После того, как все зарегистрировались и смогли расположиться в личных комнатах, уже наступил вечер. Спустившись вместе на первый этаж, мы были поражены тем количеством народа, которое успело подойти сюда за это время. Если при регистрации заведение пустовало, то сейчас мы еле-еле успели занять последний свободный столик у стены, а их тут навскидку было не менее пятнадцати. Контингент в этом трактире был разным от угрожающего вида приключенцев и до пузатых торговцев в безразмерных халатах. На входных дверях, а так же рядом со стойкой стояло по две пары охранников из городской стражи, которые должны были на корню пресекать любые зарождающиеся конфликты. Видно было, что все кроме нас тут завсегдатаи, часто между столами возникали общие тосты, а их участники свободно перемещались по всему залу. Заказав себе ужин и вина, мы сначала дождались, пока миловидная официантка его выполнит и лишь тогда стали обсуждать текущую ситуацию.

— Шейд ты уверен, что справишься с обязанностями алхимика? Насколько я мог заметить, в городе немало приключенцев сидящих без дела. — Спросил Мелорн, разливая вино по кружкам.

— Да. Раньше я был подмастерьем алхимика, плюс у меня есть Глаза бога. Завтра нам всем нужно будет отправиться в местный лес за компонентами, за одно и разомнемся. Я ночью постараюсь сделать каждому по списку нужных растений и животных с иллюстрациями. Чего не найдем, докупим на рынке.

— Если твои зелья действительно будут хорошего качества, я бы на их месте постаралась как можно дольше оттягивать момент вручения пропуска в подземелье. — Выразила свое мнение Гхора.

— Это верно. Так бы они и поступили, но я планирую несколько другой исход. Увидев, что в городе появился новый алхимик, которому достался весь свободный рынок приключенцев, жадность местных мастеров рано или поздно возьмет свое, и они прекратят эту забастовку.

— Или попытаются тебя ликвидировать. — Спокойно заметил Горин.

— Вполне возможно. Но мы ведь не боимся кучки местных деревенщин? — Улыбнувшись, я лукаво посмотрел на своих друзей.

— Не только не боимся, а очень даже приветствуем их желание разобраться с нами силой. — В тон мне оскалилась и фареонка.

В такой шутливой перепалке и продолжалось наше застолье, пока в помещение не вошла группа из трех приключенцев. Они подсели за крайний, находящийся у двери столик, там их ждала еще парочка друзей. Каково же было мое удивление, когда в единственной находящейся за этим столом девушке я узнал Виалу, дочку главы ложи воздушников Герана, Мастера Ароста. Будто почувствовав, что на нее смотрят, она окинула зал своим цепким взглядом. Увидев меня, ее глаза округлились, а на лице застыло выражение страха вперемешку с удивлением. Поняв, что если проигнорирую ее, то проблем будет не избежать, я слегка кивнул на дверь, и она ответила мне жестом согласия.

— Я выйду ненадолго подышать свежим воздухом. — Сказал я своим товарищам и, встав из-за стола, не спеша направился к двери.

На улице было немного прохладно, но ждать долго не пришлось, буквально через три минуты вышла и она. Так что замерзнуть я не успел.

— Приветствую Виала. — Стандартно поздоровался я, притрагиваясь кулаком к сердцу.

— Здравствуй Сергей. — Она ответила тем же.

— Вижу, что ты сильно удивлена и напугана. Позволь узнать из-за чего такая реакция?

— А разве ты не мстить пришел?

— Конечно, твоего молчаливого согласия я не забыл, но ведь и выбора то у тебя особо не было, так что как бы я тебя не ненавидел, винить получается то и не за что. — Я постарался сказать это как можно мягче, убирая из своей речи все грубые нотки.

— Ну, с учетом, что все лидеры нашей прошлой гильдии были недавно убиты, мой страх является обоснованным. Увидев тебя, я связала вместе все последние события и решила, что ты наконец-то начал действовать.

— Твой отец тоже убит?

— Нет, после того происшествия на площади Герана он взял самоотвод и даже я не знаю где он сейчас находится.

— Понятно. В общем, тебе нечего бояться, я тут только для того, чтобы посетить лабиринт и принять участие в турнире. После этого я уеду из города. Кстати, могу я узнать, как разрешился конфликт гильдии с провинцией Кихмер?

— Если ты волнуешься о наемных убийцах, то зря. После того, как совет правления Таронии узнал о том, что произошло, они сместили главу, и выбрали нового. Между гильдией и провинцией Кихмер действительно возник конфликт, в результате которого было убито много как хороших так и не очень людей с обеих сторон. Сейчас Кихмер находится под внешним управлением, а правящая династия практически полностью уничтожена. Хотя с учетом последних событий то же самое можно сказать и о нашей гильдии.

В свете этих фактов становится понятно, почему я ни разу так и не повстречал охотников за головами, пришедших по мою душу. Значит, им было не до меня, а с учетом моей договоренности с тихушниками, обе эти проблемы теперь можно считать решенными.

— Спасибо за информацию. Возможно, через какое-то время Башня снова заработает. Пусть мы и перестали быть друзьями, но это совсем не значит, что я забыл о твоих хороших качествах приключенца. Когда это время настанет, тебе будут рады в Геране. — Сказал я, улыбнувшись, и не дожидаясь ответа, направился обратно за стол к своим друзьям.

Поужинав, мы разошлись по своим комнатам, и уже на следующее утро отправились в рейд. Предварительно договорившись с хозяином гостиницы, мы взяли с собой все не занятые на кухне переносные холодильники, в которых предполагалось хранить скоропортящиеся продукты, взамен пообещав принести с охоты мяса. В своей комнате я потратил около двух часов, чтобы нарисовать памятку каждому из своих друзей по тем растениям и животным, которые будут нам нужны. Утро выдалось довольно пасмурным и по дороге к лесу мы встречали разве что пастухов выгоняющих стада на выпас. Сервурд находился примерно на той же широте, что и Геран, поэтому я рассчитывал найти в округе те же компоненты, которые собирал для Лерона. Разделившись на два отряда, мы стали прочесывать лес и вскоре группа Мелорна, в которую так же входили Горин и Гхора, наткнулась на стаю хищников. Олин тут же дал мне об этом знать тремя короткими сигналами на своем артефакте. Мы с Аюной в это время как раз заканчивали собирать Рийскую лиану. Я надеялся встретить в этом лесу своих старых знакомых гиен, но как оказалось, друзья наткнулись на умбров. В долине Герана они не водились, но кое-какая информация по ним у меня имелась. Эти животные принадлежали к тому же семейству, что и рыжие гиены, но были более опасными противниками. По телосложению умбры чем-то напоминали гончих собак. Гибкое тело на длинных ногах с вытянутой пастью и торчащими вверх ушами. В высоту эти животные достигали полутора метров, а в длину трех с половиной. Их логово располагалось в пещере, и его первой заметила Гхора. Дабы не привлекать внимание всей стаи, решено было сначала дождаться меня.

— Окружаем логово и не даем прорваться не одной твари за оцепление. Их печень, сердце, кровь и шкуры ценятся очень высоко, так что стараемся атаковать только в голову. — Скомандовал я и облава началась.

Осуществив задуманное, я первым вышел к пещере, Лезвиями ветра убивая двух охранников. На шум схватки тут же подоспели и другие противники, но быстро поняв, что им меня не одолеть, умбры стали разбегаться в разные стороны. Тогда в дело вступили мои товарищи. Когда облава была закончена и все тушки сложены в одну кучу я, обследовав пещеру, нашел там шестерых недавно родившихся волчат.

— Не убивай их, они ведь такие маленькие еще. — Вступилась за них Аюна, угадав мои намеренья.

— Они все равно умрут, мы ведь перебили всю стаю. Это охота, не стоит переносить моральные ценности разумных на этих хищников.

— Тогда надо было оставить в живых их маму. — Не хотела сдаваться девушка.

— Ага, и в процессе воспитания и вскармливания своего потомства она бы задрала еще не один десяток голов скота вместе с парой-тройкой пастухов. Подружка, это дикая природа, тут или ты ешь или едят тебя. — Сказала Гхора, обнимая ее за плечи и разворачивая спиной к пещере.

Когда «грех детоубийства» был совершен, я попросил остаться со мной Гхору, для помощи в разделке туш, а остальных отправил на дальнейшие поиски. Всего мы убили двадцать одного умбра и работы предстояло непочатый край. Показав фареонке какие органы и как нужно вырезать, мы с ней на пару приступили к работе. Больше всего времени уходило на снятие шкур, но оставлять их здесь мне не позволяла внутренняя жаба, имеющаяся у любого приключенца. Когда две трети туш было освежевано и казалось, что окончание работ уже близко, группа Мелорна притащила еще трех колопиров. Всего в итоге за первый день мы собрали две полные сумки разных растений и забили все имеющиеся в наличии холодильники ингредиентами с животных, а так же их мясом. Заходя в город, наша группа была похожа скорее не на приключенцев, а на эмигрантов, которые в поисках лучшей жизни путешествуют, таская за собой все свои пожитки. Так можно было подумать, потому что мы с ног до головы были обвешаны разными баулами. Отдав два десятикилограммовых контейнера забитых под завязку мясом на кухню, все остальное мы сложили в моей комнате. Вечером в трактире, узнав, что мы истребили стаю хищников, терроризировавших округу уже не один десяток дней, хозяин организовал нам ужин за счет заведения. К нам то и дело подходили купцы и владельцы разных торговых лавочек города, дабы выразить свою благодарность, а один особо продвинутый даже попытался договориться о продаже ему всех добытых нами шкур. Мы особо не торговались, и сделка обошлась ему в сто двенадцать литов. Постепенно мы становились для городских жителей своими, и только другие приключенцы смотрели на нас косо. Их тоже можно понять, истребление каких-то собак в лесу они считали ниже своего достоинства и поэтому не брались за такую работу.

На следующее утро я отправил олинов сдавать хвосты умбров в гильдию для закрытия задания, а сам с девушками отправился на местный рынок. Вырученные вчера с продажи шкур деньги полностью пошли на закупку алхимического оборудования и недостающих ингредиентов. Местный рынок ничем примечательным не отличался и так же был копией того, который я отлично помнил по временам пребывания в Геране. Все необходимое удалось найти еще до обеда и, захватив с собой ланч от повара, я наконец-то смог приступить к приготовлению зелий. Изначально я хотел сделать лишь те, которые повышали бы основные характеристики плюс Сумеречный взор. Но потом решил к ним добавить еще Малое и Среднее исцеление, исцеляющую мазь для наружного применения, а так же зелье Способного ученика. В довершение ко всему я так увлекся, что под конец даже сделал два десятка зажигательных зелий, которые так хорошо выручали меня в бою с пауками в Башне. Благодаря Глазам бога, весь процесс приготовления я отслеживал через третье пространство и сами зелья сейчас у меня получались по эффективности даже лучше чем у большинства профессиональных алхимиков. С первой партией было покончено за три дня, узнав это, гильдия выкупила абсолютно все произведенные мной зелья. Теперь уже праздник в «Гарцующем стафе» был всеобщим. Приключенцы готовились к рейдам в лабиринт, торговцы потирали руки в предвкушении нового витка бизнеса, а хозяин гостиницы вместе с шеф-поваром только и успевали менять бочки с вином и другими алкогольными напитками.

За то время пока я был занят зельеварением, мои друзья успели изучить все достопримечательности города, а так же его окрестностей и даже выполнить парочку пустяковых поручений от гильдии из-за скуки. Поэтому на следующий день мы всей группой снова отправились в лес за компонентами, ведь это было только начало. В таком темпе прошло две недели, под конец которых я успел изготовить еще три партии зелий для гильдии. Их все она выкупала с превеликой радостью. Последние рейды за компонентами проходили уже без меня, ребята полностью освоились и доставали все нужное сами, в перерывах они продолжали выполнять кое-какие мелкие поручения от гильдии, потому как желающих их делать стало еще меньше, ведь приключенцы снова занялись своей основной деятельностью — освоением подземелья Лабиринт Креола.

Первая весточка от бастующих алхимиков пришла ко мне, когда я возвращался из гильдии после продажи последней партии зелий. Заметив слежку, я вместо того чтобы пойти как обычно в гостиницу, свернул в узкий переулок, ведущий на соседнюю с площадью параллельную улицу. Последнее время я старался везде ходить один, такая беспечность должна была подтолкнуть моих недругов на более активные действия. В итоге так и получилось. Пятеро приключенцев перегородили мне дорогу сзади, а двое каким-то образом оказались с другой стороны переулка. В руках у них были арбалеты, которые они взвели по команде главного. Первый залп разбился об мой Воздушный щит, а второго я им сделать не дал, наградив пятерку шквалом Воздушных пуль, одновременно с этим совершая рывок к двойке стоящей впереди. Мое тело, усиленное навыком, набрало приличную скорость и, выставив две руки вперед, я ударил ими в грудь противников. Такого удара, закутанные в тряпки недоубийцы попросту не выдержали, опустившись на землю уже трупами. Оглядевшись по сторонам, я медленно подошел к пятерке, которую обстрелял вначале шквалом. На этих тоже не было никакой брони, только лица от подбородка до носа скрывала самодельная маска. Быстро посмотрев на нах Глазами бога, я смог определить, что двое еще живы. Взяв за горло одного из них, я поднял его на вытянутой руке и спросил:

— Заказчик передавал мне что-то лично, если не справитесь?

Ну не верилось мне, что алхимики смогли нанять только таких слабаков. Скорее весь этот спектакль был похож на приглашение и демонстрацию намерений.

— Закатная улица, дом пять. Магазинчик зелий Каристофеля. — Задыхаясь, еле выдавил из себя несостоявшийся убийца.

Откинув полумертвого мужчину от себя, я быстрым шагом направился по указанному адресу. Плутать долго не пришлось, пару раз спрашивая дорогу у местных, я уже через десять минут вышел к указанному дому. Им оказалось трехэтажное здание с оградой и расписанным в красно-голубые цвета фасадом. У ворот меня встретил слуга и, не говоря ни слова, проводил на задний двор, который оказался маленьким садом с прудом и белой мраморной беседкой. За столиком в ней сидели трое немолодых мужчин, и пили вино, закусывая его фруктами.

— Приветствую тебя Шейд в моей скромной обители, я алхимик Мастер Каристофель. А это мои коллеги Свен и Юлиус — Поприветствовал меня сидящий по центру человек с заметной проседью в волосах.

Свен и Юлиус так же оказались людьми, находившимися ближе к закату жизни. Все трое были одеты в красные халаты наподобие японского кимоно, как будто бы только что вышли из сауны.

— Не могу ответить взаимностью. Пригласительный билет оказался слишком ветхим. Не будь я столь деликатен и вам уважаемые алхимики пришлось бы ждать меня очень долго.

— О, так они были слишком слабы для приключенца с одиннадцатым уровнем повышения? — Удивился Каристофель.

— Вижу, вы хорошо осведомлены о моих способностях. — Улыбнувшись, ответил я.

— Да Шейд. Вы тут довольно популярны, хотя прошу заметить, что за нашу долгую жизнь видели мы приключенцев и посерьезнее. Зачастую такие приезжают на наш внутренний турнир.

Этими словами алхимик показал, что не боится меня. Становится интереснее.

— С учетом, что моим желанием является участие в турнире, буду рад столкнуться в бою с одним из них. Итак, господа, давайте уже перейдем к сути вашего предложения, а то мне еще выручку с друзьями обмывать. Монополия довольно прибыльна, знаете ли. — Не удержался я в конце от издевки.

— Кому как не нам об этом знать. Если вы желаете остаться в Сервурде, предлагаю войти в наш картель, ведь весь рынок вам все равно не закрыть. А с учетом поднятия цен, прибыль вашей группы не пострадает. Если же вы тут проездом и просто хотите принять участие в местном турнире, то мы своими силами сможем организовать вам пропуск.

Каристофель говорил медленно, вальяжно, с чувством собственного достоинства и убеждением, как бы намекая, что мне в любом случае некуда деваться. На его лице читалось такое самодовольство, что мне стало от этого тошно. Дождавшись пока он закончит, я включил свою ауру, видя как тут же тела трех купцов, вжались в свои кресла.

— А теперь послушайте сюда крохоборы. Мне даже разговаривать с вами не надо, чтобы видеть, что творится в ваших насквозь прогнивших мозгах. Каристофель ты в своем уме вообще? Вызывать сюда меня как какую-то шавку. Ты ведь в курсе, что диктовать свои условия следует только лишь с позиции силы? У тебя она есть?

Приблизившись к обливающемуся потом старику, я легонько сдавил кистью левой руки его пухлые щеки и поднял лицо на уровень своих глаз.

— Как видишь, у меня сила есть, — посмотрев на него в упор, я отпустил алхимика обратно на кресло и продолжил. — Теперь слушайте, как все будет. Завтра у меня аудиенция с главой совета правления, после которой вы все начинаете работать в усиленном темпе и поставлять в гильдию зелья по старой цене. После турнира я уеду из города, и тогда делайте что угодно. Хотите бастуйте, хотите задирайте цены, мне все равно. Но пока я здесь, все должно быть по-старому. Иначе я сильно разозлюсь. Сейчас я спокойно разговариваю с вами, но поверьте, в гневе я очень неприятен, и если такое случиться, то смогу достать вас даже в тылу у тысячной армии.

Убрав ауру, я больше ничего не говоря, направился прямиком к выходу. Конечно, можно было договориться и более гуманно, но ведь скоро уже турнир, а мне еще подземелье пройти надо. Эта возня с зельями мне порядком надоела. Хм, неужели я становлюсь похожим на тех зарвавшихся приключенцев, которые берутся только за задания согласно своему статусу? Надо что-то с этим делать. За такими вот раздумьями я и вернулся в таверну, где меня уже поджидали ужин и немного подвыпившие друзья. Тут надо отметить, что в «Гарцующем стафе» мы давно стали своими, и частенько обедали или ужинали с местными, поднимая кубки за здоровье друг друга и за успешную охоту в подземелье. Но даже так, столик у стены всегда был зарезервирован для нашей группы и больше никому не сдавался. Зайдя в помещение, я подозвал хозяина громким окриком и заказал ужин на пятерых, а всем присутствующим поставил бочку хорошего вина, получив в ответ град хвалебных отзывов от завсегдатаев. Пусть погуляют сегодня, и не мешают нам разговаривать.

— Предлагаю выпить за очередную выполненную партию зелий для приключенцев. Уже завтра она поступит в продажу и эти доблестные разумные смогут, пополнив свои запасы вновь спуститься в опасное подземелье! — Буквально перекрикивая толпу, произнес я тост.

Зал поддержал мой посыл бурными овациями, и на этом миссия щедрого алхимика была закончена. Весть пошла в народ, и теперь разнесется слухами лучше любой массовой рекламы на тв. Тем временем к нам подошла миловидная официантка и начала выставлять первые блюда со своего огромного подноса. Всегда задавался вопросом, на каком уровне повышения у нее характеристика Сила?

— Шейд ты слишком щедр с этими плебеями. — Сказала Гхора, когда всеобщее внимание сместилось от нашего столика к уголку музыкантов.

— Это называется реклама. Она включается в необходимые затраты при успешном продвижении товара. Ну да ладно, больше нам этой всей фигней заниматься не придется. Сегодня состоялась встреча с алхимиками.

— Напали? Ты не ранен? — Тут же встревожилась Аюна.

— Не унижай нашего лидера, что они ему могут сделать? — Тут же отпустил несвойственную ему шутку Горин.

— Напали, но ничего серьезного. Важнее другое. Думаю, мне удалось их убедить начать работать с завтрашнего дня. Плюс в гильдии мне передали, что глава совета правления хочет меня видеть, так что завтра у нас будет разрешение на посещение подземелья. Поэтому настоятельно рекомендую сегодня не гулять тут допоздна. Горин что у тебя по лабиринту?

— Вся имеющаяся на сегодняшний день информация по подземелью в моем распоряжении, готов сделать доклад хоть сейчас.

— Пока не стоит. Мелорн?

— Из тех зелий, что ты оставил, сделано пять равноценных комплектов, все они дожидаются нас у меня в комнате.

— Отлично. Про себя забывать, тоже не стоит. Девочки что у вас?

— После начала твоих поставок в лабиринт ежедневно спускаются от трех до пяти групп приключенцев, — начала свой доклад Гхора. Они с Аюной отвечали за разведку. — Средняя численность группы пять человек. Уходят в основном в первой половине дня, чаще всего утром. Судя по масштабам подземелья, и его строению даже при пике посещаемости остается много неизученных мест.

— Отлично, тогда ждите завтра от меня вестей. Из гостиницы лучше не выходить, так как до конца еще не известно, что предпримут алхимики. На сегодня отбой, все отлично постарались.

Закончив с ужином, мы разошлись по своим номерам, а уже на следующее утро за мной прислали проводника. Хоть здание совета правления Таронии и находилось на той же площади, что и наша гостиница, но вероятно власть имущие этих земель решили, что я могу по дороге заблудиться.

— Шейд Каэторский, алхимик и приключенец явился перед советом.

Объявил церемониймейстер, когда я вошел в зал совета, занимающий почти весь первый этаж. Это помещение мне напомнило чем-то английскую палату лордов. Вокруг кресла для членов совета, посередине трибуна выступающего, в центре у дальней стены еще одна трибуна для президиума. Все выполнено компактно, так чтобы при желании смогли поместиться все управленцы данного государства. Сейчас же зал был пустой, только один человек неопределенного возраста занимал центральное место в президиуме. Худой, черноволосый с короткой стрижкой и аккуратно подрезанной бородкой.

— Приветствую тебя Шейд Каэторский. Меня зовут Мехмет Сервурдский, я недавно избранный глава совета сборных земель Таронии и по совместительству управляющий Сервурда.

— И я рад встрече.

Первое что бросалось в глаза по началу диалога, так это его деловая манера разговора. Если бы я не знал его титулов, то подумал бы, что он торговец. Никакого официоза, все по делу.

— В первую очередь хотел бы поблагодарить тебя за разрешение сложной ситуации на рынке зелий. Без приключенцев половина экономики города просто встала, так что в какой-то степени ты являешься нашим спасителем.

— Спасибо за лестные слова, но вынужден признать, что я делал это из личных интересов, а благо горожан стояло на втором месте.

— Я знаю, поэтому ты и здесь. Трудно представить, что приключенец с одиннадцатым уровнем повышения станет тратить время на сбор алхимических компонентов в лесу, — улыбнувшись, Мехмет почесал переносицу. — Так какие же личные цели ты преследуешь, позволь узнать?

— Доступ в подземелье, право выступить на турнире в главном состязании по немагическому фехтованию, покупка части земель, принадлежащих Таронии.

После моих слов глава совета замолчал на минуту. Налив из стоявшего рядом стеклянного графина в такой же стеклянный стакан воды, он сделал пару глотков и задумчиво уставился в потолок. Кстати сказать, он был куполообразным, наверняка занимал часть второго этажа мэрии. Так как мне не предложили никаких напитков, я последовал его примеру.

— Удивил ты меня Шейд. С учетом того, что мои источники сегодня доложили о возобновлении работы другими алхимиками города, могу предположить, что это тоже твоя заслуга, поэтому первые два пункта на повестке уже не стоят. Что же касается последнего, ты в курсе, что никакое государство не продаст чужаку даже пяди своих земель?

— Думаю, ты Мехмет рано сделал выводы. Я лишь хочу выкупить у вас ставшую недавно бесполезной и убыточной долину Герана. После того как Башня перестала работать, там остались одни крестьяне насколько я знаю. Доход с аренды земли не покрывает убытков на содержание административных зданий и городского портала. Население массово мигрирует. Участились случаи атак горных хищников. Это основные проблемы насколько я знаю.

Узнал я все это из недавнего доклада тихушников, которые уже успели внедриться в Геране. От нас связным выступил Горин и, как положено, передал все мне в отчете. Про тихушников я рассказал только ему, посчитав, что пока незачем нагружать лишними проблемами остальных друзей.

— Ты знаешь что-то про долину, чего не знаю я? — Тут же насторожился глава совета.

— Башня или Храм пяти стихий как его называют официально, является бывшим в древности религиозным сооружением, посвященным моей богине Магдалене. Наверно не нужно объяснять кто это?

Я не стал врать про полезные ископаемые или рассказывать про артефакт по накоплению энергии. Моя правда будет избирательной.

— Про возрождение богини я слышал. Раз Башня действительно ранее была ее храмом, я понимаю твое стремление. — Начал рассуждать Мехмет.

— Да, так и есть. Это связанные события.

— С точки зрения экономики и религии я не вижу никаких проблем в продаже этой территории. С богами шутки плохи. Но проблема в том, что я только недавно избрался и потеря земель, путь даже и таких бесполезных не может не отразиться на моем имидже правителя.

— Возможно, я бы мог сделать что-то еще на благо Таронии? — Решил я подкинуть идею явно зашедшему в тупик Мехмету.

— Точно! Ты ведь собрался с группой в лабиринт. Давненько туда не спускались приключенцы твоего уровня, может у тебя и получиться. Ты когда-нибудь слышал о щите Сервурда первого?

— Нет, могу лишь предположить, что на мозаике в портальном зале изображен именно он. — Мне в голову сразу пришел образ лабиринта, изображенный там.

— Верно. Сервурд был первооткрывателем лабиринта и великим приключенцем. В его честь назван город, и он так же считается основателем нашего государства. У нас в городской библиотеке хранится его дневник приключенца, в котором говорится, что в самом сердце лабиринта он оставил свое главное сокровище. Но получить его сможет самый достойный из его потомков. Вряд ли щит имеет какую-то военную ценность, но он очень важен как реликвия и символ страны. Поэтому я легко бы смог продать земли тому разумному, который вернет его законным владельцам.

— Если это действительно историческая хроника, а не часть легенд то я постараюсь выполнить это поручение.

— Отлично, вот и договорились. Тогда жду от вашей группы хороших новостей. Все разрешения тебе выдадут на обратном пути. А пока позволь откланяться, государственные дела не требуют отлагательств. — Улыбнувшись на прощание, он скрылся за трибуной президиума.

Меня же снова окружило два человека, и проводили до самого входа в гостиницу. Так как утро еще не успело закончиться, я заказал у повара завтрак на пятерых и пошел будить своих товарищей. Гхора и Горин уже не спали, Мелорн попросил пять минут на сборы, а Аюна сказав, что дверь не заперта и подождав пока я войду, предложила присоединиться к ней. Я конечно слышал как она «беззвучно» попыталась отпереть засов, но шутку все равно оценил и добавил от себя что вынесу ее сейчас прямо так в пижаме. Не смотря на все заверения и спешку, друзьям потребовалось около получаса, чтобы всем собраться за столом, к этому моменту подготовили и завтрак.

— Ну что могу сказать. По итогу переговоров нам всем разрешили спуститься в подземелье, а так же выступить на турнире. Еще одной хорошей новостью является то, что мне удалось получить от главы совета уникальное задание по поиску государственной реликвии в лабиринте. По имеющейся у них информации, она находится в центре лабиринта.

— Что за реликвия? — Тут же поинтересовалась любопытная фареонка.

— Щит основателя государства Сервурда первого. Вроде как он первым прошел лабиринт и оставил его внутри для достойных потомков.

— За всю историю не известно ни одного случая прохождения лабиринта полностью, кроме упомянутого тобой. — Тут же отозвался Горин.

— Ты уверен, что мы его пройдем? — Это уже спросил Мелорн.

— Да, лабиринт является научно-исследовательским комплексом найтири, я читал про него в Каэторе. У меня есть план, как его пройти. Но нужна полная информация о реалиях сегодняшнего дня. — С этими словами я снова посмотрел на Горина, отвечающего за разведку.

— Лабиринт представляет собой восемь уходящих вглубь уровней, каждый по площади примерно равен половине Сервурда. На данный момент хорошо исследовано только три уровня. Освещение везде создает люминесцентный мох, но без зелья Сумеречного взора или расовых способностей сражаться все равно нереально. Все монстры по аналогии с другими подземельями взрываются при смерти, оставляя после себя кристалл энерголита. Вплоть до четвертого этажа такими монстрами являются Гербы. Это шестилапые хищники, достигающие двух метров в высоту, бродят группами по пять особей, дальних атак не имеют. Начиная с четвертого этажа, им на смену приходят Антадонты и Абсаны. Антадонты — прямоходящие ящеры до двух с половиной метров в высоту. Сильная физическая и магическая защита, плюются ядом, так же опасность представляют длинные когти на руках. При ранении ими заражают организм. Абсаны — тоже являются ящерами, но ходящими на четырех ногах. Крупнее своих прямоходящих братьев. Имеют дальнюю атаку языком, в слюне содержится парализующий яд. Имеют отличную физическую защиту. Помимо этих известных монстров попадаются еще какие-то нематериальные тени. Неуязвимы как для магических, так и для физических атак. Но их уже не видели пару сотен лет. Главный монстр последнего этажа судя по хроникам того же Сервурда называется Гайгер. По нему никакой дополнительной информации нет. Лишь одна строка в его дневнике — «Стережет во мраке лабиринта мое сокровище непобедимый Гайгер». Судя по всему, этому приключенцу не удалось его убить. В спешке отступая, он мог как раз потерять тот самый щит, позже придумав для него красивую легенду. Иначе оставлять его там не было никакого смысла. Конец доклада.

— Спасибо. Очень информативно. С учетом количества уровней думаю, нам придется задержаться там на несколько дней. Предлагаю идти ночью, чтобы не пересекаться с другими приключенцами. Но сначала нам всем нужно посетить рынок и запастись недостающими мелочами, в частности термобельем и Андалузийским настоем, он является хорошим стимулятором организма. Спать там будет негде, а учитывая глубину подземелья, в обычных доспехах будет довольно прохладно. Провиант возьмем в таверне на первом этаже. Вопросы?

Окинув взглядом всю группу, я лишь увидел сосредоточенные на будущем деле лица. Это было их первое подземелье, поэтому можно было понять тот факт, что планирование и разработку всего рейда они доверили мне.

* * *

Меня зовут Аюна Крестская. Я вхожу в правящую семью одноименного портового города-государства, а так же являюсь бывшим будущим послом Креста в Элинии. Хех, интересное словосочетание получилось. Иногда я задаюсь вопросом, как маленькая тихая девочка с определенным на всю жизнь будущим оказалась в такой необычной компании? Та кто еще цикл назад даже воздушные пули с трудом создавала, сейчас может за раз уничтожить десятки врагов, а ее внешность самой обычной девушки теперь уже с трудом можно назвать человеческой. Поступая в Высшую Олинскую Академию, я и мечтать не могла, что это казавшееся изначально тюрьмой заведение, станет для меня билетом в новую жизнь. Пусть даже и в один конец. Конечно узнав о силе Шейда, и дядя и другие родственники на семейном совете решили использовать его на благо государства, а мне было поручено первое серьезное задание, связанное с будущей работой. Вот только покорно кивнув, у меня в голове уже сложился совсем другой план. Почему бы ситуацию не развернуть в свою пользу? Мне нравился Шейд. Эта его таинственность, необычная внешность, сила и опыт, эти качества всегда притягивали девушек. Я видела как подруги Селесты, настоящие красавицы смотрят на него, а он, казалось бы, этого и не замечал.

Я не знаю что такое любовь, раньше никогда ее не испытывала, но с этим разумным мое сердце всегда бьется чаще. Это пришло не сразу. Нет, не после того, как он спас меня и не тогда когда помог с лекарствами. Первый раз оно проявилось на том несчастном складе, когда несколько олинов, дружков Альбиона пытались склонить меня к близости. Тогда мне стало по-настоящему страшно, ведь я до этого никогда не была с мужчиной. Но этот страх быть опозоренной буквально за несколько секунд сменился другим страхом. Более глубоким, более темным и фундаментальным. Аура Шейда не просто пугала, она, казалось бы, пропитывала собой насквозь всю душу, забиралась в каждую клеточку мозга, сковывала одновременно и тело и разум, заставляя испытывать такие чувства, которые никогда в жизни ты не испытывала. А потом, будто утратив сразу все свои силы, он упал к моим ногам и стал плакать. Разумный, от которого исходила такая чудовищная сила, лежал у меня в ногах и просил прощения. И тогда я подумала, что же ему довелось пережить, как он стал таким? Я хочу узнать его лучше, хочу находиться в его компании чаще, хочу стать ближе, чем таинственная Мира, чтобы он больше не делал себе больно теми страшными воспоминаниями, которые терзают его душу.

Мне пришлось много раз обманывать семью, да и своих друзей тоже. Споры о своей дальнейшей судьбе, долге перед страной и родственниками продолжались не один час. Но воспоминания от контакта с его аурой, как ни странно, всегда придавали мне сил в любой сложной ситуации. Добившись разрешения на дальнейшую модификацию, я стала еще на шаг ближе к своей цели, а потом подвернулся случай и вовсе перечеркнуть свою дальнейшую карьеру дипломата. Стреляя в будущего вождя верховного анклава фареонов я, конечно, думала в первую очередь о безопасности Шейда. Но потом, обдумав все более детально, у меня в голове так и не возникло не одной ситуации, в которой Шейд может ему проиграть, а вот мое желание наконец-то покончить с определенным мне семьей будущим было очень велико. После смерти дяди, мой поступок был воспринят чуть ли не как предательство национальных интересов, и только объяснение сложившейся тогда ситуации, а так же доклады очевидцев помогли избежать сурового наказания. И вот теперь я являюсь магом, приписанным к силам национальной обороны, а так же членом группы приключенцев Шейда. За все это время мы с ним стали ближе, и пусть он все равно не испытывает ко мне тех чувств, которых мне бы хотелось. Я скорее ощущаю себя его младшей сестренкой, несмотря на всю нашу близость, но и такая роль не так плоха на фоне уже доставшихся мне привилегий. Тем более он как-то уже говорил, что разделил свое сердце и душу с кем-то другим. Как любая девушка я являюсь собственницей и максималисткой, но если бы он предложил мне быть второй, не уверена, что смогла бы отказаться.

Мы шли все вместе из гостиницы в направлении рынка, когда по пути встретили группу достаточно плохо одетых крестьян, которых частично окружили воины с оружием. Летая в своих романтических мыслях, я не сразу их заметила.

— Твой человек украл у меня хлеб прямо из-за стола, пока я отвлекся на игру музыкантов. Как ты смеешь еще что-то выпрашивать у меня поганый оборванец. — Все больше распалялся одетый богаче остальных воин.

— Простите нас ваше сиятельство. Он же совсем еще ребенок, мы два дня ничего не ели, на нас в дороге, по пути в Сервурд напали горцы. Сначала они разорили нашу деревню, а потом отняли у нас все ценное. — Кланяясь до самой земли, причитал старик, одетый в рванье.

Посмотрев на Шейда, я не увидела никакой реакции на его лице. Значит и мне вмешиваться не стоит. Если действительно был зафиксирован факт воровства, то это является преступлением. Уже выкинув из головы эту сцену, я снова готова была погрузиться в свои мысли, как произошло нечто страшное. Нет, само по себе такое отношение Высоких к крестьянам культивировалось повсеместно. Но не сейчас, не в этой ситуации и не перед этим разумным.

— Я смотрю, у вас тут пара довольно симпатичных девочек есть. Отмыть их, и сгодятся для меня и моих ребят на вечер. Правда же народ? — Сказав это, он повернулся к своим подельникам, которые в ответ гнусаво стали улыбаться.

— Нет, пожалуйста, только не моих дочек, им же еще и шестнадцати циклов не исполнилось от рождения.

Староста упал на колени перед ним и попытался обнять ноги. Но в ответ получил только пинок в грудную клетку и откатился назад.

— Это уже не тебе решать. Закон нарушен, наказание следует отработать или я вас всех на каторжные работы отправлю!

После этих слов он сжал правую руку в кулак и попытался ударить ребенка вставшего на защиту двух находящихся в шоке девочек. То, что произошло дальше, я не успела даже понять. Вот только что спина Шейда находилась передо мной, и в следующий миг его рука перехватывает кулак распоясавшегося «урода» в десяти метрах от нас. Я тут же достаю свой жезл, а ребята бросаются вслед за лидером. Осознав произошедшее дружки «урода», пытаются выхватить из ножен свои мечи, но тут им на плечи ложиться оружие нашей команды.

— Не стоит так горячиться ребятки. — Говорит Гхора скалясь. Ее когти упираются прямо в шею того, что стоит слева. Мечи Мелорна и Горина лежат на плечах центрального и правого.

— Что… что вы себе позволяете, кто вы такие? — Делает шаг назад «урод».

— Я Шейд Каэторский, а это моя группа. Настоятельно рекомендую не делать того, что ты сейчас задумал.

— Да ты знаешь кто я вообще такой? Я третий племянник главы совета правления сборных земель Таронии. Одно мое слово и тебя вместе с твоей жалкой группкой и этими нищебродами отправят на каменоломни до конца жизни!

Мне показалось, что у него сейчас истерика случиться, настолько нервным и высоким голосом все это было сказано.

— Вот как, а я как раз имел честь встретиться с этим достойным разумным буквально час назад. Интересно, что скажет Мехмет, когда узнает что его родной племянник чинит беспредел и пытается насиловать беженцев?

— Эээ… это безосновательные обвинения. Да кто тебе вообще поверит, кто ты такой? Я требую сатисфакции!

Вот это он зря сказал. Хоть внешне Шейд был и спокоен, но зная его достаточно близко уже продолжительное время, могу сказать, что держался он из последних сил. Меч был выхвачен так, что я опять не успела ничего заметить, а лишь осознала итог. Вдобавок к этому снова появилась его страшная аура, правда в этот раз довольно слабая.

— Дуэль только до смерти одного из оппонентов, ты согласен на поединок? — Медленно проговорил наш лидер, выделяя каждое слово.

«Урод» ничего не ответил и только еще сильнее постарался вжаться в свой металлический доспех. Как не странно, но нас Аура не цепляла, наверняка Шейд научился ее хорошо контролировать.

— Нет? Тогда и не заикайся о сатисфакции. Вот пять литов, этого более чем достаточно для компенсации украденного хлеба и моральных издержек. Этих крестьян я беру под свою опеку, и если с ними что-то случиться, то пеняй на себя. На днях я снова буду встречаться с главой совета, и он обязательно узнает об этом происшествии. Теперь давайте на этом и разойдемся.

Убирая меч и ауру, Шейд передал «уроду» энерголит. Взяв кристалл, вся их группа быстрым шагом покинула улицу.

— Терпеть не могу золотую молодежь. От горшка два вершка, сами ничего в жизни не добились, а считают себя лучше всех только по праву рождения.

Эти его слова остались для меня загадкой.

— Жаль, что отпустил их, можно было бы и размяться перед подземельем. — Грустно добавила Гхора.

— Не стоит лишний раз провоцировать местную аристократию.

Как только крестьяне поняли, что опасность миновала, их лидер повторил то свое действие, которое проделал минуту назад. Только на этот раз он бросился в ноги к Шейду.

— Спасибо вам большое, спасибо за то, что спасли нас и наших детей.

— Не за что говорить спасибо. Такая ситуация повториться снова. У вас нет обуви и нормальной одежды. Нет денег, жилья и еды. На что вы рассчитывали, придя в этот город? Что молодые девушки станут работать в борделях, дети воровать, а старики попрошайничать?

Такие злые и в то же время правдивые слова немного расстроили даже меня. Я уже было собиралась вступиться за них, но Мелорн вовремя положил мне руку на плечо. Посмотрев на него, я поняла, что он хочет, чтобы я сначала дослушала лидера, а уже потом действовала.

— Нет, сэр мы думали найти работу здесь. Наша деревня, она…

— Довольно оправданий. Люди неспособные решать свою судьбу сами, еще хуже рабов. А я презираю рабов.

Тут вперед выбежал мальчишка пытавшийся защитить двух девочек от Высоких.

— Дядька плохой! Мы натерпелись от варваров, и пришли в столицу из последних сил и теперь заживем счастливо. У нас все будет!

— Правда? Если тебя и твоих товарищей устраивает рабское мышление, тогда нам не о чем больше говорить.

— Прошу прощение за то, что доставили вам неприятности господин, — отодвигая на задний план малыша, вперед снова вышел староста. — Мы понимает всю сложность текущей ситуации. Пожалуйста, помогите нам снова стать достойными людьми.

Сказав это, он поклонился. Его примеру последовали и другие крестьяне.

— Поднимите головы, когда вольные люди просят чего-то, они не склоняются к земле словно рабы. Вы ведь натерпелись от этой страны? Набеги варваров, налоги, никакой поддержки от государства. Так всегда бывает в смутное время, а в провинции Кихмер сейчас все именно так. Я могу вам одолжить средства на переезд и даже сдать в аренду землю. Но там придется много работать, отринуть свои страхи перед монстрами и забыть надолго о внешнем мире, который так жестоко с вами обошелся. У вас будет примерно полцикла для того чтобы обустроиться на новом месте, после этого мне нужны будут первые результаты. Но самое главное вы должны будете перестать быть рабами! Итак, ваше решение?

— Чего тут думать, мы согласны господин. — Ответил за всех староста и остальные дружно закивали.

— Тогда вот вам тридцать литов, снимите себе жилье на две-три ночи где-нибудь в окрестностях и не показывайтесь в городе. Когда мы вернемся из рейда жду от вас посланника в гостиницу «Гарцующий стаф».

Договорив, он передал крестьянам деньги и уже собираясь уходить, но снова повернулся в их сторону и наклонился к тому самому разговорчивому мальчугану.

— Между безрассудностью и храбростью есть очень большая разница. Научись ее видеть иначе, еще не раз расстроишь своих родственников.

После этой сценки мы всей группой снова направились в сторону рынка, слушая благодарные отзывы крестьян. И пусть кто-то скажет, что наш лидер слишком жесток или груб, но я так не считаю. Да, скорее всего он поступил, так как выгодно именно ему, но с другой стороны это не отменяет того факта, что он помог этим людям. Такими мыслями я пыталась себя успокоить, но небольшая боль в сердце все же оставалась. Нет, не из-за его грубости или расчетливости, а потому что он пока так и не забыл свою таинственную Миру. От этого становится немного грустно, но в то же время я понимаю, что мне еще есть куда стремиться. Он дал мне все, в том числе и новую жизнь, и я постараюсь ответить ему тем же.