Нэт Карвер, раздеваясь, с вожделением смотрел на свою уютную кровать. Даже зубы его ощущали страшную усталость, и он не стал их чистить. Но едва голова мальчика коснулась подушки, его разум покинул страну под названием «Изнеможение» и ступил на незнакомую, враждебную территорию «Не могу уснуть». Теперь он частенько оказывался там, после того как Лукас Скейл прокрался в его сны. Бодрствуя под раздражающее шуршание вентилятора, которое просто сводило его с ума, Нэт сожалел, что не может поделиться своими страхами с Вуди, но Вуди давно уже спал на полосатой подстилке, и ему наверняка снились храбрые волвены.

В пять утра, когда первые лучи восходящего на востоке солнца начали пробиваться сквозь щели в жалюзи, Нэт наконец-то крепко уснул. Проснулся он поздно, от дразнящего запаха поджаренных гренок и заразительного смеха Эпл. Да… Днём-то храбрости у него побольше, да ещё и аппетит появился. Одевшись, Нэт спустился на кухню. Желудок его урчал, предвкушая завтрак.

Вся семья сидела за столом и смотрела по кабельному каналу местные новости.

— Интересно, расскажут ли они о ярмарке? — Мик налил чай из чашки в блюдце.

Нэт кисло улыбнулся и подумал: «Надеюсь, что нет».

— Да, да, вот и мы! — радостно закричал Мик. — Ура! Это же я!

Камера идеально передавала настроение горожан. Люди пели, танцевали — словом, прекрасно проводили время. Нэт улыбнулся, заметив деда: в яркой одежде, от которой слепило глаза, Мик играл на воображаемой скрипке. Репортёр сообщил о том, что на ярмарке побывало рекордное число посетителей, и ни словом не обмолвился о погроме во время собачьего шоу. Мик раздулся от гордости, увидев себя на экране телевизора, и Эпл в прямом смысле оттащила его от телефонного аппарата, когда он захотел сообщить об этом своим друзьям из «Забитой овцы».

Нынешнее лето и правда выдалось самым жарким за всю историю, и жара в ближайшее время не думала отступать. Среди своих близких Нэт чувствовал, что они с Вуди в полной безопасности. Первое время он с удовольствием наблюдал, как Вуди лениво пытается ловить стрекоз, кружащихся над старым «лягушатником» Нэта. Их крылья переливались всеми цветами радуги. Но на второй день сидение на одном месте дало о себе знать — он просто не знал, чем бы ещё заняться. Нэт стал резким и раздражительным, и его настроение сразу же передалось Вуди. Пёс бесцельно бродил по саду.

* * *

— Нэт, мне надо с тобой поговорить.

Он сидел около «лягушатника» и читал книгу, а Вуди дремал под яблоней. Мамина фраза «мне надо с тобой поговорить» никогда не предвещала ничего хорошего. Обычно она означала, что для Нэта есть «маленькая работёнка». С неохотой он пошёл в дом, Вуди последовал за ним.

Мать, сложив руки на коленях, сидела на диване и выглядела очень серьёзно.

— Я не глухая, знаешь ли, — начала она, едва Нэт сел напротив.

— В каком смысле? — недоумевающе спросил он.

— Я слышала, как ты разговариваешь с Вуди, словно он человек.

— Я с ним не разговариваю! — с жаром возразил Нэт. — Нет, конечно! Я просто думаю вслух.

— Это неправильно. Пора тебе найти настоящих друзей — людей.

Нэт почувствовал, как в нём закипает раздражение.

— Гм-м… — Он притворился, будто крепко задумался. — Я, конечно, могу заглянуть в «Забитую овцу» и пригласить Тедди Дэвиса на чай. А может, стоит позвать кого-нибудь из его друзей-неандертальцев покататься на лодке деда?

— Ладно, — вздохнула Джуд, — считай, я тебя поняла. Но я говорила не о Темпл-Герни.

Она протянула Нэту конверт. Заинтригованный, он вытряс его содержимое. Два бумажных прямоугольника.

— Два билета на «Евростар»? — Нэт нахмурился.

— В Париж, — ответила Джуд. — Их прислал твой отец. Для тебя и для меня.

— Но… но… а как же?.. — пролепетал Нэт.

— Вуди тоже поедет, — торопливо перебила его Джуд. — Ему даже не придётся оставаться на карантине. В письме отца всё написано.

Нэт на мгновение задумался, его волнение нарастало.

— Когда едем?

— На следующей неделе. — Джуд обняла его. — Ох, Нэт, я боялась, что ты не захочешь ехать. Для нас это будет начало новой жизни.

Нэт подумал: «А ведь всё может получиться. Вуди не придётся отправлять с „Кресент и Завывалами“. Да, им придется ещё несколько дней не высовываться, но зато люди из „Протея“ никогда его не найдут…» На это хотелось надеяться.

— Вуди придётся вживить микрочип, — добавила Джуд, — и ему понадобится собственный паспорт.

У Нэта вытянулось лицо.

— Но это может означать, что Вуди приедет только через несколько недель.

— Прочитай письмо отца, — предложила Джуд. — Там всё написано.

Она поцеловала его в лоб — Нэт тут же нетерпеливо его вытер — и оставила сына читать листок.

Нэт взялся за письмо. Почерк отца оставлял желать лучшего. Если бы его энтузиазма хватило на то, чтобы оплачивать аренду и покупать еду, Карверы никогда бы не страдали от нехватки денег. И пусть попытка сколотить состояние на изобретениях обернулась для Ивена Карвера неудачей, никто не мог обвинить его в том, что за новый проект он взялся с прохладцей. Из прочитанного следовало, что его отец наконец-то зарабатывал больше денег, чем мог потратить. Появился даже шанс отдать долги.

Нэт увлёкся чтением и не заметил, когда Вуди покинул комнату. В недоумении он выглянув в окно, но Вуди так и не увидел.

Из-за дивана донёсся приглушённый шум. Нэт замер и напряг слух. Да, шум повторился. Мальчик повернулся и заглянул за диван. Там на корточках сидел улыбающийся Вуди уже в человеческом обличье.

— Чему ты так радуешься? — испуганно прошептал Нэт. — Ты обратился!

— И быстро! — гордо прошептал Вуди. — Р-р-раз, и готово! Как мне и хотелось!

Нэт вновь уселся на диван. Крайне странно разговаривать с человеком, который голышом сидит за диваном. «Интересно, привыкну ли я к этому когда-нибудь?»

— Обязательно, — заверил его Вуди.

— Эй, ты опять читаешь мои мысли! — Нэт даже забыл перейти на шёпот.

Иона не ошиблась: Вуди быстро взрослел. Его речь становилась менее отрывистой, запас слов расширялся. А если бы он смог взять под контроль свои превращения, всё оказалось бы не так страшно.

— То есть ты обратился сознательно? — уточнил Нэт.

Вуди кивнул.

— Просто подумал об этом, по-о-одтолкнул себя и… сработало.

— Так это прекрасно! — воскликнул Нэт. — А теперь, пожалуйста, также быстро обратись обратно, а не то кто-нибудь зайдёт и спросит, откуда взялся за диваном странный голый мальчик.

— Всё нормально, — улыбнулся Вуди. — Эпл и Мик уехали за покупками. — Он склонил голову набок. — Они в магазине, где продают бумаги с новостями и лотерейные билеты.

— В газетном киоске? Ты можешь их видеть? — изумлённо спросил Нэт.

— Да, — кивнул Вуди, — а твоя мама в душе.

Глаза Нэта превратились в щёлочки.

— О-о-о, не-е-ет, — торопливо добавил Вуди, — я просто слышу шум воды.

— Она скоро спустится, — прошептал Нэт. — Ты слышал, что она сказала?

— Она сказала, что ты нездоров, — также шёпотом ответил Вуди. — Извини, но я подумал, что она говорит про циклохатрическую помощь.

— Психиатрическую помощь, — поправил его Нэт. — Нет, я не об этом. Насчёт поездки во Францию.

— Да! — просиял Вуди, но тут же насупился: — Не в автомобиле?

— Нет, не в автомобиле, — успокоил его Нэт. — Тебе придётся ехать в специальном купе на «Евростаре». Это такой поезд. Через тоннель под морем.

На лице Вуди отразилась тревога.

— Но…

— Не волнуйся, — торопливо заговорил Нэт. — Это совершенно безопасно. И мой отец готовит тебе специальную лицензию, а это означает, что ты сможешь поехать, как только тебе сделают необходимые прививки.

Тревога на лице Вуди сменилась сомнением.

— Знаю, — улыбнулся Нэт. — Всё это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Возможно, — кивнул Вуди. — Потому что у меня предчувствие: может случиться что-то плохое.

Теперь встревожился и Нэт:

— Как это?

Вуди пожал плечами.

— Это что-то… — нетерпеливо покачал головой. — Не могу объяснить. И точно не знаю, что может произойти.

— Может, ничего и не произойдёт. — В голосе Нэта зазвучала надежда. — Ты говорил, что такие предчувствия у тебя бывают, но они не всегда сбываются.

Вуди улыбнулся — ему не хотелось портить настроение Нэту, которого так радовала скорая встреча с отцом.

— Слушай, ты можешь обратиться обратно? — взмолился Нэт. — Пожалуйста.

— Хочешь посмотреть? — поинтересовался Вуди.

Нэт замялся, не зная, что и ответить. Конечно, хорошо, если всё будет не так, как на ярмарке. Тогда был просто кошмар. Он нерешительно кивнул.

— Поехали. — Вуди закрыл глаза и присел за диваном.

Воздух вокруг Вуди вдруг стал видимым: едва началось обращение, он начал перемещаться и вихриться.

Тело мальчика укоротилось, лицо удлинилось, рот и нос вытянулись вперёд, приобретая форму волчьей пасти. Мерцающая белая шерсть полезла по всему телу, длинный хвост принялся молотить по напольному ковру, словно существуя сам по себе. А затем воздух вновь стал невидимым. Трансформация заняла считаные секунды.

— Это. Очень. Круто, — выдохнул Нэт, он уже слышал шум подъезжающего автомобиля Мика.

Вуди фыркнул — на его морде отражалось самодовольство.

Нэт, услышав голос Эпл за дверью в гостиную, вновь посмотрел на Вуди и ахнул.

Обращение прошло с дефектом: волчьи уши не заменили человеческие — они к ним прибавились.

* * *

— Что это вы тут делаете? — войдя в гостиную, спросила Эпл. Она не верила своим глазам. Внук и его пёс сидели на диване с виноватым видом. И, что самое странное, оба в ковбойских шляпах.

— Это же наши шляпы для линейных танцев! — Эпл подлетела к дивану и сорвала с них шляпы, положив на комод, где они обычно и лежали.

Нэт поморщился. Он рискнул посмотреть на голову Вуди: «Не-е-е-ет!» По-прежнему четыре уха: два заросших шерстью волчьих и два розовых, человеческих, по обеим сторонам головы. Невероятно, но Эпл этого не заметила… Пока.

— Твой дедушка привёз эти шляпы из Техаса, — раздражённо бросила она. — Я не хочу, чтобы они пахли собачьей шерстью.

— Извини, бабушка. — Нэт торопливо поднялся с дивана. Обняв Эпл, он развернул её спиной к Вуди. — Покажи мне, как в них танцуют.

Эпл нахмурилась.

— Перестань дурить! — сердито ответила она. — Ты же терпеть не можешь линейных танцев.

— Нет! — с жаром возразил Нэт. — Мне они очень нравятся. Я… э… я собираюсь записаться в танцевальный кружок.

Эпл сощурилась:

— Ладно, хорошо, но, если ты засмеёшься…

И пока Эпл терпеливо учила Нэта своему любимому танцу «Кантри лайн ча-ча-ча» под свою любимую песню «Как болит разбитое сердце», Вуди воспользовался предоставленным шансом и спрятался в саду.