– Давайте встретимся завтра и отметим успешный рейд, а заодно новоселье и образование новой команды искателей. – Предложил Фариз, после того, как отметил нас всех у охранников на воротах.

– Отличная идея! Ефим я зайду за вами тогда в первой половине дня. – Поддержала его Катя.

– Хорошо. Только не слишком рано.

– Не волнуйся, после учебки все мы любим поспать. – Неверно истолковав мой намек, девушка махнула на прощанье рукой и пошла к своему общежитию.

На самом деле я хотел с утра потренироваться в виртуале, а так же начать составлять доклад для министерства.

Проводив взглядом удаляющуюся фигурку магини, мы с Марой направились к нашей гостинице. Настроение было просто отличное. Сражаться в группе мне действительно понравилось. Минимальный риск, неспешная прокачка. Даже несмотря на то, что я за сегодня заполнил шкалу изучения Гнева берсерка всего на сорок семь процентов, итог, в конечном счете, меня удовлетворил. Помимо относительной безопасности, главным плюсом группы я еще видел то, что сражаться в таком стиле не скучно. Пока мы фармили муравьев я и не заметил, как пролетело время. Общение так же очень важно. Это не по плато ходить в одиночестве, и искать рангоков. Когда есть с кем обсудить свои успехи или просто поговорить на какие-то отвлеченные темы – это здорово.

За ужином рассказал о своих впечатлениях Маре. Она согласилась со мной, что сегодня было весело и познавательно. Таких монстров она еще не встречала в своей жизни, к тому же по пути успела набрать много трав, которые теперь предстояло высушить. Если раньше, когда мы путешествовали вдвоем, она делала это на ночных стоянках, раскладывая их возле костра, то теперь попросила купить ей несколько метров веревки. Когда мы, наконец, попали в наш номер, уже практически стемнело, потому решили отложить это дело на завтра.

Утром следующего дня я проснулся словно в другом мире. По всей комнате были натянуты купленные мной вчера веревки, с привязанными к ним пучками различных растений. Все вместе они источали очень приятный аромат. На мгновение мне даже показалось, что я снова очутился на Нарциссовых лугах.

Оказалось, что Мара времени зря не теряла и, встав как обычно с рассветом, принялась за свое любимое дело. Травница, что с нее еще взять. Улыбнувшись своим мыслям, я выбрался из спальника и, поприветствовав свою соседку, предложил ей сходить помыться, а то вчера сделать этого не успели. В гостинице, где мы остановились, имелись душевые кабинки, такие же, как и возле бараков для новичков. Потому пришлось изначально зайти туда вместе с ундиной и показать, как ими пользоваться. Оторвать взгляд от юных женских прелестей моей спутницы было не просто, но я все же смог это сделать. Ундина тоже немного смущалась, но настояла на том, чтобы я не уходил, мало ли что может случиться, первый раз все же. Местным аналогом мыла мы пользоваться не стали, заменив его уже привычным мне хвойным мхом. За последние дни запах ундин уже успел выветриться из моего тела, потому снова его почувствовать для меня было одним из самых приятных моментов за последние дни.

– Ефим, Мара доброе утро. – Поздоровалась с нами Катя, застав за завтраком в уже успевшем полюбиться трактире напротив гостиницы.

– Привет. Присоединяйся.

Утвердительно кивнув, девушка присела на свободный стул и заказала себе то же самое, что и мы.

– Фариз сегодня собирается отметить переезд в общежитие для искателей из бараков новичков и приглашает нас присоединиться к ним.

– Вы уже виделись с утра?

– Да, я ведь тоже хочу там поселиться, мы вместе ходили выбирать комнаты. Сам же знаешь, что я вышла из группы Макса. Кстати рядом есть двухместный свободный номер, вы бы могли переехать туда с Марой. Всем вместе жить веселее, к тому же так будет удобнее собираться и планировать новые рейды.

Меня приглашают жить вместе с товарищами по команде? Как же это приятно! От мыслей, что люди, которые раньше меня за человека не считали, теперь ценят как равного, на лицо наползла невольная улыбка. Кое-как сдержав рвущуюся наружу радость, я ответил ей:

– Сегодня можно будет посмотреть и решить. Если конечно Мара не против.

– Я буду жить там, где и ты. – Тут же произнесла, оторвавшись от своей порции жаркого Мара.

– Вы прямо как молодожены. – С улыбкой прокомментировала ответ ундины Катя.

Услышав это, я чуть не подавился куском мяса и закашлял. Не стоит так шутить во время еды! После завтрака мы втроем направились к общежитию, где решили поселиться ребята. Это было трехэтажное деревянное здание с каменным основанием. Их комнаты были на третьем этаже. А на первом тут располагался такой же трактир, как и тот, где мы только что позавтракали. Комнаты ничем особо примечательным не отличались. Обычные одноместные номера с минимальными удобствами. Но для команды Фариза они после бараков новичков казались чем-то близким к классу «Люкс», если сравнивать с земными отелями.

– Предлагаю тост за первый успешный рейд новой команды искателей! – Торжественно произнес Фариз, когда мы все собрались на первом этаже в трактире.

Я никогда не пробовал местный алкоголь, да и вообще не был сторонником активных возлияний, но в этот момент мне вспомнился свой второй день пребывания в этом мире и то чувство, которое испытал, глядя с улицы на команду искателей, отмечавших нечто подобное. Неужели после всех тех испытаний, которые свалились на мою голову, я все-таки осуществил свою мечту?

– Давайте завтра повторим наш рейд, моя нога уже практически зажила, благодаря травам и заботе нашего целителя. – Сказал опрокинувший залпом кубок слегка кисловатой браги Ренат.

Когда Катя перевела слова благодарности Маре, та лишь кивнула в ответ и опустила глаза. Это было верным признаком того, что ундина смутилась. Удивительно, но благодаря моей пассивке Сопротивляемость ядам, алкоголь подействовал на меня очень слабо. Этому я был в каком-то смысле даже рад, ведь в отличие от меня Мара не проходила никаких перерождений и опьянела буквально с одной кружки.

– Можно обсудить детали немного позже, дайте только время проводить подругу до номера.

– Хорошо, только не задерживайся там надолго. – Подмигнул мне Рустам.

Я проигнорировал его намек и, обняв ундину за талию, неспешно повел ее к нашему номеру.

– Какой интересный напиток, напоминает зелье ярких сновидений, которое служки Дренеи употребляют во время некоторых ритуалов, проводимых у древа-защитника. – Слегка заплетающимся языком сказал Мара, когда мы вышли на свежий воздух.

– Это значит, что будешь хорошо спать, вот правда ясного пробуждения не гарантирую. – Ухмыльнувшись, ответил ей.

– Я знаю рецепт хорошего настоя. Нужно только немного воды подогреть.

– Я же Мастер рун не забыла? Будет тебе с утра горячая вода, не выходя из комнаты.

– Точно, как же мне повезло со спутником. – Зевая, тихо произнесла она, когда мы уже заходили в гостиницу. А потом добавила. – Вот бы ты еще смотрел на меня, как когда-то на Инару.

Я сделал вид, что ничего не услышал и помог ей подняться по ступеням на второй этаж. После чего открыл номер и уложил ее на кровать, пожелав спокойной ночи. Не сказать, что услышав так ненавистное мне имя, я сразу впал в ярость, но настроение от этого прилично испортилось, и назад к товарищам по новой команде я возвращался уже хмурый как туча. Когда я вошел в фойе общежития, дверь, ведущая в трактир, оказалась закрыта. Стоявший за стойкой регистратуры работник гостиницы сказал, что так они поступают специально, когда все места в трактире уже заняты. Искатели – люди горячие, и чтобы избежать конфликтов на этой почве, а так же обеспечить комфортное времяпрепровождение посетителей, они всегда закрывают главный вход. Поэтому мне пришлось снова выйти из здания и обогнуть его слева, воспользовавшись запасным выходом. Так как наш столик был самым дальним к стене, когда я вошел, ребят по команде увидел самыми первыми. Они сидели спиной ко мне и разговаривали.

– … да мне все равно, что говорят другие. Ты видел, сколько мы вчера энергии успели собрать? Раньше на этих гребаных кротах за месяц столько не получалось. Еще десяток подобных рейдов и все сможем пройти второе перерождение! – Говорил Фариз.

– Ага, свинтус трындец каким сильным стал. Нельзя вестись на какие-то разговоры за спиной. Это раньше мы бы с ним в одном поле известное дело делать не стали, сейчас времена другие! – Поддержал лидера Камиль.

- И подружка у него что надо! Стоит выучить язык ундин и попытаться к ней подкатить. Такой доктор в любой команде пригодится. А внешность у нее вообще отпад, она мне даже приснилась вчера. – Мечтательно произнес Ренат, наливая себе из кувшина новую порцию алкоголя.

Аккуратно выйдя из тени, я стал прямо за ними, прислонившись плечом к дверному косяку.

– Тогда я заберу себе Ефима. Надо же как-то наградить парня, два раза уже меня спас.

– Это же свин-вонючка, не противно будет? – Допив брагу, снова вклинился в разговор Ренат.

– Это он раньше таким был, а сейчас вон какой красавец вымахал. Да и Макса в дуэли уделал на раз-два. Некстати с ним, конечно, эта Мара.

Продолжая слушать их разговор, я снова почувствовал, как внутри разгорается пожар. После происшествия на плато, я уже стал потихоньку забывать это чувство, лишь во снах переживая нечто подобное. В последние дни мне даже стало казаться, что девушка, сотканная из огня, и голоса в голове были всего лишь моим воображением, разыгравшимся из-за пережитого стресса.

Вот же твари! Ну, вот зачем все так усложнять? Разве нельзя принять человека таким, каков он есть?

– Ефим? Ты все слышал?

После этих слов Кати, вся команда повернулась в мою сторону. Их глаза расширились от страха, который моментально вытеснил из сознания алкоголь. И ведь действительно было от чего испугаться. Мою фигуру сейчас снова окутывала Аура огня, причем на мне по-прежнему была одежда из синего варана. Каким-то образом я смог активировать боевой навык без комплекта брони и оружия, при этом он никак не вредил моему телу. Я снова чувствовал ту холодную ярость, которую испытал у дерева-дома Тилиз Масте. НСУО будто отключилась, а голос в голове постоянно нашептывал выпустить на свободу стихию, не держать ее взаперти. Вот они лицемеры и неблагодарные предатели, их так легко покарать. Просто протяни руку и все.

С трудом пробившись через это наваждение, я постарался успокоиться. Что-то внутри меня знало, когда я так поступлю, то окончательно потеряю очень важную составляющую своей личности. Человечность. Нельзя этого делать! Окончательно подавив в себе желание, спалить сидевших передо мной людей, я уже более ясным взглядом окинул помещение и увидел, что половина искателей собравшихся здесь уже накинула на себя боевые доспехи и приготовилась к сражению. Подавляющее большинство среди них составляли те, кто прошел два, а то и три перерождения. Вовремя же я сумел восстановить контроль над собой, иначе проблем было бы не избежать. Убрав полностью свою Ауру огня, я услышал снова этот голос.

Запомни эту ярость, сохрани и приумножь ее.

Тряхнув головой, я окончательно прогнал наваждение и жестким голосом произнес:

– Думаю, на этом наши дороги расходятся.

– Ефим, это ведь не со зла было все сказано, мы хотим сотрудничать и дальше. Прости мне мои слова. – Первой пришла в себя Катя.

– И вообще так не делается друг. Мы тебе показали место фарма, научили правильно сражаться против монстров в той бездне. Ты нам должен… – начавший было распаляться Фариз, тут же замолчал, как только я поднял на него свой взгляд.

Подойдя к нему, я материализовал из ВХР самый маленький маналит, размером с ноготь большого пальца и положил его на стол.

– Он стоит не менее трехсот кредитов. Это вам за информацию.

После этих слов я резко развернулся и быстрым шагом вышел на улицу. Мне был просто необходим свежий воздух, а еще нужно было сбросить накопленный стресс. Причем подальше от людей. Так как городские ворота уже были закрыты. Единственным таким местом мне показался полигон за бараками новичков. Практически не оглядываясь по сторонам, я дошел до него и, взяв в руки макет меча, стал беспощадно избивать один из деревянных манекенов.

Что же со мной происходит? Кем я становлюсь? Буду ли я человеком, если не смогу остановить рвущийся из груди пожар в следующий раз? Об этом я думал, когда избивал бедный манекен, буквально трещавший по швам после моих атак. Меня даже не огорчало то, что я вновь попался в лицемерную ловушку разумных, решив, что нашел наконец-то себе новых друзей. Пора бы уже привыкнуть к этому.

Все друг друга используют, и верить можно только самым близким людям. Не стоит хвататься за каждый предоставляемый жизнью шанс, надо самому их себе создавать. Твои детские комплексы Ефим – это твоя главная слабость!

– Манекен ведь ни в чем не виноват? – Вдруг раздался у меня за спиной женский голос.

Развернувшись, я увидел стоявшую у входа на тренировочный полигон девушку, одетую в странного вида куртку с капюшоном. Когда она его сбросила, я сразу же ее узнал.

– Вижу, что ты по-прежнему любишь мазохизм. – Продолжила спокойным голосом она.

– Такой уж я уродился. Здравствуй глава.

– Я давно уже не глава дисциплинарного комитета, а ты еще несколько месяцев назад закончил АНП. Так зачем же продолжаешь играть в изгоя?

– А ты зачем продолжаешь делать вид, что тебе не плевать на мои проблемы?

– Потому что это всегда было правдой. Мне действительно не наплевать. Я сидела за одним из соседних столов со знакомыми и все видела. Хреново наверно быть совсем одному? Недавно я испытала подобные ощущения. У меня сейчас тоже не самый лучший период в жизни.

– Я слышал про твою трагедию. Прими мои соболезнования.

Успокоившись и взяв себя в руки, я отбросил уже испорченный тренировочный меч в сторону и подошел к ней.

– В том трактире я искала себе сожителей. Раньше мы с командой арендовали у государства один из домов, устроив там базу, но сейчас мне одной он не по карману. Не хочешь переехать туда со своей подругой? – Вдруг произнесла она.

– Напрашиваться в рейды не буду, в последнее время меня не сильно тянет на них. Но и отправиться обратно на Землю я не могу, слишком многие ждут там от меня хороших результатов. – Поспешила добавить девушка, увидев мой удивленный взгляд.

Хорошее предложение, так я смогу оставить с ней Мару и отправиться в рейд сам. Если меня чему-то и научили сегодняшние события, так это тому, что слабаком мне быть никак нельзя. Даже сейчас находятся те, кто пытается меня использовать. До того как мне разрешат посетить Землю надо обязательно стать сильнее, а еще лучше принять там участие в каком-нибудь пвп-турнире. Этого ведь хочет от меня министерство? Если я не могу найти себе команду, то придется ее создать. Для этого можно использовать планы государства в своих целях. К тому же все успешные команды искателей, пока находятся во Втором мире, стараются жить вместе. Если удастся поселиться в отдельном доме, это сильно упростит задачу.

– Завтра. Давай встретимся завтра и обсудим детали. У меня сейчас не так много денег и до того как посещу Землю, вряд ли их сумма увеличится.

– Аренда за этот дом уже оплачена на месяц вперед. А в будущем, я уверена, что с твоими возможностями, финансовых проблем не будет. Может, увидев твои успехи, и я чему-то научусь. – Грустно улыбнувшись, Лена махнула мне на прощанье рукой и пошла обратно в сторону центра.

Я же решил немного задержаться на полигоне и еще какое-то время побыть одному и лишь через час вернулся в гостиницу. Мара уже к тому времени спала без задних ног. Подойдя к девушке, я присел на край кровати и провел ладонью левой руки по ее шелковистым зеленым волосам.

– Ты тоже преследуешь какие-то свои цели?

Тихо прошептав эти слова, я вдруг подумал, что ее предательства выдержать не смогу. Тряхнув головой, я постарался загнать эти черные мысли подальше вглубь подсознания и, раздевшись, полез в свой спальник.

Чего ждать в будущем – время покажет.

Утром меня снова разбудила Мара. Теперь она напомнила мне, что я обещал ей подогреть воды. На девушку в этот момент было жалко смотреть. Растрепанные волосы, слегка красноватые глаза и гримаса вселенской скорби на лице говорили о том, что у ундины настоящее похмелье. Начертив с помощью НСУО на куске орихалка руну огня, я подвесил сверху походный котелок и вылил туда содержимое одной из своих фляг с водой. Когда жидкость закипела, Мара добавила в нее несколько видов трав и тут же сняла с огня. В этот момент я вдруг осознал то, каким же был идиотом, собирая постоянно дрова для костра, если мог просто воспользоваться вот как сейчас нужной мне руной. Правда, для этого необходимо использовать небольшое количество энергии из своих запасов, ведь делать руны со встроенными выключателями я так и не научился. Для остановки действия руны, требовалось разомкнуть контур, и делать я это мог только с помощью своей системы. Да и то, чтобы после этого повторно активировать руну, нужно было снова замыкать его и наполнять маной. В общем, плакала пока моя задумка изобрести на основе рунного искусства какой-нибудь артефакт и разбогатеть за счет его производства. Сделать я это смогу лишь, когда открою секрет активации рун всем желающим, но тогда плакала моя монополия. В общем, замкнутый круг какой-то.

Оставив Мару колдовать над своим зельем от похмелья, я зашел в виртуал и продолжил работать над отчетом для государства. Так как время тут текло намного медленнее, за несколько часов я смог набросать вполне подробный доклад о своих путешествиях, снабдив его фото и видео материалами. Думаю, министерство по делам искателей останется им довольно. Не включил туда я лишь свою находку в горах, а так же причину, по которой ушел из деревни ундин, указав только то, что поссорился со своей подругой. С учетом моего психологического портрета, такая версия должна быть принята без проблем.

После того, как дело было закончено, я приказал системе смоделировать полигон, и провел несколько тренировочных поединков с точной копией Макса, неизменно побеждая его в каждом из них. Раз я решил заслужить уважение общества, пвп-дуэли будут как нельзя кстати. Когда доберусь до ближайшего терминала виртсети, обязательно надо будет скачать все бои самых сильных искателей и хорошенько их изучить. Пока же ничего подобного в памяти моей НСУО за ненадобностью не хранилось, потому я мог рассчитывать только на поединки с виртуальным клоном Макса.

На все про все у меня ушло всего два с половиной часа реального времени, и когда я вышел из виртуала, наша комната снова преобразилась. Все растения Мара убрала к себе в походную сумку, после чего еще и успела сходить в душ. Похоже ей понравилось то, что не надо постоянно ходить к ближайшему водоему для того чтобы помыться. Решив так же не упускать шанса, лишний раз ополоснуться, тем более что услуга была включена в стоимость проживания, я следующие полчаса провел под холодными струями воды. Они помогли окончательно прочистить мою голову и на завтрак с ундиной мы выходили в отличном настроении и расположении духа. В трактире напротив нас уже ждала Лена, кивнув девушке в знак приветствия, я направился прямиком за ее стол.

– Мара познакомься, это Лена.

Пока занимались утренними делами, я вкратце рассказал своей спутнице о том, что вчера не смог договориться с командой Фариза по поводу нового рейда, не став уточнять реальных причин. Думаю, после стычки с Максом, девушка и сама поняла, что мои отношения с соплеменниками очень далеки от определения – нормальные.

– Рада встрече. – Ответила девушка на языке ундин и Лена тут же воспользовалась этим шансом, чтобы приказать своей системе выучить его.

– Да уж, не самые приятные ощущения. – Произнесла, вытирая выступившую из носа кровь, бывшая глава дисциплинарного комитета, после того как процесс завершился.

– Не ты первая… – понимающе заметил я.

– Похоже, это из-за того, что НСУО не только связки перестраивала, но еще и в мозгу покопалась. Удивительная возможность.

Пока Лена приходила в себя, я заказал подошедшей хозяйке стандартный завтрак на двоих и, дождавшись пока его принесут, возобновил наш разговор:

– Так что за жилье ты хотела нам предложить?

– Это обычный одноэтажный дом. Раньше там был магазин, но потом владелец решил завязать с бизнесом и переехать обратно на Землю, продав его государству. В этот момент подсуетились мы с командой и арендовали его. Находится он в северной части города, в районе общежитий для искателей. Бывший хозяин торговал там, в основном всякими мелочами, которые необходимы в рейдах. Пять просторных комнат, подвал можно использовать как склад или природный холодильник. Удобства, как сам понимаешь во дворе. Стоимость аренды четыреста кредитов в месяц. Условия отличные, не каждой команде удается даже за несколько лет активного участия в рейдах отхватить себе подобную недвижимость. В основном все живут в общежитиях.

– Как же вам тогда удалось его получить? Что-то не верится мне, что новичкам государство пошло навстречу, ведь наверняка были и другие претенденты. – Окуная подсушенную лепешку в травяной чай, скептически усмехнулся я.

– Конечно, это не просто везение. Мы ведь как перерождение прошли, сразу с одной из земных корпораций контракт заключили. Они и помогли. Если помимо вас найду еще двух жильцов, аренда в месяц будет стоить всего восемьдесят кредитов на человека. Выгодное предложение, дешевле, чем в гостинице жить.

– Других искать не надо. Через сколько нужно будет внести новый платеж?

– Три с половиной недели. – Тут же ответила бывшая глава, удивленно вскинув брови.

– Через несколько дней мне дадут разрешение на посещение Новограда на той стороне. После этого деньги будут.

– Даже с учетом того, что должен государству крупную сумму?

– Да.

После столь уверенного ответа, Лена согласилась больше никого не искать и подождать результатов нашей с Марой поездки на Землю. Доев завтрак, мы отправились в тот же район, где вчера отмечали с командой Фариза их новоселье. Дом действительно оказался добротным. Как и у всех строений здесь, у него был каменный фундамент и деревянная треугольная крыша. Окна были без стекол, но закрывались ставнями. Я слышал, что маги воздуха, комбинируя свой навык Молния и свойства НСУО как-то могли сплавлять песок, получая некий аналог стекла, но он сильно уступал в качестве земным образцам, был мутным и слишком ломким. Внутри в каждой комнате располагались самые необходимые предметы мебели, такие как кровати и стулья. В зале, который раньше явно служил основным помещение магазина, стоял большой прямоугольный стол, за ним наверняка можно будет устраивать небольшие собрания перед рейдами. В целом и мне и Маре дом очень понравился, потому мы сразу же решили сюда переехать. Хозяин гостиницы был очень огорчен таким нашим решением, но никаких поводов оставаться там дольше у меня не было.

Во второй половине дня мы с ундиной вышли за ворота города. Я хотел найти одного из нарциссовых буйволов, а Мара отправилась просто за компанию. Пока искали монстра, моя спутница набрала еще целый букет полезных на ее взгляд трав, сказав, что завтра вплотную займется их ревизией, просушкой и последующей переработкой в ингредиенты для различных настоев, и мазей. Мне же нужно было пополнить запасы провианта. Раз теперь у нас появился отдельный дом, то стоит начать экономить на пропитании, и отказаться от завтраков и обедов в трактирах.

Уже через час после того, как мы вышли за пределы города нам встретился первый буйвол. Не мудрствуя лукаво, я тут же создал Огненный шар и ранил его в ноги, чтобы он не смог далеко от меня убежать. Нарциссовые буйволы считались неагрессивными монстрами и никогда не нападали на искателей, предпочитая избегать их. Потому действовать надо было быстро. На ходу материализовав на себе доспех, я буквально за пару секунд догнал раненное животное и, увернувшись от острых рогов, одним ударом своей секиры в голову решил исход поединка.

Когда энергетический сгусток втянулся в мое тело, я заметил, что шкала изучения Гнева берсерка заполнилась на шесть процентов. Неплохо, хотя, с учетом времени, потраченного на его поиск, проще действительно охотиться на монстров в их логовах или безднах. На разделку туши ушел еще почти час. В этот раз я старался не оставлять никаких съедобных частей тела буйвола бесхозными.

На обратном пути, нас застал дождь, потому пришлось прибавить хода. Это явление во Втором мире не сказать что сильно редкое, но приятного все равно было мало. Я специально не стал менять боевой доспех на одежду из кожи синего варана, потому зайдя в наш новый дом, сразу же смог с помощью НСУО переодеться в сухое, а вот моей спутнице повезло меньше. Закутавшись в грубую ткань, служившую ей по утрам полотенцем, она развесила свои мокрые вещи по комнате и вынуждена была ждать, пока они высохнут. Чтобы не смущать девушку, ужином пришлось заняться самому. Лена очень удивилась тому, что я принес домой мясо, но возражать против моей готовки не стала. Наоборот, ей было очень интересно посмотреть, как же действует мое рунное искусство.

На следующий день, оставив девушек одних, я с самого утра отправился в рейд к муравейнику. Мара как обычно хотела пойти со мной, чтобы в случае чего суметь подлечить на месте, но я ее отговорил, пообещав далеко не заходить и не подвергать себя большой опасности. Дорога, как и прошлый раз, заняла у меня чуть больше часа. Сверяясь с интерактивной картой, которую для меня постоянно выводила заботливая НСУО, я быстро нашел вход в бездну, и снова облачившись в боевой доспех, смело шагнул навстречу приключениям. За сегодня мне необходимо набрать энергии на изучение хотя бы нескольких навыков. Вчера вечером, пока ужинали, Лена рассказала, что на днях в Новограде будут проводить ежеквартальный турнир среди искателей. В него будут входить как дуэльные, так и групповые бои. На этот турнир может попасть любой, если конечно пройдет отбор. Так что мне точно не помешает усилиться по максимуму перед этим.

Нацепив фонари на руку и голову, я активировал руны света и осторожно стал пробираться по тоннелю. У первой развилки я немного задержался, подумав, куда же будет лучше свернуть, но потом, услышав, что из правого отнорка раздаются звуки сражения, я решил выбрать левый. Похоже, та пещера, где мы фармили прошлый раз уже занята.

Этот тоннель уходил вниз под более крутым углом и еще через сто метро снова раздваивался. Приказав НСУО составлять в автоматическом режиме карту маршрута, чтобы не заблудиться на обратном пути, я снова решил выбрать левый поворот. Первый монстр встретился мне еще через десять минут моего неспешного продвижения вглубь бездны. Тоннель тут слегка расширялся, и был диаметром около пяти метров, потому сильных затруднений я не испытал. Как и в прошлый раз, первым делом запустил по муравью Огненным шаром, лишая его органов чувств, а потом запрыгнул сверху на панцирь и колющими ударами попытаться пробить его броню. Удержаться на спине монстра было делом не из простых, но я уже наездник опытный, а потому как только появилась опасность свалиться активировал симбионты, мертвой хваткой вцепившиеся в его тело и крепко-накрепко закрепившие меня сверху. Панцирь муравья выдержал пять моих ударов, а потом острие секиры без помех вошло в тело монстра. Несколько раз дернувшись, мой противник потом упал плашмя и затих. Обратив внимание на шкалу изучения навыка, увидел, что заполнилась она на все те же шесть процентов, что и после убийства буйвола. Да уж, если делить это количество на всю команду. Получается более чем скромный результат. Потому все и копят ее так долго. Хотя, тут все еще зависит от навыка. Некоторые изучаются быстрее, на другие нужна целая прорва энергии. Мой Гнев берсерка относился скорее ко второй категории, хоть и являлся улучшением уже изученного навыка.

Продолжая помогать себе симбионтами, с помощью орихалкового ножа отделил от монстра несколько пластин и поместил их в ВХР. Карман они не тянут, а как прибуду на Землю, смогу их выгодно продать или сделаю это в Новограде 2, если найду перекупщика.

Закончив с разделкой отправился дальше. Если верить информации Фариза, монстр перед смертью должен был выделить феромоны, а потому скоро стоит ждать еще гостей. Так и получилось, примерно через семь минут я вышел к очередной развилке, где меня и встретила парочка новых монстров. Ослепив ближайшего ко мне муравья, я по его спине перебрался на второго и снова использовал симбионты, чтобы оседлать его. Пока инвалид пытался развернуться, я тем же способом умертвил его собрата. Когда его тело прекратило всяческие попытки к сопротивлению, плюхнувшись на землю, я вдруг оказался прямо перед жвалами первого муравья, и лишь в последний момент успел отклониться немного назад, убирая с траектории его атаки свою голову. Удар пришелся на грудь и отнял у меня целых пятьдесят три единицы маны, чему я не сильно обрадовался, помня о том, что магии в этих существах практически нет, и мой Нофекс мне ее не восстановит. За два дня простоя я успел полностью заполнить свой дежурный маналит, но тот кристалл был на самый крайний случай. Почувствовав, что зацепил меня, муравей снова пошел в атаку и попытался снова укусить своими жвалами. Упершись в стены, симбионты вытащили меня из-под него, дав пространство для маневра, и я тут же воспользовался этим, рубанув его по голове со всего размаха. Благо в этом месте проход еще сильнее расширялся, и сделать мне это удалось без проблем. Покачнувшись, мой противник отступил назад и я, не теряя времени, запрыгнул к нему на спину. Закончилось наше сражение с тем же результатом, что и предыдущее. Сняв с трупов хитиновые пластины, услышал в правом тоннеле какое-то шуршание и, забравшись на тело ближайшего монстра, приготовился встречать очередных противников.

Их снова было двое, но эти оказались умнее. Когда я ослепил первого и закрепился на втором, инвалид как-то определил, где я, и схватил меня за ногу жвалами. Бар маны просел на семьдесят условных единиц, а мне пришлось в срочном порядке переключаться на него, пытаясь из неудобного положения, с помощью секиры освободиться из этого захвата. Несколько ударов по голове не помогли, она просто отделилась от туловища, а хватка так и не ослабла. Потеряв еще семьдесят единиц, переключился на жвала, увидев, что тело того муравья даже без головы продолжает двигаться – чудеса. Перерезав лезвием секиры одно из жвал, я наконец-то освободился от захвата и пнув голову изо всех сил, продолжил долбить панцирь своего второго противника, услышав, что из правого тоннеля приближаются еще монстры. Чтобы преодолеть образовавшийся на перекрестке затор, они стали перелезать друг через друга, образуя своеобразную живую лестницу. Решив их встретить в более удобной обстановке, я прыгнул в левый тоннель и, развернувшись, выстрелил Огненным шаром по сунувшейся вслед за мной туда морде, после чего добавил ей секирой. Голова муравья как-то неестественно свернулась на бок, но жизнедеятельности он своей не прекратил. Дав заползти ему туда полностью, я решил не экономить ману и несколькими Огненными ударами убил его.

Так как я ушел еще дальше вглубь тоннеля, что творилось на перекрестке, уже не видел, потому бросил туда свой светящийся браслет, сняв его с руки. На миг пространство с той стороны затора осветилось, и я увидел, что муравьев там уже собралось порядочное количество. Вроде такими здоровыми паками они в прошлый раз не лезли. Решив не экономить больше ману, я стал отбиваться от монстров уже своими навыками, что позволяло расправляться с каждым по отдельности быстрее, чем раньше. После каждого нового убитого монстра, мне приходилось отходить все дальше в тоннель. Когда заканчивалась мана, я материализовывал из инвентаря маналит и восполнял ее. Так продолжалось больше часа, пока, наконец, я не осознал, что противников уже не осталось. Решив отдохнуть, вывел перед глазами сообщение системы, от которого отмахнулся раньше, чтобы не мешало сражаться.

«Набрано необходимое количество энергии. Начать изучение навыка Гнев берсерка?» – оповещала меня НСУО.

Мысленно подтвердив команду, присел на землю и уперся спиной в стену тоннеля. Нужно отдохнуть и заодно глянуть, где же оказался. Открыв интерактивную карту, увидел, что уже успел углубиться в бездну более чем на три километра. Расстояние прямо скажем, не малое, пора бы подумать и о возвращении. Вот только, судя по шороху впереди, вряд ли мне дадут это сделать. Отдохнул всего минуту, шкала ярости почти в оранжевом секторе, не самая лучшая для нового сражения ситуация. С трудом поднявшись, направил свет от руны в темноту и увидел, что по трупам своих собратьев ко мне пробирается новая группа монстров. Решив, что эти мне уже окажутся не по зубам, развернулся и побежал в противоположном направлении. Примерно минут пять за спиной слышалось отчетливое шуршание, но потом оно стало отставать, и я уже было хотел сбавить ход, но выбежав на очередную развилку, столкнулся с еще одной тройкой муравьев, которые будто поджидали меня там. С ходу запустив в первого Огненным шаром, используя симбионты, запрыгнул ему на спину. Оттуда, упираясь лианами в стенки тоннеля, перебрался, на второго, рубанув секирой по голове третьего, который попытался укусить меня за ногу.

– Ну, уж нет! Останавливаться мне никак нельзя.

Спрыгнув вниз, свернул в левый тоннель и помчался дальше, каждую секунду проклиная Фариза за его слова о том, что больше чем двойками монстры тут почти никогда не попадаются и себя за то, что поверил его словам.

Еще через десять минут бега тоннель резко закончился круто уходящим вглубь обрывом. Это была какая-то подземная шахта, спиралью, спускающаяся вниз, дно которой было покрыто чем-то белым, словно молоко. К тому моменту мне пришлось сбавить темп, чтобы окончательно не выбиться из сил и муравьи меня почти догнали. Потеряв на секунду концентрацию, я лишь в последний момент с помощью симбионтов сумел остановиться. Мои лианы ухватились за выступ и смогли удержать меня на весу, а следом из тоннеля вылезла голова одного из моих преследователей. Определив мое местоположение, он тут же рванул ко мне. Оттолкнувшись от края уступа, я подтянулся на лианах и со всего размаха, словно акробат в цирке, врезал по его туловищу, скидывая своего противника вниз. Краем глаза я успел заметить, что со дна воронки по спирали вверх поднимаются муравьи, неся на своей спине какие-то овальные белесые предметы. Доходя до одного из тоннелей, они уносят их куда-то в другое место.

Да это же яйца! А значит, что внизу меня ждет… – но додумать эту мысль я не успел.

В следующую секунду произошло сразу несколько событий. Со дна воронки раздался пронзительный писк, когда его достиг скинутый мною монстр. Освободившееся на уступе место тут же заняли три его товарища, тем самым полностью перекрывая собой проход. Такого натиска живой силы край тоннеля не выдержал, к тому же именно за него еще держался и я своими симбионтами. Вся эта конструкция в один миг обвалилась, и мы вместе с монстрами покатились вниз.

Примерно через пять секунд бесконечной карусели верх с низом, наконец, перестали меняться местами и я почувствовал, что врезаюсь во что-то мягкое. Глянув на бар жизнеспособности, отметил, что она снизилась до 84 %. НСУО прочитав мои мысли, тут же вывела отчет о повреждения. Благодаря моему апгрейду скелета, переломов никаких не наблюдалось, чего нельзя было сказать о многочисленных ушибах мягких тканей, но это поправимо. Поднявшись на руках, быстро огляделся по сторонам и понял, что нахожусь на чем-то сильно напоминающем тело огромного червя. Слева кто-то снова пронзительно заверещал. Обернувшись на этот писк, в пяти метрах от себя увидел уродливую голову с огромными, в половину моего туловища жвалами.

Ну, так и есть, матка!

«Навык Гнев берсерка изучен» – оповещает меня система, и голова тут же проясняется.

В это же время, матка начинает двигаться, перекатываясь из стороны в сторону, давя ползающих снизу муравьев, которые пытаются унести отсюда яйца. Навскидку ее тело весит несколько тонн, если меня такое придавит, то точно костей будет не собрать, потому вниз спрыгивать никак нельзя. Осматриваясь по сторонам, не вижу ни одного уступа рядом, за который бы могли зацепиться мои лианы. Удерживаться на теле становится все сложнее, надо придумать, как ее убить. И тут в голову мне приходит безумная идея. Материализовав в руках секиру, я бросаю последний взгляд на заполненный бар маны, благо успел это сделать пока бежал сюда, и активирую Огненный удар, за тем еще один, и еще. Луплю ее упругую шкуру, пока не пробиваю насквозь, после чего задерживая дыхание, активирую Гнев берсерка, Ауру огня и ныряю прямо в образовавшуюся дыру. Тут же мне по ушам бьет невероятной силы звуковая волна, а тело матки начинают бить конвульсии. Как бы она так всю пещеру не обрушила.

Убрав секиру, пытаюсь разрывать ее мягкие словно кисель ткани руками, в то время как моя аура прожигает их изнутри нанося постоянный урон огнем, увеличенный на 53 % благодаря заполненной на аналогичную величину шкале ярости. Теперь я спокойно могу сражаться, заполняя ее аж до 75 % и при этом более-менее ясно мыслить. Только бы хватило воздуха, до того момента, как она сдохнет. Пробираясь через родильную кишку, утыкаюсь правой рукой во что-то твердое и круглое. Недолго думая, пытаюсь его вырвать. Шторм на поверхности в это время усиливается еще сильнее, но я стараюсь удерживать равновесие и, прилагая все силы, все же добиваюсь своего.

«Эссенция памяти. Редкий минерал, который можно добыть из очень сильных рейдовых монстров Второго мира…»

Времени прочитать сообщение полностью у меня не было, потому как писк матки стал настолько сильным, что я подумал о том, как бы не лопнули барабанные перепонки. Приказав системе убрать находку в инвентарь, начинаю продвигаться вдоль твердого тела монстра вниз, все так же нанося ему урон огнем от ауры. Постепенно его конвульсии затихают, и к этому времени воздух в моих легких заканчивается. Дойдя до упругой кожи снизу, пытаюсь порвать ее руками, но ничего не выходит. Уже практически теряя сознание, в голову приходит очередная «умная идея». Уповая на свою магическую защиту, создаю прямо там Огненный шар, который тут же взрывается, опаляя и подсушивая эластичную шкуру, и мне удается наконец-то ее порвать. Словно один комик в старинном фильме из прошлого века, который я смотрел как-то через виртсеть, делаю глубокий вздох и пытаюсь выползти, расширяя все сильнее образовавшийся проход.

И, вот оно чудо рождения! Фортуна сегодня на моей стороне. К тому моменту матка совсем перестает двигаться, окончательно умирая, а в мое тело втягивается огромный светящийся шар энергии.

Я все еще жив!