В тот вечер Егор долго не мог уснуть, ворочался-крутился в постели, бубнил что-то себе под нос… Хотя почему – что-то? Ему не давал покоя все тот же процент, о котором услышал вчера по радио. За поддержкой старик обращался к жене:

– Маруся, слышь-ка… Откуда они взяли его, тот процент? Как вывели? Откуда выковыряли? Ты вот мне скажи, в школу ж ходила: откуда они, умники, знают, сколько людей «против» строительства химзавода, сколько – «за»? И в таком, значит, порядке дальше… Так у кого они все время спрашивают? Кто те люди? Покажите мне их! А кто же тогда я? Ты слушаешь меня, баба?

– Спи уже, грамотей!

Егор не унимался. Как можно спать, когда процент тот не дает, бередит душу, выворачивает ее наизнанку? Раньше жил как-то старик, пропускал мимо ушей эти проценты в той или иной сфере, а тут серьезно зацепило его. Вроде бы шел Егор спокойно себе по деревенской улице, а процент тот и появился откуда ни возьмись, словно из-под земли вырос, и смотрит тебе озорно, лихо так в глаза: что, не узнаешь? А это я, процент!..

– Никто в последнее время к нам в деревню не приезжал, кроме своих, – не мог успокоиться Егор. – Хитрое дело, однако… Или я, может, уже и не в зачет. Меня, может, как старую запчасть на мехдворе, откинули в сторону? Ты слышишь меня, молодица?

Жена строптиво заявила Егору:

– Ты дашь мне спать или нет?! Поздно уже!..

Егор, кашлянув, повернулся лицом к стене, сказал не то себе, не то жене:

– Хотя на выборы голосовать хожу. Числюсь, значит, еще в списках, есть на учете. Может, и усну… Когда ж не спится, холера… Хоть и постель мягкая… А все же, интересно, откуда они выцарапали тот процент?..

Это были последние слова, которые услышала в тот поздний вечер Маруся от своего Егора. Он наконец совсем успокоился: захрапел.

Утром, едва продрав глаза, старик, ни слова не сказав жене, потопал на подворье. Услышав его шаги, в хлевушке захрюкал кабанчик, промычала корова, а куры, как только Егор показался перед ними, разлетелись в разные стороны – были и нет: вчера старик скрутил одной голову, Марусе бульона захотелось, теперь будут долго его шарахаться, на шаг не подпустят.

Егор сел на лавку под окном, закурил. И опять – вот дался он ему! – вспомнил про тот процент.

– Иди завтракать! – позвала жена.

Ей, видите ли, завтрак на уме, когда тут решаются, можно сказать, глобальные проблемы. Как? Откуда? – вот что волнует Егора, а не куриная голень. Процент волнует. Решил поделиться ситуацией с соседом Петром, тот как раз начал сгребать листву в саду – через дырки в заборе его можно было хорошо разглядеть. Подошел. Поздоровались.

– Гребешь? – чтобы как-то начать разговор, спросил Егор.

– Как видишь, – спокойно ответил сосед.

– Ну, ну… А ты вот скажи мне: ты за химзавод или нет?

– Пусть будет… – Петро перестал грести листву, снял с лысой головы картуз. – Сухая листва, сгорит быстро. Ты уж прости, сосед, если немного тебя дымком обдам – ветер аккурат в твою сторону.

Егор махнул рукой:

– Сегодня ты меня обкуришь, завтра я тебя. Беды той. Ты вот лучше скажи мне, откуда там, в центре, знают, кто из нас, из народу, «против», кто «за», а кто, значит, «воздержался»? Я это насчет химзавода…

Петро опять надвинул на голову картуз, начал сгребать под грушей сухую, аж скрутившуюся кое-где в трубочку листву, а сам думал, как ответить Егору на его вопрос. И само как-то у него получилось, что он взял да соврал. Ну, пошутил, так точнее будет сказать.

– Как откуда? – притворно удивился Петро. – Мне, например, дней несколько назад из Минска позвонили. Не знаю, как кого, а меня побеспокоили. А как же! Разве я тебе не хвалился?

– Нет…

– Было. Ага. Сам профессор… Из Академии наук, видать. Если еще не выше чин будет. Голос такой вежливый, приятный. Так и так, говорит, как вы относитесь к тому, что мы будем строить в республике химзавод?.. Я говорю: нормально, стройте. А он мне: спасибо, так и запишем. Ваше мнение будет учтено.

– Врешь? – не поверил Егор и зло плюнул. – Врешь! Откуда они знают о тебе? Откуда, ты вот скажи мне? Ты кто такой?! Кто?!..

– Знают как-то же.

– А почему тогда меня не побеспокоили? Я что, в тюрьме сидел или, может, вредил где в другом месте? Ответь!

– Этого, братка, я не знаю, – парировал Петро и тайком улыбнулся. – Почему ты вышел там, в городе, из доверия, сказать не могу. В книжке ведь и твой телефон имеется. А не позвонили. Значит, не заслужил.

Егор, ничего не сказав больше соседу, вдруг решительно потопал завтракать. На столе уже стояла сковорода с поджаренной аппетитной курятиной. Маруся прикрыла ее крышкой, чтобы не остыла совсем, а картофель подала к столу сразу, как только показался на пороге старик.

– Что там Петро делает? – поинтересовалась, как бы между прочим, жена.

– Врет! – Егор подсел к столу, взял ложку, подержал ее в руке, а потом резко положил на прежнее место. – «Не заслужил». Вы слышали такое, люди? Это я не заслужил? Я? – Немного успокоившись, спросил: – Ты это, старуха, последним временем никаких звонков не принимала?

Маруся подняла на Егора глаза:

– Нет, никто не звонил. А почему это ты спрашиваешь? А? Даже мне интересно стало.

– Отстань хотя ты!.. А ему, видите ли, из самого Минска был звонок, говорит! – не мог успокоиться Егор. – Врет! Как думаешь – врет, негодяй?

Жена пожала плечами:

– Почему же не могут быть звонки? Вполне могут. Там у него сын и дочка. Тарабанят часто. Ешь давай, не сиди! Или тебя кормить надо, как малого ребенка?

Еда не лезла в рот старику. Он толкал ее и так и сяк – давился. Голова была забита другим. Егор начинал верить Петру, понемногу смирился с тем, что его якобы в самом деле обошли опросом, и он начал вспоминать, где бы действительно мог так навредить, что даже сейчас, в такое ответственное время, когда решается вопрос с химзаводом, на него махнули рукой: сиди и не рыпайся, ты не заслужил. Ругался с председателем колхоза? Было. За правду бился. Ну, вырвался мат, так рот же не зашьешь. А больше?.. Так больше и нет, кажись, погрешностей. Одни плюсы: принимал, участвовал, создавал…

Позавтракав, Егор решил сходить к деревенскому примаку Цуцику, тот недавно вернулся с зоны. Если уж и у него интересовались, рассуждал старик, то надо принимать меры. Немедля. Сегодня про химзавод не поинтересовались, завтра на выборы не пригласят… Совсем сядут на голову. Заклюют.

– Куда это ты? – встретилась старику во дворе Маруся с охапкой дров.

– Тебе все знать надо! – надулся Егор. – Народный контроль. Что, и выйти нельзя? А тут, дома, ты меня зажимаешь. Ну и дела! Со всех сторон агрессия. Пропусти, не стой поперек!..

Егор исчез за калиткой, поковылял на дорогу, а старуха все еще слышала его хрипловатый голос:

– Возьмите мой процент. Нате. Держите. Я разве против? Только сперва спросить надо… У таких, как я, людей… А то вы, городские, там напроцентите… Не пожалею… Отдам… Конечно, у Петра сын в городе, дочка… Конечно… Я разберусь… Но и я ж знаю, куда свой процент приткнуть… С какой стороны… За кем за кем, а за Егором не станет… Так что имейте в виду, мои дорогие!..