Сизо-красный, с золотистыми отметинами петух уже топтался на своих шишковатых ногах перед крыльцом. Было рано, только в той стороне, откуда всегда в погожий день, понятное дело, неторопливо выползает-выкатывается из-за леса солнце, чуть посерело небо, однако на снежном покрове все еще лежала густым одеялом тьма.

Только-только бралось на день, а ему не спится. Одно слово – петух. Хотя тому и некого, казалось бы, будить, однако свое дело горластый знает: прокукарекал и на этот раз голосисто, задорно: вставай, мол, хозяин, поскольку кур свел, то и тебе незачем спать, а я умираю от скуки. Выходи, поговорим. Вдвоем веселее будет. Слышишь, хозяин?

Степан Онуфриевич вынес нетерпеливому петуху завтрак – добрую горсть пшеницы в круглой банке из-под селедки, поставил перед петухом, однако тот не спешил клевать, а словно старался заглянуть хозяину в глаза: наклонял голову то в одну сторону, то в другую, а потом еще какое-то время терся у ноги, отходил и хлопал крыльями, довольный: ага, так и дам я тебе спать, уважаемый!

– Ешь, ешь, Петя, – добродушно говорил Степан Онуфриевич. – Ну что ж поделаешь, когда судьба у нас такова, почти одинаковая? Держись, братка. Мы ведь мужчины. Перезимуем, а там весна, я тебе невест из города привезу. Оживешь возле них. Мало осталось ждать. Ешь, ешь. Не гляди на меня так сердито. Я вчера в магазине, между прочим, колбаски купил. Тебе просо. Все теперь в магазине есть. Пойду тоже позавтракаю…

Позавтракать, однако, Степану Онуфриевичу не пришлось. Только он переступил порог дома, как благозвучно запел полонез Огинского мобильник. «Кто бы там мог быть?» Беспокоил сын Онуфрий. «Чего это он в такую рань? Может, случилось что?» Степан Онуфриевич не без волнения поднес к уху телефон. Поздоровались. «Ты где, сынок?» – «Почти дома я, батя. Три километра каких не доехал до тебя. Скользко, машину занесло, и я влетел в канаву. Перед самой Дружбой. Но ты не волнуйся, все хорошо. И со мной, и с машиной. Снег свежий, мягкий. Но выбраться сам не могу… Сел сильно. Сходи, батя, попроси Витю Бородкина, пусть дернет своим «Беларусом». Одним словом, ты меня понял. Жду». – «А чего ты надумал вдруг так рано и в такую погоду ко мне? Снегу же намело – света белого не видать. Неслух ты, Онуфрий!»– «Чего-чего? Да за тобой же еду».

Степан Онуфриевич оторвал мобильник от уха. «За мной он едет. Ну, и что ты ему, сыну, скажешь? Дал же от ворот поворот, а он, видите ли, все равно свою линию гнет. Боится, что замерзну я тут один… Я ж и говорю: неслух…».

Витя Бородкин и его Онуфрий были ровесниками и друзьями, Степан Онуфриевич учил их с первого по четвертый. За одной партой сидели. Когда шел к трактористу с просьбой, вспомнил, как Витек во втором или третьем классе поднял руку на уроке, чтобы попроситься по нужде, а он, учитель, подумал, что тот хочет отвечать и вызвал его к доске: «Ну, давай, покажи нам, Витя, как надо решать пример…» Мальчик не стал возражать, пошел к доске, ну а потом произошло то, что произошло: он, бедняга, часто затопал ногами, напрягся весь, перекосился от стыда перед одноклассниками и от своей беспомощности, а на пол потек ручеёк из его сандалика… И смешно сегодня вспоминать об этом, и грешно… Но вот что хорошо: ученики потом как-то сразу забыли этот неказистый случай, не тыкали пальцем в одноклассника, а сделали вид, что вообще ничего не произошло. Так, мелочи. С кем не бывает. «Молодцы, ребята», – подумал тогда о своих учениках Степан Онуфриевич.

По-разному сложились жизненные дороги у Онуфрия и Виктора. Каждый из них выбрал профессию своего отца: Онуфрий закончил университет, живет в областном центре, преподает белорусскую литературу в гимназии, а Витек стал трактористом. Спокойный и некичливый, он бы поспешил на выручку каждому человеку, который попал в такую ситуацию, в которой оказался сын учителя-пенсионера, а тут – Онуфрий!.. А перед этим Виктор, выглянув на стук в окно и узнав Степана Онуфриевича, ускоренным шагом вышел на крыльцо. Выслушав его, Витек заулыбался, пошутил:

– А я думаю, чего это нос у меня чешется? Чует, холера. – Он умел пошутить, а потом предложил раннему гостю войти в избу, поскольку холодно, а когда тот отказался, торжественно заявил: – Задачу, одним словом, понял. Будем думать, как ее выполнить. Как знал: вчера всю соляру слил в бак, чтобы утром кашей не стала, потому проблем не вижу. Друга надо спасать. Хотя, возможно, и по шапке получу… Однако шапок может быть много, Онуфрий – один. Надо и мне, кстати, его мобильник в свой занести. Но это – потом. Бегу во двор и еду!

Степан Онуфриевич не видел, а слышал, как покатился трактор от Витькиного дома в сторону Дружбы, за которой ждет освобождения из снежного плена сын, а он сидел на табуретке и чистил картофель. Надо готовить завтрак. Парни ж приедут. Хорошо, что палку колбасы сыровяленой купил вчера. Есть сало, огурцы, помидоры, капуста. Банка селедки. Ну, а что еще надо им, мужикам? Имеется и поллитровка, но они же оба за рулем, а самому и так хорошо. Он представил, как Онуфрий и Виктор будут вместе уминать за столом предложенные им блюда, и на глазах показались слезы. Они, парни, и раньше любили вместе поесть. Только тогда готовила им мать, она была мастерицей по кухонному делу. Поставит на стол снедь, а сама сядет напротив, щеку подопрет рукой и любуется парнями: видели, аж носы вприсядку ходят! Здоровыми растут, значит, коль такой аппетит. Это и хорошо. Старухи нет уже почти пять лет, постарел, заметно сдал и Степан Онуфриевич. Годы же – почти восемьдесят пять, от них не убежишь, не спрячешься. Болеет, бывает и такое. Этот мобильный Онуфрий и приобрел ему, привез и заявил, шутя: «Буду держать тебя, отец, на прицеле. Теперь ты от меня не спрячешься». Контролирует, одним словом, Степана Онуфриевича сын. Старик сперва упрямился, думал, что телефончик этот будет требовать много денег, зачем он ему, а потом почувствовал, насколько тот удобен и необходим в повседневной жизни. То дочь потревожит, поинтересуется, как здоровье, она минчанка, то самый старший сын Микола; тот звонит реже, ведь живет в Москве. Но – звонит. Онуфрий же, средний, ближе всех, поэтому он чаще и гостит в отцовском доме.

И вот – едет забирать его в город. Степан Онуфриевич сразу же вспомнил о петухе. А его куда девать? Соседке разве что отдать, чтобы до весны подержала? Она-то согласится, женщина хорошая. А когда вернется из города с цыплятами, а он вернется обязательно, тогда и заберет назад, чтобы водил свой куриный хоровод. Армии без командира не бывает.

Пока Степан Онуфриевич ждал сына, о многом передумал. Однако так и не решил твердо, ехать ему в тот город или нет. Там же, рассуждал он, зимы не будет. И как это он раньше не подумал об этом?! Ну и в самом же деле оно так. В квартире всегда – круглые сутки – тепло, Онуфрий с женой и дочкой живет на седьмом этаже, там и снега даже в окно не увидишь, не говоря уже о чем-то другом. Так и просидишь в тепле – как в Африке той. Да и от скуки умрешь. С одной стороны, хорошо, что сын и сноха проявляют заботу о нем, а с другой – вычеркнешь зиму из жизни. Тут же поутру надо и тропинку почистить от снега, и посмотреть, чтобы крыша не провалилась под его тяжестью, и в сад сходить надо поинтересоваться, как там деревья зимуют. Теперь зайцы ожили, голодны, то более молодые деревья могут и погрызть, хотя и обвязал еловыми лапками. А навалит снегу, как в прежние годы, то белякам будет где пировать: достанут, и делать нечего, крону. Прыгнул на сугроб – и лакомься сладенькими веточками. А вдруг у соседского мальчугана Мишутки конек затупится? Кто ему наточит его? Бабка Настя разве? Отец мальчика где-то собакам сено косит, а мать спилась, неделями дома не бывает.

Петух по-прежнему топал по двору, сплошь расцветил своими лапками свежий снежок. Он, похоже на то, чувствовал что-то неладное, потому привязался к хозяину: куда тот, туда и он. Только в дом не шел, понимал, туда ему нельзя, хотя, когда были в этом году самые крепкие морозы, и ночевал несколько раз он в прихожей, где хозяин поставил для него лукошко, однако петух облюбовал себе тогда место на спинке стула. Чем не насест? Теперь же, когда морозы спали, отлегли, он знал, где его место. Разумный все же он, петух. Поэтому и берег его Степан Онуфриевич.

Когда на мосту показалась наконец легковушка сына, сердце Степана Онуфриевича застучало чаще – готово было, казалось, вырваться из груди. И чтобы успокоить себя, он взял на руки петуха, погладил его сизо-красный гребень и сказал довольно громко и бодро:

– А мы так и скажем ему, Онуфрию: никуда мы не поедем, ведь там, в городе, зимы не будет… Так и скажем ему… Сын у меня умный… Он все же должен нас понять… Нам хорошо там, где есть зима. Особенно такая, как в этом году: морозная и снежная… Давно такой зимы не было у нас… Ну что ж, пошли встречать Онуфрия… К калитке пошли… Так и скажем ему… С тобой, Петя, и мне не страшно. Веришь? Все же – вдвоем… Поставим, поставим Онуфрия перед фактом: давай, скажем, нам зиму, тогда поедем. А где он возьмет ее в том городе? Пэк-мэк, и – руки вверх, и сдался!.. Ведь зима тут, где мы живем… А в городе зимы не будет… Не-а…