и простого населения сейчас главный фактор, который может сыграть на руку организаторам переворота и не следует им пренебрегать в самый ответственный момент.

Забежав внутрь, я увидел как возле правой стены главного церемониального зала команда героя, объединившись с четверкой паладинов, сейчас противостоит десятку орков, продолжающих выскакивать из боковых коридоров. В большинстве своем их лица и руки были в крови, это говорило о том, что задуманное мной предприятие оказалось успешным, и они как минимум сократили число выживших церковников.

— Где находятся покои епископа Якова? — Обратился я к эльфийской жрице, попутно зарубив подкрадывавшегося к ней сзади орка.

— Коридор у противоположной стены, в самом конце двойная позолоченная дверь.

Ну конечно, епископ ведь не может жить за обычной дверью. А еще он не может носить обычную одежду и есть из обычной посуды. Такие мысли мелькали у меня в голове, пока я пересекал зал. Дверь в нужный коридор оказалась заперта изнутри. Отойдя на шаг, я с силой ударил ее ногой, и она вместе с коробкой влетела вовнутрь открывшегося передо мной коридора. В нем было темно, но для меня это проблемой не оказалось, как и для уже во всю развлекающихся здесь орков. Из ближайшего бокового ответвления на меня тут же выскочило двое противников. Пропустив одного себе за спину, я с силой врезал второму ногой в грудь, отправляя его обратно туда, откуда он и пришел. Помня о втором орке, я с разворота рубанул наотмашь и попал ему по руке, практически отрубив ее. Та бесполезным куском плоти повисла на одном лишь лоскуте кожи. Издав крик боли, он попытался достать меня здоровой, но тут же получил укол мечом в глаз и затих. Вернувшись к первому, добил его, отрубив голову, пока он полуоглушенный пытался встать. Убедившись, что оба противника мертвы, бросился дальше и уже за первым поворотом встретил еще троих, насилующих какую — то служку. Ближайший ко мне стоял спиной, поэтому первый и лишился головы. Затем уходя перекатом вперед, в глубоком выпаде проткнул грудь того, который как раз был занят делом. Третий быстро понял сложившуюся ситуацию, отступил на три шага назад и, прикрывшись щитом, выхватил свой меч. Этот орк получился из какого — то незрелого паладина. Бывшие на нем в тот момент доспехи, глубоко врезались в его огрубевшую кожу, когда мышечная масса тела увеличивалась. Быстро сблизившись, наношу два вертикальных удара по его щиту, заставляя попятиться назад. После этого, делаю шаг наискосок, и наношу удар с фланга. Но не по мечу, а по держащей его руке. Орк этого явно не ожидал, попытавшись заблокировать мой удар, он опустил свой щит, чем я и воспользовался. Выхватив другой рукой метательный кинжал, я тут же всадил ему его поверх щита в глаз. Свою рожу надо защищать, а не руки в первую очередь!

— П… помогите мне. — Слабым голосом умоляет служка.

Ее разодранное в клочья платье открывает вид на истерзанное монстрами тело, покрытое с ног до головы кровью вперемешку со спермой. На правой руке не хватает кисти, на полной груди и животе видны следы от зубов монстров. Они ее насиловали или пытались жрать?

— А скольких так называемых «темных» пощадила ты? — Говорю ей это с отвращением, и быстрым ударом пробиваю сердце. И кто мне после этого посмеет сказать, что я не милосерден?

Пройдя еще десяток метров, оказался на лестнице. Там паладин сражался с двумя орками. Налетаю со спины на паладина, и всаживаю ему в сочленение доспехов меч. Удар в спину, и умирающее тело сбивает с ног одного из орков. Перепрыгиваю их и со всего размаха, вложив в удар немного маны, буквально разваливаю надвое второго. Добиваю того, который похоронен под уже испустившим дух паладином и, преодолев лестницу, наконец — то добираюсь до нужных дверей. Там происходит большая свалка. Тройка паладинов, поддерживаемая лечащими и укрепляющими заклинаниями от епископа и его заместителя, отбивается от наседающей на них толпы монстров. Вот, ухватив за щит, одного из паладинов буквально затаскивают в эту толпу и разрывают на части. Один из орков, забравшись на стоявший сбоку шкаф, прыгает оттуда и попадает в тыл обороняющимся. Набросившись на визжащего по — женски младшего епископа, он кусает его за шею, после чего получает несколько ударов мечом в спину от ближайшего паладина, и издыхает прямо на священнике. Аккуратно, стараясь не вызвать обвала, я на самом минимуме использую магию, формируя несколько огненных шаров. Но даже при такой осторожности, после подарка элементаля они у меня получаются в несколько раз сильнее по мощности, чем у обычных магов этой стихии. Устремившись во врагов, они поджигают все пространство вокруг. Монстры вместе с церковниками начинают паниковать, пытаясь скрыться от враждебной стихии. Натыкаясь друг на друга, они лишь вносят еще больший хаос в происходящее. Выждав, пока пламя немного успокоится, я врываюсь в помещение, и сношу голову ближайшему орку, после чего точным выпадом добиваю катающегося в агонии по полу паладина. В живых остаются только загнанный в угол епископ и двое орков.

— Ты! Как ты посмел поднять руку на служителя священной церкви?! — Кричит Яков, увидев, что я добиваю его паладина.

От его крика в себя приходит оставшаяся пара орков и с утробным рычанием набрасываются на священнослужителя. Буквально на глазах они начинают его пожирать, отрывая куски плоти от все еще живого и находящегося в агонии тела. Зайдя со спины, двумя точными ударами лишаю их жизни и сверху вниз смотрю на то, что осталось от главного церковника Сарафата. Он еще жив, но магии в нем не чувствуется, а значит умирать будет в муках.

— За моих огненных братьев и другие безрассудства, которые творила на этой земле твоя церковь, ты заслуживаешь именно такой смерти.

В ответ епископ лишь смог что — то прохрипеть. Его глаза даже в последний момент своей жизни излучали лишь ненависть и призрение. Когда я выбрался обратно в главный зал, на меня тут же напал еще один паладин, ставший орком. Отразив его неуклюжий выпад мечом, краем глаза я заметил, что дела у команды героя идут в крайней степени скверно. Лестер сражался один среди пятерых орков, еще двое зашли сбоку и в данный момент схватили продолжающую кастовать одно из своих заклинаний Камилу. Агнелиэль даже не обратила на это внимание, она сосредоточилась на поддержке мечника.

— Помоги Камиле!

Кричит он, замечая, что монстры уже повалили ее и начинаю срывать с девушки одежды.

— Ее жертва не будет забыта, мы должны убрать из этого мира как можно больше скверны.

Жрецы действительно не обладали наступательной магией. Но это относилось лишь к человеческой расе. Эльфы же могли владеть стихиями, и создавать атакующие заклинания. Если говорить проще, то Агнелиэль могла ударить магией воды или воздуха по отвлекшимся на магиню оркам, но вместо этого она продолжала заниматься поддержкой Лестера. Поняв, что еще немного и с моей подопечной случиться непоправимое, я направил в свой меч ману и изо всех сил рубанул прикрывающегося щитом орка — паладина. Меч, пропев в воздухе песнь смерти, разрубил его пополам и вошел в тело моего противника. Быстро вернув клинок обратно в ножны, я бросился к Камиле, на ходу выхватывая два метательных кинжала. Один вонзился монстру прямо в затылок, второй в шею. Добравшись до места, я стянул мертвую тушу орка с тела девушки и, осмотрев ее облегченно выдохнул. Орки еще не успели ничего с ней сделать.

— Ты как, встать можешь? — Заглянув в испуганные глаза Камилы, спросил я.

Она лишь кивнула, и с моей помощью приняла вертикальное положение.

— Агнелиэль нам надо уходить, епископ мертв, его сожрали орки. Следует разрушить храм и завалить их всех разом.

— Нет! Мы должны очистить священное место от скверны. Его нельзя разрушать. Сражайтесь!

Поняв, что здравому смыслу в этой длинноухой голове нет места, я повернулся обратно к магине.

— Уходим.

Она снова кивнула и, развернувшись, мы быстрым шагом пошли на выход. Если они хотят тут умереть, возражать не стану, но втягивать в это других людей просто верх эгоизма. Когда мы уже подходили к дверям, сзади в них ударил порыв ветра. Обернувшись, мы увидели, что эльфийка смотрит на нас и готовится сотворить новое заклинание.

— Если вы сейчас уйдете, то я объявлю вас еретиками! Вернитесь и сражайтесь!

Посмотрев на нее ошарашенными глазами, мы с Камилой лишь переглянулись, даже не зная, как реагировать на новый бред, который сейчас несла эта на всю голову больная девушка. Пока мы заторможено соображали, что же предпринять в сложившейся ситуации произошло сразу несколько событий. Лестер, победив одного из орков, не успел отразить слаженную атаку еще двоих и громко закричал от боли. Держась за сломанную руку, он пытался отступить и спотыкнулся об мертвое тело, чем и подписал себе смертный приговор. Это заставило эльфийку обернуться и выпустить уже приготовленное заклинание в собирающихся разорвать ее любимого монстров. Одновременно с этим, из прохода по которому я пришел в главный зал, выбежало еще несколько орков, и устремились к раненому герою. И где они только прятались все это время? Высвободив свою магическую энергию, я быстро сформировал еще несколько огненных шаров и выпустил их в неожиданное подкрепление, а сам рывком сблизился со жрицей. За мгновение, выхватив из ножен свой меч, я одним взмахом лишил ее головы и, продолжая движение, врезался в уже начавших жрать Лестера орков. Увы, но моей скорости оказалось недостаточно. Заклинание эльфийки и мой рывок не помогли герою выжить. Когда я расправился с последним орком, он уже не дышал. Из его шеи был вырван приличный кусок мяса, а пустой мертвый взгляд был направлен в потолок. Сделав шаг к нему, я наклонился и своей рукой закрыл ему глаза, после чего подобрал священный меч и побежал обратно к Камиле.

— Тебе следует устроиться в гильдию магов Сарафата. — Сказал я ей, когда мы уже подходили к солдатскому заслону. Она снова лишь кивнула и, попав в объятия полевых медиков, направилась в их компании в сторону дворца.

Оглядевшись, я увидел, что возле входа валялось не меньше десятка нашпигованных стрелами орков, которые пытались выбежать оттуда пока я отсутствовал.

— Епископ мертв, в храме орудуют орки. Прошу разрешение разрушить его с помощью магии.

По военному отчитавшись, я старался работать на публику, признавая Элиуса своим командиром. На миг его лицо вытянулось от удивления. Но быстро взяв себя в руки, он ответил:

— Разрешаю. Мы должны предотвратить прорыв этих монстров в основную часть города.

Отойдя на несколько шагов от солдатского заслона, я взял геройский меч Лестера обеими руками и вертикально выставил его перед собой. Закрыв глаза, я попытался сосредоточиться и призвать самую сильную стихийную магию, скрытую во мне, направляя ее в меч. Святые мечи это не просто оружие, они являлись артефактами. Это правда, что пока жив владелец меча, никто другой им пользоваться не сможет, но в то же время сами они никаким разумом не обладали. Не знаю, откуда они у церкви, но изготовлено это оружие было в древние времена. Священники попросту выбирают из разумных, достаточно сильного по потенциалу развития воина и вручают ему меч, назначая героем. Сейчас Лестер мертв, а значит меч по праву мой. Так как я был намного опытнее своего младшего коллеги то, только дотронувшись до рукояти, смог раскрыть его способность. Ей обладает каждый святой меч, но героям об этом изначально не говорится, они должны раскрыть ее сами. Способностью меча, находящегося в моих руках была массовая атака. Как только я призвал элемент огня и стал направлять его в меч, тот засиял ярче полуденного солнца и стал исторгать из себя свои копии. Пять, десять, двадцать, пятьдесят. Когда процесс завершился. Я усилил приток маны и они, полыхая, увеличились в размерах, достигая сейчас роста взрослого человека. После подарка элементаля, я еще ни разу не испытывал свои способности на полную, и мне действительно было интересно на что я сейчас способен. Прекратив подачу маны, я мысленно развернул все мечи острием к храму и отпустил удерживающую их тетиву. С гулким звуком они один за другим стали врезаться в белокаменное строение, нанося зданию чудовищные повреждения. Когда бомбардировка, наконец, закончилась, на месте бывшего главного храма церкви пяти начал, остались только груды обломков и развалин. Ничто живое в этом аду не могло выжить априори. Когда магическое действие сошло на нет, оружие почернело и рассыпалось прахом. Святой меч не выдержал моей силы. Мне нужен был меч, который мой приемный отец забрал в столицу вместе с фальшивым телом Владыки. Только он, дополнительно укрепленный эллесаром, мог совладать с моей магией.

— Все Элиус, моя работа здесь закончена. В следующий раз увидимся уже в более благоприятной обстановке, за кубком хорошего вина, обсуждая мирный договор.

Подойдя к начальнику дворцовой стражи, я хлопнул его по плечу, приводя в чувство.

— Д… да. Удачи тебе Вайл и спасибо большое за помощь. И не волнуйся за леди Арию, мои люди будут всегда рядом с ней, если вдруг что — то случится.

Я улыбнулся и, махнув на прощание рукой, сопровождаемый сотнями удивленных глаз побежал к своему дворцовому жилищу забрать оставшиеся там вещи. Настала пора покидать Сарафат.

 

Глава 7

Прошло всего полчаса с уничтожения главного храма церкви пяти начал в южной провинции, а я уже выезжал из крепостных ворот по направлению к границе. Забрав из башни заранее собранный рюкзак, я кратчайшим путем двинулся на постоялый двор, где уже был приготовлен и оседлан скарс. Они быстрее кевларов хоть и более прихотливые, но даже на них при определенных обстоятельствах можно ехать целые сутки без отдыха. Примерно за столько я и рассчитывал добраться до главных ворот в темные земли, Форта Камвельт. Это была ключевая в стратегическом плане точка и обладание ей, позволяло совершать военные походы вглубь моих будущих территорий, прямо к замку на скале. Изначально это была маленькая эльфийская застава, но после того как в последней войне ее после полугодовой осады взяли штурмом как раз и стала возможна прямая атака на главный замок Владыки. После победы светлых, в том месте был отстроен новый форт, который перегородил единственную достаточно широкую дорогу, ведущую вглубь темных земель. Сейчас с таким войском и моим артефактом, он не должен стать проблемой для эльфийской армии.

Несмотря на то, что сейчас уже была глубокая ночь, я безошибочно вел свое ездовое животное по торговому тракту, полагаясь на навыки авантюриста. Еще совсем недавно здесь прошли войска регулярной армии, возглавляемые большим отрядом церковников, так что каких — либо разбойников или воров можно было не опасаться. Если они тут и были то, несомненно, узнав об этой новости, сбежали в более безопасное место. Поэтому дорога протекала гладко, и я все дальше удалялся от бунтующей столицы. Надеюсь, Элиус действительно сдержит свое слово. С леди Арией будет просто договориться, а вот если на поверхность вылезет кто — то другой, возникнут проблемы. Не хотелось бы разрушать такой большой город, он в моих планах занимает одну из центральных ролей, когда мы примемся восстанавливать свою страну. Плюс к этому, на первое время мне нужен буфер между республикой и возрождаемым государством темных. Так как тут достаточно и своих проблем, я не смогу все время отвлекаться на постоянные попытки церковников, уничтожить новое зарождающееся «зло». Изначально я хотел посеять в Сарафате смуту и тогда провинцию бы охватили постоянные мятежи и борьба за власть, но такой исход даже лучше.

Подъезжая к форту, я уже определился с планом дальнейших действий и обдумывал варианты с символом сохранения для Элессара пространства, который был сердцем дома — дерева блуждающего ильмарина. Как ни крути, а мне нужен был мой меч, и я знал, где мне его достать. Но это позже, а сейчас впереди меня ждет ритуал и крупное сражение. Когда на горизонте показалась крепость, меня удивило то, что практически не было признаков кровопролитной схватки или долгой осады. Стены были целы, не было никаких следов от большого эльфийского лагеря, а так же отсутствовали какие — либо дополнительные фортификационные сооружения. Мост через ров был опущен. Около него сейчас стояла целая делегация разумных, а на самих воротах как на насесте сидела большая, не менее трех метров в высоту белоснежная птица. Как только я подъехал к мосту, то смог разглядеть, что комитет по встрече был разномастным. В окружении нескольких эльфийских солдат стояла Лаэле, рядом с ней улыбаясь, приветственно махала рукой Лия, а за ними в компании двух ночных охотников находилась и Шаданна.

— Приветствую мой Господин. — Став на одно колено, и склонив голову, сказала Лаэле. Ее примеру тут же последовали и остальные.

— Поднимитесь, я так же рад вас всех видеть. Есть место, где я мог бы отдохнуть с дороги?

— Да, следуйте за мной.

Кивнув девушке, я в окружении десятка разумных направился за эльфийкой. За то время, пока мы с ней не виделись, она успела очень сильно измениться в лучшую сторону. Черные волосы приобрели поистине королевский блеск и, кажется, стали немного длиннее. Похорошела фигура, разгладилась кожа, налились приятной тяжестью и округлостью женские прелести. Теперь передо мной была настоящая эльфийская аристократка, в ней невозможно было узнать находящуюся еще совсем недавно на смертном одре истерзанную девушку.

— Вижу, ты полностью восстановилась, теперь прямо глаз не оторвать. — Поравнявшись с ней, констатировал я факт.

— Все благодаря вам мой Господин. — Слегка улыбнувшись, она снова склонила голову.

Зайдя в один из трехэтажных домов, мы поднялись по лестнице на последний этаж, и попали в богато обставленные апартаменты. Скорее всего, тут ранее проживал начальник форта или какой — то аристократ. Скинув прямо на пол свои вещи, я тут же уселся в глубокое резное кресло, обтянутое красивой голубой тканью. Кроме меня в комнате осталось только трое девушек.

— Как все прошло? — Насладившись мягкостью импровизированного трона, я перевел взгляд снова на эльфийку.

— На сходе совета двенадцати лепестков благодаря вашим подаркам меня избрали королевой. Я привела с собой три тысячи воинов. Форт сдался практически без боя. Стоило мне только заморозить благодаря вашему дару, всю северную стену вместе с находившимися на ней защитниками, как оставшиеся в живых солдаты попросту сбежали.

— Отличная работа, ты молодец. — Я смягчил выражение лица и слегка приподнял уголки губ.

— Спасибо мой Господин, я рада, что смогла выполнить ваше поручение.

Услышав мою похвалу, она снова плюхнулась на одно колено, и склонила голову. В ее глазах читалось такое обожание, что я на миг даже растерялся. Но быстро придя в себя, перевел взгляд на вампиршу.

— Где сейчас армия врага?

— Приближаются к форту с северо — запада. Мы хорошенько потрепали приграничные гарнизоны и сделали несколько пробных атак на остановившуюся на ночлег армию. Сами солдаты обычное мясо, но церковникам всякий раз удавалось нас отгонять с помощью своей магии и лобовых атак паладинов. В предстоящей битве могу предположить, что они станут основной проблемой для всех. Наступление, скорее всего, начнется послезавтра утром. Думаю, они возьмут один день отдыха из — за длительного перехода.

— Хорошо, твои дети молодцы. Постарайтесь сегодня ночью еще раз напасть на их лагерь.

— Спасибо мой господин, как прикажете. — Быстро поклонившись, она ушла отдавать своим сородичам новые указания.

— Лия, вижу, и ты достигла немалого успеха. Лаэле, встань уже с холодного пола, распорядись, чтобы нам принесли вина.

Эльфийка лишь коротко кивнула и ушла вниз. У нее тут слуг что ли нет или она решила сама за мной поухаживать? Пока я думал о странном поведении эльфийкий, Лия присела на диванчик напротив меня и с улыбкой произнесла:

— Вы даже не представляете, что мне передал отец наш.

С этими словами она достала из — под своей куртки какой — то сверток и передала его мне. Размотав ткань, я увидел, что внутри находилась настоящая боевая плеть, причем сделана она была не из простого материала. В ней чувствовалась настоящая сила артефактного оружия, наподобие моего старого меча. Вся поверхность была темно — оранжевого цвета. Сначала мне показалось, что это кожа, но потом я понял, что материал слишком необычный. Тончайшие волоски были переплетены между собой, составляя сложнейший узор. Рукоятка была чуть шире, и сделана косичкой, чтобы за нее были удобно держаться, а в ее основании была ниша для магического камня.

— Неужели ты сама смогла сделать символ сохранения? — Пребывая в некотором шоке, спросил я у довольно улыбающейся девушки.

— Отец научил меня как его сделать. Когда вылупился феникс, я сначала просто ухаживала за ним, отдавая свою ману, а когда он подрос элементаль показал, что надо делать. Она сплетена из гривы на холке птицы.

Я думал, что элементаль сам дарует магине символ, после того как она для него что — то сделает. Но это бесспорно лучший вариант. Феникс обладает невероятным запасом маны и растет в лаве, впитывая мощь и силу родной стихии буквально с каждой проведенной в этом своеобразном инкубаторе секундой. Его тело имеет свойство проводить огонь, отчего в моменты опасности или когда птица атакует, со стороны кажется будто бы она загорается. Артефакт, сделанный из такого материала, безусловно, выдержит мощь Эллесара. Это достойный символ сохранения для божественного магического камня. Решив не терять ни минуты, я тут же достал из потайного кармана Эллесар, и вставил его в соответствующее отверстие. Камень ярко моргнув, буквально слился с рукоятью, а по всей поверхности плети прошла красная магическая волна. Оружие почувствовало родную стихию. Этот момент застала и вернувшаяся Лаэле, которая тоже с восхищением смотрела на мое новое оружие. Хотя, даже не так. Плеть станет моим первым символом власти. Выпив чтобы расслабиться немного вина, мы еще некоторое время поговорили втроем, делясь новыми впечатлениями и рассказывая о том, что с каждым из нас произошло, пока были порознь. Оказывается Лия и Лаэле уже успели подружиться на почве ненависти к церковникам и любви к своему Господину. Так как в комнате была достаточно большая кровать, я разрешил девушкам остаться тут ночевать. Ни о каких постельных играх речи не шло, так как я сутки провел в седле, да еще и послезавтра нас ждала тяжелая битва, решено было эту ночь потратить на восстановление сил. В исходе сражения я не сомневался, но хотелось все же испробовать свои новые возможности. Надо же теперь знать, на что я способен без постоянной подпитки от матери — земли. Эллесар мне, безусловно, поможет, но из — за того, что это место находится вдалеке от основных магических потоков, менять ландшафт и сжигать в мгновение ока тысячи солдат точно не получится.

Разбудил меня, а точнее оторвал от медитации один из генералов эльфийской армии с докладом. Как полагается, это была красивая, воинственная эльфийка, правда экипированная в металлические доспехи, что являлось редкостью для этой расы. Они не были классическими или цельными, а прикрывали лишь важные для здоровья организма части тела, соединяясь между собой участками темно — красной кожи. Но даже в такой броне, эльфийка смотрелась невероятно гармонично и даже очаровательно. Ее приближение я почувствовал, как только она ступила на лестницу, еще на первом этаже, поэтому завернувшись в простыню, решил встретить ее сам.

— П… прошу прощения, что тревожу вас господин. У меня доклад с планом сражения на предстоящую битву, для ее высочества Лаэле Ровен.

Ненадолго опешив от такого приема, она все же поклонилась, перед тем как все это сказать. Сначала я не понял, с чего такая резкая перемена, но потом, обернувшись, увидел, что с постели на нас смотрит все же проснувшаяся от постороннего шума Лаэле. Неужели она их так всех выдрессировать успела?

— Проходи. — Коротко ответил я, и пошел к креслу, которое мне так понравилось еще вчера.

Из — за того, что я не был уверен в подопечных моей эльфийки, то попросил ее отпустить свою охрану и слуг, никого не оставив на нашем этаже. Из своей медитации я все равно лучше любого сторожа смогу почувствовать приближение опасности. Взятая силой власть Лаэле скрывала много недовольных, которых еще предстоит отсеять в будущем. И хотя формально они ее признали, расслабляться было слишком рано. Проснувшись, девушки тоже не стали пока одеваться, а поступили как я. Укутавшись в постельное белье, мы втроем сидели вокруг небольшого туалетного столика, на котором разложила карту местности с различными пометками наша гостья, и слушали ее соображения по предстоящей битве. Еще перед рассветом она послала две группы по триста разумных ушастиков через холмы, дабы они могли ударить противнику в тыл. Вампиры привели церковников к форту по нашей территории, поэтому атаковать они будут с южного направления. Мы же основными силами встретим их у крепости. Таким образом, выманивая благородных светлых на честный бой. Правда, за стенами будет ждать подкрепление, численностью в пятьсот разумных, но об этом им знать необязательно. Договорившись по основным моментам, Лаэле утвердила план, и довольная генеральша пошла его реализовывать.

Как только она ушла, Лаэле обняла меня сзади и стала целовать в шею, Лия увидев это непотребство, вместо возмущения решила к ней присоединиться. Но как бы мне не хотелось с головой окунуться в плотские забавы, сначала все же надо было доделать начатое дело.

— Лаэле постой, Лия не копируй ее! Как благородный мужчина, сначала я должен на вас жениться. — Остудил я пыл, уже начавшей было разгораться страсти неожиданными словами.

— Господин не шутит? — Оторвавшись от моей шеи, спросила эльфийка.

— Нет. Я хочу, чтобы ты подготовила все для ритуала Нен исир телпэ, — посмотрев на них и увидев удивленное лицо эльфийки, а так же непонимающее магини, я добавил. — Для того, чтобы завершить наш план, мне нужно два медиума. Или вы не хотите связывать свои души с моей?

Лунный ритуал серебряной воды — это древний эльфийский обряд, во время которого мужчина и женщина связывают свои души, становясь, как бы продолжениями друг друга. Сейчас практически никто его не использует, потому что эту связь невозможно разорвать в будущем. Ты всегда будешь чувствовать своего партнера, его радость, печаль и боль. Но самое главное благодаря связи душ, возможно передавать друг другу магическую энергию.

— Все, что есть у меня, принадлежит вам мой Господин. — Первой в себя снова пришла Лаэле.

— Я тоже согласна. — Отозвалась вслед за ней магиня.

— Тогда рассчитываю на тебя Лаэле. Лия, мне нужен будет твой фамильяр, собирайся тоже.

Одевшись, мы вместе с магиней вышли на стену, и она позвала феникса. Он без проблем мог переносить по воздуху огромный вес, так что такие пассажиры как мы на его спине наверняка даже и не чувствовались. Пока Лаэле занималась подготовкой ритуала, мы успели посетить два места на границах южных гор и на востоке возле Багдасара. Старик давно приметил все точки выхода к поверхности земных магических потоков в округе, и поэтому я заранее знал, где следует оставить печать. Единственным исключением была посещенная мной недавно пещера сарп. Другую печать в замке, она должна была играть роль центра магического действия и связующего звена, я поставил еще по пути к огненной горе. В своих магических изысканиях старик разработал невероятное по масштабам и возможностям заклинание, которое могло расширять магические потоки, а потом с помощью Эллесаров использовать расположенную буквально под ногами ману для своих нужд. Проще говоря, с помощью этих печатей, можно было из нескольких тонких магических рек сделать одно большое водохранилище. Камни служат проводниками, и если маг, обладающий ими, будет иметь постоянный доступ к буквально неограниченному запасу маны на всей территории своего государства, то ему будет не страшна никакая армия. Грандиозный по своим масштабам и гениальный по задумке план, над которым старик проработал остаток своей жизни. Жаль, что он так и не успел его реализовать. Но выпавшее из его одряхлевших рук знамя вовремя подобрал я, и теперь смогу защитить свое новое государство.

Покончив с установлением печатей, мы под вечер вернулись в форт. У Лаэле к нашему прибытию тоже все было готово. На крыше самого высокого здания была установлена огромная металлическая емкость, наполненная чистой ключевой водой. Даже и не знаю, где они ее тут достали в таких условиях. По краям у нее стояли эльфийки в прозрачных накидках и читали заклинания на древнем языке. Рунная вязь, нарисованная вокруг нашего импровизированного бассейна по мере учащения их ритма, начинала все сильнее мерцать, и когда совсем стемнело, уже можно было различить всю сложность и красоту узора этих древних символов. Как только пение девушек прекратилось, будто только этого и ожидая, из — за туч вышли три луны. Их свет упал на мерцающую печать, и все вокруг окрасилось серебром. В этот момент я развеял их клятвы. Выполнив свое дело, заклинательницы удалились, а мы с девушками стали раздеваться, постоянно помогая друг другу. Когда с одеждой было покончено, каждый взял по специально приготовленному ритуальному ножу, и мы одновременно зашли в воду. Что собой представляет ритуал, я рассказал Лие по дороге, поэтому все трое знали, что делать дальше. Погрузившись в насыщенную магией воду по пояс, дочь племени огня стала у меня за спиной, а эльфийка осталась спереди. Расставив руки в стороны, я позволил им начать первыми и почувствовал, как холодная сталь ножа неглубоко впивается мне под лопатки. Медленно Лия стала вырезать у меня на спине магические руны, подобные тем, что сейчас светились на полу. Лаэле делала то же самое на моей груди и животе. Потом девушки почти синхронно перешли на мои руки и плечи. Кровь, выступающая из ран, стала окрашивать прозрачную воду в красный цвет. Но умереть от ее потери мне не грозило, ведь ритуал учитывал и это. Насыщенная магией вода не только соединит наши тела и души, играя роль проводника, но еще и не даст нам умереть. Множество древних заклинаний сегодня услышал этот пограничный форт. Некоторые из них последний раз произносились сотни лет назад.

Когда девушки закончили, я с Лаэле поменялся местами. Затем пришла очередь Лии. Магиня, несмотря на свою юность, стоически терпела боль и лишь иногда вздрагивала, когда нож касался наиболее чувствительных мест. Но помимо боли в наших телах по ходу проведения ритуала все сильнее разгоралась страсть. Ее жертвой первой стала Лия. Я обнял ее сзади, лаская маленькую грудь с торчащими вверх вишенками сосков. Эльфийка прижалась к ней спереди, целуя в губы и запуская руку между ног. Когда я вошел в нее, то почувствовал некоторое сопротивление, как оказалось, это был ее первый раз. Неумело двигая бедрами, Лия старалась доставить мне удовольствие. В этот момент она выглядела очень симпатично. В противовес ей, ее более опытная подруга все делала медленно и размерено, наслаждаясь каждой секундой нашего единения. Юность магини и невероятно сексуальные формы эльфийки буквально сводили меня с ума, и за всей этой вакханалией залитой серебристым светом до самого рассвета наблюдали три луны. Итогом стал союз трех душ скрепленный Д’Тарна Нуклериа — печатью влюбленных. Это была черная метка в виде руны, похожая на татуировку, которые так любили себе делать в Багдасаре. У меня она начиналась на правой лопатке, плавно переходила на плечо, затем на шею и заканчивалась на щеке. У Лии она отразилась на животе, уходя вниз к самому лону, а у Лаэле вязь рунных символов покрывала объемную грудь и тоже немного касалась шеи. Подождав пока целебный источник заживит наши раны, мы в обнимку стояли и молча смотрели на восходящее солнце. Наступал новый день.

После того, как ритуал закончился, мы снова оделись в свои доспехи. Лия по окончании обучения получила от элементаля еще один подарок, настоящий костюм заклинателя огня, сделанный из шкур саламандр, обитающих в подземелье. Красно — коричневый наряд, отдающий блеском от искорок, постоянно пробегающих по его поверхности, смотрелся на этой юной деве очень гармонично.

— Лаэле, твое место на стенах, используй свой артефакт на полную. Лицом к лицу пусть дерутся твои подчиненные. Не забывай о своем новом статусе. — Сказал я, увидев как уже одевшаяся в свой излюбленный боевой наряд эльфийка, хотела взять с собой и глефу.

— Как пожелаешь мой супруг. Мне жаль, что я не смогу сражаться плечом к плечу с тобой.

— Ничего, твоя роль в предстоящей битве так же важна, как и моя. Не сдерживайся сегодня. Мы трое должны показать свою силу не только врагу, но и своим будущим подданым. Лия используй своего феникса в бою, а за одно и доставь меня к войску у стен.

— Хорошо. Благодаря моим стараниям, он уже вошел во взрослую стадию. У противника нет и шанса. — Победно улыбнувшись, она кинула игривый взгляд на эльфийку, от чего та еще сильнее нахмурилась. Похоже, они соперничают за мое внимание, хотя только что мы и провели великолепную ночь втроем.

— Тогда вылетаем, как только враг двинется к нашим позициям.

 

Глава 8

Полностью экипировавшись, мы в сопровождении элитных гвардейцев прошли через внутренний двор. Здесь суетились, бегая туда — сюда, и готовясь к предстоящей схватке десятки эльфов. Останавливаясь на секунду, они все без исключения выражали нашей группе знаки уважения в виде поклонов и салютов оружием. Миновав двор, мы поднялись на крепостную стену, отсюда открывался хороший вид на равнину перед южными воротами. Войско Сарафата во главе с церковниками уже снялось с ночной стоянки и приближалось к нам в боевом порядке. Кавалерию верхом на скарсах возглавляли отряды паладинов, всего всадников было около двухсот разумных. Именно их надо было уничтожить в первую очередь, так как противопоставить такой силе на равнине нам нечего. Наша двухтысячная армия выстроилась рядами перед фортом. Кавалерии у нас не было, зато хватало магов и лучников, укрывающихся за спинами пехоты. Дождавшись, начала атаки вражеской кавалерии, я тут же сказал Лие, что пора. Подойдя к краю стены, она громко свистнула, и через несколько секунд рядом приземлился феникс, подставляя ей свой правый бок. Забравшись ему на спину, мы тут же взлетели. Ощущения от полета на легендарной птице были не самыми комфортными, хотя во второй раз я уже знал чего от него ждать. Зато и в этот раз нашего веса феникс как будто бы и не чувствовал. Плавно спикировав перед нашим войском, он на секунду завис над землей и дал мне спрыгнуть вниз, после чего снова устремился в небо. Сняв с пояса плеть, я развернул ее на всю длину и, обернувшись к войску эльфов, громко прокричал.

— Сегодня закладывается фундамент нашей новой империи. И так будет с каждым, кто придет на эти земли с оружием!

Повернувшись лицом к приближающемуся врагу я, сосредоточившись, направил свой поток маны в плеть. Буквально вросший в рукоять Эллесар тут же мне ответил, налившись красноватым блеском. Мгновение спустя, по моему мысленному приказу оружие объяло самое жаркое голубое пламя. Еще раз, посмотрев на плеть, я убедился, что с ней все в порядке и, усмехнувшись, перевел взгляд на врага. Спасибо тебе Лия, наконец — то у меня есть оружие, способное выдержать всю мощь второго дара элементаля. Размахнувшись посильнее, я послал ее в приближающегося врага. Плеть, почувствовав желание хозяина, тут же удлинилась и своим концом прошлась по первым рядам атакующих. Все чего она касалась, тут же превращалось в пепел. Новый взмах и другой приказ. Перед второй линией нападающих тут же возникает огненная стена. Попадая в нее с разбега, церковники сгорают заживо, и в это же время с неба на успевших затормозить перед смертельной преградой всадников спускается новая угроза. Лия отдает приказ своему питомцу и его крылья загораются. Подлетая к земле, они оставляют после себя две огненные борозды, сея смерть в рядах врагов. Эта девочка безжалостна, когда речь заходит о церкви пяти начал. Чтобы не оставаться в долгу, со стены начинает колдовать и Лаэле. Возле нее раскручиваются магические потоки, и устремляются во врага, замораживая еще оставшихся в живых всадников.

Глядя на этот филиал ада местного разлива, спешащее за своей кавалерией войско Сарафата останавливается на полпути. Оглядываюсь на наших союзников и вижу предвкушение на их лицах. Кричу — в атаку, поднимая над головой меч, и устремляюсь вперед. За мной подбадривая себя криком, бросается пехота, в это вовремя опомнившаяся генеральша дублирует мой приказ. Развеиваю стену огня и, вылетая на оперативный простор, снова бью своей плетью, пробивая себе путь через уже остановившееся и впадающее в панику войско врага. Сверху меня поддерживает Лия, посылая огненный дождь на врагов слева. Справа противник буквально на глазах покрывается льдом и два отряда пехотинцев, устремившихся за мной, врываются в образовавшийся зазор, разделяя армию противника надвое. Враг, все еще не оправившись от шока, оказывает слабое сопротивление, но задние ряды уже начинают в панике отступать. Самое время ударить в тыл. Будто бы читая мои мысли, с юга начинают атаку засадные отряды, в их рядах так же видны закутанные в плащи фигуры высших вампиров. Перемещаясь рывками по полю боя, я практически не пользуюсь своим мечом, сжигая противников с помощью плети. Девочки от меня не отстают, я постоянно чувствую их прикрытие. Причем, они будто сговорившись, делают это строго с левой и правой стороны. Проходит всего полчаса с начала сражения, а на поле боя не остается уже не одной организованной группы врагов. Оглядываюсь и вижу, как темные эльфы добивают остатки войска Сарафата, в панике пытающегося отступить. Они бросаются врассыпную, пытаются забираться на близлежащие холмы, но никто живым не уходит. Слишком хорошо была организована ловушка и слишком наивны были церковные фанатики, ведущие эту армию. Первая битва в предстоящей войне была выиграна, тем самым бросая вызов власти церкви на континенте. Сегодня началась новая война между так называемыми светом и тьмой.

* * *

Солнце последний раз осветило красные крыши западной части священного города Тара Алани, играя на их поверхности яркими бликами, и зашло за горизонт. Я всегда любил наблюдать за этим явлением, прибегая в детстве после занятий на колокольню этого заброшенного монастыря. Точнее он вроде как находился на реконструкции из — за обветшалого здания, но эта реконструкция длилась уже лет пятнадцать, если мне не изменяет память. Не смотря на то, что я находился сейчас в самом центре республики, прохожих практически не было. Западная часть священного города являлась одним огромным храмовым комплексом. Здесь даже была собственная небольшая крепостная стена, отделяющая святых людей от простых смертных. Проведя больше пяти лет в застенках этого комплекса я, конечно же, знал обо всех потайных ходах и способах пробраться на его территорию. Ведь раньше с друзьями мы часто сбегали в центральную часть Тара Алани, погулять и просто насладиться архитектурными шедеврами, свезенными сюда со всех концов Иола. Как же давно это было.

После победы на южных границах, я распорядился оставить в форте гарнизон, а основному войску отступать к замку на скале. За старшую была оставлена Лаэле, а мы же с Лией под ее немые протесты прямо от форта направились в путешествие к самому сердцу республики. Мне нужен был еще один символ сохранения для второго Эллесара и я знал где его достать. Принадлежащий мне по праву священный меч необходимо было вернуть. На фениксе путешествие выдалось быстрым и заняло всего лишь трое суток. Днем мы отдыхали в укрытиях, а летели ночью, чтобы лишний раз не подставляться. После последнего перелета, я оставил Лию со своим питомцем отдыхать в ближайших горах, а сам, игнорируя ее постоянные протесты, отправился в самое сердце вражеского государства. Зная характер девочки, я боялся брать ее с собой иначе бы там камня на камне не осталось. Мне же такой переполох пока был не нужен. Пообещав ждать меня на месте, Лия сказала, что если я не вернусь через сутки, то они вместе с фениксом, разберут этот город по кирпичикам и сожгут лично каждого жителя, вставшего у них на пути. Конечно, такое бахвальство имело некий оттенок сумасшествия, но ведь других последователей возле себя я и не держал. А еще охотно верил в то, что она попытается исполнить это обещание, если такая возможность представится.

Пробравшись в город тайными тропами контрабандистов, я спрятался в своем старом убежище и ждал заката, чтобы постараться пробраться в главный храм. Именно там, на виду у всех над алтарем Аскильта и висели священные мечи, символизирующие мощь и власть церкви. Когда назначался герой, один из них даровался ему пожизненно, а после его смерти возвращался обратно. Жаль Лерона, но его меч в лоно церкви уже точно никогда не вернется. Кстати, согласно этой логике, священное оружие по — прежнему должно принадлежать мне, так как я пока еще жив. Меч считается даром бога, а не церкви, и никакого права прижизненно забирать его они не имеют. Правда это только формальности, ведь церковь давно уже не чтит свои же каноны.

Дождавшись пока стемнеет, я потихоньку спустился вниз и уже собирался выйти наружу через черный ход, как одна из фресок в главном зале отошла, и из нее выбралось два человека. Мужчина и женщина. Мужчиной был старик в золотых одеяниях с колпаком на голове, его я узнал сразу.

— Добро пожаловать домой Вайл. — Произнес приемный отец, делая шаг вперед и расставляя руки в стороны. В левой он держал факел, правая же была пуста.

— Меч стал отзываться на близость хозяина, так мы тебя и нашли. — Добавила девушка. Видя удивление на моем лице.

Ее вьющиеся золотистые волосы даже в полумраке помещения сияли будто бы на солнце. Большие голубые глаза смотрели на меня с интересом, а с идеального лица не сходила улыбка. Великолепная фигура с пышной грудью и длинными ногами, была закутана в облегающую одежду, а острые чуть оттопыренные ушки мило смотрели вверх. Мое удивление было никак не связано с фактом обнаружения. Передо мной с моим мечом в руках стояла Элмириэль. Девушка, которую я любил, которая прошла со мной все тяготы и лишения жизни героя. Девушка, с которой я хотел прожить остаток своей жизни и смерть которой при прорыве через элитных стражей прошлого Владыки, я видел собственными глазами. И вот смотря на нее сейчас, я наконец — то окончательно понял замысел проекта под названием — герой. Кем была Агнелиэль для Лестера, и десятки других эльфиек внедренных в команды предшествующих мне людей. Зачем светлым эльфам разгребать жар своими руками, если всегда можно назначить героя, дать ему силу и пустить творить добро на темные земли. А всегда мило улыбающаяся и идущая рядом обворожительная жрица гарантирует его лояльность, пустит по верному пути и вернет на место оружие, когда проект выработает свой ресурс.

— Вайл, милый, ты не хочешь отдать мне висящую у тебя на поясе плеть? Она меня пугает. — Попросила она с нажимом, выпуская свою магию на волю.

— Ты все так же прекрасна Эль, как и в день нашей первой встречи. Но на меня такое больше не подействует.

Черт, надо было давно это понять. Передо мной же все время был пример Лестера. Ведь это она, а не архиепископ все время была со мной. Она действовала на меня так же как та вампирша в Сарафате на наместника. Хотя почему как? Эльфийские жрицы, пользующиеся магией ночных охотников — мир сошел с ума…

— Не волнуйся, я не буду пользоваться ей. Как и не буду контратаковать магией психического вмешательства. Помнится, ты сама меня учила эльфийским обычаям. Когда один из вас наносит другому сильнейшее оскорбление, противоречия решит лишь дуэль — Коле Риз’Эстэл. Не так ли любимая?

Ничего необычного или нового в такой вид дуэлей эльфы не принесли. Просто пафосное название, за которым стоит бой без оружия и использования наступательной магии. Допускаются лишь навыки усиливающие тело и воздействующие на окружение. Назвав ее любимой именно сейчас, я нанес благородной светлой эльфийке серьезное оскорбление и показал этим, что в прошлом точно такое же оскорбление она нанесла мне. Если мы сейчас начнем сражаться в полную силу, будет только хуже. На этот случай у них наверняка припасен какой — то козырь, иначе бы они не приходили сюда вдвоем. Тем временем, услышав меня, архиепископ очень сильно удивился. Правильно, перед ним больше не глупый влюбленный мальчик, готовый на все ради внушенных ему идеалов. В противоположность ему, лицо Элмириэль исказила маска гнева. Что, думала я позволю себя снова одурачить, и вы решите наконец — то проблему, затянувшуюся на целых тринадцать лет? Раз эльфы играют такую роль в церкви, то наверняка и управляет ей какой — нибудь совет, состоящий их этих ушастиков. У них вообще советы заправляют всем, чем только можно. От обычного поселения и до торговой палаты какого — нибудь региона республики. Интересно, а должность архиепископа вообще хоть что — то решает? Ну, да ладно, сейчас нужно приготовиться. Эта девушка на самом деле в контактном бою без оружия страшный противник.

Отбросив святой меч, эльфийка встала в боевую стойку. Как только я повторил ее действия, она тут же со скоростью молнии бросилась в атаку. Но я был еще быстрее и, отпрыгнув назад, призвал в помощники магию ветра. Без нее мне с Элмириэль не справиться. Как только это произошло, я тут же отпрыгнул в сторону, чтобы уклониться от нового удара эльфийки, которая применила на себя магию ускорения физиологических процессов, а так же усилила благословением свои физические параметры. Я видел, что элементы одежды Элмириэль так же покрыты дополнительным слоем физической защиты. Ее мастерство со времени нашей последней встречи основательно выросло, хотя и я не стоял на месте. Мне есть чем удивить тебя моя любовь. После того, как я уклонился от ее восьмой последовательной атаки, на лице эльфийки стало отражаться волнение. Раньше в этом виде боя, когда мы учились вместе, она всегда была на голову сильнее меня и, тем не менее, сейчас от ее атак с легкостью уклонялись. Я не полагался целиком на свою магию. К такому результату приводила комбинация магических и физических техник, которую я начал оттачивать еще в пещере старика, взяв за основу наши с ней тренировки. Волнение на ее лице все увеличивалось, а вместе с ним росла и злость, ведь эльфы чрезвычайно гордые существа. Какой — то неполноценный человек не мог превзойти их в их же дисциплине. При беглом взгляде со стороны наш бой казался обычной дракой с применением каких — то техник из единоборств. Но это было далеко не так, за каждым нашим ударом стоял сплав тончайшей магии и отточенных, выверенных до сантиметра ударов.

Разогнавшись, Элмириэль приближалась ко мне со скоростью, за которой не мог уследить простой человек. Чтобы сбить ее с ритма атаки, я постоянно воздействовал на каменный пол под ногами, придавая ему неустойчивость. Эльфийка, дабы противодействовать моей магии, старалась сократить время касания таких зон своими стройными ножками. Из — за этого она слегка замедлялась, что давало мне возможность уклоняться от ее атак. Я ждал своего шанса довольно долго, но вот моя противница ошиблась, неправильно поставив ногу на одну из моих ловушек и слегка покачнулась. Рванув вперед, я ударил ее в грудь открытой ладонью. В последний момент эльфийка успела укрепить эту часть тела. Правда и мой удар все же не прошел бесследно, какой — то урон я ей нанес. Но не это было главным, ее ошибка дала мне возможность перейти в атаку. Сделав обманку, я попытался достать ее левой рукой, но Элмириэль тут же перешла в защитную стойку и блокировала мой удар. Одновременно с этим ее другая рука пошла снизу вверх, целясь в мой живот. Уклониться было практически невозможно, поэтому я постарался отвести корпус назад и ее удар прошел вскользь. Принимая инерцию предыдущего своего удара за начальную точку, она крутанулась вокруг своей оси, и нанесла удар ногой сверху, я лишь в последний момент, пользуясь магией ветра смог уйти в сторону. Такое вообще реально?

Увидев, что и эта атака ушла в молоко, паника на лице эльфийки отразилась еще яснее. С момента начала нашей схватки прошло уже около пяти минут. Ее выносливость наверняка сильно уступает моей и на таком уровне долго она сражаться не сможет. Текущая ситуация была благоприятна для меня, но я не сомневался что у нее еще найдется парочка трюков, которыми она сможет меня удивить. Криво улыбнувшись, она выпустила какую — то новую неизвестную мне жреческую магию. Я отчетливо почувствовал, как потоки маны закрутились вокруг нее. Небольшой порыв ветра стал сигналом к атаке, вмиг вся магия эльфийки втянулась обратно в тело и она резко ускорилась. Это был прямой удар на невероятной скорости, и я планировал заблокировать его, но в самый последний момент ее тело испытывая дикие перегрузки, будто бы замерло в считанных миллиметрах от моего блока и развернулось на девяносто градусов. С такой позиции она неестественно выгнувшись, подняла ногу и нанесла ей удар в голову. Из — за магии укрепления, сейчас этот удар мог попросту раскроить мою многострадальную черепушку как спелый плод огдавского дерева.

С глухим звуком мое тело покатилось по полу. В последний момент, выжимая из своего тела практически все соки, я смог успеть отреагировать на ее удар. Расслабив ноги, я присел, сопровождая это действие ускорением магии ветра. Но даже так, она все же зацепила меня, и я чувствовал, как кровь заливает мою левую сторону головы. Быстро поднявшись, я заглянул в глаза Элмириэль и увидел там только шок. Она действительно хотела все закончить прошлой атакой и теперь думала, что же делать дальше. Когда Эль снова применила эту магию, я заметил, как у нее из носа пошла кровь и полопались сосуды в глазах. Метнувшись ко мне, она попробовала еще раз достать меня атакой под теоретически невозможным углом. Но теперь метила своей правой ногой в мое бедро. Зная чего от нее ожидать, я на максимуме возможностей уклонился и от этого удара. Было видно, что такая магия причиняет ей неимоверные страдания, открытые участки кожи уже заливала кровь, просачивающаяся сквозь рвущиеся от нереальных нагрузок ткани тела. Но, несмотря на это она все равно продолжала ее использовать, следя за мной безумными глазами. Скорее всего, дабы не чувствовать эту боль, она как — то загипнотизировала сама себя. Тем временем ее третья атака все — таки меня достала. Сделав обманку, она снова в самый последний момент сменила направление атаки и ударила меня в плечо. Я тут же услышал, как хрустнула кость, но сразу же постарался подавить болевые сигналы. Сейчас ничто не должно отвлекать меня от этой смертельной схватки.

Похоже, без моей пространственной магии тут не справиться. Я хотел сохранить ее на случай, если архиепископ выкинет какой — нибудь сюрприз или появится стража и мне придется срочно отступать. Но если я сейчас ей не воспользуюсь, такого времени для меня может и не наступить. Сделав усилие над собой, я увеличил восприятие до максимума и перед самым ее ударом, ушел от атаки через другое измерение. Это не было против правил, ведь они разрешали применять магию на себя и окружающие объекты. Вытянув руку, я собрал магическую энергию для удара. Пройдя сквозь Элмириэль, я оказался за спиной девушки и, вывалившись в обычное измерение, с разворота всадил раскрытую ладонь ей между лопаток, пробивая сердце. Кровь брызнула на лицо, но я не брезгуя этим, наклонился к ее прелестным ушкам и сказал:

— Прощай моя любовь.

Приняв мой удар и мои слова, она безвольной куклой опустилась на холодный каменный пол заброшенного храма. Мне нравится все хрупкое. То, что находится на грани смерти. Бабочки однодневки, цветы распускающиеся на пару часов и тут же умирающие. Все они символизируют главную истину — все во вселенной имеет свой срок. И вот теперь алая эльфийская кровь, вытекающая из истерзанного тела некогда прекрасной девушки, убитой моими руками послужит еще одним доказательством этому. Вечный эльф и бессмертное чувство любви — какая ирония…

Держась за плечо, я подошел к брошенному эльфийкой мечу и прицепил его себе на пояс. Наконец — то мы снова вместе мой соратник. Улыбнувшись своим словам, я посмотрел на все еще пребывающего в ступоре архиепископа. Будто бы почувствовал это, он тут же пришел в себя и, попятившись назад, споткнулся о какой — то камень, падая на пол и роняя свой факел.

— Т… ты дал волю своим демонам Вайл! Разве этому тебя учили в церкви?

Снова улыбнувшись, я склонил голову на бок и сказал:

— Невозможно победить своих демонов, можно только не давать им управлять собой. Обуздать их. Пользоваться ими во благо для себя. Вайла больше нет. Я — Салазар Хааг.

Подойдя к нему вплотную, я одним движением вытащил из ножен меч и отрубил ему голову. Архиепископ церкви пяти начал убитый ее символом, святым мечом. Еще одна ирония.

* * *

Возвращение в замок на горе прошло без каких — либо приключений. Похоже, Элмириэль и архиепископ держали втайне от совета тот факт, что я не умер тринадцать лет назад. Они надеялись в один прекрасный момент исправить свое упущение, и когда я сам пришел к ним тут же попытались воспользоваться этой возможностью. Выбирался я из города тем же путем, которым и пришел. Никто мне не препятствовал и не устраивал облав. Но, все же добравшись до убежища Лии я, выпив зелье восстановления, потребовал сразу же отправляться в обратный путь. Убийство архиепископа и главной жрицы не то событие, которой церковь сможет утаить от широкой общественности. И народ, несомненно, потребует найти виновных. А вкупе с бунтом южной провинции нам уже очень скоро предстоят новые битвы. Так что чем быстрее мы осуществим последнюю часть моего плана, тем быстрее обезопасим свое новое государство.

Прилетев к своему замку, я с удивлением обнаружил, что Лаэле развернула там масштабные работы по реконструкции. Мотивировав своих эльфов перспективами выращивания на этой земле нового дома — дерева, она заставила их начать восстановительные работы. Сюда уже успело подтянуться несколько обозов со стройматериалами, а множество длинноухих работников, которым так же помогали и вампиры, рассчитывающие обосноваться тут, сейчас расчищали завалы снаружи и облагораживали территорию.

— Добро пожаловать домой муж мой. — Склонилась в приветствии Лаэле. И как ей только не стыдно вести себя так при своих подданных? Хотя, ей, похоже, плевать на это. — Я позволила себе тут начать хозяйничать согласно будущим планам.

— Привет Лаэле, ты молодец. Чем быстрее мы все здесь отстроим, тем лучше для общего дела.

— Спасибо за похвалу. Наши покои уже готовы, не желаешь отдохнуть с дороги?

— Верно. Отдых бы нам не помешал, спасибо за заботу.

Как же она меня радует! Дворец действительно было не узнать. Всего за несколько дней эльфы успели навести порядок и ликвидировать последствия прорыва моей группы тринадцать лет назад. Примечательно было то, что церковь не стала уничтожать сам замок. Они как заправские мародеры попросту вынесли отсюда все, что имеет хоть какую — нибудь ценность и провели ритуал запечатывающий магию. Поэтому отреставрировать следовало только тронный зал и путь к нему от входа во дворец. Само сооружение было практически неприступным для большой армии. С одной стороны замка находился отвесный двухсотметровый утес, с другой холмистая горная местность. Дом — дерево решено было посадить со стороны утеса, чтобы новый город эльфов был под прикрытием скалы. Там была отличная плодородная долина. Со временем, когда их поселение разрастется, то места должно хватить всем на долгие поколения вперед. В моих покоях пока из мебели были только небольшой столик на несколько человек, какие — то резные стулья из дерева, а так же огромная кровать. Удивительно, но в комнате сохранилось даже стекло в большой оконной раме. Раз девочки так старались, сегодня я решил не медитировать, а провести ночь с ними. По их уставшим лицам было видно, что они хотят просто отдохнуть в тишине и покое. Поэтому раздевшись, они облюбовали места по обе стороны от меня, и уютно устроив свои маленькие прелестные головки на моих плечах, мирно засопели.

На следующий день я отдал свою плеть Лие, и они вместе с Лаэле улетели на фениксе. Сначала магиня отвезла эльфийку к печати, установленной мной в бывшей пещере сарп, а потом сама полетела к той, которая располагалась у южных гор. Символ сохранения я отдал магине специально, потому что он послужит проводником. У Лаэле же было ожерелье прошлого Владыки. Себе я оставил меч, в который уже успел поместить Эллесар из дома — дерева. В заранее оговоренное время, я направил энергию из него в установленную у замка печать и активизировал первый пробой, стоя на вершине скалы. Внизу собралось несколько тысяч эльфов, которые пели какую — то красивую песню на древнем языке. Пробив пространственную воронку, я направил два магических потока к своим женам. Теперь я без труда мог чувствовать их местоположение даже на краю света. Выполнив то же самое действие, они активизировали печати на своих местах и рвущаяся энергия словно цунами, прошлась по поверхности, заставляя активироваться остальные печати. Соединившись между собой, они образовали магический круг радиусом несколько сотен километров, с центром в моем замке. Это были границы озера маны, которое быстро наполнялось темной магической энергией. Дабы не отодвигать свой момент триумфа, я тут же через Эллесар направил часть этой маны в уже посаженный росток нового дома — дерева и он буквально на глазах стал увеличиваться. Увидев это, тысячи эльфов возликовали, постоянно скандируя только одно слово — ХААГ! Скитальцы наконец — то обрели свой дом, а я неиссякаемый источник силы, ограниченный только пропускной способностью Эллесаров. Начиналась новая эпоха в мире Иол.